Хранитель Лев: Орден Крови

      Орден Крови, вышагивая рядами, фактически бесшумно, за исключением топота шести десятков пар лап, продвигался прямо к каменным стенам, окружавшим Древо Жизни. Это движение львов сотрясало землю, поражая размерами своего полка. Столько львов, столько когтей и клыков, и на всех них — около двух десятков защитников объединения земель… перевал с каждой минутой был перед Орденом всё ближе, трое орлов, летавших над войском, боевыми криками подбадривали бойцов. Среди них был и Тумва, следивший за исходом боя специально для своего лорда. Орёл испуганно метался из стороны в сторону, дабы ничего не упустить и слово в слово доложить своему господину. Войско Ордена Крови было неимоверно сильно, столкновения не избежать.       Кайон и Рани, а также Микко и Кали с Сахази, стояли впереди защитников объединения земель. Кареглазая королева с волнением сглотнула, судорожным голосом выпалив, глядя на своего мужа:  — У них преимущество в количестве. Нас двадцать разношерстных зверей, а их — около тридцати первоклассных воинов-львов. Справимся ли мы?  — Справимся, — уверенно кивнул матери Сахази, усмехнувшись. — Они ещё не видели силу нашего отряда и нашего объединения земель!  — Попридержи амбиции, Сахази, — серьезно заявил Кайон, чуть улыбнувшись. — Твоё стремление защитить родные земли — очень похвально, но для начала стоит всё ещё раз обдумать.  — В том то и дело, что времени не так много, — нервно закусила губу Кали, глядя на отца. Красногривый задумчиво хмыкнул, после чего обернулся к Микко. Карамельный лев удивленно вскинул брови, но не стал перечить королю и выслушал его:  — Микко, ты и твой отряд — единственные, кто имели дело с Орденом Крови. Ночной Прайд и отряд Хранителей Древа Жизни ещё ни разу с подобным не сталкивались. Какие будут твои предложения?       Полтора десятка взглядов устремились на принца Земель Прайда, свирепейший сглотнул. Все ждали его решения, ведь только он имел опыт в битвах с Орденом Крови. От него зависел успех сегодняшней миссии. Ух, как же хотелось провалиться под землю, и не принимать таких сложных решений! Ведь на кону — жизнь всех, кто ему дорог… но разве не это ли должно прибавлять мотивации и сил? Невзирая на усталость и слабость в мышцах, хранитель начал быстро в голове составлять план, который ему весьма понравился. После недолгих раздумий он, обернувшись к Кайону и Рани, быстро пояснил:  — Орден Крови и впрямь имеет преимущество в числе и силе, но имеет свои слабости. — зеленоглазый, вздохнув, продолжил: — Благодаря Зире мы узнали, что только орлы управляют воинами и способны менять их направление, а значит, нам стоит устранить всех троих небесных наблюдателей.  — Хорошо, — кивнул Кайон, спешно спросив: — Что потом?  — После этого они останутся без управленцев, — начал пояснять Микко. — И тогда их будет проще одолеть, они не смогут слаженно работать, не говоря друг с другом. — карамельный улыбнулся. — Мы — команда, одно целое, в этом наша сила. Поэтому будем работать чётко и по плану, держась вместе. После того, как орлы будут побеждены, — наши крылатые друзья подадут знак, — мы начинаем нашу ответную атаку на войско Ордена. Делимся на четыре группы. Хранители Сахази, мои хранители, и Ночной Прайд надвое: Кали, Рани, Кайон, Сурак и Нирмала, вторая группа — Чуки, Хила, Иллай и Экшер, им помогает Уллу. Условно разделим на удивление симметрично построенное войско Ордена на четыре части — в первые линии обороны прорываются отряды хранителей, то есть идут к дальним воинам, а к ближним — отряды Ночного Прайда. Боремся с Орденом Крови, никого не щадим и не жалеем, боремся до конца. Когда Орден Крови будет уже на грани, мы поймём это, когда большинство из воинов устанет и падёт, все отходим обратно к перевалу, чем вызываем удивление у врагов. Они идут на нас, радуясь, что мы наконец сконцентрировались в одном месте, и мы с Сахази издаём мощный Рык Предков, выметая врагов далеко-далеко за пределы наших земель… — тяжело вздохнув, наконец закончил Микко. Кайон похвально улыбнулся, кивнув племяннику.  — Отличный план, Микко! Так и поступим. Все всё поняли? — золотистый обернулся к хранителям и Ночному Прайду, который уже успел разделиться на две группы. Воины дружно закивали. Король Древа Жизни кивнул: — Тогда Тай, Уллу и Вишва — вперёд! Вернее, вверх. Остальные — держим оборону, в случае чего — не даём пробиться им к перевалу!  — Слушаюсь, король, — кивнул Тай, расправив крылья и громко воскликнув: — Тай наджико!       Серая орлица, с чёрными кончиками крыльев и белоснежной грудкой, жёлтым клювом и ярко-синими глазами, поднялась в воздух, кивнув Кайону:  — Да, мой король. — она рванула вверх, крикнув: — Вишва, лети выше!       Уллу лишь кивнула, заухав, прежде чем взметнуться ввысь:  — На защиту Древа Жизни!       Микко с волнением глядел в небо, не спуская глаз со своего верного друга Тая. Остроглазый был не только очень зорким, но ещё и сильным, быстрым и ловким, но мог не победить в битве с мощными орлами Ордена Крови… в случае чего, свирепейший даже не сможет прийти другу на помощь. Это его пугало. Теперь успех миссии был в крыльях Тая, Вишвы и Уллу. «О чём он сейчас думает?» — пронеслось в голове у Микко, когда он в очередной раз смотрел на умелый вираж, совершаемый его другом.       Тай летел вперёд, легко разрезая небо своими большими острыми крыльями, чёрного, как ночь, цвета. Его глаза метались из стороны в сторону, стараясь заметить среди львиных туш парящих над Орденом Крови орлов. Хоть одного… как же хотелось показать свою силу и мощь себе подобным! Настоящее сражение в небе! Что может быть эпичнее?  — Ну где же ты… — нервно пробурчал остроглазый, включая своё острое зрение. Его голубые глаза сверкнули, и орёл радостно заметил недалеко от себя орла песчаного цвета с зелёными глазами. «Это мой шанс!» — радостно подумал про себя хранитель, резким рывком сложив крылья и начав камнем падать вниз, чтобы сравняться со врагом. Когда нужная высота была достигнута, Тай расправил крылья, внезапно появившись перед врагом и сделав первый мощный удар, который дал явное преимущество.       Пернатый вонзил когти в подчиненного Ордена Крови. Песчаный орёл вскрикнул, из его спины хлынула кровь, но он не сдался, начав сильно размахивать крыльями, пару раз даже задев ударами Тая. Остроглазый усмехнулся, поражённый силой духа сородича, но с усмешкой выпустил его из когтистой хватки, дав врагу опомниться и раствориться в пространстве неба. Воспользовавшись замешательством Тай сделал ещё один рывок вперёд, вонзив клюв прямо в глаз врагу. Такого удара песчаный не выдержал и, медленно, словно всё ещё пытаясь держаться в небе, он упал на землю. Самый остроглазый Земель Прайда довольно ухмыльнулся, взглянув на проделанную работу, после чего оглянулся: вдали он заметил, как Вишва весьма успешно сражается с ещё одним орлом, пернатый враг был на исходе. Но тут, в другой стороне он увидел, как Уллу зажимают, и вот уже совсем скоро победит чернокрылый орёл с медно-золотистыми глазами. Нужно было срочно выручать сову. Тай разъярился, со злобой крикнув:  — Тай наджико!       После чего взмыл выше, активно хлопая крыльями так, что летел он как никогда быстро. Эффект неожиданности сработал. Когда враг уже собирался нанести Уллу удар по крылу, на него сверху накинулся Тай, отчего орёл Ордена Крови ненадолго вышел из строя, начав падать вниз, но вовремя остановился, вновь взмыв в небо. Тай издал боевой клич, призывая пернатого на бой, а затем обернулся к Уллу, быстро кинув:  — Лети к Сахази и Микко, скажи, что мы почти расправились со всеми. Я подам знак.  — Уху! — кивнула Уллу, тяжело летя к войску объединения земель — враг всё-таки успел задеть и ранить её крыло, но сова терпела — послание было превыше боли. Тай проводил сову взглядом, после чего вновь кинулся в бой с пернатым врагом.       