Свет полярной звезды

      Джесси думала, что Легенде придётся её ждать — в отличие от супергероя, полёт для неё был не средством передвижения, а скорее, способом занять новую позицию, уйти от опасности или атаковать с неожиданного направления. Она не могла летать, даже как птица - куда уж там сверхзвуковым скоростям. Услышав это, улыбчивый герой лишь повёл рукой — и перед ней из лазеров соткалась платформа, отдалённо напоминающая колесницу. Небольшая площадка, чтобы стоять и ручки, позволяющие держаться — всё это было создано из белого луча света, словно застывшего в воздухе. На ощупь, он не был ни тёплым, ни холодным, ни мягким, ни твёрдым — он просто был.       Воздух под её руками едва заметно вздрогнул — Полярис словно пробовала неизвестную энергию на вкус, посылая осторожные волны в пространство. Так слепой идёт по дороге, прощупывая окружающее тростью — бережно и аккуратно, боясь потревожить. Сама же конструкция совершенно не реагировала на любопытство её спутницы. — Готовы? — вежливо спросил Легенда.       Джесси молча кивнула. Колесница приподнялась в воздух и тут же устремилась вперёд. Небоскрёбы вокруг мелькнули, словно дорожные столбы, улицы под ними слились в разноцветную мешанину. Их полёт не длился и минуты. Колесница и сам Легенда остановились перед одним из новых, роскошных небоскрёбов. Больше всего, он походил на золотой шпиль, устремлённый в небо. Лучи солнца играли на непрозрачных окнах, а между ними тянулась жёлтая сеть межстенных панелей — словно позолоченная паутина, наброшенная на обсидиановый монолит. Пир посреди чумы или символ надежды? Нью-Йорк самый крупный город Америки. С одной стороны, неудивительно, что штаб-квартира Протектората так роскошна. С другой — он слишком открыт, слишком явен, это не Старейший Дом, который нельзя найти, если он сам того не захочет.       Куда медленнее, они подлетели к самой крыше — к укреплённой вертолётной площадке, на которую могла сесть не только привычная винтокрылая машина, но и что-то куда крупнее. Там их уже ждала девушка в обычной, повседневной одежде: футболке, лёгкой куртке и джинсах. Единственное, что отличало её от простого человека — полумаска, скрывающая верхнюю часть лица.       Джесси спустилась с колесницы на бетон крыши и конструкция из света растаяла в воздухе, словно её и не было. Легенда коротко улыбнулся: — Это Призма — мой заместитель и моя коллега. Я прошу прощения, что оставляю вас на неё, но я и так уже запоздал с патрулём. — Я понимаю, — коротко ответила Джесси, изучая Призму взглядом. Девушка была хорошо сложена, спортивна и возвышалась над Джесси на полголовы, едва не равняясь ростом с Легендой. На вид, ей было лет двадцать пять и это удивляло — была ли она настолько талантливой, чтобы стать заместителем Легенды или же это было связано с её силой? Может быть и вовсе с интригами и подковёрными играми Протектората — она вполне могла быть протеже сильного парачеловека или богатого нормала. — Привет! — Призма широко улыбнулась и протянула ей руку, — не обижайся на босса — у него что ни день, то заботы. Джесси приняла рукопожатие и коротко кивнула: — Хотел бы возразить, — Легенда виновато развел руками, — но боюсь, нечем. — Давай уже, босс, — Призма махнула ему рукой, — пора снимать котят с деревьев и позировать перед фанатами. Легенда хохотнул: — Твоими словами... Директор. Был рад познакомиться с вами. Надеюсь, у нас ещё будет время поговорить. — Взаимно, — коротко ответила Джесси и наклонила голову. Она не лгала — Легенда обладал природной харизмой, честной и прямой открытостью, от него не разило вежливой ложью прирождённого политика. Это если он не умеет лгать лучше, чем я — чувствовать ложь.       