Рапунцель: Тайна Стальных гор

Все стояли на полуразрушенной площади перед замком и ждали, когда произойдёт неминуемое. Никто не смел сдвинуться с места и теперь они гадали почему. Тем не менее, они понимали, что надо что-то сделать и одна из них попыталась. Кассандра изо всех сил крикнула, чтобы хоть как-то донести свои слова до дочери. - Вэр, ты совершаешь ошибку! Это ничего не решит! Этот звук еле дошёл до уха девушки, она смотрела на проигравшего принца Оливера, прямо перед его горлом находился острый и тонкий как игла чёрный камень, который держала Вэр. На другой её руке остался не заживший ожог, а на подбородке и под губой размазанные следы от крови, которую она неряшливо вытерла несколько минут назад. Ещё недавно половину её лица закрывала маска, которая оказалась не такой уж и непробиваемой, как и вся её броня. - Прости, мам, но не тебе это решать. Её рука даже не дрогнула.

Ранее

- Сыворотка... страха? Она вспомнила чашку чая и водоворот в нём, словно Чарльз размешал в нём сахар. Неужели он подлил ей яд? Ну, пока всё указывало именно на это. Вэр моментально скользнула назад и махнула рукой, из под земли вырвалось несколько камней и заковало его руки, чтобы он не мог что-либо предпринять. - Что? Что ты делаешь? Он попытался вырваться, но его попытки были обречены на провал, камни не отпустят его. - Может ты мне объяснишь? Я выпиваю у тебя чай, а спустя определённое время меня глючит, я отключаюсь и снова попадаю в какой-то сюреалистичный сон. В этот момент пропадает королевская семья, а теперь я нахожу это, так что двинешься и тебе конец. Куда ты дел их? Чарльз переводил взгляд от пузырька в её руке к разъярённому лицу девушки и обратно, пытаясь понять что происходит. - Вэри, это не моё, клянусь. Слушай, сегодня утром я весь чувствовал себя очень странно, у меня до сих пор кружится голова. Сама подумай, я бы смог в таком состоянии побороть троих людей, у одного из который ещё и сила Солнца? - И с чего мне знать, что это правда? Или ты опять скажешь, что это Оливер постарался? Чёрт, да вы все тут хороши, только и делаете, что врёте. Так что, одних слов теперь не достаточно. Чарльз был шокирован тем как быстро она изменилась, как быстро на вид ранимая девушка превратилась в воинственную деву, что готова разить своих врагов, но при этом оставалась, нет, не ранимой - раненой. Это одновременно восхищало его и до жути пугало, а также беспокоило. - Резонно, но я говорю тебе правду. Клянусь. - Может тогда расскажешь свою версию? И учти, что если я увижу, что ты лжёшь - пощады не жди. Я знаю человека, способного создать сыворотку правды и уж поверь, она просто отвратительная на вкус. Её взгляд был холодным, вытянутая рука продолжала контролировать камень, она не дрожала. Алхимик, знал, что Вэр почти не умеет блефовать, а значит сейчас она весьма серьёзна в своих намерениях. Чарльз выдохнул и с каким-то сожалением посмотрел на неё. - Я не могу тебе этого сказать. Он снова попробовал подойти к ней, хоть его руки и были скованы, но