Падающие звёзды. Случайно

      - Жители Ягейла! Сегодня армия захватчиков пробилась через Западные ворота. Теперь они будут разорять город за городом, деревню за деревней, пока наши войска их не остановят, но, боюсь, это случится не скоро. Мы должны всеми возможными способами им помочь. Отныне запрещено приводить в дома любых путников из леса. О встрече с кем-то незнакомым сразу сообщать мне. Повторюсь: любой человек может быть шпионом или разведчиком. Что бы вам ни говорили – помните, это ложь. И да поможет нам Создатель.       - И да поможет нам Создатель. – Пёстрый хор голосов вторил старосте.       - У тех наших односельчан, кто сегодня отправляется на войну есть пол часа, чтобы попрощаться с родными. Воевода будет ждать всех у конюшни. Лоран надеялся, что наконец-то отправится домой разбираться с травами, смотреть запасы чего надо пополнить, но отец отозвал его в сторону.       - Эн, я сейчас уезжаю. Возможно, на месяц, возможно, на год, а может быть даже не вернусь.       - Да, отец.       - Я понимаю, что тебе жаль всех живых существ, но сейчас любая птица, не говоря уже о людях, может быть опасна для деревни и, в первую очередь, для тебя. Прошу, постарайся не выходить в лес без особой необходимости и уж тем более не притаскивать никого в дом.       - Хорошо, отец.       - Да хранит тебя Создатель, Лоран. Надеюсь на скорое возвращение.       - Да поможет вам Создатель выиграть эту войну. Отец ушел. Одному в доме было непривычно и как-то пусто. Хотя, отчасти Лорану повезло – всех мужчин старше восьмидесяти лет отправляли на войну, но он, как и все лекари, стал исключением, хотя следующий снег должен был стать для эльфа сто двадцать четвертым.       С того дня, когда отец Лорана уехал, прошло три месяца. Наступило лето, и травник целыми днями пропадал в лесу. Всегда его сопровождал десяток лекарей из деревенской больницы, но пока на них ни разу никто не напал, и сегодня эльф решил прогуляться один.       Если бы Лоран решил посмотреть на солнце на метр раньше или позже, ничего бы не случилось, но... Взгляд травника оторвался от растений под ногами и остановился на кусте малины. Вернее, на испачканном в крови рукаве, этот куст украшавшем.       «Тропинка» из капель крови пересекала путь Лорана и вела вдоль деревни. Следы на листьях были свежими, это вселило в лекаря надежду, что он сможет быстро найти раненого.       Через три десятка шагов между деревьев стало возможно разглядеть фигуру, опершуюся на дерево. Невысокая девушка – человек. Подол платья был порван в клочья, пол правого рукава оторвано, обеими руками она пыталась зажать рану на животе, но тонкие струйки крови всё равно сочились сквозь неплотно сжатые пальцы.       Лоран вышел из-за деревьев. Девушка по-прежнему стояла с закрытыми глазами, но дрожащая рука с кинжалом поднялась, указывая травнику в грудь.       - Не бойся. Я не причиню тебе вреда. – Даже если девушка и расслышала эти слова, они были излишни. Кинжал выпал из ослабевшей руки, и человек стала оседать на землю. Лоран подхватил её под руки. Девушка пыталась что-то говорить, сопротивляться, когда эльф взял её на руки.       - Что же это за изверги у вас там правят, если отправляют на войну женщин? – Хотя хрупкой человек совсем не выглядела, да и оружие беззащитности не добавляло, как враг она упорно не воспринималась. Скорее, как раненый зверёк.       Лоран в который раз был рад, что его дом располагался вплотную к лесу – никто не мог увидеть, как он заходит не только с корзинкой трав. Спальня – неприкосновенное место в доме эльфа. Никто чужой не мог зайти туда. Даже родственники. Лекарь не долго думал – выбора по сути не было. Одеяло сразу испачкалось в крови. Девушка тихо зашипела, когда Лоран начал снимать с неё одежду. Часть ткани прилипла к телу, проникая в порезы на руке и животе. Эльф боялся, как бы «гостья» не закричала, но когда увидел, что девушка без сознания... С одной стороны, это избавило от многих проблем, которые могли возникнуть, а с другой, Лоран впервые лечил человека, и не знал, насколько сильно её тело отличается от эльфийского.       