Иррнекрайт, книга 1

Это был странный день - странный день в частности потому что случилось то, что считалось невозможным в Иррнекрайте - человек воскресился самостоятельно, и мало того, важно было что это был за человек. Вот уже восемьдесят лет об этом человеке не слышали ничего, и само его имя превратилось в очередное имя страшилища, которым пугают детей - Рейген Риверан. Восемьдесят лет назад это был могущественный тёмный маг, который устроил революцию, но был убит текущим королём Иррнекрайта - Клайдом Шотоном. Причина поражения была очень глупой - Рейген потерял терпение и в одиночку напал на собрание короля и его гвардейцев, самых могущественных людей Иррнекрайта, коих испокон веков было пятнадцать, и номера их были в зависимости от их силы. У них не было чёткой иерархии между друг другом, но обычно гвардеец с большим номером негласно считался ниже по званию, чем гвардеец с меньшим номером. Клайд Шотон на тот момент был третьим гвардейцем. Это была очень долгая и изнурительная битва одного против шестнадцати, и ценой пятнадцати из них Риверана удалось убить. Сейчас же сам Риверан стоял на некотором расстоянии от столицы Иррнекрайта - Интермора, огромного замка, того самого замка, где Рейген и погиб. Выглядел Риверан довольно обычно - он носил типичную для тёмных магов одежду - черную мантию с чёрными штанами и сапогами, а на поясе, с левой руки, у него висел тонкий, но довольно длинный одноручный меч, сам же Рейген был довольно высоким человеком лет тридцати на вид, несмотря на то, что он погиб в возрасте семидесяти трёх лет, у него были средней длины чёрные волосы, на укладку которых явно не было желания тратить свои нервы - хоть они и были сами по себе прямые, но они немного торчали в разные стороны. Завершало это все довольно худое и узкое лицо и серые глаза, которыми Риверан с интересом осматривал Интермор. - Да уж, - пробормотал Рейген сам себе, - Видимо, прошло много времени с тех пор, как я погиб... Надеюсь, что Далар и Раина живы, - Рейген говорил о двух своих ближайших подчинённых - Даларе Коллипсионе - человеке, который в свое время заменил Риверану и отца, и старшего брата, и который, ко всему прочему, был самым опасным бойцом в армии Риверана, если не считать последнего, и Раине Кайсер - жене некроманта Кардрана Кайсера, который был уничтожен ещё до смерти Рейгена. Эти двое были ближайшими соратниками Риверана, его самыми доверенными лицами. Поиски Рейген начал с самого Интермора - он прекрасно понимал, что если Раине и Далару удалось избежать смерти, то они находятся в Интерморе - в центре всех новостей и слухов. Не желая связываться со стражей и поднимать шум, Рейген спокойно перенёсся на пустую часть стены, а оттуда, секунду спустя, переместился вниз, на улицу, за дом, случайные зеваки не увидели его перемещений. После часа хождения по периметру города, Риверан нашёл самый крупный бар и, недолго думая, направился туда. В барах всегда можно подслушать информацию, а тёмный маг знал, что его подручные всегда стараются быть в курсе дел. Однако Риверану повезло куда больше, чем он думал - за одним из столов сидел тот, кто был ему нужен. Посмеиваясь, Рейген шагнул к этому столу - за ним сидел огромный человек, ростом почти два с половиной метра, одетый в очень странное коричневое мешковатое пальто с высоким воротом, закрывающим половину лица. Штаны у сидящего были такие же мешковатые и коричневые, а вот сапоги были чёрные. Чёрными были и волосы не определённой длинны, так как они исчезали в пальто. Но Рейген прекрасно знал, что у Далара волосы доходят до конца спины. Подойдя к Коллипсиону сзади, Рейген позволил себе улыбнуться. - Прошу меня извинить, у Вас не занято? - невинно спросил Риверан. Детина к нему повернулся, собираясь явно сказать что-то недоброжелательное, судя по хмурому лицу и недовольному взгляду карих глаз, но его слова застряли у него в горле. Так как Далар, а это был именно он, был не дураком, он не стал радостно удивлённо орать при виде Рейгена, хотя, судя по всему, был к этому эмоционально более чем готов. Рейген даже пожалел, что не видит отвисшей челюсти товарища из-за ворота. Вместо воплей Коллипсион лишь кивнул, отвечая на вопрос Риверана, и, жестом приказав ждать, встал из-за стола и вернулся с двумя большими кружками пива. Рейген не смог сдержаться от усмешки. Когда Далар сел на место, оба чокнулись и выпили. - Я уже даже не надеялся, что встречу тебя снова, - признался Далар негромко, пользуясь тем, что из-за общего гула в баре их не было слышно, - Столько времени прошло, что про тебя уже все давно забыли, как про страшный сон. Но не мы с Раиной, о нет. Мы потеряли надежду, но мы ждали. - Ничего, скоро вспомнят, - хмыкнул Рейген и усмехнулся, - Сколько времени прошло? Пока я копил силы для возвращения, для меня понятие времени было так спутано. Может, час, может, вечность? Я не знаю ответа на этот вопрос. - Не час и не вечность, - отозвался Далар, - Прошло ровно восемьдесят лет. - Восемьдесят лет?! - опешил Рейген, - Кошмар. Раина тоже жива? - быстро оправившись от