Рапунцель: Тайна Стальных гор

Прошло несколько дней после их возвращения в Корону. С тех пор Оливер каждый день заглядывал в Королевскую лабораторию в надежде столкнуться с Вэри, но её там не было, а вместо этого там работал её отец. По замку уже начали ходить слухи, будто она оставила свою должность и теперь живёт где-то на окраине Старой Короны. Подобный расклад не нравился Олли по нескольким причинам: он не видит её и он не может следить за ней, чтобы не сбылось предсказание. С Вэрианом ему об этом говорить было неудобно, да и беспокоить его не хотелось, всё же предсказание могло и не сбыться. Кстати, солнечный янтарь, который устраивал эти толчки, теперь находился в надёжном хранилище. Сначала предполагалось, что Рапунцель может стать новым-старым хранителем силы солнца, но потом передумали, т.к. на ней и так лежал большой груз ответсвенности в лице разрушений после тех землетрясений. Поэтому камень было решено спрятать до тех пор, пока не найдётся по настоящему достойный кандидат. Ещё ходили слухи среди знающих людей, что сила может достаться принцу Оливеру, но эти слухи быстро пресекались, т.к. никто не был в точности уверен даже в том, что тот станет хорошим королём. Многие уже заранее предполагали, что когда принц женится, то его жена станет настоящей правительницей. Были даже те, кто предполагал, что этой женой станет Вэрианна, всё-таки, как бы люди к ней не относились, но они знали, что она достаточно умна и хитра, чтобы стать королевой. Тем не менее, были и те, кто верил в Оливера и что он сможет стать хорошим лидером Короны. - Доброе утро, Ваше Высочество. - Доброе утро, Вэриан. Приближались Дни Доброй воли, отличное время, чтобы отвлечься от печальных событий и немного повеселиться. Все в предвкушении тренировались в беге и ловкости для участия в неуловимом сурке, учились ориентироваться в лесу для испытания, которое было придумано после охоты за сокровищами Герц дер Зонна. Только в этот раз сокровище не было проклятым, по крайней мере, так утверждала Рапунцель. Олли не был исключением, он тоже с нетерпением ждал предстоящий фестиваль, вот только его потенциальный напарник уже давно не появлялся на людях. Так что отчаявшись он поехал в Старую Корону. В этой деревне было тихо, спокойно. Люди ведут скромный образ жизни, выращивают овощи, ухаживают за садами. Отличное место, чтобы отдохнуть от шума и кипящей жизни Новой Короны. Особенно это стало заметно с тех пор, как оттуда уехал Вэриан со своими взрывающимися машинами. В тот день жители Старой Короны с облегчением выдохнули, потому что теперь их домам угрожало немного меньше опасностей. Оливер остановился возле первого же дома, где какая-то милая старушка развешивала бельё. - Извините, вы не знаете, где живёт Вэрианна? Женщина развернулась к нему и первым делом поклонилась королевской особе. Это была одна из тех вещей, которые ему нравились в его статусе - все по факту его уважали и любили. Как такое могло не нравиться? - Вэрианна? Вы про дочь нашего сумасшедшего Вэриана? Она в их семейном замке, говорят, что она там увлекается чёрной магией. Зачем вам она? Всё же эта девчонка что-то натворила, не зря она так резко уехала из Новой Короны. Ох, не зря я молилась о том, чтобы у этого чудика никогда не было таких же детей. Олли уже думал о том, как бы ему поудобнее уехать от этого разговора. Благо в корзину для белья забрался какой-то енот и она отвлеклась на него. Тогда принц смог уехать в сторону небольшого каменного замка, который находился в конце деревни. Он постучал в массивную дверь, за ней послышались шаги, а затем звук отодвигающейся цепочки. Дверь слегка приоткрылась и оттуда выглянула Вэр, её волосы были полностью закрыты капюшоном. - А, это ты. Она открыла дверь чуть пошире и втянула его в помещение. - В следующий раз сначала пришли письмо, что собираешь приходить. Местные проявляют какой-то странный интерес ко мне и это напрягает. Ещё этот дурацкий филин. Про эти дурацкие способности я вообще молчу. Я слишком часто говорю слово «дурацкий». Вэри сняла капюшон, под которым были распущенные, светящиеся, голубые волосы. Они подсветили её лицо, оно было по прежнему очень бледным, но теперь эту белизну дополняли огромные мешки под глазами. Вообще, даже без них её кожа выглядела бы довольно болезненной из-за оттеняющих её голубых волос. - Ого, вижу у кого-то выдалась тяжёлая ночь. Она перевела на него свой усталый взгляд и открыла дверь в другую комнату, где когда-то была первая лаборатория Вэриана. Все стены были обклеены какими-то бумагами, на них были нарисованы разные символы, какие-то схемы и рисунки. На одном из них был