***
Учиха Саске, предмет обожания академии, уже две недели не ходил в школу. В тот день, когда он наконец появился в классе после долгого отсутствия, все девочки, включая Сакуру, замерли, а мальчики начали возбужденно болтать. — Вы слышали? В живых осталось только двое… — Не может быть! Весь клан Учиха? — Тишина! — крикнул Ирука, хлопнув ладонью по столу, чтобы привлечь внимание шумного класса. От Сакуры не укрылось, как его полные жалости и печали глаза скользнули по Саске. Ирука повернулся к доске, чтобы начать урок истории, но Сакура была отвлечена. Саске сидел через две скамьи от неё на одном из сидений в углу. Рядом с ним сидел несносный Наруто, раз или два бросивший на него вызывающий взгляд, но Саске, казалось, ничего не видел. Он смотрел на улицу, подперев рукой подбородок, пока шёл урок. Если Ирука и заметил явное пренебрежение к своему уроку, то не сказал об этом ни слова, продолжая бубнить о достижениях второго Хокаге. Сакура смотрела на объект своей любви, притягивавший её уже около года. Когда они только начинали учиться в академии, Саске всегда выглядел очень сосредоточенным, как будто отчаянно пытался стать лучше, несмотря на то, что и так постоянно был лучшим в классе. Она находила его спокойную решимость очаровательной, тёмные глаза и мягкие волосы милыми, а внешне отчужденное отношение — крутым. Теперь в его глазах была глубокая печаль, которой она раньше не замечала. Интересно, это как-то связано с тем, что его не было в академии? Может быть, сегодня она попробует поговорить с ним после школы. В этот момент её внимание привлёк ещё один взгляд. Наруто повернулся на своём месте и, очевидно, заметил, что она смотрит в сторону Саске. Он лукаво улыбнулся и махнул ей рукой. Нахмурившись, Сакура фыркнула и быстро отвела взгляд. Время шло как обычно. Занятия Ируки, хотя и были интересными, всегда умудрялись наскучить последним по успеваемости в классе. Сакура хихикнула, когда Наруто, Шикамару, Чоуджи и Киба были в очередной раз отчитаны, а после совершили ещё один грандиозный побег, заставив Ируку погнаться за ними с криками. Остальные встали, зная, что выход Ируки за дверь означает конец учебного дня. Набравшись мужества, Сакура собрала сумку и последовала за Саске. Поговорить с ним в коридоре было невозможно. Он неторопливо шёл впереди неё, засунув руки в карманы и свирепо глядя на каждую девочку, пытавшуюся с ним заговорить. Два мальчика, разговаривавшие друг с другом, быстро замолчали, заметив приближающегося Учиха. По какой-то причине, казалось, все, кроме его обычного фан-клуба, сегодня быстро убирались с его пути. Она перебирала красную ленту, повязанную вокруг её головы, и теребила подол своей голубой рубашки, когда они вышли на улицу. Маленькая группа правонарушителей, очевидно, была обнаружена Ирукой, так как он стоял впереди, ругаясь на них. Ино и её друзья стояли в другом углу площадки, громко хихикая. Светловолосая подруга посмотрела в её сторону. — Сакура! — крикнула она, махая ей рукой. Сакура колебалась. Саске был на десять шагов впереди неё. Она могла бы догнать его, если бы была достаточно быстрой. Но игнорирование Ино наверняка вызовет вопросы, особенно если блондинка заметит, что она разговаривает с Саске. Прежде чем она приняла решение, Саске побежал трусцой к кому-то, стоящему у ворот академии. Сакура удручённо поплелась к Ино, но остановилась, заметив, к кому именно бежал Саске. Он был намного выше, чем когда она видела его в последний раз. Его волосы тоже стали длиннее и теперь были собраны в низкий хвост. Даже с такого расстояния она заметила