перемещаться он ещё мог. Резко из под земли вырвалось ещё несколько камней. Чарльз не хотел знать, что сучилось бы, окажись эти камни строго под ним. - Я же сказала, двинешься - прибью. Знал же, что я не блефую. Она выдохнула и взялась за голову одновременно от осознания того, что она только что сделала и от осознания всей ситуации. - Какая же я дура, решила, что... Вэр помедлила, но Чарльз понял конец фразы и он правда чувствовал к ней это, но теперь, если он ей это скажет - она не поверит ему. - ...неважно. Ты должен уехать, то, что ты сделал равно покушению. С другой стороны, я теперь не могу отпустить тебя. Знаешь, что... Не успела она договорить, как Чарльз перебил её. - Заковывай. Я не виноват и ты поймёшь это. Днём раньше, днём позже, но ты поймёшь это. И знай, что я не держу на тебя зла, улики и правда говорят о том, что это сделал я, ты делаешь всё правильно. Сковавшие его камни отделились от своего постамента, теперь он мог ходить, но не двигался. - Идём. Пока они шли, она не проронила ни слова, но на неё удивлённо посмотрели два гвардейца, которых оставили следить за заключёнными. - И что он натворил? - Что? Не хочешь отпускать своего парня из Короны и чтоб уж наверняка решила его под замок посадить? Это уже похоже на превышение должных обязанностей. Оба гвардейца засмеялись, но быстро умолкли под грозным взглядом девушки. - Надеюсь вы с таким же энтузиазмом следите за здешней безопасностью, если узнаю, что кто-то сбежал, головы полетят не успеете вы сказать: «Ой». Я ясно выражаюсь? Мужчины переглянулись, поняв, что она явно не в духе, они быстро выпрямились. Позже один из них скажет, что до этого думал, что девчонка даже характером больше походит на отца, но тогда он видел перед собой Кассандру. - Конечно,... эм. Теперь они не были уверены как её звать, раньше обходились простым «Вэр», но сейчас это явно не к месту. - Леди Вэрианна Алькемист. Она передала гвардейцам Чарльза, предварительно сняв с него наручники, которые сделала сама, чтобы мужчины уже сами это сделали с помощью своих наручников и ушла, не сказав больше ни слова. Когда она скрылась за дверью, они почти сразу расслабились, но всё же повели алхимика в камеру. - Так, что ты сделал? - Она подозревает, что я отравил её некой сывороткой страха, нашла у меня пузырёк. Но мне это подкинули, так что я просто подожду тут следствия. Надеюсь, его всё-таки проведут. Его посадили в камеру и сняли наручники, парень спокойно сел на койку. - У вас тут есть что почитать? Просто во время чтения для меня время идёт немного быстрее. Сгодится что угодно, я не в том положении чтоб требовать особого отношения. Вэри шла по коридору и не замечала как с её щёк на пол падали слёзы, пока перед ней не начал расстилаться ковёр из белых цветков. Она уже знала какие чувства вызывают их, а потому упала на пол и разрыдалась, каждая её слезинка порождала новый цветок, она чувствовала как они разрастались по всему замку. В конце концов, она утёрла слёзы и встала, что ж, хотя бы не камни.

