Глава 7. Прибытие (Путь. часть 2)
***
— Если попадется автомат - возьми мне бутылочку колы. — О, захвати и мне! — Да, и мне тоже! — Я возьму на всех, — чуть-чуть смутившись ответила Литлпип, прежде чем скрыться за дверью. Отделившись от вставшей на привал группы, Литлпип рысила в не определённом направлении через развалины, захламлявшие местность вокруг оружейного завода «Огненные Подковы». Передвигаться с "обозом" оказалось намного медленней, но интересней чем если бы Пип рысила в одиночку. Единорожка не особо устала от перехода, а потому буквально через пяток минут отдыха, любопытство потянуло её немного осмотреться: без какой бы то ни было цели побродить по развалинам, посетить какой-нибудь более или менее целый дом, провести разведку местности в конце-то концов. Ну теперь еще и найти автомат со Спаркл-Колой. Через пару десятков минут Литлпип вышла из очередного полуразрушенного кирпичного дома в который завело её любопытство. В сумке покоилась бутылка воды, упаковка макарон, полупустая коробка патронов и новый (для Пип) журнал, а в телекинезе кобылка крутила Кубик Рубика и легко улыбалась. Ведь для неё всё складывалось очень даже хорошо: сейчас она идет с компанией нормальных пони в Новую Эпллузу – ближайший оплот цивилизации... цивилизованной цивилизации, если говорить точно. А Вельвет просто некуда было пойти, кроме как туда или в Понивилль, но в Понивилле её (и, слава Селестии, её трупа) не оказалось, а значит: — Я найду тебя, — мечтательно сказала Литлпип и поняв как это смотрелось со стороны, забавно хихикнула. Уши маленькой пони повернулись на звук бравурной музыки. — Аргх, — пони издала неопределенный, но точно злобный звук и закатила глаза, а улыбка исчезла с её лица. Наблюдатель. Очень непонятная... "штуковина". Он вроде бы был приятным в разговоре и не казался "подставным". Он даже дал дельные советы по выживанию: • Найти броню – (почти)chek • Найти оружие – chek • Найти друзей – пока в процессе • Получить небольшое наставление... И вот именно в последнем была проблема: под наставлением этот хакер, управляющий ботами, имел в виду книгу "Копытоводство по выживанию на пустоши" за авторством Дитзи Ду. В самой книге проблемы не было – серый томик с чёрным черепом пони на обложке, был настоящим кладезем ценных знаний для путешественника по пустоши Эквестрии! Вот только Наблюдатель ничего не сказал о том, что её можно купить в Новой Эпллузе и даже наоборот – отправил Литлпип прямо в логово рейдеров – в библиотеку Понивилля. Спрайт-бот, проигрывающий бравурную музыку, пролетел мимо. С угрюмой миной пони вздохнула убирая собранный Кубик Рубика в сумку. Она покрутила головой, выбрала направление и пошла дальше. Оставалось найти колу и можно будет идти в лагерь. Настроение на прогулку как-то неожиданно улетучилось. Замок сейфа щелкнул, влекомая телекинезом дверца отворилась. Выгребя нехитрое содержимое, Пип стала богаче на увесистый мешочек битов, новенький девятимиллиметровый пистолет, три запасных магазина к нему, коробочку с принадлежностями для обслуживания и парочку оружейных журналов. Кобылка оглядела пустую комнату в которой кроме сейфа, вмонтированного в единственную целую стену, ничего и не было... в том числе потолка. Литлпип подошла к пролому в стене и окинула взглядом руины заводского городка. Она усмехнулась. Скажи ей кто-то пару дней назад, что она будет единственной надеждой на спасение для самой Вельвет Ремеди и Литлпип, скромная помощница ПипБак техника в стойле 2, только грустно усмехнулась бы и пошла бы дальше созерцать серую стену комнаты техников. Но здесь перед ней огромный, неизведанный мир! Хоть и такой же серый... А еще – Пип присмотрелась к видневшимся вдали на крыше домика у пассажирской станции разноцветным фигуркам – неплохая компания, с которой путь до Новой Эпллузы будет прост и гораздо более интересен. Кстати о компании, комбез уставилась в пипбак, сверяя время и