Последний страж

Подвалы белой башни тянутся до бесконечности. Вокруг полно странных механизмов и вещей, ещё более странных, чем сами стены этой башни. Титан, которого создаёт хозяин башни, настолько велик, что в начале пути мы с Трико прошли мимо его головы три раза, опускаясь через этажи. Титан явно далёк от завершения, ведь его тело больше похоже на скелет. Очень странный скелет, ничуть не похожий на скелет человека. Но ясно одно: это тело не собирается из частей, как обычные големы. Титана скорее выращивают. Мы проходим через этажи и в итоге входим внутрь титана, куда-то в его грудь. На пути нам не встречается ни одного голема, только подобие корней, оплетающих всё вокруг. Далеко внизу видно целое море жидкой магии. Но титану оно только до уровня колен. Перед нами оказалось что-то похожее на огромное сердце, только каменное. Камень напоминает тот, из которого сделана белая башня. Только этот камень не белый, а чёрный. Я чувствую что-то странное вокруг этого камня, у меня волосы начинают шевелиться. У Трико без ветра шевелятся перья, когда он приближается к камню. Возможно, это наша цель. Тем более, дальше пути нет. Я берусь рукой за рог Трико, а второй рукой касаюсь камня, небольшого углубления в форме руки… Ощущение напоминает то, которое у меня было в животе Стража. Я чувствую присутствие чего-то очень могучего, непостижимую чужую волю. То же самое существо. Но на этот раз я касаюсь не его холодного разума, а его сердца. Это невозможно передать словами, для титана я слишком мал и незначителен, как и Трико. Мы лишь частичка большого плана для этого создания. И с этим ничего нельзя сделать, Стражи должны только приносить людей и отдавать их в качестве жертвы. Таково желание этого существа. Но я пытаюсь донести до этого своё собственное желание. Я не хочу нарушать планы этого существа, не хочу ему вредить, мне не нужна магическая сила и даруемая ею власть. Я хочу только жить вместе с Трико, хочу чтобы он был свободен от воли белой башни. И похоже, титан посчитал меня достойным исполнения этой просьбы. Я ощутил его силу, текущую через Трико, через его рога. Их свечение изменило цвет, стало таким же, как цвет кристалла в обруче у меня на голове. Я понял, теперь мой друг не будет слышать голос башни вместе с остальными Стражами. Обруч у меня на голове тоже начал светиться. Он соединился с Трико, как и с дракончиком у меня за спиной. Через обруч я теперь могу управлять телом Трико. Но я этого не хочу, совсем не хочу. И в результате этого связь изменила своё направление. Теперь Трико может управлять мной. Изменилась только эта часть обруча, я по прежнему смотрю глазами дракончика. А ещё, глазами Трико. От подобной силы мы оба потеряли сознание. Первым очнулся Трико, он разбудил меня толчками носа. И лучше бы не будил, так болит голова. Впрочем, у самого Стража тоже сильно болит голова. Его голова побольше моей, так что и болит сильнее. Я опасаюсь использовать магию в таком состоянии, потому могу только утешить Трико. Но и это помогает ему справиться с болью. Сверху раздаётся уже знакомый трубный звук, но Трико на него не реагирует. Затем, намного ближе, раздаётся другой звук. Рога Трико начинают светиться, но хозяин не приказывает ему меня съесть. Я слышу другой приказ. Хозяин приказывает Трико следить за мной и не давать мне использовать магию ради власти над людьми. Я вполне согласен с этим приказом, тем более — у меня сила только для исцеления годится. Трико это чувствует, и не возмущается по поводу этого приказа. Мы оба уверены, что этот приказ не придётся исполнять. Мы идём обратно на поверхность, держась друг за друга. Я нахожу ранее незамеченный проход, за которым оказывается комната, подобная гробницам с зеркалами. И я без сожалений оставляю красное зеркало в ней. Когда оно оказывается в углублении на груди статуи великана на полу комнаты, хозяин башни снова говорит с Трико. Он спрашивает, зачем это оружие было принесено в хранилище. Я отвечаю, что в этой комнате зеркало будет в безопасности от любых людей. Как от достойных его силы, так и от остальных. Мне самому это зеркало не нужно. Оно слишком опасно. Хозяин недоволен тем, что красное зеркало находится в статуе. Видимо, это какой-то механизм. Поэтому я