Последний страж

Я проснулся от толчков двух огромных клювов. Стражи стоят рядом со мной и беспокойно топчутся по камням. Они обеспокоены тем, что я не просыпался некоторое время. Но я наконец проснулся и обнял обе мордахи. Затем проснулся и дракончик. Раньше он был просто светло зелёным, а теперь его крылья покрылись замысловатым рисунком из чёрных линий и точек. Да и мои татуировки тоже стали сложнее. Больше линий и точек покрыло моё тело и конечности. Но до росписи на крыльях дракончика мне далеко. Интересно, какие ещё последствия от купания в магии Стражей? Мы ничего особенного не чувствуем, разве что я стал лучше понимать настроение обоих Стражей. А затем я понял, что у меня пропало зеркало с руки. Оно осталось в животе белого. — Друзья, я рад вас видеть. Обоих. Как насчёт вернуть мне ту круглую штуку? Белый Страж проигнорировал просьбу. Я попробовал снова, немного по другому. Но зверь отказался возвращать мне зеркало. Убедить его не удалось, а ссориться с ним я не хочу. Пришлось смириться с потерей столь ценного предмета. Ладно хоть обруч для связи с дракончиком не потерялся. Он ведь слов почти не понимает ещё, и говорить не умеет. Вслух не умеет, только мысленно. Но это несколько иной способ общения, слов почти нет, только образы и чувства. — Ну и ладно. Идём дальше. Тут оставаться мне не хочется. А то вас опять подчинит эта штука, и вы меня съедите. Снова. Это, конечно, по своему интересно. И, местами, приятно. Но как то не хочется повторять такое в ближайшее время. После выключения машины, открылись ворота. И мы смогли двинуться дальше через башню. Похоже, эта часть башни служила жилищем для целой общины. Дракончик посетил множество комнат, внутри которых обнаружилась простая мебель и остатки вещей. Постели, одежда, простые книги и прочие предметы, о назначении которых я уже не знаю. В одном из помещений побольше обнаружилась знакомая мне лечебная машина. К счастью, она прочно прикреплена к бывшему полу, и потому уцелела. Более того, в этой комнате нашлись три бочки. Видимо, это запас сырья для эликсира. Я напряг память и вспомнил инструкцию от такой машины. Всё просто. В машину вставляется бочка, магический ключ запускает её, и получаются несколько порций панацеи. Ключа у меня нет, но в инструкции сказано — ключ наполняет машину магией. И я решил попробовать запустить машину. Две бочки достались Стражам, а третья заняла место в машине. Только теперь я обратил внимание — все эти бочки то не совсем простые. Они словно выращены из цельного куска дерева, а не собраны из дощечек и обручей. Я приложил ладонь к тому месту, куда устанавливается ключ и обратился к своей магии. Что-то сработало. Но не совсем. Машине нужна другая магия, другая её форма. Моя собственная сила, как и сила в телах Стражей, похожа на силу в бочках. А нужна та, что в големах. Когда я попытался получить немного этой тёмной магии, моё тело сразу лишилось всех сил. Я едва не отрубился. Но машина всё же запустилась. Она загудела, мелодично звякнула, и выдала связку изящных бутылочек со светящимся содержимым. Запах похож на аромат жидкости из бочки, но намного тоньше и приятнее. Одна бочка превратилась в дюжину порций абсолютного лекарства. По силе они не уступают моему навыку лечения, но не требуют сил. Стража или моих собственных. В этой же комнате, служившей домом целителя у древних, нашлась и сумка с отделениями для панацеи. Это волшебная вещь, потому она и сохранилась. Внутри неё прохладно, что нужно для этого лекарства. Там нашлись и уже высохшие бутылочки, в которых раньше была панацея. Но за века лекарство в этих сосудах пропало. В этой же сумке оказалась и волшебная книжка для записей, почти как у меня, только больше. Я решил взять с собой обе, и в новой я начал вести дневник. В ней и страниц можно больше сохранить, и цвета менять кнопками на книге, а не на палочке для письма. Возможно, в этой сумке были и другие вещи лекаря, например, бинты и инструменты. Но время стёрло их в порошок. Я надел эту сумку на пояс и удивился лёгкости. Содержимое в ней ничего не весит. Да и снаружи не прощупывается. Значит, ничего не должно разбиться, если я упаду на эту сумку. Даже жаль, что знания древних утеряны вместе с ними самими. Жители новых гнёзд не столь могущественны. Я снова задаюсь вопросом — что произошло? Мы двинулись дальше, и в