Имя моё - Эльза Разенграффе

Я медленно подошёл к огромной бреши в каменной стене крепости. Тяжёлые каменные блоки, торчавшие из пролома, казались абсолютно не сдвигаемыми. С трудом верилось, что буквально пару часов назад это стена разлеталась так, будто была сделана из стекла. На секунду мне стало даже жаль тех Эренделльских бойцов, что держали здесь оборону. Наблюдать за тем, как твоя защита разлетается в щепки под тяжёлым артиллерийским огнём, было огромным ударом по боевому духу. Тот факт, что они нашли в себе силы после этого еще и продолжить бой, вызывало большое уважение.       Прикоснувшись к холодному камню, мне вдруг почудилось, будто крепость что-то говорила. Неуловимый шёпот, который принёс ветер был наполнен спокойствием. Мне стало немного жаль этого каменного гиганта. Это ведь была крепостью Свадинга. И мы сами же своими руками её и рушили. «Ничего, мы вновь восстановим её.» - Герр капитан! – Подошедший лейтенант моей роты вывел меня из раздумий. Вытянувшись по стойке “смирно”, он приложил руку к каске. – Крепость зачищена. Последние очаги сопротивления были подавлены. Всем раненным сейчас оказывается вся необходимая помощь. - Замечательно. Вы собрали оставшихся мирных жителей посёлка? - Да, они все ждут сейчас на небольшой площади. Прикажете сообщить генералу Сейдану? - Нет, я сам это сделаю. - Так точно, герр капитан. Разрешите идти? - Да, вы свободны.       Посмотрев на пролом в стене, где скрылся лейтенант, я быстро пошёл в противоположном направлении. Туда, где располагался посёлок Форант. Когда-то давно, это был развитый населённый пункт, пышущий жизнью. Через него проходило немало торговых путей, поскольку он являлся своего рода перекрёстком между тремя государствами. Но то было давно, когда Форант был частью Свадинга. Крепость стояла чуть на возвышении, поэтому, пройдя через ворота, передо мной открылась картина почти всего посёлка. Многие дома пустовали и были разрушены. Лишь в немногих горел свет. Наверняка при свете дня это выглядело еще хуже. Но даже так, это производило довольно угнетающее впечатление.       Спустившись, я побрёл мимо небольших деревянных построек. Сегодня посёлок не спал. То тут то там попадались испуганные горожане, которым солдаты велели идти на главную площадь. Туда же лежал и мой путь.       Когда же я подошёл, большинство жителей уже были там и терпеливо ждали. Неизвестно точно, скольких Эренделльцы увели в глубь страны, но, судя по всему где-то меньше половины. Это играло нам на руку. Каждый спасённый нами мирный житель – это минус один потенциальный боец в стане врага. Нет, я не переживал по этому поводу. Наша армия сможет победить, даже если против неё выступят абсолютно все жители Эренделла. Но зачем зря проливать кровь, когда можно обойтись и без этого? Вступив на небольшую трибуну, я посмотрел на жителей. В их глазах читалось выражение страха и недоверия, но это было нормально. - Уважаемые форантцы. – Твёрдым голосом я обратился к местным, дабы привлечь всех к тишине, хотя и без этого жители вели себе крайне сдержанно. – Я обращаюсь к вам от лица короля Свадинга. Сегодня ночью мы пришли сюда не как захватчики, но как освободители. Долгие годы Эренделл не давал вам нормально развиваться, отбирая у вас все необходимое, и не давая ничего взамен. Но с этого дня всё будет по-другому. Жители Форанта получат всё, чего были лишены. Мы обеспечим вас всем необходимым, а наши солдаты помогут вам. От вас же мы лишь требуем, чтобы вы не мешали армии Свадинга освобождать наших братьев и сестёр от гнёта Эренделла. Форант наконец возвращается в свой истинный дом - в королевство Свадинг! А пока, идите домой, обнимите своих родных и близких, отдохните. А завтра мы все вместе будем строить наше новое прекрасное будущее!       Моя речь, казалось, не произвела вообще никакого эффекта на местных жителей. Как и до этого, все они стояли с каменными выражениями лиц. Но ладно, благо не нашлось ни одного, кто бы пытался сорвать мою речь, или же оспорить мои слова. Для начала этого было достаточно.       Спустившись с трибуны, я подозвал к себе сержанта роты и дал указание развести всех жителей по домам, а сам тем временем направился обратно в крепость. Необходимо было обо всем доложить генералу.       