Наверное всем знакомо то разбитое состояние после слишком долгого сна. Ватная голова, вялотекущие мысли, непослушные мышцы. Ни кофе, ни таблетки, ни холодный душ не помогают отогнать дискомфорт и сонливость, которые то ли есть, то ли нет.
Примерно такое состояние было у Твайлайт, когда она возвращалась в сознание. Принцесса перевернулась на спину, потягиваясь. Слабую боль во всем теле она списала на неудобную позу сна. Её крылья, раскрывшись на половину матраса, слабенько трепетали разминая затекшие мышцы. И только когда Твайлайт открыла глаза, осознание вчерашних событий, только что казавшихся странным сном, буквально заполнило сознание.
Уродливый потолок встречал Принцессу Дружбы и Магии в новом мире.
Движение на краю поля зрения заставило Твайлайт вскочить с криком: "Старлайт!" И подать магию в рог.
— А-ангхх! — подавляя боль она осела обратно, держась за голову.
— Эй, эй! Спокойно, болезная, — Пусть Твайлайт и не вызывала у единорожки теплых чувств, а даже наоборот... но спокойно смотреть как раненая пони пытается противостоять ей, Глиммер не могла. — Ты, если что, только пришла в себя. Тебе сейчас нельзя много двигаться и применять магию. Это опасно для здоровья.
— Чт-что произошло? Что ты сделала со мной? — обуздав боль, сквозь зубы процедила Спаркл. В конце фразы она открыла мокрые глаза и... — Что ты сделала с моей ногой?! — восклицание отдалось тупой болью в голове, но она ни шла ни в какое сравнение с "чудесными" ощущениями от применения магии.
И действительно, внешний вид ее левой передней ноги удивлял. Вы когда-нибудь видели стол или другое изделие из дерева и эпоксидной смолы? Вот так и выглядела ее нога. Сквозь сиреневатую магическую "эпоксидную смолу" было видно состоящую из осколков кость, сохранившиеся части мягких тканей, со всеми пучками мышц, рваными и целыми связками. И обрезками пульсирующих кровью артерий, частично замененных магией. Особенно завораживающе выглядела толстая вена, порванная вдоль – её клапан наполовину состоящий из магической плоти открывался, закрывался, открывался, закрывался, открывался и снова закрывался в такт сердцебиению аликорна.
"Живое анатомическое пособие." — от собственных мыслей Твайлайт передернуло, а её шерстка встала дыбом.
— Ох, — протяжно выдохнула Старлайт, собираясь с мыслями. — По порядку. Первое – ты подорвалась на мине. Второе – я тебя спасла. Третье…
Как объяснила Старлайт, это так называемая
магическая плоть – результат работы одного из заклинаний исцеления. Основной её плюс в мгновенном эффекте и относительной простоте управления при создании плоти (Старлайт не особо интересовалась откуда оно берет информацию о строении тела.) А основной минус в том, что естественное сопротивление магии, которым обладает всё материальное и в особенности живое, долгое время практически не распространяется на такой заменитель живых тканей, а значит, что развеять или как-то по-другому воздействовать на них магически намного проще. И вы можете представить, что случиться если большой кусок тела резко исчезнет.
А еще они светятся.
Ну и требуют ману от носителя.
— ...И со временем магическая плоть полностью заменяется естественной,— Стар улыбнулась. — Даже шрамов не останется.
— Это... — Твайлайт было сложно подобрать слова. Она рассматривала свою ногу. С одной стороны – произошедшее было ужасно, но заклинание... оно… оно изумляет. Спаркл пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сбросить оцепенение и заставить голову работать – ватное состояние и не думало уходить, ее тянуло в сон. — Ты говорила, что я подорвалась? На мине? Что это?
— Ну если коротко – это такая железная штуковина, которую закапывают в землю, чтобы не дать войскам противника пройти в том месте. Она взрывается, убивает нескольких и остальные боятся идти. А если пойдут – там их ждет следующая и следующая и следующая. Ими часто засеивают целые дороги или поля.
— Ты серьезно?! Но это же не правильно! Это…— принцесса дружбы была поражена до глубины души.
— Не гуманно? Да, я знаю. Но не я это придумала. И, клянусь, я еще неделю назад проверяла тот пустырь – я не знаю откуда там взялась мина, — говоря это Глиммер состроила самое сочувствующее и печальное выражение лица, какое только смогла. Она заметила свою оговорку и надеялась, что нынешнем состоянии Твайлайт недостаточно внимательна.
Помолчали, думая каждая о своем.
— Старлайт, раз уж ты мне помогла… можно считать, что мы помирились? Ты не будешь больше ломать ход времени в Эквестрии? — секунду помолчала и с надеждой в голосе спросила. — Ты поможешь мне вернуть все назад?
— Ты не злишься на меня за свою ногу? — удивилась Стар.
