*около двух лет назад*
— Понимаешь, не надо принимать всю действительность близко к сердцу, ведь это всего-лишь параллельный мир! Всё, что происходит здесь – остается именно здесь и никак не касается ни друзей, ни твоих близких ни, по сути, даже тебя. Все равно, что компьютерная игра… ты же знаешь, что такое компьютерные игры? Нет? Настольные ролевые? Так вот, это все равно, что настольная ролевая игра – не нужно переживать за персонажей так, будто они живые. Делай что хочешь! А надоест – всегда можно вернуться домой, где всё всегда будет хорошо, — ксенос усмехнулся. — Если только не принесешь с собой какой-нибудь зомби-вирус, ядерную боеголовку, каплю "серой слизи" или... Он замолчал, оглядывая, растянувшийся от горизонта до горизонта, индустриальный пейзаж за панорамным окном административной башни. — Ладно. Признаться, я не ожидал, что Торгаши продадут тебе мои координаты – обычно они никогда не упускают возможность стать посредниками. Нет, можешь не напоминать. Я помню, что ты хочешь научиться безопасно извлекать Дар из души. Но почему ты считаешь, что я соглашусь продать тебе эту технологию? Ради лучшего будущего твоего вида? Хах, а ты веселая. Впрочем... Несколько дней спустя в этот же кабинет посыльный Гильдии Торговцев доставил коробку с флеш-накопителями полными фотографий документов, планов и карт, и частями тел очень странного вида ксеносов. Ушел курьер с небольшой бандеролью – пособием по безопасному извлечению Дара из души. Технологию ксенос всё-таки не продал, но теоретического и практического обоснования/описания процессов, происходящих в душе должно быть достаточно, чтобы повторить их при помощи артефактов и личной магии. Ещё долго после этого случая Старлайт просыпалась в холодном поту, осознавая что она сделала. Это ещё хорошо, что тот вид был по-настоящему чуждым; хорошо, что единорожка покинула тот мир сразу, как выполнила задачу. Ведь будь тот вид хоть чуточку ближе к привычным существам или увидь она гибель того мира, осознай до конца ЧТО сделала на самом деле и скорее всего молодая эквестрийка сошла бы с ума...или просто наложила бы на себя копыта.*настоящее время*
Заскрипели древние петли. Доски, которыми входную дверь ранее заколотили, открылись вместе с ней, ведь прибиты они были только к двери, но не к косяку. В дом, освещая путь рогом, вошла запыленная и разящая потом на всю округу бледно-фиолетовая единорожка с сумкой на боку. Ее копыта были измазаны смесью из крови, мокрой пустошной пыли и экскрементов. За ней в домик вошли еще шестеро кобыл. Все они были еще более грязными и уставшими. Земнопони тащили сумки с едой, а единороги уже вешали на бока оружие, взятое с рейдеров. Никто из них не имел брони. Почему? Именно по внешнему виду пони определяли кто свой, кто чужой, а кого нужно убить сразу как увидишь. И для большинства жителей пустоши Рейдеры относились как раз к последней категории. Именно этот факт остановил пони от использования рейдерской брони. Свои же комплекты и до заключения были далеко не у всех экс-рабынь, теперь же их не осталось ни у кого. Последней через дверь прошла серая единорожка в синей форме убежища ноль-два. На ее комбинезоне были закреплен пояс с инструментами, а по бокам висели переметные сумки. Единорожка с ног до головы была перемазана во всем, чем только можно. Коричневые волосы её гривы и хвоста слиплись и свисала мерзкими бурыми сосульками. И она ужасно воняла. Впрочем, как и все остальные. Группа пони двигалась вперед, вглубь заброшенного дома, ступая по давно осыпавшейся штукатурке, отлипшим от стен зеленым обоям в цветочек и двухвековому слою пыли. Пони шли на звук текущей воды. — Осторожней, похоже там кто-то есть, — шепнула идущая за Старлайт кобылка. — Спасибо, Бирюза, я слышу. Напряженная единорожка аккуратно заглянула за угол, расслабленно выдохнула и полностью вошла в кухню. — Знакомьтесь, девочки. Это моя эмм… знакомая Твайлайт. Мы вместе с ней случайно телепортировались сюда. — Приве… — обернулась Твай. Но девушки, разглядев в полумраке крылья, которые Твайлайт приоткрыла в приветствии, и слабо светящийся полем телекинеза рог, запаниковали. Бирюза в шоке присела на задние ноги, а потом плюхнулась на круп и сама того не замечая начала медленно