Увидимся в следующей жизни

Асаха прислонился к столбу, болтая ногами. Вот уже три дня они находились в усадьбе феодала. Ямамото был в крайне тяжелом состоянии. Раны не затягивались, а гноились. У него постоянно была лихорадка. Лекарь лишь качал головой. Асаха периодически приходил к нему и по несколько часов просиживал рядом. Ему хотелось, чтобы Ямамото открыл глаза, снова ободряюще хлопнул по плечу и широко улыбнулся. Но Коджи лишь хрипел и стонал во сне. Господин Ямагучи приставил к ним несколько прислужниц, но те избегали Асахи. Они боялись находится рядом с демоническим ребенком. Лицо одних становилось белым, стоило им увидеть Асаху. Другие начинали дрожать и заикаться. Кто-то спешил убежать в другие комнаты. Мальчику было всё равно. Не впервые. Переживет. Однако, ему было трудно позаботиться даже о себе. Левое плечо и бок не спешили затягиваться и при резких движениях начинали кровоточить. Лекарь приходил после этого, лишь чтобы сменить повязку и осмотреть рану, но делал это через раз. Асахе с трудом удавалось по утрам причесать волосы. По ночам было холодно, и раны давали о себе знать. Оставалось лишь скрипеть зубами, стараясь найти более удобное положение, чтобы не побеспокоить их. Мальчик вспоминал последний разговор с господином Ямагучи. Тот и правда отправил людей для того, чтобы захоронить жителей деревни, а другую часть - за добычей и перевозкой качественной древесины для постройки святилища. Но он также предложил Асахе войти в состав его семьи, обещая представить влиятельному онмедзи, служащему при дворе в Хэйане. Конечно, это был гораздо более простой путь к достижению цели, но стоил ли он того? Таким ли путем Асаха хочет всего добиться? Мальчик вздохнул. Войти в состав семьи, значит взять одну из дочерей в жены. А с такими делами он пока не торопился. Но господин Ямагучи хватки не терял и уже успел дать наставления дочерям. Конечно, они шли против правил, чтобы привлечь внимание юного гостя. Если полагалось, что юноша не должен был видеть избранницу, то тут, наоборот, «избранницы» мелькали сплошь и рядом. Но вот подойти боялись. Вежливо справлялись о его самочувствии, а дальше разговор не шел. Были попытки поговорить о его будущей карьере при дворе, но Асаха лишь молчал и уходил от них. Однако, было и то, что не противоречило правилам. Нынешний этикет диктовал именно правила, когда юноша общался с возлюбленной с помощью писем через её прислужниц, но встречаться лично строго воспрещалось. Асаха потер переносицу. Как там Юка? Они уже должны были вернуться, ведь она ждет их. И наверняка уже места себе не находит. На душе было неспокойно. Надо же было ему сказать, о необходимости передать сообщение. Господин Ямагучи решил не просто передать его, но и, по возможности, доставить получателя. Чего кривить душой, Асахе хотелось, чтобы Юка очутилась здесь. Ему было бы с кем поделиться мыслями и переживаниями, было бы, кому позаботиться о них. Вот опять эти глупости! Не нужно ему ничьей заботы! - Будешь так головой трясти - отвалится, - раздался знакомый хохот возле него. Асаха замер. Не может быть! А что, если она слышала его мысли? Да ну, глупости! Юка присела рядом. - И тебе тоже привет, - улыбнулась девочка. – Эм… ты не ранен? Как папа? Асаха вздрогнул. Значит, ей не сказали. - Твой отец ранен, я – нет, - он отвел взгляд. Улыбка померкла. Юка подскочила. - Где он?! - она оглядывалась по сторонам. - Я тебя провожу, - пробурчал мальчик. Мысли Юки беспокойным роем атаковали его. Как так вышло? Почему ей не сказали об этом? Как сильно он ранен? Оказали ли ему помощь? Когда они очутились на пороге комнаты, Асаха резко повернулся к Юке и положил руку ей на плечо, заглядывая в пронзительно-синие глаза. - Ты сама говорила, что он не умрет, а ты будешь ждать нас, - напомнил он ей. Девочка непонимающе на него посмотрела. Асаха что-то буркнул в ответ и отошел в сторону. Закусив губу, Юка тихо зашла в просторную светлую комнату. Рядом с отцом находились несколько девушек-прислужниц. Они перевели взгляд на Юку и робко улыбнулись. - А вы… - подала одна голос, но тут же взвизгнула, увидев за спиной девочки Асаху. - Ну уж извините, что чумазая, - не осталась в долгу Юка, быстро скользнув взглядом на отца. – Ямамото Юка, старшая дочь Ямамото Коджи. Прошу вас оставить нас. Господин Ямагучи знает о нашем визите. - Прислужницы поклонились и удалились, чтобы не мешать новоприбывшей гостье. Стоило ей увидеть отца, как Юка тут же успокоилась. Мысли прояснились. Она опустила почти все бамбуковые перегородки, оставив комнату в полумраке. Асаха внимательно наблюдал за девочкой, изредка переводя взгляд на старика. По сравнению с утром, его состояние улучшилось. Хриплое дыхание выровнялось. Грудь опускалась спокойно, не судорожно. Юка внимательно осмотрела отца. Потрогала лоб. - Лихорадка была? – она посмотрела на Асаху. Тот кивнул. – Значит, скоро он пойдет на поправку. Сейчас