— Ну...— Твайлайт помялась. Сначала она злилась. Очень. Но не за ногу, а за все произошедшее по вине Старлайт. Вот только боль не дала жахнуть магией и очень остудила пыл молодой принцессы. А теперь она… она определенно была обескуражена, находилась в глубоком шоке и… и да, злилась. Но не то чтобы сильно. Что уже можно изменить? Ну а месть – не для принцессы дружбы. Тем более Старлайт вылечила её, что как минимум говорит о том, что она не хотела её убить или травмировать. Ведь так? Твайлайт решила спросить прямо.
— Нет, не хотела… по-моему... — Взгляд Старлайт забегал по комнате. Этот вопрос заставил единорожку задуматься. От всех навалившихся разом событий она совершенно не успела заранее обдумать предстоящий разговор с Твайлайт и тем более переосмыслить свое отношение к ней. Все же Старлайт теперь сомневалась, а нужна ли вообще эта месть? После произошедшего аликорну придется восстанавливатся не меньше года... И если все-таки нужна, может наоборот стоит рассказать Спаркл о миллиардах параллельных миров, в которых страдают триллионы разумных и даже если “вернуть все назад” ничего для них не изменится. Сложный вопрос. Его нужно обдумать, а не рубить с плеча, в обычном стиле Глиммер. Иначе можно потерять любую возможность мести через моральное уничтожение Твайлайт Спаркл.
Глим свернула диалог, сославшись на необходимость Твайлайт отдыхать, вручила принцессе початую пачку кексов, запечатанную бутылку воды, еще раз попросила отдохнуть и никуда не уходить. Уверила, что ответит на все вопросы позже и быстро вышла под предлогом необходимости провести разведку в незнакомой временной линии.
Старлайт вышла, а Твайлайт вздохнула своим мыслям, легла и накрыла светящуюся ногу крылом, есть совершенно не хотелось, но очень тянуло поспать.
Уже спускаясь по лестнице Глимм призналась самой себе, что вчера вечером была не совсем в адекватном состоянии от всего случившегося. Особенно бил по самолюбию тот факт, что она даже забыла оставить маяк-послание или просто записку на камне, для своих спасителей в месте перехода в этот мир. Сейчас возвращаться уже поздно – ведь не имея ориентиров, вряд ли получится найти точное место. Старлайт утешала себя, что это почти не проблема, ибо существует много способов быстро найти кого-то в пределах одного мира.
Отталкиваясь от собственных мыслей о вчерашней легкой невменяемости, Глиммер решила не пороть горячку, а осмотреться в городе, послушать о чем говорят местные оборванцы и уже потом решать брать ли кого-то на допрос, бежать куда подальше или открыто поговорить с кем-нибудь. Также одной из важных задач она обозначила поиск еды - парочка кексов это, конечно, хорошо, но мало. Удручающе мало.
Старлайт уже минут пятнадцать бродила по городу. Проблему собственного обнаружения она решила маломощным, но сложным в исполнении заклинанием
отвода глаз или
отвода внимания – как вам угодно. Наверно всем читателям фэнтези оно знакомо, но я повторю еще раз: действуя через ауру пользователя и ее отпечатки оно воздействует на ауры других существ не позволяя сфокусировать внимание на носителе заклинания или следах, им оставленных. Настолько мешает, что носителя можно считать невидимым. Дешево и сердито, хоть не везде и не всегда применимо.
Про себя единорожка отметила, что в этот день погодка выдалась прохладная и пасмурная, большинство аборигенов старались забиться в уцелевшие дома или столпиться вокруг горящих бочек, что им мешали сделать периодически раздаются выкрики-команды и то-тут то там взрывающиеся, падающие, ударяющие, хлопающие и прочие громкие звуки.
Старлайт уже довольно долго бродила по разрушенному неизвестным катаклизмом Понивиллю. Она “наслаждалась” видами, морщила нос от запахов и отходила с дороги пропуская бегущие отряды вооруженных пони. А настойчиво появляющееся ощущение нахождения в порте Fallout 3 на движок Fallout 6-VR с Pony-модом она всеми силами старалась загнать поглубже да подальше. И в силу отсутствия ощущения мягкого кресла под крупом, у нее это, в принципе, неплохо получалось.
Вот из-за поворота показался горящий очаг из трети стальной бочки, куча досок от чьего-то кухонного гарнитура валялись рядом. Нанизанная на вертел, из причудливо изогнутого прута близстоящего забора, тушка мутанта, истекая свежим соком, равномерно крутилась над огнем. Не без помощи электро- (или маго-) мотора. За этим всем делом, разговаривая, наблюдала парочка грязных, облаченных в странные шипованные ремни и пластины кобыл – черношерстная с красной гривой и серогривая с синей шерстью. Обрадовавшись, Старлайт не спеша потрусила к ним.
— Шелл, зацени какую херню нашла, — гнусавым голосом проговорила красногривая.
— Супер-клей? — подняла бровь синяя. — И правда херня.
— Да ты чё, с дубу рухнула? А, бля, точно ж, ты ж бухой из окна вывалилась...
— Слышь, Капсюль стреляный, засмеешся – зубы выбью.
— Да я чё, я ни чё! Ты смотри сюда, Аякс говорил, что это, как его, лимирти… лимрити… лимитированная партия. Во, для склеивания… бор-кал… бля тут стерто! Кароче, вот написано: не вы-ды-ха…
— Ой, всё! Дай сюда! “Не вдыхать испарения и продукты горения” — прочитала кобыла надпись на упаковке.
