О пиратах, рассказывающих сказки

«Что же всё-таки позавчера произошло, что отвлечь Эйса смог только Луффи?..» — думал первый помощник Белоуса, наблюдая за веселящимися парнями в обступившей их толпе пиратов Рыжего. На большом протяжённом пляже Тортуги стоял шум и смех. Его обитатели отдыхали, пока был шанс. Пираты сидели вкруг больших костров, жарили рыбу, загорали, дремали, пили, пели и просто веселились. Погода выдалась ясная и тёплая. После шума в капитанской каюте, что Марко слышал день назад, Эйс выглядел так, будто его окунули в ледяную воду. Почти ни на что не реагировал, ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел… Сегодня к нему пристал юнга Рыжего, и Эйс, наконец, понемногу разговорился и взбодрился. Старпом вдруг услышал сзади знакомый голос и, как всегда, учтивую речь: — Добрый день, господин Марко! — окликнул его юный граф. Из-за шума собравшегося здесь народа он не услышал, как Сабо к нему подошёл, и с ним было ещё несколько товарищей. — Дьявол тебя подери, граф, не обращайся ко мне так, — беззлобно фыркнул мужчина в ответ. — Ещё один мелкий чертёнок пожаловал, — ухмыльнулся он и хотел подняться с огромного старого бревна, на котором расположился и курил трубку, но парень жестом остановил его: — Сидите, мы к Шанксу. Марко обратил внимание на незнакомого революционера рядом с Сабо: высокого мужчину в годах, с длинными чёрными волосами, зачёсанными назад, и в длинном плаще. Вид у него был весьма суровый и скрытный, и он мог сойти за матёрого бандита. Старпом сразу понял, кто это такой: — Из-за этого человека ты сбежал в преступники и изменники родине, полагаю? — Простите, представлять вас не буду, — вежливо улыбнулся граф, а Марко равнодушно пожал плечами: — Ладно, только от Эйса его защищай, а то ещё приревнует да прирежет. — Конечно, — ещё раз улыбнулся Сабо, а его командир только тяжело вздохнул так, будто уже лицезрел подобную картину. Остальные товарищи молодого командира революционеров были знакомы старпому Белоуса, и они весьма тепло поздоровались и подсели к нему, стали расспрашивать, как у пирата дела. Сабо со своим командиром пошёл дальше. Рыжий вчера согласился принять участие в их самоубийственной авантюре, как и почти все остальные участники того собрания (кроме Трафальгара, Белоуса и Чёрной бороды), так что теперь была очередь Драгона переговорить со всеми, представиться лично и обсудить дальнейший план действий. Шумная толпа пёстро одетых мужчин обступила кого-то и громко ржала, и их капитан был тут же и ржал громче всех. — Они точно серьёзные союзники? — тихонько поинтересовался Драгон у подопечного, когда они подходили. — Да, просто… Кажется, я знаю, в чём причина такого неудержимого веселья! — ухмыльнулся Сабо в ответ и тут же двинулся вглубь толпы, бесцеремонно распихивая пиратов со своего пути. — Четырнадцать! Пятнадцать! — громко выкрикивали они наперебой друг другу. В центре людского круга расположился Эйс, он стоял в упоре лёжа и отжимался, и пираты считали ему, только вот фишка этого занятия была в том, что на отжимающемся сидел молодой паренёк, забравшись с ногами на юного сына Белоуса. Эйс фыркал и уже запыхался, но, похоже, назначенное количество отжиманий всё же выполнил, потому как толпа только что взорвалась аплодисментами. Сабо не смог сдержать пришедшую ему в голову безбашенную выходку, подхватил Луффи, снял с Эйса и тут же уселся на широкие лопатки сам, отчего все вокруг вмиг стихли. — А если я? — задорно спросил граф. Толпа пиратов вокруг тут же взорвалась ещё громче: — Оп-па, красавчик пожаловал! — Только о тебе спрашивали! — Оседлал этого дьявола! — ржали пираты, и капитан снова смеялся громче всех, и никто даже не обратил внимания на вдруг замершего и побледневшего, словно безмолвная статуя, пожилого революционера в толпе. — Ай! — закряхтел от неожиданности Эйс, но удержался на руках и совершенно не собирался сдавать позиции и проигрывать в этом споре. Пират фыркнул несколько раз, мотая головой и откидывая волосы с лица, будто норовистый жеребец, и принялся за упражнение снова. Сабо с интересом следил за обливающимся потом другом, напрягавшем мускулы спины, плеч и рук до предела. Эйс плавно опускался и поднимался снова, а пираты вокруг с энтузиазмом принялись считать ему: — Шесть! Семь! Восемь! Девять! Десять!.. — Хватит с него! — Не, пусть до победного! — А сколько вообще сможет?! Давай, Эйс, жми! Эйс немного задержался наверху, глубоко хватая воздух, и задорно выпалил: — Не недооценивайте меня, салаги! И тут же принялся делать отжимания так быстро, что пираты сбились со счёта, а Сабо в конце концов не удержался и свалился с него. Впрочем, Эйс тоже рухнул на землю, и искристый белый песок тут же налип на его взмокшую бронзовую кожу. Все без исключения смеялись и никак не могли успокоиться. — Братик Сабо! — На графа тут же приземлился немного всё же подросший с прошлой их встречи юнга Рыжего. — Давно не виделись! — Да уж! — посмеялся Сабо и крепко обнял усевшегося на нём Луффи. Впрочем, это был подлый трюк, чтобы в следующий миг перевернуться на мальчишку и тоже извалять в песке. — Эй! Братик Эйс, спаси, он меня придавил! — возмутился Луффи. — Ага, сейчас отомщу за тебя! — злорадно воскликнул Эйс и навалился сверху, пачкая сюртук Сабо в песке ещё больше. — А-а-а! Ну не так же! — закричал юнга Рыжего и безрезультатно пытался вылезти из-под уже двух парней. — Эй, эй! Ну Луффи же маленький ещё совсем, имейте совесть! — послышалось сверху возмущение подошедшего к ним старпома Рыжего, Бэна. Он схватил Эйса и Сабо за уши и стащил наглых парней со своего юнги. Он знал, что только такой способ сработает наверняка. — Пусти их, Бэн! — заступился уже почти не смеющийся капитан. — Вы-то нам и нужны, господин Шанкс! — улыбнулся Сабо как ни в чём не бывало, будто не он сейчас сидел на пляже весь перепачканный в песке и только что тасканный за ухо, как нашкодивший мальчишка. — Я должен Вас представить нашему командиру. — Он поднялся и принялся отряхиваться, и Эйс даже стал помогать ему, впрочем, метя по сюртуку исключительно сзади, пониже спины. Сабо оттолкнул в конце концов его руки и подошёл к Рыжему: — Давно не виделись, капитан! — Точно! — Шанкс пожал ему руку. — И ты придумал выходку ещё более самоубийственную, чем в прошлую нашу встречу! Я про охоту на надвигающийся флот англичан… Хотя с Эйсом повзрывоопаснее, наверное, была! — поржал мужчина. Сабо только улыбнулся и повернулся в толпу пиратов, ища там глазами Драгона. — Это наш… — Юный граф не договорил и вдруг замолчал. Эйс и Шанкс проследили за его взглядом. Он был устремлён на высокого темноволосого революционера, который сейчас был бледен и смотрел в их сторону совершенно потерянным взглядом расширившихся глаз. — Что с вами, господин Драгон? — обеспокоенно спросил Сабо, направляясь к