Коротко кивнув, герой с хлопком рванул вперёд, за считанную секунду превращаясь в едва различимую точку на горизонте. Призма со вздохом покачала головой. — И вот, как всегда — улетает в закат, когда самое интересное только начинается... Но, его проблемы. В общем, босс уже ввёл меня в курс дела. Значит, вступать в наши ряды ты не особо хочешь, но с другой стороны — не против помочь? Не скажу что понимаю, но осуждать тоже не буду. У каждого свои скелеты в шкафу. — Спасибо, — серьёзно ответила Джесси, — и да, мои причины достаточно серьёзны. По крайней мере — для меня. — Пока они не доставят нам проблем? — Призма легко пожала плечами и протянула руку к кодовому замку на двери, напротив вертолётной площадки, — Они же не доставят, верно? Джесси задумчиво наклонила голову на бок: — Я не думаю. — Вот и славно, — Призма быстро набрала код и дверь перед ней растворилась, открывая внутренности хромированного лифта с полностью зеркальной стеной. Джесси бросила быстрый взгляд на своё отражение, нахмурилась и поправила маску. — Так вот, — вошедшая следом девушка нажала клавишу этажа, — пока твои причины не доставят нам проблем — мы рады любой помощи. Нью-Йорк, если ты не заметила — это корабль, который постоянно норовит затонуть. Не от одной причины, так от другой, но пока что, все кто пытался, получили по морде. Даже Бегемот... Впрочем, ты и так уже в курсе. — Схватка была тяжелой, — отметила Джесси. Призма раздражённо дёрнула плечом. — Меня там не было. А жаль, помогла бы хоть чем-то. Но, да. Бегемот — страшный ублюдок... Да только вот тогда с нами был Герой и вся мощь Триумвирата. Урод выхватил так, что драпал в слезах и соплях — ну, по крайней мере я так слышала. — Не думаю, что это далеко от правды, — тихо сказала Джесси, — монстр уничтожал города, даже столицы — а Большоё Яблоко всё ещё стоит. — М-м, — согласно мурлыкнула Призма, — можешь считать меня наивной дурочкой, но я всё же думаю — пусть ублюдки лезут и выстраиваются в очередь, пока мы стоим, с Америкой всё в порядке. — Наивной? — задумчиво откликнулась Джесси, — нет. Нет, я так не думаю. Никто так сильно не недооценивает человечество, как мы сами. — Точно так. — Довольно согласилась Призма.       Двери лифта растворились, выпуская их в коридор, всё так же украшенный позолотой. Вместо правой стены шёл ряд прозрачных окон, впускающий внутрь солнечные лучи. Навстречу им шла ещё одна женщина — русоволосая и среднего роста. Её лицо тоже прикрывала небольшая белая маска. — Эй, Мишка! Женщина остановилась, недовольно фыркнула и сложила руки на груди. — Призма... И, как я понимаю, Директор — рада встрече. Меня зовут Урса Аврора. — Все обо мне уже знают, — отметила Джесси, оглядываясь по сторонам, — по пути сюда, Легенда не связывался ни с кем, он просто не успел бы. Начал записывать ещё до того, как подлетел ко мне? — Стандартные протоколы при взаимодействии с незнакомыми кейпами, — Аврора коротко пожала плечами, — надеюсь, вы не в обиде. Такая у нас работа.       Разумная предосторожность. Даже если агента атакуют, остальные всё ещё узнают о способностях нападавшего. И вышлют группу прикрытия — уверена, в городе есть и те, кто способен добраться из одного конца в другой за пять секунд. В лучшем случае ещё и прихватить с собой друзей. — Не в обиде, — она одобрительно кивнула, — это — свидетельство компетентности. Разумной предосторожности, а не злого умысла. — Господи, — Призма наморщила нос в притворном отвращении, — неужели ты из этих? — Призма... — устало проворчала Аврора. — Этих? — уточнила Джесси. — Из адекватных, — с ухмылкой пояснила Призма. — Боюсь что так, — подтвердила Джесси. — Ужас-то какой, — девушка покачала головой, — так вот. Что я хотела сказать — по хорошему, мне бы стоило провести тебе тур по штабу Протектората и напеть в уши о том, как мы хорошо живём и вместе водим хороводы, но... Зачем? — Зачем? — повторила за ней Джесси. Аврора покачала головой, коротко кивнула на прощанье и прошла мимо них — к лифту. — Верно, — согласилась Призма, — зачем тратить время зря? Ты четко решила что не станешь вступать. Тебя не переубедят позолоченные колонны, плазменные телевизоры и лишний десерт в кафетерии — так что давай сразу к делу. Хочу посмотреть на тебя в бою. В учебном, но тем не менее. И вот, за шутками и улыбками можно разглядеть серьёзное лицо. Знать, чего хотят люди — одно из первых требований к хорошему руководителю. Она мне нравится, немного напоминает Эмили.       