мастерской по пути я нашёл нож, которым освободил от паутины крылья белого зверя. Это не те мастерские, в которых создавали стражей. Тут делали мебель. Или ремонтировали… Подниматься через перевёрнутую и наклонённую башню довольно тяжело. Нижние стороны лестниц древние сделали гладкими, и теперь ступеньки оказались снизу. Да и наклон башни не добавил удобства. К счастью, размеры Стражей позволили мне подниматься по их телам и лапам. Им самим не так тяжело запрыгивать на следующие этажи. Следующая часть башни была садом. Её центральная часть превратилась в череду залов с деревьями, а комнаты у стен наполнились горшками и остатками растений. Удивительно, некоторые из растений выжили. Видимо, машины или магия для их полива продолжили свою работу. Перевёрнутое дерево, полное спелых плодов — поразительное зрелище. В башне нет окон, их заменяют светильники. В некоторых местах растения выросли так, что пройти через их сплетения почти невозможно. Приходится просить Стражей разломать ветки и корни лапами, чтобы пройти дальше. Я сделал запас фруктов в сумке, а дракончик — в своём животе. Я взял что помягче, а он — что потвёрже и что сложнее раздавить. В одном из садов я доел оставшиеся у него яблоки. Тёплые и покрытые влагой, но по прежнему свежие и сочные. Хотя, уже начавшие размокать. Я хихикнул про себя, когда дракончика смутило сравнение недавнего опыта со Стражем и его умение сохранять внутри себя запас еды. Дракончик разразился целой лекцией о своём строении. Я узнал, что яблоки он хранит не в желудке, а в полости перед ним. Другие полости делают его тело лёгким и позволяют ему летать. Я в шутку пожаловался, что эти полости не делают его легче на моих плечах. Дракончик тоже посмеялся, и передал мне образ трёх таких дракончиков, сидящих у меня на плечах. Вот столько он и должен весить при своих размерах. Забавно. При всей простоте своих мыслей и желаний, дракончик умеет шутить, да и кое какие знания он может передать. Жаль, в него так мало этих знаний заложили. Я узнал, что он может научить писать и читать на языке древних. А вот язык магии он не знает. Те иероглифы, что мы оба видели в животе Стража, он перевести не может. Наш со Стражами подъём продолжился. Звери отказались пробовать фрукты, а бочек в этой части башни я не нашёл. Следом за садами начались технические уровни, наполненные машинами и механизмами. Среди них мало магических устройств, да и не всё выдержало падение башни. Большую часть этих уровней мы преодолели по шахте подъёмника, не углубляясь в дебри. Дракончик заменил нам собственноручное исследование, что ему очень понравилось. Он создан летать там, куда его направляет хозяин. Но летать самостоятельно. Я предложил ему вернуться в ту мастерскую и взять там парочку самочек для него. Чтобы кто-то из нас двоих взял их под контроль. Древние не могли управлять сразу двумя телами, собственным и драконьим. А вот я смог, когда дракончик дал мне полетать самостоятельно. Только, я едва не шлёпнулся на землю, не умея летать правильно. Инстинктивно я тогда поймал крылатое тельце, управляя им при этом. Потом и дракончик немного побыл в моём теле, в порядке эксперимента. Он у меня научился управлять двумя телами сразу. Дальше на нашем пути оказались жилые уровни, только более бедные, по сравнению с лежащими над садами. Или уже под, если учесть положение башни. Комнатки маленькие, коридоры узкие, минимум украшений и личных вещей. Я бы не смог жить вот так, в этом муравейнике. Но люди тут жили, и без решёток вокруг, по собственной воле. Или древние по другому принуждали? Мне всё равно, от усталости я растерял любопытство. Я ведь почти не пользуюсь спинами Стражей во время подъёма, а потому я устал. Наконец мы добрались до места, где башня переломилась. И мы нашли причину этого — здоровенный валун, пробивший стену. Странно, что перед башней не нашлось следов обвала. Наверно, этот камень один скатился сверху, набрав скорость и перелетев площадь. Скалы в Гнезде очень высокие. В этот момент случилось неожиданное. Белый страж распахнул крылья и просто улетел, оставив нас с Трико в башне. Я бы не стал его удерживать, но он унёс зеркало, которое я начал считать своим. Надежда вернуть себе волшебную силу и способность вызывать молнии из хвоста Трико растворилась в облаках. Я не так сильно расстроился, просто стало