отползать назад в коридор, лицо земнопони выражало гримасу ужаса. Зашедшая за ней на кухню Кропп упала на пол, кланяясь, но было видно как в страхе тряслось все её тело. Единорожки в коридоре, увидев реакцию земных пони, как по команде выхватили огнестрел, направляя его в проход. А шедшая в конце группы бежевая земнопони, самая молодая и холеная из всей компании, лишь только услышав шепот Кроп в панике бросилась обратно к двери, но столкнулась с привставшей на дыбы Литлпип, которая попыталась разглядеть, что происходит впереди и не успела убраться с дороги. В итоге они в обнимку полетели на пол, размять бока о большие куски цементной штукатурки и другого мусора, который днем кто-то раздвинул к стенам, освобождая проход. — Девочки вы чего? — недоумевая Твайлайт попыталась подойти ближе, но это возымело только более бурную реакцию. Торчащий к потолку круп под тяжестью навалившегося на Кроп ужаса начал оседать на пол. Бирюза же наоборот, отмерла. Она заозиралась и хотела, было, спрятаться за Старлайт, но потом резко передумала и метнулась за Эмеральд Спарк – слегка жеребцеватую вооруженную единорожку. Этим маневром она ненамеренно открыла той доступ на кухню, чем Эмми (никогда не называйте её так – прибьет) не преминула воспользоваться. Все случилось настолько быстро, что уставшая Старлайт, которую уже отпустил и собственный адреналин, и примененные стимулирующие заклинания, не сразу поняла, что происходит. Вот они заходят на кухню, а вот зеленая зеленогривая единорожица уже почти жмет на спуск. Рог Старлайт вспыхнул и очередь в три пули с металлическим стуком ушла в газовую печь на метр левее Спаркл. Пороховая гарь наполнила комнату. — Ты чего, блин, творишь!? — гневный ор Старлайт немного отрезвил кобыл. — Куда ты нас привела?! — сверкая гневом в глазах ответила Эмеральд. — Это сиреневый аликорн! — ОНА УБЬЕТ НАС ВСЕХ! — перебила Эмму паникерша. Когда Литлпип помогла ей наконец встать, земнопони дернулась к двери, но Пип буквально повисла на ней всем своим весом. Не то чтобы это сильно мешало молодой кобыле, но на удивление, сбежать та больше не пыталась, хотя периодически и оглядывалась нервно на дверь. — Подожди! Что значит “сиреневый аликорн”? — Глимм вроде закончила, но потом прервала Эмеральд, уже открывшую рот для банального ответа. — Нет. Понятно, что она сиреневая и ещё аликорн. Я не понимаю, что в этом плохого? Принцессы же были аликорнами, они больше тысячи лет правили Эквестрией и… — Принцессы погибли лет 200 назад, — голосом, будто уже пятый раз объясняет очевидное идиоту, Эмма прервала Старлайт. А у Твайлайт буквально глаза на лоб полезли - что должно было случиться такого, чтобы погибла сама Селестия?! — Я сама не разу не видела аликорна, но слышала многое, — Эмеральд Спарк внимательно наблюдала за реакцией Спаркл на свои слова. — Единственное, в чем сходились все слухи, так это то что все до единого аликорны как под копирку опасные, высокомерные, требующие поклонения ужасающе сильные маги какого-то Единства, частью которого сможет стать каждый Достойный пони… вот только этих Достойных никто больше никогда не видел. — А ещё они выглядят как сестры-близнецы, а с недавних пор сотрудничают с Красным Глазом, — мрачно добавила Беррелл Кактус – одна из спасенных единорогов. — Я видела одну синюю. Прилетала месяц назад к нам в Новую – мудачина конченая. Дня три что-то разнюхивала. Потом посреди ночи куда-то свалила. А со следующей ночи к нам полезли какие-то новые твари. Так вот, Эмеральд, эта на неё совсем не похожа. Та была высокая, метра под два, длинноногая; голова вытянутая, как тыква. А эта скорей на обычная единорожку похожа, ток с крыльями, — И задумчиво добавила. — А лицо, кстати, знакомое. — Эм-м… — обсуждаемая опешила от всего услышанного и не сразу нашла, что сказать. Твайлайт медленно закрыла крылья, собралась с мыслями и начала тихо, но твердо говорить. — Меня зовут Твайлайт Спаркл и я не состою ни в каком Единстве, не поддерживаю Красного глаза (кем бы он ни был) и не причиню вам вреда. Честно! — Продолжила она гораздо громче и уверенней. — Мы со Старлайт просто телепортировались сюда случайно и теперь просто ищем путь назад. Да, Старлайт? — Да, — Старлайт не осталось ничего, кроме как