вынимаю зеркало из углубления, переворачиваю его и кладу обратно. Теперь оно не действует на статую, и голос хозяина затихает. Мы с Трико уходим, пока хозяин снова не обратил на нас внимание. Страж теперь ведёт меня за собой. Добравшись до лифта, мы поднялись до самого верха. Потолок над нами раскрылся, позволив платформе подняться на ранее недоступные для нас уровни башни. Наверху намного меньше механизмов. Зато, полно големов. Но они все стоят без движения, пропуская нас с Трико. Мы поднимаемся ещё выше, карабкаясь через странное помещение с шаром в центре. Я чувствую присутствие хозяина внутри этого шара. Наверху вращается неведомый механизм, но хозяин останавливает его для нас. Так мы выходим на крышу белой башни. В её центре возвышается светящийся столб, торчащий из круглой клетки. А ещё, на краю крыши видна статуя, напоминающая стража. Внезапно раздаётся громкий звук, а из устройства посередине крыши в небо устремляется поток света. Цвет свечения соответствует цвету рогов Стражей. Но не Трико. С неба спускаются несколько Стражей. Они кружат вокруг башни, приземляются перед статуей и отрыгивают в каменный клюв ярко светящиеся зелёные коконы. Внутри них я успеваю рассмотреть силуэты людей. Как светящиеся полностью, так и только покрытые линиями татуировок. Откуда-то из-за статуи стали вылетать бочки, и Стражи начали ловить их в воздухе. Мне стало ясно, почему эти звери так послушно служат хозяину. А ещё, меня накрыло чувство вины. Ведь каждая такая бочка это чья-то принесённая в жертву жизнь. Кто-то из Стражей обратил на меня внимание. Зверь повернулся ко мне и зашипел, намереваясь схватить. Из-за вины я не стал даже пытаться убежать, вместо этого меня спас Трико. Он заставил меня отскочить в сторону. Но вокруг собрались другие стражи. Они зашипели на Трико и едва не бросились на него. Но голос башни заставил их остановиться. Башня выдала несколько новых бочек, и Стражи полетели за ними. Но хозяин не дал им съесть эти бочки, он приказал отдать их Трико. Я понял, это нужно, чтобы восстановить крылья Трико. Они уже почти как у остальных стражей. Я стал кормить Трико и направлять лечебную силу в его крылья. Бочек больше, чем он может съесть сразу. Поэтому я помогаю другим Стражам с их ранами. Мне довольно трудно лечить их раны без крепкой связи. Но с каждым я стараюсь поговорить, узнать каждого из них. Парочка зверей мне уже знакомы, с ними общаться проще. Некоторых других приходится удерживать от нападения на меня. Настолько много боли они натерпелись от людей. Тут помог мой дар. Каждому такому стражу от меня досталось видение о том, как они исполняют свои желания со мной. Видения со всеми моими ощущениями во время этих нападений. Наконец, все бочки съедены, все Стражи вылечены от ран и шрамов. У меня не осталось сил даже стоять на ногах. Зато, крылья Трико полностью вылечены. Он понял, что я не удержусь на его спине, поэтому зверь взял меня в пасть и удобно уложил на языке. Трико взлетел и направился прочь из старого Гнезда. А я стал наслаждаться полётом, глядя на всё его глазами. Наконец, нам удалось покинуть это место. До моей деревни очень долго лететь, поэтому я засыпаю в клюве своего друга. Меня будит тревога Трико. Я по прежнему в его клюве, весь покрытый горячей слюной. И его преследуют несколько других Стражей. Сначала я не понимаю, что с ними не так. Но при следующем взгляде на них, я вижу всадников на их спинах. Эти звери служат людям. Но долго предаваться размышлениям они не дают. На Трико набрасывают сети, и он падает в лес. Я только успеваю спрятаться в его клюве перед ударом. Преследователи пользуются беспомощностью Трико и связывают его. По голосам я понял — это охотники на Стражей из Гнезда. Из другого Гнезда. Мне повезло, охотники не стали осматривать Трико очень внимательно. Хотя они и подивились его необычным доспехам. Так что я остался незамеченным. Трико напуган, но я успокаиваю его. Эти охотники не станут ему вредить, если он будет слушаться их. Точнее, если он будет вести себя как обычный Страж. А вот для меня с ними лучше не встречаться. Так что Трико придётся меня прятать. Охотники прикрепили сеть с Трико к доспехам своих зверей и направили их в Гнездо. Звери слушаются своих всадников с