лихорадка слабая. Значит, он справляется. Девочка вздохнула и тепло улыбнулась Асахе. На душе было спокойно. Наконец-то она увидела их двоих. Путь не совсем целыми, но, главное, что оба были живы. - Ты разговаривать разучился? – искорки задора плясали в глазах Юки, стоило ей заметить постное лицо мальчика. – Всего-то дней десять не виделись. Асаха присел напротив Юки. Девочка в упор смотрела на него, не желая отводить взгляда. Асаха ощущал, как в груди громко что-то бьется. Юка тихо рассмеялась. - Папа очнется и будет тебя учить не искусству онмё, а заново разговаривать! – вовсю веселилась девочка. - Я хотел поговорить об этом, но не с кем было обсудить, - на лице Асахи оставалось невозмутимое выражение. Юка прищурилась. О чем Асаха хочет поговорить? Хочет уйти? Хочет остаться здесь? Она потерла виски. Голова шла кругом. На ум всплывали мысли о братьях. Ей пришлось уехать одной – Пин отправился в соседнюю деревню помогать с прорванной плотиной, Пон – опять ушел в караул с жителями. Тётушка Бо должна была их предупредить. Наверняка они разозлятся… Юка помотала головой. Сейчас надо думать о другом. Но сердце неприятно сжималось. В душе засело волнение. - Прости, - вздохнула она. – Так о чем ты хотел поговорить? Глаза, искрившиеся задором несколько минут назад, потухли. Взор девочки бессмысленно блуждал по комнате, а мысли ускользали от неё. Зато Асаха мыслил ясно. Он чувствовал её волнение и беспокойство. Но, в отличие от мыслей других, это не вызывало в нем раздражения. - Я хотел поговорить о будущем, - он внимательно следил за глазами Юки. Они снова загорелись. Девочка, склонив голову на бок, приготовилась слушать Асаху, периодически поглядывая на отца. Ей было неловко разговаривать об этом в такой обстановке, но если они выйдут, то чужие уши наверняка услышат об этом. Мальчик поднялся и направился к себе в комнату. Юка поплелась за ним. Она ухватилась за край его рукава, опасливо озираясь по сторонам. Прислужницы с удивлением взирали на странную парочку. Почему их гостья боится их, а не того, с кем идет рядом? И какие у них взаимоотношения? Неужели старшая дочь господина Ямамото просватана за его ученика? Асаха шумно задышал. И почему его все упорно женят на Юке?! Он с шумом захлопнул перегородку. Юка вздрогнула. Мальчик уселся на пол. - Господин Ямагучи предложил мне остаться у него на службе. Он сказал, что предоставит мне учителя при дворе. Это хорошая возможность, чтобы начать свою карьеру как онмеджи. Но я ведь ученик Ямамото, - Асаха растерянно посмотрел на Юку. Как объяснить всю ту гамму чувств, что творится у него на душе? Да и стоит ли об этом говорить? И почему он вообще об этом говорит? Если он захочет, то всегда может уйти туда, куда сам выберет. Юка уставилась в потолок. Все-таки он решил уйти… Но почему говорит с ней об этом? Сам ведь знает, что может покинуть их. В душе зародились подозрения. - А чего хочешь ты сам? – взгляд зацепился за растрепанные волосы. О чем-то Асаха не договаривал. - Ты не поймешь, - мальчик пригладил волосы. Неужели она заметила? Ведь кимоно скрывали повязки. Она не должна была понять! Юка приподняла бровь. Ему хотелось с кем-нибудь обсудить будущее, а когда они начали говорить об этом, то он заявляет, что она не поймет. Боится раскрыться? Или она глупа для этого? - Да нет же. Просто… Стоит ли все это того, чтобы стать онмедзи? – выдал главный вопрос Асаха. Девочка удивленно моргнула. Оказывается, такой хладнокровный, он тоже может волноваться о чем-то? Но тут же пришлось себя одернуть. Вот она для него – открытый свиток. Он может прочитать все, что творится у нее на душе. А ей приходится гадать… Юка тихонько встала и присела рядом с Асахой. Они все – люди. И, периодически, всем нужна поддержка. Сейчас же ей нужно было подобрать те единственно верные слова, чтобы помочь Асахе раскрыться. - Видишь ли, мне трудно рассуждать об этом. Ведь я не знаю, что у вас тут произошло, - она заглянула в глаза Асахе. – Это и правда хорошая возможность, чтобы проявить себя как онмеджи. С нами ты много не добьешься. Поэтому тебе лучше согласиться на такое предложение. В душе мальчика что-то словно оборвалось. - Но если ты не хочешь оставаться здесь один, то почему бы нам всем не воспользоваться любезностью господина Ямагучи? – она склонилась и зашептала ему на ухо. – Ведь на эту должность могут взять папу, и у тебя появится больше возможностей для обучения. В том числе, бывать при дворе и учиться у того онмедзи. А для нас это тоже будет выгодно. Появится своя земля, и тогда Пон сможет пойти на войну или даже стать частью армии господина Ямагучи, а Пин станет выдающимся плотником. Асаха резко отстранился, хватаясь за ухо. Почему сердце так колотится? Но Юка не обратила на это внимание. Она была поглощена своей идей. Девочку отнюдь не беспокоила смена места жительства. Наоборот, изворотливый ум уже искал пути, чтобы сделать именно так, как