изображён какой-то неизвестный ему парень, что уже заставило Оливера недолюбливать его. - Точнее, целая неделя без сна. Я не понимаю как это устроено: днём я чувствую себя просто ужасно, но не могу спать, а потом солнце сменяется на луну и всё, меня переполняет энергия и я готова делать абсолютно всё. В это время я обычно тренируюсь в лесу за стеной. А потом встаёт солнце и всё начинается заново. Если я не посплю ближайшие 3 дня, то опасения твоего отца сбудутся и я решу захватить королевство, потому что просто сойду с ума. Хотя, мне кажется это уже давно произошло. Она потёрла уставшие глаза и выпила что-то из своей кружки. Оливер ещё раз осмотрел комнату, честно, ему уже казалось, что она где-то права, потому что создание такого «декора» не свойственно нормальным людям, вроде.. Конечно, она никогда не отличалась особо аккуратным почерком, но то, что было на тех листах больше походило на ещё не изобретённую кардиограмму, чем на нормальный текст. - Может тебе стоит выйти из дома и... ну, не знаю... поучаствовать в Днях Доброй воли? Она закатила глаза и достала из коробки ленту для волос, такой она раньше делала себе хвост. Вэр сделала свои привычные действия по завязыванию хвоста, но стоило ей убрать руки, как лента начала рассыпаться и в итоге превратилась в горку то ли пепла, то ли пыли. - Я уже даже пыталась их перекрасить с помощью состава, который в тот раз окрасил мои волосы в синий и ничего. Это просто смешно, их ничто не берёт, но хотя бы спасибо на том, что они не выросли на 20 метров. Самое смешное, что я пробовала использовать заклинание исцеления, но во-первых, оно работает лишь наполовину, а во-вторых, я трачу на него гораздо больше своих сил, чем на создание камней. Кто-нибудь вообще может мне объяснить логику происходящего? За окном раздалось совиное «Угу». - Господи, как же меня достал этот филин. У меня уже складывается ощущение, что он следит за мной. Серьёзно, эта птица меня преследует. Можешь сказать, что я ненавижу всё живое, потому что я уже готова прикончить эту долбанную птицу. Оливер выглянул в окно и увидел, грубо говоря, задний двор этого замка, где стояло огромное старое дерево, а на одной из веток, которая была наиболее близкой к окну, сидел филин. - Он сидит там с того самого момента, как я сюда приехала, учитывая то, что местные очень любят совать свой нос не в своё дело, меня он крайне напрягает. Либо у меня просто паранойя из-за недосыпа и я всё время вижу разных филинов. Это тоже имеет место быть. Они же все одинаковые. Олли открыл окно и птица влетела в помещение, из-за этого Вэр снова захотелось убить парня, но тот факт, что это принц немного смягчал её злость на него. - Ты в конец испортила себе зрение раз не заметила, что он прилетел не с пустыми лапами. Он отвязал от лапы птицы свёрток. - Похоже, что это письмо, адресовано тебе. Она резко вырвала из его рук листок и отвернулась, параллельно пробегая глазами по тексту. Олли чувствовал себя слегка обиженно, когда Вэр приложила письмо к волосам и то начало рассыпаться и похоже, что она не собиралась рассказывать ему о его содержании. - Так, ты будешь участвовать в Днях Доброй воли? Вэри развернулась к нему и казалось, что её вот вот разорвёт от злости. - Ты серьёзно? Я после 12-ти лет разлуки встретила своего отца, потерялась в пещере, узнала, кто моя мать и что я была на грани смерти, обрела силу Лунного камня и чуть не умерла, когда взяла Солнечный янтарь, из-за которого мои волосы превратились в это. И это всё в один месяц, меня честно пугает то, что будет дальше. Когда мы вернулись, я отказалась от своей должности придворного алхимика в пользу папы, потому что теперь мне нужно разобраться со своей силой и понять, как мне избавиться от неё и вернуться к нормальной жизни. Потому что моя жизнь сейчас меня совершенно не устраивает, я чувствую себя ужасно, живу в вечном страхе потерять над собой контроль и наводнить Корону новыми чёрными камнями. А единственное, что тебя волнует - буду ли я участвовать в Днях Доброй воли? Знаешь, что? Мой ответ: нет. Этот дурацкий фестиваль - это последнее о чём я сейчас должна думать. А теперь прости, но тебе лучше уйти, пока я правда не потеряла над собой контроль. Она буквально вытолкала парня за порог и громко захлопнула за ним тяжёлую дверь. Он даже не успел ей хоть что-то сказать. К этому времени на небе стали сгущаться тучи, похоже, что скоро будет ливень, возможно с грозой и молниями. Оливер, решил, что позже обязательно приедет сюда снова и попробует поговорить с Вэр, а сейчас ему стоило доехать до Новой Короны, пока дороги не размыло из-за дождя. Да и его одежда не