О пиратах, рассказывающих сказки

Вообще, сказать не без прикрас, мир, в котором очутился юноша, сбежав из рабства, был вовсе не чудесен. И вовсе не свободен. Эйса не покидало ощущение, что он лишь расширил свою клетку, так никуда и не девшись от мерзопакостных рож, которые смотрели на него то ли как на лёгкую добычу, то ли как на товар, то ли как на того, кого точно никто не будет искать. Пираты оказались теми ещё сволочами. Первая команда, в которую он вступил в качестве юнги, просто-напросто попыталась его кинуть, чтобы свалить на него всю вину. Короче говоря, они продали Эйса на виселицу военным, а сами хотели скрыться. Хорошо, что парень вовремя заподозрил неладное, и ему чудом удалось ускользнуть. О честном труде тоже думать не приходилось: он даже попробовал, хоть и по горло был сыт этим трудом. В итоге хозяин не заплатил ему и вышвырнул на улицу, ещё и повесил на него какую-то мелкую кражу, которую Эйс не совершал. Озлобленный мальчишка вернулся туда ночью и теперь уже точно обворовал мерзавца. Воровать получалось неплохо. Эйс был довольно ловким и гибким, чтобы залезть через крышу в чей-нибудь дом и неслышно, словно кошка, пробраться в спальню, и, пока хозяева спят, он мог вынести почти все ценности из комнаты. Правда, повозиться приходилось, чтобы сбыть драгоценности: с пиратами он дел иметь не желал, скупщики порой звали стражу, чтобы та поймала мальчишку, у которого откуда ни возьмись — такие вещи! Ещё неплохо получалось играть в карты. Эйса в рабстве научили. Этим он тоже пытался промышлять. И таверны нужно было, как и скупщиков, менять очень часто. В один из таких вечеров, когда Эйс в пивной надувал особо пьяных пиратов, попутно обчищая их карманы, это и случилось… Сегодня тут было необычно оживлённо: необычно, потому что все же было оживлённо. Необычно, потому что явно шумела только одна, очень уж большая компания. Эйс сразу понял, что это были пираты: только те могли так беспечно пить и носить за поясом столько пистолетов. Тут его за руку кто-то дёрнул: — Эйс! — Джон? — Эйс узнал старого знакомого из команды, в которой он тоже успел побывать да свалить: уж очень часто члены его экипажа стали приставать к парню и с неоднозначным умыслом пытаться зажать его в разных углах корабля. Джон тоже был юнгой и, в отличие от Эйса, остался в команде. Эйс даже думать не хотел, чем это для парня закончилось. Но, кажется, его все устраивало. — Тс… тихо. Слушай, тут такое дело. — Джон оттащил Эйса за угол, где было потише. — Видишь компанию, что громче всех пьют? — Ну, вижу, — кивнул Эйс. — А тебе-то чего? — Вон тот блондин с выбритыми висками у них вроде как главный… Слушай, мне капитан приказал кое-чего сделать… а я это…боюсь… Давай ты поможешь, а я тебе заплачу? Эйс с подозрением уставился на Джона. — Звучит как подстава. — Да погоди ты! — отчаянно начал отмахиваться тот. — Дело плевое: я отвлекаю, а ты вытаскиваешь у него из кармана ту бумагу. Видишь? Мне правда очень надо. Вообще, это они у капитана стащили. А мне приказано вернуть. Любым способом. А этот гад, я проследил, из кармана её не достаёт. Ты вроде в этих делах… лучше, чем я? Эйс задумался. С одной стороны, помогать ни к чему. С другой, сегодня дела как-то не шли, да и деньги не помешают. Деньги, а не то, что фиг продашь да толкнешь. Да и блондин, которому нужно было обчистить карманы, уже очень даже напился, судя по его раскрасневшейся роже. Ну, а Джон вроде как был довольно простоват да туповат, чтобы подставлять и кидать. Скорее всего, он и правда струсил лезть к кому-то в карман. — Ладно, уговорил, — вздохнул