Осколки воспоминаний

Наверное, занимаясь незаконной деятельностью, особенно такой, как семья Картеров, нужно более осмотрительно выбирать сотрудников. Особенно тех, кто неприметен, но всегда находится рядом. Такой, как секретарь. Ну, или в нашем случае секретарша. Пожалуй, господину Картеру следовало быть более осмотрительным, когда он нанимал на работу девушку с двумя высшими образованиями. Впрочем, не в этом проблема. Высшее образование это, конечно, очень хорошо. Но… Иногда вместе с этим идет еще нестандартный склад ума. Красивая, умная, хитрая девушка — это страшная сила. София Хоуп действительно эффектная девушка. И работу свою она выполняет просто превосходно. Да и как не? Работа-то несложная. Главное, улыбаться всем приходящим клиентам и вовремя выполнять задания руководства (подготовить документы, назначить встречу, кому-нибудь позвонить, приготовит чай или кофе, подготовиться к празднику и т.д). С этим Софи легко справляется. А потом… Однажды в офис приходит мужчина средних лет. Господин Корн, кажется. Он приходит уже не в первый раз, но, как обычно, не удостаивает девушку даже взглядом, сразу же проходя в кабинет директора. София даже не предпринимает попытки его остановить. Один раз уже попробовала. Потом директор очень долго на нее орал, чтобы знала свое место. — Соня, принеси две чашки кофе. Ну, как обычно, — это тоже не меняется. Во-первых, он по-прежнему зовет ее «Соня», хотя в правильно — именно «Софи». Во-вторых, каждый раз господин Картер просит принести две чашки кофе. Один просто черный, а второй со сливками и двумя ложками сахара. Если честно, надоело уже. К тому же, этот мужчина никогда не делает больше двух глотков. Но что поделать? Все равно приходится подчиниться. Не переставая улыбаться, Софи приносит кофе и тут же убегает на свое рабочее место. Подслушать, о чем они говорят, не составляет труда. Достаточно лишь нажать одну кнопку на телефоне — Послушай, Стас, — несмотря на тихий голос, все прекрасно слышно. — тебе не кажется, что поставщики в конец обнаглели? — Да не кипятись ты так. Я вчера звонил этому придурку, Гоше, он сказал, что все под контролем. — Товар должен быть здесь не позднее, чем послезавтра. Стас, это серьезные люди. Если мы еще задержимся, они нас самих прикончат. — Да я понимаю, Вадим. Мы постараемся. Да, София умная девушка. И особого труда, о чем идет речь, догадаться не составило. Поставки, груз… Ведь фирма-то занимается совсем не этим. Они занимаются продажей и сдачей жилья. Поэтому… Не долго думая, девушка включает на телефоне диктофон. Сейчас пока что идей нет никаких, но потом она обязательно придумает, как этой записью распорядиться. — Стас, я прошу тебя только об одном: проверяйте, мать его, товар, перед тем как отдать деньги. Помнишь, что произошло в прошлый раз? От нашей наркоты в городе несколько подростков загнулось. Проверяйте качество внимательней. — Я знаю. Больше такого не повторится. В этот раз я лично поеду получать товар. Я сообщу, как все будет готово. Что ж, этого вполне достаточно. Дальше записывать уже нет смысла. Поэтому София отключает диктофон, откладывая его на край стола. Мужчины выходят из кабинета минут через 10, продолжая разговор о какой-то ерунде. Кажется, о чьей-то беременной жене. Ну, это уже совсем неинтересно. София, закусив губу, из-под полуопущенных ресниц смотрит на своего босса. Идея приходит мгновенно. Делая вид, что занимается чем-то чрезвычайно важным, она пишет письмо. «Доброго времени суток вам, господин Картер. Я точно не знаю, в какое время это письмо дойдет, поэтому буду уповать на удачу. Совсем недавно я стал свидетелем одного очень интересного разговора. Меня это заинтересовало. Не подскажете, когда все-таки будет доставлен груз? Вы не думайте, что я говорю голословно. У меня есть запись. Ее копию я тоже прилагаю к письму. Но, думаю, пора перейти к сути. Если завтра на моем счете не кажется 100 000 долларов, флешка попадет в прокуратуру. Номер счета тоже прилагаю. Очень надеюсь на ваше благоразумие. С уважением, С.Х» … — Господин, Картер, — София заходит в кабинет босса где-то через пару часов. — Что ты хотела, Соня? — даже не взглянув в ее сторону, спрашивает мужчина. — Мне нужно отойти минут на двадцать. Можно? Вместо ответа лишь кивок. Но это ничего страшного. София уже давно привыкла к подобному обращению. Будто бы что-то вспомнив, она выбегает из кабинета, через пару секунд снова возвращаясь с конвертом в руках. — Заходил молодой человек, просил это вам передать, — девушка кладет конверт на стол. — Я вернусь через двадцать минут. За это время никто прийти не должен. Кабинет я замкну, так что вас будто бы нет на месте, — улыбнувшись, она быстро убегает, не дожидаясь ответа. … Вадим Картер открывает письмо не сразу. Только когда ближе к вечеру вспоминает о нем. Как и о том, что София давно должна была вернуться, но ее до сих пор нет на месте. Он внимательно читает письмо, слушает запись, после чего, матерясь, вылетает из кабинета. Да, возможно, София Хоуп и весьма неглупая и хитрая девушка, но ведь и начальство тоже. Занимаясь таким делом, просто нельзя быть глупцом. К тому же эта девушка ведь впервые занимается подобным. Поэтому, в общем-то, неудивительно, то просчитать все ходы ей не удалось. Вычислить шантажиста, вернее, шантажисту оказывается весьма просто. Достаточно лишь просмотреть камеры видеонаблюдения, о которых она