О пиратах, рассказывающих сказки

Солнце било в глаза, Эйс жмурился, неохотно возвращаясь из мира грёз. Потянулся, но вместо ожидаемого партнёра подле себя смял и притянул только простыни. Вдохнул чуть ощутимый запах свежего крахмала. Что? Эйс резко сел, пытаясь понять, где он. Ну да, точно, это комната Сабо. Белоснежные тонкие льняные простыни, широкая, не то что на корабле — кровать, большое окно, из которого не видно моря, только бесконечную зелень плантаций. Мог ли он полгода назад — или больше? — подумать, что будет вот так, совершенно беззаботно просыпаться в постели дворянина, в его комнате на широкой кровати? Граф только вчера выставил отсюда своего противного отца — Эйс сокрушался потом весь день, что не видел этого, что нужно было разбудить — пират бы лично пинка дал, ну или хоть цапнул бы на худой конец. А Сабо его уверял, что ничего интересного он не пропустил — обычное чопорное английское прощание. Позвал в дом и пригласил остаться на ночь уже в своей спальне, быстро выставил всех служанок, объявив им выходные. Они были наедине весь день. И всю ночь. Подумать только — ведь и раньше удавалось вместе переночевать, конечно, но вот так нагло — впервые. Эйс с силой взъерошил слежавшиеся волосы. Вот дурак — как мог забыть, что вчера так сладко шептал на ухо Сабо «ваше ложе взято на абордаж, сударь!», прежде чем провалиться в сон… — Ну и долго ты собираешься спать? — Дверь открылась, и в комнату вошёл молодой граф. Уже одетый, в отличие от своего протеже. Эйс запустил в него первым, что попалось под руку (это была смятая рубашка): — Ну и кто теперь сбегает, а?! — Хватит дурачиться и одевайся, я кофе сварил. Внизу на кухне стоял густой терпкий аромат, перебивавший даже запах яичницы и поджаренного бекона. Эйс рассматривал тёмный напиток в маленькой чашке так, будто там было что-то несъедобное на дне. — Никогда не пробовал кофе? — Обязательно, когда бывал в высших домах Лондона, — фыркнул пират. — Да ладно тебе, он помогает проснуться! Попробуй. — Я уже проснулся. — Да нет же, я имею в виду взбодриться. — Ты поможешь лучше этого странного напитка. — Все пираты такие пошлые? — Нет, тебе со мной особенно повезло! — посмеялся Эйс. Тем не менее попробовал напиток, источавший такой манящий аромат. — А чего он горький такой? — Такой и должен быть. Если хочешь, возьми сахар… — Нет, не хочу. Горький лучше! Не думал, что всякие кисейные господа да барышни пьют такое… — Что такое, зауважал буржуазный класс? — Вот ещё! То, что мне пришёлся по вкусу ваш напиток, ещё ничего не значит! И вообще, не совсем он ваш, он же местный, а вы его апроприировали. — Ладно тебе, ладно, я никому не скажу! — посмеивался Сабо над партнёром, который, похоже, слишком серьёзно воспринимал то, что касалось напитков. — Хотя… — Чертовщинка пробежала в мутно-голубых глазах графа: — Если будешь шляться тут без рубашки, я, пожалуй, сдам твои вкусы! Вопреки ожиданию, пират на шантаж не повелся, и на его лице появилась поистине чеширская улыбка: — О, а я думал, если буду вести себя плохо — ты меня выпорешь. Сабо залился румянцем от неожиданности. Раунд явно был им проигран. Эйс, крайне довольный собой, уничтожал свой завтрак и даже украл немного мяса из тарелки Сабо. После еды граф вынужден был взяться за обязанности, обычно исполняемые служанками. В первую очередь нужно было покормить собак и лошадей. Эйс вызвался помочь. Но прежде его заставили одеться. На этот раз он выбрал и присвоил рубашку насыщенного апельсинового цвета. Он шёл ему даже больше красного. Сабо наблюдал, как пират поднимал из колодца и наливал свежую воду лошадям. Трепал их по лоснящимся бархатным бокам. — Так как этого зовут? — Эйс расчёсывал пальцами гриву белого жеребца с тёмным носиком и копытами. — Дракон. — Кто называет коня Драконом? — Ну, я… Это в честь одной старой сказки. — Подумал немного и добавил: — Раз он тебе так нравится, хочешь, подарю его тебе? Эйс засмеялся: — Зачем мне? Я и ездить-то не умею! Незачем. Я планирую жить на море и сгинуть там же, так что спасибо, конечно, за такой щедрый подарок, но вынужден отказать. — Но они же тебе так нравятся, вот я и подумал… — Да