нему. — Нет… всё в порядке, — выдавил из себя мужчина и принял свой обычный серьёзный вид. Эйс решил не мешать их разговору и предпочёл его даже не слушать, развернулся и направился к воде, сполоснуться после таких развлечений, и Луффи потащил с собой. Юнга Рыжего брызгался на него в отместку за недавнюю выходку. Эйс не обращал на это особого внимания, смывал с себя пот и песок. — Эйс, что с тобой? Пират и не заметил, как мальчик перестал плескаться и подлез к нему под руку, прижимаясь и обнимая. — Ничего, — ответил тот и тяжело вдохнул: — Ну то есть… Я тут думал кое о чём… Вот скажи, Лу, ты… чего ты хочешь больше всего на свете? — Мяса! — не задумываясь выпалил мальчишка. — Чего? — удивился Эйс. — Больше всего на свете я хочу мясо. А раньше, до того как я к Шанксу попал, меня постоянно заставляли по… по… пось… Блин, как же это слово было?.. — напряг все свои силы Луффи, чтобы вспомнить. От старания даже стиснул товарища сильнее. Хоть мальчик ещё был совсем невелик, сила в нём была приличная. — Поститься? — наконец догадался Эйс. — Точно! — просиял Луффи. — Дед, когда меня в морское училище отдал, там по несколько раз в год совсем-совсем не давали мяса! Неделями! — пожаловался мальчик с искренней обидой в голосе. — Дважды в год, — поправил его Эйс. — Да не, точно чаще! — возмущённо замотал головой Луффи, а Эйс тихонько посмеялся. — У Шанкса такого нет! Он самый лучший! — Ага, — грустно кивнул ему юнга Белоуса. — Я тоже в детстве подолгу не видел нормальной еды, бывало… Ловил крыс иногда, сдирал с них шкурки и ел. Когда в Новый Свет плыл, только эти животные и спасли меня от голодной смерти. Там ещё несколько котов на борту было. Они мне помогали — мы делились добычей… — Эйс совсем притих и ушёл с головой в свои мысли. — А ты чего хочешь больше всего на свете? — опять вырвал его из раздумий Луффи. — Я… я… — Парень опять начал погружаться в сознание, но помотал головой и сменил тему: — Ну, в самом деле, Луффи, мясо ведь не может быть самоцелью! Ты уже не ребёнок. Или хотя бы нужно как-то так говорить: «Хочу быть пиратом, чтобы мне никто никогда не указывал, и тогда я смогу есть столько мяса, сколько захочу и когда захочу»! — А, ну тогда… — сообразил мальчик. — Хочу быть Королём пиратов, как Роджер! Тогда точно никто не запретит мне есть мясо! Эйс недовольно взглянул на друга под боком: — Это тебе Шанкс про него уши прожужжал? — Ага, сказал, он был лучшим человеком на свете! И спас его! — Подонком он был. *** — Договорились, мы будем в условленном месте в срок, — кивнул Шанкс и пожал руку главарю революционеров. Драгон с облегчением взглянул на юного помощника — Сабо не ошибся, с этими пиратами действительно можно было вести дела, их капитан оказался толковым человеком, хоть и любил подурачиться со своими ребятами. Тут идиллию на пляже прервал злобный крик их юнги: — Заткнись! Не говори так! Сам такой! Придурок! Старпом Рыжего быстро скомандовал: — Чёрт, растащите их! — И сам первый кинулся к валявшимся в песке парням. Сабо поспешил вслед за пиратами, и Драгон тоже пошёл за ними. Луффи, весь всклокоченный, сидел на Эйсе и рычал, лупил противника кулаками, а Эйс не оказывал особого сопротивления и только прикрывался растопыренными руками от разъярённого оппонента. — А ну стой, Луффи! — грозно приказал Шанкс, и мальчишка остановил руку, в очередной раз занесённую для удара. — Он гадости говорит про Роджера! — выкрикнул в своё оправдание Луффи. — Ты же сам говорил, Шанкс — мёртвых обижать нельзя, они ответить не могут! Так что это нечестно! Подбежавшие товарищи по команде стащили уже не сопротивляющегося Луффи с немного потрёпанного Эйса. — А ещё я говорил, — сурово и громко произнёс Рыжий, — что слова, какими бы они ни были — не повод для драки! Луффи немного поник под взглядом своего капитана. — Луффи, прости его, — осторожно попросил Сабо, подсев к мальчику. — Он просто дурак, язык у него без костей! — Не прощу! Пусть извинится! — фыркнул юнга Рыжего и демонстративно надулся. — Вот ещё! — так же упрямо фыркнул Эйс. Бэн тут же одарил его подзатыльником. — Придурок, будь взрослее и помирись первым, Луффи же ещё совсем ребёнок! — Я не ребёнок! — возмутился последний. — Я не буду извиняться за свои слова, я за них отвечаю! — прорычал Эйс. — Роджер спас Шанксу жизнь! — отчаянно заявил ему Луффи. — Не смей его обзывать! — Он бросил свою жену, как последний подонок, — спокойно заявил ему сын Белоуса в ответ. — Уплыл и помер… И она умерла от тоски по нему! Луффи да и все вокруг, исключая разве что Сабо, опешили от такого заявления. Юнга Рыжего недоверчиво покосился на Эйса. — Это всё ложь, не был он женат! Он был самым свободным человеком на свете — конечно же, у него не было жены! — Ещё как была! Выбрал себе прекраснейшую девушку во всей Англии! Оба парня сверлили друг друга взглядами, но быстро не выдержали и одновременно отвернулись, упрямо надувшись и оставшись каждый при своём. — Так, — протянул Шанкс уже более мягким голосом. — Ну, хватит, Луффи. — Он положил руку на голову мальчика и наклонился к нему. — Что о нас новые друзья подумают? Что мы тут какие-то дикари, честное слово! Помирись с Эйсом и больше не деритесь, ладно? Юнга всё ещё морщился и усиленно демонстрировал, что был оскоблён до глубины души. — Капитан не был святым человеком, — покачал головой Рыжий. — Я тебе могу подтвердить, что Эйс имеет право злиться на него. Луффи покосился на потрёпанного друга уже не так злобно. — Прости, — неожиданно подал голос Эйс. — Я больше не буду говорить гадости… Ты прав, это не совсем честно. Мальчик подошёл к нему и виновато протянул руку, и Эйс её пожал, притянул парнишку к себе и обнял. — И ты прости, — пробормотал Луффи. — Забыли! — весело воскликнул Эйс. — Пойдём купаться? Или рыбачить? Пойдём, украдём у моих мясо! Услышав последнее предложение, юнга Рыжего просиял, и все наконец вздохнули с облегчением. — Ну вот, очередная война с Белоусом, кажется, миновала! — посмеялся Шанкс, кидая взгляд на удалявшихся к ближайшему костру парней. — Вы не обращайте внимания, — обратился пират к революционеру рядом с ним, — так-то у меня ребята дисциплинированные, проблемы устраивать не будут! Драгон был немного мрачен (по нему сложно было понять, недоволен он или это его обычное состояние) и задумчиво спросил: — И что же, такого мелкого мальчишку с собой возьмёте? — Он способен постоять за себя — уже выручал товарищей в бою, хоть мы его и не пускали, — фыркнул Рыжий. — Но на войну с английским флотом я его, конечно, не возьму, посидит на суше… Эх, будет буянить, как просечёт, нужно будет в бочку запереть! — Капитан пиратов поржал своей задумке. — Это, по-твоему, очень смешно, Рыжий, садюга ты! — вздохнул Бэн. — Он шутит, — пояснил старпом для союзника революционера. — Откуда… он у вас? — поинтересовался Драгон. — А, да залез