Рапунцель: Тайна Стальных гор

С того момента как всё закончилось прошло уже пять лет. Казалось бы, не самый большой срок, но мы уже выяснили насколько сильно может измениться жизнь всего за четыре месяца, что уж говорить про пять долгих лет. За эти годы Вэрианна и Чарльз прошли через многое, на их пути были преграды и невзгоды, взлёты и падения, счастье и печаль. Через всё это они проходили вместе и только вместе. Иногда их путь снова приводил их к знакомым лицам, например к Вэриану с Кассандрой, с которыми они иногда специально договорилась о встрече в каком-то новом месте и проводили вместе время всей семьёй. Как Вэри и предрекала когда-то, у неё появился младший брат и Вэриан, видимо чтоб отомстить Кассандре за имя их старшей дочери, назвал его Кассием. Теперь Вэри с Чарльзом в своих путешествиях искали подарки не только для его младших братьев и сестёр, но и для её братишки. Хотя, скоро брату придётся свыкнуться с тем, что ему больше не смогут привозить подарки из далёких земель, ведь наконец Вэри возвращается домой. Пока она не была уверена в том насколько долго она будет в Короне, но побить рекорд мамы ей не удалось, пяти лет кочевой жизни вполне ей хватило, чтобы всё осознать. Они с Чарльзом как раз подходили к стенам Старой Короны. Вэр с замиранием сердца смотрела на неё. - Кажется, будто только вчера мы уехали отсюда и вот уже возвращаемся. Почему они не выбрали Тёмное Королевство? Там ведь теперь почитали Лунный камень. Именно потому они там и не остались. За этот путь девушка поняла кто она и это точно не Лунный камень. Она - Вэрианна Алькемист, дочь двух величайших героев Короны, сумевших вернуться из тьмы. Та, что одолела обезумевшего принца (о нём позже) и вернула Солнце его лучшему хранителю. Она не Лунный камень, она в первую очередь человек, что прошёл через многое и остался им. - Как думаешь, насколько поменялся город? - Узнаем только после того, как зайдём. Вперёд же, не будем мяться у ворот, как бедные родственники. Чарльз погнал лошадь вперёд, а Вэр и рада была помчаться за ним. Она смотрела на Старую Корону, такую уютную и тёплую. Сколько всего она пережила и выстояла, сложно было представить, но в этом и был весь дух Короны, чтобы с ней не делали, каждый раз она восстанавливалась и жила дальше. Они остановились возле старого дома их семьи. - Хочешь зайти? Дверь отворилась и оттуда вышел Квирин. Вэр просто не могла проехать мимо человека, который её вырастил, а потому спрыгнула с лошади и со всех ног помчалась к нему в объятия. - Вэри, ты вернулась? - Да, и больше я уже никуда не уеду. Приезжай вечером к нам домой. А пока мне надо ехать дальше и собирать всех. - Конечно, я обязательно буду. Так хорошо, что ты решила вернуться домой. Он отпустил её и проводил до лошади, обменявшись с Чарльзом приветственными кивками. Теперь их путь лежал в город. Они мчались сквозь лесную тропу, всё выглядело также, как и раньше, птички пели, звери играли друг с другом. Они проскакали под яблоней, от чего в сидельной сумке Вэр что-то зашевелилось и оттуда вылез любопытный нос Рудигера-младшего. - Смотри ка кто родные яблоки учуял. С добрым утром, соня. Мы дома. Они остановились на склоне, с которого открывался столь знакомый вид на Корону, город преобразился, но оставался всё таким же родным и манящим к себе. Ехать сразу туда слишком скучно, поэтому они свернули и заглянули в "Сладкого утёнка". Глядишь, может там будет пара знакомых лиц. Вэр остановилась возле старой вывески и коснулась её рукой. - Никогда бы не подумала, что буду скучать по этому заведению. - Всё бывает впервые. Давай зайдём. Вернувшиеся путники раскрыли дверь трактира, который толком и не поменялся. Там всё ещё были знакомые лица, может внешне и не симпатичные, зато у этих людей оказались на удивление красивые души. Увидев, кто пожаловал к ним, они дружно завопили. - Какие люди! Неужели это наш Лунный камень? - Нет, это Вэрианна. Можно просто Вэри, приятно познакомиться. Решила вернуться к своим корням. - Многим тебя уже стало не хватать, заноза. - И это взаимно. - У нас тут Крюкорук вернулся. Останешься хотя бы на одну песню? - Простите, не могу. Я заскочила посмотреть не поменялось ли тут чего, а сейчас мне надо в город. - Заходите к нам. Чарльз всё это время стоял в проёме и улыбался, когда Вэри утянула его за собой обратно в дорогу до города. Он с самого начала знал, что они будут вот так останавливаться на пару секунд везде, где только можно, но это было ради того, чтобы в итоге остаться в одном месте навсегда. Следующая их остановка была прямо перед мостом на остров. Вэр смотрела на ту его сторону, где ходили люди, где стояла стража, охраняя покой граждан Короны и где её саму ждала совсем новая глава в жизни. Она знала, что как только они с Чарльзом перейдут мост, вся