поразительной точностью, они не пытаются им противиться даже по мелочи. Но через Трико я вижу их пренебрежительное отношение к ним. Я не хочу такого для Трико, но пока что нужно продумать наш побег. Трико принесли в огромную крепость и опустили на платформу на вершине башни. Человек в балахоне сунул под нос зверя чашу с ароматным порошком, от которого Страж едва не заснул. В таком состоянии Трико не смог помешать другим людям в балахонах снять с себя доспехи. Платформа опустилась внутрь крепости, Трико перетащили в мрачное помещение с несколькими другими Стражами. Звери с тоской смотрят на Трико, они тут заперты. Трико осматривается в этом зале, я указываю ему, куда смотреть. Выхода не видно, как и нормальных окон. Есть только узкие шахты. Есть массивные металлические ворота. Но они на высоте моего роста, и перед ними крутой склон. У Стражей есть вода, но я не вижу никакой еды для них. — Ладно, друг. Я не вижу, чтобы за нами могли наблюдать. Так что можешь отпустить меня. Только, сначала побегай тут, порычи на дверь. Покажи своё недовольство. Трико так и сделал. Я при этом едва не оглох, лёжа в его пасти. Никакого эффекта этого не произвело. Интересно, чего хотят те люди в цветных балахонах? Затем Трико отпустил меня на пол, и остальные звери заинтересовались. И я испугался, ведь в их глазах я вижу только голод. Почти как у Стражей в старом Гнезде. Даже сильнее. Трико пришлось снова спрятать меня в пасти, когда рык и угрожающие позы не отпугнули остальных. — Хорошо, пока ждём. Хорошо хоть панацея и самые ценные артефакты остались у меня в сумке. Так что, мы справимся. Трико устроился в свободном уголке, и мы стали ждать. Ждать пришлось довольно долго. Наконец за воротами раздался лязг засовов и голоса людей. В основном, плач. Это мне не нравится. Затем лязг повторяется, и открываются ворота в стене. За ними две дюжины людей в оборванной грязной одежде. Молодых и старых, мужчин и женщин. Многие избиты и со следами крови на одежде. Я уже знаю, что в этом Гнезде к людям относятся плохо. Но теперь я это вижу. И догадываюсь, что будет дальше… Пол под ногами несчастных наклонился, и они покатились по склону вниз. — Трико, пока ничего не делай. Не думаю, что в первый день новенькие настолько голодны. Стражи поднялись и пошли к людям. Раздались крики и плачь, кто-то попытался убежать. А звери стали ловить людей и есть их. Каждый зверь принял по одному несчастному и вернулся в свой угол. Люди забились в кучку в дальнем углу зала. Трико выпустил меня из пасти, уверенный в том, что я теперь в безопасности. — Ладно. Кажется я понял, чего хотят хозяева. Им нужна магическая сила, а Стражи могут извлекать её из людей. Они намерены приучить тебя есть людей и слушаться их приказов. Противно это говорить, но тебе придётся подыгрывать им. Слушай, когда останется мало людей, возьми одного себе. Нам не спасти их в любом случае. Или ты, или другой Страж это сделает. А нам придётся ждать следующего… Кормления. Я подошёл к другому Стражу, и тот негромко фыркнул на меня. Кто-то из пленников предупредил меня, что так я не спасусь. Их всех всё равно сожрут. Я погладил морду зверя и взялся за его рог. Так я смог пообщаться с ним. Зверь наслаждается борьбой своей жертвы и сытостью. Проглоченный им обречён стать не жертвой, а едой. Со мной зверь не хочет общаться, его устраивает распорядок хозяев. Он ест, он даёт им жертв, и его не трогают. Он не хочет ничего менять. Я вздохнул и направился к следующему Стражу. Этот зверь сочувствует людям, но очень боится хозяев. Те жестоко наказывают за непослушание. Но и служить им этот зверь не хочет. Всё равно, его заставят превращать пленников в коконы, чтобы маги извлекали из них силу. Конечно, получаемая так живая вода очень вкусная, полезная и приятная для Стражей. Но это не стоит жизней несчастных. Я предлагаю этому Стражу помочь с побегом, когда мы с Трико придумаем способ. Зверь боится хозяев, но согласен помочь. Я погладил его живот, ощущая движения жертвы внутри. Зверь хочет дождаться, пока в его животе закончится воздух. Это всё, что он может сделать для несчастной. Из-за своей жалости к людям, он и попытался сбежать из старого Гнезда. Я перешёл к следующему зверю и пообщался с ним. Этот просто