(Не) его избранная

Утром старик разбудил их острожным позвякиванием посуды и манящим запахом с кухни. Девушка удивленно посмотрела на Клаудиуса, который спал рядом и снова подумала, что тот вчерашний юноша вполне мог оказаться просто сном. Но разве это важно? Ведь она любила именно этого. И будь на нем мохнатая и местами колючая шкура или нежная кожа - это не имело значения. Клаудиус почувствовал, что она проснулась и тоже проснувшись, потянулся к ней, но лишь ткнулся носом ей в шею, - проклятье, - пожаловался он шепотом, - хотел тебя поцеловать.... Тихо рассмеявшись, она коснулась губами кончика носа и откинулась на подушку, - не думаю, что это так важно. - Важно, я ведь так люблю целовать тебя, - прошептал Клаудиус, но его отвлек грохот с кухни, - смотри, Алдениус решил приготовить завтрак, сам... Девушка не стала ничего отвечать и лишь потерлась щекой о шерсть. Это движение стало таким привычным, что даже здесь, в отдаленной хижине мага-отшельника оно было естественным. Молодые люди выбрались из постели и Ауреллия заглянула за стену, где маг был занят готовкой. К ее удивлению, пахло просто божественно, в котле что-то булькало, а сам Алдениус бросил туда горстку травы повернулся к ней. - Вы наконец проснулись? – старик улыбнулся, и девушка кивнула. – А я решил не будить твоего приятеля и сам приготовить завтрак. Надеюсь, получилось вкусно. Еще раз потянув носом, девушка с сожалением вышла. Нужно было привести себя в порядок, и отойдя немного, она с легкостью махнула рукой и тут же рядом с ней появился ручей. Только бил он не привычно из земли, а откуда-то из воздуха. Собрав волосы, она умылась и с наслаждением потянулась, навстречу солнечным лучам, пробивавшимся сквозь темную стену леса. Промелькнула мысль, что они могли бы остаться здесь, просто жить и быть счастливыми, но она тут же встряхнула головой. Если они позволят себе это, то рано или поздно, но мгла найдет их. И тогда у них не будет шанса. - Тебе надо переодеться, - раздался за спиной голос мага, - я достал кое-какие вещи, в них ты будешь не так заметна. Он протягивал ей охотничьи штаны и куртку из мягкой кожи. Ауреллия взяла их, на мгновение удивившись, как отличаются они от тех вещей, что они принесли из того мира. Но маг был прав, в Троиссии они будут неуместны. По крайней мере для того, кто сопровождает странствующего мага. Клаудиус тем временем разобрал свой рюкзак и достал оттуда обычный свой плащ, с капюшоном. Надев его, он точно знал, что не будет привлекать внимания и все решат, что это просто путник, какой-нибудь охотник или следопыт. Главное, появиться на улице вечером, чтобы тьма полностью скрыла его лицо, в дополнение к капюшону. Остальные вещи ему были с собой не нужны и могли лишь вызвать ненужный интерес, поэтому волк решил оставить их магу, вот кто не вызовет никаких подозрений потому что у мага-отшельника с собой может быть все, что угодно, но лишний раз его никто рассматривать не будет, с магами простой люд старается не связываться, да и гвардейцы таких обходят стороной. За завтраком все молчали, явно сосредоточившись на своих мыслях. Маг изредка бросал на молодых людей взгляд, пытаясь понять, насколько они готовы к тому, что затеяли. Ответа у него не было, но и выбора всем остальным тоже не предлагалось. А значит только вперед и не раздумывать о возможном поражении. Он собрал все необходимое в мешок, окинул взглядом дом, словно пытаясь вспомнить, что он оставил и чуть улыбнулся. Эта битва могла оказаться последней и не только для него. Больше всего его смущало то, что мгла, которую все боялись, но никто не понимал, оказалась человеком. Хотя, кто знает, человек она или нет, возможно это страшное порождение зла, справиться с которым им не