к нам на судно года три или четыре назад, в Англии тогда стояли… — припомнил Шанкс. — Залез, заявил, что хочет быть пиратом, и тут же не удержался и грохнулся в воду, а плавать не умеет, ну дурак! Пришлось мне его вылавливать, еле откачали идиота этого… Откуда взялся, всё выспрашивали, а он не сознавался. Пытались сами поискать, всех в окрестностях обошли — никакого толку. Ну, не бросать же его на берегу одного, так и остался с нами с тех пор. — Ясно, — тихо пробормотал командир революционеров. Потом повернулся к Сабо: — Иди к своим друзьям, чего стоишь? К Киду я сам сходить могу. Граф просиял благодарной улыбкой, кивнул и направился вслед за Эйсом и Луффи; последний, кстати сказать, подбежал обратно, как раз таки с целью утащить Сабо вместе с ними. Граф сразу же увлёкся и не заметил, как Драгон улыбался ему вслед счастливой улыбкой. Впрочем, мужчина побыстрее спрятал её и развернулся, чтобы отправиться дальше по пляжу, где пока что в мире и согласии соседствовали головорезы из разных пиратских команд, отдыхали, расслаблялись и веселились. Вдруг сзади, со стороны ребят Шанкса, послышались ошарашенные возгласы и лязг оружия. Драгон вмиг напрягся и повернулся обратно, на всякий случай нащупывая эфес своей шпаги. Луффи и Сабо, отошедшие совсем недалеко, тоже подались туда. Перед пиратами стояло крупное животное — пёстрый кот, похоже, гепард. Его морда была окровавлена, однако он просто стоял, уставившись на Рыжего и его ребят, и, кажется, не спешил нападать. — Откуда он посреди пляжа? — шептались пираты, стараясь не делать резких движений и осторожно вытаскивая сабли и мушкеты. — Не двигайтесь… — Бэн, подстрели его… Вдруг к хищнику как ни в чём не бывало подскочил Луффи (Сабо не успел удержать его) и радостно воскликнул: — Можно съесть, да? — Он потянулся руками к хищнику, выхватил у него что-то из пасти и тут же повернулся, демонстрируя мёртвую лягушку. — Он принёс нам свою добычу! Мужчины переглянулись в недоумении. — Луффи, отойди от животного… — неуверенно произнёс Бэн, опуская своё ружьё, видя, что кот действительно не проявляет никакой агрессии. — Блад, назад! — послышался крик, и к ним подбежал высокий парень и вмиг оказался рядом с гепардом, обнимая хищника и отгораживая от нацелившихся на него мужчин. На пиратов злобно сверкнула пара жёлтых глаз, и все осознали, что перед ними был Хирург смерти, по своему обыкновению в золотых украшениях и богато одетый. — Не подходи к этим бандитам, они понятия не имеют о хороших манерах, мой милый, — фыркнул Трафальгар, на полном серьёзе обращаясь к гепарду. — Это твой, что ли? — осторожно спросил Сабо, выходя вперёд и пытаясь оттащить Луффи за плечо. — Если кто его хоть пальцем тронет… — как обычно ледяным голосом произнёс Трафальгар, оборачиваясь к команде Шанкса. — Я, пожалуй, подтвержу слухи о каннибализме, что ходят про меня. — Нечего отпускать свою животину без поводка! — рявкнул толстяк из команды Рыжего в ответ. — Кидается на всех подряд! — Тебе бы поводок не помешал! — зарычал на него Ло, явно не заботясь о последствиях, что могут принести его слова. — Зверь не нападёт на человека, если его не спровоцировать! — Слышь, ты, любитель животных!.. — грозно вступился в спор Бэн. — Он принёс нам свою добычу, он хотел подружиться, старпом! — перебил его Луффи, отталкивая руки Сабо, и, полный возмущения, протянул мёртвую лягушку мужчине как доказательство своих слов. — А вы в него пушками тыкать сразу! — Тихо, — примирительно протянул Шанкс. — Бэн, Лаки! Успокойтесь все! Ничего не произошло, а вы уже войну готовы затеять! Взрослые рассудительные люди, называется! — Он посмеялся, и, видя улыбку своего капитана, команда расслабилась и убрала оружие. — Так, шагай отсюда, — проворчал Бэн на Трафальгара. — Луффи, брось эту гадость. Мальчик подошёл к Ло и протянул лягушку ему. — Это его. — Можешь оставить себе, — равнодушно пожал плечами Ло, почёсывая загривок мирно сидящего гепарда. — Правда? — воскликнул юнга Рыжего вне себя от счастья. — Эм… ты хочешь это съесть? — с интересом уточнил Трафальгар. — Да! Можно ведь? Или ты хотел?.. — расстроенно спросил Лу. — Он немного глуповат, — вздохнул Бэн и снова окликнул своего подопечного: — Луффи, отойди… — Хоть кто-то тут знает толк в хороших манерах! — игриво заявил Ло. — Тебя зовут Луффи, верно? — Ага. — Можешь называть меня Ло. А это — Блад. — Трафальгар взял одну руку мальчишки и помог ему аккуратно погладить зверя. Юнга Рыжего пришёл в восторг, когда тёплый хищник под его рукой начал вибрировать и издавать из своего нутра волшебные звуки, на которые способны только счастливые кошки. Команда Шанкса переглядывалась в недоумении. Этот Хирург смерти выглядел совершенно беззаботным и безобидным, рассевшись как ни в чём не бывало на песке перед ними и тиская большого кота вместе с их юнгой. — Эм, капитан… Всё это как-то странно, — переговаривались пираты. — Нужно убрать оттуда Луффи… — Да где вы там?.. — Из толпы протиснулся Эйс, вернувшийся за Луффи и Сабо. — О, привет, Ло! — Привет, — кивнул в ответ Хирург. — Братик Эйс, смотри, какой огромный кот! Он принёс мне свою добычу! — Лицо Луффи просто сияло от счастья. — Это гепард, Лу, и Ло его очень любит! — Эйс подсел к ним, и вот уже трое парней ласкали хищника, совершенно не обращая внимания на то, как странно могла выглядеть эта сцена со стороны. — Привет, Блад! Этот маньяк тебя совсем не кормит, да? — Юнга Белоуса посмеивался и беспардонно теребил белоснежный живот зверя. — Он таким и должен быть, это охотничье животное, а не домашняя кошка! — фыркнул Ло. Шанкс отмахнулся своим ребятам, что всё в порядке, и те окончательно расслабились и большинство из них предпочли направиться к ближайшему костру с жарившимся там перекусом. Сабо тем временем подошёл к своему командиру, стоявшему неподалёку и странно косившемуся на всё это. — Сделайте вид, что не знаете его, — шепнул граф революционеру. — Я говорил с ним… Он всё ещё остаётся на службе англичан, но закрывает на нас глаза… Лучше не нарываться лишний раз на неприятности. Драгон медленно кивнул в ответ, не спуская глаз с Хирурга, игравшего на песке с животным и парочкой юных пиратов. — Какой милый мальчик, — улыбался Трафальгар, глядя на Луффи, который всё же решил скормить лягушку гепарду. — Любишь животных, да? — Эй! — возмутился сидящий рядом Эйс. — Даже не вздумай, чёрт тебя подери! Он же ещё совсем ребёнок! Ребята Шанкса около ближайшего костра, услышав такое, снова направили на Хирурга смерти свои злобные взгляды. — Не надо на меня напрасно наговаривать! Ну вот, старательно пытаешься вести благочестивый образ жизни, не вскрываешь врагов, не соблазняешь друзей, а толку-то! — наигранно вздохнул он. — Никто не ценит, так, бедняжка ты? — поддразнил Эйс. — Нет, почему, кое-кто ценит, — мечтательно улыбнулся Хирург, не