Последний страж

Я очнулся на жёстких камнях, а не в своей родной постели. Мне холодно, мокро, и в добавок сильно болит голова. А ещё, рядом кто-то тяжело и часто дышит. Притом очень громко. Я со стоном поднимаюсь в сидячее положение, и оглядываюсь по сторонам. Вокруг пока что только одни камни: я вижу скалы, пучки пожухлой травы в сухой земле, каменную кладку из массивных квадратных булыжников с полустёршейся резьбой… Ой! Я отшатнулся, когда увидел позади себя огромного зверя. Я сразу узнал в нем Стража. И, судя по маске и доспехам из потемневшего металла — это Страж старого Гнезда. А это значит, что я в большой беде. Из старого Гнезда никто не возвращался… Но я не испугался этого зверя. Сначала я стал просто ждать того, что Страж меня просто заберёт. А потом я понял — зверь спит… И не просто спит. У него на шее тяжёлая цепь, а из тела торчат стрелы и копья. И не только такие, которыми вооружены в моей деревне — деревянные и без украшений. Помимо деревянных, я вижу несколько сломанных копий из тёмного металла с голубым отливом. А это металл старого Гнезда. Что произошло? Меня отдали ему, или это что-то иное? Почему на Страже цепь, почему он ранен, как он сломал свои рога и повредил маску? Я стал предпринимать попытки вспомнить, что же я знаю о Стражах и о Гнезде. Только, голова все еще продолжает болеть. А ещё я плохо учился, так что знаю я мало. Слишком мало. Я пока что помню только то, что Стражи живут в гнёздах и верно служат своим хозяевам. Мне рассказывали только про три Гнезда. Первое — совсем рядом с моей деревней, там живут мудрые правители страны, и Стражи служат им. Во втором гнезде тоже живут люди, но не такие цивилизованные. А вот третье Гнездо совсем другое: первые два построены людьми, и построены намного позже третьего. Вот оно и было первым — там людей научили магии, там создали Стражей, там — дом бога. Злого бога, обманувшего людей ради своих неведомых целей… Правда, про магию я знаю чуть больше — магия позволяет создавать необычайные вещи. Это огромная сила, и невероятная власть. Но магия это очень редкий ресурс на этих просторах, который легче всего получать из живых людей. И Стражи нужны именно для этого: они собирают людей для жертвоприношения. Однако, опять-таки — я плохо учился. Я помню только то, что стражи людей едят. Только не похоже, что меня съели и принесли в жертву. Моя деревня тоже приносит жертву для правителей, но это радостное событие, ведь ушедшие к стражам потом возвращаются в виде големов. А големы ничем не хуже людей — они помнят свою прошлую жизнь. Правда, големы редко остаются в деревне, ведь им больше подходит жизнь в Гнезде чем в их бывшей деревне. Во втором же гнезде големов нет, и жертв забирают силой. Там боятся этих закованных в металл и керамику чёрных теней. А третье гнездо… Про него я ничего не знаю, кроме факта того, что стражи тоже уносят туда людей. Сидя, и занятый своими размышлениями, я сначала и не заметил необычных отметок на своих руках. И на остальном теле тоже, как я убедился, проверив под одеждой. Эти чёрные точки и линии появились на коже пока я спал? Или же они были на мне раньше? Я ничего не помню. Но одежда на мне вполне обычная, такую носят все ученики в деревне. Вот только она мокрая, и чем-то странно пахнет. Но выглядит она чистой — белая плотная ткань с красивым узором по краю. Я совсем недавно получил такую, и мне новое одеяние очень нравится — те же кожаные доспехи воинов мне нравятся намного меньше. Интересно, а что же носят хозяева? От одежды мои мысли вернулись к Стражу. Зверь дышит очень часто и громко. Он ранен, и я невольно сочувствую ему. Не знаю откуда, но я знаю — он не причинит мне вреда и поможет выбраться из этой пещеры. Нужно только помочь ему. Я совсем его не боюсь, даже глядя на изогнутые чёрные когти на его лапах. Первое, что я собираюсь сделать — вытащить копья и остановить кровь. Я осторожно приближаюсь к Стражу и касаюсь перьев на его спине. Первое копьё покачивается совсем рядом. Я пытаюсь его выдернуть, но не хватает сил. Тогда я забираюсь на тело зверя и упираюсь пятками по бокам от раны. Страж быстро дышит, словно задыхается, на его