***
— Значит так, заходим быстро и осторожно. Смотреть в оба глаза и башкой вертеть на триста шестьдесят градусов! — распорядился Мельник, застыв, словно статуя возле огромной двери, — Сэм, Ульман! Прикрывайте нас. Лимонов — смотри за воздухом. Старая деревяшка со страшным скрипом открылась, запуская всех нас в длинный коридор. Тот самый Спартанец остался у входа, держа оружие наизготовку. — Значит так, парни. Военный архив находится под главным залом. Как попадем внутрь — не расходимся далеко. Действовать только группами, по два человека. Ульман, пойдешь со мной… Сэм, на тебе Артём. Надо сначала… — ДЕМОНЫ! — внезапно закричал часовой, давая длинную очередь куда-то в воздух. — Черт, только этих гадов мне не хватало! Все, живо, за дверь! — крикнул Мельник, — Лимонов, бегом! — А-а! Сейча-а-а-а-с! Спартанец было побежал к нам, но на полпути споткнулся о обломок бетона, который лежал на полу. Я уже хотел бежать к пострадавшему, но свои коррективы внёс тот самый Мутант, который и напугал солдата. Огромная тварь без проблем снесла входные заслонки и в пару прыжков достигла Спартанца. — Нет, не хочу, не-е-ет! — закричал он, закрывая лицо руками, пытаясь хотя бы криком отпугнуть Демона, но мутанту было всё равно. Даже наша дружная канонада не смогла изменить судьбу парня, который страшно закричал от боли. И представлять не хочу, каково это, испытывать подобные ощущения. Огромные когти мутанта легко пробили толстенный бронежилет Спартанца, нанизывая тушку человека, словно кусок свинины на арматуру, из которой хотели приготовить замечательный шашлык… Демон захвативший добычу быстро ретировался, не оставив ни шанса Лимонову. Даже спустя десять секунд мы слышали крик парня, полный ужаса и отчаяния. Но, видимо, он потерял шлем, потому что вскоре колебания на частоте прекратились. А может, он наконец погиб. — Черт возьми… Неудачно всё началось… — пробормотал Мельник, блокируя дверь большим столом, — Артём, Сэм. Идите проверьте, где там проход. Мы подождем здесь. — Эх, а ведь хороший был парень. Юморной. — вздохнул Ульман, усевшийся на корточки, — Ну, такова наша работа. Оставив мужиков, я повернулся к Американцу. — Ну чьто. Lets go? Я пойду первым. Прикрёй мне спину. Но, поднявшись вверх по лестнице, нашу дорогу перекрыли… — Это ещё что такое? — шокировано спросил я, глядя на огромные отростки, которые свисали с потолка, — Откуда тут такие лианы? Сэм ничего не ответил, перегородив рукой путь. Он осмотрелся и взял книгу. — Смотри вниматэльно. — сказал он, метнув книгу в одно из растений. И то, что произошло дальше, заставило содрогнуться всё моё нутро. Растение отреагировало очень агрессивно, быстро перехватив снаряд. То, что ещё секунду назад лежало на полу ровным канатом, сейчас раскрыло огромную пасть с гигантскими, острыми зубами. — Библиотэчный Змеевик. Или просто чертово дерьмо, которое мгновенно сожрет тебя, если окажешьса в зонэ досягаемости. — сказал Сэм, аккуратно глядя себе под ноги, — Давай, к двери. Аккуратно, как никогда, я шел за Спартанцем. Каждый шаг давался мне с огромным трудом. По телу уже шел не просто водопад, а настоящий сливной поток из пота. Везде, абсолютно везде мне мерещились эти лианы. А что если я наступлю на эту книгу? А что если под ней та самая тварь?! Хотя, с потолка ничего не свисает… — HOLY SHIT! — вскрикнул Сэм. От такого неожиданного события равновесие покинуло тело, и я упал прямо в кучу книг. — Да что тако… е?.. Лучше бы я не смотрел туда, где стоял Американец, потому что прямо за ним, придерживаясь рукой за створку двери, стояло Нечто. Мутант напомнил мне огромную гориллу, которую я часто видел в довоенных книгах по природе. Волосы, огромные когтистые пальцы и пасть, полная острых зубов, которые всем своим видом говорили, мол, «Я люблю мясо. Забери с собой свою траву, человечишка!» Широкая пасть Библиотекаря оскалилась, а рука сжалась на косяке да так сильно, что бедная створка даже слегка пошатнулась на петлях. — Не. Стреляи. — прошептал Сэм, глядя мутанту прямо в белые глаза, лишенные зрачков. Тварь зарычала, встав на руки, что укрепило мою уверенность — оно произошло от обезьяны. Ещё немного порычав, Библиотекарь резким движением закрыл дверь. — Pheh! Он слёвно говорит