согласиться. — Девочки, пожалуйста, уберите оружие. Мы вам не враги. Эмма думала. — Если бы мы хотели вам зла , — продолжила Стар. — Мы бы вас просто не спасали, — Литлпип от этой фразы ехидно ухмыльнулась. Она так и не смогла оставить нервничающую Роуз и пролезть на кухню чтобы посмотреть на Настоящего Аликорна, но слышала разговор отлично. — Кстати, ты помнишь, я рассказывала, что подслушала разговор. Ты еще тогда сказала, что Аякс не вернется, пока точно не будет уверен, что не найдёт Литлпип. Но Эмма все еще думала. — Сто-о-ой, подожди, а почему ты была так уверена, что Аякс не вернется, — попыталась разрядить напряженную атмосферу Глимм. — Ты что работаешь на рейдеров? Эмма издала громкий полу-смех полу-фырк и с улыбкой наклонила голову, покачивая ей из стороны в сторону… только грязное копыто ко лбу не приложила! Глупая шутка ей, определенно, понравилась, хоть она и попыталась выразить негодование уровню тупости, в этой шутке содержащемуся. — Ладно, девочки. Давайте и правда уберём пушки, — своим примером Эмеральд подтвердила этот приказ-просьбу, повернулась и вытянула правую переднюю ногу к Спаркл. Для себя Эмма решила пока не горячиться, а понаблюдать. Всё-таки эта аликорн была слишком похожа на министерскую кобылу Твайлайт Спаркл… да и вела себя совсем не по-аликорнски. — Мир? Твайлайт с милой улыбкой ткнула своим копытом, копыто Эммы. — Мир.*две минуты спустя*
— Ну если начать сначала, то мне достаточно быстро наскучило просто лежать и я решила осмотреть дом, — рассказывала Твайлайт. Проснувшись ближе к вечеру, ей все еще было плохо, но она уже не чувствовала всеобъемлющей боли или сбивающей с ног усталости: только легкая тошнота, голод, слабость и головокружение продолжали доставлять дискомфорт. — В коридоре я услышала странные звуки и… сначала испугалась. — Но потом твое любопытство пересилило страх, — констатировала факт Старлайт. — Ага, — Твай кивнула. — Представь, я даже не задумывалась, что обычный кран может так шуметь! — Эмеральд тихо фыркнула, улыбнувшись. — Я подумала, что проточная вода нам в любом случае понадобится и пошла в подвал выяснять… Слушая рассказ Твайлайт, трое кобыл добрались до лестницы в подвал. Литлпип успела их догнать только у самой двери, когда передала еще нервную Дезерт Роуз буквально из копыт в копыта другим спасенным. Тьму большого подвала разгонял слабый свет одинокого магического светильника, закрепленного в плафоне под потолком. Шлепанье копыт по лужам на бетонном полу отражалось от голых стен неприятным эхом. Влажный затхлый воздух наполнял носы запахом вековой пыли и плесени. В дальнем углу за нагромождением коробок, просматривалось слабое зеленое свечение некротического гриба, полностью скрывшего древний скелет какого-то бедняги. — Вроде тут ничего не течет, а на полу лужи, — шепотом заметила Литлпип, оглядывая коммуникации идущие по полу и потолку большой бетонной коробки. — Я просто перепутала трубу и подала воду в систему пожаротушения, — так же тихо ответила Спаркл, указывая вверх. — Вон, видишь спринклеры? Хоть никакого смысла в шепоте и не было, но сама атмосфера этого места вызывала у всех желание ступать и говорить как можно тише. — А там что? — разрушила всю атмосферу Старлайт. Она, немного отклонившись в сторону от пути и отстав,наткнулась на неприметный люк в полу. — По-моему там кол… Эй! Стой! НЕ ОТКРЫ… а, блин. Задвижка на смотровом окошке сдвинулась в сторону и с той стороны плотным потоком ударила такая вонь, что библиотека на её фоне показалась весенним лесом. Старлайт отшатнулась, задергивая задвижку и закашлялась настолько сильно, что из глаз брызнули слезы. — Не думала, что радигаторы и дикие гули могут жить вместе, — слегка удивленно заметила Эмеральд, почувствовав уже сильно разбавленный затхлым подземным воздухом запах. Литлпип нелепо чихнула, а Твайлайт лишь прикрыла носик копытом, отправив на полку памяти заметку “узнать кто такие радигаторы и дикие гули”. Итак, подвал в который Спаркл привела компанию занимал всю площадь под не маленьким домом. Осматривая его ранее Твайлайт предположила, что применялся этот подвал как некая смесь бойлерной, прачечной, склада и комнаты разводки различных коммуникаций, чем она и поделилась с остальными, пока