Двойное жалование

      Если Classis Libera работала бок о бок с союзниками, то в первом бою Георг Хокберг старался вывести все резервы: воодушевить благородной статью Вольных Клинков, поразить мощью бронетанкового кулака, вдохновить присутствием Ангелов Его.       Однако даже металлические исполины размером с многоэтажный дом не произвели впечатления на ополченцев. Те немногие, кто уцелел после нескольких дней беспрерывных боев, считали чудом не боевые машины Квестор Империалис, а собственное выживание. Ещё секунду назад крохотные группки людей с полубезумными взглядами, в следующее мгновение – лишь тени, сожранные туманом. Ополченцы отступили так быстро, что как будто их и не было никогда в пойме реки Ниа. Все попытки Свежевателя разыскать хотя бы самого младшего офицера или, не дай Бог-Император, комиссара, окончились безуспешно.       – Ну ёбаный в рот.       Георг предупреждал, что в этом деле есть подвох, но Свежеватель и не думал, что плохо станет так скоро.       – Лейтенант, – над Свежевателем навис Освальд.       Силовые доспехи грязные по пояс, на наплечниках сколы от снарядов, кираса в зарубках, молот в крови, а ствол болтера чёрный от нагара, но чудесным образом даже в таком состоянии Освальд казался возвышенным.       Да, Свежеватель убивал Ангелов Смерти, но предпочитал, чтобы они были на его стороне.       – План в силе? – спросил Освальд.       – Да, – кивнул Свежеватель. – Встретили нас, конечно, не слишком радушно, но силы ещё есть. Вы как?       – Одно увечье, но ничего страшного…       Более чем за тридцать лет службы Свежеватель, слава Богу-Императору, не потерял ещё ни одной конечности, однако даже предположить увечье было до сих пор страшно.       "А этот хрен и бровью не повёл, – подумал Свежеватель. – Наверное, потому, что у него только одна и осталась".       – ...так что мы сейчас доспехи сменим и продолжим, – продолжил Освальд. – Рассчитываем на вас, лейтенант.       – С Богом, – кивнул Свежеватель.       Они разошлись, и лейтенант заметил, как на руинах укреплений появились ещё какие-то люди, отличающиеся от доходяг из ополчения как небо от земли: крепкие, высокие, обнажённые по пояс, измазанные гримом и грязью в равных пропорциях, вооружённые трофейными орочьими пушками.       Их предводитель с копной чёрных волос, перехваченных у лба красной повязкой, осмотрел наёмников и остановил взгляд на Свежевателе. Лейтенант кивнул, подтверждая догадку верзилы, а потом пошёл навстречу.       – Майор Чарли Лейман, отдельный разведывательный батальон 392-го катачанского, – представился воин.       На правой щеке катачанца было вытатуировано жало скорпиона или какого иного неизвестного Свежевателю существа. Лейтенант присмотрелся и увидел, что татуировка покрывает ещё и торс Леймана, просто из-за налипшей грязи и грима это неочевидно.       – А вы, наверное, Свежеватель Боб? – спросил катачанец.       – Да, – лейтенант сотворил знамение аквилы.       Собеседник повторил жест.       – Добро пожаловать на Нагару, – улыбнулся Лейман. – Как вам этот райский мир?       – Предпочитаю умеренный климат, – с кислой ухмылкой отозвался Свежеватель.       Тучи рассеялись, и с каждым мгновением становилось теплее. Лейтенант вспотел.       Чарли Лейман усмехнулся, а потом сказал:       – Ладно. Время не ждёт. Когда наступаете?       – Мы послали пару разведывательных групп в… – Свежеватель поглядел за спину Леймана, густых лесов там не заметил, но всё-таки использовал слово, – ...джунгли. Сейчас дождёмся подкреплений и пойдём.       – Карты или планшет есть? – спросил катачанец.       Свежеватель вытащил планшет, оставил грязный отпечаток на руне включения, передал Лейману. Тот тоже заляпал экран, но показал кое-что интересное.       – Ещё до боя мы оставили в этих районах минные поля. Вот здесь, – катачанец ткнул в планшет длинным ногтем, почти когтем, под которым скопился не один слой грязи, – устанавливали в регицидном порядке. А вот тут – сплошное поле. Конечно, зеленокожие, скорее всего, уже все сработали, но будьте осторожны.       – Спасибо, – кивнул Свежеватель, – пригодится.       – Тогда вот ещё совет, – катачанец хлопнул лейтенанта по единственному оставшемуся наплечнику. – Снаряга классная, но сейчас солнышко выглянет, и ты в ней сваришься.       – Учту.       – Ну... тогда удачи, – пожелал катачанец. – Давайте, парни, держитесь! Мне страсть как хочется смыть с себя всё говно и хотя бы пару дней позависать на "Эри".       – Давай, – кивнул Свежеватель.       Чарли Лейман сделал пару шагов, а потом резко повернулся:       – Да, чуть не забыл! Там у орков, – катачанец махнул в сторону леса уродливых обломанных и подпаленных пней, – наш "Гибельный клинок". Вы его сильно не жгите. Он марсианский!       – Постараемся, майор, – солгал Свежеватель.       "Ещё я с орками церемониться буду, ага…"       – Просто Чарли, Боб, – подмигнул катачанец. – Красивые у вас рыцари, кстати.       Лейман кивнул в сторону "Несущего Боль", которого, наконец, освободили от креплений посадочного модуля.       – Популярная окраска, я смотрю, – произнёс катачанец.       Свежеватель не понял, да и неважно.       Наступление на носу. О чём тут можно ещё думать?!