уж, они лучше людей. Ты только посмотри в эти огромные глаза — ничегошеньки не понимают, но при этом понимают куда больше, чем какой-нибудь глупый жестокий придурок… — Эйс обнял коня, и тот оторвался от воды, чтобы обнять пирата гибкой шеей в ответ. Сабо подумал, стоит ли бередить старые раны, но в конце концов спросил: — Это… когда тебя в детстве продали?.. — Да. У него были очень дорогие породистые лошади… Со стороны плантаций ветер принёс ругань. Сабо сразу подорвался туда. Здесь было прекрасно слышно, если что-то происходило на плантациях — они располагались против ветра относительно самого поместья, и всё доносилось сюда. Пират слышал спокойный и властный голос графа, хоть слов и не разобрать было. Сабо вернулся через несколько минут, констатировав: — Ничего серьёзного. Прости, ты рассказывал?.. Эйс ухмыльнулся: — Ты всегда такой добренький? — Я не добренький, это прагматизм — жестокое отношение снижает прибыль. — Звучит неубедительно, граф. — Ну, знаешь… Смотреть на избиения я не могу, так что я просто жёстко регламентировал наказания, вот и всё. — Я сразу понял, что ты совершенно не такой, как другие. — Эйс немного прикрыл глаза тёмными ресницами, улыбка его на этот раз была будто печальной. — Многим ведь именно это нравится. — Да уж, почти все мои соседи из таких, — повёл плечами Сабо. — Так что ты хотел рассказать? — Да неважно, эта история совсем не дурацкая… Эйс зачерпнул воды из лошадиной поилки, сделал пару глотков и ополоснул лицо. — Что, и тебе жарко может быть? — ухмыльнулся Сабо. — Это потому, что кто-то заставил меня надеть эту рубашку, — проворчал себе под нос пират. — Давай так. — Сабо потянул его за руку, и оба уселись под ближайшим раскидистым клёном. — Поспорим: если твоя история не дурацкая, тогда я расскажу свою, тоже не дурацкую. — Да у тебя все истории нудные, — поиздевался Эйс. — Ну ладно. В общем, у этого придурка, который меня купил, был конезавод, дорогие породистые, тонкие такие лошади, а я должен был с ещё несколькими ребятами помогать конюхам за ними ухаживать. Как же я их ненавидел, этих коней — чуть что не так, этот урод избивал нас… Повезло, что я никогда не кричал… А то, как я позже догадался, у этого старого импотента от этого вставал, похоже. Другому пареньку как раз повезло меньше. Потом он нанял корабль, хотел продать лошадей в Новом Свете втридорога. Мы тоже с ними поплыли, спали прямо возле загонов. Я думал, он своих лошадей проклятых любил, но… когда до Америки совсем немного оставалось, лошади, знаешь, они переносили это плавание хуже нас, зерно для них уже совсем испортилось, они больше не могли есть… В общем, пока ещё ноги переставлять могли, их вывели на палубу и… После минутного молчания тишину нарушил Сабо: — Их скинули в океан. — Они тоже не кричали, — вздохнул Эйс. — Только десятая часть всех взятых с собой лошадей в итоге дожили до Америки. Этот урод был вполне доволен результатом, знаешь. Тогда я решил, что обязательно сбегу на свободу — пусть впереди буквально у меня ничего не было, но вот так же — ещё страшнее. Он бы избивал этих животных, если бы у него не было нас. Отвратительная история, хотя… Я извлёк свою мораль — ненавидеть нужно только людей. Эйс звонко посвистел, и белый жеребец подошёл к нему и потянул морду к рукам. Стал вылизывать грубые ладони, выискивая угощение, но ничего не обнаружил и отправился щипать травку около поилки. — Похоже, я проиграл, — вздохнул Сабо. Он потянулся к сидящему рядом пирату и поцеловал ложбинку над ключицей. Потом поднялся выше, проводя горячую дорожку языком. Губы достали ухо, зубы медленно прикусили мочку, нежно, словно кошка, берущая котёнка за шкирку. — Мы не на это договаривались в случае твоего проигрыша, — мягко проворчал пират, прикрывший глаза от удовольствия. — Знаю, продолжение и того и другого будет сразу, как я вернусь домой, — воскликнул Сабо, поднялся и направился к лошадям. — Мне нужно съездить в город, по делам… Посидишь тут тихо? Эйс возмущённо посмотрел на графа: — А если не тихо, тогда что? — Я расстроюсь. — А я думал, выпорешь. — Да ну тебя, дьявол. — Сабо закатил глаза. *** Граф отправился в