вела их к дальней от входа стене. Разводка водопровода у стены, к которой подошли все три кобылки, представляли собой прекрасный образец инженерного искусства. Труба к трубе, аккуратно уложены, ровные углы, качественные перемычки, краны, сочлинения, управляющие и распределяющие системы… В общем - отличная работа. Вот только время ничего не щадит. Стальная проволока, удерживающая каменную вату на месте, давно сржавела в пыль. Утеплитель свисал с труб уродливыми лоскутами, оголяя позеленевшую медь системы отопления. Вода, просачивающаяся сквозь сгнившую паклю резьбовых соединений, покрыла отвратительным белым налетом известковых отложений когда-то красивые латунные краны... — И ты разобралась во всем этом сама? За пару часов? — задала вопрос Эмма, скептически оглядывая достаточно сложную сантехническую систему. — Ну не то чтобы сама… — принцесса выудила из ящика с инструментами пожелтевшую бумагу схемы. — Тут все достаточно просто… — Мы поняли, — с угрюмой миной Старлайт прервала уже включающую лекторский тон Спаркл. — Только выводы. Ты, кажется, говорила, что можно включить и горячую воду. И правда, именно этим заявление Твайлайт и сподвигла всех троих спустится в подвал. Даже опасение аликорнов не смогло пересилить в Эмеральд желание помыться, что уж говорить о Литлпип и Старлайт для которых словосочетание "личная гигиена" никогда не было просто набором букв. Да и остальные спасенные тоже выразили желание смыть с себя грязь последних недель. А потому, на время забыв об усталости, Литлпип, Старлайт, Твайлайт и Эмеральд стояли тут, в сыром подвале, среди пыли, паутины и водопроводных труб. — Ладно, — смирилась Спаркл. — Скажу коротко. Видите эти две пропульсивные трубы? — она поочередно указала копытом на две немного утолщенные трубы. Одна из них была разворочена и под внешней стенкой оказалась исписанная рунами внутренняя труба. Полость между стенками устройства была засыпана разноцветной кристаллической крошкой, большая часть которой сейчас валялась на полу. — Вон та целая, насколько я поняла, отвечала за отопление, а вот эта поврежденная за обычное водоснабжение. — Подожди, — прервала ее Эмеральд. Если насос был сломан, то откуда тогда шли звуки о которых ты говорила? — Так в том то и дело, что она не была сломана! Она просто не могла втянуть в себя воду, но воздух через эту дырку проходил отлично. — Давайте не будем отвлекаться, — опять прервала разговор Старлайт. Ей все больше не терпелось наконец помыться и лечь спать. Если Твайлайт весь день спала, хоть и мучимая болями, а Эмеральд сидела в клетке, то для Старлайт этот день вышел очень тяжелым – она буквально валилась с ног от усталости. И Литлпип была с ней в этом солидарна. — Так вот, — после небольшой паузы продолжила принцесса. — Я переключила систему на работу с целой пропульсивной трубой, а контур отопления просто перекрыла. Теперь к горячей воде. Тут есть два способа нагрева воды. Бойлер, — она указала копытом вправо, на черную громаду металла, с глазками-манометрами и распростертым зевом твердотопливной печи в которую Литлпип бы поместилась целиком. — И проточный солнечный нагреватель. — Теперь копыто указывало на небольшой “теплообменник” под потолком к которому подходила пара толстых манаводов. — Я как раз хотела проверить целостность проводников, когда вы пришли. Обычно небольшое количество солнечной маны вырабатывается даже ночью в непогоду, но здесь на них нет никакого напряжения. — Твайлайт развела передние ноги в стороны, пожимая плечами. — Даже если мы найдем разрыв – толку не будет, — вздохнула Старлайт. — Там сейчас настолько темно, что вряд-ли те крохи энергии нам помогут. — Тогда давайте растопим бойлер! — предложила Литлпип. — Пятнадцать градусов, Литлпип, — Эмеральд, которая последнюю минуту рассматривала бойлер, указала на циферблат термометра на его корпусе. — Семьсот литров, — копыто Эммы переместилось на ржавую табличку характеристик бойлера. — Нормального топлива во всем доме нет, а то что есть… Да мы его полночи этой гнилью топить будем! Твайлайт задумалась. Её губы шевелились, будто она что-то шептала, а глаза смотрели в бесконечность. — Не-е-ет, — протянула Спаркл, все еще не вынырнув из глубины своих мыслей. Она тряхнула головой, взгляд сфокусировался, аликорн заговорила нормальным голосом. — Нет. Литлпип права. Я посчитала. Бойлер правда можно растопить и остатков кухни нам как раз хватит.***
