Фалкрам

15 ДБЯ, звёздный разрушитель "Ненависть", межзвёздное пространство, Внешнее кольцо.

В тишине каюты неожиданно зазвучал сигнал вызова комлинка. Консул открыла глаза и некоторое время лежала без движения, рассматривая слабо светящийся потолок. Комлинк не унимался. Женщине пришлось наконец подняться, завернувшись в покрывало и прикрыв лицо вуалью, чтобы ответить на вызов. На проекции показался капитан "Ненависти" Рэд, который сообщил о срочном вызове от Имперского Бюро Безопасности. Увидев свою хозяйку без привычного мундира, он немного смутившись, попросил разрешения перенаправить вызов прямо в каюту инквизиторши. Получив добро, капитан подключил канал к знакомому ей дежурному офицеру ИББ. — Простите, леди Консул, я, кажется, не вовремя, но получен приказ Императора. Вам следует немедленно прибыть на Набу; у нас внештатная ситуация, — сконфуженно рассматривая собеседницу произнёс имперец. — Не берите в голову, Агус, — инквизиторшу нисколько не смущал её неуставной вид. Видела бы её сейчас бывшая строгая наставница. Но это было всё в прошлом; сейчас Консул служила совершенно другой Стороне. — Говорите, что в нашей величайшей державе стряслось на этот раз? Офицер некоторое время собирался с духом, после чего выпалил: — Практически полностью уничтожены обе базы возле Тида, столицы Набу. Взяв паузу на осмысление того, что она только что услышала, инквизиторша сдержанно произнесла: — Принято, я немедленно вылетаю. Благодарю за сообщение, лейтенант. — Про себя же подумала: “— Если это мой клиент, то удивил, так удивил. 'Затаился' так, что в Центре громыхнуло. Это не какая-то захолустная Раада. Здесь две полноценные базы у столицы на родине самого Императора. Похоже на вызов к полномасштабной войне.” Консул набрала мостик и отдала приказ капитану, — Рэд, курс на Набу, время отправления - немедленно. По прилёту 'Актис' должен быть готов к высадке на планету, конец связи. Не тратя время на то, чтобы привести себя в порядок, женщина присела к монитору и начала читать подробный рапорт Службы. Если не вдаваться в детали, картина была следующей: в штормовую ночь, когда штурмовой и регулярные батальоны мирно проводили время в своих казармах, дожидаясь завершения ненастья, по ним был открыт шквальный огонь, вероятно, из станковых бластеров. Откуда это оружие взялось возле Тида и куда оно делось после, оставалось только догадываться. Криминал отпадал сразу. Эти, конечно, те ещё безбашенные, но в гораздо меньшей степени, чтобы полезть на военную базу, тем более на две одновременно. Повстанцев на Набу раньше замечено не было. “Получается, ‘раньше’ закончилось, и теперь они уже есть,” — с сарказмом думала инквизиторша. Странность заключалась ещё и в том, что Набу, в общем-то, давно была мирной и спокойной планетой. Это не Мандалор, Ондерон или Мон-Кала. Королева Кайланта, в отличие от предшественницы, полностью оправдывала репутацию лояльного Империи правителя. К тому же в окрестностях Тида не было ни складов, ни шахт, ни заводов. Одни художники да поэты, как на Альдераане. “Не на плазменный комплекс же они нацелились?” — размышляла женщина. “Но чтобы использовать плазму, Набу нужны мощности не меньше, чем были у Торговой Федерации. Такую структуру мы бы давно заметили. Просто уничтожить? Нет, это отпадает. К комплексу атакующие даже не приблизились; их целью явно были базы. Но зачем?” По мере углубления в отчёт инквизиторше стали открываться детали. Оказалось, что нападавшие умело подставили обе базы имперцев. Вовремя скрывшись с места боя, повстанцы предоставили возможность штурмовикам и регулярам сражаться друг с другом до самого утра. Этому способствовала отвратительная погода с почти нулевой видимостью, которая прекрасно глушила слабые комлинки имперцев. Что касается стационарных узлов связи на обеих базах, они были уничтожены первыми же попаданиями из бластеров. Это обстоятельство было отмечено Консулом как свидетельство о наличии в рядах атакующих как минимум опытных командиров, а возможно, и джедаев, прошедших недавнюю войну. Однако подробное раскрытие сценария боестолкновения ни на шаг не приблизило к ответу на главный вопрос: что являлось истинной целью нападавших? Повреждение баз? Они восстановятся в считанные недели, а личный состав всё равно никуда не уйдёт, возможно, лишь проведут ротацию. Имперцам подвезут временные казармы, и ровным