нам — Нэ влезаи — убьёт! — наконец расслабился Сэм, — Ну, пошли вперёд! — Ты что, спятил?! — удивился я, наконец встав с пола, — Туда, куда ушла эта тварь?! Она же нас на куски разорвёт, и ещё костями зубы почистит! Американец повернулся ко мне… Ох, и не нравится мне его взгляд, тяжесть которого поражала. Даже стёкла маски не ослабляли этого эффекта. — А ты видишь другой прохёд? Остальние проходы заблёкированы или разрушены врэменэм. — сказал он, аккуратно подходя к пролому в стене — Если тэбе страшно — иди за мнёй. — Да не страшно мне! — крикнул я, отталкивая Американца от прохода. В тесном помещении царила такая же разруха, как и в холле. Видимо, это было какое-то подсобное помещение, судя по огромному количеству архивов и каталогов. Кое-как отряхиваясь от паутины, я уставился на новую дверь. — И снова закрыто… — Нэт, посмотри сюда! — сказал Сэм, указывая пальцем на небольшую дырку в двери, — Двэрь заблокирована… Дёской! Как примэтивно… Перебей-ка её дробью. И правда, вперёд нам пройти не давала обыкновенная деревяшка. Толстая, но старая. Ухнувший выстрел в столь тесном помещении неприятно дал по ушам и эхом разнёсся по Библиотеке. — Полкёвник, дорога свободна. — Молодцы, ребята! Пока бойцы идут, в голову пришла идея осмотреть помещение. Искал я отнюдь не патроны или другие, материальные блага. — Книги любишь? — спросил Сэм, который тоже взял какую-то тетрадку, — Хэ, финансовоэ положение в кварталэ номэр восэмь… Бэсполезная вещь. В руки попался какой-то сборник рассказов. Пушкин, стихи. Не, это не подойдёт, читал уже. Когда я потянулся к следующему пыльному переплёту, что-то ударило в дверь и страшно зарычало… И если я от неожиданности снова упал на книги, то Сэм тут же схватил пулемёт… Но беспокоиться было не о чем. Это просто Ульман. — Ха-ха! Ну что, испугались? — заржал он, — Я вас всех сожру, вместе с дерьмом! — А я то думал, что это за мютант такой новый. И, самое главное, такой тупой? — хмыкнул Амер, подходя к двери, — Даваи, открывай. — Да заклинило её, блин! Эй, Васечкин! Помоги-ка! Но даже наших совместных усилий не хватило, чтобы сдвинуть с места преграду. Дружно отстранившись, мы решили перевести дух. — Ну что у вас тут? Как дети малые, ей богу! Ульман, перебей петли! — распорядился подошедший Мельник, — Давай, время не ждет! После того, как преграда пала, дорога была почти что пуста. Только одинокое тело лежало возле пробитого окна. — Не нравится мне тут, ой как не нравится! — зароптал Васечкин, осматривая погибшего, — Прости мужик, тебе оно не надо. А мне послужит ещё! — Так, заканчивайте с мародёрством. Сейчас мы войдем в главный зал, а там ищем проход в военный архив. — сказал Полковник, — Ложись, Васечкин! Парню повезло — ещё бы секунда, и мы потеряли бы второго бойца. В то место, где Спартанец стоял ещё мгновение назад, впились когтистые лапы Демона. Как же хорошо, что нас разделяет старая, но всё ещё прочная решётка! Урод оскалился и попытался засунуть внутрь лапу, но Мельник одним залпом выбил у Мутанта всё желание плотно пообедать. Рыкнув напоследок, существо утащило тело бывшего сталкера и скрылось из виду. — Фух, обделаться можно! — прокомментировал Васечкин. — Так гадь. Через противогаз никто и не почувствует! Шутка Ульмана слегка разрядила обстановку, и отряд двинулся дальше. Если наружная часть Библиотеки напомнила мне огромный замок из детских сказок, который хранил в себе бесценные богатства, то внутри книжный зал выглядел как комната для приема. А где-то под этой комнатой есть сокровищница, которую охраняют толпы монстров. Жаль, что сказка стала реальностью. — Вот это да… — завороженно прошептал я. — А ведь когда-то тут кипела жизнь. Интересно, сколько же людей тут собиралось? — сказал Ульман. — Это вы ещо нэ были на Golden Gate… — Не расслабляться, бойцы! Спуск в Архив должен быть где-то здесь! — напомнил о миссии Мельник, — Вот черт, окна! А вот и монстр, который уже продолжительное время не дает нам пройти дальше. Крылан без проблем сломал ветхие окна, ворвавшись в зал. Сами того не подозревая, мы дали противнику удобное пространство для маневра. — Огонь, ребята! — крикнул Мельник. Я быстро спрятался за кучей стульев, пытаясь поразить глаза мутанта, а Сэм держал Демона