Закатное солнце одарило своими радостными красочными лучиками Земли Древа Жизни, постепенно сводя яркость на нет. Всё вокруг покрылось золотисто-розовой нежной краской: облака плыли по небу размеренно, неспешно, придавая спокойствия общей картине. Но всем было не до сна… сегодня самый важный день в жизни двух молодых льва и львицы.
Древо Жизни было в своём былом великолепии, даже больше: золотистые лучи солнца озарили его крону, и теперь само дерево казалось будто позолоченным изумрудом, а толпа, собравшаяся под ним, поражала своим числом и разношёрстностью. Клан гиен, стая леопардов, мирные жители сразу со всех земель, ну и, пожалуй, самой обширной группой были львы самых разных цветов и размеров: белоснежные львы Земель Восходящего Солнца явно выделялись на фоне остальных, бурые львы Земель Древа Жизни были особенно контрастны, Земли Прайда оказались поистине цветастым пятном среди весьма однотонных. Лишь одних из земель не хватало… никто и не надеялся на их присоединение к торжеству, когда у них траур. Солнечные Равнины не были на всеобщем празднике, хотя почти никого это не печалило. Все нервно перешептывались в томительном ожидании появления молодожён: оглядывались по сторонам, с надеждой глядели на каменный выступ у Древа, пытаясь разглядеть там песчаную или же карамельную шерсть.
Рядом друг с другом стояли гости с Земель Восходящего Солнца и Чужеземья. С такими же радостно-волнительными улыбками перешёптывались синеглазая принцесса Вингу и черноглазая принцесса Фиси. Львица и гиена быстро нашли общий язык ещё на девичнике и успели хорошо сдружиться. Белоснежная с лёгким смешком пихнула Фиси в бок:
— Эй, чего такая нервная? Сейчас же будет праздник!
Фиси непонимающе, но также усмешливо сощурила брови, фыркнув:
— Ничего я не нервная! Просто жду появления старого доброго друга и подруги на пьедестале.
— Да… это их вечер… — мечтательно вздохнула Вингу, после чего осторожно добавила: — А у тебя есть суженый?
— У меня? — пятнистая чуть усмехнулась, хотя в её глазах промелькнула искорка грусти. Она безмятежно ответила: — Нет, у меня никого нет. Как говорится, самцы — глупцы. Я сама себе королева!
— Согласна, — улыбнулась Вингу, закатив глаза. — У меня вот тоже никого и совершенно хорошо живётся!
— Точно никого? — хитро протянула Фиси, принцесса непонимающе пожала плечами:
— Точно… почему вы все сейчас в этом сомневаетесь?
— Да так, — отмахнулась гиена. — Есть причины… — она хотела была продолжить, её пасть уже содрогнулась, но тут чёрные, как ночь, глаза радостно сверкнули, и она выкрикнула: — Гляди, там Микко! Он вышел на камень, сейчас начнётся церемония!
Вингу в нетерпении обернулась, с открытой пастью глядя на начинавшееся торжество. Толпа зашевелилась, ликующе и радостно приветствуя вышедшего льва.
Микко медленно ступил на каменный выступ, тяжело вздохнув. Его передняя правая лапа такая карамельная… как раньше он этого не замечал? Зеленоглазый принялся усердно разглядывать лапу, не смея сделать шага вперёд, но получил удар палкой по голове. Лев недовольно обернулся, увидев серьёзного Раффики, которому явно была не по вкусу неуверенность льва. Мандрил буркнул:
— Прошу вас, юноша, никто не будет ждать.
— И я тоже! — Сахази с довольным видом запрыгал за спиной Раффики, тоже получив шлепок по башке, на этот раз от Макини. Маджузи фыркнула:
— Швари, Сахази! Терпение.