не так уютно находиться в старом Гнезде, не так уверенно и безопасно. В бою Трико не так уж и непобедим. Даже простые големы могут ему навредить, что уж говорить о других Стражах. У них ведь и доспехи, и здоровье в полном порядке. А Трико так и не оправился от всех своих ран. Его крылья только начали отрастать. Мы перебрались через завал и довольно легко дошли до выхода. Рычаг, отпирающий ворота, закрыт на замок, но у меня есть ключи. Дракончик выплюнул тряпицу с ключами, я вытер их от слюны и приложил подходящий к замку. Механизм сработал, и я опустил рычаг. Ворота со скрежетом поднялись, и мы вышли. Я снова завернул ключи и отдал их дракончику на хранение. Не знаю почему, но так мне кажется надёжнее. Это не совсем видение, я просто знаю — сумку я потеряю и найду. А ключи мне понадобятся именно тогда, когда сумки не будет. Я вернулся в рухнувшую башню с мастерскими, и с помощью магии открыл одно из хранилищ с бочками. После лечебной машины, я понял способ. А ещё, я догадался — древние не могли напрямую использовать магию, им нужны были машины и ключи. Вот только применение магии не для лечения наполненного живой магией Трико едва меня не убило. Пока я подбирал подобие ключа, замок выпил все мои силы. Трико даже встревожился от того, что я едва не потерял сознание. А меня посетила странная идея, когда солнце коснулось края Гнезда. Я и сам не до конца верю, ч г собираюсь отправиться в живот Стража по своей воле. — Трико, друг. Слушай. Когда я был в животе того Стража, моя магия усилилась. Может, я смогу стать сильнее, если побуду немного и у тебя внутри? Знаю, это опасно. Очень хорошо знаю. Но если у тебя не будет много магии, тебе не хватит сил навредить мне. Эх, молниями тебя было бы проще разрядить. Ладно, попробую лечением обойтись. Переночую у тебя в животике, а утром накормлю этими вкусными бочками. Ну что, попробуем? Я подпёр дверцу шкафа с бочками большими камнями и погладил нос Трико. При этом я вызвал магию лечения и стал пропускать её через нас обоих. Из Трико и обратно. Часть моих сил восполнилась, сердце перестало болеть и громыхать в груди, стало легче дышать. Да и сам Трико стал выглядеть чуть крепче. Его крылья даже подросли, немножечко. И обломки рогов перестали светиться, когда магия иссякла. Но Страж отказался меня есть, помотав головой. — Да знаю я, это страшно. Но я тебе доверяю, ты не сделаешь мне плохо. Просто следи, чтобы у меня там было чем дышать. Я верю, ты меня вылечишь. А то после этого шкафа всё ещё внутри всё болит. Не стоит играться с такими вещами, не зная всего. А я, как мелкий пацан, лезу везде и всё трогаю. Вы уж меня отговорите, если я захочу запустить другую неведомую машину магией. Раз мне от такой ерунды так поплохело, то более серьёзная машина меня и вовсе прикончит. Трико опять мотнул головой, когда я попросил себя съесть. Вот упрямый зверь! — Друг, ты же меня не совсем съешь. Ты меня проглотишь, и твой живот искупает меня в зелёном киселе. Ничего плохого не случится, у тебя не хватит зелени, чтобы и меня в кисель превратить. Мы всё только что потратили. Ну пожалуйста, я не хочу сегодня ночью мёрзнуть. Твой бок тёплый, но не такой мягкий. А там теплее и мягче. Трико продолжил упрямиться. Он лёг в углу разрушенной мастерской и свернулся клубком, спрятав нос под лапой. Он издал звук, как от испуга. И я как-то понял, чего он боится. — Тут нет той машины, твои рога сломаны. Ты слишком устал, чтобы выполнить приказ. Так что до утра со мной всё будет в полном порядке. А если нет, моя магия предупредит, и я перестану тебя упрашивать. Вот, подожди. Видишь, я по прежнему хочу в твой животик. Может я ошибся, и просто ещё не переживал эту смерть. Но Трико наконец согласился. Он ещё не уверен, но уже не так упорен. — Вот и чудно. А твои чудесные большие уши мы прикроем, так что и звук той машины ты не услышишь. Я быстро снял с себя одежду и свернул её в пару тугих свёртков. Трико позволил заткнуть ими свои уши, а затем я просунул руки ему в рот и погладил тёплый влажный язык. — Это не так уж и плохо. Ты очень тёплый. И приятный. Слюней я не боюсь, так что можешь начинать. Надеюсь, я вкусный… Ой, не в том смысле. Я не еда, а твой друг. Просто спрячь меня от холода у себя внутри. Дрожь от вечернего холода сменилась дрожью страха, когда рот Трико раскрылся и бережно опустился на