Эйс. — Значит так, во-первых, деньги вперёд. Во-вторых, своему капитану не говори, что я тут. — Да не скажу, что ты… — И в-третьих, слушай внимательно, как будем действовать… Когда план был готов, они начали. Учитывая кондицию напившихся пиратов, по расчётам Эйса, всё должно было пройти очень гладко. Когда Джон нечаянно столкнулся с блондином, Эйс незаметно подошёл сбоку и запустил руку в чужой карман. Ему даже удалось пройти несколько шагов с добычей, как тут путь ему преградил выросший откуда ни возьмись здоровяк. — А теперь верни на место, мальчик, — улыбнулся он во все зубы. Потом крикнул блондину: — Ну Марко, ёпт твою мать! Тебя обчистили! Блондин, которого звали Марко, теперь уже быстро сообразил эту стандартную схему уличных воришек и успел схватить Джона прежде, чем тот удрал. Эйс, поняв, что их раскрыли, да и находился он прямо в толпе враждебных ему пиратов, которые все, между прочим, прекратили пить и уставились на двух воришек, предпринял последнюю попытку к побегу: смял злосчастный кусок бумаги в комок (кажется, это было письмо, но теперь уже без разницы) и запустил куда подальше со словами: — Это вернуть? Лови! И кинулся бежать сквозь толпу. Его очень быстро схватили с разных сторон множество рук. Эйс зарычал и укусил ту, что была поближе и держала его за воротник. — Ай!.. Кусается! — воскликнул кто-то. Пара пиратов издевательски присвистнула. — Дикий, что ли? — А так и не скажешь!.. — И что же нам с ними делать? — Известно что, — фыркнул блондин, встряхнув Джона за воротник. — Тебя кто надоумил, а? Кто послал? Или ты сам такой умный? Тогда к капитану отведу, будешь с ним умничать. Ты и твой друг. Пираты дружно заржали. — М, он таких любит, — томно заявила какая-то девушка с бледным, старательно накрашенным белилами лицом и иссиня-черными волосами. Пираты снова громко заржали. Эйс стал вырываться усерднее, но все попусту. — Ну? Не слышу? Вы откуда? Давайте колитесь, может, назад вернём! — ухмыльнулся блондин. Джон, конечно же, сразу заорал, из чьей он команды. По мнению Эйса, это было глупо. Неужели его правда отпустят? — А этот… этот не со мной! И вообще, это его идея была!.. Я тут ни при чем! Иди, говорит, толкни того парня… Я даже и не понял, что он вас обворовать хотел… Если бы знал, я бы никогда… Тьфу, блин. Ну вроде взрослый парень, а ведёт себя как… как… Впрочем, ничего нового Эйс и не ожидал. Скорее, он ожидал чего-то такого. Просто надеялся, что на этот раз пронесёт. — Ну хрен с тобой, вали на все четыре стороны!.. А ты что скажешь, м? — Блондин неожиданно обратился к Эйсу, быстро бросив на него взгляд. Мальчишка всё это время не упускал возможности вырваться, но его крепко держали со всех сторон, и он неустанно на них огрызался и рычал. — Или ты только рычать умеешь? — повел бровью Марко. Эйс в него плюнул. Пираты, окружившие его, снова засвистели. Блондин вытерся рукавом. Эйс думал, что сейчас ударит, но он лишь спокойно сказал: — Тащи на корабль. Пираты радостно зашумели и выволокли Эйса из таверны. Тот ненадолго пришёл в ужас, впрочем, своего страха он решил не показывать. «Чёртов придурок! Во что я вляпался? Кто они такие и зачем меня тащат на корабль?.. Впрочем, понятно зачем… либо продадут… либо…» Эйс даже замотал головой, отгоняя от себя такие мысли. Когда дыхание перестало перехватывать от ужаса, его перехватило от размеров корабля, куда его тащили: это был здоровенный белый фрегат, кажется, с фигурой кита на носу. — Вот он, самым наглым образом стащил у меня письмо, прямо из кармана! Полюбуйся, отец! — Эйса за шкирку затащили в просторную