была готова к такому, он замёрз бы ещё до того, как доехал бы до моста на остров. По пути он думал о том разговоре. Неужели ей и правда не нравится то, что она обрела силу Луны? В смысле, он был бы только рад, если бы получил подобную способность, но пока ему не светила даже сила Солнца, которая была так близки к нему, стоило лишь протянуть руку, но Рапунцель не то чтобы приказала, но она очень сильно просила его не приближаться к этому камню. Что было весьма обидно, всё же это уже около семейное дело и тут ему сообщают, что пока ему не могут доверить столь мощную вещь. Видите ли, он показал свою «ответственность», когда полетел с ними. Это ведь был единичный случай, ну, может не совсем. Однажды он зашёл в лабораторию Вэр и случайно скинул со стола колбу с прототипом её новой версии Флиннолиума, раствор загорелся и огонь перешёл на книжный шкаф, правда он же сам потушил пожар. В тот момент Вэри была настолько занята осознанием того, что он спалил шкаф с большей частью её записей и записей её отца, что у неё просто не было сил на то, чтобы ругаться. Зато после этого она придумала более прочное стекло и в целом ужесточила меры безопасности. Изначально в них входил запрет на посещение принцем её лаборатории, но оказалось, что это не в её полномочиях, т.к. он принц. На самом деле, подобных случаев было полно и было совершенно неудивительно, что часть этих событий была так или иначе связана с Вэр, где-то косвенно, но связана. - Возможно она в чём-то права. С неба упали первые капли дождя, а до дома было ещё далеко, зато поблизости находился небезызвестный трактир «Гадкий утёнок», где обычно тусовались бывшие разбойники, иногда к ним присоединялись его родители. Он зашёл в небольшое помещение: для бандитского трактира, всё было не так уж и плохо. Звучала приятная игра на пианино, никто не дрался, где-то слышалось тихое постукивание дротиков в мишень для дартса. В общем, это место только выглядело опасно, а на деле это было уже давно не так. Оливер сел за барную стойку. - О, давненько у нас не появлялись королевские особы. Перед ним поставили тяжёлую кружку с чем-то пенящимся, выглядело это так себе. Ну, хоть меню осталось прежним. - За счёт заведения. - Спасибо, Гарт. Олли не отличался особой брезгливостью и потому смело сделал глоток. На вкус это было не так плохо, как на вид, но лучше лишний раз не задумываться над составом этого пойла. - Ну, и что затянуло тебя в наши края? Парень вздохнул. - Конкретно сюда - погода, а так я ездил в Старую Корону и сейчас возвращался домой. Бармен слегка покосился по сторонам и понизил голос. - А правду говорят, что ваша мисс придворный алхимик после возвращения из Стальных гор бросила свою должность и стала заниматься магией? Тут в их разговор вмешался Большой нос. - Не просто магией, а чёрной магией. Как-то раз я ночью проходил возле стены, я там обычно ловлю вдохновение для своих стихов, так вот, иду я, прохожу недалеко от того замка, жуткое местечко. И вот я прохожу мимо этого замка и вижу как она выходит оттуда через заднюю дверь и запрыгивает на коня, она была в капюшоне, но я всё равно разглядел, что у неё волосы светятся, прямо как у Кассандры, когда та предала принцессу и решила уничтожить Корону с помощью тех страшных непробиваемых камней. Мужчина говорил на полном серьёзе, но его слова, как обычно, никто так не воспринял и все начали дружно смеяться. Кроме Олли, он знал, что всё то, что говорил Большой Нос - правда. - И куда она поехала? Ему пришлось говорить сквозь общий шум и смех. - Куда-то вдоль стены. Он обдумывал его слова, потом сопоставил это с её реакцией на то письмо. Эта история обретала новые краски. Но сейчас он не узнал бы ничего нового, т.к. уже хлынул дождь и ехать становилось опасно, так что ему осталось только сидеть в этом трактире и слушать местные сплетни. В какой-то момент дверь распахнулась и все разом замолчали, когда увидели, кто её открыл. В помещение зашла Кассандра, она спокойно прошла мимо столов и села справа от Оливера. Её волосы не особо сильно отросли, она всё ещё носила на шее ожерелье с Кассандриумом, которое заметно выделялось на её тёмно-зелёном наряде. - Какая неожиданность, думал, ты ещё не скоро решишь вернуться в Корону. Кэс холодно посмотрела на того, кто это сказал, этим человеком оказался Ногокрюк, который не так давно закончил очередной тур вместе с братом. - Рапс попросила приехать - я приехала. Дороги начало размывать, так что я решила заскочить сюда, повидать старых знакомых. Вижу Фицерберг перестал сюда заглядывать, от этого это место стало как-то приятнее. Боковым зрением она заметила новое лицо - юного