счётом ничего не изменится. К слову, обе базы пострадали практически полностью. Стационарные здания, в отличие от солдат и офицеров, не умеют бегать и прятаться в укрытиях от огня противника. Имперские войска показали себя на славу, а затем благополучно отсиделись в подвалах, оставив над собой лишь печальное зрелище. “Судя по масштабам, в Силе будут не просто следы, а целая магистраль. Что ж, это мне только на руку,” — завершила свою проверку рапорта ИББ инквизиторша. До прибытия "Ненависти" на орбиту Набу оставалось не меньше четырёх суток. Консул искренне надеялась, что за это время никто не наследит, и остаточное свечение атакующих в Силе сохранится в чистом виде, без возмущений. *** 15 ДБЯ, Звёздный Разрушитель "Хранитель", система Целанон. Лорд Вейдер стоял на мостике своего флагмана и чувствовал, как теряет терпение. Он уже несколько дней дрейфовал в системе Целанон, скрываясь за местным газовым гигантом. Выставив лишь несколько незаметных спутников для постоянного наблюдения за обитаемой планетой, имперский флот, состоящий из шести разрушителей, ждал. В то время как по всей галактике происходили бунты и откровенные нападения на Империю, это приводило Темного Властелина в состояние, граничащее с бешенством. Он ловил себя на мысли, что вся эта операция не что иное как отвлекающий манёвр, хитрый план по нейтрализации его и его подчинённых. “Кто-то очень дорого заплатит за то, что купился на уловку врагов Империи,” — думал он, его взгляд потемнел. Этот кто-то был командующим операции и находился рядом с ним на мостике "Хранителя". Однако Вейдер пока не проявлял никаких внешних признаков агрессии. Его непроницаемый костюм не выдавал эмоций, хотя для него всё становилось ясным. Четыре дня безрезультатного ожидания - флот повстанцев так и не появился. Пора было отпускать приманку - контейнеровоз, забитый ценным грузом, дальше, к пункту назначения, в систему Куат и начинать разбор полётов. — Адмирал Крос, моё терпение иссякает. Похоже, вы допустили фатальную ошибку, отняв у меня четыре дня драгоценного времени, — начал медленно приближаться к своей жертве Темный Властелин. — Но, Лорд Вейдер, разведка флота получила достоверные сведения о том, что повстанцы проявляли активность вокруг рейса. Я не понимаю, что могло пойти не по плану, — произнёс растерянный адмирал. — Ошибки вашей разведки меня не интересуют. Вы позволили зависеть вашим планам от воли наших врагов - это и есть ваша главная ошибка. — Вейдер дал понять, что его не удастся втянуть в долгие дискуссии и внутренние разборки. Этим пусть занимается Бюро внутренней безопасности. За каждым просчётом всегда стояли имя и фамилия; в данном случае - Джиндик Крос, пока ещё адмирал имперского флота. — Обещаю найти виновных и всех наказать, — пробормотал Крос с бледным лицом. Вместо ответа сит медленно вытянул руку и привычным жестом направил поток силы на удушающий захват провинившегося. Адмирал, зависнув в воздухе, схватившись за горло, отчаянно пытался освободиться, но это было бесполезно. Продержав свою жертву в воздухе ещё несколько секунд, Вейдер резким движением швырнул адмирала о кормовую переборку помещения. Проходя мимо тщетно пытавшегося подняться Кроса, сит произнёс прощальное напутствие: “Надеюсь, это послужит вам отличным уроком на будущее, если оно для вас состоится.” После чего Темный Властелин в сопровождении свиты штурмовиков проследовал на полетную палубу "Хранителя", направляясь к своему шаттлу. Многие свидетели этой сцены отметили, что адмирал Крос мог бы считать сегодняшний день второй датой своего рождения. Идя по длинным коридорам звёздного разрушителя, Лорд Вейдер сам недоумевал по этому поводу. Конечно, логичное объяснение всегда можно было подобрать. Перепуганный до смерти экс-адмирал, если сохранит хоть какой-то пост в Империи, будет служить с утроенным рвением. Страх есть истинное вдохновение; страх смерти - его высшая степень. Однако сит понимал, что, выискивая подобные оправдания своей сегодняшней слабости, он обманывает себя. Он не смог покарать прямого виновника и теперь злился на себя за это. Причина такого безволия пришла к нему некоторое время назад. Это были все те же отголоски света, которые каким-то образом находили возможность прорываться сквозь плотную защиту Темной стороны к его мрачной душе. “С этим нужно решительно заканчивать,” — размышлял он. “Учитель не поверит ни в какую целесообразность, он увидит лишь слабость - и будет совершенно прав. Мне нужно исцеление, нужна боль, нужно жестокое наказание.” — подвел итог своим мыслям Темный Властелин. 