Из положения лёжа Старлайт нервно подскочила и зажгла рог, готовая обороняться. Одновременно с ней этот же маневр повторила Эмеральд. Они стояли в разных частях комнаты и смотрели на заколоченное досками окно из-за которого почти подряд донеслось три громких хлопка. — Что-то взорвалось. — Не здесь и даже не рядом. — Нервничаешь? — Как и ты, Старлайт. Как и ты. — прошептала Эмма, укладываясь обратно на свой матрас. Старлайт постояла еще минутку, стараясь уловить шум с улицы, окинула взглядом комнату, полную спящих, и тихо вернулась на своё место. Она пыталась заснуть, но сон уже не шел. Нет, Старлайт не чувствовала себя выспавшейся или отдохнувшей: глаза так же как и вчера вечером норовили закрыться сами собой, а все мышцы ломило – так и хотелось как следует потянуться, устроиться поудобнее и снова забыться хотя бы на пару часов... Она сладко потянулась, устроилась по-удобнее... Вдох... Выдох... Разум очищен от мыслей... "И всё-таки как же..." – долго лежать с пустотой головой у единорожки не получилось. Вакуум быстро заполнился воспоминаниями, идеями, желаниями, самокопанием... Старлайт перевернулась на спину и уставилась на лишенные штукатурки потолочные рейки. Перед глазами плыли картины сегодняшнего дня: разруха и запустение, разорванные взрывами и израненные пулями тела, аккуратный срез её боевого луча, гниющая заживо Дёрпи–гуль... Ох, как ей тогда хотелось сорвать с головы VR–Шлем, облегченно растереть лицо копытцами, единой вспышкой телекинеза прожать F5, пойти на кухню и совершенно не парясь о мане мгновенно заварить большую кружку чая. А потом сидя у окна и наблюдая, как проникающий сквозь прорехи в облаках солнечный свет искрится в танце маленьких снежинок, забыть обо всех сверхреалистичных текстурах, обновленной палитре запахов, улучшенной физике брызг крови, обновленной баллистике разорванных кусков мяса и прочей мододельской ереси. Только вот, не существовало таких модов. Да и не игра всё это. Со вздохом Глиммер перевернулась на левый бок и уставилась в ободранную стену. "Дискордова цивилизация пророков..." – она печально вздохнула. – И ведь наверняка найдется какой-то чокнутый Анон, который предрек даже это. " Тут она, конечно, лукавила, – не только люди пророчат. И не только в том мире. И пони, и многие другие существа, целые цивилизации других существ, ткнув тентаклей в небо, часто попадают в реальную историю параллельного мира. Не то чтобы всем этим историям стоило безоговорочно верить, а скорее даже наоборот, но... "Надо было больше гуглить!" ...Старлайт так не думала. Еще с десяток минут поелозив на жестком матрасе и лишь краем сознания отметив далекий взрыв (после которого Эмеральд ненадолго подняла голову, прислушалась и снова уснула) Старлайт поняла, что точно не сможет заснуть – её мысли вращались вокруг всех тех опасностей, которые могут поджидать путника на Пустошах и вокруг способов борьбы с ними. Хоть Старлайт не заучивала большинство заклинаний наизусть, но она не без оснований считала себя магом. А маг, не способный решить свои проблемы при помощи магии – плохой маг. Вот только... мана. Если сконцентрироваться на ней и применить парочку давно заученных, несложных тест-визуализирующих и тактилизирующих заклинаний, то... Мана вокруг была грязной, отвратительной, тошнотворной! Глиммер чувствовала это буквально каждой клеточкой своего тела, видела эти клубящиеся зеленые миазмы. Смрад разложения так и весел в эфире, ощущался на языке и першил в горле. Мана смерти – полная противоположность сладкой, освежающей, удивительно вкусной мане жизни! Некрос вызывал отвращение у всего живого, впрочем, это было логично. Всё-таки некрос опасен. А зачастую – смертельно. И это первая проблема для которой Старлайт нужно было найти решение. Нужно было ещё вчера, как проснулась, прежде чем идти на разведку. Нужно было еще вчера, после обеда, перед тем как идти грабить награбленное. Нужно было ещё вчера, после того как десять минут корчилась в припадке под стеной, из-за телепортации Литлпип. Нужно было... Впрочем, простого, очевидного решения