его чётко очерченные носослёзные впадины. Она сомневалась секунду, пока он не коснулся лба Саске и не сверкнул короткой, но грустной улыбкой. «Это Мальчик-с-данго», — зачарованно подумала Сакура. Саске поднял руки ко лбу, лёгкий румянец окрасил его щёки, когда он что-то сказал старшему мальчику. Они пошли прочь от академии, и когда старший мальчик повернулся, в поле зрения оказался герб на его тёмной рубашке. Рядом с ней проходила Хьюга Хината, её жемчужные глаза как всегда смотрели на несносного Наруто. — Хината-чан, — быстро позвала Сакура. Хьюга удивленно обернулась, щёки её покраснели. — Д-Да, Сакура-чан? — Ты знаешь, кто это идёт с Саске-куном? Хината посмотрела в ту сторону, куда указывала Сакура, и через некоторое время кивнула. — Это… это брат Саске-куна. Кажется, его зовут Учиха Итачи.***
— С ним всё будет в порядке? — спросила тринадцатилетняя Харуно Сакура. Хатаке Какаши смотрит на неё своим непроницаемым взглядом. После нескольких месяцев работы в команде было не так уж трудно понять его. Хотя виден был лишь его полуприкрытый тёмно-серый глаз, Сакура гордилась тем, что хорошо изучила то, как этот глаз слегка менял свою форму, даже когда сам Какаши, казалось, не замечал этого. — Будет, — его глаз прищурился. «Вы врёте, сенсей», — подумала она. Сомнение, должно быть, отразилось на её лице — Какаши перестал улыбаться и полностью повернулся к ней. — Пока Саске достаточно силён, чтобы бороться с этим, он будет в порядке. Я запечатал проклятую метку. Теперь всё зависит от него. — И нет способа её убрать? — Сейчас нет. — О, — она опустила голову. Какаши сделал несколько шагов в её направлении и присел перед ней на корточки, глядя прямо ей в глаза. — Верь в своего товарища по команде, — беззлобно сказал он. — Я отправляюсь на миссию, но рассчитываю, что ты присмотришь за этими двумя, хорошо? — Да, сенсей, — покорно ответила Сакура. В редкий момент расположения Какаши положил руку ей на голову. — Я скоро вернусь. Он исчез с хлопком, оставив её одну в больнице. Вздохнув, Сакура оглянулась на комнату, где оставила Саске. «Пожалуй, навещу Ли-сана, пока Саске спит…» — подумала она, выходя из-за угла. И остановилась как вкопанная. В её сторону шёл высокий АНБУ. Не было ничего необычного в том, чтобы видеть членов АНБУ в Конохе после нападения Орочимару, но она никогда не видела их вблизи и лично. Он был без плаща, его маска была безукоризненно белой, местами выкрашенной в красный цвет. Она изучала её, пока он подходил ближе. Маска была сделана в виде ласки. Член АНБУ остановился перед ней. — Где Учиха Саске? — спросил он приглушённым фарфоровой маской голосом. Сакура удивлённо подняла брови и указала пальцем. — За углом… Палата 2А. — Спасибо, — тихо сказал он, проходя мимо неё. Она обернулась как раз в тот момент, когда он заворачивал за угол, заметив его длинный тёмный хвост.***
— Вы в порядке? — скептически спросила девятнадцатилетняя Сакура. Какаши лишь одарил её усталым взглядом. Вздохнув, Сакура обошла вокруг Саске и Наруто и взяла медкарту Какаши. «Множественные переломы рёбер, пробитое лёгкое, истощение чакры», — прочитала она. — «Это на какое-то время оторвёт его от работы». — Да уж, Какаши-сенсей, — сказал Наруто, заложив руки за голову. — Ты умеешь переусердствовать. Саске издал тихий звук неодобрения и опустил глаза в пол, но Сакура видела, что он смотрит на неё сквозь длинные тёмные ресницы, и в его глазах ясно читался вопрос. Она улыбнулась и положила медкарту обратно. — По крайней мере, вы полностью поправитесь, если не будете работать в течение обозримого периода, — сказала