меня. Я сам верю ему, но вот телу это не докажешь. Инстинкты просто вопят, что меня сейчас едят. Словно я сам этого не вижу и не ощущаю. Зверь чует мой испуг, и я глажу его бархатный язык. Он успокаивается, пару раз проводит языком по моей груди и животу. Затем вокруг смыкается гладкая горячая глотка, и Страж глотает. Он не медлит и толкает меня внутрь языком, поднимает голову. И я легко соскальзываю вниз, прибывая в уже знакомое место. Трико беспокоится про меня, и я глажу его изнутри. Он мурчит, и я пихаю его локтями. — Эй, не наслаждайся этим так сильно! Ладно, если что, я тебя толкну. Сейчас внутри зверя темно. Нет ни жидкости из бочек, ни зелёной магической жидкости. Пока нет. Не пахнет и кислым. Только этот странный пряный запах, немного похожий на запах бочек. Я глажу ещё немного, просто мне самому это начало нравиться. Уж очень мягкий и гладкий Трико внутри. Затем появляются светящиеся зелёные капли на розовых волнистых стенах. Но их так мало, что у меня даже татуировки почти не светятся. Эта содержащая магию жидкость просто впитывается в кожу. Я пуст, а Трико не может меня заполнить магией. Всё, как я рассчитывал. Я устроился поудобнее для сна, после Трико. Этот шалун дождался, пока я лягу, а затем лёг сам. При этом перевернув меня вверх тормашками. Я попросил дракончика следить за моим сном и будить в случае чего, раз уж он сам спать не умеет. Затем я прижался щекой к моему зверю, прислушался к громкому биению его сердца и ровному дыханию. Я доверил ему свою жизнь и отдался сну… Я проснулся ещё до восхода солнца. Живой, здоровый, и в животе Трико. Меня разбудили движения зверя. Он спит, и ему снится драка с белым Стражем в сгоревшей башне. Сон неприятен для него, потому что я в этом сне погибаю. Падаю на камни, получаю копья големов в грудь или спину, они уносят меня или меня съедает белый. Это не похоже на мои видения, скорее — это обычный кошмар. Меня не удивило то, что я смог увидеть сон Трико. Связь между нами окрепла, благодаря этой ночи вместе. Зверь дрыгает лапами во сне, от этого он немного раскачивается. Это движение меня и разбудило. Но я решил не будить зверя, а подкорректировать его сон. Трико начал спасать меня в последний момент. Он действительно боится меня потерять теперь, когда он ко мне привязался. А затем его сон изменился. Я понял, как на Стражей действует та машина в башне. Это непреодолимой силы приказ — проглотить человека, напитать его магией и отдать на алтарь белой башни в центре Гнезда. Награда за это — бочка с жидким светом, лучшей пищей для Стражей и источником их жизненной силы. Во сне Трико не может противится голосу машины, как и в реальности. И он знает, что процесс передачи магии в его животе может убить. Он уже отдавал людей хозяину башни, я прочитал э́то в его памяти. В своём сне Трико проглотил меня и начал плакать. И мне пришлось снова вмешиваться. Я заставил его вспомнить драку с белым Стражем и разбитых молниями големов. А затем я сделал так, что он во сне остался без крыльев и магии, как в реальности. Трико не смог выполнить приказ и доставить меня в башню, не смог он и напитать моё тело магией, как это происходит со всеми жертвами обычно. Я в его сне остался жив, и он выплюнул меня. Солнце показалось из-за края Гнезда и осветило нос стража. Он проснулся от тепла и света. Сон ещё не забылся, и Трико обеспокоился, ощутив меня внутри себя. Но я погладил его изнутри, показав своё удовольствие от этого. Я усилил нашу связь и показал свои воспоминания. Живот белого, полный светящейся жидкой зелени и мои полыхающие татуировки, чтобы он понял это как воспоминание. А затем я показал ему происходящее сейчас. Редкие капли светящегося сока, не способные зажечь мои татуировки или собраться в лужу вокруг. И я показал Трико свои ощущения от этого места. Доверие к Стражу, приятное тепло и гладкую мягкость его тела, безопасность от любых врагов, и маленькое беспокойство из-за его магического опустошения. Я боюсь за него, за его здоровье и возможности защитить меня в таком состоянии. У меня разболелась голова, держать связь очень тяжело без тренировок и опыта. Напоследок я попросил Трико не спешить меня отпускать. Я хочу ещё немного понежиться в тёплой постели. И перед обрывом связи, Трико тоже согласился погреться на солнышке. Я продолжил гладить живот зверя изнутри, прислушиваясь