О пиратах, рассказывающих сказки

Сердце Сабо, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда он пытался рассмотреть очертания судна в подзорную трубу. — Рэд Форс, — наконец выдохнул он, при виде красивого резного дракона на носу, и протянул трубу подошедшему к нему Драгону. — Это Шанкс. Его командир пытался сдержать беспокойство, разглядывая приближавшийся корабль, но Сабо знал, что за обычным внешним хладнокровием мужчины скрывается ещё большее волнение, чем было сейчас у него на душе. Нервы Драгона тоже были на пределе перед предстоящей атакой. «Рэд Форс» Шанкса аккуратно швартовался к не самому надёжному на вид причалу, также смастерённому революционерами здесь совсем недавно на скорую руку. Рыжий, несмотря на всё своё просто таки легендарное разгильдяйство, непосредственность и страсть к балагурству (что подчёркивалось даже его несерьёзным прозвищем), тем не менее, прибыл на назначенную встречу первым. Он как всегда весело улыбался от уха до уха и был полон решимости вступить в предстоящую битву. Его задор даже Сабо и Драгона заставил немного забыть о напряжении. Ещё через день прибыла Джеверли Бонни, следом за ней, в тот же день, приплыла Принцесса Пиратов, в следующие два дня — Дракуль Михоук и Юстасс Кид. Всем им на одном острове уже еле хватало места — всё-таки численность этой пиратской армады уже составляла около двухсот человек, а предстояло дождаться ещё двух участников сговора, завербованных в союзники позднее прочих — Диеса Дрейка и Бэзила Хоукинса. На удивление этот бандитский сбор не доставлял революционерам никаких новых проблем — пираты в командах вели себя очень дисциплинированно, за несколько дней ожидания никто ни с кем не сцепился, никто не напился и не устраивал разборок. К пиратам-дамам не приставали, а даже вели себя более галантно рядом с ними. Моряки почти безмятежно расслаблялись на побережье острова, травя байки дни напролёт около костров с жарившимся черепашьим мясом и рыбой, и лишь немного ворчали на революционеров, просивших тушить огни к наступлению темноты. К концу недели прибыл Хоукинс и оставалось дождаться только одного капитана. К вечеру по побережью снова разнёсся крик «Корабль!» и Сабо, уже по привычке, почти не нервничая, взял подзорную трубу и поспешил к причалу. Тёмный силуэт судна с чёрным флагом являл собой уже привычную за последние несколько дней картину. Хотя, постойте, что-то здесь было не так. Сабо вдруг понял, что не знает этого судна. Вторя его мыслям, тут же разнёсся всполошённый крик дозорного: — Неизвестный корабль! На причал уже подошёл обеспокоенный Драгон, за ним поспешили и другие пираты и революционеры. Судно приблизилось, и можно было разглядеть его отчётливее. Это был средних размеров барк, паруса у него были чёрными, видно, совсем новенькими и почти не выцветшими, а на грот-мачте развивался чёрный флаг со скалящимся черепом и карточным символом пик рядом. Когда он уже почти достиг причала можно было рассмотреть красивую носовую фигуру то ли женщины, то ли русалки — нижняя часть её тела была скрыта в резных волнах. На боку корабля гордо красовалась большая резная табличка с красиво выведенным на ней названием: «Пиковая Королева» Корабль спокойно и нагло швартовался, признаков враждебности не выказывая, и люди, собравшиеся на причале, уже могли слышать знакомый и не менее наглый голос, раздающий команды: — Швартуйтесь живее, койоты вы драные! Так, всё, разбирайтесь с этим поживее, и только посмейте оцарапать борт, кишки выпущу! Обладатель сего дерзкого голоса тем временем не заставил долго ждать, и явил себя пред очи встречавших его людей — просто спрыгнул со своего судна, воспользовавшись одним из канатов. Граф был не в силах сдержать улыбку, понимая, что на этот раз неугомонный дьявол перед ним вырядился во все эти дорогие одежды только для Сабо. На пирате был длинный чёрный плащ с массивными золотыми застёжками на плечах, под ним переливалась золотом парчовая рубашка, подпоясанная алым шёлковым шарфом, распахнутый воротник оголял коралловые бусы и крепкую бронзовую грудь; граф впервые видел на своём партнёре брюки, облегающие точно по фигуре, и ему уже было любопытно как это смотрелось сзади без плаща. — Добрый вечер, господа! Капитан Портгас Д. Эйс к вашим услугам! — пират снял свою шляпу и низко поклонился собравшимся на причале. — Вот Дьявол! — выдохнул Сабо, выходя из толпы, приблизился и крепко обнял друга, и довольный моряк ответил тем же. — Подождите миловаться! — возмутился, подходя ближе, Юстасс. — Я думал Белоусовы пираты не с нами! — Разуй глаза, это Пиковые пираты! — весело воскликнул в ответ Эйс, указывая на свой флаг. — Моя команда не имеет никакого отношения к Белоусу! Он не в курсе, где я, я ему больше не докладываю! — Я думаю, капитан Кид хотел упомянуть ещё одну деталь, — подала голос Бонни. — У нас уже сложился альянс, и все наши взаимоотношения были обговорены, в том числе и делёж добычи, — прагматично напомнила девушка. — О, если твоё беспокойство касается только этого, то не волнуйся, — улыбнулся в ответ Эйс. — Я, как опоздавший на вашу гулянку, плачу моим людям из своего кармана и не претендую на ваш улов. — Успокойтесь, — подал голос Драгон. — Эйс… Капитан Эйс с нами, я был об этом осведомлён, всё в порядке. Молодые пиратские капитаны только фыркнули, но остудили своё возмущение. Они направились назад на пляж, к своим. — Сабо, дьявол тебя побери! — фыркнул Драгон. — Какого чёрта? Мог бы хоть меня в известность поставить! Это, по-твоему, игры, что ли? — Подожди, но... — опешил Эйс и недоумевающе поглядел на революционера, потом на Сабо. — Я никому ничего не говорил, — улыбнулся граф ему в ответ. — Господин Драгон только что выгородил нас по доброте душевной, скажешь ему спасибо? — М, совсем никому? Как мы и уговорились? — совершенно дьявольски улыбнулся Эйс, а в его глазах промелькнул хищный блеск от воспоминания об их тайной клятве. Почти такой же отразился и в глазах его друга, от чего они, кажется, моментально позабыли о командире революционеров рядом и просто таки пожирали друг друга обоюдно голодными взглядами. — Сабо, — раздражённо протянул мрачный Драгон. — Что за тайные сговоры за моей спиной?! — Прошу прощения, господин! — тут же одёрнулся граф, и взглянул на мужчину ясным и честным, но виноватым взглядом. — Такого больше не повторится! Это было в первый и последний раз. Я бы никогда не сообщил Эйсу о нашем сборе, если бы не был абсолютно в нём уверен! Нам ведь нужны были союзники, чем больше — тем лучше… Простите, готов понести любое наказание! — быстро добавил юноша. — Э, не, меня лучше наказывай вместо него! — тут же возмутился новоиспечённый пиратский капитан. — Я заставил его рассказать мне о ваших планах! — Эйс, ты как всегда говоришь глупости, — закатил глаза Сабо. — Будто хоть кто-то в это поверит. — Прекратите оба, — обречённо