в то же время отпивая из початой бутылки Спаркл-Колы. Отведенные на прогулку тридцать минут почти истекли и пришла пора возвращаться. Раздавшийся за плечом голос Наблюдателя, заставил единорожку подпрыгнуть так, что, будь в этом здании потолок, то она бы точно вонзилась в него рогом! Внизу с громким звоном разбилась бутылка колы, расплескивая свое содержимое по асфальту – еще полшага и Пип бы разделила её судьбу. — Привет, Литлпип. Хватая ртом воздух, пытаясь вернуть сердцу нормальный ритм, единорожка ощутила жгучее возмущение. Спрайт-бот парил над кучей кирпича прямо рядом с ней не пошевелив ни единую пылинку, не издав ни малейшего звука! Всё-таки когда эти устройства не проигрывали музыку, они были абсолютно бесшумны. — Ты меня до кондрашки довести пытаешься?! — Ох, извини. Она одарила летающую сферу свирепым взглядом. Отведя всторону плечом одну из гибких антенн, Пип спустилась по лестнице. Спрайт-бот летел следом. — Вижу, ты нашла друзей... — нерешительно произнёс механический голос. Наблюдателю было сложно начать разговор то ли из-за того что он редко с кем вообще общался, то ли потому что только что чуть не покалечил свою... "наблюдаемую", а может ему было совестно за то что он послал совершенно бескорыстно поверевшую ему пони в логово маньяков, психов и убийц. Литлпип подхватила стоящий у автомата ящик Спракл-Колы. Она сама буквально несколько минут назад оставила его тут, прежде чем пойти вскрывать нетронутый сейф в доме напротив. — Мы просто идем вместе до Новой Эпллузы, — единорожка пожала плечами. — А там каждая займется своими делами. Констатация очевидного заставила наблюдателя еще немного подумать. — А ты чем займешься, если не секрет? Литлпип подняла левую бровь и посмотрела на него, немного склонив голову вбок. — Тебе-то зачем это знать? Чтобы опять мной манипулировать? — Что?! Нет я... — в голосе наблюдателя, даже сквозь металлический фильтр отлично чувствовалось удивление и возмущение. А потом он неожиданно замолчал. Понял. Спрайт-бот резко ускорился, обогнал Пип и преградил ей дорогу, зависнув ровно перед лицом. — Литлпип, прости, я... — он начал говорить очень тихо, виновато. — ... Я не хотел тебя обманывать, но пойми, те пони страдали! Я не мог позволить, рейдерам продать их в рабство! — поборов застенчивость перешел в контрнаступление Наблюдатель. — Да и Дитзи была там, ты бы ни у кого не купила эту книгу если бы не спасла её! — Ох-х... — кобылка выдохнула, уже набранный для ответной тирады воздух и встряхнула головой. — Ты мог просто попросить, объяснить... — И ты бы пошла? — Я... — Литлпип вспомнила, как буквально вчера перспектива кого-то убивать пугала её до замирания сердца, а необходимость снимать вещи с трупов заставляла поёжиться от отвращения и подсознательного страха. — Не знаю... — а потом она прикинула, что бы сказала Вельвет если бы узнала, что её спасительница бросила в беде беззащитных пони и глядя в “глаза” роботу твердо ответила: — Я бы пошла. Кобылка уверенно обошла спрайт-бота и направилась дальше к заводу. Бот еще повисел несколько секунд на месте, а потом дернулся и нагнал Литлпип. — Литлпип, прости, я... — наблюдатель снова начал говорить виноватым голосом, даром, что механическим. Пип и ухом не повела. Тогда Спрайт-бот снова резко ускорился, обогнал Пип и преградил ей дорогу, зависнув ровно перед лицом. — Литлпип, — продолжил он громко и уверенно. — Прости меня. Я облажался. Пожалуйста! Кобылка снова шумно выдохнула, покачала головой, а потом широко улыбнулась. — Извинения приняты. Так что ты там хотел спросить? Наблюдатель напомнил. Литлпип ответила, что будет искать Вельвет, а потом объяснила ему кто это такая. — А потом? Пони пожала плечами – так далеко она ещё не заглядывала. Нет, безусловно, Пип был вполне свойственен здоровый полет фантазии, но сейчас, окрыленная радостью побед, фантазия несла её мысли только в направлении ненаглядной Вельвет. — Возможно, чтобы