на расстоянии, ни не секунду не прекращая палить из пулемёта. Наконец, я понял, из чего палил Полковник — это была Рельса. Очень редкое оружие, собранное умельцами Кузни. Шарики разгоняются до огромной скорости за счет электричества, работая намного лучше обыкновенных пуль. Да и, сделать таких можно легко и просто — прямо на коленке. Вообщем, крутая штука. Демону наше сопротивление крайне не понравилось — тварь так и не смогла схватить кого-либо из наших! — Молодцы! Васечкин… ВАСЕЧКИН, Куда?! — закричал Мельник, на мгновение отвернувшись от мутанта. И правда, Спартанец куда-то пропал. Почему это он сбежал? — Вот дерьмо! Библиотекарь! — рявкнул Ульман, доставая из кармана трубу с фитилем. Огромная тварь спрыгнула из дыры в стене, громко заревев. Но объектом внимания, к счастью, стали не мы, а Демон. Горилоподобное существо без проблем зацепилась за шею Крылана, так же без проблем пробивая прочную шкуру. — Артём! Беги за Васечкиным! Останови его! Кивнув, я побежал за дезертиром. Найти его получилось довольно быстро — он сидел в той самой комнате, за которой находились хищные существа. Солдат явно был в состоянии шока — трясущиеся руки и оставленный на полу автомат явно говорили об этом. — Ну ты чего, приятель? — заговорил я спокойным тоном, насколько позволяли расшалившиеся нервы, — Давай к нам, или все сгинем. — Не могу… Не могу я так больше… Мне страшно… — зашептал Васечкин, — У меня мать дома больная… Сестрёнка голодная… Я ведь погибну тут… Зачем я вообще пошел в Орден?! — Эй, эй! Успокойся! — Нет! УЙДИ! Я жить хочу! Отвалите вы все! И ты, и этот проклятый Полковник! Суки! Сломавшийся Спартанец толкнул меня и побежал к выходу. На все мои окрики он не реагировал, черт, там же эти твари! Не прошло и десяти секунд, как раздался новый крик. Оттуда, куда убежал Васечкин. О господи… Теперь бедолага точно не спасётся — один из Змеевиков схватил Спартанца за ногу, медленно, но верно поднимая тушку человека к потолку. — Артём! Сделай что нибудь! Ради Бога, сделай что нибудь! Нет, не хочу, не надо! Мамочка! — отчаянно вопил мужик. Но прежде, чем я сообразил, что сделать, проснулись другие мутанты. Одна из хищных лоз вцепилась в горло бойца, а другая — в руку. Паникёра растянули в воздухе, словно Христа на распятии. Не знаю как, но я слышал тихие мольбы парня… — Ар… Тём… — прошептал он, протягивая ко мне руку, но это не имело смысла. Со смачным хрустом Васечкина разорвали на части, из кусков тела которого потекла густая, бордовая кровь. Жидкость обильно оросила пыльные книги, даже зацепив меня. А мутанты время зря не теряли, просто утащив куски куда-то в заросли потолка… — Артём! Что происходит?! Где Васечкин? — привел меня в чувство Ульман, — Ну же, родной? Слов просто не было. Такую картину я долго не забуду. Просто указав пальцем в потолок, я попытался стереть кровь со стекла противогаза, но лишь размазал её ещё сильнее. — Полковник, Васечкин мертв. — доложил Ульман, когда мы вернулись в зал, в котором лежали два огромных мутанта. Их головы практически отсутствовали, лишь отдельные элементы кожи висели лоскутами из шей… — Твою мать, гиблая была затея, брать побольше людей… — рыкнул Мельник, держась за ногу, на которую был наложен новый бинт, — Сэм, Артём. Выполнение задания ложится на ваши плечи. Как видите, я не в состоянии… — Ничего, Colonel, ми справимся. Верно? — Да. — ответил я. Как будто у меня был выбор. Или разделить судьбу Васечкина, или вернуться в Полис, предав свою станцию. Конечно, всё очевидно. — Тогда, идите наверх. Там будет лифт, по которому спуститесь на нижний этаж. — А он что, работает? — удивился я. — Ага. А ещё, пощелкайте выключателями — свет включится, — посоветовал Ульман, поднявший Мельника, — Если не получится пройти через шахту… Не знаю, придумайте что-нибудь! Проводив раненного солдата до выхода, мы с Сэмом остались один на один в одном из самых опасных мест во всей Москве. — Я пойду вперэди, Артём. Смотри на шесть часоф. — распорядился он, поднимаясь на верхний ярус зала. Оттуда открывался красивый вид на большое помещение… Ох, как бы я хотел увидеть его до войны! Наверное, вид был бы завораживающий. — Какой жэ прэкрасный мир ми уничтожили, да? — Тоже часто задаешься этим