Последний страж

Я проснулся, по прежнему окружённый мягкими перьями Стража. Я сразу вспомнил минувший день, ту его часть после пробуждения в пещере. Я всё ещё не могу вспомнить, как же я оказался в Гнезде. Это хорошо, что я сразу сообразил, где же я проснулся. Будить зверя криком — не лучшая идея. Я выглянул из-под тёплого крыла и увидел солнце. Судя по тому, где оно касается края гнезда — сейчас позднее утро. Мы проспали остаток прошлого дня и всю ночь. — С добрым утром, дружок. Давай найдём ещё пару бочек для тебя… Мне и яблок хватит. Только, надо сообразить… Как с собой взять запас. Чувствую, нам предстоит ещё долгий путь. Трико поднялся и стал потягиваться. А у меня, даже после ночи на земле, совсем ничего не затекло. Это страж помог? Всё равно, я рад этому. Пару раз я уже спал на земле или голых досках, и это мне совсем не понравилось. Я всё же немного потянулся, и направился на поиски бочек. Я уже нашёл путь дальше — по колоннам и статуям, стоящим вдоль обрыва. А осмотрев остатки башни, я нашёл и бочки. Точнее, я увидел бабочек, привлечённых бочкой. Но пути наверх я не вижу, только карниз. И Трико до него не дотянется… У меня появилась мысль… — Трико, иди сюда. Нужна твоя помощь. Я нашёл угощение для тебя. Но нужно, чтобы ты меня подбросил на тот карниз. Зверь не понимает, что я от него хочу. Он встаёт на задние лапы, но не дотягивается носом. Да и я не смогу дотянуться, если встану ему на мордочку. Страж спускается на землю и вопросительно гудит. Я глажу его по мордочке и показываю пример. Я беру камень и касаюсь им стены, так высоко, как могу дотянуться. А затем я подбрасываю камень, чтобы он ударился выше прошлой точки. Я ловлю камень и снова бросаю. Так, чтобы он упал на карниз. Камень скатывается с карниза, и я его ловлю. Судя по звуку, Страж понял задачу. — Трико, будь осторожен. Я рассчитываю на тебя, здоровяк. Я с внутренним трепетом приготовился к броску. Ещё больше я испугался, когда влажная пасть Стража опустилась на меня сверху. Чувствовать горячее дуновение из самой глубины голодного зверя — очень волнующе. Кажется, меня сейчас просто проглотят. Но голова Стража резко поднимается, и я взлетаю прямо на карниз, переворачиваясь в воздухе. К счастью, я приземляюсь очень удачно и остаюсь на выступе. И даже почти не промокший в слюне. — Ух! Это было здорово. Но, надеюсь, нам не понадобится это повторять. Я осторожно пробрался по карнизу до башни и протиснулся в окошко. Этот этаж сильно разрушен, низ башни раздавило между скалами. Тут лежат три бочки, но я иду на верхние этажи. Хорошо хоть лестница уцелела. Увы, наверху почти ничего нет. От мебели осталась труха, под окнами кучи листьев и грязи. Ткани рассыпаются в пыль от малейшего прикосновения. Полки с книгами и свитками настолько ветхие и сухие, что могут рассыпаться в любой момент. Я пытаюсь открыть одну из книг, но на рассыпающихся страницах не осталось чернил. Всё стёрто временем. Как давно покинуто старое Гнездо? Поиски не оказались напрасными. Наверху я нашёл тонкие латные перчатки и обувь для лазания по скалам из фиолетового металла. Они пришлись мне как раз в пору, металл на руках и ногах даже не чувствуется. Вообще. Но при этом я намного увереннее могу держаться за камень. Может, эти вещи имеют и другие свойства, но я не знаю способа их пробудить. На перчатках есть символы, но для их перевода я должен побывать у Трико в животе. А этого мне совсем не хочется. Кроме перчаток и обуви, я нашёл снаряжение для лазания по скалам. Но пояса, верёвки и всё не сделанное из металла — сгнило. У молотков и топориков пропали рукоятки, связки клиньев рассыпались из чехлов. Кажется, это дом скалолаза. Увы, с собой я ничего взять не могу, у меня нет карманов. Ещё выше, на самом верху башни оказалось непонятное устройство из зелёного металла. Зеркало у меня на руке идеально подходит к углублению в боку этой вещи, но в материале там большая трещина. Если зеркало — это ключ, то замок тут сломан. Всё же интересно, что это такое? На основании устройства выгравированы иероглифы. Много. Это язык магии, и скорее всего — это инструкция… А ещё я нашёл бочку для Трико. Ещё одну. Судя по виду прибора, он как-то связан с содержимым бочки. Может, он работает с этим веществом? Больше ничего полезного я не нашёл, поэтому я перетащил все бочки на карниз и сбросил их в клюв