Драка была долгой: они метили друг другу в глаза, оголяли когти, царапали друг друга, клевали, пытались сбить на землю… но вот, после очередной прошедшей по его правому крылу атаки, Таю это надоело. Он сделал мощный рывок вперёд и резко уткнулся клювом в грудь врага, орёл взвыл, начав падать на землю, параллельно неряшливо хлопая крыльями. Враг побеждён, но Тай держался в воздухе из последних сил — его правое крыло было изломлено и вывернуто, так что оставалось лишь изо всех сил работать левым, чтобы элементарно не упасть. Но тут, на помощь подоспела внезапно подлетевшая Вишва. Синеглазая орлица оглядела Тая, кинув:  — Вижу, сильно потрепали. Но и ладно, это всё равно был последний. Пришла пора для второй фазы плана. — Вишва подставила своё крыло к правому крылу Тая, чтобы помочь долететь ему до перевала. Тай благодарно кивнув Вишве, та лишь фыркнула. Вместе они направились к защитникам объединения земель.       Микко, завидев израненного и окровавленного друга, поначалу очень испугался, но когда понял, что тот летит и в сознании, пускай и с помощью Вишвы, с облегчением вздохнул. С его гвардейцем всё было в порядке. Орлы осторожно приземлились на землю и Тай из последних сил выдавил:  — С трудом, но всё разведчики Ордена Крови сбиты. У них больше нет управленцев.  — Отлично! — радостно воскликнул Микко, подбадривающе погладив друга по здоровому крылу. — Вы просто молодцы. Не представляю, что бы мы без вас делали.  — Не время болтать, — рыкнул Сахази, стоявший позади Микко. — Пора начинать!  — Ты прав, — кивнул Микко, кивнув Таю и Уллу: — Доберитесь до Древа Жизни, попросите у Раффики и Макини помощи.  — Конечно, Микко, — кивнула Уллу, помогая Таю взлететь, ибо сама сова пострадала гораздо меньше. Птицы улетели, из пернатых на поле боя осталась только Вишва. Сахази вышел вперёд, громко выкрикнув:  — Не страшны нам день и ночь,  — Древу мы спешим помочь! — отозвались остальные хранители Древа, ринувшись в бой первой линией. Тут же за ними кинулись хранители Земель Прайда, крича:  — Чтобы жили наши земли,  — Хранители не дремлют! — отозвался отряд, кинувшись в бой. Когда хранители обеих земель прорвались в дальние ряды, вперёд вышел Кайон, громко огласив:  — Ночной Прайд не спит…  — Древо Жизни хранит! — отозвался весь Ночной Прайд и, слаженно разделившись на две группы, побежал на встречу врагу.       Начался бой. Враги сошлись в бою друг с другом, сомкнулись когти, клыки, полилась кровь. Орден Крови, лишившийся командиров, начал теряться в слаженном круге защитников Древа Жизни, но не теряли запала и сил, по-прежнему отважно сражаясь. Хранители Древа Жизни и Земель Прайда с трудом пробивали оборону задних рядов из-за некоторых потерь: Хараке удалось прикончить одного из львов Ордена, но тот успел нанести гепарду серьёзные ранения в виде глубокой раны на плече, из-за чего быстрейший Земель Прайда больше не мог сражаться — был хромым. Также были раненые и среди хранителей Древа: когда Бэнга, храбрейший отряда, отвлекал внимание трёх воинов Ордена на себя, ненароком угодил в пасть одному из них. Медоеду удалось вырваться, но теперь на его спине красовалась огромная рана от клыков, двигался он с трудом. Но, несмотря на это, потери Ордена были большими: уже пятеро львов в задних рядах обороны были повержены, ещё несколько — ранены. Поняв, что они одерживают победу, Микко и Сахази соединили свои отряды и начали сражаться плечом к плечу.       Ситуация у Ночного Прайда была чуть лучше: из раненых только Сурак, вот только его ранили довольно сильно, настолько, что он отключился от потери крови. Иллай и Экшер даже пришлось временно выйти из битвы, чтобы дотащить отца до перевала, Экшер встал на его защиту, Иллай побежала в сражение дальше, плечо к плечу с матерью. Орден Крови и здесь потерял много бойцов: трое из них — убиты, ещё четверо — ранены, двое из которых не способны продолжать биться.       