вопросом? Медленно мы пошли в сторону единственной открытой двери, куда по словам Сэма, убежал Библиотекарь. — А сколько этих существ? Пока, вроде, одного и того же видели? — поинтересовался я, осматривая коридор. — BACK! — внезапно крикнул Американец, одним рывком опрокидывая меня назад. С потолка с громким звуком опустилась живая лиана, быстро раскрывшая уродливую пасть. — Твойу мать, как же нам проити? — задумался он, но тут же хлопнул в ладоши, — Артём! Одолжи зажигалку. — Не вовремя ты покурить решил. — схохмил я, протягивая патрон, — Что ты задумал? — Устроить тут втёрой Vietnam War! Зажигательная бомба взорвалась не так громко. Мимо меня пролетел осколок трубы, а, а в коридоре начался пожар. — Бегём! Кажется, действует! — довольно отметил Сэм, глядя на то, как растение… Или животное пожирает огонь. Пройдя опасное место, мы подошли к двери, но тут же замерли на месте, на пару мгновений забыв как дышать. Причиной тому послужил смех, который пробрал меня до костей. Где-то за деревяшкой затопали тяжёлые ноги, под которыми похрустывала щебёнка. Спартанец прижался к стенке, взяв на прицел проход, но ни через минуту, ни через две оттуда никто не появился. — Ну, вперёд. Уничтожив по пути ещё одну лозу, мы попали на разбитую лестницу. Спустившись вниз, мы рисковали не вернуться назад. Путь к отступлению лежал через поломанные ступеньки. Если на нас нападут — убежать просто не успеем. Спустившись вслед за Сэмом, я уже собирался идти дальше, как вдруг увидел огромную тень, мелькнувшую между колон. — Не, двигайса. — прошептал Амер, включая налобный фонарь. Я уже и сам догадывался, что сейчас увижу. Там, за колонной, стоял Библиотекарь. Высокий, достающий головой почти что до потолка. Лысый, уродливый… И с гипертрофированными мышцами, на которых выступали огромные вены. Тварь, словно стесняясь, выглядывала только одним глазом… Хотя такую тушу за небольшой колонной скрыть просто нереально. Стоило мне посмотреть ему в глаза, как мутант вышел из-за бетонной конструкции. Опираясь на руки, тот начал подходить к нам, периодически порыкивая. — Даже нэ думай стрелять. А мутант подходил всё ближе и ближе, прижимая нас к стене. Когда бетон уперся в спину, я начал паниковать ещё больше. Рука уже обхватила рукоять автомата. Как ни странно, Библиотекарь отреагировал на это, начав оскаливать пасть. Нас спасет только чудо. Если Мельник не врал, то он отстанет. Надеюсь, что он не врал. Наконец, существо замерло в полуметре от меня. Его белые глаза смотрели мне прямо в душу. И, самое страшное, я видел в этих глазах что-то знакомое. Что-то разумное. Я же решил оставить оружие. И тварь снова отреагировала. Вдоволь налюбовавшись моей маской, он развернулся и прыгнул куда-то в потолок. — Фух, справились! Кёшмар на Улице Вязов, чьтоб его! — выдохнул Сэм, опершийся на стену, — Вот, прав был Полкёвник! Интересно, зачем им этот ритуал с глядэлками? — Не знаю. Может, они видят в наших глазах себя? В смысле, вспоминают, как сами были такими, как мы? — предположил я, — Уж не знаю, из какой глины их слепила радиация, но она очень постаралась. Кажется, они точно не животные. Есть в них что-то человеческое. Сэм улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Романтик ты, Артём. А может, просто филёсоф. Пошли дальше. Минуя комнаты и коридоры, мы шли к своей цели. Контакты с местными обитателями были очень редки. И всюду. Абсолютно везде лежали тела. Свежие, словно недавно убитые сталкеры, так и старые, уже обглоданные до костей. В какой-то из комнат мы увидели мертвого Библиотекаря. Всё его тело было изранено. По меньшей мере, я насчитал больше пятидесяти попаданий. — Значит, их можно убить и обичной стрэлбой… — подумал Сэм, глядя на мертвеца, у которого из спины торчал топор, — Пойдем дальше. — Это ты про людей, или про мутантов? — усмехнулся я. Немного разрядив обстановку, мы пришли в новое помещение. И снова колонны с дырами в потолке. — Damn, путь заблёкирован… — прокомментировал Спартанец, глядя на кучу бетона и прочего мусора, — Как теперь би поступить? Ответ нашелся сам по себе. А точнее — свалился с потолка. Гигантский белый мутант заревел, одной рукой отшвыривая меня в противоположную сторону. Удар был жестким и спина загудела