Корона узнает об их возвращении. И она даже немного побаивалась этого. Пока все люди на их пути, были им рады. Но что будет в городе? Не попробуешь, не узнаешь. Они ступили на мост и вместе вошли в город, медленно, не спеша. Правда их тут же встретила стража. - Вэрианна Алькемист и Чарльз Варговец! Добро пожаловать, в Корону. - Спасибо. Кажется, дом не отвергал их. Из-за угла выскочил мужчина с мешком краденого, за ним гналось несколько гвардейцев. - Эх, не тот день для ограбления ты выбрал, Дуэйн. Стоило ей это сказать, как путь ему преградили чёрные камни, от чего он конечно же испугался, но был быстро освобождён и передан в руки закона. - Попытается сбежать, зовите. Она подмигнула гвардейцу и они с Чарльзом отправились дальше исследовать город. Да, Корона была поистине прекрасна в этот день. Новые отстроенные дома свежо смотрелись на улицах. Везде было много людей, многие из которых ходили по специальным пешеходным мостам, чтобы не мешать наездникам. В городе была жизнь, она чувствовалось буквально во всём. На площади дети играли возле фонтана, а кто-то пытался забраться на статую Фредерика, за что был отруган своей мамой. Путники свернули с главной улицы в менее оживлённый, зато более тихий переулок, где стоял дом Вэри, в котором она так долго прожила. Она подошла к двери, Чарльз встал позади, они переглянулись и Вэр постучала в дверь. За ней послышались шаги и вот она открылась. За дверью стояла Кассандра с маленьким сыном на руках и она не могла поверить в то, что видела сейчас. - Вэри? Звёздочка! Она обняла дочь, а заодно втянула в эти объятия и Чарльза. - Ты проездом? - Привет, мам. И привет Кассий. Какой ты уже большой. Нет. Мы останемся. Кассий же не занял мою комнату, пока мы не подыскали подходящий дом поблизости? - Что? Нет, конечно. Мы не трогали твою комнату с тех пор, как ты уехала. Живите сколько угодно. Кассандра коснулась щеки дочери, она почти не поменялась за эти пять лет и всё же взгляд стал старше и осознаннее, даже как-то смелее. Внешне Вэри выглядела всё также, но внутри это был уже совсем другой человек. Кэс была так счастлива увидеть её тут, дома. - Оставляйте вещи и отправляйтесь в замок. Папа там, на своём привычном месте. - Едь, Вэри. А я пока займусь вещами. Чарльз взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, спустя столько лет он смотрел на девушку всё теми же влюблёнными глазами. - Замечательно, Чарльз. Тогда поможешь мне организовать ужин. - Ну а как же иначе? Они зашли в дом, ну а Вэр оставила свою лошадь возле него. До замка ей хотелось пройти пешком, как она делала это раньше много лет назад, когда ещё работала придворным алхимиком. Люди смотрели на неё, махали, радовались. В конце концов, именно она спасла Корону от полного порабощения. Путь до замка не был сложным, но Вэр шла очень долго. Надо было заглянуть везде: в книжный магазинчик, в кузницу Ксавье, в лавку сладостей Монти совместную с пекарней Атиллы. Удивительно, как все эти люди до сих пор были в строю, но Вэри была рада увидеть знакомые вывески когда-то любимых мест. До замка она всё-таки дошла, и даже не ночью. Что её не удивило, так это то, что её встретили Рапунцель с Юджином, конечно же гвардейцы им уже всё рассказали, так что они были готовы к визиту. - Вэри. Как мы рады тебя видеть? Неужели всё-таки решила вернуться? - Да и восемнадцати лет не прошло, а я уже набегалась. Всё-таки в поездках очень не хватает знакомых лиц. Я вам столько всего привезла. Даже для близнецов кое-что нашла. Удивительным образом, после того как Оливер отправился за решётку, Рапунцель узнала, что у них с Юджином всё-таки будет второй наследник, а в итоге их оказалось сразу двое. Кто-то приписывал это вернувшейся к Рапунцель магии, кто-то тем, что отречённый принц всё-таки специально что-то дел, чтобы у него не было конкурентов. Пока близнецы были самыми обычными детьми, но кто знает, может действительно тут без магии не обошлось. Что самое главное - это решало проблему престолонаследия сразу в двух королевствах. - Ну что ты, Вэри. Не стоило. - Ещё как стоило. Они в доме родителей. Приходите вечером. А сейчас мне надо к папе. Он у себя? - Да, да конечно. Вэр уже собралась идти дальше, но Рапунцель остановила её. - Погоди. Помнишь мы с тобой списывались кое о чём? Ты подумала над моим предложением? - Да. Я согласна. Вэри умчалась дальше, на встречу с тем, по кому она неизменно скучала изо дня в день. Проходя по коридорам замка, она вспоминала всё, что там происходило, как папа катал её на плечах, когда ему надо было не на долго зайти к Рапунцель, и как потом это "не на долго" превращалось в часы проведённые в лаборатории, которые ей на удивление нравились, наверно потому что, если папа не занимался чем-то опасным, то никогда не оставлял дочь в стороне, а