совершенно забыла. На видео прекрасно видно, как она включает диктофон и пишет письмо. Вот же глупая дурочка! Неужели думала, что удастся такое провернуть без подготовки? Могла хоть для приличия выждать пару дней. — Костя, — просмотрев записи, Вадим сразу же кричит своего заместителя. — Срочно найди эту тупую сучку, — велит он, кивая на место Софии. — Шантажировать она меня вздумала. Найди ее немедленно и отправь туда, откуда не возвращаются. — Понял, — Константин кивает, тут же набирая чей-то номер. Сначала нужно раздобыть адрес. И, наверное, все это могло бы закончиться очень плохо, если бы не Мириам, волей случая зашедший к отцу. Он сразу все понимает. Вернее, не все, но многое. Например, то, что Софии, а вместе с ней и Кая, который сейчас как раз должен быть дома, грозит смертельная опасность. Интересно, что натворила эта девчонка? Миру она всегда казалась вполне приличной и адекватной. Впрочем, не время сейчас об этом думать. По пути набирая давно заученный номер, Мир вылетает на улицу, совершенно позабыв, зачем приходил. Да это в общем-то и не особо важно. — «Кай!» — практически кричит парень, когда ему наконец отвечают. — «Что случилось?» — а голос-то сонный. Спал видать. Пару дней назад Кайл немного приболел, а потому в университет решил не ходить. Но сейчас главное, чтобы он поверил и не стал задавать неуместных вопросов. Иначе время может быть упущено. — «София дома?» — «Да. Недавно вернулась», — Кай определенно не понимает, что происходит и при чем тут его сестра. — «Бери ее и немедленно уходите из дома». — «Что?» — «Кай, я прошу тебя, не тупи. Вы должны срочно куда-нибудь свалить». Такая внезапная просьба, граничащая с приказом, заставляет студента не на шутку испугаться. Сердце начинает биться с удвоенной скоростью, дыхание сбивается, а самому ему приходится опереться на стену, чтобы не упасть. Из-за недостатка кислорода голова начинает очень сильно кружиться. — «Мир», — сдавленно шепчет Кай, безрезультатно пытаясь успокоиться. — «Послушай, я не знаю, что натворила Софи, но ее ищут люди моего отца. Вам нельзя оставаться дома». — «Хорошо. Я понял», — несмотря на то, что все еще ничего не понятно, не согласиться нельзя. Потому что старший, похоже, действительно напуган. — «Кай, не переживай слишком сильно. Просто как можно скорее покиньте дом. Я через полчаса заберу тебя». — «Хорошо, Мир. Спасибо. Люблю тебя». — «Я тоже люблю тебя», — едва слышно выдыхает Мириам, надеясь только на то, что он успел вовремя предупредить, и брат с сестрой успеют сбежать. … — Софи! — закончив разговор со своим парнем, Кайл сразу же бежит в комнату сестры. — Что ты натворила?! Девушка, вздрогнув от неожиданности, отрывается от книги и поднимает удивленный взгляд на младшего. В семье Хоуп вообще-то так не принято. Обычно Софи, Кай и Эн не вламываются в комнаты друг друга. На всякий случай. Ну, потому что должно же быть хоть какое-то понятие личного пространства. — Что случилось? — София приподнимает одну бровь, глядя на брата. — Что ты натворила?! — снова повторяет парень, упирая руки в бока. Заметив встревоженно-испуганный взгляд, София тяжело вздыхает и, отложив наконец книгу в сторону, поднимается на ноги. Кажется, что-то действительно случилось. Раньше за Каем не наблюдалось привычки паниковать на пустом месте. Интересно, что с ним произошло? Или не с ним? — Тебя ищут люди господина Картера. Самым трудным оказывается справиться с эмоциями. Все-таки, кажется, Мириам, сам того не желая, перепугал его до полу смерти. Голос Кая так сильно дрожит, что приходится на несколько долгих секунд замолчать. Чтобы не дай бог не сорваться на слезы. В последнее время он довольно легко расстраивается. Да уж. Трудно сказать, пошли ли эти отношения ему на пользу. — С чего ты это взял? — вот теперь и София немного пугается. Неужели они все-таки узнали обо всем? — Забыла?! — вскрикивает. — Я в неплохих отношениях с Мейсоном и Мириамом. Он позвонил и сказал, что… — Хорошо, — напряженно кивнув, девушка направляется к выходу, аккуратно подхватывая младшего под локоть. — Пойдем. Думаю, нам действительно стоит погулять. Уйти на какое-то время из квартиры это, конечно, тоже хорошо, но этого мало. Вряд ли эти люди так скоро успокоятся. Наверняка они будут поджидать ее дома. Пожалуй, стоит на несколько дней куда-нибудь уехать. Туда, где никто не найдет. К счастью, такое место найти вполне возможно. Достаточно позвонить своему бывшему парню, с которым они до сих пор остаются в хороших отношениях. Разумеется, он не откажет и сможет приютить подругу у себя за городом на несколько дней. *** Вот так всегда. Зачастую, когда ты думаешь, что все самое страшное уже позади, оказывается, что это были лишь цветочки. Возможно, если бы это произошло в любой другой день, то все бы обошлось. Ничего такого бы не случилось. Но… К сожалению, все случилось именно так. Порой, судьба такая тварь. Впрочем, давайте я расскажу обо всем по порядку. Занятия у первого курса сегодня заканчиваются раньше, чем должны были. Кажется, кто-то из преподавателей заболел. Или просто не смог прийти. По правде говоря, студентам эту информацию решили не давать. Просто сказали, что двух последних пар не будет. Именно поэтому Эн приглашают свою лучшую подругу в гости. Им нужно в ближайшее время сделать и сдать какой-то проект. С этой девочкой, Илоной, они знакомы уже очень давно. Еще со школьных времен. Она