теле трудно стоять. И я резко выдёргиваю наконечник, пока не падаю. Зверь стонет, но не просыпается. Из его раны течёт кровь, я отбрасываю копьё и зажимаю рану руками, на земле под телом зверя уже огромная лужа крови. Неожиданно отметки у меня на руках начинают светиться, а рана закрывается прямо на глазах. Даже на перьях и моих руках пропадает горячая кровь. Я не удивлён, словно я уже много раз делал это. Только, когда я это делал? Память совсем не работает, я только знаю — как лечить раны Стража магией. Я даже не удивлён тому, что могу использовать магию голыми руками, без чудесных вещей Повелителей. Словно, это не в первый раз. Это ощущение того, что я уже не раз повторял всё это, вызывает сильную головную боль. Я хочу вытащить другое копьё, но вспоминаю события, которые следуют за этим. Зверь лягает меня лапой, я отлетаю спиной об скалу и много часов не могу пошевелиться после этого. Видение того, как Страж истекает кровью в шаге от беспомощного меня слишком яркое. Я отдёргиваю руки и тянусь к другому копью. Опять удар лапой в грудь, но не такой смертельный. На этот раз я просто должен вырубиться на пару часов. Остальные копья и стрелы не вызывают видений, и я вытаскиваю их без проблем. Кроме одного копья. Его наконечник остался в ране. Но видение того, как дёргающийся зверь отбрасывает меня на камни не даёт совершить ошибку. Я не пытаюсь достать длинное лезвие из тела зверя и только останавливаю кровь наложением рук. При этом я вспоминаю ту беспомощность, когда я не умел использовать магию и Страж умирал у меня на глазах. А я не мог выбраться и изучал резьбу на камнях. Я опасаюсь трогать то копьё, которое должно заставить стража вырубить меня. Остаётся выдернуть пару стрел из морды зверя. Я слажу с его тела, подхожу к морде и выдёргиваю стрелу. Зверь ревёт, вскакивает на лапы и кусает меня. Края клюва, усиленные маской больно впиваются в спину с жутким хрустом. Зверь подбрасывает меня и снова ловит пастью. Горячая боль растекается от спины, а перед глазами открывается глотка стража. Всё меркнет, и в темноте перед глазами мелькают зелёные символы. Когда они совпадают с увиденными на стене пещеры, я понимаю их смысл. Это инструкция по использованию магии исцеления… Затем я оказываюсь перед мордой стража со стрелой в носу. А ещё я вспоминаю жару, темноту, влажную липкость и боль в спине. В ушах грохочет сердцебиение, словно сердце Стража колотится намного ближе к моим ушам, чем оно сейчас. Видение отступает, и я отхожу от стрелы с головной болью. Мне надо обдумать увиденное. Эти видения, знания, которые мне только предстоит получить, пережитые смерти. Я понял, что это действие магии. Я научился исцелять, когда увидел знаки на стенах, и кто-то перевёл их для меня. Ещё я вспомнил, сколько ещё сияющих знаков было во тьме. Кажется, я их уже видел один раз. Мне было жарко, тесно и мокро. Я задыхался и не мог двинуться от усталости, когда перед глазами появились символы. Только, тогда я не видел их перевода. Кажется, я должен сначала найти эти символы, чтобы узнать их перевод… Страж всхлипнул и стал дышать ещё чаще. У меня не осталось выбора, кроме как выдернуть копьё из его бедра и получить пинок в грудь… Со страхом я взобрался на тело зверя и резко потянул копьё. Страж закричал, начал дёргать лапами. Я полетел на камни и попал прямо под удар. Всё померкло, когда я шмякнулся спиной и затылком об каменную стену… Я очнулся и увидел, что Страж дышит. Уже не так часто, но очень слабо. Кровь уже перестала течь из раны. Я снова взобрался на тело зверя и магией вылечил рану, убрав кровь и со своей одежды. У меня перестала болеть ушибленная спина и голова. А затем я понял — Страж очнулся, поднял голову и уставился на меня. А я припомнил слово, обозначающее Стражей. — Трико. Ты ведь Трико? Успокойся, я тебе помогу. Я пошёл по его доспеху к рычагу на ошейнике, шлёпая пятками по едва тёплому металлу. Рычаг неохотно поддался, освобождая не только ошейник с цепью, но и маску с остальным доспехом. Я соскочил на землю, чтобы не свалиться вместе с лязгающими пластинами брони. Трико попытался встать, но его лапы подломились, и он опять лёг. Наконечник