вздохнул революционер. — Достаточно и того, что у Сабо на спине из-за тебя, — пробормотал он, потирая напряжённый лоб. — И что значит, что ты платишь своим «из своего кармана»? — Если ты думаешь, что я какой-то оборванец без гроша за душой, то сильно ошибаешься! У меня достаточно денег, чтобы за одну вылазку команде заплатить! — фыркнул Эйс так возмущённо, будто это не за ним держалась репутация безбашенного сорвиголовы, которого больше волновало сколько у противника будет переломанных костей, а не сколько драгоценностей в его карманах. — Кстати, да, спасибо, что прикрыл нас перед остальными, я тебе благодарен и должен извиниться за своё невозможное поведение, — Эйс слегка склонился в вежливом жесте, обратившись к Драгону. Тот просто непонимающе посмотрел на своего помощника, а Сабо только улыбнулся. Он-то лучше всех знал, каким учтивым и галантным может быть его партнёр, если действительно захочет. Тем временем с «Пиковой Королевы» уже кинули якорь, поставили трап, и моряки спускались на причал. Это сплошь были крепкие и смуглые ребята, чертами своей внешности отдалённо напоминавшие индейцев с материка, но повыше. Впрочем, один из команды всё же был светлокожим, почти как граф, он носил шляпу и маску, скрывавшую верхнюю половину лица. Парень приблизился к ним: — Ну что, не прибили тебя за твою дерзость ещё, капитан? — О чём, ты, мы мило поздоровались! — посмеялся Эйс в ответ. — Знакомьтесь, мой первый помощник — Дьюс. Дьюс, это Сабо и его командир — главный мятежник без имени, но с устрашающей кличкой. — Капитан о вас упоминал, — кивнул Дьюс и пожал руки новым знакомым, потом обратился к Сабо: — Ты в курсе, что Эйс про тебя всякие гадости говорит? Скажи ему, чтоб больше так не делал! Никакой управы на него нет! — Неправда! — возмутился молодой капитан. — Всё было не так! Я сразу сказал, что мы с тобой любовники, а он не верит, думает, я шучу или издеваюсь! Граф очень осуждающе покосился на Эйса, то же самое сделал и Драгон. — Ну вот, говорю же, нечего тут разврат зачинять! — в очередной раз укорил своего капитана старпом. — А нечего было меня в бордель пытаться затащить! — рыкнул в ответ Эйс. — Кто ещё тут разврат учиняет! — Сдать тебя, что ли, туда хотели? — невозмутимо поинтересовался Сабо, а поравнявшиеся с ними Пиковые пираты громко заржали, услышав это. — Ну, привет, здесь англичан рвут на британский флаг? — весело поздоровались из толпы. — Добро пожаловать, вы чуть не опоздали на всё веселье! — так же задорно ответил им граф. — Прошу за мной, найдём вам местечко! — он махнул, и пираты последовали за ним. Людей у Эйса было двадцать человек на корабле вместе с ним, и им выделили одно из помещений, стоявшее немного поодаль, на пляже. Постройки здесь напоминали что-то среднее между бараком и землянкой, но никто и не думал жаловаться, пираты повалились по низким лежанкам, и почти мгновенно провалились в сон, после долгого плавания оказавшись на твёрдой земле. Сабо проверял, всем ли хватило места и постелей, а когда хотел вновь поговорить с Эйсом, тот уже крепко спал, даже не раздевшись, закутавшись в свой плащ и только скинув сапоги. — И что, это он ради… хм, тебя ушёл от Белоуса? — удивлённо спросил Драгон, видя влюблённую улыбку на лице у молодого графа. — А? — опомнился Сабо, отрывая взгляд от мирно сопевшего пирата. — А, нет, что вы, какие глупости, — покачал он головой и снова улыбнулся: — Для Эйса нет человека, дороже его капитана, и если бы он выбирал между нами двумя, выбор бы никогда не был в мою пользу. Он не поэтому. Просто… Вы просто не представляете, насколько сильно он ненавидит всех… этих. Сильнее, чем я или Вы… Сильнее, чем кто бы то ни было. Драгон только задумчиво хмыкнул, похлопал помощника по плечу: — Ладно, осталось дождаться последнего союзника и приступим к обсуждению плана атаки. — Думаю, в этом нужно довериться нашим гостям, у них больше опыта в подлых морских набегах, — довольно улыбнулся Сабо, предвкушая грядущую внезапную атаку. — Сабо, тебе нравится пускать кровь англичанам? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Драгон, припоминая, что его юный помощник уже несколько раз своими собственными руками разбирался с недоброжелателями и шпионами. — Нравится — почти так же сильно, как он, — граф снова перевёл нетерпеливый взгляд сверкающих глаз на спящего друга. — Иди отдыхать, — потрепал его по плечу революционер. — И очень тебя прошу, соблюдай со своим другом приличия, а то у тебя снова чертовщинки в глазах проснулись, как его увидел. — Я постараюсь, господин! — улыбнулся Сабо так, что любому было бы очевидно, что эти старания закончатся, не успев начаться. После полного сюрпризов вечера революционеры тоже, наконец, отправились отдыхать. Их апартаменты по условиям были лишь немного лучше тех, что для гостей — у Драгона, Сабо и нескольких других приближённых командующего были свои комнатки, хоть и маленькие и по убранству ничем не отличающиеся от ночлега для остальных обитателей острова. С утра Сабо хотел было заглянуть к Пиковым пиратам, но в их бараке уже никого не было. Они, вместе с капитаном, обнаружились на «Пиковой Королеве». Эйс громогласно раздавал приказы, матросы готовили судно к предстоящему бою: проверяли и чистили бортовые орудия, проверяли запасы пороха и прочих боеприпасов, чинили паруса и заменяли, где надо было, такелаж. Работа кипела, и Сабо засмотрелся на это зрелище, поднимаясь по трапу на барк. На него никто не обращал внимания, все были сосредоточены на своих обязанностях. Он даже не пытался скрываться, подходя к капитану со спины, но тот был так увлечён заботой о судне, что не услышал графа вплоть до того, как блондин не подал голоса: — Пиковая дама ведь. Эйс чуть не подскочил от неожиданности. — Блин, напугал! Ты чего так рано? Привет кстати. — Привет. Я говорю, что в игральных картах нет королевы, там дама, Эйс, — улыбнулся Сабо, предвкушая историю про название пиратского корабля. — А если эта дама выходит замуж за короля, то она становится королевой, всё правильно! — тут же пояснил пират с важным серьёзным видом. — А ты у нас, значит, пиковый туз, да? — Сабо потрепал непослушные вьющиеся кудри друга, и тот тряхнул ими, подтверждая предположение графа, и гордый собой и своим судном, которое мог, наконец, во всей красе оценить его партнёр. — Ох, ничего себе! — недовольно возмутился подошедший к ним старпом Эйса. — Ты значит в курсе, откуда он взял это название? Ну-ка, поделись! — Эм, простите, я не могу: это тайна, — пожал плечами Сабо и очаровательно улыбнулся. — Ха-ха! Думай дальше, ты же тут самый умный! — посмеялся над своим помощником Эйс, а тот только недовольно закатил глаза. — Эйс!.. — строго протянул граф, собираясь отчитать друга за грубость. — Нет, я не издеваюсь! — быстро пояснил капитан корабля. — Дьюс окончил военно-морскую академию и у него прекрасное образование и