— Во! Яжговорила! Кароч, должно ЭЭЭЭЭ ТЫ ЧЁ ДЕЛАЕШЬ! Он мой!
— Спакуха! На двоих!
Когда Глиммер подходила к импровизированной кухне, кобылы уже достаточно догнались чтобы получить резист к отводу глаз. Но такой странный побочный эффект от курения не менее странного магохимиката, был полностью сведен на нет основным его эффектом. Как бы сознания двух наркоманок не пытались зацепится за всё ускользающую нить причинно-следственных связей, у них это не выходило. И кобылы совершенно не удивились чистому, не бронированному, бледно-сиреневому пополнению в их грязной, вооруженной, черно-синей компании.
— Хало, бледная! Че там, эти дрочеры, мелкую поймали? — прогундосила красногривая, обратив серые глаза с очень красными белками на новенькую.
— Да хрен знает, — Старлайт быстро сориентировалась, сознательно проигнорировав глюк заклинания. — А че вы тут сидите?
Вдалеке что-то громко бахнуло.
— О! Слышала, Капсюль, походу еще ловят. — не в меру радостно воскликнула вторая.
— Да, бля, вертлявая вша попалась.
— Вошь. — поправила Шелл.
— Да пох…
Кобылы зависли. Не дождавшись ответа на свой вопрос Старлайт переспросила, в максимально спокойно-пофигистичной манере, но в мыслях уже примерялась сколько может себе позволить съесть чтобы не отравится неподходящей, но такой нужной пищей.
— Жрачку готовим, — улыбнулась своей щербатой улыбкой Капсюль. — Во, Крысокота поймали, наконец.
— И че это такое?
— Да ниче, просто отожравшийся кот. Но, сука, та еще крыса!
— Ага, — подтвердила Шелл. — Эта тварь уже почти месяц тырит нашу хавку, колеса и патроны! Позавчера он даже в либу пролезть пытался. Ниче у него не вышло, но Шеф так мозг Аяксу вынес шо пиздец! А он нам! А мы то че?! Откуда, рог ему в жопу, нам знать че это за херня и откуда?!
— Заткнись! — ткнув разошедшуюся серогривку в бок, прошипела Капсюль уставившись в окно дома перед которым расположилась кухня. — Походу Шеф идет. В броне. С ним Ария, Технарь и Аякс.
И правда, благодаря дыре в противоположном углу дома через окно можно было увидеть боковую улицу (ведущую прямиком к библиотеке) без необходимости заглядывать за угол. По улице с угрюмой миной вышагивал устрашающий черный единорог в громоздкой броне. Сварной шлем болтался на одном из шипов на боку, один наглазный экран, выдранный из родного шлема вместе с гарнитурой, болтался у жеребца на шее. Старлайт довольно быстро распознала в этом доспехе силовой экзоскелет, обшитый листами кое-где ржавого железа и с торчащими во все стороны заточенными арматуринам, лезвиями пил и всякого холодняка, о которые проще поранится самому, чем поранить другого.
“Хотя в ближнем бою…” — отметила Старлайт. — “Да нет! Какой единорог в здравом уме полезет в ближний бой, когда есть магия. Да и вон, у него к боку штурмовая винтовка пристегнута! Тогда зачем шипы и лезвия? Хотя выглядит... жестко, да. Особенно потеки крови и черепа вместо наплечников…”
По бокам, немного отстав от Шефа, шли боевитого вида кобыла – вероятно, Ария – и задрипанный жеребец. Еще один жеребец-земнопони торопливо и слегка дерганно шел впереди бронеединорога, что-то ему втолковывая.
Вся “группа поддержки”, как прозвала их Старлайт, была облачены в на вид качественную броню, совмещающую в себе дубленую кожу, ткань и листы металла, неизменно покрытые длинными шипами и… И таким слоем грязи в перемешку с запекшейся кровью, что казалось, будто броню не стирали несколько месяцев и при этом вся компания работала на кладбище совмещенном со скотобойней. И по загрязненности лидер шайки закономерно не отставал от подчиненных, только суставы его брони были тщательно очищены.
“Ладно, кто Шеф, а кто Ария - понятно. Осталось разобраться кто из них Техник и кто Аякс. Судя по всему они знают побольше чем эти две “поварихи” и поговорить с ними будет попроще чем с Арией или Шефом” — думала Старлайт.
Но не успела она уточнить имена, как в ответ на неразборчивое блеяние земнопони, явно разъяренный единорог заорал “Ааяяякссс!!” и пинком левой ноги обеспечил перепуганному парню полет метра на три и скольжение по очень пыльному асфальту до ближайшей кучи мусора.
Лица Шелл, Старлайт и Капсюль одновременно вытянулись в удивлении от созерцания этой сцены.
— Мне насрать на твои оправдания! — гаркнул единорог, неспешно подходя к Аяксу.