милая, добрая и, кажется, является единственной подругой для Эн. В основном из-за ее старших брата и сестры. Все свое детство она ведь провела именно с ними. Несмотря на то, что младше их на несколько лет. — Проходи, Лона, — Анна пропускает ее в свою комнату. — Софи сегодня должна быть на работе допоздна, а Кай наверняка где-то тусит со своим другом. Впрочем, с каким именно другом, Эн умалчивает. Ни к чему кому бы то ни было знать, что Кай немного не традиционной ориентации. Хотя… На самом деле, уже очень многие знают об этом. Как минимум половина их университета и вся его группа. Ну еще бы. После той ссоры прямо во дворе трудно было остаться в неведении. — Твой брат очень милый, — посмеивается Илона, разглядывая фотографии на стенах. — Как думаешь, смогу я увлечь его? Я бы хотела попробовать замутить с ним, — она возвращается за стол. — Прости, дорогуша, — Эн тоже, не сдержавшись, начинает смеяться. — Не хочу тебя расстраивать, но у Кая ужу есть любимый человек. — Жаль, — снова смех. — И ты думаешь, что у меня совсем нет шансов против нее? — Я не думаю, что хорошо вмешиваться в чужие отношения, — пожав плечами, девушка присаживается рядом. — Давай уже начнем работать. Телефонный звонок прерывает разговор двух подруг, и Эн приходится отвлечься. О. Как там говорится? Вспомни солнце, вот и лучик? Стоило только начать говорить о нем, как Кай внезапно проявился. Интересно, что ему надо? Вообще-то, этот парень очень не любит разговаривать по телефону. По крайней мере, с тем, кого не зовут Мириам Картер. К нему это не относится. С Миром можно разговаривать часами. Но все же гораздо лучше личное общение. Спохватившись, Эн нажимает «зеленую трубку». — «Кай?» — «Эн, где ты сейчас?» — страх в голосе брата заставляет и Анну немного испугаться. — «Дома. Нам с Илоной нужно…» — «Эн», — но договорить ей не дают. — «Уходите оттуда. Немедленно». — «Что?» — «Пожалуйста!» — снова вскрикивает Кай. — «Пожалуйста, идите к Илонке домой», — кажется, кое-кто уже на гране паники. — «Кай, я не понимаю», — и эта паника не на шутку беспокоит ее. Интересно, что в действительности произошло? И почему он не может внятно объяснить, что с ним? Анна не может видеть его, но чувствует, что старший брат уже готов заплакать. Это заставляет ее улыбнуться. С ним всегда так. Пусть Кайл и старше на пару лет и, вообще, парень, он всегда был более чувствительным. Наверное, поэтому сестрам изо дня в день приходилось приглядывать за ним. — «Пожалуйста, Кай, успокойся», — Эн ловит удивленный взгляд Илоны, но только качает головой и машет руками. Мол, подожди, сейчас. — «Что случилось?» — «Прости вы долж…», — на этот раз договорить не может уже Кай. В дверь кто-то стучится, заставляя девушку отвлечься от разговора с братом. Наверное, Илона, которая вышла в туалет, все-таки заказала пиццу. Они ведь по дороге домой говорили об этом. Вроде бы. Если честно, Анна точно не помнит. Они всегда много и обо всем подряд говорят. — «Извини, кто-то пришел», — быстро говорит Эн и сразу же кладет трубку, не слушая, что кричит старший. Отложив телефон в сторону, девушка пытается выглянуть в глазок, но, к сожалению, ничего не видит. Кажется, в коридоре снова перегорела лампочка. Впрочем, это не особо удивительно. Не в первый раз уже. Иногда возникает ощущение, что кто-то специально их выкручивает или вставляет не рабочие. Без тени сомнения Анна открывает дверь и, не успев даже вскрикнуть, оказывается на полу. Удар об пол на несколько секунд выбивает из нее весь дух. — Ну здравствуй, куколка! — один из мужчин хватает ее за руку, заставляя девочку встать на ноги. — Это ведь не София? Выйдя из ванной комнаты, Илона сразу же слышит чужие голоса и тихий скулеж. Сквозь щель ей не очень хорошо видно, что происходит, но это и не обязательно. Все и так понятно. Ничего хорошего. Единственно-верное решение это снова запереться. К счастью, телефон она взяла с собой. Дрожащими пальцами Илона набирает номер службы спасения. Разумеется, долго ей прятаться не удастся. Все равно ее найдут сразу, как только решат осмотреть квартиру. А они ведь решат. Иначе с их стороны это будет крайне глупо. Говорить громко нельзя, поэтому очень трудно объяснить, что происходит и в чем нужна помощь. К тому же, кажется, время кончается. Где-то совсем слышатся чужие шаги. С другой стороны кто-то дергает ручку. — Эй, парни, кажется, она тут не одна, — дверь распахивается, и Илону выдергивают наружу. — Иди-ка сюда, сучка. Успела вызвать полицию? — Отпустите меня! — вскрикивает девушка, когда ее за волосы затаскивают в комнату и швыряют на пол. К Анне. Боже, что они с ней сделали? Ни одного живого места. Из разбитых губы и носа струятся алые струйки крови, правый глаз забыл, а все ее лицо постепенно начинает наливаться синим цветом. Кажется, ее очень сильно били. Но только очень интересно узнать, за что именно. И кто, вообще, эти мужчины? Что им нужно от Анны? Или не совсем от нее? — Я в последний раз спрашиваю: где София? — на этот раз удар прилетает Илоне. Очень больно. — Где она?! — Я не знаю, — практически плачет. Очень болят ребра. Кажется, этот человек сломал одно или даже два. И очень-очень страшно. Она бросает взгляд в сторону Анны, которая, кажется, совсем скоро потеряет сознание. Выглядит она действительно просто ужасно. — Где София?! — как заведенный повторяет незваный гость, снова ударяя и хватая ее за волосы. — Я