к его дыханию и ритму сердцебиения. Тут, внутри, много и других звуков. Чуть ниже урчит и булькает, возможно, это кишечник Стража. Мои собственные руки тихо шелестят, когда скользят по гладким изгибам складок на стенках живота вокруг. Да и всё тело тоже мокро шуршит при каждом движении. Иногда раздаются странные звуки, когда между кожей и складками попадает воздух. Я не просто лежу на дне, я стараюсь прижаться к Трико побольше. Его тепло везде, но вот мягкость и гладкость чувствуется только при соприкосновении. Да и так я не только слышу его сердцебиение, но и ощущаю его всем телом. С дракончиком я тоже делюсь всем. Благодаря обручу, эта связь не требует усилий. Вот ему не очень нравится влага и замкнутое пространство, после веков ожидания в баке. А вот тепло, после тогдашнего холода — наоборот, очень нравится. За это мой спутник готов смириться с подобным отдыхом. Смотреть его глазами легко, а вот принять ощущения его тела или поделиться своими — требует сосредоточения на обруче и задаче для него. Но я очень быстро научился даже не отвлекаться на такое простое действие. Быть дракончиком очень непривычно. Крылья и хвост особенно странно ощущать. Но из-за полётов это даже не неудобство. Я попытался связаться с другими дракончиками, вспомнив про предложение найти пару для моего друга. Мой обруч смог соединить меня с парой маленьких самочек, и я передал управление одной из них самому дракончику. А сам взял вторую. Это другая мастерская, но из неё есть выход для крылатых. Дракончик проник внутрь и открыл ёмкости с этими двумя живыми игрушками древних. Увы, настоящего слияния с ними не получается. Обруч настроен только на моего партнёра, и у меня получается только смотреть и двигаться. В итоге обе самочки буквально сели на шею дракона. Они замерли, став живыми украшениями на его теле. Древние так и носили этих малышей, на руках и шеях — в виде браслетов и ожерелий. Увы, бесконечно отдыхать нельзя, нужно двигаться дальше. Трико без всяких команд начал меня выпускать. Его живот сжался и вытолкнул большую часть воздуха. Мне понравилось, как его гладкие стены обняли всего меня, но дышать быстро стало не так легко и свободно. При следующем сжатии я выскользнул обратно в горло Стража. Сильные мышцы плавно протолкнули меня в его пасть, я скатился по языку и лёг на пол. А Трико слизал с меня большую часть жидкостей, так что мне не пришлось вытираться и сушиться. В ответ я обнял его нос и подержал так пару минут. — Это было чудесно. Я знаю, это не совсем правильно, но я не против ещё так с тобой отдохнуть. Спасибо, что не дал тому Стражу унести меня. И за эту ночь тоже спасибо. Хорошо, что тебе понравилось. Если вдруг, ты опять услышишь тот голос, не борись с ним сильно. Просто притворись, что слушаешься его. А потом, тебе достаточно держать меня в сознании и вовремя отпустить. Если ты сможешь сдерживать магию больше, чем сейчас. А я смогу выдерживать больше этой пропитки… Мы сможем так отдыхать и не растрачивая все твои силы. А теперь, давай поедим как следует. Дракончик вернулся и отдал мне свой запас фруктов. Я открыл для него бочку, и он начал поить двух меньших дракониц. Да и сам он напился этой магической субстанции. А я начал передавать Трико бочки из шкафа. Я насчитал там три дюжины, но Трико смог съесть только пятнадцать, считая и открытую. Его рога начали сиять, и я воспользовался силой исцеления. Чтобы у него отросли крылья, а не рога. При этом я смог прочитать ещё пару его воспоминаний и узнать новое о Стражах. Кроме бочек, они едят и мясо. Не людей, конечно. Их они всегда отдают хозяину белой башни. Тут, в гнезде, живут большие горные овцы и бараны. И Стражи на них иногда охотятся. Я решил сходить туда со Стражем. Одними бочками он питаться не может, ему нужна и другая еда. Так что мы возвращаемся в башню с мастерскими и поднимаемся наверх, до запертой двери. Я прикинул путь, по которому мы прошли. Нижняя часть башни соединяется со скалой, таким образом мы и попали на этот этаж из той части гнезда, где мы впервые оказались. С той стороны я не видел ничего особенного, но в воспоминаниях Трико эти башни соединены мостами и переходами на большой высоте. И теперь, с ключом, мы можем попасть туда. На уровни, с которых есть выход на эти мосты и переходы. Ключ подошёл к механизму, и ворота сами открылись