копья в ране мешает ему двигаться. — Потерпи пожалуйста, я достану эту штуку. Только не двигайся. Я подошёл к ране и со страхом сунул руку прямо в неё. Я нащупал обломок копья и выдернул его из раны. Зверь закричал и начал дёргаться, а я отбросил обломок и магией закрыл рану. Вот только знаки на руках погасли до того, как я закончил лечение. Магия в теле стража иссякла, а я вспомнил — для стражей нужна светящаяся жидкость. Такую держат в бочках. Трико лёг и закрыл глаза, а я стал осматриваться в поисках заветной бочки. Очередное видение подсказало мне положение сразу пяти бочек в этой пещере. Я резво побежал в нужное место, переполненный энергией. Пришлось забраться на стену, проползти по узкому проходу, дёрнуть пару рычагов и сбросить с обрыва тяжеленный ящик с бочками. Я перетащил первую из них к зверю, но он не проснулся от запаха волшебного напитка. А у меня не нашлось ничего, чем открыть бочку. Я вернулся в то место, где остались бочки. Там я обнаружил новые знаки на сложенной из камней стене. Увы, никакой подсказки к их значению я не вспомнил. Я вернулся обратно к зверю с оставшимися бочками и стал пытаться его разбудить. Но не смог. Затем я камнем разбил крышку одной из бочек и попытался вылить жидкость в рот зверя. Но я только сам весь в ней перепачкался. Тогда я с трудом открыл клюв зверя, поставил новую бочку между его челюстей, камнем вскрыл крышку и начал втирать жидкость прямо в массивный мягкий язык. Видение не предупредило меня об опасности, зверь проснулся. Он ощутил вкус своего лакомства и не соображая начал есть. Его рот сомкнулся вокруг меня, язык втянул глубже, крепкие мускулы горла сжали меня в комок и протолкнули в живот зверя. Свет от жидкости осветил волнистые розовые стены крошечного мешка, в который я попал. От страха у меня сердце едва не разорвалось, я не сообразил даже, когда упал в обморок… Я очнулся перед лежащим зверем, целый и невредимый. Все бочки снова целые. Только голова опять разболелась. Но я, кажется, понял — как появляются эти видения. Точнее, почему я не вспомнил об этой ошибке. Я её совершил в первый раз. Я вернулся назад во времени, когда зверь меня съел. И это не было видением, потому что я не вспомнил ещё не случившееся. Я на этот раз действительно вернулся в прошлое… Но нужно как-то заставить зверя выпить эту светящуюся жидкость. Запах стоящей под носом бочки его не разбудил, только вкус её содержимого. Пришлось мне опять открывать ему клюв и смазывать язык светящейся густой слизью из открытой бочки. На этот раз я вовремя отошёл, когда Страж проснулся. Но он настолько ослаб, что не смог даже поднять голову. Я поднёс открытую бочку к его носу и попытался напоить. Вроде как получилось, только я опять облился этой жижей. — Тебе лучше, Трико? Тут ещё четыре бочки есть. Давай я их тебе открою? Я взял камень и разбил крышки оставшихся бочек, затем стал подносить их к носу Стража и помогать ему напиться. Большая часть попала по назначению, но я ещё больше облился. Страж посмотрел на меня и облизнулся. В бочках осталось немало светящегося осадка на дне, и я протянул ему первую. — Только не надо меня есть, ладно? Я протянул бочку в раскрытый клюв Трико. Но он накрыл меня всего своим клювом и проглотил вместе с бочкой. Ощущение от гладкой горячей плоти, крепко сжимающей меня со всех сторон, уже почти привычное. Хотя, это всего то второй раз. Или нет, и я просто не помню? Сколько раз я действительно оказывался проглочен Трико? Впрочем, это не важно. Я опять в его животе, по пояс в бирюзовой светящейся жиже. Всё раскачивается, а затем сверху падают обломки бочек, залитые слюной и светящейся слизью. Сердце Трико громко бьётся совсем рядом. Я робко трогаю горячую волнистую стенку и начинаю её поглаживать. — Трико! Выпусти меня. Я боюсь тут оставаться. Я вдохнул воздух желудка и начал задыхаться. Ничто не мешает мне дышать, но воздух тут не удовлетворяет потребности в дыхании. Это очень пугает. — Трико, тут нечем дышать. Пожалуйста, отпусти меня. Из стен начинает течь ярко зелёная светящаяся жидкость. И знаки у меня на теле тоже начинают светиться зелёным. Они становятся чётче, появляются