она предложила. Юка подскочила с места и заходила кругами по комнате. Неужели у них и правда может все сложится благополучно? Но все зависит от Асахи и Ямамото… Юка раздраженно фыркнула. И все лишь из-за того, что она девочка! Только поэтому она не может получить то, чего хочет! - А чего хочешь ты? – вопрос Асахи пригвоздил Юку. Она побледнела. Открыла рот и резко покраснела. - Я хочу… я хочу… тоже иметь возможность учиться, - девочка отвернулась и закрыла лицо руками. – Я хочу быть похожей на маму… Юке было стыдно. Ей не полагалось даже думать о таких вещах, не то, что произносить вслух. Нужно собраться! Девочка похлопала себя по щекам. - Не обращай внимания, это глупости, - она уставилась в пол. – В общем-то… Давай вернемся к тому, о чем говорил ты, - предложила она, поглаживая локон. Да уж, думала поддержать Асаху, а в итоге вышло все гораздо хуже. И в итоге говорили о её планах на будущее. Девочка закусила губу. Конечно, её желание было странным. Но ей хотелось принимать участие в более важных делах, нежели устранение последствий пакостных рук Пона. Когда брат рассказывал о великих генералах и их боях, о которых он узнавал от бывшего военного, проживающего в деревне, то Юка заметила, что её ничуть не меньше интересует все это. Но если Пону был интересен ход событий, тактика и подвиги, то девочку интересовало то, почему возникла война. А как можно было избежать всего это? Стоило ли это того? А как бы она распорядилась? Но стоило фантазиям переступить эту черту смелости, как Юка одергивала себя. Нельзя. Хоть она и восхищалась матерью, но её может постигнуть та же участь… - Долго убегать будешь? Я ведь все равно все знаю, - усмехнулся Асаха. - Вот и знай дальше! – вспылила Юка. – Да, несмотря на то, что моя мать была опозорена переодеванием в мужчину и принимала участие в боях, я все равно горжусь ей! И хочу быть такой же! И пусть на меня обрушится позор! Но я просто этого хочу… Разве это и правда так ужасно? – уже совсем тихо спросила она. Асаха молчал. И что ему говорить на эту эмоциональную тираду Юки? Конечно, ей придется гораздо тяжелее, чем ему, но ведь она тоже может стать той, кем хочет. - И на что ты готова ради цели? – вкрадчиво поинтересовался он. Юка вздрогнула. Что это еще за отблески пламени в его глазах? - Асаха .. – во рту пересохло. Ей захотелось убежать. Откуда такая убийственная аура? Юка сжала ладони, стараясь унять дрожь. - А это уже мое дело, - сиплым голосом выдавила она. Асаха приподнял бровь. С чего бы ей вдруг так пугаться его? Раньше ведь не боялась. Мальчику стало обидно. Единственный человек, которому он хоть сколько-то мог довериться, сейчас боится его. Повисла неловкая тишина. Девочка снова уставилась в пол. Это ведь обычный Асаха. В нем нет ничего такого пугающего. Юка мельком посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Мальчик, напротив, взгляда не отводил. - Прости, - выдохнула Юка. – Я не знаю, что это было. На лице появилась слабая улыбка. Она направилась к небольшому шкафчику, что-то выискивая в нем. Асаха напрягся. Что она задумала? С победной улыбкой Юка вытащила свою добычу – гребешок. - Расскажи, как ты и папа были ранены, - мягко попросила она, усаживаясь рядом с Асахой. - Но откуда ты знаешь?! - удивился мальчик. - Ты только что сказал, - хихикнула Юка, осторожно касаясь спутанных прядей. Асаха дернулся от прикосновения. Девочка закусила губу. Он боится или ему неприятно? - Вот, - она протянула перед ним руки. – Если боишься, то можешь меня пока взять за руки. Мальчик засопел. И чего ему бояться?! Разве непонятно, что это было неожиданно? Но Юка по-своему истолковала его молчание. Она сама взяла его за руки. - Я обещаю, что больше, чем поместится в мою руку, волос не выдеру, - засмеялась она. Асаха возвел глаза к потолку. Она безнадежна! Юка аккуратно распутывала пряди, прочесывая их гребешком. Мальчик прикрыл глаза. Прикосновения девочки успокаивали, дарили чувство безопасности и спокойствия. Юка первые минуты еще ждала рассказа, но, поняв, что ей ничего не светит, стала тихо напевать какую-то мелодию. Плечи Асахи опустились. Юка, заметив, что он расслабился, коварно улыбнулась и стала сооружать ему что-то на голове. - Госпожа Асаха, ваша прическа неотразима, - звонко рассмеялась девочка. Мальчик попытался нащупать, но зашипел от боли. - Все-все, поняла, сейчас исправлю, - Юка снова коснулась волос Асахи, но в этот раз он не дернулся от неё. – Может, продолжим разговор? - Мм... Думаю теперь это не имеет смысла обсуждать. Ведь ты уже предложила хороший план, - лениво произнес Асаха. Действия девочки были усыпляющими. Юка улыбнулась. Что ж, пожалуй, её привлекала эта черта в Асахе. Он видел в ней в первую очередь равного человека, а не просто невзрачную девочку, пригодную для замужества - Ты ведь относишься ко мне так же, - вздохнул он. Хоть она и испугалась его, но все равно продолжала общаться как с обычным человеком. Но ведь девочка и не знала, что произошло на самом деле. А как бы она отнеслась к тому, узнай, что он натворил? - Так не честно! Ты знаешь, о чем я думаю, а я нет, - запротестовала Юка. - Можешь попробовать догадаться, - усмехнулся Асаха. - О себе, или о себе или….