обращая внимания на подколы. — Эй, ну хватит этих непристойностей, а? — фыркнул на них Бэн. Трафальгар только игриво улыбнулся и принялся снова возиться с Луффи. Мальчик был в восторге от нового приятеля, а Трафальгара, похоже, ничуть не смущали странности этого парня, ведущего себя в свои полные восемнадцать лет так, словно ему только исполнилось восемь. — А… можно посмотреть на твою татуировку? — осторожно поинтересовался мальчик, поглядывая на рисунок под наполовину распахнутой шёлковой рубашкой. — Конечно, — кивнул Ло и хотел было расстегнуться, но Луффи, полный энтузиазма, уже опередил его и сам принялся расстёгивать пуговицы его одежды. Видя такие игры, туда уже подошёл Шанкс и, грозно возвышаясь над парнями, сверлил Трафальгара взглядом. Хирург нагло, как кот, поглядывал то на него, то на Луффи, вальяжно рассевшись на песке и ожидая, когда мальчик закончит возиться с его одеждой. Пуговицы были мелкими, и справиться с ними требовало большого терпения от юнги Рыжего. Мальчик даже уселся на бёдра Трафальгара, чтобы было сподручнее. — Ого! Какое огромное сердце! С шипами! Красивое! А что оно означает? — Луффи снова пришёл в искренний восторг, совершенно не замечая, что Эйс и Шанкс сейчас готовы были закопать Хирурга смерти. — Как ты мог слышать — у меня нет сердца, — ласково пояснил Трафальгар. — Вот, набил, чтобы оно хоть где-то у меня было. — Да не, такого не бывает! — совершенно серьёзно заявил ему Луффи. — Только полный дурак поверит таким слухам! Трафальгар вздохнул и потрепал мальчика по волосам. — Ну конечно не бывает. Какой ты умный парень… — Братик Эйс, ты видел? Крутая, да? Ой, у тебя круче, конечно! — восклицал мальчик, переполняемый эмоциями. — А больно такую делать? — Очень, — с готовностью заявил ему Трафальгар. — Фи, я думал, ты скажешь: «Ни капельки не больно»! — фыркнул на него Луффи, отчитывая. — Ты же пират! Ло только пожал плечами, необычно нежно улыбаясь мальчику в ответ. — Подожди-ка, — вдруг осенило Эйса. — Ло, у тебя есть братья? — Что? Нет, нету, — мотнул головой Хирург. — И вообще, это не твоё дело! Эйс переглянулся с Шанксом. Понять, соврал Трафальгар сейчас или нет, было трудно. Но всё же похоже, что Ло, сам того не осознавая, был на редкость искренним и не замыслил ничего дурного. Шанкс смягчился и подсел к ним.: — Луффи, может, слезешь уже с нового друга, так же невежливо. — А! Прости! — Юнга впопыхах соскочил с Хирурга смерти и сел рядом, всё ещё с любопытством и завистью поглядывая на его татуировку. — Да ничего, — улыбнулся Трафальгар и пробормотал вдобавок, не упуская шанса ещё раз подразнить Рыжего и Эйса: — Я привык… Кстати, у меня ещё есть ручной медведь, хочешь, он тебя покатает? — Ого! Правда?! — Да уж, и откуда у тебя столько животины? — искренне удивился Шанкс. — В море нашёл, — грустно улыбнулся Ло и поцеловал гепарда в нос. Кот чирикнул ему в ответ и полез вылизывать своего хозяина. Трафальгар снова обратился к Рыжему: — Отпустите своего юнгу ко мне поиграть? Шанкс посмотрел на Луффи, лицо которого сейчас не могло оставить равнодушным даже такого закалённого пирата, как он. — Я прослежу, чтобы всё было прилично! — уверил Эйс. — Только если вернёшь его таким же невинным ребёнком, каким забираешь, — вздохнул мужчина и кивнул. — Что это значит? — искренне не понял Луффи. — Идём, он тебя отпускает! — посмеялся Ло, неловко поднялся — больная нога мешала ему — и направился к своей команде, и Луффи тут же увязался за ним. Эйс пошёл за ними, озираясь и жестом подзывая Сабо. — Идём с нами, блондинка! — позвал Трафальгар, оборачиваясь на графа и усиленно не замечая Драгона рядом с ним. Сабо закатил глаза, но всё же последовал за ними. Команда Хирурга смерти расположилась дальше вдоль побережья и тут же накинулась на своего капитана с выговорами: — Ну ёп твою мать, Ло! Опять ты сваливаешь один! — Я не один, со мной Блад, — как ни в чём не бывало улыбнулся тот. — Ещё и без оружия тут разгуливаешь! — Опять потом твою задницу из передряг вытаскивать! — У меня с собой кинжал, и вообще, хватит отчитывать своего капитана! Что о нас люди подумают? — Шанкса тоже постоянно Бэн отчитывает, — подметил Луффи. — И говорит, что он дурак. В команде у Трафальгара было несколько кошек и большой пёс, который полез играть с гепардом, только завидев вернувшегося друга. Мишка тоже был тут. Играл со шпагой Трафальгара — таскал её в лапах, кажется, пытался подражать людям и изображать из себя фехтовальщика. Луффи был в восторге от животных — у Рыжего их не было. Попытки покататься на медведе закончились тем, что зверь просто беспомощно лёг, раскинув лапы, а Луффи, в свою очередь, улёгся на нём, но, похоже, обоих всё устраивало. Сабо с Эйсом присели неподалёку и наблюдали, а Трафальгар предложил им вино. Оба отказались, и Хирург стал пить в одиночестве. — Ну, как у вас дела? — поинтересовался Ло. — Я имею в виду не профессиональные, а личные. — Да пиздец, — вздохнул Эйс, укладывая голову графу на плечо. — Сваливает от меня с какими-то мутными типами и томит в одиночестве месяцами… — Сам выбрал, — пожал плечами Ло. — Он не был таким жестоким в первую нашу встречу, — припомнил Эйс и обнял друга покрепче. Сабо нежно теребил волосы любовника. — Между прочим, я заплывал на Тортугу несколько раз с тех пор, как мы расстались, но твоих тут не было. — Правда? — Эйс, кажется, погрустнел ещё больше и уткнулся в шрам на шее графа, приопуская плотно подвязанный воротник. — Да. Я тоже очень скучал, прости, — вздохнул Сабо и прижал к себе друга ещё крепче. — Вы только сегодня смогли увидеться? Да уж, сурово у тебя там с дисциплиной, граф, — немного удивился Трафальгар, ведь они все обитали на Тортуге уже не первый день. — Мы виделись уже, просто… было не до разговоров, — тихонько проворчал Эйс. — О, ясно, — хмыкнул Ло. — Эй, Ло! — окликнули своего капитана пираты Хирурга. — Тут к тебе пришли! Трафальгар со своими собеседниками с удивлением обнаружил высокую фигуру Белоуса с его первым помощником. — Ох! — вдруг встрепенулся Сабо. — Я ведь даже не поздоровался с твоим отцом! Пойду исправлю! — И как такой воспитанный и хороший мальчик может быть преступником против господа и монарха? — посмеялся Ло и направился навстречу Ньюгейту. Эйс поплёлся за ними. Они отошли в сторонку от веселившейся команды Трафальгара. Сабо поклонился Белоусу и протянул руку, и старик пожал её, добродушно улыбаясь юному графу. — Рад, что ты всё-таки жив! Что с глазом? — Ничего, прикрываю свою главную примету, — улыбнулся парень в ответ, по привычке слегка дотронувшись до перевязанной половины лица. — Из тебя вышел бы отличный пират! — посмеялся Белоус. — Правда ведь, Эйс? Юнга энтузиазма не поддержал и неопределённо повёл плечами, отводя взгляд. Сабо неожиданно для себя обнаружил, что его друг помрачнел в присутствии своего