Призма подняла руку в воздух, прося её подождать и остановилась перед ещё одними дверями. На этот раз, она не стала набирать пароль, а просто приложила карточку-пропуск к считывателю, а затем спрятала её в карман куртки. Двери медленно растворились — Джесси отметила, что стена, отделявшая их от коридора была полметра в ширину. А за ними, огороженное небольшим барьером, расстилалось пространство размером с футбольное поле. Всё оно было заполнено множеством полуразрушенных и целых построек, словно перенесённых сюда из города внизу — развалины одноэтажного магазинчика, двухкомнатная квартира, словно вырванная из многоэтажного дома, участок дороги со светофором и веранда открытого кафе. В углу, рядом с барьером располагался небольшой закуток с шкафчиками для белья, столом и скамьями — чуть в стороне виднелись две двери со значками мужского и женского душа. — Добро пожаловать на Свалку! — торжественно провозгласила Призма. Знакомое слово. У меня плохой опыт со свалками - с одной такой всё и началось. Диапроектор. Дилан. Бюро. Хиссы. Хорошо, что эта не выглядит как склад выброшенных вещей. Впрочем... Не всё потерянное и забытое обернулось против меня.       Полярис неслышно сдвинулась в её сознании - словно луч солнца, на миг осветивший закрытые глаза. — Свалку, — Джесси подняла голову, вглядываясь в потолок. Его яркие лампы были прикрыты защитными кожухами, — это тренировочный полигон? — Один из, — согласилась Призма, — симуляция боевых действий в городе. Не бойся чего-нибудь разнести, они для этого и строились. Восстановятся за день — спасибо Копирайтеру. Джесси наклонила голову на бок. Призма пожала плечами. — Один из наших Стражей. Паренёк может связывать две зоны так, чтобы одна становилась копией другой и восстанавливалась со временем. Достаточно удобно, особенно если вырубить преступника минут на десять. Представь, он просыпается, а вокруг — тюрьма, которая сама себя чинит. Но...       Она прервалась и кивнула в сторону небольших ворот, ведущих внутрь огороженного пространства. Джесси последовала за ней. Когда ворота за ними закрылись, Призма прокашлялась и громко и чётко сказала: — Призма, начало тренировочного боя.       Барьеры, отделяющие полигон, тихо загудели. В воздухе вспыхнули голубоватые силовые поля, отделяющие пространство внутри. Джесси приподняла бровь и осторожно прикоснулась к ближайшему участку. В отличие от сил Легенды, здесь она чувствовала лишь давление, не дающее пальцам двинуться дальше. — Удобная штучка, — отметила Призма, — выдерживают очень многое, но той же Александрии тут веселиться я бы не порекомендовала. Хотя, я бы ей нигде здесь это не порекомендовала, не тот у неё калибр.       Призма дёрнула плечами, расставила ноги пошире и ухмыльнулась. Она стояла у самой стены силового поля, опираясь на него спиной. Вдруг, её силуэт словно осветился внутренним светом и из него вырвались три пятна — три копии Призмы, остановившиеся по сторонам и спереди от оригинала. — Правила простые — займись копиями. Не сдерживайся. — Все четыре Призмы произнесли слова в странный унисон. Джесси поджала губы — это напомнило ей о Хиссах. — Готова? — всё тем же хором спросили копии.       Джесси отошла на шаг назад и коротко кивнула. Копии переглянулись и рванули вперёд, оставляя оригинальную Призму позади. Джесси скрестила на груди руки, спокойно наблюдая за бегущими к ней противницами. Копии сохраняли разум оригиналов — две, что заходили справа двигались рывками и порознь, опасаясь дистанционной атаки. Третья бежала напролом, готовясь отвлечь огонь на себя. Она прищурилась и выставила одну ногу вперёд, готовясь к встрече.       Было ли это влиянием Старейшего Дома, должности директора, совета или присутствием Полярис, но владение способностями приходило к Джесси почти инстинктивно. Предметы силы уступали ей свои дары лишь после нескольких секунд сопротивления и исполняли приказы словно послушные собаки — ей не нужно было думать над тем, как использовать силу. Ей нужно было просто пожелать.       