In Our Line of Work

Тогда. Второй раз, когда Артур сказал Имсу, что любит его, выглядел так: - Ты скучал по мне? – спросил Имс. Это был поздний вечер понедельника, почти одиннадцать часов, когда Артур открыл дверь и сразу обнаружил Имса, держащего бутылку вина и коробку с китайской едой на вынос. - Ты имеешь в виду за эти двадцать пять минут, в которые я успел съездить за едой в супермаркет? – нежно спросил Артур, поднимая бровь. - Нет, не думаю, - сгримасничал Имс, закусив нижнюю губу. - Когда ты так делаешь, это наводит меня на мысль, что я мог бы установить цветочный горшок на твоей губе, - сказал Артур, беря бутылку вина и входя в кухню с ней. - Она походит на полку для цветов. - Это было комплиментом? – спросил Имс, перегнувшись через барную стойку. - Ты знаешь, что мне трудно говорить. - Это был комплимент, если ты этого хочешь, - пробормотал Артур. Его рот искривился в хитрой ухмылке, когда он потянулся за двумя тарелками. Неожиданно Артур громко вскрикнул, тарелки выскользнули у него из рук и разлетелись осколками по кухонному серому полу. Имс, который обматывал большой палец Артура бинтом, пораненным осколками, держал его руки наверху, как бы говоря, не двигайся! - Черт, - сказал Артур, - я хочу, чтобы ты прекратил накладывать тарелки поверх остальной посуды, потому что это третья тарелка за неделю! - Жаль, - послышался приглушенный голос Имса, копающегося в кладовке в прихожей, ища метлу. - Я забываю, куда их класть, потому что я тут не живу! - Имс, - раздраженно сказал Артур, - пассивная агрессия тебе не к лицу, я уже говорил, что не пытаюсь оттолкнуть тебя, записывая дом на мое имя, и я не пытаюсь тебя выгнать. Ты тут живешь. Это только…если что-то произойдет, лучше, если мы легко расстанемся… Имс вновь появился с метлой и начал отметать черепки тарелки от босых ног Артура, таким образом, он мог назад выйти в столовую. Его взгляд был опущен, когда он сказал: - Что ты имеешь в виду? - Ты о чем? – вздохнул Артур. - О том: «Если что-то произойдет». Что произойдет? Если что-то произойдет, это будет означать, что мы должны разойтись? - Я не знаю, Имс. Люди могут использовать нас друг против друга. Может быть, некоторые прошлые объекты или компании догонят нас. У нас такая работа… - Я хочу, чтобы ты больше так не говорил: «Работа у нас такая». Это не оправдание, а ты используешь это как оправдание. Я спрашиваю тебя: «Артур, почему ты не можешь быть другом жениха на свадьбе моего младшего брата?», и ты говоришь: «Работа у нас такая». Я спрашиваю тебя: «Какое твое второе имя? (п/а: на Западе при рождении дают второе имя)», и ты говоришь: «Работа у нас такая». Я спрашиваю тебя: «Почему я не могу остаться?», и ты говоришь: «Такая у нас работа…» Имс печально посмотрел на Артура, стоя в грудах осколков такого же цвета, как молоко, просыпанных около его ног. - Если кто-то собирается использовать нас друг против друга… - он закончил, - …они только что сделали это. Их не волнует, если я сплю в твоей постели шесть дней в неделю. - Ты действительно хочешь сейчас подраться? – сказал Артур, кладя тарелки с таким усердием, что стол задрожал. - Я вообще не хочу ссориться, - проворчал Имс, - но у меня нет выбора. Я имею в виду, мы были вместе восемь лет, зачем? И ты не будешь говорить даже… я имею в виду… - Что? – с издевкой спросил Артур. - Что я не буду делать? Я не буду говорить тебе, насколько я нуждаюсь в тебе, я не буду говорить тебе, насколько я беспокоюсь о тебе? Это - то, что ты хочешь, Имс? Поскольку это - только слова, ты знаешь... Артур сделал паузу, тяжело уставившись на Имса. Он сжал ладонь в кулак так, что аж костяшки побелели. - Я люблю тебя, - резко сказал он, - теперь ты доволен? Я сказал те самые слова? Лицо Имса в миг посерело, он пошатнулся. Он отвернулся от Артура, таким образом, что было видно только его профиль, плечи