Старый мандрил одобрительно кивнул более молодой обезьяне, та улыбнулась, с гордостью держась за свой посох. Микко с тяжёлым вздохом сделал ещё несколько шагов на каменный выступ, оказавшись прямо перед собравшимися гостями. Все приветственно заликовали, выкрикивая имя принца. Зеленоглазому стало весьма неловко… он начал вглядываться в толпу, надеясь найти там знакомую и родную песчаную шубку Сафири. Всё-таки, несмотря на праздник, важнее всех для него по-прежнему была она…
Сахази стоял рядом с двоюродным братом, улыбаясь пришедшим гостям. Красногривый наклонился к карамельному льву, прошептав:
— Да тут настоящий ажиотаж! Давненько подобного не видел…
— Не то слово, — усмехнулся Микко, потупив взгляд в каменный пол. Тяжело вздохнув, лев начал с чуть грустной улыбкой: — Спасибо тебе за всё, Сахази. Правда. Без тебя всего бы этого не было.
— Я? — чуть усмехнулся янтарноглзаый Лев, после чего фыркнул: — Причём здесь я? Ты сам всего добился…
— Если бы ты мне тогда не помог, не убедил в том, что я в себе уверен, — улыбнулся Микко, продолжая: — Я бы никогда не отважился. Спасибо тебе, Сахази… ты очень многое для меня сделал. Как жаль, что я не могу отплатить тебе тем же.
— Ой, да ладно! — отмахнулся Сахази, усмехнувшись. — Хватит! А то я сейчас расплачусь! Растрогал старика, эх!
— Да уж… — Микко слабо пихнул брата в бок, вновь устремив взор в толпу. Все вокруг копошились и волновались, но вот, резко наступила тишина. Толпа расступилась, теперь от свободного края равнины до края камня появилась тропа, и, сопровождаемая падающими за спиной цветами, вперёд шла она…
Окутанная цветочным ароматом, с ухоженной, искрящейся шерстью, прекрасным голубым цветком за ухом… Сафири была как никогда великолепна. Она вышагивала гордо, распрямившись, подняв голову, все взгляды, безусловно, были устремлены на неё. Микко сглотнул. Повезло же ему становиться супругом этой красотки…
Следом за невестой бежали четверо львят: Альфаджири, Джиони, Клау и Нэйма. Все они радостно раскидывали цветы следом за Сафири, помахивая хвостами и приветствуя гостей. Львята прекрасно справлялись со своей задачей, всё-таки, никто не делал этого лучше них.
Наконец, Сафири взошла на камень, встав рядом с возлюбленным. Микко улыбнулся, прижавшись боком к песчаной львице, она ласково мурлыкнула. Зеленоглазый наклонился к уху львицы, прошептав:
— Я так рад, что этот день настал…
— Я тоже, — также шёпотом ответила она, улыбнувшись. — Мы оба этого ждали, но не знали, для чего тянули.
— Это точно…
После недолгого диалога к супругам, с заметным покряхтыванием, подошёл Раффики. Было решено, что именно он будет проводить обряд, поскольку является маджузи Земель Прайда, на которых, по сути, и должны были венчаться молодожёны. В руках он держал скорлупу с белоснежной краской из каких-то цветов, а рядом стоял Сахази, державший в зубах связанный из цветов букет. Этот букет будет вручён Сафири после церемонии, а затем — выброшен в толпу «подружек». Сафири и Микко переглянулись, а затем улыбчиво кивнули Раффики. Толпа замерла в предвкушении начала церемонии.
Мандрил перевёл взгляд на Микко и Сафири, протянув:
— Микко и Сафири! Этого дня ожидали все Земли Прайда очень долгое время! Вы прошли через множество испытаний, трудностей, побед и поражений прежде, чем встретиться здесь, на камне, взойти на него и вскоре быть названными мужем и женой! Микко, согласен ли ты взять в жены Сафири, защищать и оберегать её, быть рядом с ней всегда?
Микко не сомневался. Он всегда знал ответ на этот вопрос. Поэтому сразу, весьма уверенно и гордо, с любовью, глядя в прекрасные голубые глаза возлюбленной, ответил:
— Согласен.
Раффики кивнул, после чего обратился к Сафири:
— Сафири, согласна ли ты выйти замуж за Микко, поддерживать и помогать, воспитывать ваших львят, охотиться для семьи и всегда быть рядом с ним?
Сафири, недолго думая, уверенно ответила:
— Согласна!