Она сорвалась с места рывком, взметнувшим каменную крошку за спиной и встретила первую копию лицом к лицу, вытягивая руку и сшибая дубликата телекинетическим тараном. Лже-Призма отлетела словно кукла, пропахивая спиной пол. Не оборачиваясь, Джесси взмахнула рукой и пол слева от неё взорвался каменными брызгами, не давая второй из копий подобраться ближе. Третья Призма бросилась на неё со спины. Джесси легко оттолкнулась ногами от пола, взмывая в воздух и призывно подняла руку. Бетонный блок с треском вырвался из стены дома и со свистом мелькнул в воздухе, останавливаясь прямо над её ладонью. — Оуч, — прокомментировала настоящая Призма.       Её оставшиеся копии рванули в стороны, а из тела девушки вырвалась ещё одна, тут же устремившаяся в схватку. Джесси дёрнула запястьем и бетонный блок снёс голову второй копии — она исчезла в той же вспышке света, что и появилась. Третья скрылась в одном из зданий, явно намереваясь выбежать на крышу и добраться до Джесси прыжком. Четвёртая подхватила с пола металлический прут и с хэканьем крутанулась на месте, отправляя его в сторону Джесси. Она лишь подняла руку и прут замер на месте. Копия замерла на месте, переводя взгляд с прута, на Джесси, наклонила голову на бок и буркнула: — Ну, нет.       После этой фразы она исчезла в золотой вспышке. Джесси обернулась к последней копии, вырвавшейся из двери на крыше. Сгруппировавшись, она выдохнула и рванулась вперёд, словно выпущенное из пушки ядро, прикрытое телекинетическим щитом. Столкновение пробило в крыше дыру, сметя последнюю копию и подняв в воздух облако пыли. Взмахнув руками, Джесси отбросила пыль в стороны и поднялась из развалин верхнего этажа, опускаясь на землю. Призма дёрнула уголком губы и недовольно цыкнула. — М-да. Почувствуй себя вторичкой. Выдохнув она повела плечами и с прищуром оглядела Джесси с ног до головы. — Ты умеешь сражаться. Это плюс, но... — Но? — повторила за ней Джесси, становясь рядом. — Ты сражаешься насмерть, — серьёзно договорила Призма, — да, я сама сказала не сдерживаться — винить тебя тут не в чем, не думай. Но всё же, у новичков обычно есть такой сознательный блок — ты меня понимаешь? Они не бьют со всей дури сразу, даже когда говоришь им что от смерти копии, мне вреда не будет. Но с тобой другое дело. И меня это, знаешь ли, беспокоит. — Они не были людьми, — коротко объяснила Джесси. — Хм? — Призма поджала губы и наклонила голову на бок, — хм... Дай догадаюсь, что-то вроде созданий Нилбога? Или какие-нибудь безумные проекции? Такое тоже бывает — я видела в действии пару ветеранов у Армии Машин, в них тоже было такое... Этакое — излишняя огневая мощь, как сказал бы один мой знакомый. Создания Нилбога или проекции. Можно и так сказать, и это даже не будет ложью — после того, как Хиссы забрали их, внутри не осталось ничего человеческого. Лишь пустые, злобные оболочки, движимые чужой волей. Оболочки, сохранившие былые навыки, но всё же, словно ожившие манекены. Дилан — единственный, кто принял их добровольно и не потерял себя насовсем, но сможет ли он рассказать вообще хоть что-то? Сможет ли он вообще проснуться? — Да, — сухо подтвердила Джесси, — да, что-то вроде них. Призма осторожно подняла руку: — Прости что давлю, но как заместитель Легенды я должна знать... — Угроза устранена, — Джесси качнула головой, — тебе не о чем беспокоиться. Прищурившись, Призма пристально посмотрела ей в глаза и серьёзно кивнула. — Ладно. Оглядевшись по сторонам, она пожала плечами и коротко выдохнула: — Думаю, достаточно. Единственное что меня беспокоит — если сражаться во всю силу ты умеешь, то сражаться в полсилы? Сможешь сдержать себя? Джесси поджала губы и провела рукой по виску, заправляя выбившуюся из прически прядь. — Да. — Отлично, — Призма согласно кивнула, — не знаю, как насчёт тебя, а я проголодалась. Как насчет чашки кофе за счет заведения? Джесси улыбнулась под маской и согласно кивнула: — У меня нет возражений.       