Трико. Он ловко их поймали съел. А я стал соображать, как мне спуститься. В перчатках и с когтистыми ботинками я уверенно могу спуститься и повиснуть на карнизе. Но дальше никак — там нет места чтобы ухватиться. Я подтянулся и стал искать спуск. Спуска нет. — Трико, друг. Ты меня поймаешь? Только… Не перепутай меня с бочкой. Я сел на край и свесил ноги. Трико подошёл к стене и поднял голову. И я спрыгнул, надеясь на его ловкость. У меня было чёткое ощущение того, что зверь схватит меня за одежду. Но я ошибся, Трико поймал меня открытым ртом. Да так, что я почти весь провалился внутрь. Посадка получилась очень мягкой, да и моя обувь не ранила пасть Стража. Вот только сейчас я держусь руками за его нос и свисаю прямо над глоткой. Я волнуюсь, горло стража тянет меня за ноги. И я прекрасно знаю, как легко Трико может меня проглотить. Но я надеюсь что на этот раз всё обойдётся и отпускаю руки, чтобы погладить мордочку своего друга. Я не ошибся, и он удержал меня языком. А затем он опустил голову, и я выкатился на землю. — Хорошо поймал, друг. А теперь нам пора дальше. Только позавтракаю немного. Я набрал спелых яблок и наелся как следует. Попутно, я восхитился перчатками и обувью. Я их вообще не чувствую, но теперь мелкие камни не впиваются в пятки, а грубые ветки не ранят руки. А в остальном, обуви и перчаток словно и нет. Даже когда я потираю руки или трогаю ноги. Волшебные вещи, одним словом. Чудесные. Да и яблоки очень вкусные. Жаль, кроме них ничего нет. Ягоды на кустах не созрели, овощи негде приготовить. С собой я ничего взять не могу, карманов у меня нет. Может, я ещё найду чего полезного на своём пути? Я смотрю на ряд статуй и колонн, стоящих вдоль обрыва. Я могу пробраться по стене, а Трико — по этим колоннам. Словно, я уже проделал это… Опять видение? Значит, впереди есть опасность. И неправильное решение может стоить мне жизни… Я отвлёкся. А ползти над пропастью нужно сосредоточившись. Я пополз по стене, цепляясь за крошечные ступеньки и выбирая маршрут. На небольшом уступе я смог обернуться и посмотреть на Трико. Страж как раз запрыгнул на первую статую. От хруста камней под его весом я похолодел. Статуя начала трескаться и покачиваться. Страж грациозно прыгнул на следующую колонну, намного более крепкую. А первая с грохотом рухнула вниз, в туман. — Осторожнее, Трико! Не упади. Я повернулся к скале лицом и стал двигаться дальше, к другому уступу. Отсюда я вижу, что там тупик. Но Трико сможет по колоннам двинуться дальше. А мне нужно будет просто запрыгнуть ему на спину. И почему я не сообразил сразу забраться на зверя?.. Я добрался до уступа и стал ждать Трико. А отставший Страж наконец двинулся вперёд, когда я помахал ему рукой. Он прыгнул, и колонна начала рушиться! От страха у меня перехватило дыхание, но зверь легко перепрыгнул на следующую колонну. Она тоже стала крениться под его лапами. От третьей откололся кусок, и Трико едва не сорвался. Его когтистые лапы с короткими пальцами не слишком подходят для лазания по скалам. Зато следующая колонна выдержала большого зверя. Но появилась проблема. Я сам не допрыгну ни до одной колонны с этого уступа. И мне не нравится то, что нужно сделать дальше. — Трико, тебе нужно прыгать дальше. Я запрыгну тебе на спину, когда ты прыгнешь на следующую колонну. У нас всё получится, не беспокойся. Страж явно тревожится. А я вспоминаю те дни, что провёл на этой каменной полке, когда страж улетел без меня. Рухнувшая колонна обломила уступ, по которому я мог бы вернуться в сад… Трико приготовился и прыгнул. А я прыгнул на спину летящего зверя, вцепившись в перья и прижавшись к нему всем телом. При каждом прыжке под шкурой двигаются могучие мышцы, меня бросает вверх и вниз. Но руки в перчатках держат перья, словно они намазаны клеем. Зверь скачет по рушащимся колоннам и статуям, а меня болтает как тряпку на его спине. Мимо проносится скала, а с другой стороны настоящая пропасть. После ещё нескольких прыжков зверь запрыгнул на крышу какого-то здания. И крыша проломилась под его лапами. Он стал цепляться и карабкаться, ещё больше разрушая кровлю. Куски металла, дерева и камня летят в темноту, скрежет когтей оглушает. А зверь жалобно кричит, всё больше проваливаясь вниз. К счастью, он находит опору для задних лап и несколькими прыжками по стенам спускается вниз. Я наконец