Имя моё - Эльза Разенграффе

Игральные кости с глухим стуком упали на стол, блеснув полированной поверхностью. Молодой офицер в погонах сержанта улыбнулся и приподнял свою кружку, под которой находились его фишки, так, чтобы никто их не увидел. Кивнув сам себе, он прикрыл их обратно и поднял взгляд на остальных. Сержант и трое его товарищей сидели за круглым столом и испепеляли друг друга глазами, стремясь понять, какие фишки скрыты у остальных под кружками. - Ладно. – Хлопнул ладонями по столу блондин крепкого телосложения. – Как говорил мой папаня - врач: ожидание нервы крадёт. - А ты готов смириться с поражением, Грон? – Спросил сержант белобрысого. – Еще не поздно скинуть. - Сегодня ты оплатишь выпивку. – Сверкнул глазами в ответ блондин. - Хватит лаяться, достали. – Вмешался третий участник игры. – Потом уединитесь в казарме, если вам так хочется. А сейчас открываем. – И первым поднял свою кружку. – У меня 2 тройки. - Тебе бы зубы за такую наглость повыбивать, Гесс, но боюсь, тебе даже такая радикальная хирургия уже не поможет. – Ответил сержант и поднял свою кружку. – Три четвёрки и пятёрка. - Мне надоело, я выхожу. – Смахнул на пол свою кружку с фишками четвёртый участник - хмурый солдат с большим шрамом, пересекающим по диагонали всё лицо. - Ну что, Грон, – Повернул к нему голову сержант. – Так и будешь сидеть? - Да просто думаю, что я буду делать со всем вашим золотом, Малькорн. – Усмехнулся в ответ блондин и открыл свою кружку. – Три пятёрки и две двойки. - Ах ты ж везучий с… - Начал было третий участник, но тут внезапно дверь в комнату отворилась и на пороге возник худой силуэт дозорного. - Сержант Малькорн! – Прервал тот Гесса.       Вояка встал из-за стола и подошёл к дозорному. - Так бесцеремонно прерывать старшего по званию, рядовой. – Угрожающе прошипел сержант. – Что у вас там? - Прошу прощения, герр сержант, но мы заметили что-то действительно странное. - Хорошо, показывайте.       Ночь была облачной, поэтому не было видно ни луны, ни звёзд, которые бы могли хоть немного разогнать мрак, царивший за стенами крепости Форант. Небольшая пограничная застава охраняла одну из множества торговых дорог, идущих в Эренделл. Как дозорные могли хоть что-то разглядеть в подобной тьме - было абсолютно непонятно, но сержант всё равно поднялся вслед за солдатом на крепостную стену, и, взяв в руки подзорную трубу, навел её на окрестности. Поначалу он не понимал, что именно должно было быть видно. Малькорн уже открыл рот, собираясь спросить дозорного, что именно он увидел, однако вопрос так и не слетел с его губ. Вдалеке были видны множество различных огоньков, которые были похожи на светлячков. Вся эта огромная масса светящихся точек передвигалась и, казалось бы, увеличивалась в размерах. - Может какие-то учения начались? – Сержант не спрашивал кого-то конкретно, поэтому его вопрос так и повис в воздухе. - Прикажете доложить всё капитану Доренсу? – Спросил в свою очередь парень. - Мы находимся на самой границе. – Задумчиво произнёс Малькорн. – Может простая передислокация войск? - Так какие будут приказания, герр сержант? – Переспросил дозорный. – Ваша вахта, и ваши решения. - Да, это будет наиболее правильным решением. – Медленно произнёс офицер, не отрывая взгляда от светлячков на горизонте, которые сейчас же были видны и без увеличительной трубы. – Идите.       Тем не менее дозорный не сдвинулся с места. И причина была проста: совсем недалеко от крепости, где-то в километре внезапно возникли сотни ярких вспышек. Создавалось впечатление, будто эта была зарница, только вот магическим образом сверкавшая не на небе, а на земле. Впрочем, сержант не намеревался наслаждаться столь смертоносным зрелищем. Секунда потребовалась ему, чтобы понять что это было такое. - Ложись! – Успел он крикнуть замершему солдату, до того, как чудовищный свист сотен ядер и бомб разрезал зимнюю тишину. Кинувшись на дозорного, сержант хотел было повалить его на каменный пол крепостной стены, как рядом разорвалась бомба, разрушив часть каменной кладки и сбросив обоих вояк на землю.       Сильная боль пронзила бока сержанта, после того, как его тело жёстко приземлилось на твёрдую замёршую поверхность. Лёжа животом на земле, он чуть приподнял голову и посмотрел на то, как все постройки крепости начинали превращаться в руины под чудовищным чугунным и бомбовым дождём. Дозорный лежал на спине рядом с сержантом и тяжело кашлял. При каждом хрипе у него изо рта вырывалась кровавая пена. Глаза удивлённо смотрели на небо. «Не жилец.» отметил про себя Малькорн и быстро переключился на то, что сейчас творилось в Форанте.       Через несколько минут интенсивная бомбардировка, казалось бы, начала прекращаться, однако сержант сообразил, что огонь вражеской артиллерии сфокусировался на крепостных стенах. Учитывая, сколько орудий принимало участие в штурме, становилось ясно, что через минут десять, от стены останутся одни обломки, по которым уже пойдёт пехота.       Капитан Доренс – командующий войсками крепости тоже это прекрасно понимал. Его широкая фигура появилась в поле зрения сержанта. Лицо командира было всё в крови. Поверх ночной рубашки был наспех одет голубой мундир. Стараясь перекричать грохот разлетающейся на куски крепостной стены, он приказывал что-то бегающим солдатам, но те его особо не слушали. - А ну стоять! – Вновь громко повторил капитан и выстрелил из пистолета в воздух, однако, охваченные паникой бойцы вновь не выполнили приказа. - Ты чего, мужик, сдурел? Валим пока еще можно! – Проорал в ответ какой-то солдат, в суматохе, видимо, не узнав командира.       