парня, который смотрел на неё со смесью радости и восхищения, хотя где-то были видны и отблески страха. - Чего смотришь? В её голосе не было угрозы, скорее всего из-за того, что в этом парне были одновременно и милые черты и какие-то отталкивающие лично для неё. Что-то вот было в нём такое, что слегка выводило её из себя. - Это вы. Мама так много рассказывала о вас, о том какая вы смелая и том как круто сражались. Правда, папа всегда перебивал её шутками о том, что вы холоднее любого айсберга. Собственно, благодаря последнему предложению она и получила все ответы. Теперь было понятно, почему её что-то выводило из себя, пока она глядела на этого парня - в нём были заметные черты Юджина, но были и черты Рапс, так что засчёт этого он бесил её чуть меньше. - Значит, ты принц Оливер. Рада знакомству. Она протянула ему левую руку для рукопожатия, её правая рука лежала на стойке. Олли сразу вспомнил историю о том, как его мама повредила правую руку Кассандры и с тех пор она никогда не снимала перчаток, чтобы никто не видел её ужасного ожога. - Я тоже очень рад. Он схватил её за протянутую руку и начал трясти, но вспомнив о том, что они на людях, остановился. А Кэс будто и не удивилась такому жесту от парня, конечно, она ведь провела достаточно много времени с Рапунцель. - И зачем же моя мама позвала вас? - Во-первых, давай на «ты»... - Конечно, без вопросов. Оливер просто светился от радости, хотя бы потому что Кассандра с раннего детства была его кумиром и образцом смелости и силы. Несмотря на некоторые её поступки, она оставалась одним из лучших воинов Короны и это неоспоримый факт. - Во-вторых, это слишком деликатная тема, чтобы обсуждать это здесь. - О, конечно, конечно. Он был переполнен энтузиазмом и уже даже забыл о том, что не так давно на него накричала Вэр. - Хорошо, тогда может пока расскажешь мне о последних событиях? Твоя мама не удосужилась посвятить меня в детали, что крайне на неё не похоже. - Мама в последнее время очень занята, думаю, ты понимаешь из-за чего. Ну, зато мы вернули Вэриана из тех гор, я бы на его месте сошёл с ума за 12 лет. Вэри сейчас похоже решила последовать за ним и заперлась в их семейном замке в Старой Короне, я собственно оттуда и ехал. Она выставила меня за дверь, было обидно. Но, в целом, это же Вэр, она всегда походила на неприступную крепость. Это, кстати, его дочь. В смысле дочь Вэриана. О, ты хотела услышать про поход в целом? С моей стороны не было ничего особо интересного, Вэри из нас потерялась самой первой и встретила там где-то Вэриана, наверно там было что-то ещё интересное. Я точно не знаю, она мне не говорила, я уже сказал, что она сегодня накричала на меня из-за Дней Доброй воли? Кэс слегка отвыкла от такой манеры говорить, вообще последние пару лет её единственным собеседником был Филин и он уж точно не говорил настолько быстро и с каким-то нереальным количеством отступлений от темы. Так она поняла, что от парня ей ничего не узнать, потому что тот просто копия своих родителей - такой же болтливый. Поэтому она просто делала вид, что слушает его, чисто чтобы скоротать время. Спустя пару часов дождь закончился и они вышли из трактира. - Так, а ты в замок? Я вот думал снова поехать в Старую Корону, к Вэр. Может она уже остыла? - Я пожалуй поеду с тобой, хочу посмотреть как изменилась деревня. Конечно же, она преследовала свои интересы, но не считала нужным посвящать в детали столь болтливого юношу.

***

Вэр сидела за столом, положив голову на него, перед ней сидел Филин и что-то ухугал. - Прости, но я не знаю совиный. Я умею говорить только с енотами. Хотя, на моём первом и последнем месте работы мои сотрудники шутили про то, что я профессионально говорю на змеином. Ну, знаешь, типо я стерва редкостная. И я считаю, что это вполне заслуженно. В целом, я этого и добивалась, потому что в наше время, если ты хочешь добиться признания, надо запугать людей. Если ты конечно не Рапунцель, её все любят. Её голос был скучающим, потому что она устала так долго бодрствовать, а пойти спать просто не получалось. Все эксперименты уже закончились, тупик. - Угу. - Сколько раз тебе ещё надо повторить, что я не понимаю этот язык? Она взвыла и ударилась лбом о стол. - Вэри, ты пытаешься объяснить сове, что не можешь с ней говорить. Поздравляю, у тебя едет крыша. Ладно, по крайней мере ты не ловишь глю... В дверь снова начали стучать. - ...ки. Пожалуйста, скажите, что мне не послышалось. - Угу. - И чего я ожидала? Она накинула на голову капюшон и слегка приоткрыла дверь и сразу же захлопнула, как только увидела тех, кто за ней был. - Так, я определённо сошла с ума.