Кафетерий Протектората располагался этажом выше — открытое, ярко освещенное помещение с удобными столиками и мягкими кожаными креслами. Рядом с каждым столиком высились тонкие перегородки, пропускающие солнечный свет, но искажающие изображение — такие же перегородки, только меньше можно было поднять из бортика стола — так, чтобы сидящий в кресле мог спрятать своё лицо от собеседника. Джесси бросила взгляд на ручку перегородки, пожала плечами и попросту сняла маску, положив её рядом с ещё одним стаканчиком кофе. — Вау, — Призма подняла бровь, — несколько внезапно, не находишь? — У меня нет семьи, — просто ответила Джесси, - нет близких или родных. А если Протекторат или правительство захотят узнать, кто я — это не доставит им особых усилий. Призма подняла указательный палец. — В целом, правильно. Но всё же... — У вас так не принято, — мягко договорила Джесси. — Верно, — согласилась девушка, — но, да ладно. Не думаю, что это так важно, так что пускай, живое лицо лучше, чем твоя маска... Уж прости, выглядит она слегка стрёмно. — Защищает от пуль и осколков, — рассеяно отметила Джесси, — впрочем, я предпочла бы и вовсе работать без неё. Но... — Лучше не стоит, — с улыбкой, договорила Призма, откусив от своего круассана. Откинувшись на спинку стула, она прожевала, сделала глубокий вдох и начала говорить: — Первое, что тебе нужно знать о Большом Яблоке — все здесь очень любят мериться членами — даже те, кто не может сделать это анатомически. Чтобы тебя начали уважать — недостаточно быть просто сильным, нужно ещё и ежедневно доказывать свою силу, чаще всего, на тех, кто претендует на твоё место.       Она поморщилась, проводя рукой по волосам. Джесси вежливо приподняла бровь и сделала глоток из пластиковой чашки. — Хотела бы я, чтобы это относилось только к злодеям, — продолжила Призма, - но нет же, — публичность для героя тоже признак хорошего тона. Чем меньше ты появляешься на публике, тем меньше тебе доверяет публика. Действуешь в одиночку, прячешься от чужих глаз — в лучшем случае тебя будут сторониться. В худшем, посчитают ещё одним народным мстителем — такие у нас лезут, как бомжи в метро. Засранцы, будто и без того проблем нет... Но да ладно, я не о том. Она прервалась, делая ещё один укус. Джесси раздражённо скривилась: — Если я не буду играть на публику, меня не воспримут всерьёз? — В ш-шелом? — Призма с усилием глотнула, — в целом? Да. Конечно, выходы на публику бывают разные, но... Это Эн-Вай. Туристов здесь за год бывает столько же, сколько людей тут живёт. — Я не гонюсь за славой, — отметила Джесси. — Ты сказала, что хочешь получить доступ к информации о паралюдях, — заметила Призма, показав на Джесси недоеденным круассаном, — да, думаю Легенду можно упросить о том, чтобы он черкнул пару строк ребятам из Корнелльского Университета — особенно после того, как мы спасли их задницы от той психички с бомбами, но... Как бы сказать...       Она махнула рукой в воздухе, словно подбирая нужную фразу. — Не хочу тебя огорчать, но может быть, ты выбрала для своего расследования не тот город. Здесь, для того чтобы тебя начал уважать Протекторат и СКП, нужно провести много времени — не просто остановить пару злодеев, но жить, быть на слуху постоянно — для многих из нас, это работа, и далеко не самая простая. Тогда как в других городах, для этого нужно куда меньше — там и конкуренция не такая жесткая и кризисов куда больше. С куда большей радостью там примут помощь со стороны и поделятся информацией строго для своих. А тут... Легенда Легендой, но вряд ли кто будет гореть желанием дать незнакомому новичку сунуть нос в методички Протектората.       