ссутулились. Внезапно Артур почувствовал опустошенность и болезненность. - О, Боже, - прошептал Артур, - Боже, Имс, Имс, я не должен был говорить… В этот момент убийцы ввалились в дверь прихожей и выстрелили Артуру в грудь. Он задыхался, падая вниз, и Имс уставился на него, замерев в шоке на мгновение, потом осознал, что произошло, помчался к барной стойке и взял Артура на руки. Легкие Артура заполнялись кровью слишком быстро, чтобы сказать что-либо, но он попытался, так или иначе, сказать: «Я сожалею, я сожалею». Я не знаю, почему я пытался это сказать. Вместо слов изо рта вытекла струйка крови. Артур обмяк, закрыл глаза и больше не двигался. Только ничего подобного никогда не происходило. Сейчас. - Кто ты? – натянуто спросила женщина. Как раз когда Артур мигнул, вместо женщины резко появился Имс. Он сразу узнал его голос, гладкий, низкий и тихий, каким его помнил Артур. - Имс, - прошептал Артур. - Я больше не использую это имя, - сказал Имс, впиваясь в него взглядом и чувствуя, как Артур причиняет ему боль своим присутствием. Имс обернулся, рука скользнула по телу, и он даже не подумал дважды прежде, чем достать оружие. Имс поднял пистолет и выстрелил Артуру в лоб. Мужчина повалился на стол, над рестораном прогремел второй и третий выстрел после того, как он упал. Артур только моргал, находясь на первом уровне, прежде чем Имс стоял над ним снова, убирая черную сумку с его головы, и морщась от отвращения, когда лицо Артура не поменяло своего выражения. - Может быть, ты думаешь, что это смешно, - зарычал Имс. – Но это перестанет быть смешным, когда мы проснемся, и я узнаю, кто ты. Он снова выстрелил в Артура. Артур закашлял, когда проснулся. Они были в гостиной объекта, и, когда он встал и поправил свой жакет, Артур понял, почему Имс не заметил его, когда вторая команда вошла, чтобы поселить идею в подсознание. Комната была черной как смоль, и сам Артур был позади дивана, недалеко от PASIV. Он был склонен ложиться там, где не может быть открытой перестрелки. Имс, сидя в противоположном конце комнаты, зашевелился. Артур наблюдал за ним, упиваясь знакомым видом. Имс был таким же молодым, как и Артур. Щетина покрывала его щеки, и одет слишком похоже на того, кто знал их собственные вкусы к его относительной юности. Его щетина была длиннее, чем Артур любил, и бритая неаккуратно под его подбородком. Волосы были такими же короткими, но посветлее, теперь он, скорее, грязный блондин, чем шатен. Плечи были мускулистыми, которые говорили о часах, проведенных в спортзале. Он предположил, что Имс, должно быть, оставил военное право, когда он проснулся, как Артур. Артур колебался, но поскольку Имс заморгал, он пересек расстояние между ними и склонился над Имсом. - Черт побери, - прошептал Имс, видя Артура, - я должен дать твоей команде несколько очков вперед. Ты должен сказать мне, как вы узнали, что мы проникли в сон. И моментально создать еще один уровень…гении. Имс затих, когда поднял оружие под своим стулом, и выражение лица Артура сменилось страхом. - Нет, Имс! – быстро сказал он, - черт, ты не можешь стрелять в меня снова, теперь это реальность! - Ну, это - хорошая мысль, - сказал Имз, широко улыбаясь, но, не выглядя счастливым. - К сожалению, ты мертв. Ты знаешь, я искал тебя. Проследил до твоей военной базы в Калифорнии и узнал, что ты совершил самоубийство спустя три дня после того, как они поместили нас для эксперимента. - Ты также мертв согласно гребаным военным отчетам, - раздраженно сказал Артур. – Они свели твое существование на «нет». Имс замолчал, глядя на него с совершенно засекреченным выражением лица так, что можно было бы скрыть любые эмоции. - Артур, - забормотал Имс, - что ты пытался сказать мне, когда они убили тебя? Это - то, что я вижу во сне каждый раз, ты знаешь. Те окровавленные слова, кровоточащие из твоего рта. Артур испытал