***

Со всем этим Вэр начала подозревать, что если сейчас увидит ещё хоть кого-то из людей, то уничтожит этого человека и сбросит тело в залив, так что она ушла в лес, где теперь вымещала свою злость на дереве. Она могла применить заклятье и уничтожить его за раз, но вместо этого она била его до тех пор пока не закричала от боли, которая пронзила её кисть, ту самую, которую она повредила из-за Оливера. В этот момент она услышала какой-то хруст и это явно была не древесина. - А, тссссссс. Как же больно. Она держалась за больное место, оно словно пульсировало и жгло одновременно. В кустах что-то зашуршало и она моментально встала в стойку. - Кто бы ты не был, предупреждаю, что ты нашёл себе не того врага. Из кустов вышел огромный волк с медальоном в виде листка на шее. Это сразу вызвало в Вэри кучу воспоминаний из детства. - Каталина? Что ты тут делаешь? Я думала, ты Ланс и Кира переехали далеко за пределы Короны: приключения, походы, отсутсвие правил и так далее. Вэр и не заметила как подобный образ жизни вдруг стал для неё недосягаемой мечтой, где нет обязательств. Волчица усмехнулась и сразу приняла более дружелюбный вид. - Ты не поверишь как быстро могут передвигаться оборотни, плюс, мы соскучились по родным местам. Папа Ланс сокрушался, что не попал на свадьбу, но рассчитывает на афтер-пати. Волк начал меняться и вскоре перед Вэр стояла красивая женщина с длинными рыжими, словно огонь, волосами. - А я смотрю ты решила поменять причёску. Тебе идёт голубой. Вэри покосилась на свои волосы и вернула взгляд на Каталину. За всем этим она даже не заметила, что они опять поменяли цвет. Видимо это было как-то связано с временной потерей памяти. Что ж, в одном она могла поблагодарить Чарльза, он всё-таки смог помочь ей вспомнить всё, что с ней было. - Да... эм... спасибо. Тут она вспомнила кое-что. Странно говорить об этом спустя столько лет пока они не общались, но с другой стороны она чувствовала, что у неё нет времени на прилюдии. - Слушай, как человек, который... отличается от других. Как ты справляешься со страхом, что однажды ты выйдешь из под контроля и навредишь кому-нибудь? Просто сегодня я разозлилась на одного человека и... мне повезло, что у него хорошая реакция, иначе, я бы совершила ещё ту ошибку. Каталина не стала выпрашивать у неё подробности, она подошла к Вэр и положила руку ей на плечо. Да почему они все постоянно это делают? Могли бы уже отстать от её плеч. - Твой страх вполне обоснован, но понимаешь, дело не в контроле. Если ты действительно дорожишь человеком, то ты никогда не сможешь умышленно сделать ему физически больно. Главное, это твоё отношение и не только к остальным, но и к самой себе. Наверно тебе это уже говорили, но когда ты боишься самой себя, люди это всё равно чувствует и перенимают твой страх. Женщина достала из кармана своих штанов зеркальце и дала его девушке. - Скажи, кого ты тут видишь? Вэри долго вглядывалась в отражающую поверхность. - Надо же, никогда не думала, что такой вопрос поставит меня в тупик. Я вижу девушку, она выглядит грустной, потерянной, жутко бледной и уставшей от того, что кому-то вечно что-то от неё надо, но я не знаю кто она такая. Раньше могла, но теперь... нет, я не вижу в ней того человека. Она подняла глаза на Рыжую и отдала ей её зеркальце. - Людям свойственно меняться, это нормально и порой эти изменения идут только на пользу. Например: я изменилась после того как стала волком и я не жалею об этом, потому что теперь я та, кем всегда хотела быть. Попробуй найти что-то положительное в том, кем ты стала, поверь, это поможет тебе принять себя. Они ещё какое-то время разговаривали, оказалось, что оборотень здесь в лесу потому что охотилась на кроликов на ужин, её чуткий слух услышал стук о дерево, а потом чей-то короткий крик. Это заставило её примчаться на то место, она думала, что кто-то ранен. В общем, так и оказалось, запястье Вэр всё ещё адски болело, но она почти не замечала эту боль. В свою очередь девушка рассказала Каталине о ситуации в Короне и пропаже королевской семьи. - Чёрт, в таком случае я точно не зря столкнулась с тобой. Мы с сестрой просто обязаны вам помочь и отец тоже подключится. Под отцом она имела ввиду Ланса, конечно, он удочерил этих двоих ещё до того как сделал это официально. К тому же он хорошо заботился о них, так что девочки решили, что этот человек достоин того, чтобы они начали звать его «папа» или «отец». - Думаю, это правда не будет лишним. Я разоблачила ложную звезду, так что надо развеяться. Показывай дорогу. Рыжая нахмурилась. - Кого разоблачила? Вэр дёрнула плечами и отвернулась от неё. По протоколу она в любом случае должна провести следствие, иначе удерживание Чарльза в тюрьме быстро станет противозаконным и если об этом узнают в других королевствах. Жди беды. - Не бери в голову. Каталина повторила жест. - Твоё дело, не буду в это лезть. Они стали углубляться в лес, а тем временем на календаре уже было двенадцатое ноября. Забавно, как быстро летит время.

***

Вэриан и Кэс искали своих друзей, но их нигде не было. Да и замок казалось пустел всё быстрее и быстрее, люди просто пропадали со своих привычных мест. А на полу и цветах стали расти странные белые цветы, Вэриан узнал их, а потому был взволнован ещё сильнее, чем до этого. - Это уже слишком подозрительно. В замке начало ещё и темнеть, так что пара взяла фонарики со склада, где нашли сумку Чарльза и его вещи, но не нашли самого алхимика. - Даже он куда-то делся. Кассандра выругалась, с каждым разом ей становилось всё тяжелее держать свой страх при себе. - Я надеюсь, что с ними ничего серьёзного не случилось. - Мы ищем их уже несколько часов... Вэриан не успел договорить. Его перебило нечто за поворотом позади них, что-то упало, а затем кто-то побежал в противоположную от них сторону. Недолго думая, Кассандра с Вэрианом побежали за неизвестным.