не было ни тогда, ни сейчас. Первым на ум приходи антирадиационный защитный костюм, да вот только для Старлайт он бесполезен – в этом фоне не опасно находиться, но опасно колдовать: опасно тратить слишком много маны, ведь тогда организм сам начинает втягивать из мира то, что в спокойном состоянии не взял бы никогда. "А если колдовать из накопителей?" — Это Старлайт умела, да и вопроса как их зарядить не стояло – некрос хоть и опасен, но если не спешить, не превышать норму, то при помощи собственного организма можно подготовить сколь угодно много грязной маны! А со временем даже можно развить сопротивление. Или даже сродство. "Но заряжать долго. Я могу день безопасной зарядки за десять минут потратить, если не повезёт. А если вдвойне не повезёт?" — В принципе, околачиваться в городе неделю – неплохая плата за то чтобы быть абсолютно уверенной в собственном выживании на пустошах. Но Старлайт такой расклад не устраивал. Не хотела она так сильно ограничивать себя в такой привычной и удобной магии. Не хотела она и сидеть на одном месте неделями, ведь раз “команда спасения” в лице Санбёрста и Мелиссы еще не примчалась, значит Санбёрст всё таки смог пробить дальний портал, но что-то пошло не по плану. "Жаль, что все местные накопители заражены." В библиотеке обнаружился ящик энергоблоков для брони и несколько спарк-батарей к пистолету. Не удивительно, что все они были немногим лучше, чем мана вокруге. За эти 200 лет их уже множество раз успели перезарядить. Так, прикидывая разные варианты, Старлайт всё-таки заснула. Проваливаясь в сон, ей ещё пришла мысль о том, что можно попросить Спаркл заряжать местные накопители, но Глимм отмела её как несущественную – перед сном Твайлайт выглядела, будто собственными копытами разгрузила несколько телег с углём, хотя она просто немного помагичила, помогая таскать обломки кухни и топить ими бойлер. "Надо будет расспросить её завтра"***
Утро доброе, когда оно начинается в обед... или с обеда? Впрочем, не важно – главное чтобы всё было сытно и вкусно. Собственно, ни с первым условием, ни со вторым проблем не возникло, хоть двухсотлетние консервы, куски радигаторов и пол ящика жухлых овощей – так себе продукты, но на радость группе выяснилось, что Десерт Роуз помимо паники умеет очень неплохо готовить. Уже с утра свежим взглядом и не затуманенным усталостью рассудком (а вы попробуйте после насыщенного на “приятные впечатления” дня взять штурмом дом, да ещё и потом поработать трофейной командой) получше рассмотрев Страшного-и-Ужасного Аликорна-Богиню, Литлпип обнаружила, что ничего Божественного в этой пони нет: никакой ауры, которую описывали в книгах про Богиню Селестию и про Богиню Луну, никакой грации в движениях или бархатного, льющегося словно весенний ручей голоса – словом, обычная в меру милая, единорожка… только с крыльями. (Или пегаска с рогом, но в этом Литлпип не была уверена, ведь видела пегасов только на картинках) Разве что у неё нога под привязанной поверх тряпкой светится будто она забыла выключить подсветку ПипБака… Это навело на мысли, но Пип решила не спрашивать, рассудив, что раз уж Твайлайт не хочет при всех показывать ПипБак (даже ни разу в него за это время не залезла) значит так надо. А спросить можно и потом. После завтрака выход затягивать не стали – таких вопросов, которые нельзя обсудить в движении сейчас просто не было, а план, напротив, уже был. Тем более он был придуман еще до отлета Дитзи из библиотеки и никому совершенно не хотелось его нарушать, особенно с учетом околачивающегося где-то “войска” Аякса. Да и путь не такой уж близкий, а идти в темноте через лес полный агрессивных мутантов – не лучшая идея. Старлайт и Твайлайт выходили из дома последними. Старлайт была погружена в свои мысли, а Твайлайт была готова к тому чтобы увидеть новый, и (со слов всех) опасный мир. И она увидела, когда не сделав и трех шагов в пустошь, встала как вкопанная с открытым ртом и сведенными к переносице бровями. У Твайлайт будто землю из-под ног выбили - она таращилась блюдцами-глазами на вбитый в землю кол с насаженной на него головой какой-то желтошерстой кобылки с коротким ирокезом голубой гривы. Голова была относительно свежая и только начала разлагаться. — Твайлайт! “Ох, святая