под силу и Мильбас просто заблуждался, поверив в то, что юная девушка и оборотень способны изменить ход истории. Однако, они были полны решимости и кивнув им, он первым вышел из дома. Солнце уже встало и его лучи пробивали кроны деревьев, падая на землю золотыми пятнами. Он вдохнул еще влажный с ночи воздух и обернулся на выходящих молодых людей. Они о чем-то разговаривали и волк приобнимал девушку за талию, а та звонко смеялась. Они были так юны, что Алдениус испытал укол совести, от того, что возможно ведет их на верную смерть. Алдениус накинул на свою хижину полог и повернулся к волку, - дай мне свою руку и подумай о том месте, куда нам переместиться, - попросил он и Клаудиус кивнув, протянул ему руку, думая о полянке в лесу, с которой можно было выйти на старый тракт, которым никто уже давно не пользовался и который они могли использовать для своих нужд. Картинка, представшая перед Алдениусом была очень четкая и он порадовался тому, как волк формирует свои мысли. Через несколько секунда портал был открыт, и волк забрал свою руку, - будет лучше, если я пойду первый, мало ли что... Маг посмотрел на девушку и перевел взгляд на волка, - хорошо, только будь осторожен. Мы ждем тебя здесь, как только все разузнаешь, возвращайся. Клаудиус кивнул, - я быстро, - пообещал он и нежно коснулся рукой руки девушки. Та улыбнулась в ответ на это прикосновение, - будь осторожен, - попросила она и волк шагнул в портал. Он приземлился уже более чем уверенно, все-таки практика давала о себе знать и тут же прислушался. Звуки были родные, он понял, что действительно находится в Троиссии, на своей полянке и чуть улыбнулся. Наконец, они достигли цели, вот только дальше все было не так, как тогда, когда волк просто должен был доставить принцессу к ее жениху. Сколько времени прошло с той стычки на лесной дороге, когда волк и девушка были вынуждены отделиться от основного отряда, не больше недели. Но за этот короткий срок жизнь оборотня настолько переплелась с жизнью девушки, что их будущее изменилось до неузнаваемости. Хоть Клаудиус и был счастлив, он понимал, что, возможно, за это счастье еще придется заплатить не маленькую цену и даже не в Черной мгле дело, ведь Секандус может не простить того, что его друг предал будущего короля Троиссии, по совместительству его старшего брата и он, Секандус, разумеется будет прав. Ведь кровные узы дороже всего... Так, минуточку, волк нахмурился, но ведь и они с младшим принцем кровные побратимы, тоже, считай, братья…Кого же выберет Секандус, ведь выбирая одного, он предаст другого. Все эти мысли мельтешили в голове, а оборотень торопливо и в тоже время тщательно осматривался, принюхивался и прислушивался. Лес не молчал, но эти звуки были идентичны тишине, потому что никакой опасности в них не было, а значит, Алдениус и Ауреллия могут перемещаться. Клаудиус приблизился к порталу и задумался, можно ли просто махнуть рукой или нужно лезть обратно, ответа не было, поэтому он шагнул обратно в портал и вскоре предстал перед принцессой и магом, - все спокойно. - Тогда, стоит пойти всем, - Алдениус посмотрел на девушку, и та решительно кивнула. Пока волка не было маг немного изменил внешность девушки, нанеся на кожу пигмент, который сделал ее смуглой, а на щеке нарисовал шрам и велел убрать волосы под шапку. Сейчас узнать в ней дочь короля Аргории было невозможно, даже если смотреть на нее пристально. Но кто станет рассматривать мага и его спутника? - Веди нас волк, - маг захлопнул портал и глубоко вдохнул, - здесь ты знаешь все лучше нас. - Я доведу вас до городских стен, но не думаю, что вам стоит заходить внутрь города, лучше вам подождать меня снаружи и уже когда я найду Секандуса и он согласится нам помочь, мы