найти себя в жизни, стоит сначала найти свою добродетель, — предположил Наблюдатель. В его голосе слегка угадывалась улыбка, спрайт-бот немного качнулся вбок... наверно, будь у него глаз, он бы подмигнул. — Что за…? — она хотела сказать “бред”, но сдержалась. — В смысле…? — пони остановилась и посмотрела на бота, а затем добавила: — В смысле что ты имел в виду под моей добродетелью? — Ну, — летающий шар приподнялся чуть выше, огляделся, подлетел к круглой тумбе для афиш и начал: — Величайшие герои Эквестрии, пони, связанные нерушимыми узами дружбы и силы, по отдельности олицетворяли великие добродетели общества пони. Доброту, честность, смех... — Смех – добродетель? — Уж поверь мне, — бот качнулся вперед, словно кивая и продолжил, не уходя от темы, — ...щедрость, верность и магию. Но они ничего не подозревали, пока одна пони не обнаружила, что её друзья олицетворяют эти добродетели, и все вместе они посвятили этим добродетелям всю свою жизнь. Не буду утверждать, что это единственные добродетели, они лишь…— бот замолчал, видимо, подыскивая слова, — …минимальный необходимый набор. Просто хочу сказать, что когда ты откроешь главную добродетель в своём сердце, ты найдёшь себя. И тебе больше никто и ничто не потребуется, чтобы определить твоё место в… — голос Наблюдателя с резким щелчком затих, из бота снова полилась музыка. — Гениально. Она посмотрела на медленно улетающий бот. "Уж если это не было полной чушью, то что же было?" — Вздохнув, Пип перевела взгляд на тумбу с гнилыми плакатами. — "Пинки Пай следит за тобой, всегда!" — Прочитала она выцветшие буквы. Какие-то плакаты были рваные, какие-то обожженные, а какие-то давно размокли и стекли. Обходя тумбу Литлпип прочитала еще пару лозунгов и несколько приглашений на концерты и в кинотеатры, прежде чем её взгляд зацепился за узкий обрывок плаката – разделенная рогом, прямая синяя чёлка с двумя сиреневыми полосами разных оттенков. А сверху на фоне карты страны надпись: — "Знания это магия!"***
Пони решили устроить привал в зале ожидания небольшого пассажирского вокзала около грузового терминала Огненных Подков. Сюда когда-то пребывал и отсюда отправлялся короткий пригородный поезд, бесплатно подвозивший до Понивилля всех желающих выехать из заводского городка или оказаться в нем – в основном это были работники завода, живущие в Понивилле. Но часто им пользовались и жители заводского городка, желающие на выходные сменить обстановку и планирующие повидать, к примеру, Кантерлот. Внутри маленького домика состоящего, по сути, из единственного зала ожидания с дешевыми лавками и трех служебных помещений: ларька, комнаты смотрителя и туалета – не было ничего необычного: стены, выкрашенные в приятные глазу теплые цвета, пол из когда-то полированного бетона, облупившиеся деревянные элементы, кое-где осыпавшаяся штукатурка. Здание мало кому было интересно за эти годы, а потому осталось относительно целым и не замусоренным. Кобылы, расположились внутри. Кто-то разогревал еду, кто-то ушел на крышу наблюдать за обстановкой, Литлпип слиняла в город. После обеда, как это обычно бывает, пони разбрелись на группы по интересам и стали общаться, отдыхать. Эмеральд с Кактус ушли в город – проверить местный перевалочный пункт рейдеров, а Старлайт наконец смогла выяснить у Спаркл причину её разбитого состояния, ведь по прикидкама Глиммер, Спаркл должна была еще вчера вечером более-менее оклематься и восстановить резерв. Всё оказалось гораздо прозаичней, чем думала Старлайт. Вчера, после обеденного сна, когда магия более-менее вернулась к Твайлайт, первым делом она не задумываясь просканировала свой организм и оценила повреждения. Не смотря на утреннюю ватность мыслей Твай тогда отлично запомнила объяснение работы плоти. И хоть медиком она и близко не была, но анатомию знала достаточно чтобы оценить опасность нанесенных осколками ран в случае если плоть вдруг