любит есть людей. И жертвы хозяевам он отдаёт только для того, чтобы его кормили и не наказывали. С ним даже противно общаться. И с побегом он не поможет. Четвёртый готов служить хозяевам за живую воду и с нетерпением ждёт возможности покинуть подвал. А пятый не знает, что он хочет. Он боится хозяев, жалеет людей и хочет покинуть подвал. Но хозяева ждут, пока он успокоится и будет готов служить. Но он не против и сбежать от хозяев этой крепости. Белая башня ему милее. Он тут меньше всего времени провёл, и без указаний башни, он не умеет подготавливать жертв правильно. Люди смотрят на меня с неодобрением и страхом. Они знают, откуда мои татуировки. Да и моя дружба со Стражами вызывает у них только ненависть. А я могу только сочувствовать им и ждать момента для побега. По крайней мере, у меня есть два крылатых союзника, кроме Трико. Три других зверя мне не помогут. Единственное, что они могут — поделиться со мной своим удовольствием от поедания людей. Тем более, я и сам от этого получаю удовольствие. Проходит время. Стражи просыпаются от послеобеденного сна и берут себе новых жертв. Я ничего не могу с этим сделать. Ладно хоть на меня они не смотрят, ведь Трико не по доброму гудит на них. Я уже знаю, кто из зверей наслаждается едой, а кто — готовит жертву для хозяев. Приходится ждать некоторое время. Раздаётся лязг запоров, и я прячусь за Трико. Он ложится на меня, полностью скрывая своим телом. Дальше я смотрю только его глазами. Из ворот опускается мостик, по нему идут люди с щитами. Такие стеклянные щиты я видел и в старом Гнезде. Следом за щитоносцами вышли люди в балахонах. Хозяева. Они несут носилки с глубокими корытами в рост человека. А у человека в самой богатой на вид одежде в руках странный жезл из зелёного металла. — Спокойно, Трико. Они не должны учить с первого дня. Только не нарывайся. Стражи уже знают, что им делать. Они отрыгивают светящиеся коконы с людьми внутри. Самый молодой опять ошибся и отрыгнул жертву раньше времени. Человек не превратился в безвольную массу и даже очнулся перед хозяевами. Им не нужна такая жертва, и главный направил на него жезл. Парень закричал от боли и отрубился. Его сбросили на землю и приготовились принять другую жертву. Увы, два других Стража также не готовы дать им желаемое. Повинуясь приказу, один из них отрыгнул кости своей жертвы, покрытые кровавой слизью. Это не понравилось хозяевам, и главный с помощью жезла заставил зверя кричать от боли и кататься по земле в агонии. Трико они не стали беспокоить и просто ушли, унося двух подготовленных жертв. А взамен они дали немного живой воды двум зверям, что послужили им. Хозяева ушли, и я подошёл к дрожащему от пережитой боли зверю. Страж рычит на меня, но я не боюсь его. Увы, магией я не могу ему помочь, могу только передать парочку сочувственных слов. Зверь встал, подошёл к неудачной жертве другого зверя и начал неспешно поедать. Очнувшийся парень плачет, зовёт на помощь и пытается отбиваться. Но после действия жезла он очень слаб. Да и против Стража бороться невозможно. Остальные звери также берут себе жертв. Остались только две истощённые девушки. Я прошу Трико взять их двоих и сделать из них жертв для хозяев. Мне горько от необходимости делать это, но нам нужно завоевать доверие хозяев. Трико тоже не хочет этого делать. Но он делает. Девушки жмутся друг к другу и плачут. А Трико толкает их носом и утешающе гудит. Он пытается хоть как-то утешить их. Но в итоге он глотает обеих. Я через обруч чувствую всё, что чувствует Трико. В том числе и движения жертв у него внутри. Это приятно, но я предпочёл бы сохранить эти жизни. Да и Трико через силу превращает их в жертву для хозяев. У нас обоих от чувства вины перед бедняжками очень тяжело на душе. Но выбора нет, нам так или иначе придётся делать всё это. И чем быстрее мы сбежим, тем меньше жертв будет съедено моим другом. Из-за нежелания Трико забирать жизни, обе девушки остаются живы в его животе больше часа. Живы, в сознании, и очень испуганы. По мере того, как их тела пропитываются магией, между ними и Трико образуется связь. Страж чувствует девушек, но ничем не может им помочь. Они угасают и засыпают. Трико нужно больше времени, чем остальным Стражам. Но когда приходят