Селестия.” На голову сел большой черный ворон, покачав своим весом железный прут и начал самозабвенно выклевывать из пустой глазницы те остатки глаза которые не съели другие. — Эй! — крикнула Твайлайт, выйдя из ступора. — А ну кыш от неё! — Твайлайт, ты чего? Твайлайт, зачем тебе эта голова? — Её надо похоронить, — как само-сабой разумеющееся, очень тихим и неуверенным голосом выдала Твай. — Не можем же мы просто… Старлайт на секунду зависла, вспоминая как сама впервые увидела разорванный боевыми заклинаниями труп какого-то фурри-ксеноса. Её тогда жестко вывернуло и весь следующий день кусок в горло не лез. Твайлайт-же отреагировала на труп ПОНИ гораздо сдержанней – сказался расширенный курс анатомии в старших классах, но в отличии от Старлайт она была пропитана Этикой до мозга костей и не могла просто так пройти мимо. Уже более нескольких сотен лет пони не умирали от лап или копыт врагов, а прогресс магической медицины почти свел на нет смерти от болезней. О смертях от копыт других пони и речи не было! Селестия сделала очень многое для того чтобы окончательно сплотить народы и даже самые ужасные разногласия решались в судах. Самой большой статьей смертности после естественных причин шли только несчастные случаи на работе или дома, но даже их количество было минимальным и все время уменьшалось. Чтобы так… отрезать подростку голову и насадить её на палку в назидание… кому-то… это… о таком Твайлайт только видела упоминание в одной из книг времен правления Дискорда, повествующей о воздействии Хаоса на разум пони. — Вижу, ты не очень поняла, куда попала, — угрюмо подметила Эмеральд, уже возвращаясь к дому вместе с с тянущими телегу земнопони. — Это не Эквестрия. Это Пустошь. Если мы будем хоронить каждого, кого найдем по пути – мы никогда никуда не дойдем. Твайлайт посмотрела на неё, похлопала глазами, глубоко вздохнула. “Принцессы погибли двести лет назад” – вспомнила она вчерашние слова Эмеральд Спарк. – “Видимо из-за разрушения свитка мы попали не в настоящее, а в далекое будущее.” – Твайлайт посмотрела на безглазую, разлагающуюся голову. По щеке Аликорна скатилась слеза. – “Что же должно было случиться такое чтобы все труды Принцессы Селестии просто канули в лета? Неужели мы способны так быстро обо всём забыть?” Твайлайт зажгла рог. Рядом с ней в воздух взлетел столб земли диаметром с голову, а высотою в метр. Голова аккуратно легла на дно ямы и земляной столб вернулся на место. Твайлайт пошатнулась, тряхнула головой и подавленно побрела рядом с телегой, стараясь пересилить вновь накатившие симптомы отравления некросом. — Ай! Ты чего? — Отдохни. Потом поговорим, — перенеся Твайлайт в телегу, Старлайт улыбнулась и догнала Эмеральд с Пип идущих впереди.***
Сводный отряд из шестерки освобожденных рабов, двух попаданок и одной стойлопони уже сорок минут как неспешно пробирался сквозь опустевший Понивилль, таща за собой телегу полную полезного скраба, вытащенного вчера из библиотеки. Единороги бдительно следили за окружением, земнопони втроем, не сильно напрягаясь, тащили повозку. Глимм обеспечивала общее командование и магическое прикрытие, если оно было нужно – постоянно поддерживать заклинание на большом отряде единорожка не хотела. Пип, будучи счастливой обладательницей ПипБака, а значит и автокарты с ЛУМом, предлагала возможные варианты прохода, согласовывала их с Эмеральд и Старлайт, и предупреждала отряд о рейдерах, которые, к слову, попались на пути лишь единожды. Эмеральд же по мере продвижения делилась с пони своим опытом в жизни на пустоши, в том числе повадками мутантов и рейдеров, и даже пару раз обезвредила растяжки. Поначалу Эмеральд думала привлечь еще и Твайлайт для разведки с воздуха, но мало того что та еще не восстановилась достаточно, так еще и виды захваченного рейдерами Понивилля вызвали в ней… очень сложный букет ощущений и эмоций. Реальность столкнулась с привычным мироощущением и вызвала когнитивный диссонанс и скорейшее желание исправить все что они со Старлайт натворили. Вернуться в прошлое и исправить. Ну вот, на самой окраине города, ПипБак снова тихонько пиликнул предупреждая о... Боевом Мемориале Макинтоша. — Литлпип, мы можем обойти их в другом месте? — тихо уточнила