изумления, спросил он. - Конечно. Нас даже не ищут. Долгое время мы жили в подполье, но Клайд Шотон уже настолько стар, что не выходит из дворца, а в лицо нас из ныне живущих никто не знает. Всё же ты был центральной фигурой этого действия. - Отрадно слышать, - Риверан снова хотел хмыкнуть, но неожиданно нахмурился, - А что Пристер? Он тоже был хорошим товарищем. - Пристер? - Далар злобно скривился, - Этого дурака сломала твоя смерть, и он решил, что нет смысла продолжать борьбу, так что он просто ушёл в неизвестном направлении. Жаль, что я не успел зарубить ублюдка. - Жаль, что так сложилось, - пробормотал Рейген, - Значит, из всей старой бригады остались только вы двое? - Верно, - горько отозвался Далар, - Какие планы? - Планы все те же, Далар - взять Иррнекрайт под свой контроль и начать подготовку к глобальной угрозе в виде красных магов. Но я не хочу повторять ошибок прошлого - я бы сначала потолковал с королём и гвардейцами, а в случае отказа я бы пошёл войной на них и вырезал бы их всех до единого. Но есть одна проблема - нет людей. Каким бы магом я ни был, какими бы ни были вы с Раиной, мы не можем тягаться втроём против всей страны. А вы двое, очевидно, без меня совсем потеряли волю к борьбе. Как бы ты ни ругался на Пристера, но вы немногим лучше - даром что вы не сбежали. - Неправда, - невозмутимо ответил Далар, - Мы собирали информацию, и у нас её очень много. При желании можно и найти людей. Я знаю как минимум два адекватных кадра, которые могут быть полезны в битве даже против гвардейцев. В этот раз ситуация ох как сложнее, Рейген. Первые два гвардейца - это большая проблема. Второй гвардеец, а его зовут Руссел Эрвис - потомок самого Ловота Ситморта. - Красный маг?! - ахнул Рейген, но Далар покачал головой. - Нет, насколько мне известно, он не умеет пользоваться красной магией, пока что. Он маг воды, но, я слышал, тёмной магией он тоже охотно пользуется. - Опасно, - процедил Рейген, - А первый? - Первый вроде как полная противоположность Эрвису - маг света и огня в одном лице. Я слышал, что это чудовищно опытный воин с несгибаемой волей, которого, к тому же, все уважают. Его иногда называют Паладином. - Мне это не нравится, - хмуро заметил тёмный маг, - Обычно маги света или тьмы не умеют пользоваться стихиями. - Я думаю, эти двое будут основной проблемой. Третий гвардеец, Креймон Дейлер, тоже силён, но он этим двум не ровня. - Понятно, - Рейген задумчиво подписал подбородок, - Давай сделаем так - зови этих двоих людей, и встретимся в вашем доме, обсудим планы. Дальше я, скорее всего, нанесу визит гвардейцам, пока мы будете организовывать армию. - Ох, большое будет дело, - заметил Далар, - Надеюсь, мы переживём эту войну. - Наши жизни ничего не стоят, - почти шёпотом произнёс Рейген, а его глаза заблестели фанатичным огнём, - Иррнекрайт либо склонит перед нами колени, либо сгорит в огне своего упрямства.

***

Кайн Драугер был совсем молод, но уже был достаточно способен, чтобы победить в бою пятнадцатого гвардейца. Отчасти это была заслуга его отца, тринадцатого гвардейца, Реххериверена Драугера и его лучшего друга, десятого гвардейца, Хейса Сайнервилла. Они тренировали Кайна почти с самого детства. Кайн неплохо владел мечом и был магом огня. Кайну было всего двадцать два года, он был среднего роста молодым человеком с короткими русыми волосами и карими глазами. Он всегда мечтал стать гвардейцем, и вот, наконец, он сумел одолеть слабейшего из них в дуэли. Разумеется, не насмерть, дуэль шла под наблюдением пяти гвардейцев и короля - второго, третьего, девятой, десятого и тринадцатого. - Блестящая битва, Кайн, - произнёс Клайд Шотон, которому было было уже за сто лет, он был очень стар, но он не растерял ясности ума, - Ты был прав, Реххериверен, Кайн действительно молодец. - Кортон Майшер, ты проиграл и ты уступаешь свое место Кайну Драугеру, - ледяным голосом изрёк Руссел Эрвис, второй гвардеец. Этого человека никто из гвардейцев не любил, но не считаться с ним и не уважать они его не могли. Руссел Эрвис был человеком почти сорока лет, среднего роста, с каштановыми волосами и жуткими, бледно-фиолетовыми глазами, которые всегда светились. Даже когда глаза Эрвиса были закрыты, сквозь веки пробивался бледно-фиолетовый свет, хоть и совсем немного. Под взглядом Руссела почти любой чувствовал себя неуютно, и было от чего - крутой нрав безжалостного гвардейца был всем печально известен. Руссел Эрвис почти пятнадцать лет работал палачом, прежде чем стать гвардейцем, и на этом фоне он привык видеть в людях худшее, стал циничным и жестоким. Если Эрвис видел преступление или судьба преступника попадала ему в руки, человек был просто обречён - гвардеец расправлялся с людьми без суда и следствия на месте. И ни король, ни первый гвардеец не могли на это повлиять. По отношению к людям, которых он считал виновными, он был настоящим садистом, хоть и старался закончить свои дела побыстрее. Однако он был предельно предан Иррнекрайту, и в этом никто не сомневался. Даже одет Руссел был не так, как остальные гвардейцы, которые