проведем вас в город. - Ты думаешь за стенами нам будет проще укрыться? Волк кивнул, - за городскими стенами безопаснее, я покажу вам место, где вы сможете подождать меня. Это лучше, чем заходить в город через ворота со стражами. - Хорошо, как скажешь, - Алдениус не стал возражать, понимая, что он был в городе всего несколько раз, а Клаудиус провел там всю жизнь. - Будь осторожен, - неожиданно попросил он волка, осознавая, что он действительно беспокоиться за него. Клаудиус с интересом посмотрел на старика-мага, - хорошо, а вы сидите там, где я вам скажу и не высовывайтесь, - он свернул с тропы на еще более незаметную тропку и повел своих спутников вдоль крепостных стен, - мы часто в детстве тут играли в прятки, - пояснил он, - правда, со мной играть не особо интересно, как вы понимаете...Приходилось придумывать какие то усложнения специально для меня.... Маг кивнул, а потом помедлил и выудил из кармана медальончик, размером чуть больше монеты. Он был синего цвета и словно переливался. - Возьми это на всякий случай. Я понимая, что вы итак связаны, но это лишним не будет. Когда она рядом, медальон синий, чем дальше она от тебя, тем бледнее цвет. Если она далеко, но все в порядке он будет голубовато-зеленым, ну а если он стал красным... Думаю ты понял. Клаудиус изогнул бровь, - какая интересная магия, - Клаудиус взял медальон в руки, - спасибо, я ценю твою заботу о ней, - тихо сказал он и повесив медальон на шею, спрятал под рубашкой, - надеюсь, скоро вернусь, с Секандусом. - Я не могу не заботится о ней. Я знал ее еще ребенком и до сих пор не могу простить себе, что поддался Ледяным Струям и отдал ее им. - Мы еще поговорим на эту тему, - заверил его волк, - но через несколько минут вечерний сумрак опустится на город, поэтому, мне уже нужно идти. А вы будьте здесь, - он коснулся рукой щеки Ауреллии, - скоро увидимся, любимая, - прошептал Клаудиус и улыбнувшись магу, запахнул полы плаща и надел на голову капюшон, который и правда очень хорошо скрыл лицо своего владельца. Махнув рукой магу и принцессе, волк направился в сторону места, где можно было пройти в город незамеченным. О нем знали только они с Секундусом и хорошо его замаскировали так, чтобы больше никто не смог найти его. Принц же, со своим верным другом и по совместительству телохранителем, могли незамеченными покидать и возвращаться в город и активно раньше, будучи моложе, этим пользовались. Ночь опустилась на город довольно быстро и в окнах домой появился свет. Где-то он горел ярко и призывно, а где-то чуть теплился. Стража, совершая очередной обход, лениво посматривала по сторонам. Ворота были уже заперты и большинство жителей давно заперлись по домам. Разве что, в таверне шло веселье, которое могло длиться до рассвета, поскольку выпивка здесь заканчивалась крайне редко, а девицы были доступны и всегда готовы к услугам. Сворачивая за угол один из стражников, скользнул взглядом по темной тени, которая, как ему показалось, отделилась от стены, и замедлил шаг. Вглядываясь в темноту, он пытался что-то разглядеть, пока его не окликнул второй. - Брось, идем… Это, наверняка, кошка или собака. Ты же не собираешься ловить ее всю ночь. Тем более мы скоро сменяется. Последний довод показался стражнику особенно разумным, и он ускорил шаг… Волк порадовался благоразумности стражей, конечно, ему бы не составило труда разобраться с ними, но не хотелось убивать тех, кто не сделал ему ничего плохо и просто выполняет свою работу. Поэтому, убедившись, что эти двое скрылись за ближайшим поворотом, Клаудиус поспешил в сторону замка, наверняка, Секундус был там. Секандус действительно был в замке. Он вернулся неделю назад, злой после бесплотных поисков девушки. Но если потеря