В следующую секунду он упал замертво, сраженный капитанской пулей. - Немедленно прекратить панику! – Вновь громогласно повторил Доренс.       Расстрел командиром паникующего воина произвёл отрезвляющий эффект на всех остальных, кто находился от него неподалёку. Прекратив суетиться, бойцы остановились и пригнулись к земле, ожидая указаний. - Офицеры, ко мне! – Продолжил капитан, увидев, что какой-то остаток дисциплины удалось сохранить.       Преодолевая сильную боль в груди, Малькорн поднялся с холодной земли и, вместе с остальными командирами подбежал к капитану. Крепостная стена к этому моменту уже была почти полностью разрушена. Оставалось совсем мало времени до начала штурма. - Разобрать всё уцелевшее оружие. Берт и Дрог – Посмотрел он на двух офицеров. – Со своими отрядами как можно незаметнее занимаете уцелевшие стены по обоим сторонам от возникшего прохода. Огонь открываете только когда враги зайдут на территорию самой крепости. - Так точно! – Хором отозвались вояки и побежали выполнять поручение. - Все остальные. – Перевёл взгляд Доренс на оставшихся офицеров. – Занимаем оборону внутри крепости. Огонь открываем только после Берта и Дрога. Или же по моей команде. Выполнять! Пятнадцать оставшихся в живых офицеров как можно скорее начали готовиться к предстоящему бою. - Грон. – Остановил Доренс блондина, который, как и остальные уже сорвался с места. – Вам будет особое поручения. - Да? - Посёлок Форант, вы должны как можно быстрее уводить людей по направлению к Эренделлу. Мы постараемся выиграть для вас время. - Герр капитан, я бы хотел остаться и принять бой… – Начал было белобрысый, но капитан его грубо прервал. - Никаких споров или возражений. Выполнять! Большая часть мушкетов и аркебузов, оставшаяся на складах, оказалась повреждена в результате разрушительной артиллерийской подготовки вражеских войск. В результате, большинство бойцов оказалась вооружена только саблями. По плану, они должны были вступить в рукопашную, после того, как их товарищи с огнестрельным оружием нанесут первый удар и сорвут первый вражеский залп.       До белых костяшек, Малькорн сжимал в руках мушкет и не отводил взгляда от зияющей дыры в стене крепости. Артиллерийский огонь прекратился, и наступила зловещая тишина. Затишье перед бурей.       Сержант не знал, как много времени они провели в засаде. Создавалось впечатление, будто прошло несколько часов или дней. Время замерло и шло крайне неохотно. Первые враги появились безмолвно и неожиданно. Малькорну начало казаться, что это сама смерть в обличье стройных рядов солдат пришла за ними. Впрочем, это предположение было недалеко от истины. Вряд ли тысячный гарнизон крепости сможет пережить эту ночь.       Первые выстрелы отрядов Берта и Дрога разрезали тишину, словно раскалённый нож масло. Это послужило сигналом к атаке. Даже несмотря на то, что противники шли по обломкам крепостной стены, они всё равно умудрялись сохранять ровные ряды. Как по команде, уцелевшие защитники дали ураганный мушкетный залп по строю врагов. Сразу после этого, даже не посмотрев на результат стрельбы, капитан дал команду идти в штыковую атаку. Ждать было никак нельзя. Если упустить момент, то противники ответным огнём прижмут Эренделльцев к земле и, перегруппировавшись, за считанные минуты подавят любое сопротивление. Сблизиться с ними необходимо было до этого момента.       План был хорош. Только вот защитники не учли одного: в авангарде атаки Свадингцев шли бойцы в толстых кирасах. В результате, большая часть пуль, пущенных солдатами крепости, не сумели пробить тяжёлую броню врагов. Лишь некоторые противники были убиты или выведены из строя, получив попадания в незащищённые части тела. Когда же защитники, бегущие в рукопашный бой, были на половине пути к цели, “сиреневые мундиры” дали ответный залп. Капитан вместе с ещё пол сотней бойцов упали замертво, изрешечённые тяжелыми свинцовыми снарядами. Сделав выстрел, первая шеренга опустилась на колено, обнажая второй ряд нацеленных на Эренделльцев ружей. Грянул второй залп. Но даже несмотря на то, что защитники уже буквально бежали по трупам своих товарищей, их атака не остановилась. Расстояние быстро сокращалось, но воины Свадинга были к этому готовы. Не теряя времени на перезарядку своего оружия, они поступили умнее. Им не было смысла идти в ближний бой самим, поэтому они встретили уцелевших защитников Форанта лесом штыков. Неорганизованная толпа, в которую превратился гарнизон, не смог пробить хоть какую-то брешь в ровном строе мушкетёров.       Когда почти все его товарищи бросились в отчаянную контратаку, Малькорн так и остался лежать на месте, глядя на то, как его братья по оружию погибают в неравной схватке. Сержанту было немного не по себе, что он не идёт на героическую смерть вместе с остальными, однако совесть заглушалась голосом разума, утверждающим, что он принесёт гораздо больше пользы в борьбе с захватчиками, если сейчас выживет.       Дождавшись момента, когда Эренделльцы бросились грудью на штыки, сержант вскочил и побежал так быстро, как только мог. Только вот бежал он в обратную сторону от разворачивающейся драмы. Выскочив из еще открытых ворот крепости, Малькорн обогнул небольшой эвакуирующийся посёлок Форант и скрылся в густом лесу.