от боли. Автомат я выронил ещё в начале полёта. — Ah, you son of a bitch! Take that! — слышал я ругань Сэма, параллельно пытаясь отползти в открытые створки лифта. — Сэм! Сюда! — закричал я во всё горло, доставая из кармана однозарядник. Американец побежал изо всех сил, и у него почти что получилось спастись… Но в дело снова вступил Библиотекарь, метнувший в моего товарища огромную арматуру. Истекая кровью, но он смог доползти до спасения. Из последних сил он протянул мне бомбу с гвоздями. И я понял его волю правильно. Снаряд застрял точно в глазу твари, которая яростно заревела. Через пару секунд ухнул взрыв и глухой звук падения тела. Угроза устранена. — Держись, Сэм. Сейчас я что-нибудь сделаю… — сказал я, переводя взгляд на солдата. Но ничего поделать было нельзя. Арматура пробила живот Американца. Причем, она была слегка изогнутой. Без хирургического вмешательства не вытащить. — Ну чьто, всё плёхо? — харкнул кровью Спартанец, — По глазам вижу, что плёхо. — Ну, на самом деле… Нашу дискуссию прервал резкий удар сверху, сопровождающийся громким рыком. Из люка показалась голова нового Библиотекаря. Этого уже точно не успокоить обычным взглядом! Залп картечи в упор только разозлил мутанта, который снова подпрыгнул на крыше лифта. Кабина опасно накренилась и просела вниз. Местный обитатель даже не собирался останавливаться, всё сильнее и сильнее раскачивая нашу неустойчивую лодку. — Держись, Сэм! — закричал я, почувствовав, что нахожусь в состоянии свободного падения. Пару раз нас хорошенько тряхнуло, прежде чем лифт не упал на дно шахты. Постанывая от боли, я пытался нащупать дробовик, но нигде не мог найти своё оружие. К счастью, угроза временно миновала — Библиотекарь застыл на месте, навсегда оскалив свою пасть. Какой уродливый памятник. — Сэм, ты как там? Но Американец не отвечал. Он просто лежал рядом, истекая кровью. Твою мать! Усевшись рядом с раненным, я замер в нерешительности. А что делать то? Сниму бронежилет — и он точно истечёт кровью до смерти, прежде чем я успею что-либо сделать! — Арт… Артём… — прошептал он, из последних сил перевернувшись на бок, — Иди. Оставь меня, дружищэ. Рана слишком сильная, даже до Полиса я нэ дотяну… — Заткнись. Просто заткнись и молчи, я помогу тебе. Как нибудь, но помогу! Американец улыбнулся и просто снял маску. — Тут вёздух нормальный. Уходи. Это приказ старщего по званиу. — Заткнись! Нахрен я слал такие приказы! — в ярости от бессилия крикнул я. У меня на руках погибает человек. Причем, не простой, а нормальный. Который даже сейчас остался человеком даже в таких страшных условиях. Ударив кулаком стенку лифта, я со скрежетом сполз на пол. — Сэм? — Yes. — А вы в Ордене людей защищаете? Станции там, миротворцы же? — Да, ради этогё и сосдана Спарта. — улыбнулся он. От моего взора не укрылось то, что он бледнел с каждой секундой всё сильнее и сильнее, — Слюшай, дай закруить, а? В подсумкэ… Исполнив волю погибающего, я снова уселся у стенки. Вдоволь надышавшись табаком, Самуэль довольно улыбнулся. — Так и помирать нэ жалько. — сказал он. — Ради чего? Отдать свою жизнь так глупо! Как ты можешь так говорить?! — распалился я, — Да что ты несешь? Как без тебя будут твои друзья? А семья, если она есть? — За справедливость и мир во всём мире. — вновь улыбнулся он, — Тё, что не сделал я двадцать лэт назад, я делал последние годи. А, если я умрю, делая всё, чьтобы изменить situation… То я нэ против… Всё. Нету у меня больше сил. Надоело это всё. Охото просто сесть и забыть обо всём. — Сэм… Сэм? — прошептал я, но так и не получил ответа. Американец умер. Больше он не дышал, так и оставшись навсегда в этом подвале, как Библиотекарь. Только второй погиб с яростным лицом, то Спартанец ушел спокойно и тихо, с улыбкой на лице. И так и не докуренной сигаретой во рту. — Спи спокойно, Самуэль. Прости, что из-за меня ты так и не узнаешь о судьбе отца… — попрощался я, закрыв глаза мертвеца, — Спасибо, что провёл меня через это место. Я никогда тебя не забуду… Собрав нехилые пожитки и забрав слегка испачканную кровью открытку Сэма и его жетон, я отправился вперёд. Видимо, мы попали в какой-то подвал. Радиоактивный воздух почти не проникал сюда, разве что иногда попадались