не знаю! — когда смотришь на это в сериалах, все выглядит не так уж и страшно. А на самом деле… — Не знаю! Наверное, на работе! — из глаз струятся слезы, смешиваясь с кровью на губах. — Отпустите нас. — Эта сука сбежала с работы! — и снова удар прилетает Анне. — Позвоните ей, — закашлявшись, хрипло бормочет девушка. — Какая ты, блядь, умная! — мужчина снова хватает Илону за волосы и с силой откидывает ее в сторону. Слабо вскрикнув, девушка отлетает в сторону и, ударившись головой о стену, теряет сознание. Что ж, возможно это и к лучшему. В таком состоянии, по крайней мере, она им не интересна. Ну еще бы. Сейчас Илона уже не может ничего рассказать. Хотя… Теперь все внимание переключается на младшую хозяйку этого дома. — Ну что, малолетняя шлюшка? — если бы Эн знала, куда ушла София, она, наверное, рассказала бы. Но, увы. — Расскажи-ка мне, красавица, куда запропастилась твоя сестрица? — Я, правда, не знаю, — хрипит Эн. — Софи мне не докладывает. Отпустите нас, — слезы все-таки сдержать не получается. — Кай. Кай. Кто-нибудь помогите! — Кай? Интересненько, — один из «гостей» берет ее телефон. — Давай-ка позвоним ему. Может, он будет посговорчивее. Где-то под окнами звучит полицейская серена, и мужчины понимают, что им нужно торопиться. Скорее всего это по их душу. — Эта сучка вызвала ментов, — практически рычит мужчина и во всепоглощающей ярости снова бьет девушку, отправляя ее вслед за подругой. А потом… Вообще-то, все это было совсем необязательно. Наверное. Хотя… Девчонки ведь их видели и смогут опознать. Поэтому один из мужчин, не долго думая, выхватывает пистолет. И стреляет сначала в Анну, а потом и в Илону. Три раза. На всякий случай. Из квартиры они исчезают до прибытия полицейских *** После смерти любимой младшей сестренки Кайл впадает в какое-то странное состояние. Вроде бы он ни в чем не виноват. Ну правда. Он-то что мог поделать? Никто не знал, что так получится. Спас одну сестру, но, сам того не желая, пожертвовал другой. В первый день Кай просто не мог в этот поверить. Как можно поверить, что их семью могло постигнуть такое несчастье. А когда до него дошло, перестал есть и спать. Просто сидел в своей комнате и смотрел в окно. Смотрел, но ничего не видел. Перед глазами стояла лишь пустота. Точно такая же, как и в душе. Теперь в сердце зияет огромная черная дыра. На слезы, стекающие по щекам, Кай внимания не обращает. Даже со своим парнем видеться не хочет. Вернее не совсем так. Мириама увидеть очень хочется. Но сил на это нет никаких. Устраивать истерику перед ним и показываться в таком состоянии очень не хочется. А в том, что так и будет, он уверен. Ему плохо. Очень плохо. И уже не понятно от чего. От смерти ли Анны. Или, может, от того, что Кайл третий день не спит и не ест. Да еще и родители… В своем горе они абсолютно не обращают внимания на пропажу второй дочери и на состояние сына. Когда женщина обо всем узнала, у нее случилась истерика, а у мужа подскочило давление. Так что их обоих пришлось отправить на пару дней в больницу. Поначалу София тоже порывалась приехать, но потом передумала. Все-таки ее до сих пор разыскивают эти головорезы. Но все это меркнет по сравнению с тем, что происходит уже позже. На похоронах. Если честно, Кай совсем не был уверен, что сможет на них присутствовать. Голова безумно кружится. А Анна будто бы спит. Такая красивая. Особенно в этом небесно-голубом атласном платье. Вот именно такой Кайл ее и помнит. Это было ее любимое платье. Ей его крестная привезла из Италии. Парень видит, как переживают его родители, хочет подойти к ним, поддержать. Но не может. Голова разрывается и сердце слишком сильно стучит. Кай хочет подойти и еще раз взглянуть в лицо Эн. Чтобы оставить ее в памяти на всю жизнь. Только ноги не слушаются. Он буквально чувствует, что в скором времени свалится. К счастью, его вовремя подхватывают родные сильные руки. Мириам появляется как нельзя кстати для того, чтобы предотвратить бурю. — Это все ты виноват! — внезапный отчаянный крик безутешной женщины заставляет вздрогнуть всех без исключения. — Ты должен был быть с ней! — она пытается ударить, но Мир не позволяет, ближе прижимая к себе и перехватывая руку. — Где ты был в этот момент?! — Мама… мама, — кроме этого больше ничего выдавить не получается. — Замолчи! Как ты мог оставить Эн одну?! — отец пытается оттащить ее в сторону, но она продолжает что-то кричать. — Мама, — едва слышно выдыхает Кай, чувствуя, что вот-вот задохнется. Мириам смотрит на все это, пытаясь судорожно придумать, что теперь делать. Как увести младшего отсюда? Тот, кажется, совсем разбит. Даже на ногах самостоятельно не стоит. Нужно как можно скорее уходит отсюда. Вот только как? Кайл стоит будто парализованный. И дрожит так, словно осиновый лист на ветру. — Пойдем, пожалуйста, — тихо просит старший. — Я отвезу тебя домой. Ну я прошу тебя. — У меня нет больше дома, — наконец отмерев, отвечает Кай. — Я не хочу туда возвращаться. Просто не могу. Мир! Плакать он не собирался, но удержаться от слез не получается. Они сами срываются с ресниц. От горя, страха и обиды. Анна умерла, София где-то прячется, а родители обвиняют его в произошедшем. Очень больно находится в той квартире. Особенно, в комнате. Потому что Кайл видел тело сестренки. Его всего трясет. Кажется, все совсем плохо. Нужно срочно уйти с кладбища. Вот только куда? — Мир, думаешь, отец