знания, так что он и впрямь тут самый умный, уж точно поумнее меня! Только его прежнее начальство его не ценило, ха-ха! — Ты служил во флоте? — уточнил Сабо, и старпом кивнул ему. — В Британском флоте? — нахмурился командир революционеров. — Да, — кивнул Дьюс. — Как капитан и сказал, всё бы было хорошо, кроме командования. Таких придурков ещё поискать — переметнуться к пирату показалось мне лучшим решением! Только не проси снять мою маску — я волнуюсь за своих родных и хочу защитить их хотя бы таким образом от последствий моего решения. — Не волнуйся, — пояснил Эйс: — Он надёжный парень, я тебе за него головой ручаюсь. За всех этих ребят! — Кстати, можно нескромный вопрос, откуда ты их набрал? — вздёрнул бровь Сабо. Эйс ни капельки не потерялся под суровым взглядом друга и гордо выпалил: — О, это всё буканьеры! — В смысле… пираты? — уточнил Сабо, не совсем понимая, как это отвечает на его вопрос. — Эх, бо… Дьявол!.. — очень недовольно проворчал Эйс. — Ты тоже их не различаешь, так? Сабо только непонимающе развёл руками, а Дьюс при этих словах немного сконфузился. Видно, его в своё время тоже укорили в подобном. — Буканьеры — первые поселенцы этих мест, — начал объяснять Эйс. — Их предки были европейцами и обосновались тут ещё в прошлом веке самыми первыми в поисках лучшей жизни. Они прекрасно наладили контакт с местным населением, переженились на индианках, занимались тут рыбным промыслом и охотой; название буканьеров пошло от способа заготовки мяса по индейским обычаям, кстати, так и нарекли потомков от этих браков. А все эти англичане, испанцы и голландцы приплыли сюда колонизировать Карибский бассейн позже, повыгоняли их предков отовсюду, откуда только можно было. Так что, — Эйс ухмыльнулся: — Можешь не сомневаться — у этих парней тоже ненависти хватит на всех! Только будь добр, не путай впредь буканьеров, флибустьеров, приватиров и пиратов! — серьёзно подытожил он свою маленькую лекцию. — Прости, — виновато улыбнулся Сабо. — Больше не буду… Просто я никогда не интересовался подобным. Я даже про Белоуса до встречи с тобой ничего толком не знал, хотя, казалось бы — живая легенда… — А почему, кстати? — спросил Эйс, сообразив, что это действительно всегда было так. — Разве это всё не заслуживает внимания Вашего Сиятельства? — Как вообще можно умудриться «не интересоваться пиратами», когда ими нынче просто до отказа кишит Карибский бассейн?! — вторил его удивлению и Дьюс. — Да просто я... — граф немного смутился под недоумевающими взглядами собеседников. — Я думал… Из неловких оправданий его вырвал приземлившийся ему на голову, и тут же сбивший цилиндр и упавший вместе с ним комок живой тьмы. Он хохлился, хлопал крыльями, недовольно шкрябал по палубе и шипел от такой подлянки со стороны выбранного им насеста. — Призрак, аккуратнее! — воскликнул Эйс и подобрал птицу на руки, а цилиндр вручил владельцу. — Извини, он ещё маленький и неопытный. И ужасно неуклюжий! — ласково восклицал пират, приглаживая взъерошенные перья. — Ручной? — уточнил Сабо, взяв цилиндр на всякий случай подмышку. — Да, подобрал недавно парочку молодых воронят, — посмеялся Эйс, выставил руку, присвистнул, и откуда-то сверху на его плечо прилетел ещё один ворон, чуть побольше первого, который сейчас, словно голубка, тихонько сидел у пирата в охапке в другой руке и, кажется, был полностью доволен этим. — Мелкий — Призрак, а старший брат — Тьма, — видя снова загоревшиеся любопытством глаза друга, пояснил: — Это в честь прозванных так львов-людоедов, вспомнились легенды про них — воронам ведь полезно есть человечину, они от этого дольше живут! — И ты подкармливаешь их человечьим мясом? — с искренним интересом спросил Сабо. — Да, даю им плоть моих врагов, когда выдаётся такой случай! — довольно оскалился Эйс. — Ха-ха, хочешь прослыть ещё более жутким типом, чем Трафальгар? — беззаботно улыбался Сабо, поглаживая птицу на плече у партнёра. — Да уж, капитан просто таки поставил себе цель создать вокруг себя устрашающий ореол, — фыркнул и закатил глаза Дьюс. — Выглядит забавно, когда знаешь, какой он на самом деле дурень. — Да уж, — улыбнулся Сабо своей тёплой улыбкой. Ворон позволял новому знакомому приласкать себя, гордо выпячивал грудку. С лёгкостью перепрыгнул на руку к графу, когда тот подставил ему плечо. Совсем обнаглев, полез ему на голову и принялся наводить свои порядки в пшеничных кудрях. — Так, не позволяй ему лишнего, а то избалуешь! — возмутился Эйс, забирая в охапку птицу и спасая причёску друга. — Ну да, кому как не тебе знать об этом! — посмеялся Сабо. — Тьма, ты самый лучший птенчик! — заявил он и поцеловал птицу. Ворон, кажется, от такого даже немного смутился. — Эй! — возмутился Эйс, быстро подкинул своего питомца, прогоняя, и тот улетел и присел на рее над ними. — Ревнуешь? — подразнил его граф. — М… да! — томно мурлыкнул пират в ответ. — Возьмёшь меня в плен за это и замучаешь? — тихонько посмеялся Сабо. — Ага, вечером обязательно устрою рейд на местную аристократию, — по-кошачьи улыбнулся капитан, а его старпом снова закатил глаза от очередной пошлости своего нового начальства. — А пока нужно управиться с убранством нашей «Пиковой королевы» до темноты! — уже серьёзно заявил Эйс. Пират отдал второго воронёнка старпому и, приобняв друга, пошёл дальше орать на матросов. — До вечера! Не буду вам мешать и тоже, пожалуй, пойду по своим делам. Присоединяйтесь к остальным гостям на пляже как закончите тут! — он пожал руку Дьюсу и спустился с барка. Драгон позволил себе этим днём немного расслабиться. Сегодня наконец прибыл последний союзник — Дрейк, тоже довольно молодой капитан, однако с самой большой командой из всех здесь присутствующих — шестьдесят человек ходило под его пиратским флагом. Революционеры разместили и их на отдых, а планирование атаки назначили уже на завтра. Командир революционеров подсел к одному из костров. На пляже было просто таки столпотворение — ужин следовало приготовить поскорее, пока не сгустилась темнота, и после сразу тушить пламя — во избежание обнаружения их издали. Больше всего толпились обычно там, где готовить начинали пираты Рыжего — традиционное местное блюдо из черепашьего мяса и рыбы у них получалось вкуснее всего. На аромат тут же, будто стая голодных акул, нагло спешили пираты из других команд, и дамы прежде остальных. Чертовки пользовались тем, что мужчины становились более обходительны в их присутствии, старались показаться воспитанными джентльменами в глазах не только девушек, но и перед прочими бандитами продемонстрировать, кто тут самый галантный кавалер. Впрочем, «гостей» активно привлекали к процессу приготовления пищи — требовалось много рук в помощь коку, чтобы готовить на такую-то толпу. Всех, кроме дам — те просто нагло наблюдали, присев неподалёку, и не спешили присоединяться. Были как бы невзначай богато и утончённо