***

Вэр шла за Каталиной, они молчали и старались идти как можно быстрее. Впереди послышался другой женский голос. - Неужели ты так быстро вернулась? Вэри выглянула из-за спины волчицы, перед ней стояла женщина чуть ниже Каталины и чуть плотнее засчёт развитой мышечной массы, у неё были короткие чёрные волосы и немного азиатские черты лица. - Здрасьте, Кира. Кира приподняла одну бровь, видимо вспоминала кто эта девушка, при этом одна её рука лежала на клинке, который она хранила на набедренном поясе. - Сестра, это Вэр, которая дочь Вэриана. Она здесь из-за того, что королевская семья пропала. Кира убрала руку с рукояти клинка. - Значит очередная Ви. Я позову отца. Она отошла куда-то в сторону, там оказался их маленький палаточный лагерь с милым костерком посередине. Перед этим костром сидел Ланс, он следил за тем, чтобы тот не потух, в буквальном смысле, он пристально следил за огнём. Что ж, он всегда был немного странным. - У нас проблема. Юджин и его семья пропали. Мужчина мигом вскочил и посмотрел на них. - Как пропали? Когда? Кто виноват? - Предположительно, несколько часов назад. Я догадываюсь как это произошло, но не до конца, всё очень смутно. Все трое разом посмотрели на Вэр, Ланс моментально узнал её по явным чертам Вэриана в её лице. Недолго думая, он сгрёб её в крепкие объятия так сильно, что в лёгких мигом закончился весь воздух. - Боже, это же малышка Вэрианна. Такая взрослая. Я ж последний раз видел тебя, когда ты была вот такой крошечной. Что ж, Вэриан теперь должен мне пять золотых, я выиграл. - Пап, чуть-чуть перебор. - Ой, точно. Прости, Вэринчик. Он поставил девушку на землю, она была рада возможности снова дышать, но теперь у неё появились вопросы. - За что папа должен денег? - Я утверждал, что ты похожа на него, а он всё твердил мне, что я не прав. Мы сошлись на том, что увидим кто из нас прав только когда ты подрастёшь, но мы с девочками уехали. А он что уже забыл про спор? Ну уж нет, Ланс всё помнит. От такой информации она даже забыла зачем пришла. Просто стояла и не понимала как ей вообще на это реагировать. Кира прервала эту неловкую паузу. - Давайте оставим это на потом, мы обязаны помочь. - Да, точно, спасибо, потому я тут и оказалась. Кстати, Каталина, насколько развито твоё обоняние? - Могу учуять кого угодно и что угодно в радиусе многих миль от места нахождения этого. - Отлично, это может нам понадобиться. Вэр уже придумала план как им найти королевскую семью, надо лишь добраться до замка. Хотя, она не могла быть полностью уверенной в том, что всё пойдёт как надо: злость в перемешку с душевной болью сильно била в голову, от чего она не могла адекватно воспринимать происходящее вокруг. После всего произошедшего она чувствовала себя выжатой под огромным прессом губкой, которую после этого покромсали на маленькие кусочки. Кисть всё ещё болела, но она ничего с этим не делала, наверно потому что сейчас это было единственным фактом того, что всё это реально, то, что не даёт ей уйти в свой странный транс, как это было в Тёмном Королевстве.