перед нами. Мы продолжили подниматься. Вновь это уровень с машинами, затем небольшой сад внутри башни. Растения в этом саду странные, и я не рискнул приближаться. Кто знает, что тут выращивали древние. Эти огромные цветы слишком сильно шевелят лепестками. К счастью, нам не пришлось пересекать этот сад. Спиральный коридор ведёт нас мимо сада. Выше находятся ещё мастерские. В них создавали растения, судя по горшкам и инструментам. Да и небольшие сады в каждой из мастерских прозрачно намекают на назначение этой части башни. Подъём весьма утомительный, и выход на открытую площадку мы встретили с радостью. Площадка в форме кольца окружает следующую часть башни, более тонкую. И с этой площадки ведут мосты и лестницы к другим башням и постройкам. Вот только переходы, соединявшие эту башню с проходами в скале, более не существуют. Скала явно сдвинулась, и переходы оборвались. На вершине скалы виден большой красивый собор. Он не пострадал от того, что его монолитное основание немного наклонилось. Я мысленно соединил мосты и лестницы. Получается, что скала опустилась на десяток этажей высоты и повернулась на четверть оборота. Отсюда и разрушения, мимо которых мы с Трико прошли в самом начале пути под землёй. Нам повезло, скала настолько пронизана ходами, что после смещения они соединились между собой. Так мы и прошли. С площадки нет переходов, и мы по винтовой лестнице снаружи башни поднимаемся на следующий уровень. Эта часть башни пустая и ажурная. Это настоящее произведение искусства, столько в камне украшений. И по сути это только опора для сети мостов и переходов, опутавших гнездо. Одна из опор. Учитывая рельеф внизу и вокруг, это логично. Самый короткий путь — по прямой. А в Гнезде прямые пути проходят или по воздуху, или сквозь толщу скал. Местами я ещё вижу внизу остатки рухнувших переходов. В старом Гнезде был настоящий город древних, и башни, в которых мы блуждаем — это только отдельно стоящая часть города. Как храм на вершине скалы, как группы других башен вокруг, как огромный белоснежный шпиль в центре Гнезда. Это настоящий центр паутины мостов, висящих над озером тумана внизу. Лес, в котором нас с Трико едва не сожрали — находится на выступе скалы. И тех тварей не должно быть в других частях. Тот лес окружён цепочкой скал по краю выступа основного массива. И между этими зубцами можно рассмотреть стену. Ещё я вижу путь, по которому мы пойдём дальше. Целые мостики с этой башни ведут через несколько соборов, окружённых башнями и другими постройками. Отдельный путь, ответвляющийся от нашего маршрута перед соборами, ведёт к пастбищам, где я едва вижу животных. Там же, в тумане, угадываются постройки. Так что маршрут у нас такой. Сначала пастбища, потом башни и храмы. Оттуда в утонувший в тумане город. А затем — на белую башню. Я чувствую, этого места нам не избежать. Все пути в Гнезде ведут к этой башне. Но целым остался только тот, по которому я проложил маршрут. В туман я боюсь опускаться. В Гнезде есть и другие интересные места. Но до них можно добраться только по воздуху, или через туман. Или через подземные переходы. Вот бы найти карту Гнезда. Нам надо подняться на самый верх этой башни, чтобы выйти на мост. Снизу я не видел перил, или того, что на мосту. Только площадку над башней, стоящую на изящных опорах и статуях. А когда мы поднялись, что для Трико оказалось не совсем просто, я понял назначение этих мостов. Металлические полосы на настиле моста нужны для тележек. Хотя, тут эти полосы заметно шире и ровнее. Тележки по ним ездили большие. Или, не тележки, а повозки с людьми. Ещё я заметил странную деталь. А именно, места для крепления чего-то по краям моста и площадки. Не знаю, это были перила, статуи или крыша. Но ясно одно, это было разобрано людьми, и очень аккуратно. Ни одного разбитого камня или погнутой железки. Только редкие пучки травы, уцепившиеся за гладкие камни. Полосы металла, блестящие и гладкие, крепко вмурованы в настил, и их не смогли унести. Или не захотели. Вот ещё одна загадка этого места. Его покинули люди, и всё начало рушиться. Но люди ушли не сразу, кто-то ещё что-то делал. Кто-то разобрал тут перила, кто-то установил ворота от Стражей в подземелье, кто-то оборонялся в башне. И не от големов, не только и не столько от них. Я оглядел восхитительную панораму старого Гнезда, все