Последний страж

До развилки мы с Трико добежали без проблем. И до первой башни тоже. Но Трико внезапно остановился и начал переминаться с ноги на ногу. Он уставился на свисающий между башнями глаз, собранный из листов цветного стекла. Этот глаз напугал зверя. К счастью, ветер развернул эту штуку боком к нам, и мы смогли пройти до ближайшего спуска с моста. Этот путь привёл нас к ещё одному собору. По другому не назвать это квадратное здание с круглыми башнями, куполами и деталями, названий которых я не знаю. Мы не стали задерживаться на площадке на мосту у лестницы, и внизу лестницы тоже. С этих мест виден тот глаз. А то, перед собором мы смогли остановиться и полюбоваться небольшим садом. Трико радостной припрыжкой рванул к маленькому пруду с чистой водой. Я едва успел его остановить и напиться. Затем он запрыгнул в воду и начал кататься по дну. Я тоже решил помыться и отстирать одежду. Не то, чтобы я сильно испачкался. Но пропылился я изрядно, даже не знаю — где и когда. Вроде как это и открытое место, но я вижу другие глаза между шпилями. Значит, это место защищено от Стражей. Смотреть, как здоровенный зверь резвится в воде, как большой щенок — очень весело. Я заканчиваю стирку, оставляю одежду сохнуть на камне, а сам присоединяюсь к Трико. Я забираюсь на его грудь и чешу её. Трико мурчит, и я продолжаю ласкать его и промывать перья от пыли и грязи. Его грудь поднимается и опускается вместе с дыханием, внутри ровно бьётся его сердце. Так надёжно и сильно. Затем я спускаюсь ниже и мою там. Внутри урчит пища, и я сожалением вспоминаю — как давно не ел горячего я сам. Фруктами питаться всё время не так уж и сытно. Но я рад тому, что Трико сыт и счастлив. Он повернулся на бок, и я со смехом скатился в воду. Затем я снова забрался на него и начал мыть пернатый бок. Трико — мальчик, я это хорошо рассмотрел, пока валялся на его животе. Но это так, не слишком важно сейчас. Мыть большого зверя весело и приятно, но нам надо идти дальше. И путь только через этот собор. Проблема в том, что вход закрыт решёткой, через которую Трико сможет пройти только в одну сторону — внутрь. Если это место защищали от Стражей, то такой вход может вести только в ловушку. Я прошу Трико подождать и заглядываю внутрь. Да, это ловушка. По бокам от входа лежат копья, а на земле — сеть из цепей. Но людей нет, некому напасть на моего друга. Так что я разрешаю ему войти. Зверь приподнимает пластины и протискивается под ними. Он фыркает, принюхиваясь к пятнам на разбитых камнях пола. Я не сомневаюсь — это кровь стража. Ведь в теле моего Трико было несколько копий и стрел из моей деревни. Пусть мы жили рядом с Гнездом и приносили жертвы, от чужих стражей мы защищались. Трико тогда досталось… За то, что он утащил меня. Я уже догадался об этом. Но я не в обиде, ведь он не отдал меня хозяину. Даже если это не его заслуга, я теперь его не оставлю. Раньше это был настоящий храм. Причём, посвящённый стражам. Так как в центре зала стоит огромная статуя Стража. Ещё одна деталь истории. Стражи появились намного раньше того, как Гнездо оказалось покинуто. Если в этом виноваты Стражи, то раньше они не были угрозой для жителей Гнезда… Потом в этом храме устроили ловушку для Стражей. Один вход, сети, баррикады и запас копий. В боковых помещениях храма явно обустраивали жильё. В арках по бокам остались деревянные настилы, стены и руины грубых жилищ. Время не пощадило эти вещи, почти всё превратилось в труху. На бывшей кухне сохранилась печь, собранная из булыжников. Ещё там нашлась куча больших костей. Костей Стражей. Мне не очень хорошо от этой картины. Впрочем, после того, как меня несколько раз едва не проглотил Страж, я понимаю и этих людей. Они выживали тут, как только могли. Они спасались от Стражей в этих постройках и ловили их для собственного пропитания. Тут они спали и занимались своими делами. И через подземные коридоры они переходили в другие постройки. Раз Стражи были врагами, то по земле ходить было опасно. Тот пруд снаружи служил источником воды для местных, расстояние от него до входа совсем маленькое и не опасное. До ближайшего шпиля бежать куда дальше. Мы с Трико нашли проход под землю. Он тоже закрыт решёткой от Стражей. К счастью, тут полно деревяшек, которыми можно заблокировать лезвия. Причём не первый набор, а второй. Всё сделано так, чтобы Страж застрял между двумя решётками. И в этой ловушке погиб один из зверей. От него остался только