***

Чуть ранее Оливер и Кассандра ехали в Старую Корону. Они ни о чём не говорили, просто ехали. Кэс вспоминала времена, когда дорога, по которой они ехали была усеяна чёрными камнями. Как же давно это было. В её сердце возник какой-то странный отклик, когда показалась деревня, а в её конце был виден небольшой каменный замок. Она вспомнила как впервые поехала сюда, как переступила порог того замка и попала в ловушку, которую сделал Вэриан. Тогда он показался ей странным и неловким, но от того в этом мальчишке было что-то милое и необычное. В тот же день она заметила, что помимо своих очевидных странностей, он ещё и весьма смелый парень. Что он подтверждал даже тогда, когда они были по разные стороны баррикад. Теперь деревня была восстановлена, на домах не было следов тех событий, вместо этого там были следы от землетрясения, но всё было не так критично, как после чёрных камней. - Вы опять приехали? Уж не в сговоре ли вы с этой ведьмой? Их встретила та самая старушка и как только она увидела его нового спутника, сразу же замолчала и побыстрее ушла. Бросив напоследок: - Не доведут вас до добра такие знакомства. Они поехали дальше. Наконец они оказались перед крыльцом, Оливер смело пошёл к двери, а вот Кэс колебалась. А вдруг Вэр не хочет её видеть и потому не ответила на письмо? Хотя, тогда Филин бы прилетел обратно. Но страх перед тем, что дочь её ненавидит от этого не уходила. И всё же она сделала шаг к двери, ещё один, затем ещё и вот она стоит позади принца, который уже занёс кулак над дверью и вот-вот постучит в неё. Стук, дверь открывается, она видит голубой глаз, который расширяется при её виде и дверь захлопнулась. - Что ж, это странно. Неужели я так сильно её разозлил? Он развернулся к Кэс, которая уже седлала лошадь и собралась уезжать. - Что такое? - Ничего... просто, время и... мне лучше поехать в замок. Она дёрнула за поводья и лошадь побежала вперёд, после этого дверь открылась и Вэр вышла из своего тёмного убежища. На голове всё ещё был капюшон. - Где она? - Сказала, что поедет в замок. Вэр какое-то время колебалась. - Я могу одолжить твою лошадь? Не дождавшись ответа, она запрыгнула на коня и поехала следом за Кэс. Ну, а Оливер? Он остался стоять на крыльце, не понимая, что происходит. К нему подлетел Филин. - Похоже, что нас кинули. Филин оттолкнулся от его плеча и полетел вслед за ними. - Замечательно, меня кинула даже птица. Что ж, я подожду. Не гордый. Он решил зайти в помещение, чтобы не стоять на улице.

***

Вэр подгоняла лошадь одной рукой, а другой придерживала капюшон, чтобы тот не упал. - Давай, Ронни, поднажми. Лошадь мчалась быстрее ветра и вскоре она почти поравнялась с Фиделой. Ещё рывок и они перегородили дорогу. Вэри столкнулась взглядом с Кэс, какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга. Это длилось несколько мгновений, но потом они, будто зная, что сделает другая, почти синхронно спустились на землю. - В последнее время у меня весьма насыщенная программа по встрече членов семьи. Она не побежала к ней обниматься, как к Вэриану, потому что она почти не знала этого человека и как она воспримет подобный жест. Так что Кассандра сама, чуть осторожно, подошла к ней, убедившись, что девушка не хочет её отталкивать, она обняла её сама. Кэс знала, что однажды этот момент настанет и всеми силами клялась себе, что не заплачет, чтобы не казаться смазливой, но слёзы так и подступали. И всё же, она не дала им выйти наружу. - Ты так похожа на Вэриана. Она обхватила её лицо своими руками и просто разглядывала: каждый шрамик, каждую детальку на ней. Но как только она потянулась к её капюшону, девушка моментально сделала рывок назад. - Не стоит. Не тут. Обеим было как-то неловко после этого. Вэр не знала, что думать, а Кэс не знала, что говорить. - Я вроде как угнала королевскую лошадь, так что нам наверно стоит вернуться. Да и мы оставили Оливера наедине с моей лабораторией. Поверь, это до добра не доведёт. Всю дорогу они молчали и только неловко переглядывались, при этом каждая думала, что другая этого не замечает. Да, как-то не так они представляли себе первую встречу друг с другом. - Ну, так где ты была? Вэр всё-таки решила начать разговор, чтобы заполнить эту напрягающую паузу. - Путешествовала по миру, искала приключения на голову. Ты ведь получала мои подарки? Я старалась выбирать что-то уникальное в каждой стране и каждом королевстве, где я была. Надеюсь, они тебе понравились. - Да, спасибо. Ты несколько раз заставила Оливера бесится из-за того, что мои подарки круче, чем его. В смысле, эти вещи и правда были уникальными и ни у одного ребёнка в Короне никогда не было подобных игрушек, подобных книг. Хотя, папа тоже хорошо обеспечивал меня, всё же должность придворного алхимика. После его пропажи я не особо заметила изменений в плане финансов семьи. Меня определили в королевскую школу, где я училась вместе с Олли и другими выходцами из знати. Тут твои подарки особенно пригодились, потому