15 ДБЯ, Императорский дворец, Центр, система Корусант. В ранние утренние часы в Императорском Дворце, который в прошлом был Храмом Джедаев, стояла мрачная и гнетущая тишина. Бригады дроидов и рабочих ещё не начали свою ежедневную деятельность по перестройке древнего сооружения, касающейся отделки галерей и помещений. Планировка Храма в целом вполне устраивала нового хозяина, но его бежевые тона неуклонно и основательно заменялись на оттенки темно-красного. Палпатину нравился цвет ситских световых мечей. Расцветка его дворца должна была соответствовать и давить на сознание посетителей с первых метров парадной галереи. Император бодрствовал. Шив не любил долго лежать в постели, и вот сейчас, ещё не было 6 утра, а в тронном зале, буквально вырубленном на месте нескольких этажей храма, уже стоял полный караул императорских гвардейцев, красная форма которых полностью соответствовала цветовым предпочтениям хозяина. Прочность стен зала обеспечивали новые массивные колонны, не уступающие размерам колонн парадной галереи. Во всём этом ансамбле чувствовалась уверенная мощь и величие. Однако охранять от любой потенциальной угрозы было некого - Темный Владыка отсутствовал. В списке его приоритетов было ещё одно помещение. Император сидел за роскошным дугообразным столом, спиной к большим окнам своего кабинета. Когда-то в этом зале заседал Совет Джедаев. Для Палпатина было важно занять именно это помещение под основное рабочее место. В этом был особый символизм. Всё, что когда-то служило его врагам, теперь всецело послужит ему, их могильщику. По устоявшейся традиции на поверхности стола не было ни одного лишнего предмета. Палпатин не вел записей, полагаясь только на свою память. К тому же, записи могли прочитать другие; мысли же не прочитает никто и никогда. Поэтому на столе не было ни бумаг, ни папок, ни ручек, ни компьютеров. Лишь один роскошный комлинк, служивший Владыке для прямой связи с множеством своих подчинённых. Император был задумчив. Сегодня все утренние встречи были отменены и перенесены на неопределённый срок. Причиной этому стало дерзкое нападение на его родную планету, произошедшее этой ночью. Известие превышало все ожидания от повстанцев, в виновности которых Шив не сомневался. Но его тревожило другое. Произошедшее событие никак не вписывалось в логику действий джедая. Это было скорее похоже на сита. Такая наглость и откровенный вызов были присущи отнюдь не тихоням, поклоняющимся Светлой стороне, а как раз коллегам по цеху самого Дарта Сидиуса. Это обстоятельство стало причиной его задумчивости и задержки с принятием решений. Поверить, что виновником происшествия был Мол, было невозможно. Этот, если и жив, то будет тише воды. Джедай? Хотя он и считался дерзким, но не до такой степени, чтобы совершить подобное, словно сит. Одно дело устроить маленькую войну на Внешнем кольце, и совсем другое - напасть на Набу, родину Императора. Хотя, по правде говоря, это как раз Палпатина и не волновало. В гораздо большей степени Шив был уязвлён самой попыткой задеть его за живое, бросить вызов его авторитету. За это кто-то должен будет ответить, даже если истинного виновника не удастся найти сразу. Однако момент наказания сейчас был второстепенным. Гораздо важнее было понять, с чем имеет дело Империя. Палпатин ощущал, что с дерзким джедаем что-то не так. Сначала осторожная борьба, намёки на какие-то обиды, на которые Шив был абсолютно равнодушен, а теперь - вот это. Император считал, что его враг осторожен, умен и расчетлив, но никак не психопат. Однако сегодняшнее утро перевернуло всю стройную картину их незримой борьбы. “Какой-то недо-претендент на трон?” — Палпатин ухмыльнулся собственной шутке. “Что ж, ты бросил мне вызов, значит, ты умрёшь, но будешь делать это медленно. Даже если ты неразумный падаван, я позволю Вейдеру завести себе личного ассасина, чтобы твоя жизнь стала адом.” — закончил утренние размышления Император. Набрав на комлинке свой секретариат, он отдал короткий приказ: “Передайте всю информацию о происшествии на Набу Вейдеру и Консулу. Оба должны прибыть в Тид незамедлительно. Буду ждать в резиденции. Подготовьте мой шаттл к отлёту.” Император