позволит нам? — Мейсон тоже подходит ближе. — Пусть поживет у нас? Разумеется, он все понимает. Понимает все чувства своего лучшего друга. И видит, что Мириам колеблется. Оно и неудивительно. Если их отец узнает, чей это брат, ему не поздоровится. От этого становится очень страшно. Тот ведь и его не пожалеет. Только бы не узнал, какие именно отношения связывают Кая и Мира. Он же тогда будет долго и упорно мучать младшего. — Хорошо. Поехали, — Мириам приобнимает своего парня за талию и аккуратно ведет его в сторону машины. — Мейс, поехали. … — Знаешь, Эн была необычной девушкой, — несмотря на то, что говорить по-прежнему очень трудно, Кайл не может не рассказать. — Ты ведь знаешь, что она моя младшая сестра, — слезы никак не желают останавливаться. — Но это именно ей приходилось заботиться обо мне. — Кай, ну все, тише, успокаивайся, — разумеется, Мир все прекрасно понимает. Если бы что-то случилось с его младшим братом он бы тоже сошел с ума. — Может, хочешь чего-нибудь выпить. Воды, чая, кофе или, может, чего-нибудь покрепче? После того, что случилось, Мириам старается не оставлять своего парня одного. На всякий случай. Просто боится и не может перестать переживать за него. Впрочем, Кай и сам не рвется уходить. Некуда. Мать не желает его видеть, отец занят другими делами, а София по-прежнему где-то прячется. Так что… Деваться ему все равно некуда. Хорошо, что отец Мира и Мейсона на пару дней уехал, а их матери все равно, кого они приводят в гости. Старший всеми силами пытается отвлечь Кайла. Хотя бы разговорами. Чтобы перестал думать обо всем этом. По-хорошему нужно накормить его, но, думается, сейчас это невозможно. — Есть коньяк или виски? — выдохнув и прервав рассказ, спрашивает Кай. — Сейчас принесу, — кивает. — Посидишь немного один? — осторожный поцелуй в висок. — Я мигом. Мир действительно торопится. Не хочется оставлять младшего одного даже на пару минут. Мало ли что. Вдруг с ним что-нибудь случится за это время. Наверное, можно было бы попросить кого-то из прислуги, но не хочется, чтобы кто-то из посторонних знал о внезапном госте. В этом доме абсолютно каждый подчиняется главе. А он приказал им обо всем докладывать. Вообще-то, сыновья тоже должны подчиняться. Вот только это не значит, что обязаны. Да, на работе Мириам действительно слушается беспрекословно, но дома… Особенно, после появления в его жизни такого замечательного и любимого парнишки. — Вот так, — руки младшего дрожат, так что Миру приходится придерживать стакан с виски. — Хорошо. Пей, — истерика постепенно сходит на нет, но его тело все еще сотрясает крупная дрожь. — Как ты себя чувствуешь, солнышко? Может, ляжешь спать? — Не хочу, — в ответ только качание головой. — Просто Эн… Все детство мы провели вместе с ней, — сейчас Каю просто необходимо выговорится. — Из-за моей любви к длинным волосам и всяким побрякушкам я все время попадал в какие-то неприятности. В школе, во дворе, на даче. И не сосчитать, сколько раз я возвращался домой избитым, — он тяжело вздыхает, снова отпивая и чуть сильней прижимаясь к парню. — Пока об этом не узнала Эн. Я не знаю, что произошло, но со следующего дня ко мне больше никто не подходил. И на даче тоже, — его губы трогает едва заметная печальная улыбка. — Софи не было дел до наших игр, а мы… — снова слезы. — За что они так с ними? Эн и Илонка ничего же не сделали. Ну вот и что тут скажешь? Мириам все понимает. И чувствует себя просто отвратительно. В какой-то степени он ведь тоже в этом виноват. Надо было предвидеть нечто подобное. Кай ведь далек от всего этого. От всяких там разборок и преступного мира. В отличие от него самого. Нужно было сразу обо всем рассказать и предупредить младшую девушку тоже. Возможно, тогда все остались бы живы. Вторая девчонка, Илона, ведь вообще оказалась случайной жертвой. И была убита. Если бы только Мир знал, что так будет, он бы поехал вместе с ними. Он бы не позволил убить невинных девчонок. Да и не невинных тоже. Именно поэтому он предупредил Софию об охоте на нее. Анну и Илону действительно очень жаль. — Прости, — Мир и сам чувствует влагу на глазах. Впервые, между прочим. — Я должен был предугадать, должен был что-то сделать, поехать с ними, например. Прости меня, пожалуйста. Прости. — Я боюсь, — внезапно шепчет младший. — Что теперь будет с Софией? Что, что она такого сделала? — Глупышка София сделала то, чего не должна была, — к сожалению, рассказать все Мириам не может. — Она пыталась обыграть моего отца на его же территории. — Ее теперь тоже убьют? — дрожь снова возвращается. — Она же не сможет прятаться вечно. — Не переживай, — остается только прижать его посильнее к себе. — Я не позволю им навредить ей. Но вряд ли мне удастся переубедить отца, поэтому нужно каким-либо образом увести куда-нибудь подальше. Желательно за границу, — заметив, что глаза младшего уже слипаются, Мириам решительно заворачивает его в одеяло. — Все. Давай спать. После всего тебе нужно хорошенько отдохнуть. Заметив, что в комнате брата погас свет, Мейсон вздыхает и идет туда. Что ж, как всегда. Вот же беспечный идиот. Двери-то запирать надо. Мало ли кто может зайти. И хорошо, если это будет младший брат. По крайней мере, он точно не сдаст их отцу. Иначе тот убьет его лучшего друга и покалечит брата. Во-первых, за такие запретные отношения. А, во-вторых, страшно подумать, что будет, если отец узнает, что в его дома