носили либо мантии, либо доспехи. Руссел был одет в плотную рубаху цвета хаки, которая была перетянута ремнем снаружи, такого же цвета штаны и чёрные сапоги почти до колена. На поясе у него висела совня - излюбленное оружие бывшего палача. - Не будь так резок, Руссел, - спокойно сказал король, - Кортон, ты переводишься к Рейкерриоссурусу. Я думаю, под его командой тебе будет житься ничуть не хуже. - Разумеется, Ваше Величество, - спокойно склонил голову побеждённый экс-гвардеец, - Мои поздравления, Кайн Драугер! - и с этими словами он направился к выходу. - Я лишь делал то, что положено - дал инструкции проигравшему, - раздражённо сказал Руссел королю, - Вовсе ни к чему было меня прерывать. Вы всегда были слишком мягкотелы к неудачникам. - Руссел, ты обращаешься к королю, - напомнил второму гвардейцу третий гвардеец, Креймон Дейлер, мужчина в возрасте, старый друг Паладина, - Изволь обращаться к нему с уважением. - Я лишь говорю, что считаю необходимым, - парировал бывший палач, - Если никто не будет говорить горькой правды, вы погрязнете в лести и лжи. В любом случае, я рад, что этот цирк кончился. Креймон и вы, остальные, вы сможете проинструктировать новичка? Мне нужно спешить - у меня запланировано сожжение заживо идиота, который по пьяни зарезал собственную мать. - Разумеется, - кивнул Хейс Сайнервилл, - Можешь не сомневаться, Руссел. - Отлично. Всем хорошего дня, а тебе удачи на новой должности, Кайн Драугер, - бросил Эрвис, быстрыми шагами направляясь к выходу, - Я буду следить за твоими успехами и неудачами, - когда второй гвардеец вышел, все, даже король, вздохнули с облегчением - исчезла аура угрозы, которая всегда сопровождала Руссела. - До чего же сложный человек, - покачал головой Шотон, - Но он незаменим. Тебе придётся его извинить, Кайн. - Я не в обиде, - заверил юнец. - Мне всегда не по себе, когда он рядом, - подала голос Меделера Кроинасс, девятая гвардеец, самая молодая из гвардейцев, которой было всего девятнадцать лет. Она была очень талантливым магом всех стихий, но в силу неопытности и нелюбви к конфликтам она была всего лишь девятой. Меделера была довольно высокой девушкой с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Она носила такого же оттенка нагрудник и плащ, а за поясом у неё висел палаш. Под нагрудником у неё была белая мантия. - Ну полно вам, - добродушно хмыкнул король, - Итак, Кайн, под твою ответственность поступает замок, ранее принадлежащий Кортону. Ты должен понимать одну вещь - у гвардейца великая власть над своим замком, но ты не являешься его правителем, в первую очередь ты его защитник. - Ты вправе принимать решения касательно своих людей, но если речь идёт о наказании, ты обязан доложить об этом либо королю, либо мне, либо Рейкерриоссурусу, как доверенным людям короля, - подхватил Креймон Дейлер, - И, поверь, если ты будешь злоупотреблять властью, у нас есть человек, который тебя пресечёт, - и третий гвардеец красноречиво посмотрел на дверь, в которую недавно вышел Эрвис. - Я не подведу! - с запалом выкрикнул Кайн. Креймон улыбнулся - он хоть и был во многом суров, но так же во многом был добродушен. - Мы не сомневаемся. Твой отец служил и служит королевству верой и правдой, и мы рады, что ты пошёл по его стопам. - Именно, - кивнул король, - Меделера, пожалуйста, разыщи остальных гвардейцев и передай им, что завтра будет встреча - Кайну нужно познакомиться со своими коллегами, - когда девятая гвардеец исчезла, король и Креймон тоже ушли, ещё раз поздравив новичка, и Кайн остался один с отцом и лучшим другом. - Ну теперь мы все в сборе, - улыбнулся Хейс, - Возможно, Вам стоит передать номер сыну, Реххериверен? Молодое поколение, все дела? - Ну уж нет, - Драугер-старший засмеялся, - Все будет по-честному - победит меня или кого постарше, тогда и поднимется. Не списывай меня со счетов! - Да, Хейс, это было бы неспортивно, - согласился с отцом Кайн, - К слову, между номерами сейчас большая пропасть по силе? - Ну, я бы распределил так - между тобой и четырнадцатым разница предельно мала, потом идёт некоторый интервал, после которого находятся Реххериверен, двенадцатый, одиннадцатый, я, Меделера, восьмой и седьмой. Между нами семью разница не особо велика. После с небольшим интервалом следуют пятый и шестой. А вот дальше уже разница значительная. Четвёртый намного сильнее всех вышеперечисленных, но между ним и третьим разница приличная. А вот между третьим и первыми двумя практически пропасть. И я не знаю, кто по-настоящему сильнее, Рейкерриоссурус или же Руссел, - поведал Сайнервилл. - И что, никто не пытался сместить первых двух? - заинтересовался Кайн и увидел, что Хейс ухмыляется. - А то как же, пытался. Креймон бросил вызов Русселу, желая приструнить его. Он два дня не приходил в сознание после этого. Креймон, конечно, силён, но наши первые два гвардейца - просто монстры. А Рейкерриоссурус одолел и посадил моего братца в тюрьму, не прилагая усилий, хотя тот куда более способный, чем я. Должно произойти чудо, чтобы сила этих двоих оказалась под сомнением...