хм…о себе? – она загибала пальцы. - Даже не знаю, какое предположение выбрать… Асаха улыбнулся. Что ж, Юка умела поднять настроение. А вот девочка замерла. Асаха только что-то улыбнулся. Асаха улыбнулся. В груди появилось волнение. Как будто она никогда не видела улыбок! Его – нет. Мальчик же внимательно прислушивался к её сбивчивым мыслям. Интересно, а что сейчас она скажет? - У тебя красивая улыбка, - простодушно призналась Юка. Асаха ожидал новых колкостей, но не похвалы. Почему в груди снова так громко стучит сердце? Только Юка хотела что-то сказать, как послышался шорох ткани. - Господин Доджи, прибыл лекарь, - услышали они тихий голос. Юка укоризненно посмотрела на Асаху. Он так ничего не рассказал о ранении! На выходе она поклонилась лекарю и удалилась вместе с прислужницей. Мальчик ожидал, что девочка напоследок обернется и что-нибудь скажет, да хоть язык покажет! Но ничего такого не произошло. Пол вечера Юка провела в комнате, которую ей отвел господин Ямагучи. Он не поскупился и выделил ей трех прислужниц, которые полдня намывали и приводили девочку в порядок. Вместо привычного потрепанного кимоно на ней был многослойный наряд, который обычно носили знатные девушки. Из слоев учиги, расшитых в соответствии с осенними мотивами, виднелись ярко-красные хакама. Обычно собранные волосы ниспадали густыми прядями на спину. Юка передвигалась медленно и неуклюже. Прислужницы тихонько смеялись, а сама девочка краснела от стыда. Однако, девушки стали показывать, как правильно ходить в таком наряде. Зарождавшаяся неприязнь мигом улетучилась. - Госпожа Ямамото, неужели вы не боитесь господина Доджи? – робко поинтересовалась одна из прислужниц, отводя взгляд в пол. Сердце пропустило удар. Что им сказать? Чем их так напугал Асаха? Что здесь произошло? Юка лихорадочно перебирала варианты, как спросить об этом. - Я ему доверяю, – произнесла она поспешно, чтобы её молчание не было принято за утвердительный ответ. Прислужница удивленно выдохнула. Как можно доверять такому демону? Однако, их гостья выглядела совершенно невозмутимой и несколько хладнокровной. Взгляд синих глаз был похож на зимний лед. Колючий. Жесткий. Прислужница, закусив губу, притупила взор. Куда делась вся теплота и неуверенность? Ведь минуту назад перед ней стояла самая обычная девчонка. Вся робость Юки испарилась. Если она сейчас будет мямлить, то у неё потом ничего не получится. Пришлось взять себя в руки. - Прошу в моем присутствии больше не обсуждать таких вопросов. Вы ведь не хотите запятнать честь семьи Ямамото? - прищурив глаза, Юка внимательно смотрела на прислужницу. - Прошу прощения, госпожа Ямамото, такого больше не повторится, - пробормотала та. - Оставьте меня одну, - велела Юка. Девушки поклонились и вышли. Девочка прислушалась к шороху. Они удалились. Юка резко осела на пол. Посмотрела на свои дрожащие руки. Что она только что наделала? Девочка потерла виски. Вдох. Выдох. Зачем она вообще так поступила? Чтобы об Асахе не пошли дурные слухи? Чтобы показать, что она не просто деревенская девочка, а старшая дочь семьи Ямамото? Где-то прокралась ещё одна мысль, но Юка её отогнала. Но ведь вполне может быть и потому, что она и правда ему доверяет. А доверяет ли? Ведь только ему рассказала о прошлом, о том, о чем не знал даже отец. Только с Асахой поделилась своими желаниями. Пусть она рассказала и не все, что творилось в душе, но уже гораздо больше, чем кому-либо. Почему так вышло? И кто для неё Асаха? Тут она вспомнила его вопрос. На что же она действительно готова ради своей цели? Способна ли пойти на обман? Сколько раз придется проявить жестокость? Будет ли это кровавая цена или все пройдет мирно? Готова ли она переступить через свои принципы? А что будет с отцом? С братьями? Вот Пону хорошо. Он знает, что хочет стать генералом. Знает, через что ему придется пройти. У него все получится. Но готов ли он? Есть ли у него задатки генерала? А за что он готов сражаться? Пожалуй, тогда Пин больше разобрался в себе из них троих. Знает, кем хочет стать. Уже учится быть плотником. А зачем он стал им? Юка вздохнула. Размышления о своей судьбе и судьбе братьев лишь больше запутали её. Пожалуй, она понимала, почему Асаха хочет поговорить о будущем. Может найти его? Но ведь тогда все будет истолковано не так. И что ей сейчас делать? Кто-то положил ей руку на плечо. Юка вздрогнула. - Слишком много вопросов, даже я уже устал от них, - раздался вкрадчивый голос. Но стоило ей его услышать, как она расслабилась. - И что же от меня хочет госпожа Доджи? – тихо рассмеялась Юка. - Твои мысли слишком беспокойны. Они утомляют. И разве