невесты старшего брата, хоть и была на его совести, но это не расстраивало так сильно как потеря друга. Мысль о том, что Клаудиуса убили и его тело сейчас лежит где-то в чаще, а дикие звери рвут его на части, сводила с ума молодого принца. Он хотел отправиться со своими людьми на его поиски, но брат категорически запретил что-либо делать. Секандус надеялся найти поддержку у сестры, но та даже не стала его слушать. Словно ей было плевать на волка, хотя Секандус отлично знал, что тот бывал в ее постели и судя по всему, тогда, она была весьма довольно. Но фавориты меняются слишком быстро. Марго также напомнила ему, что все равно скоро должен прибыть новый волчонок, так что нет смысла спорить о старом. Секандус прошелся по своим покоям и зло ударил по стене. Он сидит здесь, словно нашкодивший мальчика. Да, он не смог выполнить возложенную на него миссию. Но он и не нашел тел, хотя перерыл этот лес весь вдоль и поперек. Он нашел убитых Клаудиусом врагов, лужи крови, обрывок одежды девушки, их лошадей… Но это ничего не значило. И он был готов искать снова, однако этот запрет удерживал его в замке, хотя тут от него нет ни малейшей пользы. Да и брат, похоже, не сильно расстроен тем, что его невеста отправилась к праотцам. Наверняка, скоро найдет себе новую, за которой снова придется ехать. Молодой человек тихо выругался и, не раздеваясь, рухнул на постель в надежде поспать. Именно в таком состоянии принц предстал перед своим другом, который пробрался в замок потайными ходами, о котором даже Секандус не знал, только волк, еще будучи волчонком прятался там порой, когда ему хотелось побыть одному. Не у себя в комнате, да, именно в маленькой комнате жил младший сын короля оборотней, на большее король не расщедрился, но Клаудиуса все устраивало. Кровать, шкаф с одеждой и книгами, стул, да стол. Камина в его комнате не было, да он ему был и не нужен, волку очень редко становилось холодно, но в такие моменты спасал теплый плащ поверх одеяла. В любом случае, в замке все знали, где его комната и могли его там найти, а ему, порой, очень часто хотелось побыть в одиночестве. В любом случае, сейчас его потайной ход, который вел из складских помещений, в которые пробраться не составило труда, вел прямо на этаж, где располагались апартаменты принцев. Ну а уж дойти до помещений, занимаемых Секандусом было элементарно. Младший принц не терпел охраны, кроме волка, поэтому в его половине не было гвардейцев, это сыграло на руку Клаудиусу. Приоткрыв дверь и заглянув внутрь, он и застал друга, валяющегося прямо в одежде на большой кровати, - что печалит принца, - тихо уточнил он немного насмешливо, - неужели потеря друга? Секандус понял, что кто-то вошел за пару мгновений до того, как Клаудиус заговорил. Он сел на кровати и выхватив кинжал, уже был готов запустить его в наглеца, но увидев кто перед ним вытаращился на друга. Челюсть в прямом смысле отвисла, и он потер глаза, пытаясь развеять мираж. Но судя по наглому тону это и правда был Клаудиус. Принц спрыгнул с кровати и через мгновение схватил волка за плечи и развернул его к свету, вглядываясь в знакомую морду, все еще боясь поверить в это. А потом порывисто обнял его. Волк крепко обнял друга, - как я рад, что с тобой все в порядке и ты жив. - Да что со мной-то будет? - Секандус широко улыбался, - а где был ты? Я весь этот чертов лес перерыл, пытаясь тебя найти. - О, это очень долгая история и она потребует вина, но, к сожалению, у нас не так много времени.... - То есть ты явился черте откуда и уверяешь, что тебе снова куда-то надо? - Более того, ты мне для этого тоже нужен, - отозвался Клаудиус, - как я уже сказал, это долгая история, а если говорить вкратце, то мы можем победить Черную мглу.