Время неумолимо шло, вот, солнце уже взошло на верхушку неба, начало печь головы, но обе стороны и не думали бросать бой. Орден Крови терял всё больше бойцов: большинство из них были ранены или просто устали, другие — убиты, лишь чуть меньше половины были способны нормально сражаться. Объединение земель тоже понесло новые потери: сражаться больше не могла Вишва, чьё крыло прокусил один из львов Ордена, Чуки и Хила из Ночного Прайда — обеим нанесли слишком много ран, и теперь они, вслед за Сураком, были вынуждены покинуть поле боя и отправиться к лекарю.       Микко, тяжело дыша, в очередной раз отбивался от одного из врагов, пытаясь нанести ему смертельные раны. Но этот безмолвный лев явно не планировал проигрывать: он мощно наносил удары лапами, некоторые из которых попадали в цель. Микко взвыл от очередного удара, попавшего прямо по спине, пошатнувшись. Враг собрался воспользоваться этим и уже ликующе вздернул голову, стоя над свирепейшим, но неожиданно сбоку донёсся крик и удар в бок:  — Ну уж нет! Я только вчера за него вышла замуж, ему ещё рано умирать! Иначе я его убью!       Сафири со всей силы въехала когтистыми лапами прямо в бок врага, отчего тот кое-как сдержался, чтобы не нарушить молчание и не зарычать. Он кинул свирепый взгляд на самоуверенную львицу, та с издёвкой усмехнулась, глядя на него. Тут и Микко поднялся, благодарно кивнув супруге. Та ответила таким же кивком. Вместе они принялись сражаться с напавшим на одного врагом.  — Ну, что, сражаться с двумя львами — гораздо сложнее, чем с одним? — процедил Микко, нанося очередной удар. Боец из Ордена Крови не ответил, к чему он, в принципе, привык. Лев начал пятиться от двух защитников, но всё новые и новые удары попадали прямо на его шкуру. В конце концов он не выдержал, тяжело бухнувшись на землю и захрипев. Микко кивнул, фыркнув:  — И так будет с каждым.  — Верно сказано, Карамелька, — подтвердила Сафири, оглянувшись: бой стал намного меньше, ибо большинство бойцов уже были побеждены. Микко поискал глазами Сахази и, найдя его, быстро подбежал к брату: красногривый в то время лихо отбивался от одного из врагов. Микко помог янтарноглазому принцу расправиться с тем львом, после чего обратился к нему:  — Как думаешь, мы уже достаточно всех перебили, чтобы использовать Рык Предков?  — Я думаю, да, — кивнул Сахази. Микко улыбнулся.  — Тогда пришла пора Рыка Предков. — Джерк! — громко окликнул своего быстрейшего Сахази и пятнистый хищник, отвлекшись от битвы, спешно подбежал к своему лидеру, быстро кинув:  — Что такое? Просто я боюсь, что тот товарищ, с которым я сейчас бился, может начать наглеть и снова напасть…  — Время пришло, — пояснил принц, и, всё сразу поняв, сын Фули и Аздада сорвался с места, принявшись бегать от одного зверя объединения земель к другому, объявляя о начале последней фазы плана. Микко, Сахази и Сафири не стали медлить, одними из первых отойдя к перевалу.       Два принца, дожидаясь, когда соберутся абсолютно все защитники Древа Жизни, разминались, прежде чем издать очень мощный Рык Предков. Сахази и Микко обсуждали последовательность, а Сафири лишь зевала, слушая их разговоры, параллельно оглядываясь и извещая о приходящих защитниках. И вот, она, с радостной улыбкой, подошла к супругу, кивнув:  — Все в сборе, Микко. Можете начинать.       Микко благодарно кивнул Сафири, выйдя на один из стоявших впереди камней, после чего громко крикнул своим бойцам, которые отбивали подходивших всё ближе и ближе врагов:  — Все, встали за наши с Сахази спины! Прекратить оборону!       Остатки львов Ночного Прайда, это были именно они, отошли назад. Орден Крови стал активнее пробираться вперёд, пользуясь бездействием соперника, но они явно просчитались… Микко с Сахази переглянулись, и, ухмыльнувшись, Сахази вышел вперёд, расставив лапы пошире и вскинув голову к небу: над заснеженной поляной раздался оглушительный Рык Предков… Сахази рычал долго и мощно, сбивая с лап мощным потоком всех врагов по правой стороне, спустя пару минут вступил в бой и Микко. Он зарычал, начав сметать с лап всех львов Ордена с левой стороны…       Шкуры врагов мелькали в воздухе, не раздалось ни единого крика, ни единого вздоха, лишь Рык Предков и отлетавшие вдаль тела врагов. Казалось, Сахази и Микко рычали в унисон: так ловко и складно у них получалось, словно они рычали единым целым. Звуковая волна относила Орден Крови всё дальше, за горизонт, когда наконец скрылся последний из них. Микко перестал рычать, Сахази — вслед за ним. Над заснеженной поляной повисла гробовая тишина… принцы оглянулись на защитников. И вот, из толпы раздался радостный клич:  — Мы победили!       