каюту, куда он явно не хотел идти, по пути отбрыкиваясь от всех его держащих. Каюту тут же охватил громкий и раскатистый смех: — Это вы впятером сюда одного мальчишку тащили?! Гра-ра-ра-ра! Какая прелесть! Я уже его хочу! — Он кусается! — пожаловался Марко. — Вон, уже половину наших искусал, пока тащили! — Ну так покормили бы его, он, наверно, голодный! — заржал капитан пуще прежнего. Эйс разглядел его в полутьме каюты: он был очень высок, хоть и сидел сейчас в кресле, а его возраст было сложно определить, но он явно уже был не молод. Крепкое телосложение говорило о том, что в боях он определенно не отсиживался в каюте, об этом так же свидетельствовали и несколько глубоких шрамов, которые виднелись из-под расстёгнутой рубашки на груди. — Пошел к черту! Только тронь меня, и я тебе глотку перегрызу, понял?! — заорал Эйс. Как же ему это все надоело! Пусть лучше его убьют, чем снова жить в неволе или ещё чего. — А ну не рычать на капитана. — Марко сзади отвесил подзатыльник. — А то что ты сделаешь?! Убьешь меня?! — фыркнул Эйс. — А что, ты так хочешь? — спокойно поинтересовался блондин. — Да я лучше сдохну, чем с пиратами… — Ну да, воровать-то по тавернам лучше, — издевательски прервал его Марко. Эйс совсем вскипел от такого. Все они одинаковые! Эти или те! Какая разница?! Он развернулся и уже было занёс руку для удара, как сзади ее схватили просто каменной хваткой, крепко сжав запястье. Эйс обернулся и увидел позади себя капитана. Как тот так быстро успел, он так и не понял. — А ну пусти! — зарычал Эйс. Впрочем, вырвать руку из хватки, подобной стальным тискам, было нереально. Мальчишка пинался, несколько раз ударил рукой по широкой, словно щит, груди капитана, рычал, изо всех сил пытаясь освободиться, но тому, кажется, было вообще всё равно на все его старания. От безысходности и злости Эйс впился зубами в его запястье. Сильно. Не может же он быть совсем непробиваемым?.. Солоноватый вкус чужой крови говорил о том, что всё же не может. Эйс зажмурился в ожидании удара, но его не последовало, и парня лишь сзади схватили за шею. — Марко! — рявкнул капитан, и Эйса тут же отпустили, так и не успев оттащить. Это было странно. Его не били. Эйс стоял, впившись зубами в чужую руку. Его запястья осторожно отпустили. — Ну ты это, долго ещё собираешься так стоять? — послышался голос капитана, в котором почему-то совсем не было злости. Почувствовав себя последним идиотом, Эйс всё же разжал челюсти. Через его плечо перелетел шелковый шарф, брошенный, кажется, Марко, и от неожиданности Эйс дернулся, а капитан как ни в чем не бывало поймал этот платок и наскоро замотал им руку. — Значит так, правило первое: моих людей не бить и не кусать, — спокойно сообщил капитан. — Ещё раз на кого-нибудь нападешь — накажем. Ну, а остальные правила тебе Марко расскажет. Марко, отведи его умыться и поесть, а то и правда какой-то дикий и голодный. — Капитан снова засмеялся. — Всё, давай, под твою ответственность! — То есть сначала он меня обворовал, потом он в меня плюнул, потом укусил, а мне ещё с ним и нянчиться?! — возмутился блондин. — А кому ещё? — Да ну тебя, в самом деле, — недовольно пробормотал Марко. Потом зыркнул на Эйса довольно злобно: — Выкинешь что — выпорю. Понял? — Тоже мне, испугал, — фыркнул Эйс, почему-то потупив взгляд в пол. Это было странно. Очень странно. Ведь Марко отвёл его в камбуз, сейчас там было пусто, но тарелку с едой перед парнем поставили. — Значит так, — Марко уселся напротив, — ещё раз повторю на всякий случай, а то вдруг ты не запомнил: правило первое — команду не