новые точки и линии. В них теперь угадываются письмена и узоры. Но я не могу долго рассматривать эти изменения, я задыхаюсь и теряю силы. Даже толкнуть зверя уже не могу. Перед глазами начинают мелькать светящиеся знаки, я вспоминаю письмена на стенах и понимаю их значение. Это про лечение стражей, про необходимость кормить их жидким светом для восстановления их здоровья и сил. Я лёг в лужу светящейся слизи и постарался сохранить силы. Чтобы у меня осталось побольше времени запомнить значение всех надписей со стен, прежде чем я снова потеряю сознание… Опять я оказался перед носом Стража с пятью закупоренными бочками. Не знаю откуда, но я понял — я не выдержал того, что меня проглотил Страж. Я ещё не готов принять в себя магию. А ещё, я сообразил — не стоит обливаться этим жидким светом. Иначе Страж не сможет сдержаться и съест меня. Но, по крайней мере, это не настолько страшно и смертельно. — Ладно, Трико. И как мне тебя накормить? Чтоб ты меня не сожрал ещё раз. Я опять открыл пасть зверя и смазал его язык лакомством. На этот раз я не стал ломать бочку и только собрал просочившееся из щелей вещество. Зверь проснулся и я сунул бочку ему в клюв. — Вот, приятного аппетита. Зверь раскусил бочку и проглотил, выплюнув только несколько щепок. Я поднёс ему ещё одну, но он на этот раз зарычал на меня. Я припомнил, что он ещё не доверяет мне. Но я решил не повторять этот довольно долгий путь знакомства с ним и стал действовать наглее. Я протянул ему бочку, удерживая её одной рукой. А второй я стал гладить Морду стража, ещё слишком слабого для нападения. — Не бойся, дружок. Ну что я могу тебе сделать? Это мне стоит тебя бояться, это ведь ты меня можешь съесть. Я это уже знаю. Если честно, мне не очень хочется это снова пережить. Ну что, будешь есть эту вкусную бочку, или мне опять придётся долго и упорно доказывать тебе, что я тебе не враг? Я погладил ещё, и наконец заживил след от стрелы в его носу. Страж сам вытащил её. Вот это развеяло все его страхи, и я смог спокойно отдать ему оставшиеся бочки. Зверь послушно съел бочки и встал на ноги. Ему уже лучше… Только я рано обрадовался. Я не сберёг время, поспешив доверится Стражу. Слишком рано я повёл себя с ним, как с другом. Зверь одним движением накрыл меня ртом, поднял в воздух и проглотил. Я с недовольным воплем соскользнул по тесному горлу и плюхнулся в живот Стража. — Трико! Эй, так нечестно. Я тебя покормил, а ты меня за это сожрал. Прости, я не должен был спешить и так самоуверенно к тебе лезть. Но я не хочу опять сидеть тут. Пожалуйста, выпусти меня. Я привалился к упругой стенке желудка спиной и стал ждать. Сердцебиение зверя ощущается всем телом, и это мне даже нравится. Как и тепло внутри его тела. Тут мягко и гладко, только склизко, странно пахнет и невозможно надышаться. Уже знакомая зелёная жидкость заполняет полость своим свечением и проявляет знаки у меня на теле. Это так я их получил? Меня съел Трико? Становится трудно оставаться в сознании, перед глазами опять вспыхивают письмена. Но я не видел новой резьбы на камнях, и эти иероглифы остаются бессмысленными… На этот раз я вернулся не так далеко. Зверь съел первую бочку и рычит из-за моей близости. Я пожимаю плечами, подношу ему бочку и отхожу в сторонку, к остальным бочкам. — Ладно, Трико. Будем дружить честно. Приятного аппетита. Я поднёс зверю следующие бочки, давая ему спокойно их съесть. Но я остался стоять возле последней. И когда Страж подошёл ближе, чтобы взять последнюю, я положил руку ему на нос и залечил рану от стрелы. На этот раз зверь не стал меня есть и позволил залечить остальные раны. Для этого мне пришлось забраться на него, цепляясь за перья. Затем Страж подошёл к освещённому солнцем пятну, и с его спины я увидел ещё один проход. С земли туда не подняться, но со спины зверя туда вполне можно запрыгнуть. — Трико, можешь подойти к той стене? Я указал направление и попрыгал на его спине. Затем я перебрался на его голову и изобразил бег. Зверь понял меня и сделал несколько шагов. А затем он и вовсе встал на задние лапы и опёрся передними на уступ. Я соскользнул по его носу и погладил усатую