Это был крик Кали. Вторя ему, заветную фразу один за одним повторили все защитники, что были здесь:  — Мы победили!  — Мы победили!!!  — МЫ ПОБЕДИЛИ!!!       Микко и Сахази, с улыбками переглядываясь, смотрели за ликующим торжеством, происходившим у их лап. Вперёд вышел Кайон: красногривый Лев утихомирил толпу, торжественно начав:  — Мы и впрямь выиграли эту битву, выиграли блестяще, с успехом, благодаря тактике нашего лидера львиной гвардии Земель Прайда! — красногривый благодарно кивнул племяннику, Микко коротко кивнул в ответ. После этого король продолжил: — Но мы выиграли бой, не войну. А значит, нельзя расслабляться, и…  — Глядите! — нежданно негаданно воскликнул Сахази. Шоколадный принц со злобой глядел куда-то недалеко, на заснеженные равнины, и Микко устремил свой взгляд туда же, поняв, в чём дело… Все защитники разом взглянули туда, начав нервно перешёптываться, рычать и шипеть в ту сторону. Микко осторожно подошёл ближе к дяде. Карамельный Лев, сглотнув, взволнованно кивнул Кайону:  — Нужно созвать собрание всех земель. Срочно, прямо сейчас.

***

 — Я всех рад приветствовать на очередном собрании в Древе Жизни, на этот раз уже в полном составе!       Именно так началось собрание, на котором, невзирая на полученные раны, собрались абсолютно все королевские семьи: вновь присутствовала королевская семья Земель Прайда совместно с Микко и Сафири, которым уже успели подлатать раны, королевская семья Земель Древа Жизни с семейством целителей и маджузи. Королевская семья Чужеземья. Маккуча, предводитель Дальноземья. Альбин, король Земель Восходящего Солнца вместе с его сёстрами. А также король Солнечных Равнин собственной персоной. Король Балио стоял чуть поодаль от общей кучи, с подозрением глядя на всех присутствующих. Было видно, что происходившее ему было не по душе, но он переступил через скорбь своих земель и смог явиться. Внутри Древа Жизни не было лишь Кали и Сахази, которые совсем скоро должны были явиться — так сказал их отец. Спустя недолгое время, когда все взгляды были устремлены на него, Кайон продолжил:  — Я рад вас всех известить о том, что сегодня объединение земель одержало успешную победу над войском Ордена Крови в битве у перевала!       Толпа радостно взвыла, отдавая честь всем тем, кто участвовал в этой битве, тем, кто старался ради этой общей победы, тем, кто рисковал своими жизнями. В их голосе звучало торжество и ликование, всеобщий кипиш так и заводил, так и подбадривал. Победа порадовала каждого. Даже Балио смог улыбнуться, радостно выдавив:  — Молодцы, что показали им, кто здесь главный.       Кайон дал толпе пошуметь, но после этого, когда все умолкли, серьезно начал:  — Но мы должны помнить, мои дорогие друзья, что этот бой — один из многих, которых нам предстоит пережить. Начало положено. Успешное начало. Всё благодаря нашим доблестным защитникам: Ночному Прайду, отрядам хранителей Земель Древа Жизни и Земель Прайда, а также Уллу, что вовремя известила о приближении врага. Именно их вы должны благодарить за спасение.       Звери благодарно кивали всем тем, кто присутствовал на этом собрании, хотя здесь были не все: несколько из отряда хранителей Микко, а именно Сафири и сам Микко, из хранителей Сахази — только сам он, а вот участников Ночного Прайда было на совете довольно много, в том числе и мрачно стоявшие Нирмала, Иллай и Экшер, чью печаль никто из толпы не мог объяснить. Но пришло время. Кайон тяжело вздохнул, продолжив:  — Увы, сегодня у нас есть потери… — он сделал паузу, прерывисто сглотнув. Толпа затаила дыхание. Король с болью произнёс: — К сожалению, сегодня мы лишились части нашей королевской семьи Земель Древа Жизни… от потери крови и многочисленных ран погиб Сурак.       