***

Когда Рейген Риверан вошёл в условленный дом, его там уже ждали. За столом сидело четыре человека - один из них был Далар, второй была Раина Кайсер - вторая из давних коллег Риверана. Раина была женой Кардрана Кайсера, некроманта, который погиб в крайне непонятных обстоятельствах. Раина также была тёмным магом, хоть и куда более слабым, чем Рейген. Оставшихся двоих Рейген не знал - один был высоким человеком в чёрном балахоне с зачесанными назад волосами. Балахон почти полностью скрывал тело человека, кроме рук, на которых были кожаные перчатки. Вторым был человек лет тридцати, и он очевидно был военным - он носил серый мундир с серебряными эполетами, такие же серые брюки и чёрные сапоги. Он был коротко стрижен, с такими же серыми, как у Рейгена, глазами. Как только Риверан вошёл, все четверо перевели взгляды на него. - Ну что же, - произнёс тёмный маг, - Здравствуй, Раина. Здравствуйте, господа, - он кивнул сидящим новичкам, - Бурную радость ты изольешь потом, - спокойно сказал он радостной Раине, - Сначала, пожалуйста, представьте мне, двух неизвестных мне господ, увидев, что у лицо у Далара стало подозрительно хитрым, Рейген скривился и начал с человека в чёрном, молча кивнув ему. - Можете называть меня Инкогнито, босс. Я так часто пользуюсь этим именем, что уже и забыл свое настоящее имя. Я - наёмник, профессиональный убийца, ассасин. Так как мой вид деятельности не особо почётен в Иррнекрайте, я с удовольствием помогу Вам в достижении своих целей. - Наёмник - это не доказательство верности, - заметил Рейген, - Откуда мне знать, что ты не выдашь нас с потрохами гвардейцам? - Ну, как минимум потому что меня попытаются убить, как только увидят... Но если нужны доказательства - гвардейцы мне не заплатят ни гроша. Ваш друг прекрасно знает, как в Иррнекрайте заканчивают люди вроде меня, - Инкогнито кивнул на Далара. - Это правда, Рейген, - подтвердил Коллипсион, - Эрвис никого не щадит. Семь лет назад, когда он стал гвардейцем, каждый город был набит заведениями, где люди предлагали свои услуги по контрабанде и хуже. Уже через год я никого не видел, хотя искал. Люди либо в глубоком подполье, либо мертвы. Почти всех, кто был, прилюдно давили как тараканов. - Давили? - удивился Рейген. Далар вздохнул. - Именно давили, Рейген. Эрвис заключал людей в водяные шары и сжимал их так, что от них оставалась только кровавая каша. Так что у Инкогнито нет мотивации предавать нас. - Значит, ты один из немногих выживших, понятно, - кивнул Рейген, - Теперь ты, - Риверан посмотрел на второго человека, - Рассказывай. - Меня зовут Перритрейн Рониен, - представился Перритрейн, - Я полковник в отставке. И я, - он вздохнул немного нервно, - Я красный маг, - у тёмного мага отвисла челюсть, но уже секунду спустя его лицо исказила ярость. - Мразь, - прорычал обычно спокойный Рейген и с быстротой молнии выхватил меч, - Ты совершил ошибку, придя сюда! - Я не часть тех красных магов, против которых вы собираетесь вести войну, сэр. Мне всего лишь тридцать шесть лет. Те, о ком вы говорили, живут на этом свете не меньше четырёхсот лет, - Перритрейн хоть и нервничал, но все же говорил уверенно, - И именно поэтому я пришёл - чтобы Вам помочь. - Он прав, Рейген, - сказал Далар, - Я сам видел, как он взрослел. Я давно за ним наблюдаю. - Пусть так, - Рейген снова стал спокойным и убрал меч за пояс, - Я ничего против не имею. Наличие красной магии ещё не делает тебя подонком. - Я, конечно, прошу прощения, - подал голос Инкогнито, - Но мне было сказано, что вы собираетесь устроить переворот. Но что это вообще за красные маги такие? Что за красная магия? Что вы несёте? - Хм. Ты ему не рассказал, Далар? Раина? - покосился на подчинённых тёмный маг. - Нет. Я вообще не был уверен, что он согласится участвовать во всем этом, - развёл руками Далар, - А Перритрейн и так всё знал, пусть и не в подробностях. - Как же я ненавижу каждый раз объяснять всё с нуля, - раздражённо сказал Рейген, - Но пусть будет так. Ты разбираешься в магии, Инкогнито? - Немного, - отозвался тот, - Я немного умею пользоваться магией, но теорию не учил. - В общем, магию можно использовать по-разному. Есть магия стихий и магия света и тьмы. Это, я надеюсь, понятно. Есть магия усиления и перемещения, которая позволяет тебе двигаться быстрее и наносить более сильные удары, ставить барьеры... Соответственно, с этой магией перемещения ты можешь совершать своего рода моментальные прыжки на расстояние, зависящее от твоих умений и запаса сил. Это самая простая и базовая магия, и все гвардейцы, например, я уверен, владеют ей в той или иной степени. Это понятно? - Да, пока все понятно, - с видом ученика начальной школы подтвердил убийца, - Перемещаться я умею. - Славно. Далее, у каждого вышеперечисленного вида магии есть какие-то свои свойства. Далар, например, один из сильнейших магов земли, которых я знаю, и он умеет себя исцелять. Обычно магия, которая исцеляет - это магия света. Тёмная магия также имеет множество свойств. Потом идёт ещё один магии - трансформация. Ну, как пример... - Риверан положил руку на стол, и по тому тут же пошли чёрные трещины, и сам он начал словно стягиваться в руку Рейгена. Спустя пару секунд в руке Риверана был меч, словно сотканный из тьмы. Риверан небрежно разжал руку, и меч исчез, - Магия земли больше всего связана с ней. Далар? - Да, да, - недовольно буркнул Коллипсион и махнул рукой. На