что засчёт них я и получала авторитет в школе. Правда, я проучилась там недолго, дедушке становилось плохо, так что пришлось пройти экспресс курс по алхимии и вот мои одноклассники веселятся на заднем дворе и готовятся к Неуловимому сурку, а я начинаю работать в лаборатории. Зато, я на данный момент единственный человек, кто построил карьеру. Даже Олли пока не король, а остальные: кого-то отправили в гвардию, кто-то вышел замуж или женился и ведёт свой обычный образ жизни, некоторые девушки сейчас работают в качестве придворных дам. Кэс внимательно слушала всё, что говорила Вэр, потому что в этом она видела шанс сблизиться с ней. И вот уже первое сходство: у Вэри тоже есть цель в жизни и она связана с достижением новых высот. - Я тоже училась в этой школе. Только в отличии от тебя я в итоге пропадала не в лаборатории, а на полигоне с остальными гвардейцами. Я думала, что если... - ...буду много работать, то однажды совершу нечто фантастичное и стану легендой. И только тогда меня признают, как равную по своему мастерству. Они закончили фразу почти одновременно. На их короткой паузе где-то в стороне послышался звук, будто кто-то захлопнул дверь. - Ты это слышала? - Знаешь, у меня в последнее время с головой не в порядке, так что я не уверена, что мы говорим об одном и том же. Они какое-то время стояли и вслушивались в окружающий мир. Потом Вэр решила вернуться к их изначальному разговору. Всё же на них никто не напал, а значит можно не беспокоиться из-за странных звуков. - Папа всегда говорил, что если я не буду сдаваться, то однажды я покорю Луну. В свете некоторых событий это звучит слегка двояко, но тогда это имело смысл, что я всего в этой жизни добьюсь. Дальше они опять ехали в тишине, но теперь она не была неловкой, а скорее приятной. Будто они знают друг друга уже 20 лет и им просто не нужны разговоры. Всё и так понятно. Правда Кэс не до конца поняла смысл её слов о двояком смысле высказывания Вэриана. Кстати, она ещё не виделась с ним и это было немного волнительно. Плюс она пока плохо понимала, кем они друг другу приходятся: у них есть общий ребёнок, при этом не женаты, а ещё они достаточно давно не общались. Они бывшие? Нынешние, у которых долгий перерыв в отношениях? Партнёры? Кто они? Когда они подъехали к замку из открытого окна шёл дым и пахло гарью. - Вот чёрт, его и на минуту одного оставить нельзя! Они быстро побежали внутрь. Там Оливер метался от одного места возгорания к другому и пытался тушить их с помощью воды, где-то у него это выходило, а где-то не особо. - Оливер, я бы убила тебя прямо здесь, не будь ты принцем! И я даже не знаю из-за чего я хочу это сделать в первую очередь. Одна из колб взорвалась и несколько осколков полетели на них, благо Кассандра всё ещё обладала великолепной реакцией и быстро откинула их своим мечом. - Круто. Сможешь проделать тоже самое, но с этим? Вэр взяла со стола какой-то мешочек. - Надо распылить это над огнём. Кэс взяла мешочек, подкинула вверх и ударила по нему мечом так, что он отлетел на огонь, а засчёт небольшого разреза после удара всё его содержимое рассыпалось над ним и огонь начал потухать. - Отличный бросок, спасибо, мам. Она улыбнулась ей и тут же повернулась к принцу и теперь она уже не была такой милой и доброй. - Как это произошло? Хотя, знаешь, мне всё равно, потому что результат налицо, да ты ещё и залил всё водой. Она посмотрела на размывшиеся надписи на бумаге, на сгоревшие листки и испорченные колбы. Все её труды за последнюю неделю, все попытки понять новую природу Лунного камня и местонахождение его второй части. Все записи и исследования о её силах были безвозвратно уничтожены доставучим принцем. - Прости, я не хотел, правда. Это вышло совершенно случайно, клянусь, Вэри. Я не хотел и когда всё загорелось я думал только над тем, чтобы не дать огню разойтись и потому использовал воду. Я не думал, что это уничтожит твои записи, честное слово. Мне очень жаль, что так вышло, ты столько трудилась и теперь всё уничтожено. Вэр долго сверлила его взглядом, ей хотелось прямо сейчас подкинуть его вверх на камне, чтобы он улетел куда-нибудь на Луну. - Тебе повезло, что после прошлого раза я делаю копии и храню их наверху. Иначе, я не знаю, что сделала бы с тобой. Оливер решил, что это удачный момент для шутки. - Ты бы придумала новое коронное блюдо Короны - принц фаршированный чёрными камнями. Никто из них не засмеялся, а Вэр так и вовсе стала ещё бледнее, чем была в первый раз и аккуратно перевела взгляд на Кассандру. - Что он имеет ввиду? - Ну, понимаешь, мам... я как бы, стала чуть больше похожа на тебя. Она сняла капюшон и после этого в комнате было не один, а два шокированных человека: Кэс была шокирована тем, что у её дочери судя по всему были силы Лунного камня, а Оливер был шокирован тем фактом, что великий воин Короны - Кассандра - мать Вэр. Когда Вэри назвала её мамой в первый раз, он прослушал этот момент, т.