трогать. Тронешь… Плохо, в общем, будет. На первый раз прощаем, раз ты этого не знал, — хмыкнул он, но, судя по суровой мордашке мальчишки, шутку он явно не понял. — Э… ладно. Правило второе: кто не работает, тот не ест. Поэтому сейчас поешь, покажу корабль, и пойдешь палубу драить, салага. — Ты что, думаешь, я с вами плавать буду? — злобно оскалился Эйс, кидая очень ненавистный взгляд исподлобья. — А куда ты денешься? Уж чего-чего, а тарелки с супом в лицо Марко на этот раз не ожидал. — Так, ну все, паршивец! — Марко вскочил и, прежде чем Эйс успел что-либо сделать, схватил его за ухо. — Сказал же — выпорю! А кок увидел бы — вообще убил! Эйса за ухо потащили куда-то вниз. По узким деревянным лестницам корабля, ведущим в трюм. Там, как бы Эйс ни сопротивлялся, блондин привязал его руки вокруг одной из деревянных подпорок, схватил кнут, лежавший неподалеку, и содрал с парня рубашку. Эйс рефлекторно зажмурился и сжал зубы покрепче, ожидая настолько уже привычных ему ударов. Прошло около полминуты, но удара все ещё не было. — Постой тут, подумай над своим поведением, — немного странным голосом сказал Марко, отбросил кнут в сторону и поднялся наверх. — Ну блин, не прошло и пяти минут, как ты решил его выпороть? — вздохнул капитан, видя, как Марко поднимается наверх. — Ага… конечно… — Марко вздохнул и потянулся за трубкой. — Не трогал я его. Там пороть некуда. Ты б его спину видел. А вообще, он в меня тарелкой с едой запустил! Капитан заржал. — Ну Марко, ну что ты на него жалуешься, как ребенок? Сказал же — под твою ответственность! Эйс стоял, оперевшись лбом о гладкое дерево. Потом стоять ему надоело, и он сел, благо руки, крепко связанные вокруг столба по запчастям, позволяли это сделать. Он потерял счёт времени, сколько он просидел в одиночестве. Но, кажется, где-то через час или полтора туда все же спустился Марко. — Ну что, подумал над своим поведением? — спросил он, сев рядом, а парень только фыркнул, гордо отвернувшись в другую сторону. — Мда, так мы ни к чему не придём, — вздохнул мужчина. — Как тебя зовут? Молчание. — Сколько тебе лет? Молчание. — Эта красота откуда? Эйс, почувствовав, как до спины дотронулась чужая рука, вздрогнул и буквально подпрыгнул на месте. Зло посмотрел на Марко и прорычал: — ТОЛЬКО ТРОНЬ. — Укусишь? — заржал тот. — Пошел ты!.. — А, рассказывать не хочешь. Значит так, давай я тебя развяжу, и ты как хороший мальчик пойдешь спать, или, если будешь рычать и скалиться, оставлю тут сидеть. Выбирай. Эйс молчал. Вот уж по правилам этого типа он жить не собирался. — Ладно, на первый раз выберу за тебя… — вздохнул тот, отвязал Эйса, накинул на него его рубашку и потащил снова за шкирку наверх. Эйса заперли в какой-то комнатке, больше похожей на подсобку, но матрас с одеялом и подушкой туда положили. Марко что-то ворчал про то, что теперь его всю ночь нужно будет караулить, чтобы он ничего не вытворил. На следующее утро Марко разбудил его и с самым дружелюбным видом вручил ему швабру с ведром. Естественно, вода из ведра сразу же оказалась на Марко. Рядом находившиеся пираты дружно заржали. — Старпом, выпори, а то избалуешь, — советовали со стороны. — Да уж и правда надо. — Злобный Марко отодвинул нависшие на глаза мокрые волосы назад и уже привычным движением схватил Эйса за ухо. Эйс снова оказался привязанным в уже знакомом трюме. — Ну и что тебе не нравится, объясни, пожалуйста?! Не поверю, что самое плохое место из тех, что ты видел! Вот высажу в ближайшем порту и катись куда хочешь! — воскликнул Марко. — Или ты понимаешь только, когда тебя бьют? Я могу! — Продать