не ты хотела поговорить со мной? – усмехнулся мальчик, не понимая, почему же он не сердится на неё. - Вот еще, - буркнула в ответ Юка, закрывая отчаянно краснеющие щеки. Асаха был доволен. Ему удалось её смутить. И почему у него опять так быстро забилось сердце? - И о чем бы хотела поговорить старшая дочь семьи Ямамото? – Асаха присел напротив Юки, но нахмурился от боли в боку. Юка напряженно посмотрела на него. - Что здесь произошло? Почему ты и папа ранены? Почему тебя так пугаются? – довольную ухмылку как ветром сдуло с лица мальчика. В огромных глазах Юки плескался страх. Она знает, что с отцом будет хорошо, он идет на поправку. Но про Асаху она ничего не знает. - Воздал людям по заслугам, - холодно ответил мальчик. В горле Юки застрял противный ком. На глазах навернулись слезы. Почему так получается? Она ведь лишь беспокоится за них. Ну почему нельзя было обойтись без этих разговоров?! Зачем ей знать об этом? Она и так его испугалась. А если узнает, как все было, то что тогда? Асаха почувствовал, как в груди нарастает раздражение. Раз ей так хочется узнать, то почему бы и не согласиться? - Раз так хочешь узнать, то я тебе покажу, - Юка увидела знакомый отблеск и, прежде чем она успела сказать что-либо, её схватили за руку и грубо дернули. Асаха буквально тащил запинавшуюся Юку. Почему Асаха разозлился? Куда они идут? Почему он так зол? Мальчик не обращал внимания на болевшее плечо и бок. Злость затуманила рассудок. Хочет - получит. Он покажет ей причину страха. Она ведь так этого хотела. Юка попыталась вырвать руку, но лишь всхлипнула, когда хватка усилилась. Мальчик избегал тех проходов, где хоть кто-то был. Он провел Юку за пределы усадьбы. - Что ж, смотри, хотела узнать, - процедил Асаха, продолжая сжимать её руку, подталкивая вперед. Повсюду царила кромешная тьма. Юка дрожала. Сердце бешено стучало в груди. Она испуганно озиралась по сторонам. Тщетные попытки вырваться и убежать ничего не дали. В теле появилась слабость. Ноги подкосились. Юка рухнула на траву и разрыдалась. Она ничего не видела. Не видела демона, что возник перед ними. Не видела, что его рука была в нескольких сантиметрах от неё. Асаха недоумевал. - Ты его не видишь? - он не мог в это поверить. Этого демона видели все, кто находился в усадьбе феодала. Асаха отпустил её руку. Юка закрыла лицо ладонями и уткнулась в землю. Волосы спутанными прядями разметались по спине. Вся одежда была перепачкана в грязи. Но её это не волновало. Юка задыхалась от горечи и обиды. Плечи дрожали. Мальчик слышал её сдавленный плач и всхлипы. Он только что своими руками задушил тот хрупкий росток доверия, что возник между ними. Теперь и Юка будет так же держаться от него подальше, проклиная за грубость и резкость. Плечи Асахи опустились. Он уставился в землю. Что теперь делать? Нужно что-нибудь сказать ей. Но что? И захочет ли она слушать. Рыдания лишь усиливались. Асаха зажал уши. Невыносимо. Чужая горечь сдавила в тиски. Дышать было трудно. Плач резко прекратился. Юка, заикаясь, стала отползать назад. Что-то коснулось её. Расширенные от ужаса глаза лихорадочно искали того, кто это сделал. - Помоги, - тихо попросила Юка, сжавшись в комок. Сердце Асахи пропустило удар. Почему она зовет его на помощь? Почему не проклинает? Асаха вздохнул и присел рядом. Девочка вцепилась в его одежду, прижимаясь к нему, словно пыталась оградиться от всех опасностей мира. - Он не причинит тебе вреда, - спокойно проговорил мальчик, пытаясь отцепить её руку от плеча, где открылась рана. Юка приоткрыла глаза и вздрогнула, увидев кровь. Она попыталась что-то сказать, но голос пропал. Асаха неуверенно провел по спутанным волосам. Красные от слез глаза словно пронзили душу. Что он натворил… Девочка икнула. Вытерла измазанное слезами и землей лицо и, скинув верхние слои кимоно, потянулась за край другого, пытаясь оторвать кусок плотной ткани. - Не нужно, - проговорил Асаха. – Давай вернемся. Ты все равно его не видишь. Юка выглянула из-за его плеча и тут же, зажмурив глаза, прижала Асаху к себе, стоило ей увидеть длинный черный ноготь, направленный ему в спину. Мальчик удивленно моргнул. Она пытается защитить его от демона? Объятия лишь усилились. Асаха рассмеялся. Что за глупость? Попытаться защитить кого-то объятиями. Смех резко оборвался. Перед глазами встала картина из деревни. Мать, закрывающая ребенка. Люди и правда верят в то, что так они могут кого-то защитить. Юка расцепила руки. Ужасающая смерть не настигла их. Но вот теперь обе раны у Асахи открылись. - Он не причинит вреда, - Асаха прикусил щеку до крови. Из-за потревоженных ран по телу волной прокатилась боль. Юка схватила его за ладонь и встала рядом, заглянув демону в глаза. - Это все из-за тебя?! – громко выкрикнула она. Девочка чувствовала, будто кто-то копошится в её душе. Сердце бешено колотилось. Она собрала последние кусочки храбрости и выкрикнула: - Я тебя не