Джесси скривилась и поставила чашку на стол. Призма виновато улыбнулась и развела руками. — Прости, но таковы местные правила. На твоём месте я бы задержалась тут ненадолго — собрала бы то, что доступно всем, сходила бы на пару общественных лекций о паралюдях... Прочла бы пару хороших учебников, например, работы Гарта и Роджерса. Но после всего этого, я бы собралась и выдвинулась туда, где моя помощь пригодилась бы по-настоящему. Где я бы стала не ещё одним лицом в толпе, а той, кто будет решать проблемы. И тогда, местный Протекторат и СКП пошли бы мне навстречу. — Что насчет качества информации? — Уточнила Джесси, — реши я направиться в какой-нибудь меньший город? Мне не скормят объедки от того, что можно узнать здесь? Призма задумчиво почесала подбородок. — Знаешь, я так не думаю. Двадцать первый век, интернет же. У нас и у СКП общие базы данных на все города — если за тебя поручится директор одного из отделений, ты получишь доступ ко всему, что у нас есть. То же с главой Протектората... И прежде чем ты скажешь хоть слово, Легенда за тебя не встанет. Сама подумай — с чего одному из Триумвирата вписываться за новичка? Даже если он это сделает, его попросту не поймут. Мы не проявляем фаворитизм... По крайней мере, не так нагло, но я этого тебе не говорила.       Джесси запрокинула голову и коротко рассмеялась. Призма улыбнулась и пожала плечами, словно подтверждая — что есть, то есть. Отставив стаканчик в сторону, Джесси с благодарностью кивнула и поднялась на ноги. — Значит, достать учебники... Спасибо, я этим займусь. — Ты можешь этим заняться на улицах, — Призма поднялась вслед за ней, и стряхнула мусор и крошки в урну неподалёку, — а можешь зайти ко мне в комнату и я всё тебе передам — у меня завалялась парочка нужных книг. Джесси удивлённо моргнула. — Я... Спасибо?.. — Эй, — Призма солнечно улыбнулась, — что бы ты ни думала о нас прямо сейчас — Протекторат не сборище сволочей. Правда, мы не станем подставлять шеи ради выгоды незнакомцу, но когда помочь можно — мы это делаем. Сразу и без проблем. — Спасибо, — вновь повторила Джесси. — Без проблем, без проблем, — отмахнулась Призма и тут же остановилась, не давая Джесси выйти за защитную перегородку, — ты ничего не забыла?       Джесси нахмурилась, а затем раздраженно вздохнула, телекинезом подхватывая забытую на столе маску. * * * — Директор Уилкис. — Легенда. Призма. Прошу, садитесь.       Директор Бенджамин Уилкис — лидер СКП Нью-Йорка был худым, низкорослым мужчиной с внимательным взглядом и начинающими седеть волосами. На первый взгляд, он не представлял из себя ничего особенного — в нём не было ни хладнокровной уверенности директора Коста-Браун, ни военной выправки директора Тагга, ни молчаливого упрямства Эмили Пиггот. Вместо этого, Уилкис обладал талантом опытного переговорщика — он стремился решать проблемы не грубой силой, а словами. Он был человеком, в полной мере осознающим разрушительный потенциал простого слова, произнесённого в нужном месте и в нужное время. Он не раз использовал свой талант для того, чтобы разрушить редкие попытки банд города заключить перемирие друг с другом, хороня начинающийся союз крупицами вовремя слитой на сторону информацией. Иными словами — порой, он был так же опасен, как и Легенда, пусть и пользовался не лазерами, а электронными письмами, приказами и докладными.       Оглядев сидящих за столом героев, Уилкис коротко кивнул и опёрся локтями на стол, подчёркивая неформальность своей позы. Легенда тут же расслабился, кладя руку на колено, а Призма коротко улыбнулась, закидывая руки за голову и опираясь на мягкое кресло. — Итак, Директор, — Уилкис позволил себе улыбнуться, — по крайней мере, наглости ей не занимать. Значит, она настояла на этом прозвище, Легенда? — Настояла, — подтвердил герой, — я не буду говорить наверняка, но мне показалось, что это — нечто из её прошлого. Титул, не связанный с Службой Контроля Параугроз, значимый только для неё. — Хм, — Уилкис сложил пальцы домиком, — хотя бы это — не попытка дёрнуть СКП за усы. И на том спасибо. Что ты вообще можешь о ней сказать? — Предварительный анализ — Эпицентр, с подрейтингами движка, стрелка и бугая. Достаточно грузоподъёмный для