находится брат той, кого нужно немедленно убить. Поэтому Мейсон снова вздыхает и идет в свою комнату за ключом от комнаты старшего братца. Хорошо, что несколько лет назад они догадались обменяться ключами. На всякий случай. *** К сожалению, несмотря на произошедшую трагедию, посещение университета никто не отменял. Совсем скоро ведь настанет пора зачетов и экзаменов. Как бы там ни было, а вылететь не хочется. Хотя… В его состоянии вряд ли хоть какая-то информация усвоится. Кайл не может ни о чем думать. Только о том, что случилось. Интересно, что такого София натворила? Почему ее ищут? За что хотят убить? Чем им помешали Анна и Илона — две несчастные девочки? Слишком много вопросов. И ни одного вразумительного ответа. Что, вообще, происходит в семье Картеров? Не даром они всегда его пугали. Нет. Разумеется, это не касается ни Мейсона, ни Мириама. Братья ни разу не давали ни единого повода, чтобы к ним относились с подозрениями. Остается надеяться, что Мир сможет выполнить свое обещание и защитить Софию. Иначе… Кай не знает, что будет делать, если и вторая сестра умрет. Что тогда будет с его семьей? Его мать не сможет этого пережить. У нее ведь такое слабое сердце. И у отца тоже. Тогда Кайл останется совсем один. От этого становится очень страшно. У него, конечно, останется парень, но семья ведь есть семья. Когда Кай и Мейсон уходят из дома, Мириам решает немного поработать. В офис сейчас нет особой нужды ехать. Можно работать и из дома. Осталось сделать всего-то несколько документов. Вот только сосредоточиться не получается. Мир никак не может перестать переживать за своего парня, который находится сейчас в университете. Только бы с ним ничего не случилось. За младшего брата он тоже немного переживает. Но гораздо меньше. По крайней мере, за ним не охотятся бандиты. Но… Того, что произошло дальше, Мир никак не ожидал. Не ожидал, что внезапно к нему в комнату нагрянет отец с визитом. Так. Судя по его нахмуренному взгляду, разговор будет тяжелым. Интересно, почему он здесь? Ведь он-то должен постоянно находится на рабочем месте. На всякий случай. Вдруг что-нибудь случится без него. В таком бизнесе может произойти всякое. — Сын, как думаешь, почему я сделал тебя своим приемником? — скрестив руки на груди, он окидывает комнату придирчивым взглядом. — Потому что я твой старший сын? — если честно, Мириам не понимает, к чему этот вопрос. — И потому что Мейсон еще слишком мал для этого. — Но ты ведь понимаешь, что я могу передумать? — Передумать? — вот теперь понятно еще меньше. — Да, — отец наконец останавливается посреди комнаты, вынуждая Мира повернуться к нему. — Потому что мой приемник не имеет права совершать ошибки. Ты же знаешь, что я этого не прощаю. — Отец, я не понимаю. — Хорошо. Сейчас объясню, — усмехается. — Где эта дрянь? Так. А вот теперь все становится более или менее понятно. Кажется, отец обо всем догадался. Понял, что один из его сыновей решил пойти против него. Вернее не так. Оба сына. Разумеется, этот мужчина прекрасно знает, что Кайл — младший брат Софии. Он всегда это знал. Как и о том, что Мириам встречается с этим парнем. Впрочем, об этом они еще потом поговорят. Сейчас есть дела поважнее. — О ком ты? — все-таки спрашивает Мир. — Где эта малолетняя дрянь София?! — Не знаю я. — Так. Послушай-ка, — что ж, этот мужчина никогда не был особо терпеливым. — Ты же знаешь, что шутки шутить со мной не стоит. Слушай внимательно. Мне плевать, чем вы с этим пацаном за закрытыми дверями занимаетесь, — он с силой бьет кулаком по столу. — Но, если через три дня София не будет мертва, я отправлю его вслед за младшей сестренкой. Ее, кажется, Эн звали? — Нет, — становится очень страшно. — Пожалуйста, отец, не трогай его, — Мириам падает перед ним на колени. — Не трогай Кая. — За ним ежесекундно наблюдают мои люди, — продолжает. — Я предлагаю тебе выбор: если ты не убьешь Софию, — мужчина смотрит с яростью и презрением. — я прикажу им расправиться с Каем на твоих глазах. И Мейсона тоже заставлю смотреть. У тебя есть три дня. — Отец… — Все. Выбирай, — оттолкнув от себя сына, он направляется к выходу из комнаты. — Но кто-то из них двоих точно умрет! Несколько минут Мириам молча сидит на полу, глядя в одну точку перед собой. И вот что теперь делать? Отец предоставил ему выбор. Но… Выбора в общем-то и нет. Пусть Мир и обещал спасти глупую девчонку, он не может рисковать своим любимым. Потерять Кая смерти подобно. Что теперь будет? Как убить молодую девушку? Тем более если это старшая сестра твоего парня. Если Кайл об этом узнает, он возненавидит его. Да и как теперь найти Софию? Даже младший не знает, где она прячется. Что ж, делать в общем-то и нечего. Именно поэтому, вздохнув, Картер достает из тумбочки пистолет. *** По правде говоря, Мириам солгал отцу. О том, что найти девушку будет очень сложно. Это не так. Все предельно просто. Достаточно всего лишь позаимствовать на несколько минут телефон Кайла и позвонить. Пожалуй, сейчас он единственный человек, кому София ответит. Самое сложное сделать это так, чтобы младший Хоуп ничего не заметил. Он ни за что не позволит этому случиться. Но что поделать, если все зашло слишком далеко? Страшно. Очень страшно. Мириам очень боится, что отец может выполнить свою угрозу. Его ведь даже теперь не спрячешь. Если за ним действительно следят, то это просто невозможно. Да и куда его везти? У семьи