скелет. И по костям я понял, этот страж не родился, а вышел из мастерской. Его кости, ажурные и полые, отличаются от просто трубчатых костей на кухне позади. Судя по царапинам на полу под решёткой, зверь очень долго пытался раскопать пол. Но крупные каменные плиты не поддались, и зверь умер от голода. А мы с Трико прошли через эту ловушку и вошли в подвал шпиля. Трико замер, увидев глаза из стеклянных пластин, он испугался. Пришлось взять камень и расколотить все эти недоделанные витражи. А потом и смести осколки в кучу в углу, чтобы он не порезал себе лапы. Тут, в этой мастерской, собирали эти штуки, чтобы они отпугивали Стражей. Путь вниз закрыт дверью с массивным засовом. Кажется, там мы можем столкнуться с големами. Я пока не хочу с ними драться, так что мы с Трико поднимаемся на эту башню. Выше оказался склад листов стекла и кусков металла. Чем эти детали были раньше — я не представляю. Изогнутые узкие рамы с рядами круглых отверстий. С одной стороны эти дырки большие, но к противоположному концу они постепенно уменьшаются, вместе с шириной всей рамы. На краях одной из этих рам сохранился осколок цветного стекла, и я понял назначение этих железок. В них крепились эти листы цветного стекла. Удивительно, за всё время на этих железках не появилось ни пятнышка ржавчины. Металл даже не потемнел. В другой части этого склада свалены позеленевшие листы меди или бронзы. Наверно, местные ободрали покрытие с какой-то крыши. Они кусочками меди соединяли части тех стеклянных глаз. Тут же нашлись и инструменты, которыми эти люди работали. Молотки, пилы, клещи. Всё из блестящего металла древних. Всё лежит так, словно работники ушли на отдых и не вернулись. Мы поднялись ещё выше, прошли мимо нескольких пустых этажей башни и вышли на балкон. Тут повсюду стоят эти глаза из стекла. Ещё тут находятся лебёдки с цепями и тросами. С их помощью люди переправляли эти самые глаза на другие башни. Трико пришлось остаться, а я обследовал самые верхние этажи башни. Тут кто-то вёл летопись, рисуя на стенах углём и записывая важные события. Дракончик помог перевести то, что сохранилось в читаемом виде. Событие, из-за которого древние покинули Гнездо, уцелевшие назвали днём предательства. Что именно произошло, в этой башне не записали, записи начались только через годы после. Люди нашли способы отпугивать Стражей и бороться с ними. Они отгородились от мест с големами прочными дверями и тяжёлыми завалами. В этой башне несколько умельцев стали делать стеклянные глаза. Для этого они разобрали крыши и стены воздушных переходов. При этом они лишились возможности безопасно перемещаться между частями Гнезда по этим мостам. От Стражей удалось отгородиться, но стало очень тяжело добывать всё необходимое. Особенно, когда остатки некогда великого народа перессорились между собой и разорвали все отношения. Для этого они и разобрали покрытие с мостов, сделав их настоящей кормушкой для крылатых охотников. Пропитание пришлось добывать охотой в лесах на дне Гнезда. Там было опасно и до дня предательства, там для мастеров охоты выводили особенно свирепых и крупных зверей. Со временем людей становилось меньше, Стражи то и дело ловили неосторожных, многие не возвращались с охоты. Некому оказалось передать знания следующему поколению, последние записи дракончик назвал безграмотными. Это поселение опустело меньше чем за сотню лет. Второй летописец, едва умеющий писать, стал свидетелем этого. Он остался один, когда после землетрясения обрушилась дальняя башня. Там находились все остальные. Башня упала вниз вместе с частью утёса, на котором стоит это поселение. Грустная история. Но она перекликается с историей моего собственного народа. Древние были предками нынешних хозяев двух других Гнёзд. Когда случилось что-то очень плохое, люди начали странствовать, спасаясь от крылатых охотников. Большинству пришлось скрываться в лесах, только в нескольких других городах древних удалось сохранить часть знаний и культуры. Но и там потеряно очень многое, поэтому о былом величии остались лишь неправдоподобные легенды. Но то, что я вижу в старом Гнезде, подтверждает все эти легенды. Башни до небес, чудесные вещи, удивительные животные и растения. Это был настоящий рай. Я спускаюсь к Трико. Трос, по которому в корзине перемещались люди, не выдержит Стража. По земле идти, рискуя встречей с другими Стражами, я боюсь. Без зеркала и молний Трико, он уступает им. Да и я не хочу рисковать