развеется. А если учесть ужасно загрязненный магический фон, далеко не идеальные навыки Старлайт и то, что буквально любой жеребенок (не говоря уже о взрослом единороге) может по книжке скастовать простенькое заклинание развеивания… Шансы случайно оказаться на гране смерти были для Твайлайт совершенно не нулевыми. Решение, которое избрала принцесса не оказалось ни утонченным, ни элегантным, ни гениальным, но оказалось очень действенным: она просто и без затей вбухала в нужные участки искусственной плоти много маны, тем самым форсировав в ней создание и рост естественных тканей. Конечно, такое решение не далось Твайлайт легко – не будучи медиком ей было откровенно страшно вмешиваться в свой собственный организм. Страшнее, наверно, было только Старлайт, когда она поняла, что от её действий зависит жизнь Спаркл. Но как и Старлайт, Твайлайт справилась, полностью закрыв все разрывы на теле и внутри него. Причем в отличии от первой она даже не просадила свой резерв в ноль несмотря на то, что колдовала без всяких накопителей! Потом Твайлайт еще и перенаправила большую часть своей магической генерации напрямую на поддержание искусственной плоти, чем сильно уменьшила скорость восстановления резерва, но ускорила восстановление тела… И усилила отравление Некротической маной. Аликорн, конечно, от этого не умрет и даже не заболеет, но помучиться пока тело привыкнет к опасному типу магии ей придется. Благо, после шока в Понивилле Спаркл почти полностью убрала прямую напитку плоти и уже начала приходить в более-менее нормальную форму, хотя её резерв будет заполняться еще несколько дней кряду. Вскоре вернулась Литлпип с ящиком сладкой газировки, чем вызвала прилив радости у всех пони. Почти сразу за ней, распахнув с ноги дверь внутрь процокали Эмеральд с напарницей, с порога выдав три новости: 1– в привычном перевалочном пункте никого не осталось. Но рейдеры точно там ночевали. 2– больше семнадцати пони ушли по дороге в Понивилль. Конечно, давность следов Эмеральд оценивала как "± день", но все всё равно обрадовались, что решили идти рядом с ж/д путями и, возможно, разминулись с этой маленькой армией (по местным меркам, конечно). 3– ушел ли кто-то в направлении Новой понять было нельзя. Похоже рейдеры действительно искали Литлпип и цепочки следов тянулись во все стороны и перекручивались самым причудливым образом. Но сама возможность существования ушедших очень настораживала.***
— Хы-ги-гы-гы! — Рейдер пытался сдержать маниакальный смех, скатываясь по склону оврага на собственной спине. — Аякс! — Рейдер шепотом кричал, подбегая к командующему. — Босс, они идут! Шмары эти идут! Ща мы их как… Ха-ха-гыгыгы, — рейдер изобразил характерный жест, несколько раз стукнув плоскостью правого переднего копыта по согнутой в бабке левой ноге и облизал растрескавшиеся губы. — Бля, шелудивый, у тебя ток одно на уме… — С набитым ртом лениво заметила лежащая неподалеку относительно милая бурая кобыла в кожанке. — Я че виноват, что у тя морда как у кротокрыса?! Кобыла аж подавилась яблоком, но ответить не успела: — Оба заткнулись! — пикировку прервал Аякс. — Докладывай. Рейдер собрался, напряг мозги и выдал: — Все без брони. Трое пони впряжены в большую повозку – тянут. Остальные – рогатые. Все рогатые с пушками и на стреме, кроме сиреневых. Их две. Светло-сиреневая и темно-сиреневая. Обе без всего. Наверно вторая магичка как и та про которую Бастер говорил. — Зеленая там? — Да, да. Она тоже. — другого ответа Аякс не ожидал. — Походу ведет их всех. И там еще есть мелкая в комбезе убежища, которую мы искали. Она с зеленой. — Все сюда! — рейдеры, занятые кто-чем, побросали всё и быстро подтянулись к Аяксу. — Слушаем внимательно. Проверьте оружие и занимайте кусты. Дисгайс, колдуй свою маскировку! По моей команде все выносим сиреневых единорогов – они сильные маги! Потом зеленую – она идейная, хер сдастся. Мелкую в синем комбинезоне – туда же. Понятно? Остальных укладываем – без этих они сразу обосруться. Ясно? Тупые вопросы есть? — А почему мы этих четверых просто с винтовки не… — Что б остальные побросали всё и разбежались? Сам потом их в Подковах искать будешь? Еще вопросы?! Тогда по местам!***