того, чтобы поднять около трёх тонн льда, достаточно сильный, чтобы метнуть примерно сорокакилограммовый бетонный блок со скоростью в половину от звуковой. Способность к полёту, быстрым и резким рывкам в любом направлении. Способность к усилению ударов своеобразной телекинетической волной... Я не ошибся, Призма? Девушка поморщилась и потёрла щёку. — Нет. Когда она ударила по копии, было такое ощущение, что в меня врезался не кулак, а грузовик на полном ходу. Область примерно в метр в поперечнике, как будто в стену влетела, только, наоборот. Уилкис задумчиво нахмурился. — Прямое воздействие на человека. Если это, конечно, не был сжатый воздух... — Нет, — Призма покачала головой, — не то, чтобы у меня было время прочувствовать, но это был не сжатый воздух — скорее, будто я столкнулась с силовым полем, что прикрывает Свалку. Такое... Ощущение противодействующей силы. — Значит, без эффекта Мантона, — Уилкис понимающе кивнул, — это... весьма интересно. Что с телекинезом? Что ей нужно делать для того, чтобы его использовать? Жесты? Сосредоточение? Ритуал? — Почти ничего, — Легенда покачал головой и опустил на стол сцепленные в кулак руки, — да, она использовала жесты, но скорее, это лишь психологические тики, а не нечто необходимое. — Призма? — Согласна, - девушка коротко кивнула, — простое и инстинктивное применение. Ей не нужно было сосредотачиваться, достаточно было просто захотеть. По крайней мере, мне так показалось. — Ничем не ограниченный телекинез с широким спектром применения и лёгкостью в использовании, — Уилкис на секунду прикрыл глаза, — думаю, не стоит говорить о том, насколько опасен подобный набор сил — пусть даже он и слабее чем его... Пример. — Верно, — Легенда болезненно поморщился. Даже пара слов о самом опасном Губителе делало обстановку чуть мрачнее, словно мимоходом упомянутая смерть близкого родственника. Призма кашлянула в кулак, привлекая внимание директора и Легенды. — Как мы поняли, она явно заявила о том, что собирается стать если и не героем Протектората, то явно не злодеем. — Это во многом усложняет проблему перед нами, — возразил Уилкис, — из ваших докладов, следует что... Директор больше интересуется не защитой гражданских или собственной славой, мнением публики, а погоней за знаниями. Что будет, если ей предоставится шанс добыть нужную информацию незаконным путём? Вы можете гарантировать, что она останется на стороне закона? Призма поджала губы. Легенда прямо покачал головой. — Из того, что я могу понять, она не из тех, кто сделает выбор повинуясь мимолётному желанию. — Но если она его сделает, разницы для нас не будет. Вопрос "Почему" не так важен — важно лишь, преступит она закон или нет, — Уилкис тяжело вздохнул и снял очки, массируя закрытые глаза пальцами. — Я не обвиняю вас в том, что вы сделали недостаточно — это не тот случай. Я работаю с вами бок-о-бок уже несколько лет. Я уверен в том, что вы проявили лучшие качества Протектората — честность, открытость, дружелюбие и прямоту, не ваша вина в том, что их оказалось недостаточно. Но что мы имеем сейчас — сильного парачеловека, готового и умеющего сражаться во все тяжкие, применять летальные меры по человекоподобным целям... Иными словами, у нас есть ещё одна потенциальная пиар-катастрофа. Это не обвинение, не паникёрство и не преувеличение. Это то, что у нас есть. Теперь, давайте обговорим, как нам работать с этим. Призма подняла руку, дождалась одобрительного кивка Легенды и заговорила: — Я проверила её по базам данных — по общим чертам, выявляла совпадения по событиям. Из её слов можно понять, что Директор приобрела свои навыки в столкновении с проекциями Мастера или созданиями технаря — нечеловеческие существа, предположительно придерживающиеся стайной или групповой тактики. Пока что, не совпадает ни один случай столкновения героев с подходящими силами — ни на территории США, ни в известных нам случаях за рубежом. — Она не лгала, — добавил Легенда, — умники в команде подтверждают её