им в драке со столь сильными врагами. Так что мы возвращаемся к входу в подземелья, я отодвигаю засов и открываю дверь. На полу толстый слой пыли, нет никаких следов. Это хорошо, големы, если их не тревожить, просто стоят на месте, и не патрулируют местность. Это хорошо. Мы тихо спускаемся вниз и я начинаю рисовать карту своего пути. Ведь лестница сразу выводит нас к развилке шести одинаковых коридоров. А после нескольких поворотов лестницы, я потерял направление к другим постройкам. Я оставил в пыли стрелочку и пометил первый коридор. Мы с Трико пошли по нему, пока не вышли на площадку на обрыве. С этой площадки ведёт лестница вниз, в лес. Тот лес, где мы уже были. Эта лестница защищена ровным строем здоровенных големов с секирами и копьями. Эти великаны спят, и я не хочу их будить. Может, они и не тронут людей или стражей, у них на шлемах нет рогов. Но я всё равно не хочу идти в лес с паутиной. Мы возвращаемся и проверяем следующий тоннель. Он приводит нас в подвал следующего большого здания. Ворота на первый этаж закрыты, но часть этой постройки обрушилась. И Трико поднял меня наверх на своей спине. Тут нет ничего полезного, и мы спускаемся обратно. Проход дальше завален обрушившейся кровлей. Третий и четвёртый тоннели закончились комнатами с големами и запертыми на засовы подъёмами в здания наверху. Трико растоптал их ещё до того, как последний успел встать и замахнуться дротиком. А вот пятый тоннель оказался самым интересным. Там мы нашли спуск в самое сердце скалы. Проход по спирали идёт вниз, мимо множества колонн, статуй, комнат и проходов. И тут полно големов. Я решаю отложить исследование этого места на потом. Мы вернулись к лестнице и пошли по шестому, последнему тоннелю. Он вывел нас к ещё одному подвалу. Лестница закрыта с той стороны, но есть пролом в потолке. Трико поднимает туда голову и я выбираюсь наверх. Затем я открываю двери для него. Это было красивое место, но без металлической кровли дожди уничтожили статуи и колонны внутри. Это руины. Но снаружи сразу видны входы в окружающие дома и башни. Между башнями висят стеклянные глаза, но до входов мы можем дойти вместе с Трико, хотя он и нервничает. Мы перебегаем к башне, нет Ловушек внутри нет, работающих, и мы заходим внутрь. Тут тоже жили люди, и явно больше, чем в самом первом здании. Больше и богаче. Это место с самого начала было жилым, тут была мебель, был крошечный сад. Наверху я нашёл библиотеку. Прошли века, но в башне всё ещё тепло. Удивительно, даже книги сохранились. Хотя, они стали очень хрупкими. Да и читать смысла нет, это просто сборники сказок, судя по надписям на корешках. Нашлась кухня, но котелки и прочие металлические предметы сгнили. От них остались кучки ржавой пыли. Уцелел серебряный ножик и несколько тонких фарфоровых чашек и тарелок. Но и они изрядно потёртые и поцарапанные. Ими пользовались очень долго. Ножик я положил в сумку, на будущее. Главная моя цель сейчас — убрать глаза, свисающие между башнями и перекрывающие нам проход по мосту. Я поднимаюсь до того места, где крепятся тросы. Всё не слишком трудно, всего то — дёрнуть рычаг. Стеклянный глаз с грохотом разбился об землю, и я повернул следующий рычаг. Ещё один глаз стоит на площадке, соединяющей мост и соседнюю башню. Он тоже летит вниз… А мне приходится со всех ног бежать в башню, спасаясь от прилетевшего Стража. К счастью, он может только голову просунуть в узкую дверь… Ой! Теперь он не даёт мне спуститься. До лестницы не добраться из-за его морды в маске. Но он и до меня добраться не может. Ситуация интересная. Я даже могу погладить ухо этого зверя, пока он пытается повернуть голову в дверях. Не знаю почему, но я это и делаю. Мне совсем не страшно, хотя этот зверь очень хочет меня сожрать. Не уверен, но он тоже не очень хочет мне вредить на самом деле, он только выполняет приказ. Зверю нравится ласка, но он не хочет освобождать мне путь, не может признать невыполнимость своего приказа. И я вспоминаю про ножик, который взял несколько минут назад. Я достал его из сумки и начал пилить рог Стража. Зверь никак не отреагировал на скрежет металла по рогу, даже когда нож оставил на нём глубокую зарубку. Снизу меня позвал Трико, и я успокоил его. Этот Страж намного темнее Трико. И крупнее тоже. Я осторожно опускаю руку под бронированную маску и глажу край клюва этого зверя. Это не опасно, он не может схватить меня за руку. Но он может лизнуть мне пальцы. Я не против, если