месте старого стола тут же появился новый. Риверан удовлетворённо кивнул. - Магия трансформации считается сложной магией, но я - случай особенный... Ну, и, наконец идёт красная магия. Это магия, которая соединяет в себе абсолютно всё - если человек её правильно освоит, он будет почти непобедим. Он может творить великие вещи - и добродетели, и злодеяния. Но, как известно, само обладание магией не делает человека мерзавцем. А теперь перейдём к самому интересному - красным магам. Красные маги - это группа людей в количестве девяти. Я лично знаю только одного - по иронии, их лидера. Его зовут Акротонт Иллаир, он же Призрак. Ходят слухи, что он непобедимый воин, каких свет не видывал. Наше с ним знакомство подтвердило эти слухи, к сожалению. И проблема совсем не в красных магах, а их целях - они хотят уничтожить человечество, чтобы на его месте основать новое, человечество красных магов. Людей они хотят истребить, потому что считают нас неполноценными. Я не позволю им вертеть человеческими жизнями так, как им захочется. Но Иррнекрайт в том виде, в каком он есть сейчас, не способен противостоять им. А вот я способен. Я имел с ними дело и я знаю, как управлять людьми. Я знаю, что нужно, чтобы победить. - Ваша цель мне предельно ясна, - улыбнулся Инкогнито, подчеркнув слово "ваша", - И за соответствующую плату я готов выступить на вашей стороне. Дело, я так понимаю, предстоит нелёгкое? - Я пока не знаю, - признался Рейген, - Но готовиться стоит к худшему. Я завтра попробую потолковать с Шотоном. В случае отказа я его убью и все, что нам нужно будет сделать - это перебить гвардейцев, которые нам будут противостоять. Но нам нужны люди, нужна армия. - Доверьте это нам, сэр, - подал голос Перритрейн, - Мы можем воспользоваться замком тринадцатого гвардейца, он как раз находится далеко. Замок неплохой, людей много. Наших объединённых сил вполне хватит, чтобы подавить сопротивление врага, а тринадцатый гвардеец не представляет для нас никакой угрозы. Ну разве что для Инкогнито... - Я не так прост, каким выгляжу, Перритрейн Рониен, - мягко заметил убийца, - Много людей верили в мою беспомощность и теперь покоятся в сырой земле. - Это славно, - ухмыльнулся Рейген, - слабаки мне не нужны. Перритрейн, продолжай. - После Ваших переговоров вы вернётесь и расскажете о том, как всё прошло. Если это будет неудача - мы найдём гвардейца и предложим ему сдаться. В противном случае возьмем замок силой. - Мне нравится эта идея, - одобрил Риверан, - Тогда так и сделаем. Тогда я позволю себе отлучиться. Хочу немного осмотреться. Инкогнито, Перритрейн, вы теперь часть нашей команды. Не подведите, иначе узнаете, что значит злить меня. Этот мир слишком расслабился и забыл, кто я такой. Это временно, - и Рейген вышел из дома. Пару секунд все четверо сидели молча, а затем Далар ухмыльнулся. - Черта с два мы будем сидеть и ждать возвращения Рейгена. Я все ещё его заместитель, значит, вы трое в моем подчинении. - Что ты задумал, Далар? - удивилась Раина. Коллипсион неприятно рассмеялся. - Слишком долго я ждал этого дня... У меня так долго чесались руки пустить кровь этим напыщенным свиньям. Перритрейн, Инкогнито, Раина - мы выдвигаемся в замок тринадцатого гвардейца. Переговоры буду вести я. Ваша задача - подавить сопротивление внутри города. Убивайте всех, кто сопротивляется и щадите всех, кто сдаётся. Если гвардеец заупрямится - я его прикончу лично. - Звучит как план, - флегматично кивнул головой Инкогнито, - Тогда идём? Я надеюсь, у гвардейца будет вкусный чай. - Ты заберёшь его себе полностью, - сказал Далар, улыбнувшись акульей улыбкой. Инкогнито рассмеялся. - Это деловой подход, - заметил он, - Ну что же, господа, в путь? - Именно, - Далар резко встал, - мы выдвигаемся немедленно.

***

Тем же вечером для Реххериверена и Кайна Драугеров, которые отправились в замок первого, стало полной неожиданностью, когда прямо посреди приёмной появился огромный человек, который возвышался над обоими гвардейцами словно башня. - Здравствуйте, Реххериверен Драугер, - немного хрипло произнёс человек, - Я пришёл к Вам с предложением. Рекомендую меня внимательно выслушать, - говорил он спокойно, но вот его взгляд голодного пса совершенно не понравился Кайну и его отцу. - Для начала представьтесь, - невозмутимо сказал тринадцатый гвардеец, внутреннее напрягаясь. От человека исходила опасность. - Конечно, - согласился прибывший, - Меня зовут Далар Коллипсион, и я являюсь заместителем Рейгена Риверана. Я думаю, любой образованный человек знает и моё имя, и имя моего... Начальника, скажем так. - Это невозможно! - вскрикнул Реххериверен, - Риверан и его банда свирепствовали восемьдесят лет назад! Риверан был убит, а вы давно должны были помереть от старости! - Так-то оно, конечно, так, - согласился Далар, - Но вот только Рейген сегодня восстал из мёртвых и в эту самую минуту наносит визит вашему королю, который, кстати, так же живёт, пусть и изрядно постарел. Так что? Ты будешь меня слушать, гвардеец, или мне счесть, что ты заранее против Рейгена? - Ну, говори, - с угрозой произнёс гвардеец. - Премного благодарен, - съязвил Коллипсион, - Итак, мои условия крайне просты. Ты сдаёшь замок мне, и начинаешь служить Рейгену. Ты подчиняешься напрямую мне и ему. Больше от тебя ничего не требует. Отказ означает смерть. - Семь лет, - произнёс Реххериверен, - Семь лет люди Иррнекрайта проливали свою