— Босс... Я... Мы… — испуганный земнопони не пытаясь подняться только дальше заползал на спине в кучу мусора
— Напомни мне, лечинка радтаракана, что мы тут делаем!?
— С-собираем рабов, босс — пролепетал рейдер не веря, что его не будут убивать сразу.
— А что вы сделали?
— У-убили команду того ловца рабов, Шеф, — проблеял Аякс, но заметив оскал лидера поспешил
исправиться свалить вину на другого. — Но это не мы виноваты! Это психованные кобылы на воротах обдолбались чем-то! Воротными Ария заправляет!
— Лааадно, выкрутился, — Шеф повел головой, будто разминая затекшую шею. — С Арией у нас будет отдельный разговор.
В ту же секунду кобыла сбледнула с лица и словно осознав что-то, поджала хвост, попятилась на пару шагов оглядываясь по сторонам будто ища помощи, но уже спустя пару секунд взяла себя в копыта и снова приняла расслабленно-надменный вид. Ну или попыталась. Техник незаметно улыбнулся. Укуренные Шел и Капсюль боялись даже шелохнуться. Старлайт впитывала информацию.
— А ты расскажи мне, — меж тем продолжил Шеф, наступая на копыто подчиненного закованной в броню ногой. — Для кого мы собираем тут рабов?
— Для Эппллузы! — мгновенно выпалил Аякс.
— НАХЕРА?! — усилил нажим босс.
— Они продают нам патроны, колеса, часть жратвы и крышуют от Богини, и запрещают Новой Эппллузе торговать с нами напрямую!— скороговоркой выпалил перепуганный жеребец, ощущая как его копыто плющится под весом брони.
— Я три дня назад сказал как это решить?! — рявкнул Шеф не уменьшая нажима.
— Да! Когда те двое пришли из Новой они рассказали о какой-то пизде из ноль-второго. — Аякс был на гране истерики. — И вы сказали, что вам нужен ее пип-бак чтобы открыть дверь, а они сказали, что у нее его не было! И вы сказали, что она наверняка сбежала и за ней пошлют кого-то, — сквозь слезы и сопли трындел как из пулемета Аякс. — И вы послали того ослоеба ко входу в стойло ждать. Он привел мелкую суку с пип-баком, но кобылы Ари убили рабаловцев, а снайпер промазал и.. и... Я не виноваааат! Не надо!
— Ах, кобылы убили! Ах, снайпер промазал! Ах, Аяксушка не виноват! А кто бухой вчера лежал, когда ему сказали, что эта сука в каруселе засела? А!? Завтра вытащим, да? Вытащили, блядь! Долбоебы! Троих она положила!
— Одноглазая сама полезла! И спугнула ноль-вторую, и она как-то пряталась, и... — словно почувствовав шанс отбрехаться слезно заявил Аякс.
— Да мне похер. Ты где был? Опохмелялся? — Голос его был мягким и бархатным, он убрал стальное копыто с ноги земнопони и при помощи телекинеза аккуратно надел на голову визор с наушниками, снял свой шлем с крюка на боку брони, покрутил его перед лицом, будто осматривая, но сам краем глаза наблюдал за Аяксом. — Ты просрал мой шанс получить доступ в стойло. Доступ к его воде, его складам, его производствам, его энергии...
Аякс понял, что ему дают шанс. Если бы единорог захотел – сразу убил бы. Но он пощадил. Дал возможность исправиться. Нужно только правильно попросить.
— Босс! Я… Вам не нужно идти лично! — он с невиданной прытью вскочил на ноги, хотя все еще не мог нормально опереться на правое заднее копыто. — Она не могла далеко убежать! Я все исправлю! Босс, я…
— Тише.
И парень заткнулся.
— Я даю тебе шанс только потому что ты единственный в моей банде кроме меня и Арии, кто может нормально построить этих долбоебов. Но ты не незаменим, Эппллуза без проблем предоставит мне подходящего кандидата на твое место. Но! Если мы получим стойло – Эппллуза не даст мне никого, боясь меня усилить, понимаешь? В твоих интересах достать пип-бак. А теперь, — единорог мгновенно перешел на командный крик. — ПИЗДУЙ ОТСЮДА НАХЕР, СОБИРИ СВОИХ ДОЛБОЕБОВ И ПРИНЕСИ МНЕ ПИП-БАК!
Аякса как ветром сдуло.
Шеф повернулся, вешая шлем обратно на один из шипов. Он было уже хотел снять визор, но его внимание привлекла некая неправильность на компасе. Он огляделся. Но не понял, что его насторожило. Огляделся еще раз. Опять не понял. Сконцентрировал все свое восприятие только на компасе, отрешаясь от окружающего мира, и наконец заметил. Кобыл у вертела две. На Л.У.М полоски три…
— Шеф, а ты не думаешь, что он может сам попытаться влезть в стойло? — Подал голос до того молчавший техник.
Единорог неосознанно дернул головой от потери концентрации.
— Что? Не думаю. У него кишка тонка. — понизив голос он продолжил, снимая винтовку с креплений. — Сканер с тобой? Проверь округу.