В ушах свистел промозглый ветер, всё норовивший сорвать черную шляпу десперадо. Подправляя направление ленивыми взмахами своих ржавых крыльев, по небу барражировал одиночный пегас. Сегодня ближе к обеду на подлете к Новой Эпллузе его прямо в воздухе перехватил гуль, причем не какой-нибудь, а сама Дитзи Ду – владелица главного городского магазина, бессмертная писательница не менее бессмертного "Копытоводство по выживанию на пустоши" и просто очень добрая (не смотря на прожитые годы) кобылка. Как оказалось, пока Каламити пил, спал и опохмелялся после вчерашнего возврата из почти полуторанедельного похода в охране каравана, в Понивилле объявились две пони из Стойла, которые в прямом смысле обезглавили банду рейдеров Шефа и спасли кучу заложников – будущих рабов (среди которых была и Дитзи со своей “дочерью” Свит Эпл). Пегаска-гуль, конечно, хотела помочь добрым спасительницам и другим спасенным, но пригнать свой летающий фургон чтобы довести всех до Новой с ветерком и в безопасности она не могла из-за поломки. Собственно, именно из-за этой поломки она в поисках детали и оказалась тогда у завода Огненные Подковы, где её больше недели назад поймали рейдеры. Прищурив глаза пегас сосредоточенно вглядывался в раскинувшийся внизу мертвый пейзаж: Ветка железной дороги, дугой рассекающая пустошь словно напополам, вилась между скальных выходов, спускалась и взбиралась по склонам холмов. Немного впереди эта гнилая одноколейка при помощи древнего моста, который за эти сотни лет стал совсем не пригоден даже для просто одиночного путника, перебиралась через овраг оставшийся от широкого русла высохшей речки, и уходила вдаль к Заводу. Стоило Каламити вникнуть в ситуацию, как Дитзи даже не успела закончить рассказ и попросить помощь – жеребец вместе с “живым” доказательством спасения отправился к знакомым охранникам караванов и города, с которыми не раз работал вместе. Никто из них не осмелился отказать в бескорыстной помощи и выйти навстречу спасенным рабам – всех спасенных и их родственников охранники знали поименно. Но и оставлять город беззащитным тоже было нельзя, а потому с пегасом вышли только пятеро пони. Свою малочисленность они компенсировали вооружением: у каждого, помимо гранат и пистолета, была отлично пристреленная штурмовая винтовка , которая даже с трехсот метров даст прикурить любому рейдерскому свинцеплюю – тем более в копытах тренированных стрелков. Пегас же нес под крыльями две мощные длинноствольные полуавтоматические винтовки под винтовочно-пулеметный калибр 7,62×63мм которым любая распространенная броня была нипочем. Особо сильный поток воздуха немного изменил направление полета. Заложив небольшой вираж и энергично помахав крыльями Каламити вернулся на курс. Повернув и наклонив голову, пегас посмотрел одним глазом на землю чуть позади. Его отряд поднимался по пологому склону холма к вершине. Еще сильнее замедляться и ждать их Каламити не стал, а наоборот немного ускорился и набрал высоту. Он был уже близок к этоу злополучному оврагу с перекинутым Ж/Д мостом и видел малюсенькие разноцветные фигурки недалеко за ним. Каламити оказался над оврагом когда кобылы с повозкой уже спускались вниз. Ничего не предвещало беды. Мерно колыхались густые болезненные кусты под слабым ветром, тихо поскрипывала телега и словно чистый лесной ручей, журчала магия единорогов. Пегас снижался, собираясь опуститься на край оврага перед отрядом. И он бы это сделал, если бы отряд в одно мгновенье не исчез прямо перед ним! Каламити завис на месте, поддерживаемый пегасьей магией и редкими взмахами крыльев. Он был обескуражен. Нахмурившись, Каламити несколько раз