Хотя лекарь и обработал раны, за ночь девушке лучше не стало – поднялась температура, у «гостьи» начался бред.       Она сидела на лошади. Тоука. С ней как всегда легко, хотя девочка чуть ли не первый раз верхом. Раз она на Тоуке, почему рядом отец? Девочка не долго думала над этим вопросом. Какая разница, если сейчас ей хорошо, всё получается, и отец её хвалит. Из дома выходит мама с братом на руках, а рядом Кэтис... Они тоже улыбаются, любуясь девочкой на гарцующей лошади. Что-то пошло не так...       Это было не Тоука, или всё же? Лошадь споткнулась. Почему тогда кровь течёт по шее, пачкая руки и капая на траву? почему? Даже не животное – демон кинулся на отца. Элен пыталась удержать, вцепилась в поводья, но ничего не получалось. Девочка зажмурилась. Слышались крики её матери, брата... Под конец и Кэтис. Уже не приказывала остановиться – умоляла. Когда крики прекратились, лошадь встала на месте, и девушка почувствовала, как опускается на землю. Открыла глаза. Лошадь таяла, растекаясь чем-то чёрным и густым.       Она поднялась на ноги. Рядом лежали растерзанные тела отца и матери, Эни, Кэтис, Бейхама, некоторых людей из Беркута, Академии... Тела начали оживать, вставать с земли, тянуться к женщине в церемониальных одеждах. Она не заметила, в какой момент перестала быть девочкой. Множество рук пытались ухватиться за платье, длинные рукава. Сначала получалось отбегать, но существа заговорили. Знакомые голоса, часть почти забытые... Они обвиняли. Не помогла, не уберегла, предала, опоздала...Сил сопротивляться не осталось. Женщина сидела на траве, закрыв лицо руками. Чувствовала, как её хватают, рвут одежду.       - Проснитесь! Госпожа... – Элен вскочила на кровати. Голос, прервавший сон, принадлежал эльфу. Женщина вовремя спохватилась и остановила руку, потянувшуюся было к горлу чужака. - Как вы себя чувствуете? – Женщина рвано дышала. Видимо, кошмар был чем-то поистине ужасным для неё.       Человек по-прежнему сидела и смотрела в одну точку где-то на противоположной стене.       - Госпожа. – Лоран хотел дотронуться до плеча. Еле уловимое движение, и он уже лежит на спине, а женщина сидит на его ногах, прижимая руки к полу и смотрит в глаза. Единственное, что оставалось Лорану – попытаться убедить её в безопасности. Как ребёнка или душевнобольного человека. Но ничего говорить не пришлось – она сама отпустила эльфа.       - Простите. Привычка. – Говорить женщине было всё ещё трудно.       - Можете сказать, как вас зовут? или как к вам лучше обращаться?       - Эль.       - А я Лоран. – Эльф по-прежнему лежал на полу и общаться было странно, но выбора у него не было. Человек ещё не до конца себя контролировала, и, судя по всему, запросто могла убить, руководствуясь только инстинктами.       Медленно встать, не делая резких движений, помочь женщине подняться и усадить на кровать.       - Я сейчас пойду на кухню и приготовлю обед. Чуть позже вернусь. Вам лучше пока лежать. – Лоран не понимал, зачем и что он делает. По-хорошему, надо было позвать стражу, а не кормить женщину бульоном. Но что-то в ней не давало сделать этого. Не каждый человек хочет задушить, когда до него пытаются дотронуться. И Лоран пока не встречал женщин, которые смогли бы повалить его на пол меньше чем за секунду, даже не глядя.       Человек молча съела все, что принёс эльф.       - Эль, разрешите, я осмотрю ваши раны?       - Вы же лекарь. Значит, не отстанете. – Тихо, хрипло, но всё-таки четко. На этот раз ни придушить, ни повалить на пол его не пытались, и эльфу удалось спокойно осмотреть и обработать все раны. Лорана очень удивила регенерация девушки – он слышал, что люди гораздо слабее эльфов, но лекарь никогда не видел, чтобы настолько серьёзные раны начали заживать практически на следующий день и почти без осложнений.       День прошел спокойно, насколько это было возможно. Лоран помог нескольким жителям деревни, сходил в лавку – продал некоторые свои заготовки, к таверне – из соседнего селения приезжали заказать пару сложных зелий. После обеда, накормив Эль, Лоран занялся делами дома: перебрать травы, начать готовить то, что может пригодиться, если будут привозить раненых с войны.       Начинало темнеть. Лекарь настолько увлекся, что не сразу вспомнил о женщине в спальне. Как только Лоран поднял занавеску, заменявшую дверь, он понял, что что-то не так. На кровати никого не было, окно открыто и ветер гулял по комнате, только вот не касался ни цветов на подоконнике, ни двери-занавески.       Возможная виновница седых волос молодого лекаря обнаружилась в углу. Девушка сидела, уткнувшись лицом в колени и обхватив голову руками. Лоран пытался позвать её, но Эль не реагировала. Дотронулся до волос – вполне ожидаемая реакция – рука сжимает запястье эльфа, а глаза смотря куда-то сквозь него. Лорану пришлось практически нести женщину обратно на кровать. Жар вернулся, но хотя бы раны не открылись. Ночевать Лоран остался в спальне – сел на стул и задремал, чтобы вовремя разбудить человека, если её кошмары повторятся.       По рукам течёт кровь, окрашивая белое платье алым. К ней примешиваются чёрные густые капли. Слёзы. Её слёзы. И кровь Бейхама. Чёрные змеи тянутся к рукам, обхватившим мёртвое тело её ученика. Отмахнуться от них, небрежно, надоели, мешают. Взгляд наткнулся на другие тела... Макс, Хель, знакомые лица... Порыв ветра.       В небо взметнулось облако цветной пыли, оставив от тел лишь белые кости. Вскочить на ноги, в попытке удержать хоть горсть... Там, где руки касаются пыли, та сереет и сгорает, словно порох.       Тяжесть на руках. Змеи. Ползут всё выше, окутывают тело, тянутся к горлу, к лицу...       Крик застыл в тишине чёрно-белого мира.       Элен резко села на кровати, распахнув глаза. Вокруг было темно. Что-то мягкое дотронулось до её руки. Женщина попыталась схватить это, помещение озарилось зеленоватым светом аххоры. Оказалось, она держит за запястье Лорана, заснувшего сидя возле кровати.       Эльф смотрел на проснувшуюся от кошмара женщину, держащую его запястье мёртвой хваткой. Аххора засветилась, значит ему – хозяину этого зелёного цветочка – грозила опасность.       На несколько минут и эльф, и человек замерли. Аххора начала тускнеть. Женщина что-то прошептала, и растение засияло снова, только теперь не тревожным зелёным, а бледно-голубым.       Эль убрала руку с запястья Лорана.       - Извини.       - Ничего страшного. Всем снятся кошмары. Если уж так, это я не проследил за своей рукой.       Молчание затянулось. Лоран думал уже уйти в другую комнату, но услышал немного хриплый голос:       - У тебя руки... тёплые.       - У всех эльфов тёплые руки.       - Не у всех.       - Откуда ты знаешь?       - У большей части Высших руки холодные.       - Ты видела Высших эльфов?       - Мой дедушка был Высший.       Лоран начал думать, что можно ответить, но вдруг... Её дед – Высший, но она не эльф. Значит Элен – полуэльф.       - Ты?       Девушка грустно улыбнулась.       - Ты из проклятых...       - Я фёрх.       Лоран отшатнулся в угол комнаты. Всё встало на свои места. Фёрх. Поэтому она воевала, пусть и была девушкой. Демонам это безразлично. Они пришли сюда, чтобы захватить земли эльфов, и они этого добьются.       - И как твои родственники относятся к этому? – Лоран не узнал свой голос. Как будто он несколько лет не разговаривал, и вдруг решил произнести эту фразу.       - Никто из тех, кто живёт со мной, не против.       - А те, кто не живёт?       - Из близких мне людей таких почти нет.       Лоран опёрся на стенку и откинул голову.       - Ты пошёл против деревни, привёл в свой дом человека, а он к тому же оказался демоном, приносящим беду?       - Да, – на выдохе.       - Сегодня ночью я уйду.       - Нет.       - Тебе же хуже от моего присутствия здесь.       - Ты ещё не до конца восстановилась. Я лекарь, и не собираюсь отпускать не долеченного пациента в лес под дождь. Я не для того тебя выхаживал.       - А для чего?       Этот вопрос не стал неожиданным для Лорана, но он не рассчитывал услышать его сейчас.       - Я не могу пройти мимо существа, которому нужна моя помощь.       - Это ведь не единственная причина? Я ничего не скажу, но хотелось бы сразу знать цену.       Лорану было стыдно за то, что он собирался просить. Если кто-то узнает о таком, наилучшим вариантом будет изгнание из деревни, о худшем эльф старался не думать.       - Мой отец на войне. Если... – Лоран замялся. Он не знал, как лучше сказать и стоит ли говорить.       - Если я могу, сделать так, чтобы он вернулся в эту деревню? Эльф кивнул.       - Могу. Как он выглядит и как его зовут?       - Айхен Катта. Лучник. Говорят, что мы похожи, только у него тёмные волосы.       - Хорошо. Я постараюсь найти Айхена Катту.       Лоран стоял.       Хотелось сесть прямо на пол. А ещё лучше – провалиться сквозь землю, чтобы не показываться перед отцом и перед этой женщиной, во взгляде которой сочетались жалость, понимание и жесткость.       Человек и эльф долго молчали. Лоран хотел ещё раз попробовать уйти, но понял, что не сможет сдвинуться с места. Травник закрыл глаза – свет аххоры начал казаться слишком ярким, и понял, что плачет. На плечо эльфа легла рука.       - Ты предатель. – Наполовину вопрос, наполовину утверждение.       «Да» не получилось. Только тяжёлый выдох.       Вторая рука легла на затылок лекаря.       - Это жизнь.       Лоран не понял, как оказался сидящим на кровати в объятиях что-то напевавшей Эль.       Следующие несколько дней прошли спокойно – фёрх всё-таки осталась и постепенно выздоравливала, кошмары её больше не мучали. Лоран мог заняться своими делами и почти не думать о ней – если эльф надолго уходил, женщина сама готовила и для себя, и для лекаря. Лоран ожидал, что это будет что-то необычное, но оказалось, что еда привычная для фёрхов мало чем отличается от той, что готовили в Ягейле.       - Если не знать, что ты демон, можно было бы принять тебя за мою сестру или даже жену. – Эль в ответ грустно улыбнулась. За все десять дней, которые фёрх и эльф провели вместе, это была единственная эмоция, которая изредка появлялась на её лице. Обычно женщина относилась ко всему равнодушно. Хотя, Лоран предпочитал эту её отстраненность привычке остальных эльфов вмешиваться в чужую жизнь и вечному контролю отца.       - Ты сегодня снова в лес?       - Да, заказ из города – надо будет собрать некоторые травы для зелья.       - Снова откажешься от моей помощи?       - Ты еще не до конца оправилась.       - Уверен, что… - Лоран не дал Эль закончить фразу.       - Более чем. Я уже много раз ходил в лес. – Эльф поднялся из-за стола. Хорошо начинавшийся обед был испорчен – всё было хорошо в Эль, если бы не тот факт, что она демон, и в его доме находиться не должна, тем более помогать по хозяйству. Лорану стоило выгнать её, а еще лучше оставить в лесу еще в тот день – раненую, но он не мог. Женщина умерла бы без его помощи. Или нет? Ведь она демон, а такого очень сложно убить. Создатель, как же всё сложно.       Если бы Лоран меньше думал и смотрел по сторонам, ничего бы и не случилось, но… Фигуры в темных плащах стали для лекаря неожиданностью, и заметил он их только когда уже начал терять сознание от удара чего-то тяжелого.