И земнопони засуетился. Из подсумка он извлек пластиковый футляр от довоенной экстренной аптечки. Открыл. На верхней стороне была закреплена тонкая пластинка стекло-изумруд-стекло – второй наглазный монитор от силовой брони. А снизу обломок платы мелкой турели, универсальный разъем и маленькая спарк-батарейка. Все это соединялось воедино кучей разноцветных проводков, напаянных на них компонентов, выключателем и одной-единственной кнопкой.
Техник щелкнул выключателем и экран мгновенно ожил, отобразив круг с точками, расстоянием до них по горизонтали и их возвышение относительно сканера. Он пощелкал режимы, покрутился вокруг и…
— Шеф, все норм. А что вы видели?
— Хер его знает, но это точно не плащ или стелс-бак. — огрызнулся бронеединорог из под шлема. — Но у меня плохое предчувствие.
— Я гляну логи. — К чему, а к предчувствиям своего босса Техник относился настороженно.
***
Цок-цок-цок, цокали копыта по ступеням. Скрипнула половица. Завизжали ржавые петли.
— Старлайт? — подняла побаливающую голову все еще обессиленная Твайлайт. В слабом свете, пробивающемся через грязные, заколоченные окна было сложно что-либо разглядеть.
Засветился аквамариновой магией рог и погас, но на его замену, под потолком разгорелся маленький
светляк, дающий достаточно света для привыкших к темноте глаз.
— Да, это я. Я осмотрела округу и принесла поесть, — спокойным голосом начала Глиммер. — Надеюсь ты не выпила всю воду? Похоже с ней тут будут сложности... во всяком случае сейчас.
Единорожка извлекла из сумки Твайлайт, которую брала на замену своей, четыре консервы с бобами и завернутые в несколько тетрадных листов пару небольших кусочков хорошо прожаренного кошачьего бедра. Она выставила все это перед Твайлайт и развеяла заклятие
левитационного телекинеза[1].
— Это что, мясо?! — могло показаться, словно аликорн на секунду забыла про слабость и боль, настолько резко она отдернулась в сторону и так громко воскликнула. А её широко раскрывшиеся глаза...
— Твайлайт, успокойся, все хорошо, — успокаивающим тоном заговорила Глиммер. — Оно нужно. Пойми, чтобы прийти в форму тебе нужно есть. Нормальной еды у нас мало. Когда я смогу достать еще – не известно. А калорийность этого маленького кусочка мяса такая же как и этой банки бобов с подливой.
— Н-но, — дрогнувшим голосом принцесса попыталась возразить.
— Твайлайт, альтернатив сейчас нет. — Старлайт решила надавить на неё суровым взглядом. — Мы попали в очень неудачное место. И нам с тобой необходимо быть в форме чтобы выбраться отсюда. Так что с твоей слабостью нужно бороться радикально. Да и таким количеством мы точно не отравимся.
Твайлайт продолжала смотреть на мясо, да и на Старлайт с некоторым недоверием и опаской. Меж тем единорожка сплела заклинание
тентапсионического телекинеза[2] и сразу же резко дернула за крышки всех консерв, удерживая сами банки на полу тем же телекинезом. Крышки разорвали завальцовку, как будто это была не тонкая жесть, а бумага.
У Старлайт снова закружилась голова. На пару секунд. Придя в себя она нахмурилась, ей не нравилось происходящее – это был уже пятый раз за два дня. Впервые она почувствовала себя нехорошо после того как сняла
ПЭЗК[3] после спасения Твайлайт. Второй раз – после сжигания тела. Третий – после применения
поисковика. Четвертый – после быстрого побега от рейдеров. Пятый – сейчас. Старлайт знала, что это не нормально, даже в таких обстоятельствах. А еще она знала, что нарушила основные пункты составленной ей (совместно с Санбёрстом) техники безопасности: 1- если в книге есть запись о мире в который перемещаешься – проверить данные о физике и метафизике. 2 - если записи нет – проверить сразу после прибытия. 3 - если сразу после прибытия не вышло – сразу же как только появится возможность.
Хорошо хоть, что артефакт сам не даст прыгнуть в мир с несовместимой с выживанием пользователя физикой.
Разум Старлайт пронзило понимание своей опасной ошибки. Она мгновенно отобрала у уже примеряющейся к банке с бобами Твайлайт еду, сгребла свою, отставила подальше и накрыла куполом.
“Боги! Я что, совсем с голодухи обезумела?! Какая к дискорду, разведка?! Какие, блин, тяжелые заклинания, какая еда если об этом мире я помню только то, что не помру сразу очутившись тут!” — Корила себя Старлайт за импульсивность. — “Ох, каждый раз спешу и каждый раз куда-то вляпываюсь! Сколько раз это должно еще повториться?!” — Негодовала волшебница.
Её стиль решения проблем: “меньше думать, больше действовать!" зачастую порождал только больше новых проблем. Эту особенность своего характера Стар заметила далеко не сразу. Точнее, ей помогли заметить. После этого Глиммер честно старалась исправиться, но с завидной регулярностью совершала какую-то импульсивную глупость и зачастую получала от жизни оплеуху, потом опять зарекалась делать что-то
сразу и каждый раз снова срывалась.