Толпа заликовала. Голоса слились воедино. Сердца стучали в унисон. Все с трепетной радостью и замиранием дыхания наблюдали за тем, как двое возлюбленных смотрят друг на друга прежде, чем связаться узами брака на всю свою оставшуюся жизнь. Раффики окунул палец в белоснежную краску, подведя руку с краской к Микко. Лев, вздохнув, улыбнулся мандрилу, кивнув. Маджузи нарисовал округлый полукруг на лбу льва, который смотрел двумя кончиками дуги вверх. Раффики довольно усмехнулся, на этот раз подойдя к Сафири. Зеленоглазый боковым зрением следил за тем, что происходит с его возлюбленной. Раффики осторожно нанёс дугу в форме полукруга на её лоб, точно такой же, как и на карамельном лбу Микко, только кончики дуги смотрели в противоположную сторону. Закончив, Раффики выбежал вперёд, со смехом провозгласив:
— Тогда властью, данной мне львами-предками, я провозглашаю вас мужем и женой! Пусть сегодняшнее торжество станет лучиком надежды в сердцах каждого участника объединения земель! Пусть все поймут, что жизнь продолжается, что Ордену Крови не сломить наш дух, ведь мы сражаемся за Круг Жизни и за наше будущее!
Микко и Сафири, улыбаясь, вновь как два счастливых дурака, когда-то валявшихся в сухой траве с мокрыми шкурами, потянулись друг к другу слившись в долгом, страстном поцелуе. Гости радостно завопили, приветствуя молодожён одобрительными криками, возгласами, и поздравлениями. Никто не остался в стороне, все, кто смог прийти — были здесь. Искрящимися, полными надежды глазами глядели на принца и его супругу, видели в них самих себя. Если они не опускают лапы, то и всем им не стоило. Жизнь продолжалась, Ордену их не сломить.
Кванза, сидевший в первом ряду среди приглашённых, громко, что было для него совсем несвойственно, выкрикнул:
— Это мой брат!
Кову, стоявший рядом с Кванзой, одобрительно похлопал старшего сына по плечу, а затем посмотрел на Микко и Сафири, воскликнув:
— Я так горжусь своим сыном и моей невесткой!
Киара, роняя слёзы, жалась к Рани, королевы в один голос протянули:
— Как это трогательно!
Кали стояла рядом с королевами, одобрительно кивая:
— Я рада, что могу это увидеть собственными глазами! Истинное воплощение Круга Жизни и силы духа всех наших земель!
Джино и Виндани, стоявшие рядом, ничего не говорили. Они лишь радостно кричали и визжали, приветствуя молодожён. В один момент бирюзовоглазый наклонился к уху бурой львицы, прошептав:
— Пора?
— Ещё нет, — с усмешкой закивала Виндани, потрепав вишнёвый хохолок на голове друга. — Скоро!
Золотистый понимающе кивнул, продолжив наблюдать за происходящим вокруг, иногда нервно поглядывая на Виндани.
Праздник продолжался. Сахази, одним из первых поздравил молодожён лично, с радостным криком, — «МИККО!!!» накинувшись на брата. Карамельный кое-как удержался на лапах, боясь свалиться с чертова камня, ведь падать будет очень больно! Да и к тому же Сафири за этим наблюдала и припоминала бы всю жизнь… Шоколадногриый фыркнул, шутливо толкнув Сахази в бок:
— Эй, шафер! Спасибо за поздравления, но мне кажется, пришла пора исполнить свой долг!
— Ах, да, — радостно закивал красногривый, с букетом в зубах подойдя к Сафири, он усмешливо протянул: — Профу, мифеди!
Сафири с усмешкой закатила глаза, взяв букет в зубы. Тут же все самки, в их числе были львицы, леопарды, гиены и другие, столпились около камня, визжа и трясясь от волнения. Все хотели получить желанный букет, ведь это означало скорую свадьбу для той, кто его поймал. Голубоглазую позабавила эта традиция — в их прайде Путников Саванн подобного не было, но несмотря на всё — это было весьма весело. Сафири развернулась спиной, а затем со всей силы кинула букет в толпу.