морду. — Ладно, подожди меня здесь. Я посмотрю что тут и вернусь к тебе. Страж тихо заскулил, я ещё раз погладил его по большим ушам и полез в лаз. За низким проходом открылось глубокое ущелье. Раньше между стенами с резьбой и статуями были деревянные мостики. Но от них остались только карнизы не шире моей пятки. По ним едва можно проползти. Но я вижу цель — трещину в стене. Через неё проходит свет. Когда я ползу вдоль стены, вниз падают камешки и кусочки сухих досок. И я не слышу звука их падения. Словно, у этого ущелья нет дна. По пути я рассматриваю очередные письмена. До трещины довольно далеко ползти, но я добираюсь и втискиваюсь внутрь. Неровные края камня впиваются в тело и грозят порвать одежду. Но я пробираюсь к свету и попадаю в очень странное место. Это комната с круглым неглубоким бассейном в центре. Стены комнаты тоже круглые. На белом камне нет ни единого стыка. Да и сам камень странный. Он весь покрыт рядами углублений и выступов разных форм, прямыми желобками и выступающими линиями. Я не видел ничего подобного. Наверху, в потолке, виден светящийся диск. А в одной из стен — полукруглый проход в два моих роста. Ещё три таких прохода закрыты стенами из белого камня. Только по форме я могу предположить об этих проходах. Никаких швов и стыков я не вижу. Это место выглядит… Чужим. Оно не предназначено для людей. А ещё, тут очень холодно. У меня изо рта выходит пар при дыхании. В дальнем конце прохода, на полу, находится что-то. Это выступ из такого же камня, что и стены. Выступ в форме человеческой фигуры. Этот выступ составляет одно целое с полом. Размер этого человека больше соответствует помещению. Это настоящий великан, в три моих роста. Я замечаю ещё кое что. На руке этого великана лежит диск из зелёного металла. Он закреплён в углублении, но легко из него вынимается. Это щит? Но для великана он слишком мал. Да и для меня тоже он не слишком велик. Странный материал отполирован с одной стороны, почти как зеркало. А с другой стороны на нём есть крепление, за него удобно держать это зеркало. Я беру зеркало с собой, прося прощения у каменного великана. Я чувствую, мне эта вещь понадобится. Вещь, полная магии. А затем я выбираюсь из этого промёрзшего склепа и возвращаюсь к Трико. В первую пещеру я возвращаюсь через соседний лаз, и внутри я нахожу бочку. Ещё одно угощение для Трико. Я немного устал, поэтому я сажусь на край уступа и ставлю бочку на колени. Страж лежит в пятне солнечного света, свернувшись в клубок. Это выглядит очень мило. Вот только я не спущусь сам с такой высоты. Я зову Стража, и тот поднимается ко мне. Я показываю ему бочку, надеясь что он на этот раз возьмёт её у меня из рук. Но я опять просчитался. Страж поймал мои ноги в пасть и начал глотать. — Трико! Я не твоё угощение! Перестань, тебе только бочки нравятся. Но зверь не обратил внимания на мои слова. Он сдёрнул меня с карниза и втянул в пасть. Сильный язык прижал меня к верху клюва и едва не раздавил. К счастью, бочка лопнула раньше моей груди. Но это не слишком большое утешение, ведь я опять проваливаюсь в горло Стража… Это страшно, почти как и в первый раз. Вязкая слюна пропитывает ткань одежды и облепляет кожу. Содержимое бочки быстро нагревается внутри зверя, и я почти не чувствую холода. А когда я весь проваливаюсь внутрь, мне становится жарко. Вокруг сжимаются мощные мышцы, и я чувствую себя особенно беспомощным. В желудке я могу хоть толкаться. Бить Трико я даже не думаю, хотя он меня и убивает. На этот раз в желудке больше остатков бочек. Кусочки дерева неприятно впиваются в тело, когда желудок обнимает меня. Это по своему приятно, да и воздуха на этот раз чуть больше. Трико проглотил достаточно, вместе с тем лакомством в бочках. Бирюзовая жидкость буквально на глазах впитывается в розовую плоть. Жёлтая слизь, сочащаяся из стен желудка, немного жгёт кожу и буквально растворяет остатки бочек. Но после нескольких прикосновений моих рук к стенам, вместо жёлтого сока начинает течь зелёный… На этот раз я дольше остаюсь в сознании. Знаки на теле сияют очень ярко, и что-то касается моего сознания. Что-то древнее и очень могущественное. Но эта сущность