***
Чёрный ворон описывал круги над храмом, двое мужчин следили за его полетом. В пустыне стояла тишина, планета была безжизненна, и это открытие беспокоило пришедших. - Оставайся здесь,- высокий блондин проговорил эти слова тихо, но был уверен в том, что они были услышаны. Птица развернулась и продолжила свое наблюдение. - Мне все это не нравится,- Анаган отвёл взгляд от ворона и обратился к товарищу. - Мне тоже. Но это наш шанс побыстрее разделаться с последней феей и окончательно подчинить себе всю магию Земли,- Гантлос был непреклонен. Именно ему принадлежала идея разыскать храм Аркт, он единственный на Земле, кто сохранил в памяти древнюю легенду, веками передававшуюся в его семье от родителей к детям. Если это поможет в достижении цели, он готов рискнуть собственной головой в надежде на успех. - Огрону это не понравится,- Анаган не оставлял попыток переубедить друга, но был грубо перебит движением руки. - Огрона здесь нет. Гантлос был непреклонен, ему скорее хотелось разделаться с земными феями, захватить всю их магию и властвовать в родном мире, а после и во всем магическом измерении. Цель была честолюбива, но она придавала смысл его существованию. Феи обязаны заплатить за все те страдания, что принесли лично Гантлосу и всей его семье. Ужас, беспомощность, страх - пусть эти создания испытают все те эмоции, которые пришлось пережить ребенку, потерявшему отца. Они толкнули его на темный путь, пусть заплатят сполна за свои грехи. Анаган мельком взглянул на лицо товарища, помрачнел, словно смог прочитать его мысли и замолк. Мужчины поднялись на мраморную лестницу и направились к золотой арке. Ступень за ступенью они приближались к своей цели, пока все шло на удивление просто. - Что мы ищем?- в который раз поинтересовался брюнет. Кажется, ему хотелось поговорить лишь для того, чтобы нарушить мертвую тишину, царившую в храме. - Книгу жизни. По легенде, в ней указаны все ныне живущие маги и феи. - Получается это что-то вроде магической переписи населения?- удивился Анаган. - Что-то вроде того,- Гантлос задумался над сравнением.- только указанные в книге существа, могут преодолевать барьеры между мирами без каких-либо трудностей. Сама природа их вписывает на страницы. - Значит божественная перепись,- усмехнулся брюнет. За разговором мужчины вошли в сам храм, стены эхом отражали их шаги. Коридор, в котором оказались маги, встретил их привычной тишиной, коварной и неестественной. Создавалось впечатление, что последнюю тысячу лет нога живого существа не ступала на холодный мрамор, всё помещение выглядело безжизненным, и это нагоняло неприятные ощущения. Анагана передёрнуло, кажется, он единственный открыто демонстрировал свой страх, не старался скрыть его за безразличием. Казалось, что сами стены следят за каждым движением пришельцев, заглядывают внутрь их души. Гантлос уверенно проследовал вглубь коридора. На самом деле он не имел понятия, где именно следует искать книгу. Однако Гантлос привык прислушиваться к своему внутреннему чутью и безукоризненно ему следовать. Анаган так же предпочитал доверять интуиции блондина, поэтому молча проследовал за ним. Гантлос натянул черные перчатки на руки, подошёл к одной из дверей и попытался открыть ее. Бесполезно. Маг отступил назад замахнулся и выпустил мощную звуковую волну. Она стремительно направилась к двери, но буквально в сантиметре от нее темная магия рассеялась. Гантлос вскинул бровь и повернулся к товарищу: - Попробуй пройти сквозь дверь. Брюнет не был а восторге от этой просьбы, но выбора ему не предоставили. Анаган сконцентрировался, разбежался и ускорился настолько, что взгляд Гантлоса перестал улавливать его движения. Секундной спустя маг оказался на том же самом месте, откуда и начинал свой путь. Он удивлённо огляделся. - Это... Странно,- подытожил брюнет. Гантлос задумчиво потер подбородок.