Начался настоящий балаган: букет полетел чуть дальше, чем планировалось, и угодил прямо в пятнистую мордашку стоящего рядом со своим отрядом Блайда, сильнейшего Земель Прайда. После того, как леопард опомнился, он заметил на себе сотни удивленных и возмущённых взглядов. Сафири обернулась, усмехнувшись. Везунчик Блайд!
Голубоглазый леопард попытался отшутиться и сказать, что, мол, это ошибка, но вот уже все начали рассуждать о его везучей леопардице, которой удалось его очаровать. Но Блайд оказался крепким орешком и не раскалывался. Хотя, скорее всего, церемония — просто церемония, а эта забавная традиция с букетом — лишь развлечение, ничего большего.
После этой церемонии Микко и Сафири спустились в толпу, ещё очень долго принимая поздравления. Пожалуй, если рассказывать о каждом — это может продлиться слишком долго… стоит сказать лишь то, что все были за них искренне рады. Но Микко чувствовал, что этот день важен не только для них с Сафири и их семьи. Он важен для
всех. Абсолютно всех неравнодушных к спасению родного дома зверей… они словно стали связующим звеном между счастливым будущим и тяжёлым прошлым. Надеждой.
Когда, наконец, поздравления закончились, все приступили к пиру: чуть поодаль от Древа, на огромных камнях, были подобраны закуски на любой вкус и цвет. Рыба для хищников, насекомые, всевозможные фрукты, ягоды, трава… все налетели на аппетитные лакомства, чавкая и облизываясь. Гости были довольны, Микко и Сафири, окружённые семьёй и близкими — тоже.
Но вот, нежданно-негаданно, на средину поляны вышел Сахази. Громким рыком он сразу же обратил на себя внимание совершенно всех гостей: Земли Восходящего Солнца смотрели с восхищением на шоколадного принца. Вингу засмотрелась, но потом быстро вздернула розовый нос. Микко это заметил, закусив губу.
«Хоть бы Сахази этого не увидел…» — пронеслось у него в голове. Но, видимо, Сахази был отвлечен совсем другим делом. Когда все устремили взгляды на него, принц Древа с задором прокричал:
— А теперь… КОНКУРСЫ!
Гости сразу же начали радостно перешёптываться, предвкушая грядущее вечером веселье. Микко и Сафири прижались друг к другу, ожидая слов Сахази. Принц ненадолго отлучился, вернувшись с целой чашей огромных, склизких и мерзких… гусениц. Микко отшатнулся, фыркнув. Нет! Это не может быть правдой! Или…
— Я помню твоё обещание, Микко, — усмешливо закатил глаза Сахази, толпа зашепталась. Сафири недоумевающе взглянула на супруга, а затем громко выкрикнула:
— Что за обещание и причём здесь гусеницы?
— В общем-то… — замямлил Микко, закусив губу, но Сахази успел вперёд него. С насмешкой шоколадный воскликнул:
— Кхм-кхм, я, пожалуй, процитирую, — красногривый сделал паузу, а затем продолжил: — Когда я спросил у Микко, любит ли он Сафири, он так и ответил:
«Хах, чтоб я гусеницу проглотил, если я в неё влюблюсь!» Пора отвечать за свои слова! Я принёс целую чашу первоклассных гусениц, а ему нужно съесть всего одну!
Микко кипел от гнева. Да… да как он посмел?! Как смог так поступить?! Арх, как он зол, как он зол… хотя, с другой стороны, за свои слова и впрямь нужно было отвечать. Сафири с усмешкой глядела на супруга, тихонько шепнув ему на ухо:
— Ты попал.
— Знаю… — тяжело вздохнул Микко, по-прежнему не отваживаясь идти. Тем временем семейство Банги, уже начали заводить толпу: они вскочили с места и, громко хлопая и топая, закричали:
— ЕШЬ ГУ-СЕ-НИ-ЦУ! ЕШЬ ГУ-СЕ-НИ-ЦУ!