Сакура. Краем глаза она заметила, как уголки рта Саске на мгновение приподнялись. Этот маленький жест согрел Сакуру. Хотя её чувства к Саске ослабли за эти годы после бесчисленных отказов, она не могла отрицать, что он всегда будет занимать место в её сердце. Как и его молчаливое беспокойство о товарищах по команде. — Ну и… Что теперь? У нас же, вроде, миссия ранга А на носу? — спросил Наруто, его голубые глаза сфокусировались на двух членах команды. — Вы все джоунины. Не нужно ждать, пока ваш старый сенсей придёт в себя, — усмехнулся Какаши из-под простыни. — Полагаю, вам дадут временного капитана на замену, пока я в больнице. Наруто громко застонал, отчего Сакура захихикала, прикрыв рот рукой. Бедняга Ямато был капитаном на замену во время последней госпитализации Какаши. Член АНБУ ожидал лёгкой команды, зная, что их капитаном был Какаши. А получил он Саске и Наруто в разгар одного из их жарких споров, переросшего в состязание, кто раньше доберётся до цели — они умчались, оставив Ямато и Сакуру откашливаться от пыли. К тому времени, как они их нагнали, Саске уже захватил их цель, а Наруто дулся. Ямато решил наказать обоих парней, заперев их на три дня в деревянной камере. — Мы джоунины. Мы справимся с этим втроём, — коротко ответил Саске. — Сакура — да, — любезно ответил Какаши. — Однако вы двое нуждаетесь в присмотре. — Ну, я всегда могу стать капитаном, — шутливо сказала Сакура, разминая мышцы. Какаши усмехнулся под простынёй, а Наруто и Саске уставились на неё. — Нет нужды, — донёсся из открытой двери голос Цунаде. Пятая шагнула внутрь и подошла к кровати, когда Саске отошёл в сторону. Карие глаза Цунаде скользнули по телу Какаши, она цокнула языком и покачала головой. — Хоть раз, Какаши, хоть бы раз ты вернулся с миссии без того, чтобы оказаться в больнице, — Сакура могла поклясться, что увидела, как сереброволосый джоунин вжался в постель ещё глубже. Позади Цунаде Наруто хихикнул, а Саске ухмыльнулся. — Команда Семь, — сказала Цунаде, поворачиваясь к ним троим. — Я хочу представить вас вашему капитану на замену. Краткое движение возле двери привлекло внимание Сакуры. В комнату вошёл Учиха Итачи, одетый в униформу джоунина. Саске рядом с ней выпрямился, а Наруто снова застонал. Сакура смогла лишь улыбнуться. Прошли годы с тех пор, как она видела его в последний раз. Он стал ещё выше. Его волосы отросли и обрамляли лицо. Слёзные борозды выдавали его возраст, но в смотрящих на неё ониксовых глазах всё ещё было тепло, которое она видела, будучи намного моложе, пускай и немного настороженней. «Мальчик-с-данго», — с нежностью подумала она. В голове Сакуры мелькнула смутная мысль: а помнит ли он её? — Учиха Итачи будет вашим капитаном на предстоящей миссии, — сказала Цунаде, уперев руки в бока. — Итачи знаком со стилем руководства Какаши и имеет аналогичный набор приёмов, — она подозрительно посмотрела на Наруто. — Будь профессионалом на этот раз. — Цунаде-баачан… — сказал Наруто, заёрзав под пристальным взглядом Пятой. — С нетерпением жду возможности поработать с вами, — сказал Итачи, удивив Сакуру своим глубоким, мягким голосом. — Я хотел бы оценить ваши способности, прежде чем мы отправимся на миссию. Встретимся завтра на шестнадцатом тренировочном полигоне в шесть утра, — он говорил тихо, но в его голосе звучали повелительные нотки. Глядя мимо Наруто и Саске перед собой, Итачи кивнул. — Надеюсь, вам скоро станет лучше, Какаши-сан. — Спасибо, — пробормотал Какаши. — Рассчитываю на тебя. — Конечно, — сказал Итачи, поворачиваясь к двери. — Команда Семь, до завтра. — Есть!