На недоуменный вопрос Спаркл о причине такого поступка с едой, единорожка только отмахнулась, мол, “объясню позже, не мешай” и начала творить комплекс исследовательских заклинаний, которые уже давно запомнила наизусть. Твайлайт ощутила вибрации эфира, порождаемые сложной магией и не мешала. На комнату опустилась тишина, нарушаемая только дыханием двух понях.
***
Пока загружался настольный терминал библиотечного сервера, Техник старательно вытер кромки копыт о какую-то мокрую ветошь — "засрать клаву значит нарваться на залипание клавиш и на необходимость их чистить" — каждый раз повторял себе земнопони чтобы не забить, ведь напрягаться он не любил.
— Босс, я готов, — крикнул он в проход между комнатами. — Можно сливать телеметрию!
А еще можно употреблять специализированные термины не опасаясь получить по тыкве – Шеф в них разбирается, а главную ненавистницу он же отослал проверить блокпосты на выходах из города.
Арию не просто раздражало использование "умных словечек", а буквально выводило из себя – детская травма. И теперь, когда появилась возможность жить не так часто оглядываясь, её упертость, сделавшая ей неплохую карьеру в банде, очень плохо сказывалась на изменении её собственных убеждений. В том числе и о ненужности образования. Но что удивительно так это то с какой скоростью она приобретала новые умения если находила их необходимыми для себя. Хотя чему удивляться – таков её особый талант и причина былой травли. Увы, но дети всегда были жестоки, что и говорить о постъядерном мире.
— Ну что там? — индифферентно спросил Шеф, пока техник налегал на колесико прокрутки текстового файла, расположенное рядом с клавиатурой.
— Тут очень много текста, как только найду – сразу же вам доложу, — земнопони старательно вчитывался в строки, размышляя о том насколько ему повезло, что случайно попалась эта функция ПО экзоскелета и сократила его работу с полугода до пары месяцев. Ведь напрягаться Техник очень не любил.
А с броней по-началу совладать было сложно. Несмотря на то, что их крыша имела некоторые выходы на жадных до крышек представителей “стальных” и запчасти достать было не слишком сложно, но только благодаря этой функции удалось отловить все ошибки в ужасно глючащей, больше опасной для оператора чем для его врагов, броне. Боссу удалось урвать её всего за жалкую сотню крышек у раболовца-мусорщика. В итоге экзоскелет получилось не просто поставить на ход, в качестве тягача, но и сделать полезным в бою.
Единственное, жаль что бронепластины снаружи и тканевые демпферы внутри были безнадежно испорчены временем – своим видом костюм создавал ощущение будто лет сорок пролежал в земле, служа кому-то гробом. Вероятно, это предположение было не далеко от истины.
***
Тихое бегство из Понивилля стало серьёзным испытанием для Литлпип. От "тихого" в этом бегстве была только установка "не попадаться никому на глаза" так как патронов не было. А для этого ей пришлось по-максимуму применять свою смекалку и магию. На ее счастье у рейдеров не было Л.У.М. и чтобы найти единорожку им приходилось обшаривать каждый закоулок и отвлекаться на каждый шорох, которыми та их в достатке обеспечивала. И зачастую Литлпип получалось создать настоящий грохот так далеко от себя, насколько мог дотянуться её телекинез. Уж поверьте, камень в водосток – не самое громкое из её арсенала.
Все изменилось уже ближе к окраине города – пони спеша решила перебежать улицу и не заметила, что та отлично просматривалась из библиотеки. Пуля поперек чиркнула спину, рассекая комбинезон и кожу – было много крови и боли. Но кобылка все-же добежала до пролома в противоположном доме. К счастью, рана была не такой страшной, как выглядела, и даже её невысоких медицинских навыков хватило, чтобы наскоро остановить кровотечение и перевязаться. Но Литлпип понимала, что выстрелы наверняка привлекли внимание ищущих ее отрядов – они просто обязаны проверить его направление. Единорожка аккуратно помаячила на улице, делая вид, что пробирается к выходу из города, а потом домами-переулками, укрываясь от снайпера, побрела в другую сторону от этой окраины.
Наконец, она выбралась. Литтлпип вздохнула с облегчением, заползая в овражек на краю леса. От города ее отделял добрый десяток метров лысоватых деревьев и колючих кустов. Л.У.М. наконец-то молчал. Где-то вдалеке играла музыка, а вокруг слышалось тихое пение птиц. Пони решила заменить впопыхах наложенную поверх куртки повязку, уже пропитавшуюся кровью, на новую. Она отпила из фляжки и промыла рану оставшейся парой глотков. К сожалению, кроме бинтов других медикаментов с собой у неё не было, пришлось перевязываться так, надеясь успеть добраться до нормального города пока рана не начала гноиться.
Бурчание желудка миниатюрной пони заглушая бравурную музыку, к которой Литлпип старалась прислушаться, напомнило о том что она не ела уже почти сутки. Телекинезом единорожка выудила из сумки зеленое яблоко, но не успела откусить, как Л.У.М. отобразил новую красную метку. К счастью или к сожалению, она указывала не на рейдерский город, а вперёд, вглубь холмистого леса.
