***
— Ник… Начала было Мэдисон, но договорить, ей не дал Николас: — Я еду в Мексику, ты меня не переубедишь, пока я не найду Троя, я никуда не поеду больше. Я обойду всю страну, если потребуется, но я его найду… Заметив, что Мэдисон вот-вот начнет его отговаривать, Ник не выдержал: — Слушай, я знаю, мам, что ты ненавидишь Троя, но он мой муж, член моей семьи и я найду его. Все, на этом разговор закрыт. Хотите ехать в Айдахо, пожалуйста, но я еду искать своего мужа. Ясно? Или повторить? Похоже, со стороны он звучал весьма убедительно, потому что Алисия, сжала руку Джейка, сглатывая, явно не узнавая своего брата, Трэвис напрягся, даже Мэдисон вздрогнула. — Ник… Закрыв глаза, он мысленно досчитал до десяти направляясь к машине, как бы завершая разговор — эта черта характера его матери выбешевала, именно из-за этого отец постоянно был в депрессии. Как вообще можно жить с женщиной, которая управляется тобой, как марионеткой, словно ты непутевый ребенок? Неудивительно, что он захотел убить себя. В какой-то степени Ник его понимал, с самого начала из этого брака бы не вышло ничего хорошего, потому что отцу была нужна такая жена, которая бы смотрела ему в рот, а не затыкала каждый раз. И именно поэтому дальнейший разговор с ней он считал бессмысленным, ведь скажи он хоть слово и выскажет ей это все. Хлопнув дверью, он заблокировал ее, надевая наушники и погружаясь в музыку, аккумулятора осталось на час не больше, но ему хватит, чтобы переждать бурю под именем Мэдисон Кларк, сейчас даже не удивляется, почему ураганам дают женские имена. Усмехнувшись своим мыслям, Ник подумал, что, наверное, правильно, что Трой не поехал, они никогда не могли найти общий язык с его матерью. Да, конечно, она натягивала улыбку, но все это было напускное. А уж после того, как он сбежал от нее и три года не появлялся, даже ее актерского мастерства бы не хватило, что бы радоваться Трою, а у того и так были проблемы, так что Ник понимал Троя, и будь у него возможность, он бы сбежал из этого оцепления уже на следующий день, но не вышло… Наверное, из-за этого Ник опять подсел, мужа ему не хватало, хоть вой. Трой, узнав бы, что он вновь принимал, наверное, разозлился, а Николас просто бы переждал весь его срыв и прижал к себе, как можно сильнее, уже зная, что Отто лучше любого наркотика. Похоже, как бы не старался Ник, но зависимость от супруга он так и не смог побороть, даже посещая психолога, ведь она поняла это почти сразу, но обсудили это они лишь один раз и после она спросила нужно ли ему избавляться от этого, а Ник, ответил честно: «Нет». Услышав стук в окно, потом еще один и следующий он увидел Алисию и крупные капли, тут же снимая машину с блокировки, впуская семью. — Ник… — Мэдисон, хватит, Ник взрослый парень, он замужем и хочет отыскать его, это его право, ты все равно его не переубедишь, он упертый, весь в тебя. Только рассоритесь.***
Машина остановилась в паре миль от нужного ранчо, но едва он оказался на подходе к дороге, то остолбенел. Все ранчо было забито зомби, кишащими абсолютно везде. Спрятавшись за небольшим холмом, Ник не мог поверить, что вновь опоздал. Если его муж и был здесь, то уже ушел, ну по крайней мере он на это надеялся. Заметив странные движения со стороны сестры, Ник выхватил из ее рук бинокль, которым она осматривала близлежащую территорию, не давая забрать предмет обратно и к своему несчастью он нашел то, а точнее того, кого она увидела. Грязные кудри, военная форма, издалека этот зомби был похож на Троя и скорее всего им и был. Опустив предмет, Ник не обращая внимания ни на кого, направился обратно к машине. Какой смысл искать того, кого нашел в виде зомби? — Ник, Ник, просыпайся. Его кто-то потряс за плечо, и парень с трудом, но смог разлепить глаза, в которых сразу же ударило солнце. Состояние было такое, будто его переехал КАМаз, не иначе. — Чего тебе? Судя