одеты, а на их лицах был яркий макияж. Драгон осторожно посматривал на самого юного члена команды Рыжего — старшие товарищи сдерживали того, мешали залезть в чан с едой прямо руками. Мальчишка был на взводе, не переставал улыбаться от уха до уха, смеялся, глаза блестели. Ему уже должно было исполниться восемнадцать… Командующий то и дело отводил взгляд, немного волнуясь о том, чтобы никто не раскрыл его тайны. Мальчик, кажется, совсем его не помнил — когда они виделись последний раз Луффи не было ещё и десяти лет. Его ум был слаб, и нет ничего удивительного в том, что он не мог узнать Драгона. Однако, кажется, он был счастлив с Шанксом и его пиратами… Сквозь толпу аккуратно протиснулся юный граф, кивком поздоровался со своим командующим, потом подсел к Луффи. Юнга Рыжего всегда был в восторге от общества Сабо и по-детски называл его «братиком». Граф усадил неугомонного мальчишку к себе на колени и стоически сдерживал, пока не приготовилась еда. Они подружились… Драгон и мечтать не смел о таком стечении обстоятельств. Украдкой наблюдал, как Сабо терпит и будто и не замечает, что Луффи ворует мясо из его тарелки. Старпом Шанкса схватил своего юнгу за ухо за такое безобразие, а граф тут же принялся выгораживать друга. Когда-то давно Драгон с замиранием сердца думал, что отстающего в развитии от своих сверстников мальчишку не ждёт ничего, кроме вечных издёвок, большинство из которых тот даже не сможет понять. А как это пресечь — не имел ни малейшего понятия. От этого становилось ещё тоскливее на душе. Винить кого-то в такой выходке судьбы было пустой тратой времени; пока был рядом, Драгон всегда старался быть с Луффи максимально заботливым и любящим отцом. Подумать только — теперь у него почти полсотни верных товарищей в пиратской команде! Его наивная мальчишеская мечта… Никто из них не издевается над туговатым на ум пареньком, а бедный старпом кажется даже выполняет роль его воспитателя, если не няньки. И Сабо так весело играет с Луффи… Интересно, хочет ли граф свою семью, со своим ребёнком?.. Даже если Драгон спросил бы об этом напрямую, его помощник бы ни за что не признался. Верно, их деятельность не располагает к подобному. Поэтому Драгон не подойдёт к Луффи, ничего ему не скажет — он просто не имеет на это права. Уже давно. Его помощник, юный граф, время от времени оборачивал голову на «Пиковую Королеву». Там весь день слышалась ругань и кипела работа. Драгон видел как в такие моменты Сабо поглаживал пальцами рубашку немного ниже воротника — под ней было налитое кровью жемчужное ожерелье пирата. Командир революционеров понял, что парни со вчера ещё не уличили и часа, чтобы побыть наедине — слишком нетерпеливо сверкали тёмно-голубые глаза. Это практически заставило Драгона проникнуться уважением к новоиспечённому пиратскому капитану — похоже, к своим обязанностям он относился неожиданно ответственно и серьёзно. И больше не вытворял необдуманных глупостей на эмоциях, вроде залезания в окно к партнёру и попыток заняться любовью со спящим, прежде даже не проверив, есть ли в доме кто-то ещё и не заперев дверь спальни. Веселье продолжалось в затопивших остров сумерках. Бандиты не спешили расходиться после ужина от еле тлеющего кострища, кидающего последние слабые отблески на суровые обветренные лица. Несколько человек наигрывали на губных гармошках, кто-то тихонько нестройно подпевал, кто-то достал карты, но лишь для того, что бы показывать фокусы и подивить толпу — азартные игры в данном случае всё ещё были под запретом; кто-то флиртовал с дамами: с Бонни и Принцессой Пиратов дело иметь было, конечно, опасно (хотя и такие рисковые парни находились), но у последней в команде была почти дюжина симпатичных молодых азиаток, которые, кажется, составляли для неё свиту. То ли из-за этого пошло её прозвище, то ли это и впрямь была правда… когда имеешь дело с пиратами — одно от другого отличить становится невыполнимой задачей… — …Правда, что вы были юнгой у самого Короля Пиратов? — кокетливо поинтересовалась азиатская Принцесса у Шанкса. Она была в Карибском море относительным новичком среди своих коллег по береговому братству и ещё не все байки знала. Не смотря на то, что Рыжий был тут самым старым капитаном (кажется, ему было чуть меньше сорока), он привлекал красавиц больше остальных, наверное, дело в его выдержке и опыте… — А, да, было дело! — посмеиваясь отмахнулся мужчина, похоже, совершенно не относясь к теме серьёзно. — Кажется, он погиб в подобном предприятии, какое сейчас планируем и мы? — продолжала выспрашивать девушка. — Неа, — фыркнул в ответ сидящий с другой строны кострища Юстасс. — Неужто не знаешь, что договорится с таким как он не мог никто, Роджер никогда не участвовал ни в каких альянсах, держал за врагов весь мир без исключения! Оттого его и прозвали так… — Тебе нужно употреблять меньше виски, твоя память тебя подводит! — самым ласковым голоском ответила ему Бонни, — Гол Д. Роджер ведь как-то раз собрал альянс из почти тысячи пиратов и разграбил Панаму! Это после него подобное повторяли ещё некоторые… — Он же всех просто использовал, и в конце-концов кинул! — не унимался Кид, а потом пояснил, повернувшись к Шанксу: — Не в обиду, правильно сделал! Я бы так же поступил! — Бред! — возразил ему кто-то из пиратов Бонни. — Король Пиратов никогда так подло никого не обманывал, тем более таких же пиратов как он! — А я слышала, что перед смертью этот Король умолял о прощении, — нагло заявила Бонни. — И ты этому веришь?! — возмутился Юстасс. — Тише-тише! — примирительно посмеялся Шанкс, успокаивая молодых и горячих капитанов. — В самом деле, вы же не будете ссориться из-за какого-то сгинувшего давным-давно бандита! Перестаньте, слухов людская молва может выдумать сколько угодно! — Готов поспорить, что на самом деле каждое сказанное слово окажется правдой, — вдруг подал голос Сабо. — Вы ведь были очевидцем, поведайте нам, прошу! — Точно! — к графу присоединились и другие пираты: — Расскажи, Рыжий! — Расскажи, чего замолк, как рыба! — Прекратите! — вдруг возмутился Луффи. — Слухи — это бабское дело, вот!.. — Юнга! — грозно одёрнул его Бэн. — Что за хамство, если ты не заметил — тут дамы напротив, вообще-то! Его капитан заржал, перебивая: — А вот тут ты не прав, Лу! Никто так не хорош в сплетнях, как пьяные мужики, и твой капитан среди них первый! Пираты-дамы переглянулись, многозначительно вздохнули и кивнули друг другу, решив, видно, что заводить ссору на почве подобной ерунды не будут. — Ладно уж, слушайте, молодёжь. — встряхнул Рыжий своей знаменитой шевелюрой. — На самом деле со временем я всё чаще думаю, что ни черта я о капитане толком и не знал… Но что было, рассказать могу, а то эти слухи слишком мелочны для самого Гол Д. Роджера, вода ему адской бездной... — Рыжий вздохнул, промочил немного горло из фляжки и продолжил: — Да, расстановка