Грибы-Светлячки, которые отравляли воздух своими спорами. Иногда в углах я видел храпящих Библиотекарей, которые лежали в окружении мертвых тел или костей. Почему же мне показалось, будто бы они иногда посмеиваются во сне? Наконец, за очередным поворотом показалась железная дверь. Приоткрытая дверь! Поскольку, если выбирать между мутантами и возможным выходом, то большинство выберет второй вариант. И я не был исключением. Внутри оказалось огромное количество ящиков, каждый из которых был помечен номером. Неужели Военный Архив? Не поверив своему везению, я начал рыться во всех железяках без разбору. Остановившись на номере «598», силы покинули меня. Нет. НЕТ! Ну не может же всё так кончиться! Не может быть, чтобы я прошел весь путь зря! Полковник, который изменил своё мнение в самом конце! Лена, которая помогла мне добраться до Полиса! В конце концов, Найденов и Саэко, которые спасли меня в тоннеле от ВДНХ! — Я НЕ ВЕРЮ! — закричал я, ударив кулаком один из ящичков. Наконец восстановив дыхание и чудом не перебудив всё гнездо Библиотекарей, моим разумом было принято решение возобновить поиски. К сожалению, везде я находил только отчеты, характеристики воинских частей по области и состоянии Военных Заводов. Пусто. Везде пусто! Да твою мать! Но, тут мой взгляд упал на дальнюю секцию, до которой ещё не добрались мои загребущие руки. Последняя надежда, которая или умрет, или снова разгорится, как пламя сухом лесу! «Д6» — гласила табличка на одном из ящичков. Не может быть… Дрожащими руками я начал отворять контейнер. С тихим лязгом он открыл мне своё содержимое. На дне, помимо старых файликов лежала толстая книга. Стараясь не дышать, я взял её и открыл переплёт, на котором было написано «Совершенно секретно». Да. Да! ДА-А-А! Я сделал это! Не знаю как, но я сделал это! Документы у меня! Бункер существует! Станция спасена! Аккуратно упаковав книжку в рюкзак, я тронулся в путь, через вентиляцию. Отмахиваясь от паутины, я проходил вперёд, попав в коллектор. Фильтры маски уже начали забиваться, дышать стало невероятно тяжело. Но это ничего, это терпимо. Наконец, впереди показалось небо, как обычно затянутое тучами. Благодаря яркой Луне, которая очертивала разрушенные крыши домов. Я выбрался! Но рык, раздавшийся за спиной, был явно против. Из трубы выпрыгнул ещё один Библиотекарь. — Да что тебе пусто было, урод! — в сердцах крикнул я, доставая нож. Патронов к дробовику не было, поэтому пушка отправилась прямо в снег. Перехватив перо поудобнее, я приготовился к последнему бою… Как справа послышался рёв мотора. Мутант, видимо, тоже услышал и решил посмотреть, что там такое. Эта ошибка стоила ему жизни. Та самая ГАЗель, которая спасла меня не так давно, сделала это снова. Гигантский отвал насмерть сбил Библиотекаря, который отлетел, словно пушинка. Пока я не верил в свою нереальную удачу, из кабины выбрались двое солдат. — Эй, начальника! До Базы Спарты подброшу, не вопрос! Всэго пятьдесят патронов! — засмеялся Ульман, — А где Сэм? Я не стал ничего обьяснять — спать хотелось слишком сильно. Вместо всех слов в руки Спартанца лёг жетон Американца. Мельник же промолчал, но я видел, что он злится. — Он был хорошим солдатом. Пожалуй, одним из лучших, — Только и выдал Полковник, сжав жетон в кулаке, — Ты добыл данные? — Да. Папка в рюкзаке. Д6 существует. — Хоть какая-то хорошая новость. — обрадовался Ульман, хотя в его голосе слышались грустные нотки, — Ну, на Базу, товарищ Полковник? — Да. Садись Артём, ты хорошо поработал! Закрыв поплотнее дверь, я без сил опёрся о стекло. Хоть немного сна мне не повредит. Слишком много произошло за последний день. Да, о чем говорить — это был один из самых тяжелых и кровопролитных дней. Уже на перефирии сознания до ушей донесся приказ Мельника: — Ульман, поручи кому-нибудь отогнать машину обратно в Полис.***
Найдёнов.