—
ЕШЬ ГУ-СЕ-НИ-ЦУ! ЕШЬ ГУ-СЕ-НИ-ЦУ! — громко отозвалась вся толпа, ликуя и подбадривая молодого жениха. Сахази ухмыльнулся:
— Время идёт, Микко! Давай, это всего лишь гусеница, наш дедушка ими питался долгие годы!
— Л-ладно… — вздохнул Микко, неуверенно подойдя вперёд, он сглотнул, взглянув на пальмовый лист, в котором лежали, перекатываясь, десяток с лишним жирных зелёных гусениц. Принц поёжился, фыркнув. Нет! Он не будет есть эту гадость! Но… он же обещал… да и толпа вокруг вопила и кричала всё сильнее. Все. Ждали. Гусеницу. Судорожно выдохнув, принц протянул лапу к чаше.
— ГУСЕНИЦА!
Он нащупал одну из гусениц, которая выглядела самой маленькой, но на деле оказалась довольно крупной. Микко поморщился, глядя на то, как она извивается у него в лапе, двигая своими лапками… бр-р-р! Мерзость!
— ГУСЕНИЦА!
Толпа не унималась, продолжая настаивать на том, чтобы он сделал
это. Он потянул еду к себе, брезгливо сомкнув глаза. Он не будет этого видеть…
— ГУСЕНИЦА!
Раскрывает пасть.
— ГУСЕНИЦА!
Тянет лапу всё ближе и ближе…
— ГУСЕНИЦА! ГУСЕНИЦА! ГУСЕНИЦА!
Клыки смыкаются, и он, поморщившись, глотает. Вот и всё. Эта крайне неприятная, склизкая масса провалилась ему в желудок. Лев с облегчением вздохнул. Навстречу ему поднёсся Бэнга. Несносный медоед радостно пророкотал:
— Ну? И как оно?!
— Скользко… но питательно, — с довольной улыбкой протянул Микко, Бэнга кивнул, с довольным видом вернувшись к своим родителям. Сахази подошёл к Микко, одобряющие похлопав брата по спине:
— Молодчина, Микко! А я и не думал, что ты отважишься!
— Ну… для моей Колючки — всё, что угодно, — чуть улыбнулся Микко, глядя на Сафири, что ожидала прихода своего героя. Карамельный Лев вернулся к супруге, а Сахази продолжил свою программу. Никто и не заметил исчезновения двух подростков со всеобщего веселья сразу после того, как гусеница была проглочена. Джино и Виндани не было на месте…
***
Золотистый подросток, чуть прихрамывая на заднюю лапу, поспевал за своей подругой. Виндани, помахивая кончиком хвоста, иногда останавливалась, дожидаясь, когда друг её нагонит. С травмированной на мальчишнике лапой ему это давалось не так уж просто, но всё-таки лев справлялся. Когда они добрались до места назначения, то оба бухнулись на мягкую траву, любуясь прекрасным видом заходящего за горизонт солнца, от которого остался лишь тонкий-тонкий диск полукругом и последние розовые лучики света сегодняшнего дня. Завтра будет уже совсем другое солнце.
Виндани с улыбкой глядела на закат, а затем перевела взгляд янтарных глаз на своего друга. Он взглянул на принцессу влюблённым, тёплым взглядом, после чего прижался ближе к её тёплому боку. Бурая не отпрянула, а лишь прижалась сильнее. Львица пророкотала:
— Прекрасный вечер… спасибо тебе и моему брату за него.
— Да не за что! — усмехнулся Джино, неловко потирая затылок. Принцесса потянулась ко льву, лизнув его прямо в мордашку, красногривый, не выдержав, потянулся за ней следом. Виндани неловко улыбнулась, смущённо прижав уши. Золотистый держался гораздо увереннее, также влюблённо глядя на неё. Наконец он протянул:
— Мы… собираемся им рассказать о наших… как бы… отношениях?
— Ещё рано, — тяжело вздохнула львица, фыркнув: — Они не поймут.
— Ну… мы встречаемся уже вторую луну, — вздохнул Джино, устало закатив глаза. — Наверное, нельзя будет вечно скрываться.