кровь, чтобы избавить мир от твоего хозяина и его банды. Погибших было огромное количество. И ты хочешь, чтобы я стал служить этому чудовищу? Я отказываюсь от твоего предложения, Далар Коллипсион. Кайн? - Разумеется, я тоже отказываюсь, - возмутился Драугер-младший, - К твоему сведению, я тоже гвардеец Его Величества, и ты выбрал не тех оппонентов! - Как по мне, ты просто наивный дебил, который возводит звание гвардейца в абсолют, - отмахнулся Коллипсион, - А что касается тебя, старик, то я тебя услышал. Ваша слепая вера в то, что именно вы боретесь за правое дело и есть то, что меня раздражает в вас. Рейген к вам слишком мягок, а вот я таким не буду, - Далар вытянул руку, - Время переговоров окончено, гвардейцы, - Кайн прыгнул вперёд и обрушил на Коллипсиона огненный поток. Реххериверен встал из-за стола и тоже обнажил меч. Когда огонь исчез, оказалось, что Далар заслонился каменной стеной. Короткий взмах рукой - и стена понеслась на Кайна. Тот увернулся, а Реххериверен помчался на Далара. Гвардеец нанёс Коллипсиону удар сверху вниз, но Далар защитился рукой, и, к удивлению и Кайна, и Реххериверена, меч последнего отскочил от неё со странным лязгом. - Какого черта? - произнёс поражённый Кайн. Далар насмешливо посмотрел на него. - Действительно, какого черта? - согласился он, - Попробуй ещё раз, гвардеец. Может, ты просто слабо ударил? - Далар убрал руку, - Бей. Другого шанса у тебя не будет, - Реххериверен резко нанёс укол прямо в грудь Коллипсиона, но результат был тот же - меч ударился о что-то чудовищно твёрдое и отскочил. На лице Реххериверена появилось понимание, и в этот же миг Далар обрушил кулак на голову гвардейца. Всё произошло так стремительно, что Драугер не успел даже среагировать, как оказался на полу, а Далар наступил ему на спину. Кайн с криком прыгнул на Коллипсиона, но долговязый враг схватил его за горло, удержав в воздухе без особых усилий. Реххериверен тут же переместился из-под ноги Далара и замахнулся мечом, чтобы срубить Коллипсиону голову, но меч неожиданно повернулся и с размаху вонзился пожилому гвардейцу в живот. Задыхаясь, Реххериверен упал. Коллипсион презрительно хмыкнул и отшвырнул Кайна от себя. - Я дам тебе выбор, гвардеец, - произнёс Далар, обращаясь к Кайну, - Я прекрасно знаю, что переговоры Рейгена не возымеют успеха. Ваш король и вы слишком глупы и зациклены на мелочности. Поэтому, ты, маленькая крыса, беги к своим благодетелям и скажи им, что это было лишь предупреждение, и будет только хуже. Пусть они знают, что значит идти против Рейгена! Но ты можешь остаться и напасть на меня, и вместе с твоим товарищем вы разделите место в земле! - Кайн! - прохрипел Реххериверен, - Беги отсюда! Это приказ! Никому не будет лучше, если ты погибнешь просто так... Тебе его не одолеть... Сейчас! - Слушай, что говорит старик, - ухмыльнулся заместитель Риверана, - Пошёл вон, - Кайн не был дураком и понимал, что его отец уже не уйдёт. Но с детства он был воспитан дисциплинированным человеком. Но он не мог просто так взять и бросить родного человека. Какой-то инстинкт заставил его подняться и броситься к окну и переместиться вниз, и броситься к выходу из замка в котором шла бойня. И тут до его ушей донёсся смех Коллипсиона, - Правильно, беги, щенок! Пусть все в городе знают, как рьяно гвардейцы защищают их жизни! Вы как были жалкими, ни на что не годными тряпками, так и остались! - Но Кайн ничего не воспринимал. Он ловил шокированные взгляды людей, для которых слова Далара оказались истиной - гвардеец, один из пятнадцати сильнейших людей в королевстве, бежал без оглядки при первой же опасности. После такого, разумеется, бой продлился недолго - люди и стража начали сдаваться один за другим. Коллипсион удовлетворённо наблюдал с этим с балкона. Гвардеец успешно сбежал, а город пал. Заместитель повернулся к раненному Реххериверену. Тот был ещё жив, и сидел с собственным мечом в животе, прислонившись к стене. - Спасибо, что пощадил его, - прохрипел Драугер. Коллипсион поморщился. - Я это сделал в своих интересах. Он все равно умрёт, если будет выступать против Рейгена. Днём раньше, днём позже - я не вижу разницы. Твой отпрыск, надо думать? - гвардеец кивнул. Далар хмыкнул, - Я так и думал. - Он отомстит, - уверенно сказал Реххериверен. Далар улыбнулся. - Мне? Как? Я с раннего детства выживал, гвардеец. Я бился насмерть, как только смог держать в руке оружие, и я постоянно совершенствовал свои навыки. Я - сильнейший человек в армии Рейгена - Далар Коллипсион, и ты действительно считаешь, что меня одолеет сопляк, который только и потерял, что отца, даже не у себя на глазах? Как бы ты его ни тренировал, моя школа была лучше. Человек, который постоянно борется за свою жизнь и за свою идею, постоянно растёт. Какова бы ни была его ненависть ко мне, она не сравнится с моей волей. Я скажу тебе одно, гвардеец. То, за что боремся я и Рейген, за пределами какой-то персональной обиды и обычной морали. Мы построим счастливый мир, но ты этого уже не увидишь, - с этими словами Далар двинул кистью, и голову Реххериверена сзади пронзил каменный шип, выросший из стены. Через некоторое время к нему подтянулись остальные. - Замок взят, - доложил Перритрейн. - Я видел. Много убили? - Нет, - сказала Раина, - Когда гвардеец убежал, люди сдались. Но они хотят нас услышать. - Разумеется, - согласился Далар, - Я с ними потолкую. Не мешайте мне и ждите Рейгена.