отцепляюсь от его спины и осматриваюсь по сторонам. Мы провалились на несколько этажей. Видимо, перекрытия рухнули ещё раньше. Пол завален кусками крыши и углями. Видимо, деревянные перекрытия сгорели после обрушения. На стенах наверху нет и следа копоти, только внизу тёмные пятна на стенах. — Ну, всё обошлось. Я тоже перепугался, дружище. Пошли отсюда. Наверх нам не взобраться? Значит пойдём понизу. Страж двинулся в соседнюю комнату через высокий проход. Там оказался ещё больший зал, тоже разрушенный временем. От досок перекрытий остались щепки, но часть балок осталась на месте. Это была какая-то мастерская, тут повсюду лебёдки и свисающие цепи. На полу видны странные тележки, катающиеся по железным полосам. Эти полосы по прежнему блестят как новые, тележки тоже почти не заржавели. Остатки таких дорожек образуют несколько уровней пола над нами. Настоящий лабиринт. Путь дальше преграждает решётка, и мне нужно починить механизм для её подъёма. — Ладно, подожди меня тут. Надо сообразить, как же открыть этот проход. Я позову, если понадобится твоя сила. Я стал изучать помещение, взбираясь по цепям наверх. Пришлось поломать голову, чтобы просто добраться до самого верха. Несколько сдвинутых тележек, работа с цепями и колёсами, поиск деталей. Я потратил не меньше часа, чтобы только изучить это место. И ещё столько же ушло у меня на то, чтобы прицепить цепь к решётке. Трико потянул за цепь, когда я приделал к её концу кувшин с остатками светящейся жижи. Это явно не то, что в бочках. Цвет более зелёный, и запах намного сильнее. Запах этого кувшина очень заинтересовал стража. Он даже оторваться от кувшина не может. Зато я смог пройти за решётку и осмотреть следующий зал. Опять тележки и металл на полу. Но эта комната меньше. Большая ржавая железяка по размеру как раз подойдёт, чтобы заблокировать решётку. Есть выступ, с помощью которого я смогу поставить эту железяку вертикально… Железяка тяжёлая, но я справляюсь. А потом мне приходится нести кувшин с пахучим остатком в следующую комнату. Трико следует за мной. Деревянный пол под его лапами угрожающе скрипит, но страж никак на это не реагирует. Хотя, когда он ходил по не слишком надёжным участкам пола раньше, он выглядел не слишком уверенным и держался напряжённо. А сейчас всё его внимание приковано к кувшину в моих руках. Ладно хоть он не пытается меня съесть с этим кувшином. Он только нюхает его, словно это очень приятно… Треск под ногами стража усиливается, балки шевелятся как живые. А затем… Пол проваливается под моими ногами, и я плюхаюсь в воду. Под полом тут большая лужа, примерно мне по грудь глубиной. Я промок и сразу замёрз. Но в этом падении есть и плюс. Трико больше не в трансе, он тревожно лает и переминается на краю провала. Я смотрю на нижнюю сторону настила и подмечаю сломанные балки. А также и целые, по которым можно будет пройти. — Трико, я цел. Ты сам теперь в норме? Отлично, спусти мне хвост, пожалуйста. Я по нему поднимусь. Сам не спускайся, вода очень холодная. Страж не сразу соображает, что от него требуется. Видимо, он пока не знает всех слов. Он вертится на месте, стучит когтями по доскам и скулит. Или это он напевает? Я тоже не знаю значения всех издаваемых им звуков… Наконец хвост падает в щель между досками и я поднимаюсь по нему… Именно в этот момент Трико решает облегчиться… Ну, это не так уж и противно, как могло быть. Крупные прозрачные шары падают мне на голову и плюхаются в воду. Но эти шары совсем сухие, твёрдые и без запаха. — Трико! Вот хулиган! Ладно. Считай, ты легко отделался, раз ты меня не испачкал. Я протиснулся между досками и задом зверя, поднимаясь по его хвосту. Затем я погладил его по носу и повёл по безопасному маршруту. Пусть доски под лапами Стража на этом маршруте и сильнее раскачиваются и скрипят, зато они не трещат и не ломаются. Так мы доходим до выхода из этой комнаты и входим в очередной коридор. Он высокий и широкий. По нему возили здоровенные телеги по металлическим полосам на полу. Одна из телег раздавлена обвалом, из неё вывалилась груда металлических… Досок? По другому мне не назвать эти длинные и плоские куски немного потемневшего металла. Удивительно, ничего из этого не заржавело. По пути я пробую учить Стража словам, благо он очень сообразительный зверь. Хвост, лапы, живот, уши, клюв. Эти части своего тела он