хозяева, Трико также отдаёт им добычу. Пусть, и последним в очереди. Когда хозяева уносят первые три кокона, охранники тоже уходят. И меня прячет в пасти другой Страж. Мы с Трико и этим Стражем договорились об этом заранее. Хозяева не должны меня видеть. Вот только я не учёл одного. Выбранного мной Стража хозяева решили принять на службу. Они вернулись и повели послушного зверя за собой. Трико встревожился, но я его успокоил. Этот Страж меня защитит, пока самого Трико не выведут из этого подвала. Стража привели в новое помещение, с новыми зверями. У каждого из них теперь удобное гнездо, небольшой уголок для уединения, собственная поилка. И еда. За послушание Стражей кормят вкусно приготовленным мясом. Только благодаря связи, мне удалось убедить моего Стража спрятать меня в своём животе и поесть досыта. Чтобы отрыгнуть меня без свидетелей. Живот Стража мне нравится, а вот груда жареного мяса вокруг — не очень. Пища Стражей слишком пресная на мой вкус. Ладно хоть не сырое мясо. Смотреть глазами этого зверя я не могу, а потому мне приходится только доверится ему и ждать. Желудок Стража сжимается и выталкивает меня назад. Вокруг стоят другие стражи и люди в белой одежде. У некоторых татуировки, как у меня. Звери касаются друг друга рогами и так общаются. Они позволяют мне присоединиться к их общению и познакомиться. Увы, помощи с побегом от них я не дождусь. Всем зверям очень нравится служба людям, да и страх наказания силён. Только мой новый крылатый друг согласен помочь. А остальные пообещали не делать из меня жертву. Настала очередь знакомиться с людьми. Их удивило моё появление из клюва новенького Стража. Но они приняли меня за своего, за очередного слугу, приговорённого к служению Стражам. Они рассказали мне правила этого места. Ведь тут только довольство зверей защищает от превращения в жертву. Вот только эти люди и не помышляют сбежать. Одно упоминание о другом Гнезде напугало их до ужаса. Я спросил о том, что их пугает, и получил один ответ — големы. В этом Гнезде сохранились предания о той катастрофе, что произошла в старом Гнезде. Может и не полностью верные, но достаточно страшные. Я решил не скрывать тот факт, что я жил рядом с тем Гнездом, когда остальные рассказали свои истории. Я рассказал и про своё похищение, и про побег из старого гнезда. Только про хозяина не стал говорить, про магию и прочие совсем уж пугающие вещи. Пришлось рассказать им про разницу между големами, про их силы и слабости. Про то, что в моём Гнезде все големы не более чем люди, только в новых телах. Не всё я знаю точно, но в моём гнезде тоже приносятся жертвы ради магии. А големов не делают всесильными. Люди ведь разные бывают, да и ритуал проводят тоже люди. Ошибаться могут все. Страх это не уничтожило, но люди смогли смотреть на меня без ужаса. Я рассказал им, что обычный голем из старого Гнезда не сильнее человека. Более того, големы там слабы, хотя и обладают странными силами. Есть и особые големы, но они отличаются от простых. Большие очень сильные, большерогие очень умны и многое знают, големы мастера делают необычайные вещи. Но по настоящему опасны только воины. Познакомившись со всеми, я стал ухаживать за Стражами и помогать остальным. Очень помогает возможность говорить с ними и узнавать, что им больше нравится. Где погладить, где почесать. Я не стал скрывать от остальных способ общения со Стражами. Но полноценно смогли общаться только те, кого наградили татуировками. Да и их общение оказалось возможным только с теми, кто эти татуировки сделал. Я узнал, что это место служит для обучения Стражей. Зверей с наездниками держат в другом месте. Хозяева пытаются разводить Стражей сами, но у них ничего не получается. Хозяин об этом позаботился, лишив своих слуг возможности плодиться без его ведома. Но от этого мне грустно, я бы не прочь понянчить маленького Стража. Да и Трико тоже хочет стать отцом. Через несколько часов прибыли новые звери. Это те, кого забирали тренироваться с будущими наездниками. А вместе с ними привели и жертв для них. Троих на каждого Стража. Странно, эти люди не сопротивляются тому, что их хотят скормить страшным зверям. Но мне вскоре рассказали. Их близкие в заложниках, или же их семьям взамен дают немало