его постройки и переходы, густые леса и неприступные стены вокруг. Нигде ни дымка, ни огонька. Только руины и запустение. И Стражи. Несколько крылатых существ быстро летят к белому шпилю. И мы с Трико решаем укрыться среди украшений внизу. Не хочу рисковать с здоровым Стражем, способным легко унести меня на эту башню у себя внутри. Трико не может летать. А белый тогда был больше занят им, а не мной. Я подумал о белом Страже и вспомнил его живот. Со страхом и странным удовольствием. У Трико внутри тоже приятно, но риск по своему радует. Я не против снова встретить того зверя и побыть сразу с двумя могучими защитниками. В небе снова чисто, и мы быстро двинулись по мосту. Среди башен я вижу какие-то предметы. Там что-то висит и покачивается от ветра. Но мы слишком далеко, чтобы рассмотреть. Затем мы повернули к пастбищам. Там нашлись укрытия, как раз — прилетели Стражи. Они явно ищут нас, но не слишком усердно. Стражи вскоре улетают, а один из новых поймал барана на склоне и проглотил его. Живым. Жутковато, на самом деле. Хотя, у стражей нет зубов, и когти у них не очень подходят для ловли добычи. И для разделки тоже. Так что для Стражей это единственный путь. А вот барашка жалко. И ведь надо помочь Трико поймать другого. Я стал думать, как помочь моему Стражу добыть еду. Он не может летать, и плохо лазает. А вот я неплохо лазаю. Так что нужно только подобраться к животным и спугнуть их так, чтобы они побежали к Трико. Если бы у меня было зеркало — молния Трико могла быстро добыть ему еду… Так, мне нужно пробраться на склон, обойти парочку баранов и отправить их к Трико. Он как раз укрылся в кустах, только хвост торчит с другой стороны. Так мило, он подрагивает от нетерпения. А я тихо пробираюсь за пасущихся животных… Вот, подходящее место. Если я не ошибся, оба барашка убегут от меня в сторону затаившегося Стража. Я резко вскакиваю и кричу на животных, и они бегут прямо к Трико. Отлично! Он поймал одного пастью и сшиб с ног второго. Вот только я увидел в небе ещё одного зверя. И что делать, прятаться или бежать к Трико? Он ещё не восстановился после прошлого столкновения. Непростой выбор. И видения не помогают. Я решил приберечь здоровье своего друга и избежать драки. Так что я стараюсь забраться под самый густой и плотный куст. Увы, Другой Страж меня таки заметил. Он приземлился рядом со мной, носом отодвинул куст в сторону и схватил меня ртом. Не повезло, неверное решение. Я не стал сильно отбиваться, чтобы этот Страж не стал меня ломать. Ему по силам ранить меня, чтобы я перестал сопротивляться, и чтобы меня было легко проглотить. В любом случае я попаду в его живот, и он унесёт меня к белому шпилю. Трико видит моё плачевное положение и бежит ко мне, но второй страж удобно перехватывает меня клювом и взлетает. Трико кричит внизу и скрывается из виду, а я крепко хватаюсь за нос этого стража. Он поднимается повыше и подбрасывает меня, чтобы поймать удобнее для глотания. Падать вниз я не хочу, так что в его раскрытый клюв я влетаю с небольшим облегчением. Уже знакомые ощущения от скольжения по тугому гладкому горлу и прибытия в живот Стража. Зелёная жидкость быстро наполняет раскачивающийся мешок, в котором мне приходится лежать согнув ноги. Мои татуировки светятся и растут, силы убывают, воля хозяина быстро вытесняет мою собственную. Зрение меркнет, перед глазами пляшут иероглифы. Я стараюсь скрыть от хозяина свою способность путешествовать во времени, а ещё я пытаюсь узнать побольше о самом хозяине. Увы, кроме жалких обрывков смысла некоторых символов, я ничего не могу ухватить. Мне ничего не даёт знание того, как из светящихся бабочек извлекать небольшие количества живой магии. Я даже не знаю, что такое эта самая живая магия. С такими мыслями я и вернулся к возможности выбора. На этот раз я побежал к Трико, ещё когда только увидел Стража в небе. На этот раз я почувствовал, что мне предстоит ещё один выбор. Ещё одна точка, куда я могу вернуться. Но что я должен выбрать? Трико как раз успел проглотить второго барашка, и я услышал отчаянный крик обоих животных из его живота. Идей нет, и я просто жду под охраной своего Стража. Второй Страж приземляется рядом и начинает рычать. Мне не нужно знать их язык, чтобы понять — ему нужен я. И он не отступит, пока не получит желаемое. Трико без доспехов, поэтому второй