***

Пока происходила не самая удачная попытка переговоров в исполнении Далара, Рейген внаглую наведался прямо в тронный зал Клайда Шотона, и увидел, что Шотон не один - король в этот момент пил чай с Русселом Эрвисом, который успел вернуться, с Креймоном Дейлером, с Хейсом Сайнервиллом, который решил остаться, и с высоким, но уже достаточно старым человеком, при виде которого можно было подумать только одно - это был воин. Он был закован в красивые, жемчужного цвета доспехи, а сзади него был чёрный плащ, который по меркам обычного человека казался просто огромным. Сам человек ростом хоть и уступал Далару, но сам по себе был огромен - доспехи явно сидели на нем плотно, не сильно преувеличивая его габариты. Он был полностью седой, с аккуратно стриженной короткой бородой и усами. Глаза у него были пронзительного голубого цвета. Буквально миг понадобился понять Риверану, что перед ним сидит никто иной, кроме как Рейкерриоссурус Оскурас, первый гвардеец Иррнекрайта, по прозвищу Паладин. Остальных он не знал, не считая Шотона. Появление Риверана прямо посреди тронного зала не прошло незамеченным - все присутствующие тут же повернулись к нему. Пару секунд гвардейцы и тёмный маг молча разглядывали секунду, пока молчание не нарушил сам Шотон. - Я могу чем-то помочь? - удивлённо спросил король. Рейген едва подавил презрительную усмешку. - Доброго вечера, Клайд Шотон, - склонил голову тёмный маг, - И вам доброго вечера, гвардейцы. Я прошу очень внимательно меня выслушать, ибо всё, что я сейчас скажу - чрезвычайно важно. Вы меня знаете - а один из вас знает меня лично. Меня зовут Рейген Риверан, - после этих слов гвардейцы застыли, словно громом поражённые. Король начал хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Рейген почувствовал приступ самодовольства - он был известен. Но прежде чем хоть кто-то успел что-то сказать, он примирительно поднял руки, - Я прекрасно знаю, какого вы обо мне мнения. Лжецы и подхалимы восемьдесят лет порочили моё доброе имя, но, уверяю, я пришёл с миром. Пока что. - Чем ты докажешь, что ты тот самый Риверан? - наконец спросил Креймон Дейлер. Риверан улыбнулся. - Хороший вопрос, гвардеец. Что же, у меня есть доказательство, - Рейген неторопливо обнажил оружие и протянул руку, демонстрируя свой меч королю. Некоторое время король рассматривал его меч, а затем тяжело вздохнул. - Это ЕГО меч, - подтвердил король обречённо, - Такого меча больше ни у кого нет. И взгляд тот же. Да, это Рейген Риверан, вне всякого сомнения. - Я рад, что ты сохранил ясность ума за эти годы, Шотон, - Риверан убрал оружие, - Как ты понимаешь, я пришёл закончить начатое. Но необязательно лить кровь друг друга. Мы все - жители одной страны, и мне совершенно не хочется убивать своих же, скажем так, сородичей. Быть может, что наша война восемьдесят лет назад - результат недопонимания. И я пришёл, чтобы это недопонимание исправить. Вы знаете, почему вообще я начал войну? - Твои причины всегда были загадкой, - покачал головой Шотон, - Но ходили слухи, что ты просто хотел власти. - Я действительно хотел власти, - согласился Рейген, - Но не для себя. Мне нужна власть, чтобы спасти этот мир. И я - единственный человек, который способен построить империю, что сможет защитить себя. Вам что-нибудь говорит имя Акротонт Иллаир? Или просто Призрак? - Насколько мне известно, это персонаж легенд из старых времён, - подал голос Рейкерриоссурус, - Что это некий непобедимый воин, который пошёл через миллионы и миллиарды сражений и дуэлей, и всегда выходил победителем. Многие пытались одолеть его, но вместо этого все они заканчивали свои жизни. - Всё верно, - кивнул Риверан, - За исключением одного момента - это не персонаж легенд. Призрак существует, и он является лидером так называемых красных магов. Среди вас есть потомок довольно известного красного мага, Ловота Ситморта, - невольно все гвардейцы и король повернулись Русселу, так как всё прекрасно знали, кто такой Ловот Ситморт и кем он приходится Русселу. Риверан внимательно всмотрелся в Эрвиса, но в нем не было ничего такого особенного и впечатляющего, как в Паладине. Только цвет глаз у него был странный - бледно-фиолетовый. Но вот зато когда Руссел, подняв бровь, посмотрел в глаза Риверану, ему ветерану множества сражений и битв, человеку бесстрашному, стало жутко. Перед Ривераном сидел убийца, в глазах которого Рейген видел свою погибель. Причём не просто убийца - взгляд Эрвиса напоминал взгляд озверевшего пса, который ждал команды "фас". Это была не просто сторожевая собака, которая лаяла. Это было чудовище, которое позволяло залезть на свою территорию, а потом безжалостно рвало на части без предупреждения. - И что с того, что я его потомок? - донесся до Рейгена ледяной голос гвардейца, - Ты пытаешься что-то мне поставить в вину, тёмный маг? - Нет, - сказал Рейген, мигом придя в себя, - Я пытаюсь