привилегий. Но всё равно, их приносят в жертву ради магии, ради силы и власти. И я вынужден стать частью этого всего. Слуги не спешат приближаться к Стражам после их кормления. Но я не боюсь, и с каким-то удовольствием глажу живот незнакомому зверю. Хотя, я и чувствую себя виноватым. Я говорю, что Стражам нравится, когда их гладят. Изнутри тоже. Маленькое утешение для тех, кому предстоит стать лишь сырьём для магических ритуалов хозяев. Стражи почти такие же пленники тут. Только, более ценные. Слуги робко присоединились ко мне. Просто, Стражи имеют полное право съесть любого, кроме своих наездников. Съесть как еду, или как жертву. Поэтому, слуги и боятся трогать Стражей при кормлении. Я стараюсь приласкать каждого зверя, познакомиться, узнать поближе. И уточнить, кто ещё согласен на побег. Увы, мало кто не боится наказания от хозяев. Кто-то не видит разницы между белой башней и людьми в балахонах, кому-то нравится есть людей. О своём гнезде я не могу рассказать многое. Я не знаю, как там обращаются с Стражами. И остальные тоже не знают. Я боюсь за Трико, не знаю — как его примут там. Но и тут оставаться я не хочу. Он тоже. Ему пришлось отнять ещё две жизни. Дело в том, что Трико несколько легче образует связь со своими жертвами. И связь у него сильнее. Вот почему ему так тяжело, он даже не может подарить полёт своим жертвам. Но и мне не всё нравится. Тут у меня нет будущего. У наездника не может быть татуировок жертвы. Я стараюсь не попасться на глаза хозяевам. Они могут узнать мою одежду, могут заинтересоваться перчатками. К счастью, слуги тоже не настолько верны этим колдунам, чтобы выдавать странного чужака. Хотя, хозяев больше интересует получение жертв от Стражей. За каждую жертву стражи получают живую воду. И больше, чем в прошлом помещении. Но, намного меньше, чем в белой башне. Похоже, самую большую награду получают самые послушные. Те, кто носит на себе людей. Хозяева ушли, пообещав вернуться за следующими жертвами. Так и случилось. Но я успел приласкать оставшихся Стражей. А затем, когда с жертвоприношением было покончено, и зверям принесли еду, я предложил Стражам устроить им внутренний массаж. Если меня не превратят в еду или жертву. Только один согласился, мой новый друг. Это мне польстило, но он предложил отложить это развлечение. Пока его живот не станет чистым и пустым. Такого никто из слуг не осмеливался предлагать. Татуированные вспоминают это всё только с ужасом. Да и Стражи удивлены тому, что кто-то от такого в восторге. Так что, когда этот зверь переправил меня в свой живот, остальные встали вокруг него и соприкоснулись рогами. Я же начал с удовольствием ласкать внутренности зверя, вспоминая ощущения Трико от подобного массажа. Мой Страж с трудом сдерживает свой живот от магии, его тоже угостили жидким светом. Но я держусь целый час, прежде чем меня одолевает слабость. Это и стало сигналом, что меня пора выпускать. Остальные увидели яркое свечение моих татуировок и начали спрашивать, сколько раз я уже был в животе своего Стража. Но отвечать и не понадобилось. Так и продолжилось. Отдых, ласки и уход за Стражами, жертвоприношения и развлечения с животами зверей. Увы, ни один другой не смог настолько долго сдерживать свою магию. Так что долго ласкать животы других я не смог. Через четыре дня к нам перевели и Трико. Он немного приревновал меня к остальным. И в отместку взял себе одну из симпатичных жертв, в качестве своей персональной слуги. Я и не против. Связь с ней не столь сильная, да и ласкать Трико она не очень рада. Девушка очень боится, что её семье не дадут обещанных благ. Но я рад, что кто-то может позаботиться о Трико, пока я завоёвываю доверие Стражей. Девушка очень хочет отправиться в живот Трико и стать жертвой, ради своих родных. Но Трико только оставляет ей татуировки. А другие Стражи её отказываются есть. Идёт время, сменяются жертвы. Трико и других Стражей уводят и учат всему необходимому. Я подсказываю Трико, что ему делать. И только один раз, на самом первом уроке, я с сожалением попросил его подставиться под наказание. Это было больно, я разделил всё с ним и едва не заорал. Но на последующих занятиях Трико стал показывать чудеса послушания. Учителя в балахонах списали это на