выучил с первого раза. С направлениями пришлось чуть сложнее, но мы справились. Ещё труднее оказалось научить его командам. Сидеть, лежать, ползти, прыгать. Всё это пришлось перед ним изображать. Это даже весело… С материалами получилось проще. Страж легко различает камни, дерево и металл. Траву, землю, воду и ветки я покажу ему, когда мы их снова увидим. Впереди показалась решётка из вертикальных пластин ржавого металла. Они легко поднимаются, я сам могу пройти между ними. Да и Страж тоже пройдёт. Но обратно по этому пути нам не пройти, пластины упираются в пол и не поворачиваются в другом направлении. А ещё у них довольно острые концы. Даже если я подниму пару пластин, Страж не протиснется. А если поднятые пластины поставить на спину зверя, их концы вонзятся в него при первом же движении через этот барьер. Мы проходим через эту преграду без сожалений, позади нет других путей. Но я дал себе обещание — не пропускать Трико через такие преграды до того, как мы не изучим все другие доступные пути и комнаты. Опять перед нами большой зал с обрушившимися деревянными перекрытиями, оставшимися от перекрытий массивными балками, лебёдками и цепями, тележками с грузами. Я осмотрелся и нашёл выход. Он наверху. Но Трико не сможет туда подняться, стены зала слишком ровные, без уступов и платформ. А Страж совсем не скалолаз. Зато я нашёл подъёмник, с помощью которого можно будет поднять его к самому выходу… Я поднялся по железной лестнице и изучил подъёмник, остановившийся на втором уровне. Он стоит на прочных металлических упорах, не позволяющих ему опуститься. У меня не хватает сил сдвинуть эти упоры, пока на них стоит эта тяжеленная железная клетка. На самом верху я нашёл противовес, стоящий возле предназначенной для него шахты — ящик для нескольких тяжёлых железных шаров, висящий на странной цепи. Эти шары валяются повсюду. Ещё я увидел желоба, по которым шары должны падать в этот ящик… Ещё несколько подъёмов по лесенкам и прогулок по балкам, и я понял всё. Шары по желобам скатываются в противовес, он поднимает сам лифт. Один спуск с самого верха и до самого низа зала поднимает подъёмник на один уровень. Цепь с корзинами и ручкой внизу позволяет поднять шары и отправить их по желобам в ящик. После каждого подъёма или спуска, нужно выдвигать упоры и закреплять конец цепи от противовеса на той цепи, что удерживает подъёмник. Я догадался обо всём ещё до того, как нашёл схему на стене. Всего пяти шаров в противовесе хватило, чтобы приподнять клетку над упорами. Я поднялся, убрал упоры, вернулся вниз и вынул один шар из противовеса. Ящик поднялся, а лифт плавно опустился на первый этаж. Я пригласил Трико в клетку и закрыл за ним дверь. Зверь немного обеспокоился, когда я остался снаружи. А я сам начал бегать по залу и собирать шары, поднимать их подъёмником в противовес. Понадобилось очень много шаров, чтобы поднять клетку с Трико. Я спустился к нему и установил упоры. — Видишь, всё хорошо. Я ещё побегаю и подниму тебя. Просто потерпи немного. Точно по схеме я спустился вниз и вынул все шары из противовеса. Лифт встал на упоры. Я же поднялся к цепи подъёмника, отцепил крюк, спустился в самый низ и прицепил крюк там. Ошибиться сложно, крюк вставляется только в предназначенные для него звенья цепи. Осталось спуститься вниз и подъёмником переместить все шары в противовес. Это не так тяжело, но довольно долго… Наконец лифт плавно поднимается на следующий уровень, и я перехожу к нему, чтобы выдвинуть упоры и посидеть с Трико. — Одному это довольно тяжело делать. Беготни много. Но всего двое легко справятся с любым грузом. Один крутит лебёдку внизу, второй работает с упорами и крюком. Бегать или крутить не так тяжело и долго, как бегать и крутить. Ладно, я отдохнул. А тебя ещё два уровня поднимать. Зато, там тебя ждут бочки. Целых три вкусные бочки для тебя. Всё повторилось. Разгрузка, перемещение крюка вниз, подъём кучи железных шаров лебёдкой, выдвигание упоров и отдых с Трико. И ещё раз… Хорошо хоть не пришлось тащить эти бочки к носу Трико. Я только подал их прямо в клюв Стражу. — Вот так. Как же я устал. Даже этим бочкам немного завидую. Они сейчас в мягком тёплом месте, им никуда не надо идти. Может ты и меня съешь, чтобы я поспал под звуки твоего дыхания? Шучу, не надо меня есть. Там хорошо, но и страшно тоже. Давай не будем с этим