не может подавить мою волю, хотя и пытается. Что-то нарушает контакт. Я лишь подсматриваю знания этого неведомого существа. Так я узнаю смысл надписей на стенах ущелья. Это история первого жреца. Первого, кто смог поговорить с богом и получить от него знания. Первый жрец с помощью магии и верных последователей смог построить первый храм возле белого дома бога. Зелёная жидкость наполнила желудок Стража и начала обволакивать меня густым липким коконом. Она парализует, высасывая силы из тела. Я чувствую, как что-то втекает в меня и растёт внутри. Присутствие Иного в моём сознании всё больше подавляет волю и вытесняет меня из собственного тела. Вот так я и заканчиваю, меня поглощают мелькающие перед глазами светящиеся знаки… На этот раз я бросаю бочку, и зверь ловит её пастью. Затем его глаза вспыхивают зелёным, как и зеркало у меня на руке. Луч света освещает сухой куст на другой стене пещеры, и из хвоста Стража в этот куст бьёт настоящая молния. От испуга я едва не падаю с карниза, но Трико ловит меня за одежду и опускает на землю. — Ты меня напугал, дружок. Я и не думал, что ты так умеешь. Кажется, теперь мы сможем выбраться отсюда. Я бегу в начало пещеры и направляю луч зелёного света из зеркала на стену из толстых деревянных брусьев, перекрывающих один из концов. Трико снова пускает молнию и поджигает дерево. И я вожу лучом по преграде, чтобы Страж поджёг как можно больше. Трико громко лает, и молния заканчивается. Но дерево отлично горит, и нам остаётся только ждать. Дым очень кстати уходит в пролом в потолке пещеры. — Извини, Трико. У тебя силы закончились на молнию? Ничего, пока это прогорит, я поищу для тебя ещё бочек. Только, не ешь меня снова, ладно? Я снова забрался на спину зверя, на этот раз — по хвосту. Так и мне удобнее, и ему не так неприятно. Конечно, я даже всем своим весом не могу выдернуть ни одного пера, когда хватаюсь за них. Но зверю явно не очень нравится, когда его дёргают за перья так сильно. А когда я повисаю на его длинном толстом хвосте, ему это, кажется, даже нравится. — Вот так. Теперь пошли, вон туда, в конец пещеры. Там мы ещё не смотрели. Только, не путай меня с бочкой. Не то, чтобы это было очень плохо. Но это очень страшно. В конце пещеры, возле завала из каменных кирпичей и переломанных деревянных балок с массивными железными крепежами я увидел ещё один проход. Там стена построена руками людей. Но эта стена сильно разрушена. Из пяти проёмов, только один не завален и не перекошен до непроходимости. Я пробираюсь по короткому коридору и нахожу крупное помещение. Точнее, руины. Каменные стены наклонены, везде валяются выпавшие кирпичи с меня величиной. Половину зала занимает груда валунов, а сквозь рассыпавшуюся стену в зал давным давно прошла массивная скала. Все помещения за стеной превратились в груду камней. Словно, этот зал построен в пещере. И часть пещеры обрушилась. Судя по слою пыли и выросшей траве, это произошло уже очень давно. Самое главное, в этом разрушенном зале есть бочки. Целые шеренги бочек. Вот только целых всего две. Остальные пусты. Над бочками порхают яркие светящиеся бабочки. Таких я видел и рядом с остальными бочками, просто не обращал внимания. На уцелевших стенах много изображений и иероглифов, но большую часть из них стёрло время. Припоминая, что в животе Стража я могу получить перевод, я внимательно рассматриваю все эти тексты. Но я не горю желанием ещё раз стать закуской, так что я просто изучаю знаки на будущее. А затем я тащу бочки к Трико и бросаю их ему в клюв. Он их ловит, давит во рту и шумно глотает. Не завидую я этим бочкам. — Ну что, уже лучше? Тогда пошли. Там уже прогорело. Дыма уже нет, и когда мы доходим до начала пещеры, видно — путь открыт. Интересно, а Трико мог сам выбраться из этой ямы, и зачем его посадили на цепь? Ведь только сейчас я заметил — его крылья словно были оторваны. От их остались коротенькие обрывки. Это было в самом начале. А сейчас они просто выглядят слишком маленькими для такого большого тела. Впереди проход из пещеры превратился в высоченный коридор. На стенах полно орнаментов, барельефов, статуй и украшений. Но тех мистических