***

В замке было на удивление тихо, единственное, что было слышно, так это редкие стуки деревьев об окна первого этажа. - У меня плохое предчувствие. Как-то слишком тихо, даже для меня. Но тут так много запахов. - Тогда попробуй услышать хоть что-то. Каталина навострила свой волчий слух. Жизнь в замке будто вымерла, никого не было, за окном даже не было птиц и только ветер безжалостно бил в стекло, будто хотел ворваться и снести всё вокруг. - Странно, когда я уходила, в замке были люди, да и в городе на удивление безлюдно. Я ничего не понимаю. Это какая-то глобальная шутка? Вроде сегодня никто не празднует День Рождения. В одной из комнат что-то звякнуло, первый звук за столько времени, но они уже приготовились к тому, что источником звука может быть кто-то не доброжелательный по отношению к ним. Кира аккуратно приоткрыла дверь, готовясь к нападению, но оттуда выбежало два енота. - Рудигер? Рудигер-младший? Что вы тут делаете? Зверьки стали перекрикивать друг друга и в какой-то момент начало казаться, что они уже кричат друг на друга. - Так, давайте из вас будет говорить кто-то один, ладно? Кира удивлённо посмотрела на Вэр. - Она разговаривает с енотами? У них это семейное что-ли? Ланс чуть наклонился к ней и понизил голос, чтобы его было хуже слышно. - Рапунцель вообще с ящерицей и конём разговаривала. Так что я не удивлён. В этот момент девушка внимательно выслушивала одного из питомцев. Её взгляд становился всё более сосредоточенным, в глазах снова начал гореть недобрый огонь. Она резко выпрямилась и без каких-либо объяснений пошла дальше по коридору. - Что они тебе такого сказали? - Просто кто-то слишком много о себе возомнил. Им ничего не оставалось как пойти за ней. На наплечниках и наручах брони у Вэр выросли острые шипы, которыми она явно была готова изрезать любого, кто сейчас встанет на её пути. - Так это у неё не новомодное окрашивание? - Пап, ты только сейчас понял? - А она не убьёт на всех тут? - Нет, не убью. Мной никто не управляет и я не преследую никаких целей, кроме как разобраться кое с кем. Она рывком открыла двери тронного зала. - Какого чёрта ты творишь Оливер? На своих привычных местах сидели Рапс с Юджином, все остальные стояли по бокам и молчали. Абсолютно у всех были неживые глаза, будто кукольные, стеклянные. Ближе всех к королеве и королю находились Вэриан с Кэс. - О, Вэри, смотри, кажется мы уже всех нашли. Остался Оливер. - Кажется, она имеет ввиду то, что всё это устроил он. Кира сложила руки перед грудью, ожидая ответа от девушки, но та будто и не слышала её - Я знаю, что ты здесь, тварь ты лицемерная. Выходи по-хорошему. Иначе... Шипы на её броне засветились голубым. - ...будем работать по-плохому. Троица стояла позади неё, но тут к ним присоединился новый голос. - Не ожидала, да? Вэр резко развернулась на звук. Прямо перед ней стояли пришедшие с ней и Оливер и в отличии от остальных у него были более чем живые глаза.

Прошлым вечером

Принц вдыхал запах начинающей сохнуть травы, он думал над тем, что случилось. Он поджог ту штору, в этом нет сомнений. - Значит, огонь. Хм, вполне логично. Олли моментально задумался над тем, что можно сделать имея такую силу. А потом он вспомнил, что скорее всего это не единственная его способность. У всех людей есть всегда как минимум две стороны, не существует полностью хороших и полностью злых, потому что мир сложнее, чем может показаться. К сожалению, есть люди, которые часто прячут от посторонних глаз всё плохое, что есть в них и пытаются выставить себя добряками и, к сожалению, нам не всегда удаётся это разглядеть. Оливер это прекрасно знал и пользовался этим, он даже слегка перестарался в искусстве скрытия своих тайн. Его тайной был его крайне воинственный характер, который он не показывал, опасался, что тогда мать будет до последнего сидеть на троне из-за своего страха, что сын развяжет войну. И этот страх был бы вполне обоснован. Мимо него что-то прошуршало в траве и он посмотрел туда. - А, всего лишь крыса. При этом он продолжил наблюдать за ней и вскоре их взгляды пересеклись. В глазах животного что-то промелькнуло и она замерла. В голове Оливера будто по волшебству возникло заклинание. - Солнца яркий луч Ярче всех свети Слепоту неси И всех мне подчини Мне подчини В глазах крысы вспыхнул свет и сразу же потух, но теперь глаза казались совсем странными, в них не было жизни, они были словно игрушечные. - Беги направо. И зверёк резко побежал направо, прямо как он и велел. - Остановись и подпрыгни. И снова идеальное послушание. Он почувствовал себя кукловодом, который умело дёргал за ниточки своей марионетки. Принц рассмеялся, представив, что он может с этим сделать. Он уже даже знал кто станет его первой жертвой.