экспериментировать. Но дальше я поеду у тебя на спине, так ноги болят от всей этой беготни. Спасибо этим чудесным обновкам, я хоть не стёр себе ноги и руки об эти камни и лесенки с рычагами. Я взобрался на шею Трико и взялся за перья. Зверь послушно пошёл вперёд по коридору. Мне пришлось несколько раз раз спуститься и осмотреть боковые комнаты. Пустота и пыль. Завал. Бочка! Бездонный провал. Опять пустота и пыль. Куча пустых бочек и одна полная. Ещё завал. И ещё завал. Опять односторонние ворота… Странно, их словно добавили позднее. А впереди ещё один большой зал. И големы. — Трико! Осторожнее. Их много. Страж бросается в бой и топчет первых големов. Ещё одного он хватает ртом и бросает в пропасть. Я зеркалом подсвечиваю големов на балконах, не давая им метать копья. Видение подсказало мне возможную ошибку. Если бы я светил на одного для удара молнии, остальные нашпиговали Трико копьями. И я сам получил одно в живот в тот момент, когда Трико упал… Трико продолжил разносить големов внизу, а я наловчился превращать копейщиков в вазы своим волшебным зеркалом. Их набежало очень много, но я смог вовремя обезвредить всех. Но я пропустил копейщиков внизу, и Трико получил дротик в бедро. Затем, в плечо, в бок и ещё одно в бедро. Трико разметал их ударами лап, а я стал выдёргивать копья из его тела и заживлять раны магией. За него я испугался больше, чем за себя, даже когда ещё один дротик воткнулся в сантиметре от моей головы. Я просто выдернул его и бросил в голема… Вот гадство! Голем поднял копьё и метнул его снова. К счастью — мимо. Следующие дротики я стал выбрасывать в пропасть… Големы внизу закончились, я успокоил Трико, погладив его по ушам. И мы занялись стрельбой по вазам. Молниями. Иначе из этого зала не выбраться. Эти твари так и норовят встать и метнуть в Трико ещё дротик… Големы закончились, молнии у Трико тоже. Страж лёг в кучу обломков големов и задремал. — Ты отлично справился, дружище. Отдыхай. А я поищу тебе угощение. Трудно понять, что же было в этом зале раньше. Старые перекрытия, если они вообще были, полностью разобраны. Более новые постройки внутри рассыпались грудами брёвен и обрывками истлевших верёвок. По сравнению с квадратными ровными балками и металлическими креплениями, это всё выглядит по варварски. Кое где строители использовали куски металла и старое дерево, но совсем мало. В поисках бочек мне пришлось углубиться лабиринт комнат и коридоров. Повсюду видны разрушения, некоторые проходы кое как заложены камнями, в стенах грубо пробиты двери и окна. Все украшения, все надписи и изображения стёрты и разбиты. Кто-то очень постарался, уничтожая память о прошлом этого места. К счастью, мне не повстречался ни один голем. Но я всё равно двигаюсь тихо и осторожно. Впереди показался свет солнца, я вышел к наружной стене башни. Мы оказались в башне, это я увидел через окна. Напротив каждого окна тут лежат заострённые брёвна и связки дротиков. Как старых, созданных из синего металла, так и новых — деревянных, с наконечниками из грубых кусков металла. А на стенах повсюду изображены ярко раскрашенные огромные глаза. Словно люди тут оборонялись. Интересно, от кого? Следы когтей на окнах заставляют думать о Стражах. Или о ещё более страшных неведомых чудищах. На этом этаже нет ничего полезного, и я выбираюсь через окно на улицу. На стене достаточно неровностей, по ней не трудно подняться выше. А вот вниз пути нет — там башня сужается. Странно, следующий этаж совсем не тронут. Нет баррикад, нет следов разграбления. Хотя, я обнаруживаю причину этого. Тут полно големов, неподвижно стоящих в комнатах и коридорах. Я осторожно обследую этаж, не приближаясь к големам и не издавая ни звука. Лестницы вниз перекрыты, а наверх подниматься я не хочу пока. Сначала я нахожу путь в зал с моим Стражем, затем нахожу пять бочек в разных комнатах. Все бочки я приношу на балкончик, с которого Трико сбил копейщика. И с которого я смогу спуститься к нему. Зверь спит, свернувшись клубочком, и я не хочу его будить. Я поднялся ещё выше и упёрся в запертые двери на лестнице. Путь выше закрыт. На новом этаже тоже хватает големов. Бочек тут нет, и большая часть обстановки превратилась в пыль. Остались только камни, кусочки металла, гвозди и прочие детали. Но, в одной из комнат, я нашёл светильник. Странная вещь из зеленоватого