боюсь! Я не одна! Асаха почувствовал знакомое тепло. Почему же она постоянно остается на его стороне? Юка развернулась и мягко потянула Асаху в сторону усадьбы. - Надо перевязать твои раны, - виновато произнесла она. Девочка твердо знала, что демон не причинит ей вреда. Она его не боится. Рядом Асаха. Они помогут друг другу. Вдох Выдох. Пора идти. Дорога обратно была быстрой. Асаха шел впереди. Боль притупилась. В голове вертелась лишь один вопрос – что будет дальше? Стоило им переступить порог комнаты, как Юка уверенными движениями направилась к тем малочисленным предметам, предназначенным для перевязки, оставленные лекарем с последнего посещения. - Сними верхнюю одежду, надо убрать повязки, пока они не присохли, - велела Юка, выжимая тряпку. Но вот Асаху не прельщала мысль доверять это дело девочке. Он знал, что она уже много раз это делала. Но отчего ему было так... неловко?! - Точно госпожа, - проворчала Юка. – Считаю до трех, потом в ход пойдет она, - она потрясла мокрой тряпкой. Асаха подчинился без пререканий. Сил на споры не осталось. В голове было пусто. На душе муторно. Всё тело ослабело. Юка осторожно перекинула его спутанные волосы на другое плечо и аккуратно убирала пропитанные кровью повязки. Асаха нахмурился, когда Юка мокрой тряпкой протирала кожу вокруг ран. С помощью незамысловатых манипуляций она закрепила новые повязки и повалилась на спину. - Какой же ты редкостный гад бываешь, - призналась она. – Мог бы просто сказать. Не обязательно было так тащить, - Юка с грустным вздохом приподняла рукава кимоно. На тонком запястье отпечатались красные следы пальцев. Асаха отвел взгляд. - Я не хотел, - честно признался мальчик Юка возмущенно захрипела. И это все?! А извинения?! - Да хватит тебе уже, - Асаха потер виски. – Ты слишком много думаешь. Много спрашиваешь. Вот и напросилась! Юка демонстративно перевернулась на другой бок. - Мне не следовало себя так вести, - процедил Асаха. - Я – к себе, - Юка вскочила и чуть не встретилась с полом, запутавшись в слоях наряда, но Асаха вовремя подхватил её, потянув на себя. - Я очень сожалею, что причинил тебе вред… - он сразу же отпустил её и развел руками. Как же он напоминал Пона. Все-таки между этими двумя было что-то общее! А вот мальчику пришлось не по душе её сравнение. И как он похож на пустого мечтателя? Юка потянулась. День выдался тяжелым. Ей предстояло еще о многом подумать. Асаха возвел глаза к потолку. Почему Юка так много думает? Девочке хотелось поскорей дойти до комнаты и лечь спать. Она потихоньку выскользнула из комнаты Асахи и направилась к себе. Прислужницы помогли привести её внешний вид в порядок. Они не стали задавать старшей дочери семьи Ямамото вопросов, касательно её местопребывания, но понимали, что могут навлечь гнев господина Доджи. Поэтому все трое молчаливо согласились держать язык за зубами. Но вот трудно будет объяснить господину Ямагучи испорченную одежду. - Я сама разберусь со всеми последствиями, - заверила их Юка, заметив их выразительный взгляд. – Теперь оставьте меня одну. Прислужницы удалились. Юка без сил повалилась на футон. Вскоре девочка мирно спала. Последующие дни девочка почти не пересекалась с Асахой. Она проводила все время рядом с Ямамото, который пришел в себя на утро следующего дня после прибытия Юки. Коджи удивился появлению дочери, но вместе с этим испытал долю облегчения, смешанную с тревогой. Ведь близнецы остались одни. Юка не стала рассказывать о том, чем они заняты, а сослалась на их обычные дела. Отца нельзя волновать. Юка просто находилась рядом, часто разговаривала с отцом обо всем, о чем думала, но не касалась произошедшего в усадьбе. Ямамото был удивлен разговорами дочери. Раньше они общались лишь на отвлеченные, общие темы, касающиеся каких-то бытовых вопросов или его очередного задания, обсуждали проказы Пона, достижения Пина в плотницком деле. Но теперь Юка все чаще пыталась завести разговор о будущем, но стоило ему поинтересоваться её планами, как она тут же замыкалась в себе и стыдливо отводила взгляд. Тем временем общее состояние Ямамото улучшалось. Раны затягивались. Слабость прошла. Аппетит улучшился. На бледных щеках расцвел здоровый румянец. Но вот одного Ямамото не мог понять, как же все сложилось так успешно. Несомненно, Асаха блестяще справился с поручением, но почему господин Ямагучи оказывает его семье столько чести? Чего стоил только один наряд дочери… - Юка, милая, я бы хотел поговорить с Асахой. Ты бы не могла оставить нас вдвоем, - прервал щебетание дочери Коджи. Девочка будто рухнула в горную реку. Дыхание резко оборвалось. Глаза расширились. В чем дело? Но Юка тут же взяла себя в руки. - Конечно, папа, - Юка мазнула губами по щеке отца и вышла из комнаты. В коридоре она столкнулась с Асахой. Девочка отвела взгляд и ускорила шаг. Она чуть не врезалась в господина Ямагучи. - Аа…. Кто это тут у нас? Госпожа Ямамото, - тонкие