Возвращаемся в зал

- Солнце ослепляет. Ты помутняешь рассудок людей и заставляешь их подчиняться тебе. Но с какой целью? Ты ведь принц, тебе и так все подчиняются. Оливер по злому усмехнулся, но эта усмешка быстро перешла в злость. - Принц. Да, я принц с мнением которого считаются в последнюю очередь. Даже моя вселюбящая и всепрощающая матушка. Даже ты этим не брезгала, золотце, хотя ты всего-лишь моя подчинённая. Но знаешь что? На то и было рассчитано. В глазах людей я глупенький принц, полная копия добродушной мамочки, но нас отличает одна вещь, я намного умнее. Я создал себе этот образ, чтобы не вызывать подозрений. Мало кто ожидает, что Корона нападёт на них, да ещё и с таким королём как я. Я хотел подождать, пока я им стану и осуществить свой план, но спасибо Кровавой Луне, теперь у меня есть Золотой янтарь и мне не нужно ждать. Единственная загвоздка в том, что у меня лишь часть силы, потому что первую часть забрала ты. Но я нашёл способ уровнять сложившуюся ситуацию. Он подошёл к Вэриану и залез в его сумку. Вскоре в его руках оказалась маленькая коробочка. - Второй осколок Лунного камня? Он почти не работает. Это бесполезный кусок светящейся материи, хотя из него можно сделать красивое украшение. Вэр махнула рукой и заметила на ней браслет, подарок Чарльза, сначала захотелось сорвать его, но потом она кое-что поняла. Если Оливер устроил всё это, значит Чарльз невиновен, а значит её теперь единственный союзник сидит в камере. - Ты переполнена энергией, потому для тебя он бесполезен, потому я... Он уже собирался открыть коробку, но она была выбита из его рук взорвавшейся дымовой бомбочкой с краской. Принц закашлялся и начал судорожно тереть глаза, в которые попала краска. - Что это было? - Небольшая месть за то, что подставил меня, плюс джентельмен не позволит себе не помочь любимой леди. Вэр с широко открытыми глазами смотрела сначала на принца, а затем на место откуда донёсся голос. Там стоял Чарльз. Она одновременно с Олли сказала. - Как ты вообще выбрался? Алхимик подошёл ближе к девушке, при этом он почти не сводил глаз с принца. - Этот идиот хотел сделать всё как можно эффектнее и загипнотизировал даже тех двух охранников, а замки в ваших камерах взламываются на раз два самой универсальной отмычкой. Так я и оказался здесь и мне хотелось бы очень много тебе сказать, но боюсь сейчас у нас нет на это времени. - Что есть, то есть. Оливер кое-как справился со своей проблемой, но он выронил камень и теперь не знал, где он лежит. - Все, живо. Поймать их, девушка нужна мне живой, а вот парень мне таковым не нужен. Все «ожили» и быстро кинулись на них, в том числе и Рапс с Юджином, и Вэриан с Кассандрой. Но они не успели что-либо сделать, потому что Вэр закрылась куполом из чёрных камней. - И что нам с этим делать? В купол что-то ударило и прямо перед ней пошла трещина. - А разве твои камни не непробиваемые? - Янтарь столь же силён, а мне сейчас тяжело держать защиту. Да и это бессмысленно, мы не можем сидеть тут вечно. Надо придумать как добраться до камня и нейтрализовать придурка. За щитом послышался волчий вой и купол сотряс ещё один удар. - Только что всё усложнилось в разы. Нам крышка... В этот момент щит из камней разлетелся на маленькие осколки и голос Вэр утонул в этом грохоте. - У вас есть оборотни? Чарльз смотрел на Каталину с некой смесью ужаса и интереса. Всё-таки не каждый день сталкиваешься с существом, в существование которого ты до этого не верил. - Нет, времени. Будем импровизировать. Хотелось так много сказать, но оба понимали, что это сейчас было совершенно лишним. На Вэр набросился Вэриан и они сцепились, ну точнее, Вэри просто постоянно уворачивалась от его алхимических ударов. - Пап, послушай. Оливер управляет тобой, борись с его контролем, я знаю, что ты это можешь. Слова тут не работали, в его безжизненных пустых глазах не промелькнула и искра