Наши основные силы расположились недалеко от павшей цитадели. Пробив себе путь на территорию Эренделла, нам не следовало сломя голову бросаться вглубь. К тому же было необходимо дождаться вестей от двух остальных армий, которые также должны были захватить пограничные крепости Лингроу и Хорант. Да, по всем правилам ведения войны, нельзя разделять силы на несколько направлений. Однако для безопасного подхода снабжения и подкреплений нашим войскам было жизненно необходимо создать широкий и безопасный коридор.       Теперь, когда маскировка уже не требовалась, солдаты армии зажгли факелы и лампы, и уже при свете огня обустраивали палаточный лагерь. Со стороны крепости, огромное стотысячное войско выглядело гигантским муравейником. Это только неподготовленному глазу могло показаться, будто армия находится в хаосе. Люди же военные, вроде меня, могли уловить во всей этой беготне и суете определённый порядок.       Приблизившись к дозорным, я коротко им кивнул и прошёл вглубь палаточного лагеря. Путь мой лежал к большой, тёмно красной палатке, расположенной прямо в центре, где был командующей нашей армией.       Генерал Сейдан в одиночестве сидел в самом дальнем конце. Расположив карту на деревянном столе, он внимательно её рассматривал при свете нескольких ламп. Однако, когда я вошёл, его тяжёлый взгляд переместился на меня. - Капитан Эванс. – Звучный голос генерала разрезал тишину. – Докладывайте. - Сопротивление крепости полностью подавлено. – Вытянувшись по стойке “смирно”, я начал свой рапорт Сейдану. – Всем раненным и пострадавшим сейчас оказывается необходимая помощь. Мы захватили двести пятнадцать вражеских бойцов в плен. Многие из них ранены и сейчас размещены под нашей охраной в казарме крепости.       Генерал лишь улыбнулся в ответ. - Вы вновь доказали свою доблесть и отвагу, капитан. – Встав из-за стола, генерал не спеша подошёл ко мне. – Теперь уже на настоящей битве. Что насчёт потерь? - Пятнадцать моих бойцов убито и тридцать ранено. Из них шестеро – тяжело. - Что ж. Крепость теперь наша. – Задумчиво произнёс Сейдан. – Но, боюсь, это была единственная лёгкая победа на нашем пути. Неизвестно, насколько верными бойцами являются Эренделльцы, но надо исходить из того, что они будут стоять насмерть. - Да, господин генерал, бойцы моей роты прекрасно осознают какие тяжести ждут нас впереди. И они полны решимости исполнить свой долг. - Самое важное, капитан, чтобы они осознавали, ради чего мы сражаемся. – Генерал вернулся за свой стол и жестом указал мне на свободный стул. – Вот вы, Эванс знаете ради чего началась эта война? - Мы возвращаем наши потерянные территории. Сражаемся за будущее нашего народа, которого не может быть, пока над ним висит угроза в виде Эренделла. - Хорошо, давайте не будем повторять то, что мы и так слышали уже ни один раз. – Отмахнулся генерал. – Лично вы. Почему вы сражаетесь? - Я был в Эренделле. Объездил большую его часть. – Немного поразмыслив, начал я. – Государство деградирует. Наши братья и сёстры живут гораздо хуже нас. А сколько Свадинг потерял за эти годы? После той опустошительной осенней войны мы были фактически уничтожены. Наши земли были отданы этим эренделльским собакам. Мы потеряли наше будущее. Но за эти двадцать лет наши отцы смогли возродить страну. Поднять из пепла наши дома и фабрики. Несмотря на всё, они смогли подарить оставшимся свадингцам достойную жизнь.       Генерал молча наблюдал за мной. Сложив руки в “замок”, он внимательно ловил каждое моё слово. От такого пристального внимания, мне становилась даже немного неуютно. - А что эренделльцы? Их правители сидели и ничего не делали. Лишь пожинали плоды своей победы. А когда к власти пришли эти две сестры, всё там стало еще хуже. Пока эти две особы занимались своими личными проблемами, народ страдал и деградировал. Наши братья и сёстры, благородные свадингцы, вынужденные жить под их гнётом, ничего не могли сделать. В конце концов они погубят и себя и нас. И только мы будем способны создать великую империю, которая будет надёжно охранять наших детей. Свадинг – это луч надежды для этой земли. Сейдинг лишь слегка усмехнулся. - Вы хороший солдат, капитан. На таких и держится наша армия. Именно поэтому мы и победим в этой войне. – После чего, вновь посмотрел на карту. – Идите, Эванс, отдохните. Завтра мы понесём наш свет дальше. - Благодарю господин генерал. – Встав со стула, я приложил руку к каске и вышел из палатки.       Зимняя ночь встретила меня прохладным дуновением ветерка. Поглубже вдохнув ледяной воздух, я поднял глаза к небу и широко улыбнулся, а звёзды ярко сверкали мне в ответ.