так он не заметит, что я отпилю ему рог. И ведь у меня получается. Рог падает мне в руку, а я вижу зеленоватый отлив на металле ножа. Значит это не простой металл, а зачарованный. Так что я протягиваю руку и пилю уже второй рог. На это требуется ещё десять минут. В итоге и второй рог я убираю в сумку на боку, вместе с ножом. Теперь зверю не нужно исполнять приказы. Он теперь реагирует на мой голос и понимает слова, кажется. Я вежливо прошу его вытащить голову из этой двери и спуститься к выходу из башни. Ещё я прошу не есть меня и не нападать на Трико. И он делает это. Я спускаюсь и выхожу из башни, держась за морду своего Стража. Второй с любопытством обнюхивает нас, и я чешу его под маской. Страж недовольно порыкивает, когда я тянусь к рычагу на его спине. Он не хочет освобождаться от доспехов. Затем я трогаю пенёк от его рога и магией касаюсь мыслей этого существа. Он не хочет отказываться от службы хозяину, но рад отсутствию приказов. Меня он за это не станет отдавать хозяину сейчас, но ему нравится ловить людей и получать вкусную награду. Он благодарит меня за ласки и готовится улететь. Но я прошу его ещё немного поговорить. Он спрашивает, не хочу ли я погладить ему живот изнутри. И я соглашаюсь, если он не станет держать меня там слишком долго. И, конечно, если он не станет отдавать меня хозяину. Моей второй руки касается Трико, и Стражи начинают общаться через меня. Это трудно понять, но они учат друг друга сдерживать свои силы и делятся опытом. Трико предупреждает, что летать в бурю опасно. А второй Страж делится опытом, как со сломанными рогами не вызывать подозрений хозяина, как находить поселения людей и похищать лучших жертв, как сохранять жертву живой и достаточно слабой, и заканчивать подготовку к жертвоприношению в последнюю минуту. И трико просит этого Стража вообще не отнимать мои силы. Звери начинают спорить, и в итоге второй страж отказывается от удовольствия поиграть со мной у себя в животе. Но он хоть обещает не относить меня хозяину, если я попадусь ему на пути в следующий раз. А я обещаю хорошенько приласкать его, если я таки попадусь ему. Страж улетает, а я играю с мордочкой Трико, успокаивая его. Тот Страж был старше и опытнее, и Трико пытается переварить полученные от него знания. А я осматриваюсь и планирую путь к другой башне. С её верха нужно сбросить ещё два глаза, чтобы трико смог пройти по мосту. Нам надо пробежать между кучами камней, оставшимися после обрушения моста между башнями. Под мостом был ещё один храм. Или это был богатый дом древних? В общем, надо пробежать через руины. Мы идём к башне, но Трико не нравятся каменные плиты под ногами. Хотя я не чувствую, что они шатаются. Но мы без проблем добираемся до башни и заходим. Трико остаётся внизу, а я поднимаюсь через библиотеку, жилые комнаты и мастерскую. В ней я вижу что-то вроде арбалета. Оружие, довольно грозное и мощное на вид. Но некоторые детали рассыпались в пыль. Да и деревянный приклад скорее всего рассыплется от первого же прикосновения. А ещё, стрелок из меня никакой. Я не стал трогать арбалет и поднялся выше. Там ещё одна мастерская. В ней куски големов, но ни одного шлема с рогами. Не удивительно, эти штуки опасны. Наверху я нашёл рычаги и сбросил стеклянные пугала вниз и спустился к Трико. Мы пошли обратно через руины, и рядом с нами приземлился ещё один Страж. Под его весом перекрытия не выдержали, и массивная плита начала падать, с грохотом сталкиваясь с препятствиями. Трико прижимает меня к плите, а второй страж бьется об плиту на каждом этаже, через который мы падаем. Ему на голову падает камень и оглушает его. Так что под конец спуска он без сознания. Наконец всё заканчивается, и мы можем встать. Сверху продолжают сыпаться камни, и я прошу Трико оттащить Стража под арку. Нам повезло, камень разбил рог Стража на части, и он теперь не под властью злой силы. Вовремя, ещё одна массивная плита едва не расплющила второго Стража. мы оттащили зверя, и за нами завалило проход. Мне вообще везёт с этими зверями. Они пытаются меня схватить по приказу, но их легко освободить от этого принуждения, с некоторой долей везения, с ними можно договориться после этого, или обхитрить — перед этим. Да и моя способность возвращаться позволяет избежать смертельных ошибок. Впереди у нас коридор, похожий на пройденные ранее. Только на стенах другая краска. Неплохой способ ориентироваться в лабиринте подземелий — раскрасить этажи