сил была примерно такая же: англичан была тьма тьмущая, а нас… Одни мы были против британской армады. На самом деле ни на кого мы не нападали в тот раз — мы тогда только из Англии приплыли. Капитан в последние годы часто наведывался туда из Нового Света. Зачем — точно никто не знал, и команда тоже не знала, вот и пошли слухи, что жена у него там… В общем, мы только что пересекли океан, отдохнуть ещё даже не успели, а на нас тут же, как стервятники, кинулись флотские. Подкараулили же, суки. Это был Гарп, как сейчас помню, он ещё адмиралом не был, но уже командовал несколькими кораблями. Старик всегда проявлял себя как блестящий стратег… В конце концов загнали они нас, окружили, в тиски зажали. Был бой, дрались мы с ними кажется, полных двое суток… Потрепали друг друга конечно страшно, вам, молодёжи, такие баталии и не снились сейчас! Когда… команды уже больше половины скосили… капитан, уже тоже израненный, поднял белый флаг и попросил о переговорах. Мы не знали, о чём он хотел говорить, ведь всем было уже очевидно — нас хотели перебить до единого. Уничтожить Короля Пиратов и его знаменитого «Оро Джексона», — Шанкс ещё раз вздохнул. — Капитан вернулся после переговоров довольный, так улыбался… никогда не забуду. Сказал, что договорился на ничью, лишь приказал оставить наш потрёпанный фрегат — его отдавали флотским. Только вот потом… Сказал: «А теперь слушайте мой последний приказ, и только посмейте его нарушить — с того света достану…» В общем, велел нам убираться как можно дальше. И пошёл к флотским... — Шанксу потребовался ещё один перерыв и глоток из фляги, чтобы после продолжить: — Оказывается он выменял жизнь команды на свою голову и корабль… Его казнили буквально через несколько дней, а «Оро Джексона» сожгли. Соорудили эшафот и отрубили капитану голову — подумать только, наверняка Роджер был в восторге от такого — обычно ведь вешают, и болтаться потом позорно на обозрение всем, гнить на солнышке… А он удостоился отрубания головы — действительно, как какой-нибудь свергнутый и разбитый король! — Флотские действительно согласились на такой обмен? — осторожно спросила Бонни в образовавшейся тишине. — Это похоже на сказку… — Да, я тоже сначала не понимал, — кивнул в ответ Рыжий. — Ещё бы несколько часов и мы бы все полегли в той битве. Я… я нашёл потом Гарпа, через несколько лет, уже со своей собственной командой. Загнал, припёр к стенке и хотел отомстить, но сначала хотел всё выспросить… Он мне и рассказал без утайки про переговоры и про казнь. И ничего нового я не услышал, только вот… То, как он о Роджере рассказывал, — Шанкс улыбнулся: — Я понял — он его уважал. Конечно, он бы мог отвергнуть тогда это глупое самоуверенное предложение морского бандита, возомнившего о себе невесть что, да? И перебить всех, это было только вопросом времени, но… Он из уважения на эту сделку согласился. В общем, рука у меня тогда на него так и не поднялась, и мы разошлись почти с миром. — Какая красивая история, — тихо подметил Сабо. — Спасибо, — кивнул Рыжий. — Рассказчик из меня не лучший… — Да брешешь! — фыркнул его старпом. — Языком трепал ты всегда залихватски! — А с чего пошли эти россказни, мол, он перед смертью о прощении умолял? — вздёрнул бровью Кид. — Ложь ведь это всё? — А, да... — Рыжий оглядел присутствующих, подумал, и решил всё же сказать: — Это правда. Гарп сказал, что в ночь перед казнью позвал его Роджер, вроде как на последний разговор. Сказал, что ни о чём в жизни не жалеет, что творил… только одна вещь у него осталась невыполненная — раз помирать ему, должен у одного человека прощенья попросить. А у кого — не сказал. Сказал только, когда увидишь его — сразу поймёшь… В общем, Гарп подумал тогда, что он это про меня наверное, вот и рассказал, раз я из-за давно погибшего капитана погнался за ним. Но это точно не я, — добавил Шанкс и пожал плечами: — А разговор-то наш много моряков слышали, оттуда и слухи эти пакостные... — он тряхнул рыжей головой и снова улыбнулся: — Ну-с, вроде передал новому поколению историю! Давно уж дело было, лет двадцать назад… — Двадцать три года назад, — раздался из темноты за спиной Шанкса бархатистый низкий голос. Все обернулись. Там стоял Эйс, скрестив руки на груди. В полумраке, озаряемый редкими всполохами от углей, отражавшимися в его почти чёрных глазах, парень, в купе со своим внезапным появлением походил на какого-нибудь демона, спустившегося сюда с чёрного неба и сложившего свои крылья в плащ за спиной. Вся команда Пиковой Королевы уже управилась со своими заботами и, воспользовавшись приглашением, присоединилась к посиделкам. — У меня тогда день рожденья, вот и запомнил, — уточнил он почти безэмоционально. — Подожди, тебе двадцать три? — вдруг очень удивлённо спросил у него Сабо. — Двадцать два, через несколько месяцев двадцать три будет, — пожал плечами Эйс. — Ну хоть этот моложе меня! — фыркнул Кид, бывший тут до сих пор самым молодым капитаном, даже моложе обеих дам, и ужасно не любивший, когда ему об этом напоминали. Послышались тихие смешки откуда-то из темноты. — Я думал мы примерно одного возраста! — всё ещё продолжал удивляться Сабо. — Я тоже… ну и сколько же тебе?.. — с совершенно непонимающим видом спросил Эйс, подсаживаясь к нему. — Двадцать семь недавно стукнуло… — Чего?! — юный капитан еле поймал свою челюсть. — И этот блин старше меня, — недовольно проворчал Кид, а смешки тем временем стали отчётливее, отчего капитан злобно оскалился. Сбоку на Эйса тут же накинулся Луффи и заключил в свои крепкие объятья. — Эй, братик Эйс, спой нам! — попросил мальчишка. — Да, точно, спой, Эйс! — вторили ему пираты Рыжего. — Что-нибудь весёлое! — Точно, а то тут тоску нагнал Рыжий! В толпе поднялся шум, требуя от новоиспечённого капитана развлечения, пираты Рыжего были в этом слажены и очень настойчивы. Кто-то даже быстро притащил музыкальный инструмент — какую-то маленькую местную разновидность не то лютни, не то гитары. Её вручили Эйсу, и у парня совсем не осталось выбора. Он немного попробовал, как настроены струны, пощипал тонкие натянутые металлические нити, проверил звучание на ладах. Поразмыслил немного и начал. Сперва почти осторожно трогал по одной струне, потом немного подстроился, начал ускорять ритм, и вместе с тем разливал бархатным голосом по тёмному ночному пляжу песню. А голос был такой, что даже пиратский гул вокруг попритих. — Из первой главы состоят эпилоги, * Ты есть кем и был, мой безрогий двуногий. Обычно ты спишь, обычно ты дышишь, И в море бросаешься только услышишь Сладкий звук, и на губах твоих солёная пена. Сладкий звук — во всех направленьях сирены. Ты знал наперёд — глубина там большая, И если берёт — больше не возвращает. Лишь воск сохранит наши уши и души, Лишь цепь на весле никогда не разрушит Сладкий звук — сбивает с курса нас, уводит от темы. Сладкий звук — во всех