Голова майора дернулась и повисла в неправильном положении. Руки, пытавшиеся задушить меня парой секунд ранее просто опустились по швам. Чистое Небо, из-за которого и погиб офицер, вернулось ко мне. — И, чего же это ты заговорило? — спросил я у камня. «Сила. Новые возможности. Хочу больше.» Вот тебе и раз. У меня в руках есть миниатюрный вампир, питающийся чужими душами. Наконец вернув своё, я отправился обратно в главное помещение. Вся площадь была усеяна телами. Гражданские, солдаты Спарты и простые охранники — тут были все. В один момент мне стало просто плевать, в кого стрелять — в женщин, детей, или вооруженных солдат. Один мальчик лет девяти сидел возле мертвого тела какой-то старушки, постоянно повторяя одну фразу: — Бабушка! Проснись, пожалуста! Ну ба! Бабушка-а-а! Из глаз мальчонки — альбиноса лились горькие слёзы. Оторвавшись от мертвой женщины, он посмотрел на меня. — Ты! Чтоб тебя мутанты скушали! Монстр! Не знаю почему, но мне было абсолютно по боку. Склонившись над мальчишкой, я погладил его по волосам. — Такова жизнь, приятель. Я ведь тоже потерял своих родных и любимых. Причем, некоторых даже больше двух раз. — Ты не сильный! Ты слабак! Просто слабак! — И почему же ты так решил? — усмехнулся я, дослав патрон в пулемёт. — Был бы ты сильным — ты бы смирился. А ты просто вымещаешь злобу на нас! Мой папа был как ты, маму бил! Ругал за то, что она не дала его маме денег на дорогое лекарство! Но он не забыл, что сам потратил пульки на водку! Он просто искал оправдание! — в ярости закричал мальчик, забив по ногам своими кулачками. Ах ты гад мелкий! И почему от его слов что-то внутри всё-таки ощутило укол совести? — Возможно, ты прав. — сказал я, нажимая на спуск. Мальчик отлетел назад, получив дополнительное отверстие для вентиляции организма. «Ты закончил?» — спросила Лена, — «Дверь открыта.» — Сейчас, милая. Я иду. Пробираясь через начавшийся пожар, я прошел в предбанник. И тут и там лежали солдаты Спарты, но, живые. — Почему ты их пощадила? Этих тщеславных ублюдков, которые прикрываются своим «Уставом и законом»? — удивился я, забирая магазины от Калашей. Лена нахмурилась, подарив мне щелбан. Сейчас она несла на себе сразу двух человек. К сожалению, Кота так и не пришел в себя, а от Саэко в таком виде толку не было от слова совсем. Она рвалась в бой, но я вколол девушке морфия. А ведь дефицит в пост-апокалипсисе! — Потому что они такие же, как и мы — Люди. Со своими мечтами и амбициями. Не нам их убивать. — И чего это в тебе совесть проснулась? — пробормотал я, поднимаясь по эскалатору, — На Коту противогаз одень. Он не переносит воздух. И, смотри ему глаз не задень — вдруг кровь снова пойдет. Снаружи стояла та самая газель, на колесах которой виднелся свежий снег. Водитель мирно спал где-то среди стражей гермозатвора, а ключи были у нас. — Кто поведёт? — спросила девушка, усаживая Коту на место штурмана. — Без разницы. Хочешь — ты. Хочешь — я. Тихонова пожала плечами, кинув мне ключи. Саэко пришлось уложить на ноги — места не хватало. — Показывай путь. — Конечно. Мотор мерно загудел на малых оборотах. Его предстояло разогреть, прежде чем отправляться в дорогу. Не думаю, что старый и ржавый мотор выдержит такую дорогу без техобслуживания, но выбора то нету. — Так что случилось в нашем мире? — спросил я, наконец зарядив диски. Лена вздохнула, прекратив гладить по голове Саэко. Судя по тяжести в её глазах — будет тяжёлый разговор. — На восьмой день нашего пребывания в лагере, внезапно появился Рэд. — начала свой рассказ девушка, — Он сказал нам…***
— Слушайте внимательно. У нас серьёзные проблемы. — заговорил Чёрный Сталкер. За всё время нашего общения он всегда сохранял спокойствие, иногда показывая легкую ухмылку в особенно смешные моменты. Сейчас же он явно был чем-то обеспокоен. — Что случилось? — удивленно спросила Славя. — Идут. Опасность идёт. И прибудут они с минуты на мин… — Мы не настолько медленные! — раздался за спиной призрака звонкий женский голос, — Привет, Шухов! Стоило в этот момент видеть лицо Чёрного Сталкера. Прожженый духом и сущностью, который чего только не видал, переживший смерть и переродившийся в своей нынешней оболочке мужик сейчас в шоке повернулся к говорящей. Признаться честно, мы и сами с интересом рассматривали новоприбывших людей. Всего их было четверо — два парня и две девушки. Говорила одна из последних — невысокая, стройная… И абсолютно лысая. Даже ежика волос не было — полная тишь да гладь. — Чтоб вам пусто было… — пробормотал Рэд, — Что вы тут забыли? Валите отсюда! — Ну почему так грубо? — спросила лысая, скорчив рожицу и