- Ещё не поздно вернуться. - Идём дальше. Маги продолжили свои поиски, но каждая дверь на их пути не хотела поддаваться ни магии, ни физическому воздействию. Лишь выход заманчиво сиял вдалеке, приглашая путников убраться прочь. Храм словно не хотел открывать пришельцам свои тайны, давал им шанс уйти по-хорошему. Время тянулось мучительно долго, но мужчины ни на шаг не приблизились к цели. Коридор, казавшийся бесконечным стал извиваться, изменяться на глазах. Двери, что пытались открыть маги исчезали, появлялись новые, но ни одна из них не желала приоткрывать свои тайны. - Мы торчим здесь вечность,- Анаган сел на холодный мрамор. Его терпение иссякало. По ощущениям, минул лишь час, но каждая минута в этом белоснежном храме тянулась целую вечность. Они уже исследовали с десяток дверей, но ни одна из них не была нужной. Более того, двери хаотично менялись местами, исчезали и обновлялись. Этому месту были чужды какие-либо земные и неземные законы. - Ты знаешь, где выход,- Гантлос был непреклонен в своем стремлении разыскать книгу. Анаган в надежде обернулся в сторону выхода. Он не собирался уходить, не посмел бы струсить перед глазами товарища, хотя чутье кричало ему скорее покинуть это чёртово место. Всё то время, что они бродили по длинному коридору, за их спинами всегда маячила высокая арка, за которой виднелось багровое небо. Но сейчас взгляд мага упёрся в глухую стену. - Гантлос!- брюнет окликнул товарища и резко поднялся с пола. Стены храма задрожали, голос эхом пронесся по коридору. Маг обернулся, изменился в лице, сквозь маску безразличия просочилось удивление. - Думан?- Гантлос сосредоточился, закрыл глаза. Он старался уловить движения ворона за пределами храма, но внутренний голос молчал. Мощная магия скрывала от него внешний мир. Скрип петель нарушил тишину. Мужчины синхронно обернулись. Ближайшая к ним дверь приветливо распахнулась, приглашая гостей войти. - Гантлос, думаю нужно найти выход и...- предпринял последнюю попытку к отступлению Анаган, но был прерван раздражённым взглядом. - У нас нет выбора. Гантлос начинал понимать, насколько его затея была рискованной. Остатки самосохранения хотели прислушаться к словам товарища и скорее покинуть эту планету, но единственный путь отступления исчез. Оставалось следовать намеченной цели. Блондин кивнул в сторону двери и осторожно направился к ней, прислушиваясь к каждому шагу. Маленький зал без окон в свете единственной лампы выглядел безжизненным. Толстый слой пыли покрывал мраморный пол, отчего тот казался грязно-серым болотом. В центре помещения стоял единственный предмет интерьера - золотой пюпитр Гантлос судорожно сглотнул, приблизился. - Осторожнее,- предупредил Анаган. Гантлос поправил перчатку и коснулся края черной обложки. Победа. Зал неожиданно содрогнулся, высокий звон отозвался от стен, дверь с шумом захлопнулась. Храм оживился наполнился звуками, словно в нем закипела жизнь. Холодная дымка повисла в воздухе, Гантлос мгновенно отдернул ладонь, но было уже слишком поздно. Плотный голубой туман ластился по полу, клубился, тянулся к ногам. Он мягко коснулся щиколотки Гантлоса еще до того, как тот успел осмыслить происходящее. Ноги сковал лед, он жадно поглощал каждый сантиметр кожи, сковывая своего недруга в холодных объятиях. - Сваливай,- крикнул блондин за секунду до того, как все его тело сковала ледяная глыба. Он слишком рано праздновал победу, кара за это оказалась суровой. Анаган разбежался в надежде опередить неведомую силу, петляя, он оттолкнулся