направленьях сирены. Истерзанный киль оцарапает камни Безмолвие, штиль — время думать о главном: О драках в порту, о весёлом квартале, О тех островах, куда мы не попали. Там сладкий звук — там на губах была солёная пена. Сладкий звук — во всех направленьях сирены. Голос у Эйса был просто невероятный — будто он учился владеть им в консерватории, не меньше. Глубокий, густой, насыщенный, словно хороший крепкий напиток, опьяняющий с первых звуков. Наверное, поэтому Сабо, не задумываясь, выдохнул на эмоциях в образовавшейся тишине, только песня закончилась: — Почему я раньше не замечал, какой у тебя красивый голос? Пират тут же нашёлся с очередной пошлостью, бесстыдно улыбаясь: — М, я был недостаточно громким? — Капитан, хватит! — фыркнул подсевший к ним Дьюс. — У тебя дебильные шутки! Лучше пой, займи свой рот чем-нибудь приличным! Пираты со всех сторон залились смехом и снова принялись требовать у Эйса песню, оценив его талант по достоинству, и подкрепляя свои просьбы аплодисментами. Молодой капитан обречённо сдался под их напором и по заявке принялся распевать старую-добрую «Розовое вино». Куплет исполнялся им одним, а припев уже подхватили все без исключения сидевшие вокруг кострища пираты. Ещё пару традиционных пиратских произведений спустя Эйсу всё же удалось сбагрить свой инструмент и право сольного выступления следующему исполнителю. Он отсел от центра круга подальше, озадаченно озираясь. Потом потянул за рукав своего старпома: — Эй, ты видел куда делся Сабо? — слегка повысив голос спросил он, а то в стоявшем вокруг гомоне разговаривать было затруднительно. Сидевший рядом Луффи быстро ответил вместо него: — Братик Сабо сказал, что пошёл смотреть на кораллы. — Что, так и сказал? — задумчиво протянул Эйс. — Ушёл куда-то буквально только что, видно ты его совсем утомил своими глупостями, — добавил Дьюс. — Ладно, ты веселись, старпом, а я пожалуй тоже пойду, отдохну, а то завтра у нас важный совет! — хмыкнул молодой капитан, хотел встать со своего места, задумался ненадолго, глаза сверкнули дьявольским огонёчком и он наклонился к своему помощнику, выдохнув ему на ухо, так, чтобы никто больше этого не услышал: — И вообще, мне ещё нужно его трахнуть! — Да пошёл ты! — тут же пихнул его Дьюс. — Вот голос хороший, а слова!.. Капитан удалился с заливистым ржанием. На пляже всё ещё было довольно шумно, несмотря на темноту. Эйс шёл вдоль линии берега, минуя ещё несколько сборищ вкруг погашенных, еле теплящихся кострищ. Оглядывался и раздумывал, куда же мог подеваться его партнёр. Ему нужно было решить эту загадку как можно скорее. Места здесь не так много, и, куда ни глянь — всюду занято!.. Зоркие глаза пирата подметили в густой ночной темноте человеческую фигуру на палубе Пиковой Королевы. Таинственный гость опирался на фальшборт и был в цилиндре. Ну да, верно, нынче там было пусто — команда-то предпочитала ночевать на земле, от качки на корабле рано или поздно любой отдохнуть захочет… Эйс проигнорировал трап и залез на барк, карабкаясь прямо по обшивке корабля, цепляясь ловкими и сильными пальцами. Быстро перемахнул через невысокое ограждение и приземлился на палубу, громко стукнув тяжёлыми окованными сапогами. — Посмотрите, что за трофей сам попался мне в руки! — оскалился он. — Прошу, пощадите, — улыбнулся в ответ ему Сабо, нагло вскидывая голову. Глаза задорно сверкали в свете луны. — Нет уж, — глухо протянул довольный пират. — Ты будешь моим! Он резко схватил гостя за руку, дёрнул к себе, уронив цилиндр с головы партнёра, и сразу глубоко впился в его губы. Сжал в своих объятьях так, что вдыхать графу было сложно. Сабо не сопротивлялся и наслаждался его грубой нежностью. Интересно, знал ли сам Эйс, насколько его попытки дарить ласку опьяняли?.. — Ах! — Сабо шумно вздохнул, когда его пленитель наконец позволил ему оторваться и сделать передышку. Впрочем, из объятий его не выпускали. — Вы задушите своего беззащитного пленника? — Я ещё не решил, задушить ли Ваше Сиятельство собственными руками или повесить прямо на этом шёлковом шарфе, — совершенно дьявольски ответил Эйс, заглядывая партнёру прямо в глаза из-под чёрных ресниц и изогнутых чёрных бровей. Парни прижимались настолько тесно друг к другу, что касались лбами. — А что там было, ну, на губах? — вдруг не выдержал и улыбнулся от уха до уха Сабо, сверкнув белыми зубами. — Кто научил тебя таким мерзким пошлостям? — фыркнул в ответ Эйс, ненадолго даже забыв о своей личине злобного разбойника и тоже неконтролируемо улыбаясь. — М… в зеркало давно смотрелся? — посмеялся в ответ граф. — Ах так! — возмутился Эйс, и продолжил уже более зловеще: — Ну тогда не буду останавливаться и растлю тебя полностью! Звонкий смех Сабо захлебнулся в очередном поцелуе. Его снова не выпускали — до тех пор, пока капитан не затолкал графа в свою каюту под мостиком. Эйс торопливым движением запер за ними дверь на засов. Прижал своего пленника к стоявшему посередине комнаты большому столу с разложенными на нём картами и книгами. Сабо опёрся на лакированное дерево бёдрами и всё ещё неконтролируемо улыбался. Пират хотел снова его поцеловать, но вдруг наткнулся на холод металла у своего горла. Улыбка самодовольна, а голос сродни стали в руке: — Вы забыли обыскать своего пленника, капитан. Эйс сообразил что в темноте и порыве страсти не заметил, что у Сабо с собой была его трость, такая же, как и предыдущая, со скрытым в ней кинжалом. Теперь уже пленник перехватил инициативу, напористо подался вперёд и прижал морского разбойника к стенке, угрожая остриём клинка. — Что будешь делать теперь, дикое, кровожадное чудовище? — ухмыльнулся граф, нацелившись в лицо оппоненту тёмным омутом неприкрытого повязкой глаза и кончиком кинжала. Пират задумался лишь на долю секунды. Уже в следующее мгновение Сабо наблюдал как блестящий и влажный язык Эйса скользит от основания лезвия по всей длине клинка. Глаза дико поблескивали исподлобья, пират хмурил переносицу и крылья носа словно скалящийся хищник. Зрелище завораживало, гипнотизировали адские угли зрачков. Сабо почувствовал как кровь закипает внутри груди. Воспользовавшись замешательством своей жертвы, Эйс схватил кинжал зубами и почти без сопротивления вырвал из аристократской руки, рывком головы отбросил, и оружие грохнулось где-то в углу. — Ты знаешь, что делают с пленниками после неудачной попытки побега?! — прорычал капитан, доставая свой кинжал из ножен. Сабо нетерпеливо затаив дыхание смотрел, как пират поддевает его шарф своим оружием. Шёлковая материя легко поддалась острому лезвию и почти без сопротивления была распорота. Эйс довольно облизнулся, но припадать к открывшемуся ожогу на шее не спешил. Прикоснулся к левой щеке графа клинком, положив его плашмя, аккуратно поддел кончиком повязку, прикрывавшую обожжённую половину лица и тут же дёрнул на себя, разрывая и её тоже. Граф почти