губы расплылись в улыбке, а взгляд оценивающе скользнул по маленькой фигурке. Что ж, если прислужницы были правы, то между этой девочкой и учеником онмеджи довольно крепкая связь. Несомненно, девочка была обаятельна: блестящие темные волосы, густым водопадом ниспадающие на плечи, что так ценилось в их эпоху, аккуратные черты лица, несколько торопливая, но уже плавная походка. Но вот взгляд… Синие пытливые глаза будто прожигали. Девушка должна быть скромной и молчаливой. Но великие боги, что это был за взгляд! Словно говорил о том, что она что-то замышляет. Однако, не будет ли старшая дочь семьи Ямамото в дальнейшем помехой? Что скрывается за этим взглядом? Юка отвела взгляд и поклонилась. Манеры отточены, как и подобает знатной даме. В них не чувствовалось неестественности. Но от господина Ямагучи не укрылось, что они были несколько неуклюжими, словно их давно подзабыли. Интересная дочка у Ямамото Коджи! - Госпожа Ямамото, почему бы нам с вами не прогуляться по саду? – миролюбиво предложил он. Юка вздрогнула. Что-то тут явно было не так. По этикету так не положено. Ей нельзя было даже вот так свободно перемещаться по усадьбе. Но у господина Ямагучи вся атмосфера дышала фальшивостью и напыщенностью. Неудивительно, что он просто пренебрегал традициями и обычаями, что, несомненно, было ей только на руку. - Это будет для меня огромной честью, - Юка проследовала за феодалом. Господин Ямагучи рассказывал об особенностях сада, происхождении видов растений, их пользе, попутно наблюдая за малейшими изменениями в лице спутницы. Сколько же было живого блеска в этих глазах! Она не старалась даже хоть как-то скрыть свой интерес. - Госпожа Ямамото, давайте будем откровенны. Я вижу, что вы жаждете узнавать больше. Гм… Но мне трудно понять, что же именно вас интересует, - феодал всколыхнулся всем телом и повернулся к девочке. Юка вздохнула. Вот оно! Ее шанс! - А вы очень проницательны, господин Ямагучи, - Юка поправила выбившийся локон. – Однако, почему вы так настойчиво интересуетесь мной? Или же за вашим интересом скрывается нечто большее? Феодал рассмеялся. Сколько же дерзости! - Знаете, а вы так похожи на одну из моих жен. Увы, мне пришлось её оставить после того, как она опозорилась на всю провинцию. Подумать только! Переодеться мужчиной, лишь бы получить образование! – глаза-бусинки следили за Юкой. Юка побелела. Руки безвольно опустились. Дыхание сбилось. Неужели этот человек ее отец? Ямагучи ликовал. Вот оно! Значит, она была дочерью той падшей женщины, чья кровь не должна была передаться дальше по наследству. - Вы знаете, что вас ожидает? – он приподнял её за подбородок, заглядывая в бездонные глаза. – Вас могут казнить только за то, что вы являетесь дочерью женщины, что была шпионом. Не пытайтесь мне лгать, что она – не ваша мать. Цвет ваших глаз выдает ваше иноземное происхождение. Да, признаюсь, я солгал. Я не ваш отец, как вы могли подумать. Однако, я готов вам оказать покровительство, госпожа Ямамото. И даже больше. Я дам вам все то, чего вы так жаждете получить: возможность получить образование и при этом не волноваться о финансовых возможностях или бояться быть опозоренной. Я готов позаботиться о благополучии моей будущей невесты. О благополучии её семьи. Мне несложно подождать несколько лет, пока вы достигнете брачного возраста. За это время вы получите блестящее образование. А после вы преумножите честь и богатство семьи Ямагучи. Он отпустил её и довольно улыбнулся, глядя на гневные вспышки, отразившееся в её взгляде. - Прошу вас всё тщательно обдумать, а после дать ваш ответ, - он поклонился и удалился, напевая себе под нос песню. Ноги Юки подкосились. Но уже знакомая рука подхватила её, прижала к себе. Девочку била дрожь. - Ну что, готова заплатить такую цену, чтобы осуществить свое желание? - спокойно поинтересовался Асаха. Юка что-то промычала и всхлипнула. Мальчик вздохнул. Ну почему она столько плачет? Но девочка не собиралась плакать. - Я хочу поговорить обо всем с папой, - решительно заявила Юка, посмотрев в глаза Асахе. Мальчик замер. Юка всегда так смотрела ему в глаза? Кажется, она о чем-то говорит. Мальчик моргнул. - Но как же ты? – она взяла его ладонь и ободряюще сжала её. Разве сейчас ему нужна поддержка? - Мы уже поговорили со стариком. И про то, что предложил господин Ямагучи мне, и про то, как бы могло произойти, если бы он стал у него на службе. Твой отец против. Говорит, что от столь омерзительного человека нашей семье стоит держаться подальше, - сердитым голосом проговорил мальчик. Он был согласен со стариком. Стоило только мерзким мыслям феодала появиться, как Асаха поскорее поспешил закончить разговор с Ямамото и поспешить на выручку перепуганной Юке. В душе плескался гнев. Асаха, громко шлепая ногами, направлялся в сторону сада. Кулаки сжаты. Рот искривлен в оскале. Несколько прислужниц побелели, стоило им увидеть разъяренного господина