разными цветами. Впереди открытое место. Похоже, это та шахта, в которую мы не рискнули спускаться. Я возвращаюсь к Стражам. После падения у меня болит голова и ломит всё тело. Дракончики целы, они по прежнему сидят у меня на спине. Трико тоже не пострадал, только запылился. Я сел рядом с ним и стал отдыхать. Головная боль стала сильнее, стало подташнивать. Похоже, я таки ударился головой. — Трико, мне надо отдохнуть. Я ударился головой. Только с нашим товарищем пообщаюсь немного. Я взялся за разбитый рог стража и коснулся его разума. С каждым разом магией становится легче пользоваться. Этот зверь молодой, но его уже всему научил тот Страж, с которым мы познакомились на башне. Только он совсем не хочет отдавать добычу хозяину, ему не нравится причинять вред людям. От моих прикосновений он проснулся, и у него тоже сильно болит голова. Мы легко договорились с ним, что не станем нападать друг на друга. И я буду рад довериться ему и переждать отдых у него в животе. Подземелье для меня слишком холодное. Трико не возражает, он полон сил после тех пятнадцати бочек. И ему не сделать свой живот безопасным. Я попробовал подлечить второго Стража, но его магии едва хватило на это. Так что его живот стал безопасным. Я снова оказался в животе Стража и без опасений за свою жизнь. Я доверяю этому существу. И верю, что Трико спасёт меня в случае чего. У молодого зверя внутри немного теснее, но также тепло и мягко. Чуть больше зелени, чем у Трико в тот раз. Но тоже вполне безопасно. Моя голова болит и кружится после падения, и я стараюсь просто заснуть и переждать всё это. Стражу очень нравится, когда я глажу его изнутри. Но мне плохо от малейшего движения, и Страж не против подождать. Моё доверие к нему намного приятнее любой борьбы внутри, это первый раз, когда человек не борется, а ласкает зверя. Дракончиков я оставил снаружи. Я просыпаюсь через час. Об этом мне сообщает дракончик. Последствия падения почти прошли для меня. А вот у Стража ещё болит голова. Да и его рог обломился не совсем хорошо, появилась уходящая вниз трещина. Любое повреждение рогов нарушает связь Стражей с хозяином или его машинами. А такие трещины создают много неприятных помех. Всё же рога у Стражей довольно хрупкие и разбиваются часто. Я припоминаю, что именно так и ловят Стражей для нового Гнезда. Им разбивают рога, чтобы они больше не подчинялись воле белого шпиля. Но я не знаю точно, как именно их затем приручают. Связи с этим стражем у меня нет. Он не переполнял меня своей магией. Или же для этого Страж должен сделать это в первый раз? В общем, я не могу коснуться его разума сейчас. Но я могу его погладить и заставить мурчать от удовольствия. Трико не ревнует, потому что я играю с другим зверем. Это хорошо. Он только завидует и тыкается носом в живот этого зверя. Я чувствую эти толчки и толкаю в ответ. Трико задорно лает, и я смеюсь. Его голос так забавно звучит в этом месте, когда второй зверь мурчит и тает от удовольствия. И он выпускает меня без всякого принуждения, когда у меня устают руки от толчков и ласк. Оба Стража вылизывают меня от зелёной слизи, я одеваюсь, дракончик занимает привычное место у меня на спине, и мы готовы продолжить путь. Второй страж предупреждает, в этой шахте големы не подчиняются хозяину, и они очень враждебны. Так что оба зверя будут меня защищать. Мы выходим на спиральный пандус и расправляемся с парой големов. Одного из них я сам сбросил вниз. Путь наверх перекрыт завалом из деревянных брусьев, и мы спускаемся вниз. Там не совсем темно, снизу пробивается мерцающий бирюзовый свет. У големов в этом месте рога светятся красным. А ещё они вооружены лопатами и кирками. Это не копья, но тоже опасное оружие. Трико пропускает удар, и я залечиваю рану. Он выходит вперёд. Умница, он понимает, что я не смогу вылечить раны второго стража. Ещё големы. Стражи разбираются с ними, да и я парочку сталкиваю вниз. Приходится их постоянно успокаивать и направлять в бою. Без этого они слишком нервничают и не слушают меня. А ещё они так намного больше рискуют, бросаясь на первого попавшего голема. Так Трико получил рану на носу. Но он полон магии, и залечить этот глубокий порез получается легко. Даже шрама не осталось. На следующем уровне появились боковые проходы, и я стал обследовать их в поисках полезных вещей. Заодно я выманиваю големов под лапы стражей, чтобы они не напали на нас сзади. В этих проходах и комнатах за ними полно разного ржавого