металла со светящимся шаром внутри. С помощью рукоятки этот шар можно закрыть лепестками, направив свет в одну сторону. Полезная находка, половину комнат я не смог изучить из-за темноты. Масляные лампы в них погасли. У этого фонаря оказалась и цепочка, за которую я смог повесить его на запястье. Я осмотрел доступные комнаты на этом этаже и вернулся на предыдущий. Там я нашёл ещё одну странную вещь. Сначала я принял это за книгу, но открыв её, я нашёл только пластину из чёрного стекла, несколько кнопок и карандаш со светящимся кончиком в зажиме сбоку. Довольно быстро я разобрался, что карандаш пишет на этом стекле светящимися линиями. Кнопка на карандаше меняет цвет линий, треугольные кнопки словно перелистывают страницы под стеклом. А закрытая крышечкой кнопка стирает всё с открытой страницы. Очень интересная вещь. Но хоть понятная. Может, древние в таких книжках оставляли заметки и писали письма? Увы, за столь долгое время бездействия все старые записи стёрлись. У этой книжки оказалась удобная застёжка, и я прицепил её себе на пояс. Больше ничего полезного найти не удалось, и я вернулся к Трико. Я скинул бочки на пол с балкончика и подтащил их к стражу. Шум разбудил его, и я с удовольствием накормил своего друга. Трико только облизал мне руки, не пытаясь съесть вместе с бочкой, хотя я немного испугался влажного тепла его языка. Путь дальше разделился на два коридора. Один повёл наверх, второй — вниз. Мы выбрали верхний коридор, но после пары поворотов упёрлись в запертые ворота. Я догадался, что для них нужен ключ. В стене, вместо рычага оказался какой-то механизм. И в этом механизме не хватает части. Я взял в руки книжку и нарисовал изображение механизма, выделив красным форму недостающей части. Трико с интересом посмотрел на изображение, но вскоре отвернулся. А мы пошли вниз. Вот тут нам пригодился светильник. Освещать путь волшебным зеркалом, рискуя поджечь всё молнией или включить что либо его зелёным лучом — не лучшая идея. Сам Трико отлично видит в темноте, его глаза отражают свет и переливаются разными цветами. Так и его настроение легче понять. Красным его глаза светятся, если зверь напуган. И он явно напуган запахом, доносящимся из темноты внизу. Я приготовил зеркало, чтобы молния Трико послужила оружием. Но коридор продолжил опускаться по спирали, мимо накрепко запертых больших дверей. Одна из дверей оказалась сломана, и мы прошли через неё внутрь. От увиденного у меня волосы встали дыбом. В этой комнате создавали чудовищ. В огромных баках я рассмотрел ужасающих тварей, застывших в какой-то жидкости. Или это кристалл? На больших столах тут лежат высохшие мумии и скелеты разных существ, на тележках стоят странные приборы и инструменты. О назначении этой большой комнаты я догадался, когда рассмотрел ряд столов, на которых застыла очередная тварь на разных стадиях создания. Начиная от изготовления костей и сборки скелета, и заканчивая сращиванием тела с доспехами из металла. На этих доспехах тоже есть светящиеся рога. А ещё из этого же зелёного кристалла сделано что-то, в чём я опознал оружие. — Трико, пошли отсюда. Это место очень плохое. Может тут и дарили жизнь, но создавали тут совсем не друзей. Из этой мастерской нет других выходов, и мы продолжили спускаться мимо закрытых дверей. С опаской мы заглянули в следующую дверь… Это мастерская, аналогичная первой. Но в этой комнате… В ней создали Трико. Или его предков. В ряду уже знакомых баков застыли существа, похожие на стража. Но не такие. Чешуйчатые, мохнатые, голые. С перепончатыми крыльями, цепкими лапами, щупальцами и клыкастыми пастями. Ряд столов дальше совершенно пуст. Инструменты и приборы составлены в идеальном порядке. А на стене висит ряд изображений, описывающих создание Стража. Уже неотличимого от стоящего рядом со мной. Тут и сборка костей, и расположение органов, прикрепление мышц и связок. Строение у Стража заметно сложнее, чем у обычного животного или человека. На схемах даже описано то, что происходит с попавшим в желудок Стража человеком. — Ох, Трико. Твоих предков создали тут. Они даже не рождались, древние не хотели ждать и собирали уже взрослых Стражей. Они создали вас, чтобы вы что-то делали с людьми в своих животах… Но, они создали вас настоящими, живыми. Вам теперь не требуются эти мастерские. На схемах нет никаких надписей, как нет