по звукам его собеседник был крайне возмущен таким грубым ответом, но… Чего собственно его сестра ожидала, разбудив во время отходняка? — Ник, может хватит, ты ведь завязал, я понимаю, Трой был тебе важен, но подсаживаясь опять на наркотики, ты делаешь только хуже… Тебе ведь удалось бросить, Ник… — Я не бросил, Алисия… Схватившись за голову, Ник пытался прийти в себя, хотя и не горел желанием, ему полоскали мозги едва он просыпал уже около недели, пока они едут… А куда, собственно, они едут? — Да не особо важно. Его родные совершенно не пытались понять очевидные вещи, Джейк, вон, и тот начал догадываться раньше, чем остальные, а ответ ведь был как на ладони. Понимал без слов только сам Трой, остальные, пытались либо управлять, либо строили образ, который не имел ничего общего с реальностью. — Ник, ты, что все это время… ? Ну вот опять, они вновь его не поняли. — Нет, я не принимал, мне не надо этого было. — Я не понимаю, Ник, ты говоришь загадками. Как же ему не хотелось произносить этого вслух, но, похоже, придется. Приняв сидячее положение, Ник протер глаза, чувствуя легкую слабость во всем теле и видя расплывчатые силуэты перед глазами, похоже, он недооценил те таблетки. — Алисия, я человек, подверженный зависимости, я не могу просто взять и бросить, я лишь заменил одну зависимость другой, ясно? Судя по общему молчанию и чувству, будто его прожигают несколько пар глаз, до них не доходило, что Ник имел ввиду. Но объяснять он не хотел, зачем это делать самому, если один уже должен был понять. И правда, даже сквозь расплывчатую пелену, он увидел понимание в глазах старшего брата Троя. — Джейк, ты то понял? Все взгляды переместились на Отто-старшего и возможно теперь единственного, ведь Ник не знал жив ли Иеремия. — Ты не просто любил моего брата, он был твоей зависимостью, пока он был рядом, наркотики тебе были не нужны, так? Три раза хлопнув в ладоши, Николас шмыгнул носом, выползая из машины, в которой предпочел спать, хотя точно почему именно он сделал, Ник не особо помнил. Ведь им вроде бы предоставили небольшую комнатку, в том поселении, где они остановились. Мэдисон даже попыталась свести его с какой-то девушкой, правда имени он ее не помнил, смысл? Она, конечно же, была очень красивая, но… Троя бы ему никто не заменил, да и он только недавно узнал, что тот погиб. Нику было просто не до отношений сейчас. — Ник, на Трое свет клином не сошелся. Видимо до Мэдисон опять не доходило, что именно он сказал. — Для Ника сошелся, так? Кларк только благодарно взглянул на Джейка, радуясь тому, что они с братом были не особо похожи, находиться все это время с человеком, который очень похож на любовь все твоей жизни, было бы, как-то не ахти, но этого к счастью не было. — Ник, твоя зависимость… — вновь начала было Мэдисон, но Нику уже крайне надоело это слушать, особо сейчас, когда у него был отходняк: — Зависимость — это больше, чем любовь, мам, даже если и найдется второй такой же, как Отто, и я в него даже влюблюсь, но с наркоты я не слезу, Трой был моим наркотиком, ясно? Даже психолог, у которого я лечился три года, сказал, что это бесполезно, Трой был тем, ради кого я бросил, потому что с ним мне просто не хотелось куда-то улетать, я и так с ним «летал» без препаратов. Как бы я не любил, но ради вас отказаться я не смогу, даже если захочу, а я этого не хочу, потому что, по крайней мере, во время прихода вижу Троя. Его уже нет, так что у меня осталась наркота, ясно? Не переживайте, рано или поздно у меня будет передоз, так что избавляетесь от обузы. Поднявшись на еле держащих ногах, Ник поспешил в дом, чтобы хоть немного умыться, не замечая панические взгляды своей семьи, до которой все же дошло, что именно для него значил Трой — вот только поздновато. Последующая неделя была словно как в тумане, и хоть Ник и ловил на себе обеспокоенные и сочувствующие взгляды, ему было все равно, в этом прелесть наркотиков, тебя ничего не волнует кроме тебя самого и того красочного мира, которого ты видишь в бреду, вот только Ник бы поменял этот красочный мир и все «препараты» мира на живого мужа, пусть и в этом хаосе и с его искаженной психикой, но почему-то даже в наркотической дымке его интересовал только Трой.***