слова. Жаль, что они оперируют на одной и той же базе, что и мы — ни у кого нет способностей заглянуть чуть глубже, узнать о прошлом, а не судить о настоящем. — Пока что, я не вижу нужды вовлекать Сторожевых Псов, — отметил Уилкис, — ситуация не столь тревожна. Пусть так и остаётся... В целом, я не вижу причины осудить твоё предложение, Призма. Девушка непонимающе нахмурилась. — Предложение Директору, — разъяснил Уилкис, — покинуть Нью-Йорк и предложить свои услуги менее переполненным городам. Туда, где в помощи ещё одного парачеловека действительно нуждаются. — Хм, — девушка моргнула, — я думала, что вы будете против. Сэр. Всё же это повышает риск того, что местное отделение СКП или Протектората не успеет её сдержать, реши она забрать то что хочет силой. — С одной стороны — верно. С другой, — вздохнув, Уилкис наклонился вперёд и раздражённо поправил лежащую на столе ручку, ставя её параллельно грани стола, — меня крайне волнует Аристократ и Элита в целом. Едва ли они обладают меньшими знаниями о паралюдях чем те, которыми мы можем поделиться с чужаком. А учитывая таланты самого Аристократа, его осторожность и то, что наше отделение Элиты наиболее цивилизовано и склонно действовать в рамках закона... — Элита, — Легенда раздражённо выдохнул, — вы правы. Элита — сложный вопрос, особенно учитывая слухи о том, кто контролирует две из пяти корпоративных команд города. Ей даже не понадобится преступать закон — думаю, Аристократ вполне может найти для Директора достаточно комфортные и чистые поручения. — Но она всё равно будет играть им на руку, — договорила за него Призма и раздраженно цокнула языком, — хотела бы я сказать, что об этом подумала... Уилкис тепло улыбнулся: — Как я и сказал — Протекторат ценят за прямоту и открытость. Думаю, Директор понимает что твой совет — не попытка сыграть втёмную, а поступок от чистого сердца. И она запомнит это. — В целом, — вклинился Легенда, — я предлагаю предоставить ей помощь. Строго в определенных рамках — публичную информацию, разрешенные к публикации исследования и учебники. На протяжении этого времени — оказывать содействие и постепенно приучать к идее нелетальных противостояний и взаимодействиях герой-злодей. Как только Протекторат Нью-Йорка исчерпает свою полезность в плане информации, мы предложим ей наиболее подготовленный к её прибытию город — желательно, вне зоны влияния Элиты или же там, где её подразделения демонстрируют наибольшую дикость и варварство. Таким образом мы получим потенциального союзника и одновременно, передадим городу-кандидату рычаги влияния. — Хм, — нахмурившись, Уилкис поднялся с места и прошелся по комнате, останавливаясь напротив панорамного окна с видом на город, — это не решение проблемы, Легенда — мы оба это знаем. Легенда пожал плечами. — К тому моменту, когда она получит то, что ищет, мы будем обладать более подробной информацией о том, как с ней взаимодействовать и чего она хочет на самом деле. До этого момента — мы будем наблюдать и составлять психологический профиль. — В целом, — директор задумчиво провёл рукой по волосам, — в целом, я не могу с тобой спорить. Спасибо за ваши мнения, Призма, Легенда — как всегда, был рад нашей встрече. Действуйте, как считаете нужным — СКП поддержит. — И мы благодарны вам за это, — Легенда улыбнулся и коротко кивнул на прощанье. Призма улыбнулась и отсалютовала двумя пальцами. Вернув салют, Уилкис дождался пока двери закроются и вновь развернулся к стеклу, смотря на расстилающийся под ним город.       Директор не была одним из значительных факторов. Новый кейп, пусть и чуть необычный, пусть и достаточно сильный, не стал бы причиной для беспокойства в каком-нибудь из других городов. Но Нью-Йорк? Город, в котором больше всего ценили силу и разрушительную мощь? Фракции героев и злодеев балансировали на тонкой линии, сдерживаемой хрупкой системой стяжек и противовесов.       Директор, как и многие другие из кейпов-новичков, могла стать тем самым камешком, что обрушит вниз лавину.