положив пальчик в рот, — Мы просто охотились за тобой столько лет… — Нечего было лезть в Зону! У вас есть своя — так и живите в ней! А та Зона — моя! Это моё болото, и я не допущу, чтобы посторонние лезли в мои дела! — закричал Шухов. Что уж тут говорить — мы были в шоке. Первый раз за всё то недолгое время Чёрный Сталкер проявлял столько эмоций. — Милена, да чего с ним столько возиться? — качнул плечами ещё один из парней, носивший на переносице старомодные очки, — Просто заберём его с собой. Месть оставим на потом. — Да вот хрен ему! — заорал другой, здоровый мужик, у которого на руке была татуировка игрального Джоркера, — Пока я не сломаю пару костей этому ублюдку — просто так не уйду! — Рэд, что происходит? — шепнула я на ухо Духа, — Кто это? — Стражи. Стражи Армады. Яснее от ответа не стало, и я молча вернулась в строй. — Вообщем, Рэд, у тебя есть два стула — на одном ты садишься добровольно и отправляешься с нами на Суд… Ну, а на втором, соответственно, ты отправляешься туда силком. — хмыкнул очкарик, у которого на руках я заметила… Настоящий огненный шар! Как это возможно?! — Хорошо, я согласен. Но, только если вы победите меня. Один на один, только мы с вами. — крикнул Чёрный, последовательно хрустнув костяшками пальцев, а потом и шеей, — Давно пора заткнуть вас за пояс! Группа неприятеля довольно улыбнулась. Ох и не понравились мне эти улыбки! Так обычно маньяк смотрит на молоденькую, хрупкую девушку, которую он вот-вот изнасилует, а потом и расчленит. — Хорошо. Мы согласны. — сказала Милена. И только Шухов облегчённо выдохнул, как девушка продолжила свою речь: — Но, спешу тебя огорчить. Твои друзья нам тоже нужны. Слишком многое они знают… — Не смейте их трогать! — Ещё как, посмеем… — внезапно вступила в разговор последняя девушка, — Но, они не такая приоритетная цель, как ты. Поэтому, для них игра будет простой — выжить. Скажем… Сбежать. От мертвецов… Как тебе такая затея? Выживут — значит, будут достойны. Нет — значит и поделом… Рэд собирался ещё что-то сказать, но тут в небе появился огромный разрыв, из которого исходило идеально-голубое свечение. Он как пылесос засосал его, а следом и неких Стражей. Последней ушла та самая девушка. Послав нам воздушный поцелуй, она пропала из виду. И только через секунду до нас донеслись её последние слова: «Игра началась. Бегите, если сможете. И да, не дайте себя покусать! Ха-ха-ха-ха-ха!» Над лагерем снова повисла тишина. Даже птички и насекомые перестали издавать звуки. Вся наша компания была, мягко говоря, шокирована. — И что это такое было? — не выдержал Молотов, — Какого хрена тут происходит? Но ответа на этот вопрос ни у кого не было. Буквально через десять секунд раздался телефонный звонок. Это был телефон Лорда. — Алло? — Сын! Господи, что тут происходит! — раздался громкий бас отца парня, — Где ты сейчас? — Батя?! Что происходит? Мы в Лагере! Все тут! — Посмотри новости! Не смейте покидать территорию «Совёнка»! Даже не суйтесь в город! Таковыми были слова опытного офицера КГБ, прежде чем связь прервалась. Ребята окружили парня, который пребывал в легком шоке. Его руки заходили ходуном, а пальцы начали набирать строку в браузере. — Ходячие Мертвецы?.. — только и прошептал он, открывая сводку срочных новостей…***
— Вот так это началось. — сказала морщившаяся Лена, то и дело растирающая виски. — Как началось я уже догадывался. Но что мы ТУТ забыли? Девушка вздохнула, откинувшись на спинку кресла. — Ты не помнишь… Достань Чистое Небо. Выполнив приказ, я всмотрелся в камень. Он снова заблестел, словно внутри зажглась мощная лампочка. — Ты забрал у Армады её сердце, пытаясь нас спасти. За тобой следом отправилась я и Шухов. Саэко и Кота просто попали под удар, случайно провалившись за нами. А Славя… Она просто хотела убить всех и всё… Она хотела исправить свою ошибку… — Какую? — не понял я. Лена словно поняла, что сболтнула лишнего, и быстро прикрыла рот перчаткой. Ох и не нравится мне всё это! — Что. Она сделала. Говори! — закричал я, резко останавливая машину. Упс… Не стоило этого делать — Саэко просто слетела с места, ударившись всем телом о торпеду, а Кота ударился головой о стекло. — Она убила Алису и Ульяну. — собравшись с силами, выдала Лена.