Картеров везде есть свои люди. От них нигде не спрятаться и не скрыться. Скорее всего рано или поздно они и Софию смогут сами найти. И тогда им всем не поздоровиться. Мир очень сильно боится, что отец что-нибудь сделает с семьей Хоупов. — «Алло», — София отвечает далеко не сразу. — «Кай?» — «Это не Кай». — «Мириам?!» — «Только не бросай, пожалуйста, трубку», — сразу же просит парень. — «Софи, мне нужно знать, где ты сейчас». — «Что? Зачем мне с тобой встречаться?» — «Пожалуйста. Нам нужно срочно с тобой встретиться», — наверное, впервые в жизни голос Мира так сильно дрожит. — «Это очень срочно!» — «Ладно. Хорошо. Приезжай», — несмотря на страх, София соглашается. Потому что чувствует, что так нужно. *** Мейсон прекрасно знает, понимает, что так делать нельзя. Подслушивать чужие разговоры как минимум неприлично. Но он ничего не смог поделать со своим гребаным любопытством. Особенно, после того, как слышит знакомое имя. Кажется, речь идет о Кае. Или, возможно, о его сестре. Черт. Большую часть слов не разобрать, но почему-то Мейсон уверен, что сейчас обсуждается что-то очень плохое. Зачем старший так настойчиво просит о встрече? Что ему нужно от Софии? Вообще-то он не должен был ни о чем знать. И Мириам, и Кай держали все от него в тайне. На всякий случай. Не хотелось им впутывать еще и его. От отца семейства Картеров можно ожидать всего, что угодно. Нет. Родных сыновей он, конечно, не убьет. Убить — не убьет, но покалечить может. Так сильно, что потом Мейсон больше месяца проваляется в больнице. Этого они очень бы не хотели. Все-таки он дорог им обоим. Впрочем, скрыть от него все равно не получилось. Особенно после неожиданного убийства Анны. И только потом до него внезапно доходит. Совершенно внезапно парень вспоминает еще один разговор. Разговор Мириама с отцом. Кажется, тот угрожал ему. Вернее не совсем ему. Он угрожал расправой над Кайлом. Нет. Не может быть. Неужели Мир решил самостоятельно все решить? Твою ж мать! Этот придурок, что действительно хочет сделать это? Да как ему могло такое в голову прийти? Кай же возненавидит его. Убийство сестры он ни за что не простит. Даже если София сама в этом виновата. Как бы там ни было, а Кай очень любит свою старшую сестру. Так же сильно, как любил и Эн. Вот и что теперь делать? К сожалению, сам Мейсон не в силах, что-либо предпринять. Только наблюдать. Конечно, можно было бы предупредить Кая, но… Тогда ему наверняка придется занять ее место. Этого допустить никак нельзя. Мейсон, пожалуй, слишком эгоистичный человек. Если нужно выбирать между Софией и Каем, то выбор тут очевиден. *** Ого. Кажется, у Софии друзья тоже не лыком шиты. Такой дом! Просто огромный. Три этажа каждый метров по десять. Да и забор метра четыре в высоту с кованными воротами и камерой наблюдения над ним. Интересно, для чего такая защита и кому этот дом вообще принадлежит? Что ж, возможно, София тут действительно в безопасности. Никто из посторонних внутрь попасть точно не сможет. Все-таки эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Ну и что, что родители работают в университете. Иногда возникает ощущение, что и не дочь она им вовсе. Слишком хитрая, ушлая и безмерно любящая деньги. Даже больше, чем собственную семью. Около десяти минут Мириам просто молча ходит кругами, не решаясь постучаться. Разумеется, он прекрасно знает, что будет после того, что сегодня произойдет. Например то, что, как не скрывай, рано или поздно Кайл все равно обо всем узнает. И сразу же возненавидит его. Но пусть лучше так. Пусть презирает и ненавидит. Это, конечно, будет очень печально и трагично, но это лучше, чем если его убьют. Самое главное, что живой и здоровый. На остальное плевать. Мир знает, что у него больше нет другого выхода. Или София, или Кай должны умереть. Теперь уже с этим ничего не поделаешь. Внезапно открывшаяся калитка становится для него полной неожиданностью. Точно. Тут же везде камеры. Как он мог об этом забыть? Видимо София увидела его метания через них. — Проходи, — девушка опасливо оглядывается по сторонам и быстро втягивает Мира внутрь. — Так зачем ты приехал? Внутренний двор тоже заставляет удивляться. Даже фонтан с русалкой посредине имеется. Красиво. Кругом зеленые деревья: плодовые и нет, а каменная тропинка ведет прямо к дому. Кажется, по вложенным в него деньгам этот дом может посоревноваться с домом Картеров. И скорее всего победит. Потому что все-таки в городе нет такой красоты и тишины. — Кому этот дом принадлежит? — с интересом спрашивает Мириам, когда Софи останавливается. — Кому? — на губах девушки появляется усмешка. — Строительной фирме. — В смысле? — Эта фирма принадлежит Тарасову Борису Георгиевичу, а я училась с Павлом Тарасовым, — поясняет. — Смекаешь? — София снова усмехается. — Этот дом выставлен на продажу. Так что, ты скажешь, чего хотел? — Пройдем в дом? Пожалуй, дальнейший разговор стоит вести уже внутри. Свидетелей тут, конечно, быть не должно, но все-таки. И желательно найти место, где нет камер. Труп несомненно скоро обнаружат, а попасть в лапы полиции очень уж не хочется. Интересно, тут есть такие места? — Ну пойдем, — пропустив его перед собой, София проходит на кухню. — Извини, чай не предлагаю. — И не нужно, — быстро говорит Мир. — Мне надо поговорить с тобой. — О чем? — Например, об этом, — мгновенно став серьезным, парень бросает на стол письмо. Взгляд Софии тоже сразу