капитана, хоть и старался этого не показывать. Неужели они поссорились позавчера? Из-за него?.. Но Белоус, как всегда, был искренне рад видеть графа… Сабо отметил про себя не забыть расспросить любовника, что же такое странное произошло, и наказали ли Эйса из-за их свидания. — Вы не против, если я присяду? Нога разболелась… — посетовал Ло. Трафальгар присел прямо на тёплый белый песок, и Эйс тоже уселся рядом. Остальные переглянулись и тоже сели. Ньюгейт обратился к молодому капитану: — Ну привет, Хирург. Голова у тебя, конечно, варит, что надо! Не то что у некоторых моих детей… — Старик покосился на Эйса и хотел было продолжить, но собеседник прервал его: — Если я сейчас ещё услышу, как кто-то разбрасывается бесполезными словами благодарности, я начну отрезать языки в произвольном порядке, честное слово! — Эй! — возмутился Марко. — Отец, похоже, накаркал! Мозги у тебя отключаются, что ли, угрозами разбрасываться? — Он думает, что не достоин её, — неожиданно спокойно пояснил Эйс. — Всё ещё считаешь, что достоин только смерти после всего, что натворил? А никак не благодарности. — Язык у тебя, конечно… — недовольно проворчал Ло. — Подвешен, что надо, как сейчас помню, — закончил он фразу пошлостью, неумело попытавшись скрыть то, что Эйс сдал его с потрохами. — Ох уж эти мальчишки! — весело воскликнул Белоус. — Будут рычать и кусаться, лишь бы не объясняться по-человечески! А я-то думал, что Эйс у нас мелкий ещё — как же! Тут вот ещё кое-кто уже на своём корабле плавает, а ума ни на грамм больше! — засмеялся старый капитан. Марко только закатил глаза и громко вздохнул: — Блять, по-твоему, это смешно, что ли? Маньяк-самоубийца… — Простите, — улыбнулся Ло и пожал плечами. — Вы правы, дурацкая у меня привычка… — И всё же ты оказался единственным человеком с мозгами и прикрыл эту неугомонную задницу моего юнги… И наши в том числе, тогда, на Ямайке, — пробасил Белоус. — И всё-таки это не повод для крепкой дружбы или услуги, это будет выглядеть подозрительно, — фыркнул Ло. — Хотя… Если чувствуете себя обязанным из-за того, что я удержал вашего сына и не дал ему кинуться там на военный конвой, подохнуть и подставить всех… Можете ответить мне на пару вопросов, немного личных? Белоус настороженно посмотрел на наглого парня, переглянулся со своим старпомом и наконец ответил: — Ну, давай, спрашивай, чего тебе? Про детей моих или ещё что? Ло отрицательно покачал головой и после небольшой паузы озвучил хорошо обдуманный вопрос: — Сколько вам было лет, когда вы выросли до своего нынешнего роста? Вопрос был уж точно неожиданным, однако довольно безобидным, все присутствующие переглянулись, искренне не понимая, зачем это Трафальгару. — Хм, сколько было… Да, кажется, довольно поздно я закончил расти, после восемнадцати… Или даже после двадцати. Ну и вопросы у тебя! Думаешь, я помню, что ли, теперь? Полвека назад было! — посмеялся Ньюгейт. — И можно ещё вопрос, — добавил Ло, совсем, кажется обнаглев. Но его речь по-прежнему была уважительной, даже больше, чем раньше. — У вас никогда не было проблем с… как бы сказать… с тем, чтобы быть аккуратным… И ваш рост не мешает? Если не считать недостаточно высокие дверные проёмы? — Нет, я никогда не был неуклюжим, если ты про это, — отрицательно покачал головой старик. — Это все вопросы? — Да, это все. Спасибо, — кивнул парень. — И зачем тебе это? — в недоумении фыркнул Марко. — Профессиональный интерес, что ли? — уточнил Эйс. Ло и Сабо тут же взглянули на друга как на предателя, взболтнувшего лишнего. — Что это значит? — протянул Марко. — Он же не врач, в самом деле… Наступило недолгое молчание, Белоус со своим старпомом ещё раз переглянулись, поняв, что последнее предположение, похоже, попало прямо в точку. — А кличку свою ты сам себе выбрал?.. — неуверенно уточнил старпом. — Эйс, блять! — прорычал Ло, резко подаваясь к слишком болтливому парню и хватая того за шею. — Я сейчас укорочу твой язык, нечем больше будет твоего дружка ублажать! Юнга от неожиданности повалился на спину и задрал руки кверху, сдаваясь на милость разъярённого оппонента. — Прости-прости! — воскликнул Эйс и посмеялся от неловкости ситуации. — Я забыл! — Ты обещал молчать об этом! — скрипел зубами Трафальгар, нависнув над ним. — Ло, — вдруг раздался неожиданно строгий оклик Сабо. Он ловко ухватил пирата за ухо и оттащил с провинившегося Эйса. — Никогда не делай так больше, понял? — Он крепко сжимал уязвимую часть тела Ло, прихватив и его серёжки тоже. Пират застонал, но звучало это так, как будто вовсе не от боли. — М-м-м!.. Граф, ты и правда стал такой жестокий! В прошлый раз тыкал в меня своим стволом! — зашипел Ло, уже немного расслабившись и снова принявшись по привычке сводить всё к пошлостям. — Эм, ты угрожал Ло? Ты чокнутый? — удивился Эйс и даже присвистнул, когда Сабо просто кивнул ему в ответ. — А я думал, ты его по-другому уговаривать будешь, ну, как я предлагал. — Ты же… на самом деле об этом не думал? — уточнил граф, удивившись тому, с какой лёгкостью об этом говорил Эйс. — Ну… Раз я с ним спал, то и тебе можно! — беззаботно посмеялся юнга Белоуса. — Эйс, бля-я-ять, — простонал старпом, и, судя по его голосу, в этот момент он совсем потерял веру в человечество. Белоус только похлопал своего помощника по плечу. Хирург смерти и граф с сочувствием посмотрели на Марко, потом переглянулись, о чём-то договариваясь взглядом. Кажется, о том, что Эйс — идиот. Сабо окончательно отпустил ухо Трафальгара из своего хвата. — Я передумал, придуши его, — вздохнул он. — А толку-то, — покачал головой Ло, а потом сообразил и добавил: — Только придушить? Да вы знаете толк в извращениях, Ваше Сиятельство! — Чего? — не понял Сабо. — Не знаешь, что ли, это есть такая… игра, — пояснил молодой капитан. — Развлечение… для остроты ощущений. — Ло, блять… — настала очередь графа тяжело вздохнуть и разувериться в человечестве. — Не продолжай, будь добр. — Ладно, — кивнул Хирург и тихонько посмеялся, довольный тем, что последнее слово опять осталось за ним, и это была пошлость, как обычно. — Если мы всё обсудили, позвольте мне откланяться? — спросил он, обращаясь к Ньюгейту, и, получив одобрительный кивок, неловко поднялся, стараясь меньше опираться на сломанную ногу, слегка поклонился собеседникам и направился к своей команде. — У тебя как дела, граф? — спросил Белоус, и его голос необычайно смягчился, как и всегда, когда он обращался к парню. — Если не вдаваться в ваши тайные подробности. — Сначала было трудно, но сейчас всё более-менее в порядке. — Эйс сказал, ты продал своё имение… — Да. Изначально я хотел просто продать эту землю и переехать куда-нибудь, чтобы этому многоуважаемому адмиралу Гарпу было не так удобно следить за мной и чтобы вы не оглядывались на меня… Но потом планы резко изменились! — закончил Сабо с задорной