не двинулся от такого. Два больших тёмно-голубых глаза решительно и нагло взирали прямо на пирата. — Если думаете, что я буду умолять вас о пощаде, то… Договорить не дали, Эйс схватил партнёра за ворот тёмно-синего камзола, рванул, помогая себе кинжалом и распарывая толстый бархат. Сабо решил всё же попробовать спасти одежду — ухватил того за запястья. Чистая физическая сила пирата была неоспорима, однако в возне Сабо всё же удалось одержать маленькую победу — кинжал был неловко выбит из рук Эйса и отлетел куда-то в темноту. — Ну всё! — Прорычал пират. — Ты нарвался! Ткань затрещала — грубые руки, точно из бронзы, — разрывали её: и бархат камзола, и шёлк рубашки лоскутами отшвыривались с остервенением. Сопротивление всё ещё очень белокожего для этих широт пленника не могло совладать с этим диким штормом. Эйс грубо откидывал его руки, рычал, царапался в порыве, безвозвратно порвал застёжку белых брюк, сами они тоже скоро превратились в одни лоскуты. Показной отпор Сабо окончательно захлебнулся под шквалом его морского Дьявола. Скрывать желание больше было невозможно для них обоих. Граф, хватаясь за последние остатки здравого смысла, заставил непослушные руки расстегнуть тяжёлые бляшки на груди пирата, и плащ опал на дощатый пол. Стянул с загорелых золотистых плеч парчовую рубашку, хорошо, что она и так была распахнута… Она ему не нужна, его кожа всегда выглядела дороже. С длинным шёлковым шарфом, обмотанным вокруг талии, у пленника уже не хватило выдержки справиться самостоятельно, и хозяин корабля наперебой его рукам полез разматывать дорогую ткань. Прикосновение к Эйсу обжигало как никогда после долгой разлуки. Когда он вот так прижимается всем своим сильным телом, когда ласкает грубыми руками, Сабо уже не может ничего сделать — только подчиняться всему, что хочет его пленитель. Пират любовно прикусил аристократа за шею со стороны коралловой кожи, то же самое сделал и граф и оба всё громче и слаще стонали, пока у них была такая редкая возможность. Сабо бы упал от нахлынувших чувств не будь позади него стола. Непослушными руками он то пытался прижаться к пирату теснее, то тянулся вниз и немного неуклюже, торопливо притрагивался заодно с руками Эйса. Они легко скользили по разгорячённой влажной коже всё быстрее, даря неповторимые, невообразимые ощущения. Да, так мог только Эйс. Сабо не выдержал, запрокинул голову, впился в плечи пирата ногтями и несколько громких хриплых вздохов сами непослушно вырвались из его горла. У себя под ухом он услышал долгий протяжный не то вздох, не то вой любовника, граничащий с рыком. Через несколько долгих мгновений Сабо пришёл в себя уже лёжа на кровати, стоявшей в паре шагов от стола. Его партнёр тоже завалился рядом, окончательно избавившись от остававшейся на нём одежды. — Хотел спросить, откуда ты взял корабль? — улыбнулся граф, почти переведя дыхание. — Купил, — гордо заявил молодой капитан и продемонстрировал в довольной улыбке острые зубы. — Ты? Купил? Да ладно! — Да, — уже серьёзно отозвался партнёр. — Забрал свою долю добычи и купил на эти деньги судно. И нанял ребят. Белоус в хороших отношениях с местными аборигенами, впрочем, как и большинство пиратов, так что я сразу знал, кого звать. Сабо обеспокоенно глянул на любовника, услышав его последнюю фразу: — Ты с отцом как… распрощался? — Лицо попроще! — хмыкнул пират в ответ и продемонстрировал очередную обворожительную улыбку: — Это вообще была его идея! — Что? — Ну да, сказал, что мне пора… в собственное плавание, — уголки губ Эйса чуть дрогнули. Видно, это решение всё же было не из простых, хоть он и старался держаться бодро. Сабо притянул партнёра и тот нагло занял предлагаемое место на груди графа, опёрся на него и поскорее прильнул губами к неровной коже под левым глазом. — Не волнуйся за меня… Видишь, я сразу нашёл человека, который будет за мной присматривать вместо Марко! Так что не о чём беспокоиться, Дьюс мне безобразничать не позволяет и заставляет держать дисциплину! — отшутился Эйс. — На него вся надежда, — ухмыльнулся аристократ в ответ и нарочито тяжело вздохнул: — Бедняга! Эйс только задорно рыкнул и снова прильнул губами к губам своего сегодняшнего пленника по собственной воле. Дыхание опять становилось громче и жарче, переходя в сладкие постанывания. — Завтра… собрание проспим... — еле оторвавшись пролепетал Сабо. — Ну тогда давай вовсе не ложиться! — тихонько ухмыльнулся ему в губы морской бандит. Граф ответил такой же ухмылкой. Эйса притянули для ещё более долгого поцелуя. Пират довольно урчал, спустил губы ниже, следовал по шее, почти дошёл до жемчужного ожерелья — единственной оставленной целой вещи на партнёре. Почувствовал, как тот раздвинул ноги… — Что ты делаешь? — вдруг прервал идиллию пират, удивлённо уставившись на графа. Сабо тоже растерянно посмотрел на парня над ним, не совсем понимая, что того не устраивало, и как на это следовало ответить. Они с минуту обменивались озадаченными взглядами, пока граф наконец не нарушил это странное молчание: — Я думал, ты хотел… А ты что, не хочешь? — Чего? — упрямо отказывался понимать намёки Эйс. — Ну… меня. Пират нервно выдохнул и немного отстранился, ослабляя крепкие объятья. — Я не… Я не думаю, что это хорошая идея… — Почему? — недоумевающе уточнил граф, видя такое странное поведение Эйса. — Я... — молодой капитан замялся, явно с трудом подобрав ответ: — Да, я же сделаю тебе больно… Точно. Плохая затея… Давай забудем об этом и лучше… как обычно… — Я не хочу, — вдруг серьёзным тоном прервал его Сабо, — Я не хочу как раньше. — Слушай... — протянул Эйс, видно, только что сообразив ещё один предлог для отказа: — Если ты из-за того, что я присоединился к вашему альянсу, то прекрати, не нужно мне это... — пират окончательно выпустил своего пленника из объятий и сел, отвернувшись от него. Сабо с минуту раздумывал, что вдруг взбрело в голову его непредсказуемому вспыльчивому любовнику. Эйс определённо не злился, не оскорбился, как можно было подумать, услышав последнюю его реплику. Уж злящийся пират представлял из себя совершенно другую, куда более разъярённую и опасную картину. Он… испугался? Расстроился? Граф приподнялся, осторожно подсел поближе, легонько погладил пирата по плечу. Эйс, кажется, этого и не заметил, расфокусированный взгляд угольных глаз провалился куда-то в темноту каюты, а их обладатель — в свои мысли. — Эйс, — позвал Сабо. Пират тихо фыркнул в ответ, больше никак не отреагировав. Граф аккуратно проскользнул своими руками под крепкими руками Эйса и обнял твёрдый рельефный торс. Нежно выдохнул на ухо партнёру: — Ты изменился. Ты совсем повзрослел, Эйс. Это сложно не заметить, — добавил с ласковой усмешкой: — Только вот чего ты опять заупрямился… Что за мальчишеские капризы снова? Пират скосил на партнёра глаза и наконец отозвался тихим бормотанием: — Скажешь