знаков я не вижу, поэтому мы не задерживаемся. Пока путь не преграждает ржавая решётка. Мне приходится оставить Трико и исследовать помещения по бокам от этого места. Везде разруха и запустение, все выходы завалены. К счастью, другие решётки поднимаются с помощью рычагов. В одной из комнат я нашёл ещё одну бочку, в другой — ещё отрывок текста. Текст я запомнил, а бочку — отнёс к решётке. Я как раз вышел с другой стороны от неё. Чтобы поднять решётку, мне нужно потянуть за цепь. Но моих сил явно мало для этого. Но я замечаю царапины на полу, словно цепь должна была быть длиннее. Дальше по коридору я вижу большой зал, половина пола которого провалилась в бездну. Там я вижу тяжёлый на вид ящик, свисающую сверху цепь с крюком и ещё несколько железок. Кажется, с их помощью я смогу поднять решётку. Вот только меня очень тревожат стоящие в дальнем углу статуи. Они похожи на големов. Только у этих статуй на шлемах устрашающие маски. И светящиеся рожки из зелёного кристалла, как и у Стражей… Странно, у Стражей других гнёзд рога всегда спилены. Я почему-то вспомнил эту деталь. Я осторожно изучил зал и взобрался на самый верх. Там я отцепил цепь с крюком от лебёдки под потолком. Странно, металлические крепления балок под потолком только потемнели, а лебёдка и цепь почти съедены ржавчиной. Очередная деталь, не дающая мне покоя… Но об этом я могу подумать позже, сейчас нужно открыть путь для Трико. Так что я закрепляю конец цепи на ящике, цепляю крюк к цепи от решётки, и толкаю ящик с обрыва. Тяжёлый ящик на колёсиках едва двигается по полу. Но он легко катится с обрыва, натягивает цепь и своим весом поднимает решётку. Я слышу радостный голос Трико и шум съеденной бочки. Но ящик внизу ломается и с грохотом падает на дно. От этого шума просыпаются големы. И они идут в мою сторону! — Трико!!! Два голема идут ко мне, третий странно шевелит руками и от него в мою сторону летят светящиеся знаки. От их попадания мои отметки светятся, а в голове звучит приказ остановиться. Этому очень трудно противостоять, особенно, после ещё пары попаданий. У меня заплетаются ноги, и я не могу убежать от двух других големов. Один из них хватает меня и поднимает на плечо, хотя я и отбиваюсь. Мне удаётся лягнуть второго, и вывести из равновесия первого. Големы сильно медлят, и я успеваю отойти. Но третий снова меня останавливает… К счастью, прибегает Трико. Он в ярости топчет двух големов, но третий метает в него копьё. Зверь кричит от боли. Я вспоминаю про зеркало и направляю луч на последнего голема. Но Трико не стреляет. Зато голем садится на пол, втягивает руки и ноги в доспех и становится похожим на вазу. Я пользуюсь его уязвимостью и вытаскиваю копьё из бока Трико. Магия исцеляет рану, а луч из зеркала пускает молнию в поднимающегося голема. — Ух, мы справились. Трико продолжает рычать, подпрыгивать и метаться по залу. Бой его очень взбудоражил. Но я погладил его хвост, и он успокоился. Из проходов наверху появились новые големы с копьями, но молнии Трико разнесли их всех. Всего то нужно подсветить их зеркалом. Да и Трико опять успокаивать не пришлось. — У тебя волшебный хвост, дружок. Давай я ещё бочек тебе найду, раз ты их так любишь. Страж помог мне забраться на балкончик, заваленный кусками доспехов. Оттуда я увидел выход на волю для Трико. А за проходом я нашёл и бочку. Там оказался ещё один голем, сложившийся в вазу и освещающий пол лучами света из глаз. Он поднялся на ноги, как только я наступил на освещённое им место. Но зеркало заставило его снова превратиться в вазу со светильником. Вот только до бочки из-за него не добраться. Так что я заманиваю голема в другой угол комнаты и заставляю его остановиться. Путь к бочке теперь свободен. А вот выход теперь перекрыт големом. С бочкой я от него не убегу. Но эта задачка решается легко. Передвинуть бочку, передвинуть голема, унести бочку. Так что и без молний Стража я могу справиться. Я возвращаюсь к зверю. Он играет с шлемом голема, совсем как котёнок. Котёнок размером с дом. Шлем с звоном и грохотом катается по камням и отскакивает от лап Трико. Я бросаю бочку на пол зала, спрыгиваю и качу её к зверю