сообразительность зверя, раз он с первого раза стал слушаться. А вот другим Стражам часто достаются заряды жезла, ведь им некому подсказать, что именно делать. Трико очень не нравится, что его принуждают служить незнакомому человеку. Хотя, всадник искренне симпатизирует Стражу, и не очень одобряет жертвоприношения. Видимо, в этом Гнезде не всё настолько прогнило. Есть хорошие люди. Если это не обман, конечно. Но в это трудно поверить, ведь Стражи не так уж и хорошо понимают человеческую речь. Простые команды понимают, что-то более сложное — уже нет. Всадник пытается успокоить свою совесть, разговаривая с послушным ему людоедом. Довольно быстро Трико переводят к зверям молодых всадников. Там ему дают больше живой воды и вдоволь вкусной пищи. Даже живых животных иногда дают. Трико смог намекнуть своему новому хозяину, что ему нужна его служанка. Так что девушку переводят к нему. Она действительно приглянулась моему другу, хотя, сначала он спас её только из вредности. А вот девушке такое внимание Стража не нравится. Его живот пугает её до слёз, но она просит оставить её там. Ради семьи. Даже когда всадник говорит, что всё уже выдано её родным, и происходящее с ней — желание этого Стража — девушка не может успокоиться. Моя связь с другим зверем достаточно усилилась, так что я теперь могу передавать ему свои указания и на расстоянии. А он может также передавать свои мысли мне, пусть и смутно. Трико смог пообщаться с другими Стражами Гнезда, он даже нашёл группу из трёх зверей и их всадников, желающих убежать. Осталось продумать план. Самое лучшее решение — украсть жезл наказаний. Без него хозяева не смогут так легко запугать Стражей и остановить их. Через Трико я смог составить примерную карту Гнезда. Той его части, где бывали Стражи. Увы, подговорить слуг и рабов к мятежу я не могу. С ними невозможно даже связаться из камеры Стражей. Всё продолжает идти своим чередом. Всем Стражам приводят людей каждые несколько дней. Стражам всадников приходят добровольные жертвы, а обучающимся приводят пленников. Иногда, закованных в цепи рабов и клеймённых преступников. Добровольцы знают, что внутренний массаж нравится Стражам, и те могут на время задержать превращение в жертвенные коконы. Меня приводит в ужас количество извлекаемой магии. На что же требуется столько жертв. И если в этом Гнезде не создают големов, то куда девают тёмную магию? Да и светлую тоже. Ведь не только Стражам её отдают. Я с трудом узнаю всё новые детали о жизни этого Гнезда. Всадники болтают о вражде с другим Гнездом и о ужасах в Старом гнезде. Они очень суеверны. Всадники служат хозяевам в балахонах, вся власть у них. Но никто не говорит, чем эти маги так страшны. И мне никак не удаётся узнать — чем они так опасны, что их настолько боятся. Стражей пугает жезл, и такой у хозяев не один. Хотя, их немного. Они умеют их изготавливать, но это трудно для них. Поэтому они берегут имеющиеся у них артефакты. Чуть больше я узнал о расположении помещений гнезда. В переговорах с остальными участниками нашего заговора у меня тоже возникла загвоздка. Два зверя хотят вернуться в старое гнездо, один из них может и своего всадника унести туда. Остальных я не могу уговорить переселиться в другое гнездо, я ведь не знаю — как там обращаются с Стражами. Всадников там очень мало, но Стражей там любят и уважают. Я и сам видел их пару раз. Они выглядели здоровыми и красивыми, ухоженными. Даже лучше, чем звери в этом Гнезде. Но я понятия не имею, как это получается. Да и вражда между Гнёздами сильно усложняет наш побег. Всадники боятся даже приближаться к границам по воздуху. Мне остаётся только ждать, продумывать планы, ухаживать за Стражами и следить за жертвоприношениями. Мне жалко этих людей, но я не могу удержаться. Слишком приятно мне ощущать это всё. Ощущения Стражей очень приятные, но ещё приятнее мне ощущать толчки и движения внутри их пернатых животов, слушать биение их сердец и шум дыхания. Я во всех деталях представляю всё происходящее внутри. Я ведь и сам переживал всё это. То, как люди толкают эти горячие мягкие стены, как вокруг них плещется жидкий свет, как их тела покрываются линиями и знаками, а затем и сами они превращаются… В светящиеся сгустки магии в прозрачных