— Ты прав, — кивнула Виндани, с грустью потупив взгляд. — Но не сейчас, я… я ещё не готова им говорить.
— Ладно, ладно, не спорю, — спешно закивал Джино, после чего вновь ненадолго всё погрузилось в умиротворяющее молчание. Лев и львица сидели, облокотившись друг на друга. Солнце совсем скрылось за горизонтом и с противоположной стороны вышла белоснежная луна. Виндани вспомнила прошедший несколько недель назад день: точно такая же одинокая луна светила тогда. С тяжёлым вздохом она вновь посмотрела на Джино, пробормотав:
— Я… я даже тёте Витани не сказала. А ведь у нас с ней не бывает секретов.
— Оу… — золотистый вздохнул, взглянув на возлюбленную. — Почему не скажешь сейчас, раз тебя мучает совесть?
— Я сомневаюсь, что теперь ей будет это интересно, — фыркнула она, в её глазах промелькнула обида. Джино с сочувствием взглянул на неё, после чего задумчиво пробурчал:
— С чего ты это взяла?
Хотя он прекрасно знал ответ на этот вопрос. Виндани подняла голову, чтобы на него ответить, но он уже заранее знал ответ. Ей нужно было выговориться, Джино и это знал. С судорожным вздохом, принцесса начала:
— С тех самых пор, как в её жизни появились Альфаджири и Джиони, она словно стала специально меня забывать. — львица стиснула зубы. — Вместо того, чтобы хоть немного времени провести со мной — она таскается с этими маленькими комочками шерсти, а на меня даже не обращает внимания! Как будто меня нет! Ради этих двух приёмышей, которые даже
не её львята! — подросток злобно издала тихий рык, встав, но затем с досадой села, с грустью взглянув на одинокую луну. Принцессе было очень стыдно за её слова, но боль и обида терзали гораздо сильнее. Виновато глядя на Джино, она протянула: — Мне так одиноко… от меня как будто бы забрали частичку души. Меня рвут на кусочки ревность, боль и обида, а всё от этого жалкого одиночества!
По щеке бурой львицы скатилась слеза, отразившая звёзды на небе. Джино прижал львицу к себе, проурчав:
— Тише, тише… я же сейчас рядом?
Виндани уткнулась в вишнёвую гриву льва, хмыкнув:
— Рядом.
— Ты же сейчас не одинока? — продолжал золотистый. Принцесса осторожно подняла мерцающие янтарные глаза.
— Не одинока…
— Так в чём проблема? — красногривый чуть улыбнулся. — Мы по-прежнему вместе, по-прежнему рядом… мне вот кроме тебя никто не нужен для счастья! Когда ты рядом, мне… мне хорошо. И я не хочу другой жизни.
Виндани задумчиво потупила взгляд, после чего улыбнулась, глядя в бирюзовые глаза партнёра. Как же она была рада, что этот когда-то потерявшийся львёнок нашёл её среди сотен других львиц. Ей ужасно повезло. Принцесса ласково потёрлась о его грудь, прошептав:
— Спасибо тебе, Джино! Что бы я без тебя делала!
— Ой, да не за что! — смущённо усмехнулся Джино, после чего ухмыльнулся, глядя на принцессу: — Я заслужил поцелуя её величества принцессы Винд в награду?
Виндани потянула свою лапу к его рту, закрыв кремовую пасть:
— Не надо слов, — после этого принцесса наклонилась ко льву, пройдясь шершавым языком по золотистой мордашке. Красногривый улыбчиво заморгал, после чего проурчал:
— Ты самая лучшая!
— Только после тебя, — усмехнулась Виндани, после чего устремила взор вниз с холма: свадьба продолжалась и была в полном разгаре. Пожалуй, уже слишком долго они тут торчат. Львица повернулась к Джино, с задором воскликнув: — Идём! Эта вечеринка не будет столь весёлой без нас!