ногой. Трико толкает бочку обратно, и я со смехом возвращаю её обратно. Так повторяется ещё несколько раз. Наконец я беру бочку в руки и несу её к нему. Мне немного боязно, но на этот раз Трико берёт в рот только бочку. — Хороший мальчик. На этот раз не перепутал. А теперь нам надо вон туда. Я показал на проход с другой стороны от провала. Затем я забрался на шею зверя и прижался к ней как можно плотнее. Проход не намного выше холки Стража. Трико отошёл для разгона, повилял задом… Разогнался и легко перепрыгнул пропасть. Только камни под когтями захрустели. А впереди показался яркий солнечный свет, деревья, трава… И головокружительная панорама. Грандиозные башни и храмы, чьи первые этажи скрыты в тумане далеко внизу. Горизонт очень высоко, со всех сторон эти постройки окружает неприступная скала. По настоящему неприступная — даже самые высокие башни не дотягиваются до середины этой каменной стены. Может, с другой стороны от той скалы, из которой мы вышли, и виден выход. Но Гнездо, по рассказам, неприступно с земли. В него можно попасть только на крыльях. Мы вышли из постройки, заполнившей своими стенами крупную расщелину между скал. Это стало видно, когда я сделал пару шагов и обернулся. Настолько сильно открытое место отличается от подземелья. Постройка сильно разрушена, проход раньше был намного шире. Уцелел только тот коридор, по которому прошли мы с Трико. А все остальные комнаты сложились словно карточный домик. Удивительно, но верхняя часть постройки уцелела и не рухнула. Это довольно красивая башня. Интересно, что там внутри? Увы, пути наверх не сохранилось. Лестницу расплющило в порошок при обвале пещеры. Мы вышли на небольшую площадку, в очень красивом саду. Вот только за этим садом никто не ухаживал уже очень давно. Кусты разрослись, грядки и клумбы скрылись в траве. От беседок остались разрозненные камни в траве, половина сада обрушилась в пропасть. Внизу такой туман, что не видно и следа от этого обвала. Только верхушки деревьев виднеются сквозь серую пелену. И меня бросает в дрожь, когда эти верхушки покачиваются без всякого ветра. Внизу двигается что-то большое. Я с опаской отхожу от края и подхожу к Трико. А он весело прыгает по травке и чешет бока об стволы деревьев. Деревья от этого раскачиваются, и я надеюсь — внизу был только ещё один страж, а не что-то пострашнее. Страж ведёт себя совсем как котёнок. Он резвится, катается по траве, прыгает и скачет. Разве что он не мяукает по кошачьи. Это так забавно, что я не сдерживаю улыбки. Только вот самому играть с таким большим питомцем ещё боязно. Он немного неловкий, а его когти более чем смертельны. Видений не было, но я и не хочу попадать под его лапу. Одного пинка мне хватило. Но и наблюдать за этим огромным шалуном более чем весело. Трико успокаивается и ложится на самую густую траву в этом саду. Я срываю несколько яблок с дерева и съедаю. Затем я нахожу ещё одну бочку в заваленном проходе и приношу её к нему. Когда зверь съедает бочку, я сажусь рядом с его животом и прижимаюсь щекой к тёплым перьям. Только сейчас я понял, как же я устал. Живот стража довольно уютно шумит. Трико укрывает меня крылом и сворачивается клубком вокруг. Мне уже не так хочется возвращаться в деревню. Ведь страж Старого гнезда — враг. И вернувшись, я не смогу быть со своим новым другом. Но и старое Гнездо — не лучшее место. Подобных райских уголков тут почти нет, только руины, скалы, пещеры и подземелья. Людям тут не место… Но здесь и сейчас — отличное место для отдыха. Место и время. В подземельях полно светящихся лишайников и волшебных светильников. Кое где по прежнему горят масляные лампы и вечные факела. В деревне есть несколько таких. Они горят, пока в них поступает горючее земляное масло. А ещё, светятся волшебные вещи и рога на доспехах големов. Ночью, как мне кажется, будет безопаснее передвигаться. Зверь засыпает, да и я тоже не могу больше держаться. Так что я прижимаюсь к тёплому животу Стража и засыпаю. Надеюсь, мне не приснится, как я окажусь внутри. И тем более, действительно не попаду туда ещё раз. Но только это меня пугает. Со Стражем мне очень уютно и тепло. Безопасно.