зелёных пузырях. В один из дней я больше узнал про свой дар. Произошло землетрясение. Я уже переживал подобное, и в этом Гнезде толчки были слабее. Сразу после этого я вспомнил свои жизни в Старом гнезде. Все те, когда я жил до этого дня. Старое гнездо тряхнуло чуть сильнее. А главное, в тех жизнях я вспомнил эту жизнь. В каждой из них я вспомнил остальные. Это стало для меня открытием, я понял — я не просто прожил другие жизни, я проживаю их в этот самый момент. Все альтернативы в равной мере. Но мой дар не позволяет мне узнать будущее, он только показывает последствия моих действий. Я вспомнил ещё пару других жизней. В них я с Трико остался в старом Гнезде. Трико вернулся на службу белой башне. А я, в одной жизни стал беглецом, вынужденным скрываться от своего друга и других Стражей. А в другой — Трико защитил меня от других. Но он стал удерживать меня в Гнезде сам. Да и другим Стражам я стал другом, со временем. Может быть, эти реальности породило моё желание избавиться от вины перед жертвами через собственное съедение. Я пожелал испытать тот же страх, что и они. И для этого я вернулся и сделал новый выбор. Выбор перед сердцем хозяина башни. Перед тем, как эти воспоминания размылись, я смог вспомнить своё общение с хозяином. Высший увидел природу моего дара, и через меня заглянул во все мои жизни. Он сам живёт подобным образом, но в гораздо большем разнообразии реальностей. Не он наградил меня этим знаком, его возможности по перемещению не столь велики. Он может делать выбор лишь раз в тысячелетия. Но это потому, что моя собственная жизнь очень коротка, и я могу выбирать намного чаще. Хозяин ограничен своей природой, своей целью, своей судьбой. А моя судьба — жить. Проживать свои жизни и выбирать новые пути. Как и я, хозяин лишь просчитывает последствия своего выбора, проживая новые варианты реальности. Я понял, почему меня так тянет к Стражам, почему я так хочу попасть в их меню. Это моя защита от самой распространённой причины моей гибели. Я умираю в их животах бессчётное количество раз. И отвергая страх с болью, я оставляю в памяти только приятные ощущения. Мне приятно в животе любого Стража, потому что в какой-то жизни этот Страж очень мне дорог. Да и с другими хищниками это работает. Я не смог увидеть, как я смогу сбежать из этого Гнезда, но я вспомнил, что я смог с многими беглецами поселиться в старом Гнезде. И там я снова поговорил с высшим. Но суть этого разговора от меня ускользнула. Потому что для меня это будущее ещё не наступило. Землетрясение всполошило Гнездо и напугало хозяев. Через несколько дней стало ясно, это пробудился титан, об этом проболтались хозяева. Титан сдвинул несколько гор и вновь заснул, потратив свою тёмную магию. Магию, которую так долго собирали в Гнёздах. Хозяева это отпраздновали, словно это их успех. Словно это они ослабили титана и погрузили его в вековой сон. Как хорошо, что крошечные дракошки могут скрываться в щелях между камнями стен и подслушивать. Жаль, их только две. Пришлось рассказать слугам про обруч и контроль над дракончиком, обретённые в старом Гнезде, про свои перчатки с обувью, и про панацею. Их не удивило, что я могу пользоваться вещами древних, ведь и маги этого Гнезда могут создавать всякое. Да и предания о временах до катастрофы в этом Гнезде передаются бережно, как и суеверия. После моих историй, меня считают не совсем нормальным из-за столь крепкой дружбы с Стражами. Хотя, слуги даже не подозревают, сколько по настоящему злобных людоедов держат в этой крепости. Трико учится настолько хорошо, что с каждым днём я всё больше опасаюсь того, что его наездника переведут из учеников в полноценные всадники. Трико всё чаще общается с полностью обученными Стражами. И эти звери даже не подумывают о побеге. Они будут ещё одним препятствием на нашем пути к свободе. Одним из самых трудных препятствий. Мне так претит мысль о том, что придётся навредить другим Стражам, что я с Трико почти готов отказаться от своего плана. Остальные Стражи тоже не желают этого. Готовность людей жертвовать своими сородичами — это ещё одна причина, по которой Стражи не хотят уходить из Гнезда. Им просто противно помогать двуногим. Только их всадники заслужили немного доверия и уважения.