меня хотите? На кой черт я вам сдался? Марко присвистнул. — Хорошего же ты мнения о нашем капитане! — Такого же, как и обо всех пиратах! — прорычал Эйс. — И много ты их видел? — Достаточно! — Пару пьяниц в той забытой богом таверне? — Пару кораблей в этом забытом богом море, — фыркнул Эйс. — Чем меня пугать решил? Поркой? Очень смешно! — Ну посмейся, — сказал Марко, засовывая парню в зубы какой-то предмет. Тот немедленно его выплюнул. Это был кусок веревки. — Вот зря, орать будешь, — хмыкнул мужчина. — Не доставлю тебе такого удовольствия, не надейся, — ответил Эйс. Марко на секунду задумался. — Учитывая следы на твоей спине, очень даже верю, — сказал он. — Но раз уж ты обмолвился… Как насчёт поспорить? Или слабо? Только кусаться умеешь? Парень вопросительно на него уставился. — Ну давай. Не заорешь — отпущу гулять, как и сказал, в ближайшем порту на все четыре стороны. Заорешь — остаёшься тут и слушаешься. Нормально слушаешься. Знаю же, что умеешь, только не хочешь. Парень на секунду задумался. — А сколько раз? — Три. — Три? Всего? — Тебе хватит. — Будто я тебе поверил. — Ну не хочешь, не верь, а я тебя все равно выпорю, так что спорить или нет — сам решай. Эйс задумался. Вот уж что-что, а больно ему делали столько раз, что уже, наверно, чувства притупились. Когда ты в рабстве у извращенца, которому только и нужно, чтобы ты поскорее принялся кричать от боли, тебя вряд ли чем можно удивить. Даже если этот гад не сдержит слово, у Эйса хотя бы выйдет его позлить. — Ладно, согласен. — Ну, готовься, — пожал плечами Марко, взял в руку кнут, (который, между прочим, был довольно-таки истёрт, так что наверняка не бил так сильно, как новые да специально смоченные в воде кнуты его бывшего хозяина), Эйс приготовился к удару, и… …и его спину просто обожгло огнем. Было такое чувство, что кусок кожи заживо содрали со спины. Не орать. Не орать. Не орать. Черт. Ещё два. Или больше? Сколько этому садюге захочется?.. Спина не утихала, как обычно, а продолжала гореть все сильнее. Дьявол, да его никогда так не били!.. Эйс невольно сполз вниз по столбу, упираясь в него лбом, стиснул зубы, но боль была нестерпимой и требовала выпустить себя наружу. Криком. Громким. Он даже не знал, что может так громко кричать. Его окатили водой из ведра, и стало легче. Спина перестала гореть огнем. Эйс сидел на полу, к нему подошёл Марко, накинув что-то ему на спину и сев перед ним. — Эй… — На голову легла рука и потрепала по волосам. Эйс уже привычно зарычал, рванулся и укусил того в плечо. Прямо через рубашку. Только сильно не вышло, так как сил не было. — Да, да, я заслужил, — прозвучал голос Марко. Он звучал без злобы, и вообще, кажется, он вроде как шутил. Шутил?! Эйс укусил его ещё раз, и ещё. — Кусайся — не кусайся, а ты обещал, между прочим, — напомнил Марко. Эйс вместо укуса зачем-то уткнулся в чужое плечо лбом. — Да, ты должен мне ещё два удара. Марко рассмеялся. — Дурак! У меня больше двух никто не выдерживал! Марко принялся отвязывать руки парня, а тот сидел, не в силах пошевелиться, утыкаясь мужчине в плечо и, кажется, абсолютно не понимая, что происходит. — Эй? Ты там живой? — обеспокоенно спросил Марко. — Ну и что… вы со мной делать собрались?.. — вяло поинтересовался Эйс. — Опять ты за свое?! Видимо, заставлять работать, чтоб дурь из башки выбилась. — Да я всю жизнь работал… Так что, как видишь, это не помогло. — Не там работал, — хмыкнул Марко. — Куда продали, туда и работал, — ответил Эйс. А потом сам пожалел и смутился, зачем он это сказал, и постарался отодвинуться от мужчины. — Забудь. — Да