— Куда мы вообще едем? Сквозь вакуум услышал Николас вопрос, заданный Джейком и даже смог уловить странную интонацию, которая сопровождала его. — Мэдисон, мы же ехали в Айдахо. — Я вспомнила, что говорили местные, недалеко отсюда есть какая-то база, возможно, он может быть там… Кто он Ник не особо понял, но вновь провалился в сон. Когда вновь очнулся, то уже была глубокая ночь, и судя по самой минимальной скорости, которая могла быть, за рулем был Трэвис. Простонав, Николас кое-как сел прямо, хватая протянутую бутылку воды, из рук отчима, осушив ее в три глотка. — Спасибо. Спать уже не хотелось, да и собственно ничего другого тоже, хотя он и проспал, по подсчетам, около суток, но организм не требовал ни еды, ни естественных потребностей. — Куда мы едем? Мелькали только холмы, хотя, судя по карте до Айдахо, они сейчас должны были проезжать города, ну или быть рядом с ними. — Твоя мама неожиданно сменила маршрут. — А, да… Она что-то говорила о базе, помню. Только вот, что именно? — На безе мы уже побывали, Ник. «Меня не могло так срубить с двух таблеток, при всем желании!» Похоже, Ник не заметил, как озвучил свою мысль, что было неудивительно, в последнее время он только так и общался: — Мэдисон подменила твои таблетки, ты выпил снотворное, Ник. «Это многое объясняет». Правда, как он умудрился не заметить этого? Хотя — на вкус мог и не отличить, ведь возможности растолочь их не было, так что пришло проглатывать. — Так, где мы? Не став комментировать поступок матери, Николас все-таки выспался. — На той базе мы уже успели побывать, там толпа зомби… Видимо Трэвис еще что-то хотел ему сообщить, но не знал, как именно, так что каштановолосый просто решил подождать, когда отчим подготовит себя: — Мэдисон уверена, что Трой жив. Вот эта фраза даже смогла окончательно разбудить Кларка. Чтоб его мать пыталась найти его мужа? Это, конечно, был постапокалиптический мир, но… Даже в мыслях эти слова звучали странно. — И где же она собирается его отыскать? Ник бы хотел, чтобы это оказалось правдой, но тот зомби… Нет. Все, хватит, больше не думать о ранчо. — Мы едим на Эль Базар, она может оказаться права, Ник. — С чего ты взял? К чему такое рвение, кареглазый никак не мог взять в толк, неужели его речь так сильно проняла? Заметив, что Тревис слегка замялся, чем заставил напрячься пасынка. Он что-то упустил? Было нечто, что указывало на то, что Трой жив, а он не заметил? — Говори, Трэвис. — Мэдисон наверное хотела, как лучше, но… В тво… Вашем доме она порвала что-то, я и не подумал, что это могло быть что-то важное, прости. — Ну и решила не ехать в Мексику и отговаривала, что дальше, Трой был там на той ферме. — Ник, это мог быть кто угодно, откуда у твоего мужа военная форма? Мы не видели его вблизи, а бинокль трудно что-то разглядеть точно. Да и к тому же, Мэдисон заметила координаты на табличке при подъезде к ранчо. — Их мог оставить, кто угодно. Не то чтобы Ник не хотел верить. Еще как хотел, но вот если он в это поверит и если это окажется неправдой, он сломается. — На той базе, тоже были координаты и тоже на подъезде — это базар, я понимаю, что ты чувствуешь, и не хочу тебя обнадеживать, но согласись, что два раза совпадение, три уже закономерность. — В записке тоже были координаты? Уверенный кивок и вот она, надежда, то, что не особо хотел ощущать Ник, но дышать стало легче. «Трой может быть жив» Эти слова были лучше бальзама на сердце и Нику очень хотелось в них верить. Верить в чудо, даже в постапокалиптическом мире, оно могло быть.