Старлайт, выглядывая из-за бруствера рейдерской баррикады. — Крокодил, конечно, не сканер, но и я не артефакт, чтобы всех постоянно скрывать. — Вообще-то это аллигаторы, — вставила свои пять копеек Твайлайт. Симптомы отравления снова отступили и она решила размять ноги, а потому стараясь не смотреть на головы пони, нанизанные на колья, тоже выглядывала из-за рейдерской баррикады вместе с ведущими. — Мы их называем радигаторы, — с постной миной прокомментировала диалог Эмеральд. — Опасные твари, разорвут и сожрут вместе с костями. Их правда стоит обойти. — Да-да, радиоактивные аллигаторы, я поняла, — на пол секунды закатив глаза, передразнила обоих зануд Стар. — Ведь название сейчас так важнО. Давайте просто пойдем дальше? Навигатор, нам необходим маршрут, — сдержанно потребовала Старлайт. Ей больше не хотелось возвращаться в этот ужасный, отвратительный, пропахший трупами, экскрементами и блевотой город, когда выход маячил буквально перед самым носом, но и издеваться над своим и так пострадавшим за это время организмом, заставляя фильтровать энергетическую отраву, единорожка тоже не хотела. — Ага, подожди,— не помедлила с ответом Литлпип, осматривая площадь у мемориала в пошарпанный бинокль. Открывшийся ее виду памятник представлял собой огромную беседку с лавочками у перил внутри. В центре беседки была установлена большая мраморная статуя – жеребец в боевой броне гордо стоял, сжимая в зубах шашку и указывал ей в сторону границы с Империей зебр. На удивление, ни статуя ни беседка почти не были разрисованы. Да и другой рейдерской атрибутики не наблюдалось – ни голов, ни цепей, ни крюков, ни даже черепов или вездесущего мусора. Впрочем, Литлпип это не удивило – вокруг беседки всё кишело этими радигаторами. Продолжая осмотр единорожка заметила бетонный круг с люком, выступающий из земли примерно в двух третях пути между баррикадой и мемориалом. Она вспомнила о вчерашней радиопередаче и полезла в ПипБак — Можно мне? — Твайлайт попросила бинокль. Литлпип, кивнув, передала. — Ого, и правда БигМак... — тихонько прошептала принцесса, прильнув глазами к окулярам. Эмеральд странно покосилась на аликорна – всё-таки кобыле было сложно признать, что эта магическая тварь не тварь вовсе. Всю дорогу единорожица то и дело посматривала на Тварьлайт и двигалась так, чтобы ощущать металл штурмовой винтовки, висящей на боку. Особенно сложно было прошедшей ночью – Эмма и некоторые другие кобылы дергались буквально от каждого шороха, ожидая, что крылато-рогатый монстр попытается выкинуть какой-нибудь финт и крепко заснули только под утро. Хотя Кропп, напротив, было хорошо — почти сразу поверив словам Старлайт она наелась до отвала, кое-как смыла кровь и грязь, нагретой в дровяном котле теплой (спасибо Твай), слегка некроактивной водой и радостно отрубилась вплоть до самого утра. А тем временем, пока Спаркл рассматривала мемориал, Литлпип тихонько включила на своем ПипБаке радио, привлекая к себе внимание всего отряда. “…с тех чёртовых яблонь рядом со Стойлом, и теперь сильно болен. Так болен, что даже не может двигаться. Мы забрались в цистерну рядом со старым памятником. У нас кончаются медикаменты и еда. Пожалуйста, если кто-нибудь слышит нас, помогите... Повторяю…” — Девочки, он транслирует это еще со вчерашнего вечера, — голос серой кобылки был тверд. — Мы должны им помочь. От повозки, стоявшей буквально в метре за углом дома, послышались перешептывания. Старлайт и Твайлайт переглянулись, Спаркл уже было хотела поддержать Литлпип, но не успела – грустно усмехнувшись слово взяла Эмеральд. — Хех, даже если бы ты не таскала на себе этот браслет и комбез – всё равно любой бы понял, что ты из стойла, — улыбка Эммы сошла на нет. — Прости малышка, но этой записи уже лет десять. Если там что-то и осталось, то только скелеты, да испорченные матрасы на которых разлагались тела. — Но запись, — Литлпип была немного выбита из колеи. — Некому выключить. Те кто пытались помочь им или поживиться добром с трупов закончились в первые месяцы. — Радигаторы настолько опасны? — Это спросила уже Твайлайт. Эмеральд постучала копытом по рейдерской баррикаде. — Ловушка. — Именно. Там даже мощность передатчика прикручена, чтоб только с километра-полутора ловило.