улыбкой. — Кто бы мог подумать, что он преступник почище нас, да, отец? — ухмыльнулся Марко. — Ха! А ты думаешь, Эйс просто так обратил на него внимание? — беззаботно посмеялся старый капитан, и Сабо благодарно кивнул ему. Упомянутый юнга же снова не разделял всеобщего веселья и был в компании единственной мрачной тучей. — Ну, и скоро вы отсюда исчезнете, я так понимаю? — уточнил Ньюгейт, снова обращаясь к графу. — Да, через неделю уплываем, снова спрятаться и затаиться до времени, — кивнул парень. — Неделю, значит… Кстати, слушай, сынок, — обратился Белоус уже к Эйсу, его голос снова звучал как ни в чём не бывало, — навестишь кое-кого вместо меня? Там. — Он кивнул в сторону, где вдали, в конце пляжа, за развалинами построек возвышался довольно высокий холм. На нём находились руины какой-то старой не то крепости, не то ещё чего. — А то стар я уже стал, тащиться в гору. Эйс, кажется, помрачнел ещё больше, уткнулся взглядом в землю и не ответил. — Точно, сходи с ним, — кивнул Ньюгейт графу. — Вот, возьми. — Он протянул флягу с алкоголем парню. — Угостишь там кое-кого от меня. — Эм, ладно, — неуверенно пробормотал Сабо, косясь на друга и поднимаясь. — Эйс, пойдём? Тот тяжело вздохнул и всё ещё не шевелился. — Сынок, ну, для меня, — ещё более добродушно улыбнулся ему Белоус, совсем, кажется, не обращая внимания на абсолютно очевидно отвратительное настроение своего юнги. Эйс поднялся с земли и нехотя, едва-едва, кивнул. — Точно! — сообразил Сабо. — Совсем забыл, у меня тут кое-что есть для тебя! Но вручу, когда покажешь, куда идти! — Надеюсь — верёвка и мыло, — вздохнул Эйс, слегка поклонился своему капитану и поплёлся в направлении холма. — Отец, — протянул Марко, поворачиваясь к своему капитану. — Что, блять, творится с Эйсом? — Это называется взросление, Марко, — многозначительно пробасил Белоус. — Луффи, мы уходим! — позвал Сабо. — Уже?! — расстроился мальчик, перетягивающий у мишки шпагу Трафальгара. — Да, пойдём, тебя капитан ждёт, — проворчал Эйс. На удивление Луффи не пришлось долго уговаривать, и он, скорее всего, видя не самое радушное настроение своего друга, быстро распрощался с новыми знакомыми и послушно вернулся к Шанксу. Они вдвоём шли вдоль пляжа, проходя мимо собравшегося здесь народа. Эйс был почти спокоен, лишь выглядел немного виновато и подавленно, его горящие обычно тёмные глаза сейчас были направлены в землю под ногами. Сабо не спешил с расспросами, и Эйс, похоже, был за это благодарен. — Тебя твой командир не потеряет? — уточнил пират, когда они миновали пляж и стали подниматься на холм. — Нет, всё в порядке, — кивнул Сабо, — Я думал вернуться до темноты… — Ясно, — кивнул Эйс и снова замолчал. Они пробирались по местами сохранившейся тропке, а порой приходилось преодолевать довольно-таки крутые каменистые участки. Тут графу по назначению пригодилась его трость, которую он регулярно носил с собой, несмотря на её приличный вес. Они забрались уже на самый верх, отсюда можно было видеть почти весь пляж, как на ладони, корабли, пришвартованные в порту Тортуги, и бесконечную синюю морскую гладь до горизонта. Сабо с удивлением огляделся: здесь ничего не было, кроме больших валунов, да воткнутых неподалёку табличек на высоких древках, почти в человеческий рост. — Кого здесь хотел увидеть Белоус? Он ещё не пришёл? — уточнил граф. — Там… Прочитай, — кивнул в сторону табличек Эйс, и уселся, отвернувшись от собеседника и уставившись на море. Сабо немного помедлил, но всё же отправился в указанном направлении. — «Пьер Ле Гран», — прочёл он первую табличку. — «Франсуа Л`Олоне», «Генри Эвери»… Это всё пираты… Это же не могилы, а так, мемориал, правильно? Это их хотел увидеть твой… — Сабо вдруг замолчал и быстро пошёл дальше, рассматривая подписи. Наконец остановился у одной. — Эта? Он обернулся на Эйса, а Эйс обернулся на него, удостоверился, что друг у нужной таблички, кивнул и отвернулся обратно. — Так, я должен угостить его, да? — улыбнулся Сабо. — Прямо как в какой-нибудь сказке с условиями, которые можно выполнить, лишь если тебе поможет русалка или сам морской Дьявол? — Просто вылей алкоголь на эту палку, — фыркнул Эйс. — Ладно, — кивнул Сабо собеседнику, откупорил фляжку и облил табличку. — Ты пить не будешь, полагаю? — уточнил он и после неопределённого ворчания Эйса в ответ вылил весь алкоголь без остатка. — Здравствуйте, — улыбнулся парень, обращаясь к надписи на обветренном куске древесины. — У вас такой… опасный сын: дикий, практически неуправляемый! Он меня… просто пленил! — задорно закончил граф. Эйс никак не отреагировал на комплименты и всё ещё сидел, сгорбившись и уставившись на море. Сабо подошёл к нему и осторожно подсел рядом, и Эйс принялся развязывать его повязку, прикрывающую половину лица. Когда плотная ткань пала, открывая кожу другого цвета, Эйс прильнул к ней и прижался так, будто невероятно скучал именно по этой коралловой части лица. Пират был молчалив, не в настроении и явно не планировал делать ничего более. Он раздумывал о чём-то, известном только ему. — Сколько тебе было? — вырвал его из раздумий вопрос графа. — Когда? — Когда… мать умерла. — Год… или чуть больше. Не удивляйся, — опередил он очередной вопрос. — Я помню её лицо так, будто видел только вчера. Расцелованное солнцем, обрамлённое золотисто-медными кудрями. Тётка говорила, она умерла от чахотки — это неправда, я всегда знал, она умерла от тоски. Чуть только я подрос и был способен работать, меня, вместо того чтобы отдать в церковную приходскую школу, продали в рабство… — Это они зря. Подарили тебе такую невероятную ненависть, — задумчиво пробормотал Сабо, перебирая вьющиеся волосы. — Всех их… ненавижу, — тихим надломленным голосом продолжил Эйс. — Невинных граждан — ненавижу. Не существует таких… Аристократов — ненавижу. Работорговцев — ненавижу. Военных — ненавижу. И пиратов ненавижу… больше всего на свете! Сабо обнял друга покрепче, понимая, что он чем-то расстроен и не совсем в состоянии сейчас отдавать себе отчёт в том, что говорит, и его мысли без прикрас обличаются в слова и вырываются наружу. — И меня? — спросил граф, уже заранее зная ответ. — И тебя ненавижу… И ревную ко всему миру, — выдохнул Эйс и спустил голову к шее своего любовника, одновременно с этим развязывая его шарф, чтобы иметь возможность добраться губами до жемчужного ожерелья. — Знаешь, я и правда хотел тогда заняться сексом с Трафальгаром, — вздохнул Сабо. Признание выбило Эйса из его унылого состояния. Пират поднял голову, и его лицо выражало искреннее удивление. — И ты бы правда сделал это? — Вопреки опасениям, похоже, он ни капельки не злился. — Ну… — Сабо задумался. — Я не знаю. Ло так и не дал мне толком ничего сделать, остановил и отшил. Так что пришлось использовать второй вариант и разговаривать с помощью пистолета. Да