к. придумывал извинение. - Как...? - Это лучше спрашивать у папы. За это время у Оливера был шанс уйти безнаказанным, но он не стал этого делать, а вместо этого стал втихаря прибирать последствия своей неосторожности. Вскоре Кэс и Вэр присоединились к нему, уже темнело и принца скорее всего уже хватились в замке. - Ещё раз прости за это, и за пожар, и за то, что так не вовремя решил пошутить про твои силы. Кстати, мне кажется, что я знаю как решить твою проблему со сном. Но для этого тебе стоит поехать с нами в замок. Девушка сначала посмотрела на него, а потом медленно перевела взгляд на свою маму и она будто хотела, чтобы Вэри ответила «да». - Дай мне собрать необходимые вещи. Всю дорогу Вэр не снимала капюшона и периодически поправляла его, чтобы точно не было видно волос. Вдали уже виднелись огни города и Кэс вдруг стало страшно, хотя они ещё даже не пересекли мост. Да, Рапс её простила и отпустила, но это не значит, что так сделал и народ. Как уже можно было догадаться, по этой самой причине она попросила Вэриана никому не говорить, что она мама Вэри. Потому что его то народ простил, всё же он принимал активное участие в борьбе против Кассандры, а вот она до сих пор не загладила свои «грешки». И на этой почве могли возникнуть проблемы у Вэр, так что Кэс заранее решила обезопасить её от возможной травли со стороны общества, хоть она и знала, что Вэриан никогда не дал бы её в обиду, всё же это приносило бы неприятности и ему. А теперь, спустя столько лет, ей предстояло снова прийти в этот город, посмотреть на его жителей, увидеть изменения, которые принесла в Корону Рапунцель, увидеть свою давнюю подругу и её теперь уже мужа, который скорее всего по прежнему будет выносить Кассандре мозг своими шуточками. Увидеть Вэриана. - Что ж, Корона, дом родной. Представляешь, Кассандра, Вэр не любит Дни Доброй воли, хотя является жителем этого прекрасного королевства. - Ну, она житель, но с точки зрения законодательства она не является гражданкой Короны. Вэр даже слегка приподняла капюшон, чтобы Кэс в полной мере увидела её удивление от сказанного. - Что прости? - Вэриан же говорил тебе, что я не была на территории королевства с тех пор, как уехала. Соответственно ты не могла родиться тут, а по закону гражданами считаются только те, кто родился в Короне. А ты появилась на свет в Тёмном королевстве, к тому моменту Эдмунд полностью изменил его и теперь оно не выглядит так пугающе, как раньше. Да и людей побольше. Там хорошая медицина, так что я была спокойна, потому что знала, что всё пройдёт как надо. По крайней мере, твоему отцу удалось убедить меня в этом. И он оказался прав. Вообще, я не думала, что он так помешан на безопасности. Эти воспоминания как-то успокоили её страх. Вэриан тогда сказал Рапс, что ему надо на год уехать в Тёмное королевство, чтобы что-то там изучить. Она Конечно же отпустила его и он смог провести почти всё это время вместе с Кэс и видимо в этот момент в его переключателе со злого Вэриана на доброго Вэриана появился третий пунк - Мега заботливый Вэриан, который иногда мог доводить всё до абсурда из-за чего Кассандре приходилось его останавливать, чтобы он хотя бы отдохнул. - Да, это похоже на него. Не так давно я порезала палец о камень, так он чуть-ли не начал читать мне лекцию о том, как важно носить перчатки. Хотя это всего-то была маленькая царапина, которая даже помогла нам. Кэс не заметила, как они подъехали к замку, так что она не видела как на неё смотрели люди и смотрели ли вообще? Возможно всем было всё равно и так было бы даже лучше. Возле входа стояла неизменная парочка гвардейцев - Стэн и Пит. - Принц Оливер, наконец-то вы вернулись, ваш отец уже собирался посылать отряд на ваши поиски. Так что советую... Кассандра? Мужчины удивлённо переглянулись между собой и снова перевели взгляд на Кэс. - Я тоже рада вас видеть. Предшествуя следующие вопросы: меня позвала Рапунцель; нет, я не собираюсь отбирать пост у Фицерберта. А теперь, если позволите, я и так опоздала на встречу с вашей королевой. Как раз в этот момент из-за дверей вылетела Рапс и почти до хруста в костях обняла свою давнюю подругу. - Кэс, я так рада, что ты наконец-то приехала. Ко мне прилетел Филин и я сразу поняла, что это значит. Оливер, ты и Вэри показывали Кэс изменения в Короне? Он слегка затормозил, но потом собрался, понимая, что это может спасти его от разговора с отцом по поводу долгих прогулок. - Да, прости, мы слегка загляделись. Но ведь это ничего? - Да, только в следующий раз отправь письмо, что задерживаешься. Юджин волновался за тебя. Она перевела взгляд на Вэри. Рапс отпустила подругу и подошла к девушке, взяла её за руки. - Я рада, что ты так быстро решила вернуться. Вэриан попросил сохранить за тобой место его главного помощника, надеюсь ты согласишься. Он считает, что ты быстро справляешься с трудностями. Девушка что-то тихо сказала королеве, они кивнули друг другу и пошли в замок. И опять никто не собирался посвящать в эти тайны Олли. - О чём вы