"Ну конечно, что-то ещё направляется сюда по мою душу — пустошь определённо меня возненавидела." — мысленно вздохнула пони, убирая яблоко в сумку и морщась от боли, вставая.
Литтл Пипсквик приготовилась стрелять. Хоть в дробовике остался всего один патрон – даже он может спасти жизнь от неведомого монстра. Но вместо треска веток и выходящей из-за деревьев массивной туши некромутировавшего древесного волка она услышала жужжание, идущее от вылетевшего из-за дерева уродливого, раздутого тельца-а... наверное это когда-то был... параспрайт?
Они заметили друг друга.
Их взгляды встретились. Искра, буря...
Тварь "плюнула" в пони своим жалом, пони дернулась в сторону и зазубренный шип запутался в её гриве.
Литлпип попыталась прицелиться, но засомневалась – мутант был не особо опасным, да к тому же мелким и вертким – прицелиться было сложно, а патрон – всего один и тратить его – непозволительная роскошь. Единорожка спряталась за деревом, готовая сбежать, но ее спас пролетавший мимо спрайтбот. Треск лазера и блотспрайт разлетелся облаком брызг и пара от мгновенно закипевшей в теле воды.
Л.У.М. распознал бота как "друга".
Робот заговорил.
***
Уже полтора часа как Аякс собрал половину своей части банды и ушел куда-то в сторону Новой Эппллузы искать кобылу из ноль-второго. Ему очень повезло, что снайпер засек её недалеко от окраин.
Ария давно закончила обход и раздачу зуботычин своим бойцам, насколько к ним можно применять это название. Теперь она сидела за столом и раскладывала пасьянс, пока ее босс лениво листал какую-то книгу.
"Руководство по выживанию на пустоши" — прочла кобыла. — "Ахах, ну и дура полумертвая, мало того что сама к нам приперлась, так еще и мелочь за ней прибежала," — она гадко ухмыльнулась и кинула самодовольный взгляд в угол где на грязной подстилке лежала "новая" игрушка босса и задумалась. — "Пара дней, а уже потрепанная. Хмм, на следующей неделе будем переправлять всех в Эппллузу. За мелких дают больше, надо чтоб дожила..."
— Шеф! — Влетел в комнату Техник, прерывая сложившуюся идиллию пустого времяпрепровождения. — Я закончил. Там что-то было! Это точно не стелсбак или плащ – их Л.У.М. брони не видит, — начал возбужденно объяснять земнопони. — И это точно не ошибка – я все перепроверил! Там точно что-то было. Как раз около тех двух баб, а когда вы сказали достать сканер – оно резко подскочило вверх и улетело из радиуса вашего локатора.
— Насколько быстро? — хмуро спросил единорог
— С места, почти за секунду… на три сотни метров. — немного растерялся рейдер.
— Пегасы так не летают, — тихо вставила Ария.
— А сильный единорог – может.
— Босс, но это же почти не реально, шанс один на миллион! — Техник был удивлен его выводами и тем что из них следовало.
Но Шеф проигнорировал его реплику и начал думать. Врагов у него было не много и вряд ли кто-то из них мог нанять сильного и обученного единорога. В этом техник прав – их сейчас практически нет. "Может их заинтересовал пип-бак? Ну теперь – точно." — рассуждал он. — "В любом случае, надо укрепиться в городе и ждать Аякса. Хотя он уже не жилец." — Собравшись, единорог начал раздавать указания.
— Ар, берешь троих бездельников и идешь назначать своих и оставшихся поней Аякса в патрули. Ти, доставай сканер и мониторь округу – похоже этот единорог не может от него прятаться. ЭЙ! БАРАН! – заорал он в сторону лестницы.
— Я, босс! — сипло отозвался кто-то с первого этажа.
— Сколько твоих в адеквате?
— Двое, босс, остальные под боевой! Ко всему готовы!
— Выдели Арии троих! Остальные пусть будут готовы бежать к любому блокпосту, — распорядился он. — Или даже стрелять прямо тут. У нас будут гости.
— Есть, босс!
— В окнах не светитесь! — Напоследок бросил единорог. — И на лестницу кого-нибудь посади, за Ржавым приглядывать.
Дело не в том, что самый меткий стрелок банды был ненадежен, а в том, что если их враг умеет летать и быть невидимым, то это следует учитывать.
***
Скажите мне, что может быть лучше и вкуснее большой порции самой простой, но о-очень калорийной еды после долгой вынужденной голодовки?
О-о-о, да. Ох уж эти маленькие радости жизни.
Твайлайт решила не противиться желаниям собственного тела и с сытой улыбочкой на устах спала, заняв собой весь матрас. Заметно подобревшая и расслабившаяся Старлайт Глиммер лежала неподалеку на двух больших подушках, которые притащила с дивана внизу и очистила заклинанием.