любопытное ощущение – его сердце в один и тот же момент разбилось и склеилось. Он сел на колени к Имсу, нежно взял пистолет из его рук и положил на пол рядом с ними. Артур сел таким образом, что он качался между ногами Имса. Руки Имса автоматически потянулись к нему, чтобы уравновесить их, поскольку Артур наклонился вперед, чтобы положить голову на ключицу Имса. - Я пытался сказать тебе, что я так сожалел о том, что наговорил, что всё это неправда, - прошептал Артур. - Не все, конечно. Только «Я люблю тебя» было правдой. - О, - ответил Имс спокойно и мягко, уткнувшись в волосы Артура. Его голос грохотал в его груди, дрожащий внутри Артура как теплота. – Хорошо. Тогда послышался мягкий щелчок, повествующий о том, что идиллия закончилась. - Я знал, что ты победишь нас всех, Артур, - мягко сказал Рамирес. Артур тяжело сглотнул. - Я не знал, что он будет здесь, - ответил он Рамиресу, не поворачиваясь, чтобы смотреть и на него и скользить взглядом по Имсу. Его глаза были очень темными в тусклом свете; он наблюдал за Артуром так близко, как будто голодал по его виду. Но как раз когда он «насытился» Артуром, его лицо перекосилось от ужасного осознания. - Я не думаю, что он сильно заботится о том, знал ли ты или нет, - пробормотал Имс. - Ты понимаешь, почему я должен сделать это, не так ли? – спросил Рамирес, делая грустный вид. - Это только потому, что ты знаешь слишком много, и ты доказал, что по-простому с тобой нельзя иметь дело. Артур пребывал в шоке, когда я считал до трех... Имс только немного наклонил голову, соглашаясь. Один. Имс очень медленно и тщательно, используя тело Артура перед ним, как загромождение от поля зрения Рамиреса, взял оружие с того место, куда его положил Артур. Два. Артур вытащил свое собственное оружие из наплечной кобуры, надеясь, что темнота комнаты могла бы замаскировать его движение как раз, чтобы вытянуть пистолет незаметно. Три. Артур метнулся со стула в одном направлении, в то время как Имс пошел другим путем, перелетев через стол и разбив лампу. Прогремело два выстрела, оба в цель не попали, пролетев над стулом, который мужчины занимали мгновение назад. Артур набросился со спины на Рамиреса, которого застали врасплох, когда он задумался, спешить ли к Артуру или Имсу. Артур выстрелил в тот момент, когда Рамирес повернулся, чтобы прицелиться. Пуля хлопнула и попала в правую ногу, заставив Рамиреса пошатнуться и с криком упасть на одно колено. Имс еще раз, сам выстрелил в него, и тот, наконец, рухнул полностью вниз, поскольку пуля Имса попала в спинной мозг. Но второй выстрел Имса был слишком поздним. Он обернулся, задыхаясь от адреналина в крови, и увидел, что Артур схватился за плечо, волосы его прилипли ко лбу, холодный пот градом тек по лицу. - Этот гребаный случай больше не повторится! - кричал Имс на него, пересекая комнату тремя шагами и садясь вниз рядом с Артуром. Его рука была пропитана кровью. - Я не собираюсь умирать, Имс, - пробормотал Артур, плотно закрывая глаза и задыхаясь, поскольку его плечо пульсировало болью. - Было бы больше крови, если б пуля поразила что-то важное, - согласился Имс, разрывая его дерьмовую рубашку на полосы и связывая рану, в то время как Артур отклонился от рук Имса, хотя, он мог перетерпеть боль. - Сколько времени до пробуждения еще кого-нибудь, кто жаждет нас убить? – спросил Имс. Даже через туман боли Артур признал в выражении лица Имса что-то, что никогда бы больше не хотел увидеть: он выглядел совершенно убитым горем. - Приблизительно десять секунд, - ответил Артур срывающимся на крик от боли голосом. - Хорошо, мы должны бежать, - прошептал Имс. - Ты можешь встать? Имс встал, протягивая одну руку и хватая непострадавшее плечо Артура, чтобы потянуть его к себе. На мгновение они были прижаты друг к другу боком, так близко, что Артур снова мог чувствовать запах Имса. Отдаленно