тоже, повзрослел… — Да, — настаивал на своём Сабо. — Я бы тоже не поверил, если бы не увидел собственными глазами, какой ты теперь ответственный и рассудительный стал, — в тёмно-голубых глазах мелькнула чертовщинка, и их обладатель еле сдержал улыбку, чтобы она не расползлась от уха до уха, возмутившись настолько серьёзно, насколько мог: — Моего пирата подменили, я другого покупал! — Дурак, — вздохнул в ответ Эйс, впрочем, немного всё же оживившись: один из уголков губ предательски дёрнулся вверх. Граф решил, что ночь не настолько длинна, чтобы ждать, пока пират не осмелится наконец сам поведать ему, в чём дело, и подло воспользовался самым неотвратимым аргументом — наклонился и поцеловал коралловые бусы на любовнике: — Я думал, мы договорились всем делиться друг с другом. Вместе с этими ожерельями. Ты первый отдал мне своё. Эйс вздрогнул от такого и лицо его вместе с унынием окрасилось чувством вины. Сабо прищурился и рискнул выдать самое плохое из предположений: — Ты изменял мне? В этом дело? Если так, то я прощу. Пират покачал головой и вполне твёрдо ответил: — Нет, и не думал даже. И почему это ты так просто утверждаешь, что простишь подобное? Из-за того, что я приплыл сюда помогать? — Нет, не поэтому. — А почему? — Потому что, — фыркнул Сабо, и уточнил, немного понизив голос: — Причину ты просил не называть. Вслух. Помнишь? Смуглые щёки Эйса заалели от такого откровения и он даже попытался отодвинуться от настойчивого партнёра, но его всё ещё держали в объятьях и совсем смущённый пират быстро смирился и сдался. Его наглый партнёр снова склонился и коснулся крупных круглых бусин на шее языком и губами, заодно дразня и загорелую кожу под ними. — Эйс, что с тобой? В ответ только тихий вздох. — Эйс, тебе доставит больше удовольствия, если я буду гадать всю ночь, чем если бы ты меня трахнул? Очередной тяжёлый вздох, и упрямый любовник наконец сдался: — Я не могу. — Почему? — искренне удивился аристократ, впрочем, тактично сдерживая слишком яркие эмоции. Ведь, хоть доминирующую роль всегда исполнял Сабо, у Эйса никогда не было проблем с тем, что бы получать удовольствие вместе с ним. Эйс несмело прикоснулся к рукам, обнимавшим его, легонько огладил грубыми пальцами кожу, которая была куда мягче, чем у него. Ну почему она такая мягкая? — Я не могу… Это сложно объяснить… Наверное, я слишком часто слышал в своей жизни… Лучше бы меня и вовсе не было… Ты же слышал сегодня: про этого ублюдка до сих пор молва не утихает. А я — яблоко от яблони. Я даже когда не хочу — от меня всё равно проблем не оберёшься! А если у меня... — пират поджал губы, зажмурился, и ему потребовалось собрать силы, чтобы продолжить: — Этот придурок об этом и не думал! …а если у меня будет ребёнок? Я с ума сойду от такого! Что с ним будет?.. Его все вокруг будут только ненавидеть… Говорить прямо в лицо — лучше бы ты вовсе не рождался… И ничего, кроме бандитской доли, боли, одиночества и смерти, его не ждёт… Сабо прикусил губу, мысленно проклиная себя за настойчивость. Конечно же очевидно, о ком сейчас говорил пират. Всё это с самого детства сидело у Эйса внутри… Нет, весь мир ополчился на него, снова и снова убеждая в правильности этих горестных мыслей. — Но, Эйс… я ведь не девушка, — произнёс граф, желая хоть что-то противопоставить убеждению своего друга. — Я… всё равно не могу, — тихо отозвался тот. Попытка была глупой. Совсем не это было причиной отказа. Сабо прижался к партнёру теснее, задумавшись и вдыхая солоноватый запах. — Ты спрашивал утром, почему я не интересовался пиратами до встречи с тобой. Эйс взглянул на него, ожидая продолжения. Видно, внезапная смена темы ему больше пришлась по душе. — Конечно же мне было интересно, чертовски интересно! — признался граф. — В детстве я жадно читал книги с воспоминаниями о Короле пиратов. Возможно, это тоже повлияло на моё глупое юношеское решение присоединиться к маленькому подпольному отряду революционеров. Нет, я не жалею об этом, ни одного мига в моей жизни я не жалел об этом, даже после того, как всё провалилось в первый раз. Только вот… я больше десяти лет думал, что они погибли, и один я остался жив. Окружающие ненавидели меня за спиной, а я не стремился с этим что-то сделать, помня о пропавшем командире и товарищах, был уверен, что заслужил это. Да... — Сабо пристально посмотрел на Эйса, и теперь его омуты голубых глаз были проницательнее, чем дикие звериные глаза пирата, — Недостоин. Я тоже думал что недостоин больше ничего — друзей, семьи, недостоин даже узнать все эти будоражащие рассказы о самых свободных в мире людях. И безумно мечтал быть таким же, — «пленник» взял ладонь капитана в свои, притянул и принялся жадно касаться разгорячёнными от мешанины чувств алеющими губами. — Эйс, если бы тебя не было, я был бы самым несчастным человеком на свете… Эйс, ты достоин любви… Он ведь хотел попросить прощения у тебя. За то, что не станет тебе любящим отцом. Он никогда тебя не видел, но уже безумно любил. Ты достоин её больше всех... — отрываясь от поцелуев, наскоро бормоча ласки и снова страстно прижимаясь к грубой коже мягкими губами, Сабо не заметил, что пират раскраснелся, словно это был не матёрый бандит, а невинная девица. — Эйс, Не говори, что не достоин… Никогда так не говори, пожалуйста, это причиняет мне самую жгучую боль. Сильный загорелый пират был не в состоянии сопротивляться этим невозможно-нежным губам и таким же словам. Чёртов аристократ!.. От него щёки горят, а стан предательски ноет, желая и требуя заключить жемчужно-светлое тело в свои объятья. Руки сами следуют всё дальше и ниже. Мой. Только мой. Пленник перешёл на шёпот, сводящий с ума. И где его, чёрта, таким словам только научили? Разум окончательно пасует, дыхание перехватывает, а тело не слушается, рвётся вперёд… Ощущать горячую кожу Эйса, местами твёрдую и загрубевшую, было самым нужным и желанным. Чувствовать, будто этот жар обволакивает его, отдаваться во власть ему — словно в адское пламя, или же это был ласковый тёплый костерок вечером на пляже — он ещё не знал. Сильные руки с литыми мышцами обхватывали его. Эйс пристроился, прижался теснее, он всегда любил прижаться теснее — будто боялся, что его внезапно бросят и оставят в одиночестве, и хотел ухватиться и ни за что не отпускать краткий миг любви. Грудина графа неконтролируемо трепетала, бёдра сильнее сжали бока пирата в предвкушении. Немного помедлив, партнёр сверху всё же подался на него, наконец давая возможность Сабо ощутить всю силу его желания. Тихий вздох почти шёпотом: «Эйс!» вырвался из лёгких под напором пирата. Тело больше не слушалось, хриплые вздохи принадлежали не ему. Не повиновались руки и ноги — то вцеплялись в этого горячего пирата намертво, то вдруг срывались. Эйс вырывал у него уже крики, а Сабо беспрекословно отзывался, взамен получая всю неукротимую мощь этого огненного дьявола…