и так понятно было, — вздохнул Марко, нагло кладя на плечи парню свою руку и тем самым мешая ему отползти. — Тоже мне, удивил. У нас половина с рабства, вторая половина с виселицы… Ты там с самого детства, да? Угадал? Вижу же, что угадал. Вон, с людьми разговаривать не умеешь, только рычишь и кусаешься. — Отвали! — Эйс настойчиво пытался убрать его руку со своих плеч. — Не отвалю. И вообще, хватит огрызаться. Обещал же слушаться! Эйс недовольно зарычал. — Твоё слово ничего не значит? Ты настолько себя ценишь? — издевательски поинтересовался старпом. Эйс замолчал. Оскорбление явно было не простым, и тут ещё нужно было подумать, как на него реагировать. — Ну все, подъём, — скомандовал Марко, хватая парня под руку и помогая встать на ноги. Тот возмущённо заворчал, но сильно не протестовал. — Кстати, как тебя звать-то? Ты лучше ответь, а то мы тут быстро тебе имя придумаем, — добавил Марко. — Эйс, — смутившись, пробормотал мальчишка. — А лет сколько? — Шестнадцать… — Будем дружить? — Я тебе не верю. — Ну да, как же иначе, — вздохнул Марко. Мужчина потащил его наверх и даже дал отлежаться в каюте. Спина болела весь оставшийся день, на следующий стало гораздо легче, и ему все же вручили швабру. Эйс, смирившись, отдраил часть палубы, на которую указал Марко, она была настолько огромна, что мыли ее частями, и кроме Эйса там было ещё несколько человек. Потом старпом потащил его в камбуз, заявив, что работа должна быть разнообразной, а то так и с ума сойти не долго, и пришлось уже помогать коку. Кок представлял из себя крепкого пожилого мужчину с огромными усами. Он явно не любил молчать, поэтому Эйс и сам не заметил, как на очередную историю из морской жизни отозвался тихим «угум». — И вообще, настоящий пират должен уметь готовить, а то вот окажешься ты один, и как о себе позаботишься? Все эти пьяницы в тавернах и понятия не имеют, что значит быть пиратом! Умеют только пить алкоголь и лапать официанток, — жаловался кок. Хотя он и сам напоминал типичного посетителя таверн, который выдумывал всякие истории, чтобы повеселить публику. Впрочем, учитывая, что он находился на пиратском корабле, его истории явно были настоящими. — Что молчишь как в воду опущенный? Мож, вопросы есть? Эйс задумался. — Ты как кока довести умудрился? Ну талант! — Марко утаскивал мальчишку за ухо с камбуза под крики вышеназванного кока. — Признавайся давай! — Спросил, готовил ли он когда-нибудь человечину, — пожал плечами Эйс. — Маленькое чудовище ты, вот ты кто, — заржал Марко. — Ладно, побесится и успокоится. Эйс и правда был чудовищем. Причем выходило это у него абсолютно случайно. Привычка огрызаться чуть что никуда не пропала, Марко уже устал раздавать Эйсу подзатыльники, которые, впрочем, носили чисто номинальный характер. — Сколько раз тебе повторять, что своим товарищам надо доверять? Чего опять разрычался?.. — Я никому не верю, — ответил Эйс. — Уже месяц никому не веришь, недоверчивый такой, — проворчал Марко и вместо подзатыльника взъерошил чёрные волнистые волосы парня. Эйс фыркнул, убирая с лица упавшие пряди. Прошел месяц. Два. Половина третьего. Ничего не происходило. Абсолютно ничего. Корабль плавал от порта к порту. Единственное, когда они заходили в порт, Марко следил за Эйсом ещё упорнее, видимо, думал, что тот сбежит. Сначала Эйс и правда об этом подумывал, а потом… потом как-то забыл. Он даже не заметил, когда мысли о побеге оставили его. Не заметил, когда перестал чутко спать, просыпаясь по любому шороху, и стал вставать только по громкой команде «подъём!», разносившейся с утра по кораблю.