И кстати, о магии: комплекс исследовательских заклинаний выдал интересные данные. "Магическая атмосфера" – море статичного эфира и потоки-ветра заряженного – в этом мире вполне стандартная (для вариантов Эквестрии), но в конкретной местности на многие километры вокруг ужасно загрязнена очень большим количеством некротической энергии и множеством мелких обрывков-огарков некогда использованных мощнейших некротических заклинаний. Это не то чтобы очень плохо, но несколько… “стреноживает”, если выражаться словами Старлайт.
А дело в том, что некротическая мана, представляя собой измененную жизненную энергию, может выполнять ее функции (и успешно делает это у нежити), но гораздо хуже. Из чего следует, что попадая в организм живого она начинает вызывать сбои. А если организм не подготовлен – она обязательно туда попадет. Магам и магическим существам с этим и проще, и сложнее. С одной стороны они могут управлять маной почти как им вздумается, а с другой – их организмы требуют её для творения заклинаний, жизни, регенерации, размножения и прочего. В общем – шанс отравиться некросом (как и другими стихийными типами маны) выше.
Вот она причина головокружений и слабости после значительных магических нагрузок у Стар и такого разбитого состояния у Твай.
Но вернемся к магии.
Остатки заклинаний тоже не помогают нормально жить. Мусор, засоряя эфир, может как не воздействовать так и воздействовать на окружающее пространство – это зависит от его целостности, заряженности, процента реальности его и окружения, проходящих рядом энергетических процессов и прочего. Всё это со временем может меняться, что приводит к резким и неожиданным последствиям. К тому же чем больше загрязнение тем меньший толчок нужен дабы столкнуть лавину.
Особенно загрязнение мешает магам: хочешь вызвать дождик посреди засушливого лета? Получай снежную бурю! Хочешь упокоить надоевшего призрака? Получай восстание зомби! Хотел жахнуть по строю врагов огненным штормом? Получи жалкий пепельный снег. Хочешь засыпать замковый ров? Ладно, хорошо. Вот ваше благословение на большой урожай пшеницы на поле в трех километрах к западу. Как заказывали.
Конечно, в девяносто девяти процентах случаев последствия не настолько непредсказуемы и ужасны. Обычно просто что-то срабатывает не так или не до конца. Но во всех адептов с детства вбивают, что за собой и за другими нужно убирать – развеивать остатки заклинаний. Как говорится – раз в год и палка стреляет. Но стоит признать, что в бою уборкой никто не заморачивается, из-за чего могут возникать целые мертвые (или наоборот – аномально живые) регионы в которых творить любую магию не приветствуется (читай, категорически запрещено). Здесь, к счасть, загрянение было далеко не настолько сильное, но оно все же ощутимо мешало.
Прокручивая в голове итоги сканирования и сопоставляя их с увиденным, Старлайт приходила ко все менее утешительным выводам. Вероятнее всего здесь случился маго-апокалипсис. Много смертей – причина повышенного некрофона. Мощные убивающие заклинания – причина большого загрязнения, которое просто некому было убрать. Никого не осталось. А кто остался – было не до того.
И все это поистине удручало.
А сколько таких миров в ближайших окрестностях?
А сколько – дальше?
— Хватит, Старлайт! — чтобы прогнать подступающую меланхолию она начала говорить. — Сейчас не время для грусти! Это не твои проблемы! Тебе надо выбираться отсюда!
Хоть положение и казалось безнадежным, но варианты выхода были. И с учетом добытой сегодня информации – единорожке понадобятся деньги и снаряжение для успешного завершения затеи. И Старлайт представляла где их взять.
— Собираете рабов? — Хмыкнула она, выходя. — Убиваете, насилуете, обворовываете? — Рассуждала она, очищая эфир вокруг.— Да, каждый выживает как может, но наверняка вы могли по-другому, — она накрыла себя
отводом глаз. — Так что моя совесть чиста. — Магесса открыла дверь и вышла на грязную улицу. Хоть теперь Старлайт была ограничена в магии, да и её стелс, похоже, плохо помогал от сканеров, но она был точно уверена, что ей есть что противопоставить местным...
“Разбойникам? Бандитам? Не, буду звать их рейдерами. По аналогии, так сказать.”
[1] - Левитационный телекинез - это врожденная способность всех единорогов двигать и левитировать предметы. Но бросить что-то достаточно сильно при помощи этой способности не выйдет - из-за изменения массы вне магического поля предмет потеряет большую часть набранной скорости. И не получится сломать предмет, раздавить и как-то по другому на него воздействовать потому что эта способность воздействует на предмет целиком, а не на отдельные его части.
[2] Тентапсионический телекинез - это уже не способность, а заклинание. Освоить его может почти любой единорог (другое дело, что большинству хватает врожденного умения). Этот вид телекинеза не имеет недостатков левитационного. Скомкать газету, открыть банку, порвать металл или нести что-то в несколько раз тяжелее тебя - не проблема. Вот только потребление маны значительно выше и нужно учиться им пользоваться. А название происходит от одного из его вариаций применения - можно сформировать вместо поля тентакли и работать ими. Иногда это удобно, вот только если поле прервать нельзя - щупальце можно. И это больно.
[3] - ПротивоЭнергетический Защитный Купол
