***
Тесс лежала на ветке дерева и, свесив одну ногу вниз, лениво покачивала ею в воздухе, наблюдая за Робом. Повернув голову в сторону и касаясь скулой твердой шершавой коры, девушка не сводила с него своих багровых глаз. Он же, голый по пояс, бегал по поляне, припадая на каждое колено по очереди, метая ножи в стволы близрастущих деревьев и перекатываясь через голову, словно уворачиваясь от этих же ножей. Мышцы бугрились под смуглой, лоснящейся от пота кожей. Тесс невольно сравнила его с жеребцом и сама же отмахнулась от этой мысли. «Господи, да что с тобой?!» — мелькнула очередная рваная мысль в ее какой-то пустой голове. Она не искала встречи, придя на поляну раньше Охотника и забравшись на ветку повыше. Тесс любила делать так в детстве. Она многое любила, будучи человеком… Но теперь у нее иной путь. Путь бессмертия. Бессмертия, с которым она до сих пор так до конца и не смирилась. Поэтому, с легкой ноткой зависти следила за парнем, слыша его запах даже сидя наверху… Слышала, как бурлит по венам кровь, как стучит сердце… Погруженная в воспоминания о былом, девушка не сразу заметила, что Роб исчез. Резко выпрямившись на ветке, она заозиралась, чувствуя тревогу с легкой примесью досады. Отношение к Охотнику было таким противоречивым, что Тесс гнала даже мысль о том, чтобы сесть и проанализировать все, что сейчас копилось и бурлило внутри, вызывая невероятный спектр эмоций и чувств. — Следишь за мной, клыкастик? Испуганно взвизгнув, Тесс свалилась с ветки, сумев сгруппироваться лишь у самой земли и сносно приземлиться на четвереньки. Охотник, тихо посмеиваясь, мягко, по-кошачьи, опустился рядом. Девушка зло обернулась, взмахнув копной непослушных кудрей. — Эффектно, — выпятив губы вперед, с серьезным видом кивнул Роб. — Я должен был напугаться? — Я первая пришла на эту поляну! — зачем-то сказала Тесс, не понимая, почему так важно, чтобы он не догадался о том, что она беззастенчиво пялилась на него все это время. — Эта поляна, как и все другие в этом лесу, МОЯ! — авторитетно заявил Охотник. — Так что я везде первый по определению. — Тогда, может, выделишь мне отдельную поляну? Где я могла бы насладиться одиночеством и не видеть твоей самодовольной рожи? — с издевкой спросила Тесс, понимая, что вновь провоцирует Хищника на эмоции, но не в силах остановиться. Как и ожидалось: Роб моментально растерял весь свой радушно-беззаботный вид. Сдвинув брови и потемнев лицом, он резко дернулся вперед и схватил ее за щеки. Несколько секунд они молча буравили друг друга взглядом, пытаясь вычленить ту самую главную эмоцию, что двигала каждым из них: для нее — ту, что каждый раз подначивала начать ссору, для него — ту, что вызывала то жгучее желание касаться и быть как можно ближе. В валявшейся на земле куртке требовательно звякнул телефон с поступившим сообщением. Медленно, нехотя, но Роб разжал пальцы, однако прежде чем сделать это, притянул девушку ближе, проведя носом по ее шее, вдыхая запах. — Уходи… — хрипло бросил он, слегка отталкивая вампиршу и направляясь к лежащей одежде. Краем глаза отметил, как легонько качнулась ветка ели, когда Тесс молниеносно скрылась в чаще, не заставляя его повторять. Выуживая телефон из кармана, Роб все еще хмурился, чувствуя непонятное состояние разочарования. Пришедшее сообщение быстро вернуло его к действительности. Пару раз моргнув и приблизив экран ближе, он дважды прочел текст, прежде чем осознал смысл…***
Дейв поднял взгляд от книги, когда в дом ввалился Роб и начал собираться, скидывая в сумку оружие. — Что-то случилось? — с интересом выпрямился вампир. Охотник посмотрел в его сторону, словно только заметил, и буркнул: — Все под контролем, прохладный! Напитывайся знаниями, не отвлекайся… — Скажешь, куда едешь? — Не скажу, — отрезал тот, застегивая сумку. — Ты не видел Тесс? Давно ушла… — Видел. По лесу рыщет Тесс твоя… То ли пирожки растеряла, то ли ждет, пока волк найдет ее первой… — зло бросил Роб. — Волк преуспел, я смотрю… — уголком губ улыбнулся вампир, опуская взгляд к страницам. — Буду поздно. Правила знаете. Передай… этой… чтоб Шона не трогала. Он заедет вас проведать… — Я прослежу, не волнуйся, — кивнул Дейв, перелистнув страницу. Итогом их беседы был оглушительный грохот закрывшейся за Робом двери. Дейв понимающе улыбнулся своим мыслям, услышав, как в окно единственной в доме спальни, этажом выше, влезла Тесс, ворча под нос проклятья. Отлично. Зато сообщение можно не передавать…