металла. Это какие-то машины, скорее всего — для обработки руды. Это не сложно понять, всюду кучи камней и песка в тележках и корзинах. Это было важное место, раз центральную шахту так украсили колоннами и статуями. Да и судя по свечению в некоторых из тележек — тут добывали магию из земли. Чуть дальше мне попалась на глаза книга из металла, лежащая на алтаре в переделанной под храм пещере. Это очень красивое место, где естественная красота дополнена искусной резьбой по камню и редкими скульптурами. На обложке книги несколько иероглифов языка магии. Да и внутри только текст из этих причудливых знаков. Сейчас я не могу прочитать эту книгу, но я могу вспомнить перевод, если побуду в животе Трико некоторое время. Это явно важно, раз текст отчеканили на этом прочном металле. Древние хотели, чтобы эти знания не пропали. Следующие несколько витков пандуса очень похожи на часть храма, а не на шахту. Рельсы, идущие по полу, украшены узорами по краям и крепко вмурованы в камень. Камень тоже покрыт орнаментом. Да и тележки с корзинами возле машин наверху тоже украшены. В самом низу этого спуска мы вышли в большой зал. Множество колонн и статуй превращают этот зал в лабиринт из теней. Источник света для этого места — бассейн с светящейся водой. Этот жидкий свет вытекает тонкой струйкой из скалы, капает на уже знакомую мне машину, струится по полу и накапливается в бассейне. Я пытаюсь сказать стражам, чтобы они шли назад, но машина включается и начинает светиться алым. Оба Стража попали под контроль, да и дракончик забеспокоился. Его самочек что-то попыталось взять под контроль. Да и мою голову пронзила сильная боль. Из-за светящейся воды машина явно работает неправильно. На зов машины начали сбегаться и големы. Часть из них начала исполнять какой-то ритуал и шествовать вокруг бассейна. Когда некоторые из них наступают в светящийся ручеёк, их движения становятся дёргаными и неправильными. Но когда один из големов упал в этот пруд, он только вылез из него и пополз в сторону. Другие стали собирать части доспехов от тех, кого я столкнул сверху. Они сложили из них новых големов и оживили их с помощью машины. Оставшиеся стали вытаскивать из бассейна светящийся песок и камни с помощью вёдер. В проходе сбоку видны машины, подобные увиденным наверху. Только эти ещё работают. И они наполняют обычные деревянные бочонки уже знакомой светящейся жидкостью. Она только немножко по другому светится. Стражи тоже попали под влияние машины. Они уставились на меня уже знакомым голодным взглядом. Ситуация почти как с прошлой машиной, только Страж другой. На этот раз видение не подсказывает неправильный выбор. Это значит, что я ещё не делал этот выбор. Отдаваться им обоим я не хочу, не хочу, чтобы они разорвали меня пополам. Даже не так. Если бы они тоже могли это помнить, я бы отдался им в знак доверия. Увы, Стражи не настолько умны, чтобы понять столь сложные вещи. Связь с Трико не настолько сильна, чтобы я мог передать ему своё воспоминание во всех деталях. А без этого, ничего не сработает. Эти мысли очень быстро проносятся в моей голове. Я начинаю продумывать свои шаги на будущее. Как только машина выключится, Стражи окажутся в окружении толпы големов. Не важно, кому из них я отдамся — без меня они успокоятся и не станут нападать на этих рогатых марионеток. Но пока машина работает, они не нападут на големов. К счастью, големы и сами заняты ритуалом. Так что я решаю пробежаться между ними, чтобы преследующие меня Стражи сломали побольше големов. План работает. Звери разбрасывают големов и разбивают их на куски. Большинство рассыпается на отдельные детали, некоторые просто отлетают в стороны. Остальные продолжают ходить вокруг светящегося пруда и таскать из него песок. Машины в стороне очищают этот песок от магии, и големы возвращают его обратно в пруд. Судя по уходящим в воду ступенькам, раньше этот источник был ещё глубже. Да и некоторые големы сами уходят вниз за песком и камнями. Не некоторые, все големы. Просто по очереди. Этого не было видно из-за остальных. Я начал уставать. Но пока големов много, нельзя останавливаться. Я продолжаю бегать, заставляя двух массивных зверей разносить стоящих на пути големов. Постепенно их остаётся совсем мало, и я бегу наверх по пандусу и забегаю в тоннель с машинами. Это тупик, но я и так уже не смогу убежать от пары хищников. Так что я останавливаюсь в комнате в конце коридора и жду их. Вся надежда на