Доджи. Благо, все обошлось. А ведь у феодала было множество других противных мыслей. Асаха презрительно скривился. И как таких только земля носит? Но теперь он рядом. И девочке нечего бояться. Юка осторожно обняла Асаху, стараясь не задеть раны. - Спасибо тебе, - тихо проговорила она, утыкаясь носом ему в плечо. Девочка чувствовала себя в полной безопасности рядом с Асахой. Страх отступил. На душе было спокойно. Она слышала, как быстро бьется сердце мальчика. А сам он замер, боясь пошевелиться. Объятия затянулись. Мальчик ощутил уже давно знакомое тепло. Почему рядом с ней оно было всегда? Юка расцепила объятия и слабо ему улыбнулась. - Ты пойдешь к папе? – усталым голосом спросила она. Асаха кивнул. С Коджи ему больше нечего было обсуждать. Но отчего-то Юку не хотелось отпускать одну. Они молча шли до комнаты Ямамото. Девочка взяла Асаху за рукав. Как же ему это напомнило ту ночь в коридоре дома. Но в этот раз Юка собиралась не рыдать. И в этот раз она ему улыбнулась на прощание. Ямамото выглядел встревоженным. От него не укрылось беспокойство, промелькнувшее во взгляде Асахи. Но стоило увидеть дочь, как отец расслабился. - Что-то случилось? – ласково поинтересовался Ямамото, глядя на рассеянную Юку. - Папа, я… - всю храбрость как ветром сдуло, а на глаза навернулись слезы. Коджи встревожился. Дочка никогда не плакала при нем. Кто её обидел? В глазах потемнело от гнева. Уж не из-за этого ли Асаха поторопился уйти? Догадка поразила как гром среди ясного неба. Коджи захрипел и отбросил одеяло в сторону. - Где этот мерзавец?! – прошипел он, сжимая кулаки. – Я его придушу! Юка встрепенулась и подскочила к отцу. - Папочка, папочка, ну ты чего, все в порядке, - затараторила она, но Коджи отодвинул её в сторону. Бамбуковая перегородка была разрушена в щепки. - Ямагучи! – завопил Коджи, в ярости сжимая дверь. Ярость била по вискам. Как эта грязная скотина посмел коснуться его дочери?! Это отвратительнейшее существо посмело коснуться его семьи?! На лбу вздулись прожилки. Ямамото буквально хрипел. Его переполняло желание убить. Убить этого негодяя! Побелевшая Юка подскочила к отцу и обхватила его со спины. - Папочка, не уходи! – раздался отчаянно-надрывный крик. Коджи словно перенесся на несколько лет назад. Вот Юка снова его обнимает. Огромная фигура повернулась и осторожно обняла дочь. - Тшш, я не хотел тебя пугать, - виновато пробасил Ямамото. Юка, шмыгнув носом, заглянула в глаза отцу, искрящиеся любовью. - Папа, давай просто уедем отсюда. Забудем все как страшный сон! – взмолилась девочка, прижимаясь к отцу. Лучше бы ничего этого не случилось! Они были бы все дома. Не было бы случая в саду. Никто не был ранен. Никто бы не пострадал. Коджи погладил дочь по голове. До чего же этот ребенок беззащитен и хрупок. Он хотел защитить её. Оградить от всех опасностей. Видеть, как на лице дочери сияет улыбка. Как она нежно его обнимает и целует. Но он не смог уберечь Юку. Волна стыда опалила его. Сердце подтачивал червячок вины. Дочка права. Им надо поскорее уйти. Пока все не стало только хуже. Коджи скрипнул зубами. А с этим мерзавцем он еще рассчитается. Но сейчас самое главное – безопасность его детей. И не только Юки. Но и Асахи. - Мы уезжаем. Сейчас же, - огласил Ямамото, чтобы об этом услышала прислуга. – Передайте вашему господину, что скоро он встретится со мной в имперском дворце, но уже будет разговаривать со мной как с государственным онмедзи! Юка удивленно выдохнула. Отец собирается вернуться на службу? Она рассмеялась. На глазах выступили слезы. То ли от счастья, то ли от облегчения, Юка так и не смогла понять. Ей хотелось рыдать, кричать в голос, бить посуду, рвать ткань, лишь бы выпустить ту волну эмоций, что скопилась на душе. Ямамото подхватил дочь на руки и затопал по коридору. Ему никто не посмел мешать. Никто не посмеет встать на дороге отца, что собирается защитить своих детей. Асаха нашелся возле конюшен. Он спокойно держал за уздечку двух лошадей, всматриваясь в коридоры, ожидая увидеть знакомую фигуру. И вот из-за угла показался человек-гора со встрепанной Юкой. И чем она так довольна? Ямамото даже не стал спрашивать у Асахи про лошадей. Он лишь хмуро ему кивнул и осторожно усадил дочь на лошадь, а сам сел позади. Они ехали молча. Измотанная Юка быстро уснула, кое как пристроившись у отца на руках. Им пришлось сделать небольшую остановку, чтобы передохнуть. Юка сбросила все тяжеленные слои кимоно, оставаясь лишь в одном косадэ и хакама. Асаха внимательно наблюдал за Ямамото. Старик словно помолодел на несколько лет. Вся фигура источала ауру решительности. Желания защитить свою семью. Мальчик облегчено вздохнул. Теперь все будет в порядке. Он знал, что господин Ямагучи не собирается отправлять погоню. Вернее, у него это не получится. Асаха усмехнулся. Ему бы совладать с тем демоном, которого он сам и породил. Остаток дороги до города они ехали молча.