сказать, что Ловот Ситморт - фигура, о которой знают все. Цель красных магов - вернуть Ловота Ситморта к жизни, и стереть человечество как недостойное существование. Я лично видел Акротонта Иллаира, и он победил меня, Далара, Кардрана и Раину в считанные секунды. Ты помнишь, Шотон, - голос Рейгена со спокойного и повествовательного сорвался на нервный, - Ты помнишь, как я расправился один с королём и четырнадцатью гвардейцами! Он победил меня - МЕНЯ, и сильнейших людей Иррнекрайта так, словно мы ничто! Вы не представляете масштаб угрозы, который висит над нами, потому что вы даже краем глаза не видели Призрака! Я боюсь представить, насколько силён Ловот Ситморт, если он сильнее Призрака. Итак, - Рейген тяжко выдохнул, успокоившись, - Мне необходим полный контроль над Иррнекрайтом. Я завоюю Нарровориан и буду готовить новое поколение людей, людей способных выстоять против красных магов. Это будет тяжело, многие погибнут, не вынеся такой подготовки, но так надо. Выживает сильнейший, и тот, кто борется за жизнь - растёт, - Риверан не знал, что он повторил слова Далара, - Решать вам. Никто из вас не сможет справиться с ситуацией лучше, чем я. - Это исключено, - сухо сказал король, - Ты своим стремлением стать сильнее погубишь миллионы людей. Я этого не допущу, - Всё гвардейцы, кроме Руссела, согласно кивнули. Эрвис хранил мрачное молчание, - Я благодарен тебе за то, что ты рассказал обо всем этом, но есть и другие способы спасти людей. - Исключено?! - Рейген опешил, - Ты сбрендил?! Ты совсем слепой?! Ты хоть вообще понимаешь, что если мы не пожертвуем миллионами, то мы потеряем абсолютно всех? - Нет, - холодно сказал Клайд, - Мы будем совершенствоваться сами, а не подвергать испытаниям людей, которые от них просто умрут. - Ты хочешь погубить всех! - взревел Риверан, - Если ты не отдашь мне трон, я заберу его силой, мразь! - Он не успел сказать что-то ещё - неуловимое движение за столом заставило его резко дёрнуть голову влево, и в тот же миг его правую щёку распорола совня, пущенная Эрвисом с такой силой, что она по рукоять вошла в каменную стену. Гвардеец усилил оружие магией тьмы. Рейген понял, что если бы он не увернулся, от его головы бы уже ничего не осталось. Второй гвардеец, в отличие от остальных, которые сидели, стоял, вытянув руку. - Никто не сомневается, что ты говоришь правду, - слова Эрвиса звучали холодно и били, словно молот по наковальне, - Но король прав. Нам необходимо развиваться самим, а не бросать все наши силы на отбор сильнейших. В твоих словах есть логика, тёмный маг, но ты мыслишь не в ту сторону, и поэтому знай - мы защитим человечество - и от красных магов, и от тебя. - Значит так, да? - Рейген неожиданно вновь стал хладнокровным, - Тогда я объявляю войну против вас продолженной. Вы не увидите новой эры, - мрачно пообещал Риверан, - Я появлюсь из ниоткуда и уничтожу вас всех до единого - лично или косвенно. Вы не знаете, кому вы бросили вызов. - Попробуй, Риверан, - произнёс Рейкерриоссурус, хладнокровно и бесстрашно глядя на Рейгена, - Попробуй, и будешь вычеркнут из страниц истории навечно. - Да будет так, - прорычал Риверан и исчез. С половину минуты стояло гробовое молчание, а потом король резко выдохнул. - Спасибо, что поддержали меня, друзья. Этот человек - зло во плоти, хоть он и хочет добиться благой цели. Если честно, Руссел, я думал, что ты примешь его сторону. - Да за кого ты меня держишь?! - забыв о субординации, злобно рявкнул Эрвис, - Я ни за что не предам Иррнекрайт. Да, Риверан говорил разумно, но он слишком зациклен на себе и слишком верит в свою собственную незаменимость и избранность. Такой путь ни к чему хорошему не приведёт, а моя цель - защита Иррнекрайта любой ценой, и истребление ЛЮБОЙ угрозы, которая над ним нависает, - гвардеец подчеркнул слово "любой". - Да, Руссел прав, - сумрачно подтвердил Паладин, - Мы не можем позволить ему делать все, что он захочет, как бы он силен ни был. Мы уничтожим его, и Иррнекрайт будет спать спокойно. А ты, Руссел, если ещё раз позволишь себе разговаривать с Его Величеством таким образом, будешь иметь дело со мной. - Разумеется, - неохотно согласился Эрвис, - Я вспылил из-за признания Его Величества. Прошу меня извинить. - Вот и славно, - улыбнулся первый гвардеец. - Я думаю, сегодняшнюю ночь мы можем спать спокойно, - заметил король, - У Риверана нет ни армии, ни подельников. Один он не рискнёт действовать. Завтра мы на собрании гвардейцев обсудим этот вопрос. Заодно и выясним, кто верен нам, а кто нет. - Это имеет смысл, - задумчиво протянул Дейлер. Тогда так и сделаем. Но всё, же, Рейкерриоссурус, Руссел... Я прошу вас на эту ночь взять безопасность замка на себя. На всякий случай. - Само собой, - Паладин встал и направился к выходу, - Пойдём, Руссел. Нас ждёт бессонная ночь. Берегите себя, - сказал он, когда Эрвис поравнялся с ним, - Нас ждёт тяжёлый период.