надписей и на инструментах. Последние схемы, объясняющие что именно делают Стражи с людьми, также отсутствуют. А ещё, у другой стены стоят крепкие шкафы с бочками. С многими десятками бочек. Увы, эти шкафы накрепко заперты. И даже Трико не под силу повредить металл этих шкафов когтями. Я понял, что для этих шкафов нужны волшебные ключи. Ещё я нашёл странный шлем, с кристаллами на макушке. Я надел его… И оказался в холодном прозрачном баке. Сквозь стену я увидел другие баки с неправильными стражами, увидел Трико и самого себя. Через рога я соприкоснулся с другими стражами в баках, но ощутил только пустоту и темноту. А вот у Трико оказался яркий свет внутри. Не такой яркий, как у меня самого, но всё же яркий. Вдали я ощутил и другие огни, вроде Трико. Но другие, другого цвета. Это Стражи, големы, ещё что-то очень яркое в некоторых местах. Намного более тусклые огоньки внизу. Их цвет не похож на мой, на цвет Трико, да и на всех остальных Стражей и големов… Я снял шлем и дрожащими руками положил его обратно. В моей голове настоящий шторм. Что я только что сделал? Эти стражи в баках живые? Нет, в них пустота. У них нет мыслей, нет воли. Нет души. У Трико есть. У меня тоже есть. У големов и остальных Стражей… С ними не так. Словно у них одна воля на всех. И те очень яркие вещи в гнезде, что это такое? И что за штуки внизу? Живые, но такие тусклые? Столько вопросов, и ни одного ответа. — Трико, а ты что-то почувствовал? Нет, хорошо. Не буду я трогать эту штуку. Такая сила не для меня. Я всего лишь мальчишка. И я твой друг, а не хозяин. Страж, в которого я вселялся, немного изменил позу. Но в остальном ничего не изменилось. С помощью шлема я не касался Трико и других стражей, надеюсь я не привлёк чужого внимания тем, что надел этот шлем. Мы с Трико вышли из мастерской древних и я прикрыл дверь за собой. Это место требует уважения… Мы продолжили спуск, пока не нашли следующую дверь. Первая дверь сломалась от времени, её оставили открытой. Дверь второй мастерской только прикрыли, не заперев. А эта… Что-то выбило массивные ворота, выворотив часть стены. Внутри мастерской тоже всё разгромлено. Столы опрокинуты, приборы смяты и свалены в кучу, баки разбиты и их содержимое разорвано на части. Только толстый слой пыли успокоил меня — это случилось давно. Одна находка в этом хаосе привлекла моё внимание. Шлем с четырьмя кристаллическими рогами, как на доспехах големов. Хотя у големов только два рога. Шлем совсем не человеческий. И на маску Стража он не походит. Что за чудовище управлялось с помощью этого шлема? Я уже понял, рога нужны для контроля. И сломанные рога Трико сделали его свободным. Затем я вспомнил про тусклые огни внизу. От этого меня пробрало дрожью. Внизу какие-то творения древних. И, кажется, первое из них вышло отсюда. Что-то большое, сильное и очень яростное. Все стены мастерской в отметинах когтей. Да и в коридоре дальше тоже хватает царапин на стенах. Другого пути нет, только вниз. Мы спускаемся, держась настороже и стараясь не шуметь. Вот только когти Стража стучат по камням при каждом его шаге. Слишком громко в этой мёртвой тишине. На пути не попадается больше открытых мастерских, только наглухо запертые большие двери. Следы твари также ведут вниз. Наконец, я вижу тусклый свет дня. Это выход. Мы доходим до больших открытых ворот и выходим на свежий воздух. Это большая площадь на уступе горы. Площадь освещена солнцем, но её край заливает туман. Судя по камням, выложенным в виде рисунка, вокруг площади должно быть шесть мест, куда можно отправиться. Башня, откуда мы вышли — это первое место. Справа от башни вход в подземный ход. Но этот наклонный коридор, вырезанный в монолитной скале, завален где-то выше. Закрывающая его решётка выгнута большим валуном, скатившимся сверху. Слева от башни должна была быть ещё одна, такая же. Но от неё осталось только основание в пару этажей. Часть утёса рухнула вниз, утащив за собой башню, второй вход в подземелья и часть площади. О подземелье я догадался, увидев отверстие в скале. В дальнем конце площади из тумана поднимаются ещё две башни. Точнее, поднимались две. Первая башня вся покрыта копотью, в ней случился пожар. А вторая башня надломилась на уровне входа, и её верхняя половина рухнула на дно гнезда. Но эта часть не развалилась, а осталась стоять наклонённой. Я вижу, что