меняется. Кажется, в ее глазах мелькает тень страха. Впрочем, всего лишь на пару секунд. А потом снова исчезает. Остается только некоторая настороженность. Она медленно встает из-за стола и отходит к окну. Читать это письмо нет смысла. И так все понятно. Это то письмо, которое она отправила, вернее, подсунула своему шефу. — Он прислал тебя? — негромко спрашивает София, не поворачиваясь. — Нет, я сам пришел, — тоже подходит к окну. — Софи, я должен тебе кое-что рассказать. — Мне? — Хватит задавать вопросы! — Мириам постепенно начинает выходить из себя. — Ты знаешь, что Эн убита? — Что?! — резко развернувшись, София большими глазами смотрит на своего гостя. — Этого не может быть! Зачем ты мне врешь? — в глазах появляются слезы. — Мириам! Что за хрень ты несешь, придурок?! — Из-за того, что ты натворила, они убили ее! — приходится тоже перейти на крик. Чтобы заставить блондинку замолчать. — Ты, вообще, в своем уме? — Что ты сейчас от меня хочешь? — не переставая плакать, Софи достает припрятанную бутылку виски и отхлебывает прямо из горла. — Уходи. Уходи сейчас же. — Да нет, — Мир отрицательно качает головой. — Я не могу уйти, — достает оружие. — Пошел вон! — кричит София и тут же получает довольно сильный удар по лицу. От шока девушка мгновенно замолкает, испуганно прижимая холодную руку к пострадавшей щеке. Вот это что-то новенькое. Как бы там ни было, а она прекрасно знает, что Мириам никогда и ни на кого руку не поднимал. Припугнуть это да, но не больше. Пистолет ему был дан на всякий случай. Мало ли что. Вдруг когда-нибудь придется защищаться. — Что ты делаешь? — только сейчас она замечает, что происходит вокруг. — Мириам, ты чего? — Мой отец очень зол на тебя, — Мир впервые чувствует, как у него дрожат руки от страха. — И… Прости, Софи, он сказал, если я тебя не найду, твое место займет Кай, — все это очень сложно. — И… За ним теперь постоянно следят, так что, к сожалению, спрятать его не получится. Прости. — Что? И только сейчас до светловолосой Софии наконец доходит, что случилось. Внезапно понимает, что она натворила, сама того не желая. Да, возможно, отношения с младшими братом и сестрой у нее всегда складывались не очень хорошо, но это вовсе не значит, что Софи совершенно их не любит и не чувствует ответственности за то, что уже произошло, и за то, может скоро произойти. Из-за ее глупости и самонадеянности погибли ни в чем не повинная Анна и случайная свидетельница Илона. А теперь та же участь наверняка ждет Кая. Эти люди убьют его, не моргнув и глазом. Просто пристрелят, как больную собаку. И все для чего? Чтобы она наконец вылезла из своей норы. Именно поэтому София грустно улыбается, склонив голову, и протягивает руку. — Не шевелись! — громко вскрикивает Мириам, чуть сильнее сжимая пистолет в руке и продолжая целиться в чужую грудь. — Тише. Успокойся. Не нервничай, — София вскидывает руки вверх. — Дай мне, пожалуйста, пистолет, — кажется, она впервые точно знает, как нужно правильно поступить. Пожалуй, это первый раз в жизни Мириама Картера, когда он не имеет ни малейшего понятия, как должно поступить. По-хорошему следует как можно скорее кончать девушку и сваливать отсюда. Но как? Каким образом? Как можно хладнокровно выстрелить в старшую сестру своего парня? Тем более после того, как совсем недавно была похоронена младшая. К сожалению, исправить уже ничего нельзя. Мир не может позволить Каю пострадать из-за всего этого. Выбор, в общем-то, очевиден. Да и не было его никогда. — Дай мне пистолет, — снова повторяет София. — Я все сделаю сама. — Сама? — Да, — одним аккуратным движением девушка забирает у него оружие. — Я сама это сделаю. Удивительно, но сейчас София не испытывает никакого страха. Что ж, надо так надо. Хотя бы раз в жизни нужно поступить правильно, исправить все свои ошибки и замолить грехи. Иногда, к сожалению, искупление приходит только со смертью. С этим нужно просто смириться. И принять. — Прости, Софи, — Мириаму и правда очень и очень жаль. — Я был готов помогать тебе до последнего. Но Кай… Ты же должна понимать, что для меня нет никого дороже него, — на губах сама собой появляется нежная и немного печальная улыбка. — Знаешь, в последнее время я все чаще ловлю себя на мысли, что между Каем и Мейсоном я выберу вовсе не брата. Кай — все для меня. — Я знаю, — словно в замедленной съемке, София прижимает пистолет к своему виску. — Кай думает, что никто и ничего не знает. Но это не так. Мы с Эн обе с самого начала знали, что вы встречаетесь, — остается только улыбаться. — Поэтому я и делаю это. Вы с Каилом хорошо смотритесь вместе, — интересно, умирать это больно? — Не хочу, чтобы он возненавидел тебя за мое убийство, — усмехается. — Но у меня будет к тебе одна просьба: береги моего братишку. Не позволь своей семейке что-либо с ним сделать. — Обещаю, — Мириам в упор смотрит на девушку с некоторым восхищением. Все-таки она действительно достойна уважения. — Я позабочусь о нем. Спасибо. И мне очень жаль, что все вот так обернулось. Ну вот и все. Кажется, настала пора прощаться. Нечего дальше тянуть. И София прекрасно знает, понимает, что ее время подошло к концу. Сейчас она жалеет только о двух вещах: о том, что ей не удалось все это провернуть, и о том, что у нее нет шанса попрощаться с семьей. Вздохнув, Софи прикрывает глаза и, не давая себе возможности подумать, нажимает на курок. Раздается выстрел.