и то ничего не дало… Уговорились забыть друг о друге, вот и всё. — Ну и ну. С каких пор Ло такой благородный? — усмехнулся Эйс. — Ты совсем не злишься? — уточнил граф. — Я… я тебя убить хотел, — признался в свою очередь Эйс. — На самом деле. И не один раз. А ты всего лишь… как сказал бы Ло: это просто секс. И на кого я должен злиться в этой ситуации — так это на твоего командира. Ты бы сделал это для него… Ненавижу его. — Не убивай его, пожалуйста, — искренне попросил Сабо. — Я знаю, теперь я создаю для тебя больше проблем, чем ты для меня когда-то. Если вас, каперов, уличат хотя бы даже в разговоре с нами… Если кого угодно уличат в разговоре с нами… — Ты преувеличиваешь, — мотнул головой Эйс. — Белоуса всё ещё побаиваются эти старые адмиралы. Хотя… ты можешь выкупить жизнь своего командира, если вручишь мне то, что хотел. Не зря же я тащился к этому могильнику, в самом деле! — поморщился он. Сабо улыбнулся так, будто что-то замыслил. — Закрой глаза! Эйс послушался. Почувствовал, как его руку взяли и вложили туда что-то, что норовило скатиться и выпасть оттуда… Пират посмотрел в свою ладонь, и на его лице невольно заиграла улыбка. Вытянул руки, расправляя подарок и подставляя ярким солнечным лучам. Они играли в неровной текстуре, окрашивая её в более тёплый, почти огненный цвет, а светлые прожилки становились более прозрачными. Казалось, что драгоценность в его руках напиталась солнцем и сама стала тёплой. В конце концов, материал, из которого она была сделана, когда-то был живым… — Я же говорил, похоже! — довольно заключил Эйс. — Ага, — кивнул Сабо, довольный, что смог наконец вызвать такую счастливую улыбку у своего мрачного друга. — Я увидел их как-то уже давненько на базаре и сразу вспомнил о тебе. Большие и круглые, почти как те, что ты мне подарил. Хотя красный жемчуг, конечно, куда дороже, чем простой коралл. — И ты носил их с собой во внутреннем кармане, у сердца? — мурлыкнул Эйс. Сабо кивнул в ответ, взял бусы из рук любовника и поместил на его шею. — Этот цвет называется «бычья кровь». — Да, я знаю. Немного темнее, чем твой. У тебя чуть бледнее просто кораллового. — На твоей бронзовой коже смотрится великолепно! А это… — Сабо спустил ладонь ниже, накрыв серебряный фамильный крест. — Тебе не идёт, всё-таки. — Хм, я могу его переплавить или как-нибудь ещё надругаться над освящённым распятием? — довольно оскалился Эйс. Любовник улыбнулся, и лазурь его глаз сверкнула нехорошим огоньком. Он приблизился к самому уху пирата и жарко шепнул: — Выброси это к морскому Дьяволу! Эйс взял партнёра за подбородок и взглянул ему прямо в глаза. — Отправляешь это морскому Дьяволу, в преисподнюю? Тогда ты больше никогда не будешь иметь на это права… Не пожалеешь? — Если я когда-нибудь пожалею об этом — убей меня, — совершенно серьёзно заявил ему Сабо в ответ. — После того как Дьявол достиг моего сердца, просто заглянув в глаза, мне никто больше не будет нужен. — Он взял лицо Эйса в ладони и прильнул к его губам своими, как всегда даря ласку невероятно долго. Пират отдышался, снял с шеи серебряную цепочку, ещё раз переглянулся с графом. Тот кивнул, и Эйс поднялся, замахнулся как следует и запустил столь ненавистный символ религиозного культа в сторону моря. Они не увидели, как крест исчез в морской пене, Сабо уже притянул друга обратно к себе и снова целовал. — Эйс, — через несколько минут спросил он. — Что случилось… у тебя с твоим капитаном? Это из-за меня? — Нет. — Пират отвёл глаза. — Не из-за тебя. И… ничего не случилось, правда. — Ну я же вижу, — настаивал Сабо. — Нет, правда, я не вру. Это совсем не из-за тебя. Всё это только из-за меня одного. — Эйс, если я могу что-то… — Да нет же! — фыркнул пират. — Ничего не случилось! Сабо вздохнул. Похоже, если Эйс действительно не хочет говорить, то у него никак не допытаешься. Граф наклонился к плечу, на котором красовалась новая татуировка с секретной ошибкой в имени, и прильнул к ней губами. — Я не успел в прошлый раз её поцеловать… Хм, мне сделать такую же? — спросил он, чтобы немного отвлечь Эйса. — Нет, твоя кожа должна быть белоснежной, — серьёзно заявил ему пират. Сабо стянул сюртук и расстелил позади, повалил их обоих туда и положил голову на широкую грудь пирата. Поглаживал пальцами кораллово-кровавые бусины подарка на шее любовника. — Знаешь, я, когда к Белоусу попал… Меня Марко притащил, на самом деле. Я у него что-то стащить хотел, а он меня за шкварник и допытывается, от кого я такой борзый. Я не отвечал, конечно, а Белоус говорит, раз такое дело, то у нас останется. Ты бы меня видел тогда: мелкий, грязный, в обносках, тощий и злой. Знаешь, они же меня там читать и писать научили. Вилкой есть, в кровати спать… и под парусом ходить. Марко может бить меня, сколько захочет, у него есть на это полное право… — Ты меня пугаешь, — вздохнул Сабо. — В смысле: ты пугаешь меня куда больше, чем обычно. Что за депрессивные настроения? — Тебя невозможно испугать, — помотал головой Эйс. — Я ещё с первой встречи это заметил. Ты же знаешь… что с тобой сделают, если поймают? — Знаю, — подтвердил граф. — Всё думаю: со мной обойдутся мягче, чем могли бы, я всё-таки высокородный, или наоборот — как можно жёстче, чтоб никому больше не повадно было… — Ты думаешь о таких вещах? — вздёрнул бровью Эйс. — На ночь глядя, чтоб лучше спалось? — Ну, мы обсуждали это с господином Драгоном… Что нужно делать и говорить, если кого-то из нас поймают. — Какая забота, — фыркнул Эйс, потом снова замолчал, запустил пальцы в мягкие светло-золотые кудри. Прижал любовника к себе покрепче и поцеловал в макушку. — Знаешь, я приду. — Что? — не понял Сабо. — Я пойду с вами нападать на эскадру англичан. — Без Белоуса? Один, что ли? — Граф поднял голову с груди пирата и непонимающе уставился на собеседника. — И один приду, если потребуется! — весело улыбнулся Эйс. — Ты всё-таки разругался с отцом из-за меня? — расстроился Сабо. — Да нет же! — уверил его неугомонный парень и снова сел, крепко сжимая ладони графа в своих. От недавней мрачности не осталось и следа, Эйс снова был энергичен и полон просто таки дьявольского задора. — Ни с кем я не поругался. Слушай, где вы там собираетесь, ну, для атаки? Я приду, только… хочу, чтобы это был сюрприз! Можешь никому не говорить? — Эйс, — неуверенно протянул Сабо, — это же серьёзная военная операция, тайный альянс. Я не могу… — Ты же не думаешь, что я кому-нибудь хоть слово скажу? — уже более серьёзно уверил его пират. — Нет, я тебе верю, — проворчал Сабо. Немного подумал, внимательно заглядывая вглубь тёмных опасных горящих глаз. — Ладно, — наконец кивнул он. — В конце концов, нам нужно как можно больше союзников. — Рад, что я не хуже Трафальгара, — хмыкнул Эйс, намекая на недавнее признание своего друга, отчего тот виновато сконфузился. — Мы собираемся