вход в эту башню закрыт решёткой, и открывающий рычаг находится внутри. — Ладно. У нас один путь, через сгоревшую башню. Но сначала посмотрим, что полезного есть в остатках другой башни с мастерскими. Я очень не хочу в этот туман идти, но ключ может быть только там. Древние были людьми. И самый главный, обычно, любит сидеть повыше. У главного все ключи. А значит… Нам нужна верхушка рухнувшей башни. Мы проверим верх сгоревшей, но ключ там мог и сгореть при пожаре. Я захожу в руины разрушенных мастерских и поднимаюсь по уже знакомому пандусу. На первом этаже двери закрыты, на втором — тоже. А вот на третьем пандус разрушен. Как и стена мастерской. Я перебираюсь через оставшуюся половину стены и вхожу в мастерскую, глядя на остатки следующих этажей. Все мастерские одинаковы, ряды столов, баки с неудачными образцами, приборы, шкафы с бочками. Только содержимое баков разное. Тут и люди с крыльями, и огромные трёхголовые собаки, и настоящие драконы. Только маленькие, размером с кошку. Последние как раз в этой мастерской. Я захотел взять себе одного, настолько они симпатичные. На столе, вместо привычного громоздкого шлема, лежит изящный обруч с кристаллом. Я с опаской надел его и переселился в тело дракончика в баке. Никаких других существ я не увидел. Обруч настроен только на одного дракончика. Дракончик без слов назвал меня хозяином и попросил выпустить его на волю. Я стал смотреть, как открыть его прозрачную темницу. Попутно я продолжил слушать его болтовню. Я узнал, что этот дракончик получился слишком большим и слишком самостоятельным. Поэтому его и оставили в баке. Другие дракончики должны быть совершенно пустыми, без собственных мыслей, без воли, без души. Как компаньон он намного лучше, чем как живая игрушка. Но компаньоны древним были не нужны. Я сам не нашёл способа открыть бак, поэтому пришлось его разбить камнем. — Ладно, будем путешествовать вместе вторая пара глаз не помешает. А что ты будешь есть? Дракончик ответил, что ему нужно выпить жидкого света, чтобы восполнить силы. А потом он будет есть фрукты. Зверёк выпорхнул из разбитого бака, отряхнулся и устроился у меня на спине. Он не слишком тяжёлый, и он очень крепко ухватился за меня лапками и хвостом. А я подошёл к шкафам с бочками. На один из них упал большой камень. Шкаф смялся, его дверцы открылись. И я смог вытащить из него десять уцелевших бочонков. Дракончик стал теребить меня за плечо, упрашивая открыть бочку. — Погоди немного. Отнесём эти бочки моему другу, там я открою для тебя одну. Ты же не съешь всё сразу? Я начал скатывать бочки по пандусу, подталкивая, когда они упираются в стены или упавшие камни. Это намного легче, чем тащить их в руках. Дракончик не испугался Трико, а Страж только равнодушно обнюхал сидящего у меня на закорках зверька. Я поднёс девять бочек для Трико, и камнем открыл последнюю. Дракончик с удовольствием напился, и я ощутил прилив сил в его тельце. А вот вкуса я не ощутил, и сам не рискнул пробовать. Дракончик напился, и Трико проглотил открытую бочку. — Позади остался сад. Может, слетаешь за яблоками? Я не находил тут другой еды. Дракончик радостно защебетал, взлетел, и я стал наблюдать за полётом его глазами. С моими подсказками, он вернулся по нашему с Трико пути и прилетел в сад. Дракончик стал глотать спелые яблоки. А я наконец освоился с тем, что теперь вижу всё ещё и глазами этого существа. Дракончик рассказал, что древние использовали таких существ для развлечения и для работы. Они вселялись в них с помощью обручей и таким образом осматривали свои владения. Но им самим при этом приходилось сидеть или лежать. С ним же, я смог нормально двигаться сам, не отвлекаясь на управление своим летающим спутником. Это даже удобнее. Я не обратил внимания на то, что дракончик вернулся с пустыми лапами. Он просто отрыгнул четыре мокрых тёплых яблока мне в руки. Я пожал плечами, вытер яблоки полами своей тоги и стал есть. А дракончик забрался мне на спину, и я ощутил топорщащуюся кучку яблок у него в животе. Он уверил меня, что эти яблоки будут свежими ещё долго. Сам он будет их есть по одному. Дракончик стал заметно тяжелее со всеми этими яблоками внутри. Но я не против этого живого рюкзачка на спине. С ним как-то уютно, и весело. Дракончик очень весёлый и радостный, он не унывает и не грустит. Он просто не умеет сдаваться.