жизни. Он попытался нанести ещё удар, но девушка снова увернулась и он упал в цветы, от чего вверх поднялось облако пыльцы, сначала он начал чихать, а потом взялся за голову, которая гудела так, будто он всю неделю безвылазно пил. - Что произошло? Алхимик оглядел по сторонам, вокруг творился какой-то хаос. Все пытались атаковать его дочь и Чарльза. Тем временем Вэр поняла как можно перевесить чашу весов. - Цветы... с их помощью можно вырвать остальных из под контроля. Постарайся не смотреть на Оливера и не слушать его, надо заставить всех вдохнуть пыльцу. Хотя бы большенство. Вэриан не совсем понимал сути, последнее, что он помнил, как они с Массандрой пошли на шум и встретили там Оливера, всё начало проясняться, принц предал своё королевство. Первым делом он стал искать в этой толпе Кассандру, она должна быть где-то рядом и её он собирался вернуть в первую очередь. - Надо придумать как добраться до неё. Вэр уже исчезла где-то в толпе. Позади Вэриана раздалось грудное рычание и он медленно развернулся к источнику звука, которым оказался огромный оборотень. - Привет, Кат. Давно не виделись. Оборотень зарычала ещё сильнее, видимо пускай у неё и были промыты мозги, личные счёты важнее. Он быстро нагнулся и кинул ей в морду небольшое облачко пыльцы. Волчица начала чихать и яростно тереть нос передними лапами. Когда она вновь открыла глаза, её взгляд уже был живым, но всё ещё злым. - Я знаю, ты злишься, но сейчас надо спасать Корону, так что отложим наши разногласия и найдём Кассандру. Хорошо? Сможешь её унюхать в этой толпе? - Ладно, но унюхать я её не могу. Ты кинул мне в нос пыльцу, из-за неё я теперь ничего не чувствую. Спасибо тебе за это большое, умник. Каталина вытянулась на задних лапах и осмотрела помещение. - Кэс дерётся с Чарльзом, Вэр я нигде не вижу, как и Оливера. Тебе бежать вперёд, а я пока тут людей покидаю. - Пыльца выведет их из под контроля Оливера, так что кидай остальных в эти цветы, благо их тут много. Он был рад быстрее уйти от разговора с Кат, хотя бы потому, что это было до жути неловко. Так получилось, что после того, как Кассандра уехала из Короны, он какое-то время встречался с юной волчицей, думал, что это поможет забыть опасную воительницу - ничего не вышло. Сердце алхимика было навсегда приковано к Кэс, так что спустя полгода он предложил девушке закончить эти отношения. Домой он вернулся с царапиной от её когтей на плече, она была не глубокой, но рубашку так и не удалось отстирать от крови, так что он выкинул её в тайне от отца, ему он сказал, что Кат поняла его и пожелала всего хорошего. Тем временем она видимо до сих пор на него злилась, но при этом на удивление хорошо относилась к Вэри. Сам Вэриан понимал, что поступил с Каталиной не очень честно и записал это в список своих ошибок, которые не будут давать ему покоя. Ну, а ещё, что не стоит встречаться с оборотнями, потому что в этом есть свои определённые трудности, например Каталина как-то раз притащила ему мёртвую курицу, которую сама поймала, зрелище было не из приятных. Он и от вида собственной крови мог в обморок упасть, а тут был изуродованный клыками и когтями труп. Так что пускай ему всё ещё нравились боевые женщины, он теперь чётко знал, что не может жить с охотником. Конечно за годы в изоляции в Стальных горах он преодолел свой страх смотреть на кровь, но это не значило, что его перестало тошнить от этого вида. Ему элементарно было мерзко на это смотреть, потому что кровь неизбежно ассоциировалась у него со смертью. Благо Кэс каждый вечер полировала всё своё оружие и даже если там были бы хоть какие-то признаки крови, она бы моментально их уничтожила. Да даже если бы она полировала его раз в неделю, Вэриан бы всё равно ничего не увидел, предпочитал не лазить в её шкаф с оружием. Его вещей там никогда не было, следовательно и смотреть туда ему незачем. У всех свои хобби и пока они никак не