от стены, пролетел по воздуху и кончиками пальцев ухватился за книгу, скинул ее с подставки. Он надеялся сбежать, но не с позором, а с победой. В душе Анагана жила трусость, она пускала корни, но еще не успела разрастись. Всеми силами маг старался бороться с ней, и на этот раз ему удалось одержать верх над самим собой. Жертва Гантлоса не должна быть напрасной, эта мысль придавала Анагану сил. С тихим стуком книга рухнула на мрамор и раскрылась. Страницы промелькнули перед глазами Анагана, он рухнул на пол, и голубые щупальца стремительно потянулись к нему, лишая возможности побега. Но его взгляд успел уловить витиеватые буквы, слова отпечатались в голове. Лед сковал движения мага, до того, как он успел рассмеяться. Лишь ухмылка, застывшая в холоде, свидетельствовала о его триумфе. - Диана. Сибилла. Рокси.***
Черная птица раскинула крылья, последний раз оглядела мерцающий Храм. Минуло шесть часов. Вошедшие в золотую арку бесследно исчезли, самонадеянные маги понадеялись на удачу, желали обмануть древнюю магию. Очевидно, неудачно. Птица стремительно взлетела и растворилась в облаках. В маленьком зале с шелестом страниц закрылась книга. Исчезла. Вернулась на свое законное место. Туман рассеялся, стирая с мрамора следы своего присутствия. Помещение залил яркий свет, маги, закованные во льдах, расстворились. Жизнь в Храме вернулась в привычный ритм, словно не было никакого вторжения.***
Думан кратко рассказал то немногое, что он знал. Гантлос и Анаган оказались во льдах Омеги на следующий день после того, как попытались завладеть древними тайнами. Кто-то или что-то смогло их одолеть и отправить в тюрьму. Огрон сжал пальцами переносицу. Лицо его выражало лишь раздражение, взгляд был готов метать молнии. Обычно он был сдержан, всегда скрывал свои эмоции, но его идеальная маска время от времени давала трещину. Думан осторожно отступил, готовый обороняться от вспышки гнева. - Вы идиоты!- грозно рявкнул маг.- Я просил вас не высовываться. Сидеть. Тихо. Раскат грома вторил его крику. За напускным безразличием Огрона скрывалась взрывная натура, об этом было хорошо известно Думану и его товарищам, поэтому в минуты гнева они предпочитали держаться подальше. Раздраженный Огрон сметал все на своем пути, когда негативные эмоции брали верх. В такие моменты маг становился по-настоящему опасным для врагов и, что самое ужасное, для друзей. - Нам нужно было узнать имя. Пусть и маленькая, но все же надежда. -Идиоты!- Огрон резко поднялся с камня. Море грозно вспенилось, волны разбились о прибрежные скалы. Думан закусил щеку, на его лице задрожали жилки. Почему ему приходится всё это слушать? Огрон винит их в спешке, но сам не торопится действовать. Скрывается от магического мира, осторожничает. За прошедшие века магам надоело смаковать былые победы, желание разыскать последнюю фею росло. - Ты сам виноват. Не нужно было уходить,- тихо отозвался маг. Огрон замер. Прямое попадание в цель. Капитан, покинувший корабль, не может винить команду в неудаче. Маг опустил руки, несколько раз вздохнул, стараясь унять участившееся сердцебиение. Это его ошибка, заключение Анагана и Гантлоса на его совести. Пусть Огрон временно отошёл от дел, но он по-прежнему оставался главой Черного Круга. Их ошибки - его ошибки. Чертова фея отвлекла его, затуманила разум. Она поселила в его душе смятение, пора от него избавляться, вырвать силой и забыть. Нельзя позволить глупым видениям разрушить все то, чего он добивался веками. - Пора возвращаться домой,- Огрон махнул рукой, воздух наэлектризовался, пространство разорвала темная воронка. Мужчины исчезли. Лишь море продолжало биться о камни, смывая следы их пребывания с песка.