перелетел овраг на бреющем, вглядываясь в землю, но единственное что он смог заметить – странное, вибрирующее ощущение от его врожденной полетной магии. Он хотел крикнуть невидимым кобылам, чтобы они не прятались от него, ведь его прислала Дитзи им помочь, но… — Эй, — в кустах раздался еле различимый шепот. — Кончай его! Каламити сразу же взвился ввысь! БАХ! Дробовик убил потерявшего иллюзорную маскировку рейдера раньше, чем он успел спустить курок, но на мгновение отряд тоже потерял свой скрыт! Этого хватило рейдерским единорогам чтобы сориентироваться и открыть огонь примерно в направление источника эфирных вибраций. Первые пули прошли мимо, Старлайт хватило этой секунды чтобы упасть и укрыться щитом. Ба-Бах! – сдвоенный выстрел Каламити размозжил голову одного единорога. — По иллюзии бейте! – Дисгайз создал иллюзию прямо на источнике эфирных возмущений, указывая рейдерам цель. — По иллюзии бейте! Быстрей! Длинная очередь заткнула крикуна навсегда, но этой секунды хватило рейдерам чтобы почти снести защиту Старлайт. Твайлайт не растерялась и сразу же накрыла Стар своим куполом, но уже было поздно – единорожка перенаправила на защиту слишком много магии и отвод просел, позволяя всем рейдерам заметить всю группу и включиться в бой. К этом моменту (прошло не больше 5 секунд) всепони уже попрятались кто куда. Литлпип скрылась внутри повозки за лежащим у борта бронированным экзоскелетом. Тягловые земнопони даже не распрягаясь отцепили оглобли и гурьбой закатились под повозку. А все остальные скрылись позади купола щита, накинутого на Старлайт. — Йи-ха! — Каламити разнес очередного идиота, выбравшегося из кустов, но и по его душу полетели пули, заставляя крутиться и уворачиваться, сбивая рейдерам прицел. Поняв, что никто из будущих рабов не собирается высовываться из-за защиты, рейдеры поперли в рукопашную. Литлпип перенаправила телекинезом связку гранат и несколько раз выстрелила в бегущих. Сверкнула сиреневым вспышка и над всей группой сомкнулся сиреневый купол защиты. С хрустом в него впечаталась вороная кобыла, отпрянула, схватившись за переломанный нос и упала, оставив на куполе спрей из мозгов и осколков черепа. Твайлайт содрогнулась и сильнее сжала зубы. Снаружи начался Ад! Подоспел отряд охраны из Новой и вместе с Каламити начал не таясь расстреливать рейдеров прямиком с обрыва. Через десяток секунд все было кончено. — Сильвер! — стоило исчезнуть щиту и бирюзовая земнопони вихрем вылетела из-под повозки, на лету выскочив из упряжи она грудью впечаталась в платиногривого единорога, буквально ставя его на дыбы и потонула в его объятьях. — Ох, Бирюза! Как я рад тебя видеть! — Он был действительно рад. Жеребец был в том походе вместе с Каламити и вернулся буквально вчера вечером. Весть о том, что его дорогая кобылка пропала - была для него как серпом по… В общем, парень весь вечер места себе не находил, хотел идти вытаскивать её самолично, ведь сомнений о том что она попала к рейдерам у него не было. К его же счастью его смогли угомонить, напоить и уложить спать там же в таверне. — Спасибо вам! —Сказал жеребец, обращаясь к Литлпип и Старлайт, когда наконец встал на все четыре ноги. Только Бирюза по прежнему висела на его шее, зарывшись мордочкой в гриву. — Вы не представляете насколько я вам благодарен! — Зато они отлично представляют насколько тебе её не хватало, — тихо, ни к кому не обращаясь заметила Кактус, деловито разглядывая "землю" под жеребцом… Пискляво ойкнул, Бирюза загородила кобылам обзор. Сильвер зарделся. Милая картина воссоединения очень сильно контрастировала на фоне общей безнадеги, массовой бойни и сумасшедших маньяков. Это немного сгладило ужас, который стал накатывать на Твайлайт вместе с осознанием произошедшего. Собрав с трупов всё что может представлять ценность, отряд продолжил движение – до Новой Эпллузы осталось меньше двух часов ходу. Уставшие пони хотели успеть до темноты.