вредят обществу, он не имеет права их осуждать. - Где же ты, Кэс? В этой толпе было тяжело понять кто есть кто, особенно, когда тебе постоянно приходится уворачиваться от чужих ударов. Наконец он нашёл того, кого он искал, среди всех. Кассандра безусловно превосходила Чарльза по своему мастерству ведения боя, но этот парень не собирался так просто сдаваться. Он вставал после каждого падения и продолжал драться, что не могло не вызывать уважение. Между ними упал шарик и вскоре из него образовалась дымовая завеса. Вэриан выскочил из этого дыма лицом к Кэс и спиной к Чарльзу. На нём уже были очки и маска, которые позволяли ему спокойно находится в этом тумане. - Чарльз, оставь это лучше мне. - Но я могу вам помочь... - Ты прекрасно поможешь, если найдёшь себе другого соперника, а лучше помоги Каталине привести остальных в чувства. Парень кивнул и послушно отошёл в сторону. Он не имел ни малейшего понятия о том, кто такая Каталина, но понимал, что это уже не его бой. Лучше и правда пусть найдёт себе кого-то по силам. - Кэсси, я не хочу с тобой драться. - Как мило, жаль, что наши с тобой желания не совпадают, любимый. Она замахнулась мечом, но алхимик быстро отскочил в сторону и лезвие угодило в горшок с цветами, который мигом раскололся на несколько частей. Мимо Вэриана пролетел один из гвардейцев, он выронил свой меч. Прямо подарок судьбы. Кассандра снова замахнулась, но Вэриан отразил атаку схватив с пола брошенный меч. Они долго боролись друг с другом, каждый раз, когда алхимик был близок к тому, чтобы применить на ней пыльцу, она умудрялась вывернуться из его хватки и всё шло по новой. - Должна отдать должное, я всегда думала, что ты вообще драться не умеешь. Но это не значит, что мне в скором времени не наскучит наша недодуэль. Почему-то Вэриан вдруг вспомнил последнюю книгу про Флинна Райдера, где граф Комамбер промыл мозги пропавшей сестре Райдера и та во время боя начала бросать в его сторону очень ранящие оскорбления и факты из его жизни. Да, последняя книга была уже совсем не на том уровне, но история действительно похожа. Правда Кэс не пыталась ранить его своими словами, а вот лезвием меча - ещё как. Она ударила его по ноге, на которую он слегка хромал, чем быстро повалила его на пол. - Как видишь, мне уже надоело твоё общество. Кэс оказалась над ним, в свете фонарика блеснул металл, из которого был сделан её меч. - Последние слова? - Даже когда ты выглядишь как яростная бестия, ты всё равно до жути красива. На время в ней будто промелькнула жизнь, но этого хватило, чтобы её откинуло в сторону. Сделала это внезапно подоспевшая Вэр и теперь она находилась наверху. Из-за поднявшегося облака пыльцы, Кэс моментально закашлялась. - Всё? Очнулась? Супер, вставай, солдат. Вэри быстро встала и помогла это сделать и ей. С момента когда Вэриан её видел в последний раз прошло не так уж и много времени, но казалось будто за это время девушка успела отпахать суточную смену на заводе автоматонов: под глазами появились мешки и синяки, она не очень устойчиво стояла на ногах, а её руки незаметно тряслись, на той руке, что уже была повреждена, после удара о дерево, её броня была расплавлена, а на коже остался ожог в виде ладони. В другой руке она всё ещё сжимала рукоятку сломанного меча, будто вообще забыла о его существовании. - Надо найти всех, кого выбили из под контроля и уходить. Немедленно. Сейчас у нас нет шансов на победу. - Но как же камень? - Это больше не имеет значения. Рядом с ними стали появляться чёрные камни, будто она чувствовала кто под чарами, а кто нет. Из-за двери выбежал потрёпанный и разъярённый Оливер, на одной его щеке было несколько глубоких царапин, которые видимо оставили когти Вэр. Он неуклюже проскользил по полу. - Тебе так легко не сбежать. Он выпустил в их камень клинок из янтаря, который в последний момент успел пролететь в щель между закрывающимися камнями.