говорили? Девушка только небрежно дёрнула плечами. - Да так, женские секретики. Так какой у тебя план по борьбе с моей бессонницей? Он взял её под руку и пока Кэс и Рапс о чём-то говорили повёл по другому коридору. Рывок был настолько сильным, что с неё чуть не упал капюшон, но она вовремя придержала его свободной рукой. Оливер вёл её по разным коридорам и лестницам, вот только он не учёл того факта, что Вэр не так хорошо физически подготовлена, в отличии от него. И это при том, что уже взошла луна. - Ты очень медленно идёшь, так мы дойдём только к восходу солнца. Но он быстро придумал как решить эту проблему. Парень был ещё полон сил, а Вэри достаточно лёгкая для него, так что он без проблем смог поднять её и быстро пройти оставшуюся часть пути. Он толкнул ногой слегка приоткрытую дверь и они оказались в его комнате, которая по совместительству была бывшей комнатой Рапунцель, которая теперь спала с Юджином в бывшей спальне её родителей, которые уехали в уединённый домик недалеко от моря. Комната всё ещё была украшена рисунками Рапс, которые отражали все её приключения с друзьями. На нескольких Вэр даже заметила своего отца, правда на одной он был изображён в качестве злодея. Пока она рассматривала рисунки, Оливер рылся в ящиках тумбочки и наконец достал оттуда что-то и протянул ей. - Это что? Маска для сна? Прости, но я... я не думаю, что это поможет. - Просто, я вспомнил историю с затмением и понял одну интересную вещь. Мамины силы ослабели, когда луна закрыла солнце, но солнце же всё ещё было на месте и это натолкнуло меня на мысль, что эти силы реагируют не на сами объекты, а на их свет. А за восприятие света у нас отвечают глаза и судя по всему, твои глаза стали более чувствительными к свету луны, из-за чего у тебя не получается спать. Но если закрыть глаза, то это прекратится, тем не менее, ты продолжишь получать энергию через кожу. Как обычные люди загорают на солнце. Вэр взяла в руки маску. - Теория конечно спорная, но я попробую. Всё равно уже нечего терять. Потом расскажу как эффект. Спокойной ночи. Она вышла из комнаты, Олли остался один. В комнате для него было как-то душно, так что он открыл окно и вышел на балкон. Этот год приятно удивлял своей теплотой, даже и не скажешь, что к Короне постепенно подбирался злосчастный ноябрь. В голове Оливера уже родился план как ему изменить правила игры и этот план в идеале ложился на другой его план, но об этом позже.

***

Вэриан работал в своей лаборатории, в последнее время он в основном изучал схемы и формулы Вэр, её записи и статистические данные по тем или иным проектам. И судя по всему Квирин неплохо так вкладывался в её образование, т.к некоторые заметки на ещё его работах оказывались очень интересными. Правда некоторые свои проекты Вэриан предпочёл бы уничтожить, например Квириниум, до которого тоже добралась Вэр и похоже ей даже удалось приблизиться к изначальному назначению этого вещества. При этом она не могла разгадать секрет создания Кассандриума, хотя явно пыталась это сделать. - Вэриан, ты здесь? - Да, Рапунцель. Тебе что-то нуж...? Он уже вышел из-за огромного котла, который закрывал ему вид на входную лестницу, ожидая увидеть там Рапунцель, но вместо этого его ждало нечто другое. Возле лестницы стояла Кэс, а на стене была видна быстро удаляющаяся тень королевы. Первое время Вэриан просто не мог поверить своим глазам, перед ним стояла Кэс, его Кэс, которую он любит. Говорить было сложно, так что Кассандра сделала первый шаг навстречу любимому: фигурально и в то же время прямо. - Давно не виделись. Вэриан тоже сделал шаг навстречу ей. - Очень давно. Кэс сделала ещё шаг, но на это раз быстрее. - Я скучала. На это Вэриан сделал сразу два быстрых шага. - А я то как скучал. Так они приближались друг к другу пока не дошло до того, что им было больше некуда идти, они стояли вплотную друг к другу и просто смотрели в глаза любимого человека. Вэриан аккуратно взял правую руку Кэс и перчатка с её руки быстро соскользнула, показывая ужасный ожог, оставленный после заклинания Рапунцель. Он поцеловал её руку, Вэриан всегда делал это, чтобы ещё раз доказать, что его не волнуют подобные вещи и Кэс всегда прекрасна для него, несмотря на подобные вещи. - Ты опять за своё? - Просто небольшое напоминание о том как ты прекрасна. Их пальцы сплелись вместе, а сердца пропустили удар. - Значит, ты не злишься? Мужчина с непониманием посмотрел на неё. - С чего мне злиться на тебя? Особенно сейчас, после того как я думал, что больше никогда не увижу тебя и Вэри. Ты ещё не виделась с ней? - Виделась и теперь тебе есть, что мне рассказать. Вэриан сразу понял, что она имеет ввиду. Он долго рассказывал ей полную историю произошедшего с Вэр. В конце он ожидал услышать упрёк от Кэс, но та ничего не сказала, а лишь мягко обняла его, понимая, что ему и без того не просто прокручивать подобные моменты в голове. Похоже, что это стало моментом начала восстановления их уже когда-то начатого пути к семье.