Все звери досадливо понурили головы, начав нервно перешёптываться и обмениваться соболезнованиями с хмуро стоящими членами королевской семьи Древа Жизни, Нирмала и Иллай с досадой кивали, не смея поднять взгляд, а Экшер угрюмо смотрел на всех через падавшую на глаза гриву, тихо рыча. Рани роняла горькие слёзы, но по-прежнему с достоинством держалась.  — Мои соболезнования… — прошептал подошедший к ней Лев. Королева резко обернулась, и, вопреки печальным событиям, была рада видеть своего брата рядом… кареглазая всхлипнула, тяжело выдавив:  — Ах, Балио… это уму непостижимо. Мы потеряли нашего дядю!  — Мы снова кого-то потеряли… — с грустью вздохнул король Солнечных Равнин, стиснув зубы. — Орден Крови поплатится за всё. Все они умрут в муках, а после смерти будут служить Шетани, через боль и невыносимые страдания…  — Всё верно, братец, — сквозь слёзы улыбнулась Рани, обнявшись с Балио. Микко, воспользовавшись моментом, смог протиснуться и подойти к королю Солнечных Равнин. Он неловко помялся, глядя на правителя, но тот первый обратил внимание на подошедшего гвардейца. Шоколадный Лев усмехнулся, протянув:  — Микко, какой ты стал большой!       Свирепейший улыбнулся, закатив глаза, после чего подошёл ближе к дяде своего брата. Синеглазый крепко обнял карамельного льва, Микко обнял его в ответ. Он оставался прежним… жаль, что теперь был грустным и печальным. Весьма быстро вспомнив имена, хранитель спешно спросил:  — Как поживают Стэрк и Мэйзи? Небось, уже очень большими стали?  — Да… не то слово… — улыбнулся Балио чуть с грустинкой, король тяжело вздохнул: — Похожи на свою мать.       Смело подбадривающе посмотрел на короля, уже собравшись сказать что-то воодушевляющее, но его дядя опередил своего племянника, продолжив речь:  — Увы, с этим уже ничего не поделать… Древо Жизни искренне скорбит о потере одного из наших лучших бойцов. Данная жертва — вот уже не первый звонок, указывающий на то, что мы должны быть всегда готовы к нападению Ордена. А главное везде…  — Но король Кайон, — вступил в диалог Джанджа. — Стены Земель Древа надёжно защитят нас от всех невзгод, уязвимое место — лишь перевал. Разве я не прав?  — Увы, ты не прав, мой дорогой друг, — тяжело вздохнул красногривый. — Перевал хоть и является местом самым уязвимым, но не единственным, через которое наши враги способны проникнуть внутрь. Каменные стены, пускай и очень высоки, возможно преодолеть, имея сноровку и навыки. Я уверен, что Орден уже над этим работает…       Королевские семьи начали нервно перешёптываться между собой, но понимающе кивали золотистому льву. Кайон спешно продолжил:  — Но, тем не менее, оборонять стены Древа будет гораздо проще, чем открытые границы любых других земель. У нас есть явное стратегическое преимущество. Поэтому… — король сделал паузу. — Мы должны организовать ежедневные патрули вдоль границ.       Все одобрительно закивали, осознавая, что это — вынужденная мера. Король Земель Древа Жизни продолжил:  — Больше информации о патрулях вам расскажет мой племянник. Микко, тебе слово.       Карамельный Лев сделал шаг вперёд: взгляды толпы были устремлены на него. Небывалая неловкость смутила его, но, невзирая на это, он начал уверенно говорить:  — Данную тактику разработали мы с моим братом Сахази, увы, сейчас он не может помочь мне с её оглашением, но совсем скоро присоединится к совету. — Лев недолго помолчал по примеру дяди и отца, которые во время речей всегда делали паузы, после чего продолжил: — Если говорить просто и понятно — мы разделим Древо Жизни на 8 условных точек. Восточная часть — заснеженные склоны, юго-восточная — Река Терпения, Южная — скалистая местность около Склонов Сикха, юго-западная — сами склоны Сикха, западная — равнины, отданные леопардам Маккучи, северо-западная — перевал, он станет самым охраняемым местом. Северная — лес, отданный Землям Восходящего Солнца. Ну и северо-восточная — Озеро Созерцания. Все названные места — лишь условные обозначения для тех или иных границ. На самом же деле мы будем охранять горные склоны, оберегающие Земли Древа Жизни от внешних захватчиков. Таким образом, круглосуточно со всех сторон Земли Древа Жизни и участники объединения земель будут надёжно оберегаться. — Микко остановился, перехватывая хоть немного воздуха, ибо от долгого громкого говора дыхания явно не хватало. Проклиная себя за собственную неумелость в речах, лев всё-таки продолжил: — Теперь о методе распределения самих патрулей. Начнём с того, что в составе каждого патруля должно быть не менее четырёх защитников, один из которых — обязательно должен являться птицей.  — Для чего? — вопросительно выкрикнул Маккуча, явно недовольный участием пернатых в войне. — Мы не Орден Крови, чтобы нами управляли орлы!  — Но, тем не менее, не в каждом патруле будут иметься быстрейшие звери всей саванны и кому-то нужно будет отправиться за подмогой и привести её как можно быстрее, если понадобится. — протянул карамельный лев, Маккуча задумчиво закусил губу, нехотя признав правоту принца. Микко продолжил: — Поэтому птицы должны быть.  — Но на каких землях есть столько птиц? — удивленно переглянулась Киара с Рани, кареглазая пожала плечами. Вперёд выступил Альбин, впервые взяв слово за весь совет:  — На Землях Восходящего Солнца множество быстрокрылых птиц. У нас на былой территории были густые леса, где и проживали все эти пернатые. Уверен, все они готовы помочь.  — Отлично! — радостно воскликнул Микко, с надеждой взглянув на Альбина: — Сколько примерно этих птиц?  — Около двадцати пяти, — задумчиво ответил Альбин, Микко кивнул.  — Двадцать… — задумчиво протянул Лев, после чего Микко уверенно кивнул:  — Думаю, нам с головой хватит. Огромное спасибо за помощь объединению земель, король Альбин!  — Да чего уж там, — улыбчиво отмахнулся синеглазый Лев, кивнув: — Лучше продолжай насчёт патрулей.       Микко послушно продолжил:  — Как я говорил до этого, у нас будет одновременно восемь патрулей в восьми разных точках, в каждом патруле — по тридцать два зверя, четверть из которых — птицы. Значит, отряды будут смешанные, с разных земель. К тому же… — Карамельный перевёл дух. — Патрули будут сменяться утром и вечером. Пока следующий патруль не заступил на свой пост, предыдущий — ни лапой с границы. То есть у нас должно быть минимум шестьдесят четыре зверя для патрулей…  — Четверть из которых — птицы, значит, шестнадцать птиц.— закончил за Микко Кайон, уверенно оглянув все приготовившиеся к дальнейшим распоряжениям королевские семьи. Красногривый, со вздохом, протянул: — Патрульные вступают на свой пост вечером, их распределят Микко и Кали, они были выбраны ответственными за патрули. Так что сразу после совета — подойдёте к ним, они назначат патрульных.       Толпа одобрительно загудела в преддверии новой системы обороны объединения земель, все были донельзя возбуждены. Они переговаривались друг с другом, планировали, решали, кто отправится сегодня, хотя наверняка все ещё не знали, но тут голос Кайона помрачнел, и золотистый король выдавил, заставив обратить на себя внимание абсолютно всех:  — А теперь ещё кое-что… прошу расступиться всем, кто находится около входа в Древо Жизни, а также сохранять спокойствие.       Львы Земель Прайда и Земель Древа, находившиеся около выхода, расступились. Стоявшие снаружи поняли знак, и, тяжело передвигая лапы, внутрь вошли Кали и Сахази, но не одни… на спине они несли то, отчего у всех присутствующих отвисла челюсть.       Нежно-кремовая шерсть, запачканная кровью и увенчанная множеством ран, обрубок гривы, которая явно была смолисто-чёрной, а также метка, красовавшаяся на плече… это был боец из Ордена Крови, он был без сознания…