Без слов золотистый подросток помчался вслед за своей подругой, навстречу празднику и торжеству…
***
Рассвет. Ласковое солнце медленно всходило на небосклон, извещая всех жителей саванны о наступлению нового дня. Вот только новый день наступил, хотя старый так и не успел закончиться…
Микко лежал в Древе Жизни, чуть подёргивая лапами во сне и посапывая рядом со своей, уже как целую ночь, супругой. Сафири мирно спала рядом со своим мужем, обвив его своим мягким изящным телом. Сегодня в Древе Жизни были
только они. Ночной Прайд и все остальные расположились на улице, хотя большинство зверей с трудом отошли бы даже с места вчерашнего веселья…
Всё было, как в тумане: застолье, пляски, развлечения, конкурсы, курьёзные ситуации… но никто ничего сейчас не замечал. Все спали без задних лап, в том числе и королевские семьи со всех земель. Они должны были спать до полудня, но, тётушка судьба вновь повернула всё по-своему.
В Древо Жизни с волнительным уханьем внеслась Уллу. Сова тут же дёрнула карамельного льва за ухо, громко ухая и курлыча. Микко нехотя перевернулся на другой бок, сонно пробормотав:
— Что такое, Колючка? Зачем ты кусаешь меня за ухо…
— Это не Колючка! — спешно поправила его Уллу, сев прямо перед мордой льва. Микко лениво открыл глаза, но когда увидел белоснежную сову — сразу же взбодрился. Он встал, серьезно спросив:
— Что случилось, Уллу?
— На Земли Древа нападают со стороны перевала! — закричала она во весь голос, так, что даже Сафири, до этого тихо спавшая около Микко, проснулась. Голубоглазая львица встревоженно посмотрела на сову, протянув:
— Но кто?
— Орден Крови… — закончил за неё Микко, после чего вопросительно взглянул на пернатую: — Скажи, Уллу, это были львы без гривы? Тихие, безмолвные?
— Точно так! — кивнула пернатая. — Их было не меньше трёх десятков!
— С добрым утром, как говорится… — нервно пробормотал Микко, Сафири с усмешкой кивнула. Карамельный Лев встал и, невзирая на сонливость, отправился за пределы Древа. Сафири, чуть выждав, обернулась к Уллу.
— Ты идёшь с нами. Нужны любые силы в борьбе против Ордена. Тем более твои крылья, острые клюв и когти, а также зоркие глаза.
— Хорошо, Сафири, — кивнула сова, а затем обе вынеслись из Древа Жизни галопом.
Добравшись до перевала, львица и сова встретились с остальными защитниками объединения земель. Здесь были не все участники их объединения, конечно. Пришёл отряд хранителей Микко в полном сборе, Ночной Прайд и отряд хранителей Сахази, который Сафири видела впервые. Весьма разношерстный…
Вперёд вышел огромный мускулистый тигр с зелёными глазами. На его левом плече красовалась метка Хранителя. Он почтительно кивнул Сафири:
— Мы незнакомы? Моё имя — Феликс, я сильнейший из хранителей Древа Жизни.
— Приятно познакомиться, Феликс, — приветливо улыбнулась Сафири. Она хотела было спросить имена остальных хранителей, но тревожный крик вернувшегося из-за перевала Тая не дал ей этого сделать. Чернопёрый орёл прокричал:
— Орден Крови совсем близко! Орден Крови совсем близко! Опасность!
Кайон вышел вперёд, громко провозгласив:
— Нет времени ждать! Ночной прайд не спит…
— Древо Жизни хранит! — закончили за него члены Ночного Прайда, устремившись за королём. Микко обернулся к своим хранителям, воскликнув:
— Чтобы жили наши земли…
— Хранители не дремлют! — отозвались Сафири, Тай, Блайд и Харака. Все они помчались вслед за своим лидером. Сахази обернулся к оставшимся стоять его хранителям: уже знакомому нам Феликсу, Джерку — сыну Фули и Аздада, Бэнге и весьма симпатичной молоденькой орлице. Красногривый прокричал:
— Не страшны нам день и ночь…
— Древу мы спешим помочь! — крикнули хранители Сахази, и их лидер, довольно кивнув, помчался к перевалу. Хранители Древа Жизни двинулись за ним. Их ожидал трудный бой…