Страж не воспринимает его за своего. Напряжение растёт, оба зверя громко рычат друг на друга. И я понимаю, выбор опять неправильный. Сейчас два зверя подерутся, Трико проиграет более крупному и тяжёлому зверю в доспехах, и я достанусь победителю. Так что я говорю дракончику помогать Трико, а сам выхожу к злому Стражу. Он удивляется, но его рога вспыхивают, глаза меняют цвет, и я быстро отправляюсь в его живот. Снаружи я слышу отчаянный крик Трико, затем всё начинает сильно раскачиваться. Воздуха хватает, и я успеваю пообщаться с этим стражем. Мои силы немного выросли после живота белого. Мой похититель верно служит хозяину, приносит ему людей и получает за это награду. Обычно люди сопротивляются и боятся, но я его удивил. Ему приятно, что кто-то готов пожертвовать собой ради другого Стража. Увы, если бы я не сдался — началась бы драка. Такова воля хозяина. Он следит, чтобы его крылатые слуги были сильны и здоровы. Так что он и посылает их на охоту. Страж был бы не против ещё пообщаться с человеком, но его живот забрал моё сознание, и я вернулся к Трико. Я понял, что нужно делать. Я оставил дракончика в кустах рядом с ним, снял одежду, и полез в его рот. Вся надежда, что тот Страж не попытается нападать на Трико. Сам Трико не сразу соглашается. Но увидев летящего Стража, он глотает меня. Довольно страшно отправляться к двум баранам, которых я загнал на съедение. Но более пустой живот второго зверя меня привлекает намного меньше. Так что я втискиваюсь между двумя мокрыми извивающимися телами, покрытыми густой вонючей шерстью. Тут шумно, тесно, жарко и тяжело дышать. Зелёного светящегося сока нет, воздух наполняется кислотным запахом, в полной темноте два животных громко кричат от страха. А живот Трико ритмично сжимается и поливает их жгучим соком. Я и сам чувствую его жалящие капли на коже. Но нужно терпеть. Два Стража переговариваются, и чужак отправляется на охоту. Но Трико у него на виду, я вынужден оставаться внутри. Он тревожится, и я глажу его изнутри. Скользкая влага обжигает ладонь, но уже через минуту появляется зелёная светящаяся жидкость. Жжение ослабевает, и я чувствую укрепление связи со Стражем. Его тело требует превратить меня в жертву для хозяина, в голове Трико грохочет чужая воля. Но он не хочет вредить другу, и сопротивляется. Да и сломанные под основание рога ограничивают возможности хозяина. Трико слышит только эхо того голоса. Мои татуировки светятся и растут, но не слишком сильно. Трико не заливает меня зеленью, да и шерсть баранов впитывает большую часть. Вот только моя кожа горит, я успел покрыться обычным желудочным соком, а он у Стража очень сильный. Очень неприятное ощущение, не хотелось бы мне испытать на себе всё это по полной… Время тянется невыносимо для нас всех. У меня нестерпимо зудит там, где на кожу попал желудочный сок. Его надо смыть, но тут только слюна, зелёный сок и всё та же едкая слизь. Сам трико беспокоится и нервничает. Он знает, что его живот опасен для меня. Он только не знает, я перевариваюсь или превращаюсь в жертву для хозяина. А второй Страж охотится на виду, и не слишком успешно. Так что я остаюсь внутри ещё почти час. Наконец он улетает, и Трико с облегчением выталкивает меня на свежий воздух. Он вылизывает меня всего и жалобно скулит. Я и сам вижу красные пятна на коже. — Ничего, друг. Мы легко отделались. Если вдруг, я готов ещё сколько угодно раз переждать в твоём животе, чтобы тебе не пришлось драться с другими Стражами. Всё заживёт, всего то пара ожогов. Можешь ещё немного поухаживать за мной? Это приятно, на самом деле. Не всё же мне тебе раны заглаживать. Трико продолжает лизать меня, и я тихо посмеиваюсь. Это щекотно. Вот только вскоре я слышу истошные крики двух проглоченных животных. Звучит ужасно. Живот Стража причиняет им сильную боль. Я не могу ничем помочь им, и только прижимаюсь к животу зверя, ощущая их ослабевающие толчки внутри. Постепенно крики сменяются урчанием сытого желудка. Трико прячет меня под крылом, когда на охоту прилетают другие Стражи. Да и я сам, вместе с дракончиком, тоже жмусь к нему. Вскоре я высыхаю и одеваюсь. Мы дожидаемся момента, когда в небе нет других стражей, и отправляемся по мосту к группе шпилей и храмов. Бегом, пока не попались. Уж что, но сейчас я не хочу оказаться в животе Трико. Не после сытного обеда.