на маленьком архипелаге немного севернее Багам ровно через три месяца. — Хорошо, я буду там, — кивнул Эйс. — Клянусь, от меня этой тайны никто не узнает. — Он наклонился к шее графа и припал губами, касаясь и жемчуга, и коралловой кожи под ним, лаская оба свои кроваво-алые сокровища одновременно. Конечно же, громкий вздох Сабо не заставил себя долго ждать. Довольный, как кот, Эйс, поднял голову и шепнул ему на ухо: — Только ты тоже никому не говори. Это тоже тайна… — Хорошо, — улыбнулся аристократ в ответ. — Клянусь, Дьявол… — Он наклонился и обхватил гладкие круглые кораллы губами, дразняще доставая до загорелой кожи. *** *** *** — Марко, оставь нас наедине. Старпом немного задержался в дверях, но пожал плечами и вышел. — Я наказан? — уточнил Эйс будничным тоном. — А Марко что сказал на этот счёт? — Ничего не сказал, — немного помедлив, ответил молодой неугомонный пират. — И, кажется, сказал, что я ещё могу видеться с Сабо. — Значит — не наказан, — пожал плечами Белоус, присел в кресло у буфета и указал Эйсу на такое же кресло напротив. — Садись. Ты своего друга-то не подставил? Тебя никто не видел? — Нет вроде… И если бы не Марко, революционеры бы так и не узнали о моём присутствии в их убежище! — фыркнул парень, послушно усаживаясь. Ньюгейт тихонько посмеялся в свои шикарные седые усы, покачав головой. — Наорал там на тебя, небось, да подзатыльники раздавал? Даже не отвечай, так и вижу эту картину! Эйс кивнул, но веселья своего капитана не разделил и, старательно пытаясь скрыть опасение в голосе (что у него не получилось), спросил: — Ты хотел о чём-то важном поговорить, отец? — Да не бойся ты, дрожишь, как заяц, честное слово! Слушай, сынок. Ты у меня совсем уже взрослый стал… и… — Белоус задумался, сам, видно, немного опасаясь переходить к теме. — Хм, а что ты думаешь о плане твоего друга? Эйс всё ещё несмело поглядывал на своего капитана. — Ну, действуют они вроде достаточно умно и осторожно… Если так вообще можно сказать об их деятельности, конечно! — Это да, — прервал его Белоус. — Но что ты сам думаешь об их предложении? Об этой дерзкой атаке, что они готовят? Эйс склонил голову, пряча глаза за вьющейся волнами чёлкой. Молчал с минуту, не спеша отвечать на вопрос, и старик поторопил его: — Ну же, я хочу слышать твоё честное мнение! — Отец, я… — Парень наконец поднял на него взгляд тёмных глаз. — Я хочу драться рядом с ним! — Глаза Эйса просто необычайно сверкали в свете ламп и свечей, но он всё же сдержал этот блеск и подавил взволнованный голос. — Но мы не идём с ними, верно? Я знаю, нарушать договоры не в твоих правилах… Хоть даже это и уговоры с флотскими ублюдками. — Я могу нарушить договор о ненападении в любой момент, — отрицательно покачал головой Белоус. — Но если на то будет причина. Нападать же на людей, отправленных сюда нести службу и выполнять долг перед родиной, я не стану. По крайней мере, пока они не нарушат моих границ. Но это я. А ты никаких обещаний не давал. Эйс настороженно уставился на улыбающегося ему старика, и он продолжил: — Хочешь сам выйти в море? Белоус не ожидал, что его сын подскочит на ноги, как ошпаренный, откидывая с грохотом кресло, на котором сидел, и отчаянно вскрикнет не своим голосом: — Ты обещал, что я здесь навсегда!.. Хотя нет, всё же что-то такое он и ожидал. — Не кричи! — поспешил жестом прервать его Ньюгейт и подался вперёд. Он даже встать с кресла не успел, как Эйс грохнулся перед ним на колени и ухватил старого капитана за ногу. — Пожалуйста, не прогоняй меня! — отчаянно произнёс он уже сорвавшимся дрожащим шёпотом. — Умоляю! Я больше никуда не пойду! Я буду послушным! Клянусь! Хочешь, я убью его? Я кого хочешь убью ради тебя! Всё что угодно сделаю! — Даже проживёшь счастливую жизнь? — прервал его Белоус, и Эйс поджал губы и смолк. Капитан продолжил после недолгого молчания: — Купишь себе корабль, найдёшь толковых людей. У тебя ведь это замечательно получается — ты по глазам сразу видишь, каков человек. Мне это даже Сабо рассказывал. У тебя будут свои друзья и своя жизнь. Обрушишь столь усердно сдерживаемую ненависть на всех, кто её достоин. И ты будешь свободным, как ветер. — Это всё из-за него, из-за этого ублюдка, да? — простонал Эйс. — Это про него так говорили, я знаю — «самый свободный человек в мире», «Король пиратов»… Ты смотришь на меня, а видишь его?! — Из груди парня послышалось рычание. — Скажи да, и я перегрызу тебе горло! Ньюгейт только ласково улыбнулся в ответ: — Я всегда хотел большую семью, и чтобы все друг друга любили и защищали… но, ты знаешь, у меня не может быть своих детей. — Он положил руку на всклокоченные тёмные волосы и пригладил их. — Неужели я хоть раз давал тебе повод усомниться в том, что ты мой сын? Пусть даже и от Дьявола! Гу-ра-ра-ра-ра! Если так, то… давай! — воскликнул Белоус и стал выжидающе смотреть на парня у своих ног. Это юное, но уже не по годам суровое и обветренное веснушчатое лицо сейчас выражало и гнев и смущение одновременно. Весь Эйс был одно сплошное противоречие — был способен порвать человека в клочья буквально голыми руками, но и не думал сопротивляться, когда его ожидало наказание. Презирал аристократию, как и любой из берегового братства, но свою ласку дарил английскому графу. Ненавидел пиратов, но сам был одним из лучших людей в этой профессии. Эйс наконец зажмурился, помотал головой и прижался лбом к колену капитана. — Спасибо, это лучшая благодарность, — ухмыльнулся старик. — А теперь можешь ещё меня порадовать и исполнить мою просьбу? И прекратить эту мальчишескую истерику? — Я буду послушным!.. — отчаянно простонал Эйс. — Я же просил прекратить, — вздохнул Белоус и закатил глаза. — Слушай, я не могу… держать тебя здесь, при своей ноге, вечно. Это было бы просто преступление. Эйс всё ещё прижимался к старику и не реагировал на уговоры. Ньюгейт глубоко вздохнул, сдерживая своё раздражение. — Встать, это приказ, — наконец скомандовал он. Эйс послушно встал, всё ещё мрачный, как туча, и уронивший взгляд в пол. — Эйс… Сын, подумай над тем, что я сказал. Если ты хочешь драться там плечом к плечу со своим другом, то ты можешь дать ему положительный ответ, у тебя ещё есть время до завтрашнего вечера, так? Юнга не отвечал и не шевелился. — Обдумай всё хорошо, договорились? Молчание. — Если не захочешь уходить, то этот разговор останется между нами и не выйдет дальше этих стен. Ну, а если захочешь отправиться в собственное плавание, то я буду самым счастливым и гордым отцом на свете. Эйс едва заметно вздрогнул. — Это всё, о чём ты хотел поговорить? — наконец выдавил он из себя. — Да, это всё. Иди отдыхать, — кивнул Белоус, и Эйс поклонился ему, развернулся и вышел из капитанской каюты. Старик посмотрел на перевёрнутое кресло перед ним. Обошлось малой кровью — похоже, Эйс и правда почти повзрослел.