город, чтобы разобраться с кое-какими бумагами по поводу земель. Когда он выходил от нотариуса и уже направлялся по дороге к своему поместью, его остановил мужчина с седой шевелюрой и в форме военного. — Вас-то я и искал, господин граф, — заявил он. — С кем имею честь?.. — Адмирал Монки Д Гарп, — представился вояка басом. — Позвольте, пока в неофициальной обстановке, задать вам пару вопросов. — Ну что ж, видимо, отказаться не могу, — пожал плечами Сабо. — Видите ли… Поступила информация, что вы находились на двух кораблях, побывавших по счастливой случайности в абордажах у пиратов, — начал адмирал. — Да, к тому же, один раз и вовсе устроили сцену и выбросились за борт. Что, впрочем, не помешало вам остаться живым и невредимым. Так вот, как военный, я обязан спросить… не знакомы ли вы с этими типами лично и не являетесь ли их сообщником?.. Сабо нахмурился. — А, вот и обещанные неприятности, полагаю. Вас мой отец подослал, сэр? Непродажная справедливость, а? — разозлившись, фыркнул Сабо. — Попрошу соблюдать вас субординацию, граф! Что ж, скажу не без обмана, ваш отец сообщил эту информацию. Но её подтвердили ещё несколько человек. Что вы на это скажете? Вы знакомы с пиратами? — Может, тоже хотите познакомиться?! — в сердцах воскликнул Сабо. — Хотя явно кишка тонка! Адмирал нахмурился, и почему-то его вид внушил Сабо ужас. Кажется, зря он был не сдержан. Очень зря. — Вы отвечаете за свои слова, граф? Собрались знакомить меня с пиратами Белоуса или сесть в тюрьму за пособничество разбойникам? Сабо на шаг отступил, не совсем понимая, что ему сейчас делать. — Я спросил, вы правда можете познакомить меня с ними? — хмыкнул Гарп. — Потому как кишка у меня не тонка, с ними знакомиться. Только вот сомневаюсь, что кто-то способен привести на переговоры этого бандита, слишком уж они бешеные да дикие. Так что вынужден вас, видимо, арестовать. — И на кой чёрт вам с ними знакомиться? — спросил Сабо. — Ну, королева ищет каперов, а эти не идут на переговоры. Вот имели бы вы дело с каперами, не являлись бы сообщником преступников… если вы понимаете, о чем я. — Вы не шутите? — вздернул бровью Сабо. — Нет. А вы?.. *** Всю дорогу домой Сабо занимали странные мысли и договор с адмиралом. — Эйс. — Сабо зашёл в спальню. Пират сидел на подоконнике и старательно плел венок из сорванных, видимо, внизу садовых цветов. Как только граф подошел, венок опустился на его вьющиеся светлые волосы. — Эйс… Мне нужно поговорить с твоим капитаном. — Ты что, уже решил меня ему вернуть? — разочарованно воскликнул пират. — Нет, нет, что ты… Ни в коем случае. — Ну, тогда ладно, — согласился Эйс. *** Белоус заинтересованно смотрел на молодого дворянина, который пять минут назад заявил старпому, что у него важное дело к капитану, и бессовестно ворвался в его каюту. — Ну и какое у тебя дело? — Мне тут Эйс сказал, что вы чай любите… — Ну допустим… — А не желаете ли выпить чаю в обществе, которое может сравниться с вами в известности? — Хм. Ты явно меня куда-то приглашаешь, — хмыкнул пират. — Ладно, продолжай. — А как вы относитесь к военным? — Ха, ужасно! Так бы и развесил их всех у себя по мачтам! — рассмеялся Белоус. — Хотя это у нас дело обоюдное. — А не желаете ли немного подействовать им на нервы, и абсолютно законно? — Ну что там? Говори уже. Сабо протянул Белоусу письмо в конверте с печатью. Капитан вскрыл его и прочитал. — Хм… Да меня мои ребята явно прирежут, если я соглашусь, — заржал Белоус. — Вас?.. Отец вы им или нет? — в шутку воскликнул сабо. — О, проверить предлагаешь? — Белоус внимательно посмотрел на графа. — Ладно, кто дал тебе это письмо? — Адмирал Монки Д Гарп. — А почему он его тебе дал? — Потому что считает, что уличил меня в связи с пиратами, — вздохнув, признался Сабо. — А если я не приду? — Меня арестуют. — Ну, так бы сразу и сказал! Хотя… мог бы просто уплыть с нами, — рассмеялся Белоус. Потом посмотрел на расстроенное лицо графа и вздохнул: — Ладно, ладно, нечего тут грустные мордахи строить. Вижу, что не можешь. Ну ладно, уговорил, схожу развлекусь. Сейчас письмо ему напишу, если после этого не откажется он от этой идеи, будет забавно.