то, что сейчас любой выбор будет правильным. Когда появляется молодой Страж, я обнимаю его морду и глажу её. Страж не под полным контролем машины, его глаза мерцают, в них проглядывает узнавание. Я касаюсь целого рога Стража и слышу его сожаление. Он не хочет меня забирать. Но я разрешаю ему ещё раз съесть меня. Зверь не слишком бережно хватает меня с дракончиком и глотает. Я встречаю его живот с некоторой радостью, мне начинает нравится всё это. Зелени внутри очень мало, и я расслабляюсь. Зверь тоже ложится на пол, выполнив приказ. А затем я чую кислый запах и чувствую жжение. Молодой зверь меня переваривает! Я начинаю толкаться и звать его. Страж ведь понимает смысл слов. Но он только издаёт жалобное подвывание и продолжает лежать. Затем зверь отры́гнул, его живот сжал нас с дракончиком, едкий горячий сок покрыл нас полностью. Жжение стало болезненным, но воздух закончился ещё быстрее… Я снова оказался перед Стражем и стал гладить его морду. Держась за рог, я смог получше расслышать голос машины. Он требует съесть меня. Не проглотить и доставить хозяину, а именно съесть. Мне удаётся убеждать Стража не делать этого до прихода Трико. Он берёт в пасть мои ноги и начинает глотать. Я расслабляюсь и выпускаю из рук рог молодого Стража. Зря. Без моего голоса, он поддаётся воле машины и хватает меня. Звери тянут меня в разные стороны всё сильнее, пока не разрывают меня пополам… Опять я убеждаю молодого стража не есть меня, перекрикивая мысленный голос машины. Убеждаю, пока Трико не берёт в пасть всё моё тело. Я отпускаю рог только когда язык Трико упирается мне в лицо, а его клюв сжимает мне запястья. Он тоже жалобно поскуливает, не желая вредить другу. Но я не могу связываться сразу с двумя Стражами и удерживать их. Видение подсказало, что попытка закончится плачевно. Либо они разорвут меня пополам, едва не рыдая от собственной неспособности противиться голосу машины. Либо меня проглотит молодой, и я опять стану едой для него. Так что я с волнением опускаюсь в живот Трико и погружаюсь в жидкий зелёный свет. Он полон сил, и даже сдерживая себя, он всё равно напитывает меня магией сверх предела. Опять я погружаюсь в наполненную письменами темноту… Перевод металлической книги превращается в рассказ о природе магии. Я вижу старца в белых одеждах, читающего лекцию перед учениками. Все дети носят одежду, похожую на мою. Наверно, эту часть культуры мои предки сохранили от древних. — Магия это жизнь. Жизнь это магия. Нет магии без жизни. Немного магии есть во всём живом. Но ничто живое не способно использовать магию, её слишком мало для этого. Но когда жизнь уходит, магия остаётся. И эта магия сохраняется в земле на многие века. Иногда эта магия накапливается в подземных источниках, и её можно черпать из земли, как воду. Эта живая вода исцеляет и пополняет магические силы живых. Здесь, в нашей цитадели, находится один из этих источников. У нас самый большой и мощный источник, поэтому мы правим всеми землями… Образ прошлого растворился в тумане, и я очнулся перед мордочками двух стражей. Они очень встревожены, а я — очень слаб. Мои татуировки светятся, постепенно тускнея. Рисунки стали ещё чётче и сложнее. И я чувствую, моя связь с Трико ещё больше окрепла. — Привет, дружок. Спасибо, что выпустил. Я не обижаюсь, ты не мог иначе. Вы оба не могли. Не стоит беспокоиться. Жаль, вы не можете помнить другие случаи. Но и хорошо, так вы не чувствуете вины за не случившееся. Хорошо, что только я и помню это всё. Я погладил молодого Стража и почесал вокруг рогов Трико. Неожиданно он заскулил, и я понял — он прочитал мои воспоминания о том, как они разорвали меня пополам. — Ох, дружок. Не страшно. Я ведь всегда могу вернуться и выбрать другое. Я даже рад, что это был ты. Не по своей воле, но ты. Я не обижаюсь. Но ты борись в следующие разы. А главное, не отчаивайся, если со мной что-то случится. Я не знаю, что происходит, когда я погибаю. Но ты знай, где-то я делаю другой выбор и продолжаю жить. Вместе с тобой. Друг, обещаю, без тебя я никуда не уйду. Даже если смогу. Мои слова успокаивают обоих Стражей, и я спускаюсь вниз. Машина продолжает работать, но уже не так ярко и мощно. Големы продолжают свой ритуал и не обращают на меня внимания. Я свободно подхожу к жёлобу, по которому они отправляют бочки куда-то через толщу скалы. По другому жёлобу прикатываются пустые бочки. Я свободно беру полную бочку и с усилием тащу её к стражам. Это для