он услышал звуковой сигнал, который показал, что PASIV собирался разбудить всех остальных, но это не имело значения, даже вспышки боли в плече Артура не имели значения, потому что Имс был рядом. - Боже Мой, - засмеялся Имс, поворачиваясь к нему, когда он пихал свое оружие в его пояс, - я всё еще чертовски счастлив. Артур знал точно, что он имел в виду. *** - Я не могу поверить, что это место действительно существует! – сказал Имс и взял в руку, не запутанную в петлях пояса Артура, банку с огурцами. В его выражении лица была доля причудливости. Артур улыбнулся. - Это точно не то же самое, - указал Артур, - я не видел, чтобы леди с метлой хотела прибить тебя. - Ты никогда не знаешь наверняка, - загадочно предположил Имс. - Возможно у нее сегодня выходной. Владение метлой - утомительный бизнес. Артур закатил глаза. Имс взял с прилавка кусочек хлеба, разрывая, откусил, сыпля крошки вниз ему на рубашку. - Сам будешь за это платить, - неодобрительно пробормотал Артур. Имс маячил над ним, вторгаясь в его пространство и целуя Артура так, чтобы крошки попали в его рот, и он попробовал хлеб. - Это отвратительно, Имс, - сказал Артур, стараясь не смеяться, как только он оторвался от него. Имс подтянул его ближе, немного приподнимая Артура и прижав его к полкам. - Ты как будто светишься, - пробормотал он шее Артура. Артур слегка наклонил голову назад, забывая, что они были в общественном продуктовом магазине. Он позволял глазам закрыться и прочувствовать высокую температуру Имса, кровоточащую внутри его тела. - Замечательно быть девятнадцатилетним, - сказал Артур, нервно сглатывая таким образом, чтобы не казаться бездыханным. - Держу пари, что ты невероятно гибкий, - сказал Имс, водя кончиком носа по шее Артура. - Может быть, - пообещал Артур. - УХОДИТЕ! УХОДИТЕ! - Что? - спросил Имс, наклоняя назад его голову достаточно далеко, чтобы видеть, что крошечная женщина сжимает метлу в кулаках. - НЕ В МОЕМ МАГАЗИНЕ, НЕТ! Артур прижал руку ко рту, чтобы удержаться от крика, перемешанного со смехом. - О, мой Бог, - бормотал он сквозь пальцы, загибаясь от смеха. Имс повернулся, потянув Артура за ним, и помчался быстрее ветра, нервно оглядываясь назад. Он тряс Артура за плечо, заставляя его бежать, и Артур вздрагивал каждый раз, как он это делал. Имс обошел вокруг, чтобы идти с другой стороны, касаясь запястья Артура, как будто извиняясь перед ним. - Я должен отдать должное этим распутникам, кто бы они ни были, - сказал Имс, прислоняясь к двери закрытого ресторана, как только они отошли на несколько кварталов прочь от магазина. - Уровень деталей в том сне был красивым, я имею в виду, действительно, действительно правдоподобным. Их архитекторы – знатоки своего дела. - Хм… - согласился Артур, наблюдая, как Имс садится на крыльцо. Погода была слишком горячей и влажной, чтобы носить костюм. Он снял свой жакет и осторожно закатал рукава, вздыхая каждый раз, как порыв слабого ветра касался его плеч. - Ты когда-либо думал о том факте, что мы получили дополнительные десять лет? - сказал Артур, садясь на ступеньку ниже Имса, таким образом, что он облокачивался на колени Имитатора - Что ты имеешь в виду? - смутно спросил Имс, скользя пальцем по шее Артура. - Я имею в виду, мы настолько молодые, но у нас уже было время, когда мы были тридцатилетними, и здесь мы знаем такие вещи, как будто нам тридцать лет, живя двадцатилетними. Худшие вещи происходят с лучшими людьми. - Дополнительные десять лет, - пробормотал Имс, наклоняясь вперед, чтобы положить подбородок на непострадавшее плечо Артура. – Дополнительные десять лет тебя… Артур немного повернулся, таким образом, чтобы он мог увидеть закрытые глаза Имса и хаотично перемещающиеся отблески солнца на его лице. И было хорошо чувствовать себя настолько молодым с Имсом, чувствующим себя настолько молодым рядом с ним. Конец.