поднялся из-за стола. Подойдя к большим окнам, он смотрел на начинающий разгораться рассвет. Этот город никогда не спал. Трассы в любое время суток были заполнены непрерывными потоками тысяч спидеров, неспешно плывущими в пространстве, словно на зацикленной записи. Отличалась лишь подсветка этой инсталляции. Сейчас она была особенно красивой, но не нравилась Палпатину. Он предпочитал багровые цвета заката. Нежно-розовые оттенки неба, постепенно переходящие в воздушно-голубые по мере подъёма солнца над горизонтом, скорее подходили слабакам джедаям. Шив раздумывал над старым, как он сам, наблюдением. Каждый начинающийся день выглядел, словно насмешка над его мрачными предпочтениями и величием. Сколь бы ни был силён первый сит галактики, изменить палитру, где-то по-детски веселого джедайского рассвета, он не в силах. В эти часы Природа была безразлична как к нему, так и к его Империи, Темной Стороне, вообще к Силе. Вот оно подлинное могущество - законы природы, которые можно лишь иногда обмануть, ненадолго, заплатив за это высокую цену. Палпатин каким-то таинственным образом почувствовал, что событие на Набу имеет что-то общее со стихией, с теми самыми природными законами, неподвластными ни людской логике, ни мотивам. Был ли верен первоначальный вывод о повстанцах? Возможно, они лишь слепые исполнители, а используют их в тёмную? Повстанцы думают, что борются с его Империей. Но чего хочет тот, кто их направляет - вопрос гораздо более любопытный. Личность таинственного джедая становилась для Темного Владыки все более интересной, даже если окажется, что и он лишь марионетка. Рассвет на Корусанте набирал силу. Небо стало совсем голубым. Розовые оттенки исчезли без следа. День обещал быть солнечным, как и почти всегда на планете-городе. Пора было отправляться на посадочную площадку у ангара, когда-то взорванном Баррисс Оффи. Палпатин ехидно улыбнулся, чуть замедлив шаг. Как же были слабы джедаи, если эта тихоня посмела сотворить с ними такое. Однако давняя история заставила Императора припомнить одно беспокоящее обстоятельство. Кто убил клонов-коммандера Фокса в тюрьме? Вначале считалось, что виновной была ученица Энакина Скайуокера. Затем, когда была раскрыта и схвачена Оффи, основным кандидатом стала она. Но предательница на допросах заявила, что не имеет к этому никакого отношения. На её совести была лишь смерть Летты Тармонд. У Оффи действительно не было и не могло быть допуска на режимный объект, куда даже будущего ученика Шива пустили после нескольких минут препирательств на проходной. Таинственный убийца явно имел высокий статус среди джедаев, вероятно, член Совета, не ниже. “Уж не одно ли это лицо с тем, кого мы ищем?” — размышлял Император, идя по тёмным коридорам своего дворца. Из предположительно выживших членов Совета на такую роль не подходил ни один. Оби-Ван на такое был неспособен. У Йоды не было причин. Старому гранд-мастеру в те времена было не до этого. Оставались ещё двое, судьба которых покрыта туманом неизвестности. Магистр Мэйс Винду и мастер Шаак Ти. Первого выбросил молнией из окна Сената лично Император. Вторую пронзил мечом его ученик. Но судьбу обоих объединяло то обстоятельство, что тела так и не нашли. Если исчезновение Винду ещё можно списать на большую высоту падения, хотя в верхнем городе нет мелких падальщиков; то пронзённая световым мечом Шаак Ти просто исчезла из Храма джедаев, когда он ещё был наводнён клонами Дарта Вейдера. “Мог ли кто-либо из них прикончить клонов? Винду? О, да, он на это способен.” — Шив поежился, вспоминая свои страдания. — “Только каков мотив? Ничего общего с Тано... Шаак Ти? Сомнительно, она слишком мягкотела. Однако она Тогрута. Нужно поручить Бюро не только тщательнее искать эту особу, но и как следует изучить её биографию на предмет связи с Асокой Тано.“ И наконец, ещё один член Совета, у которого мог быть явный мотив тайно помогать ученице Энакина Скайуокера, мастер Пло Кун. Он фактически был ей крёстным отцом. Однако как раз смерть Пло Куна на Кейто Неймоидии сомнений не вызывала и была документально подтверждена найденными останками тела. — ”Что же, если Пло Кун повинен в смерти клонов, что наиболее вероятно, то любопытная нить оборвана. История закрыта.” — Император вышел в ангар в сопровождении четверых гвардейцев и направился к площадке, где его поджидал шаттл для отлёта на Набу.