Трико. Следующая для молодого. Вкус и запах немного другой, но стражи принимают это угощение. Я магией залечиваю зудящую трещину в роге молодого Стража и приношу ещё бочек. Трико съедает пять, а молодому хватает и двух. Обоим я помогаю магией лечения. Я вспоминаю про то, как работают машины внизу. В одной из них горит огонь. Я нахожу подробную и вижу какой-то механизм из зелёного металла через ржавый корпус. С помощью Стражей я достаю этот предмет, и с его помощью вызываю поток огня. Небольшой огонёк на боку этого устройства гаснет. Но я уже догадываюсь — как запустить эту машину. На неё должна попасть светящаяся вода из бассейна. Я спускаюсь вниз и окунаю увесистое устройство в свет. На боку загораются три огонька. Значит три раза я смогу сделать огонь этой штукой… Внезапно машина погасла, и големы повернулись ко мне. И я со всех ног бросился по пандусу наверх. Стражи пошли за мной. Мы поднялись до завала, и я поджёг дерево. Оно сухое и вспыхнуло очень хорошо. Но нужно время, чтобы всё прогорело. Я не хочу, чтобы мои пернатые друзья обожгли лапы или подпалили перья. Так что мы отходим вниз и начинаем отбиваться от големов. Я не думаю, что они уязвимы для огня. Мы без усилий отбиваем атаки этих големов на пандусе. Они спотыкаются об куски лат уже разбитых големов, и Трико без проблем их разбивает. Мне только нужно его успокаивать, чтобы он не рванул вперёд. Вскоре завал прогорает, и через него проходят големы с верхних уровней. Ими занимается молодой, благо треск горящих перьев на его морде отрезвляет не хуже моих ласковых слов. Я надеюсь, что големы наверху закончатся раньше, чем погаснет огонь. Примерно так и происходит, големы сверху прекращают нападать ещё раньше, чем они заканчиваются внизу. Точнее, они начинают выходить из огня по одному и с большими интервалами. Затем заканчиваются големы внизу. И мы почти спокойно ждём, пока погаснут угли и остынут камни. На отставших големов сверху мы не обращаем внимания и просто прорываемся к выходу из шахты. Только на пути попадается ещё два завала, которые приходится сжечь. Устройство разрядилось, и я с сожалением оставил его. Всё равно с собой его тащить неудобно и тяжело, в сумку не засунуть, и в руках неудобно держать. Тоннель наверху пуст, и мы выходим к мосту. Наконец то. В подземелье мы пробыли не так долго, но я соскучился по солнечному свету и открытому небу. Увы, это значит также, что нам придётся расстаться с молодым Стражем. Он уже готовится улететь. Я на прощание глажу его уши и говорю с ним. Он не обещает меня не ловить. Но при этом он постарается не отдавать меня хозяину. Я и сам не горю желанием знакомиться с этим существом. Я не могу объяснить молодому про свой дар, и не могу попросить в случае поимки не беречь мою жизнь. Страж улетает, а мы с Трико готовимся к пробежке по мосту. Там нас увидят все Стражи в небе над Гнездом. Увидят меня. И это мне не нравится. Есть идея, послать одного Трико, а самому прокатиться у него в животе. Но я вспомнил про бочки, про свою слабость после недавнего посещения его пушистого брюшка, и про присутствие его хозяина. Мне кажется, что не стоит перед ним часто показываться. А затем меня посещает лучшая идея. Если я привяжу себя к его животу снизу, то меня будет не так уж и видно сверху. Значит, надо найти верёвки и обвязать ими Трико. И верёвки уже есть. На них висели стеклянные глаза. Я нашёл то место, куда упали эти штуки и с помощью того ножичка, отрезал несколько кусков прочного троса. Затем я убедил Трико потерпеть. Я сделал для себя вполне удобное крепление под его грудью, закрепив его между лапами. Пришлось постараться, чтобы верёвки не врезались в тело Стража, но я справился. — Ну что, готов прогуляться? Я вот готов. Нам нужно в город вон там. Я слезу с тебя у первого здания. В туман не спускайся. Я не видел стены вокруг города, и туда наверняка пробрались звери из леса. Помнишь летопись? Жители этого поселения охотились внизу, и это было опасно. А я совсем не охотник. Трико потёрся об меня носом, и я погладил его уши в ответ. Затем я забрался под его грудь и лёг на верёвки, прижимаясь к перьям лицом. Трико сделал пару шагов, привыкая к весу и к тому, что я раскачиваюсь от каждого движения. Но мне нравится тереться об его перья при этом. Да и дыхание зверя и его сердцебиение очень хорошо слышно. Так приятно чувствовать силу и тепло тела этого красивого существа, когда он спокойно идёт вперёд по мосту. Чудесная поездка.