наоборот всячески вовлекал в процесс. Затем она вспомнила, как сама уже ходила по этим коридорам в качестве его замены, тогда она чувствовала, что делает что-то важное для Короны. А потом она вспомнила как была Советницей принца, своеобразная была работа, но она многому её научила. В своих воспоминаниях она дошла до двери в лабораторию. Вдохнула поглубже и постучала. - Можно заходить. Она открыла дверь, внутри всё было таким же, как раньше, те же шкафы, тот же беспорядок, та же пыль, но всё это было таким родным дня неё. Вэриан сидел за столом спиной к двери и не смотрел на того, кто к нему пожаловал, а потому Вэри подкралась к нему и убедившись, что не сильно помешает, закрыла ему глаза. - Что это за шутки? Рапунцель? Кассандра?... Вэри? Она убрала руки и он развернулся к ней. - Привет, пап. Я вернулась. Вэриан вскочил со своего места и обнял дочь. Вот она, такая родная, такая любимая и снова с ним. Теперь она никуда не уедет, она останется в Короне. - Звёздочка моя. - Да, это я. А знаешь кто ещё сейчас стоит перед тобой? Твой новый помощник. Пару месяцев назад Рапс прислала мне приглашение, я подумала и всё-таки согласилась. Так что теперь в твоём штате сразу на два алхимика больше. Чарльз тоже остаётся в Короне. - Неужели? А как же "двум хозяйкам на кухне не место"? - А кто сказал, что я хочу быть хозяйкой кухни? Я хочу приносить пользу Короне, а это хороший способ вложиться в её будущее, и даже без чёрных камней. Так когда нам приступать к работе? Вэриан снова обнял дочь. Сбылись две его заметные мечты, ведь она не просто вернулась в Корону, она вернулась к тому, что ей действительно нравилось. И как хорош совпало, что этим кое-чем оказалась именно алхимия. - Как только подготовлю вам места. Да кого я обманываю? Ты можешь начинать хоть сегодня, но лучше не надо. - Это точно. Я уже созвала всех домой вечером. Мама с Чарльзом уже вовсю трудятся над ужином. - О, ужины от Кэсси скоро станут редкостью. Она возвращается в гвардию, будет помогать Юджину тренировать новобранцев. Ты представляешь, ему пришлось её уговаривать, он даже пару раз приходил ко мне, чтобы я как-то повлиял на её решение, но всё обошлось и вскоре она сдалась под натиском тяжёлой артиллерии в лице Рапунцель. - Выходит, каждый из нас на своём месте? - Выходит. Они улыбались друг другу. Много говорили о скором вступлении Вэри и Чарльза в алхимическую команду Вэриана, обо всех тех открытиях и изобретениях, что им предстоят. Да, Вэри абсолютно не жалела о том, что вернулась домой. В родные ей стены. - Ну а как твои способности? Казалось Вэриан с самого начала хотел об этом спросить, но не знал как подступиться к этой теме. - Как видишь, они на месте, но кажется мы всё-таки смогли достичь полного взаимопонимания, хотя иногда снова возникал соблазн от них избавиться. Я даже думала отправить Рапунцель письмо с заклинанием, но меня отговорили. Это было в начале нашего пути, а потом я поняла, что эта сила становится моим проклятьем только тогда, когда я знаю, что кто-то охотится за ней, но когда жизнь сама по себе спокойная, то с ней даже весело. Ты даже не представляешь сколько навесов от дождя я сделала за эти годы. О, а ещё смотри. Из новой броши образовалась чёрнокаменная броня. - Да, я видел это довольно много раз. - А такое ты видел? Она сложила вместе ладони и из них стали тянуться маленькие нити чёрного камня, они переплетались между собой до тех пор пока не образовали каменный цветок. Вэри взяла его в руки и передала отцу. - Помнится, ты давно хотел исследовать эти камни. - Ничего себе. Ты сама задаёшь траекторию для узора или тебе достаточно представить предмет? Ты так можешь сделать всё, что угодно? - Ну, ключи делать не могу. Мне надо помнить предмет, чтобы в точности его воссоздать, либо вообразить что-то своё. Вэриан поставил каменный цветок в колбу. Ну а что? Каждый цветок должен быть в своей вазе, даже если он из камня и не нуждается воде, его же всё равно надо куда-то красиво ставить.

***

Вечером все собрались в доме Вэриана и Кассандры, они смеялись, радовались, ребята рассказывали о своих приключениях в других королевствах. Как они разгадывали загадки, сражались с бандитами, пробирались сквозь болота, чащи и горы, даже успели столкнуться с парочкой проклятий, но заверили, что все они были сняты. Сейчас как раз Чарльз рассказывал историю о том, как Вэр решила устроить эксперимент и пожить весь день так, будто у неё нет никаких способностей, проверить не разучилась ли она нормально жить. -... а потом Вэри кричит мне: "Кинь мне сковородку", а я думаю: "При чём тут это?", но всё-таки кинул ей её, а она взяла и вырубила ей того парня, ударила прямо по голове. На секунду мне самому аж больно стало. - Считай это традиционным оружием жителей Короны. Кассандра махнула сковородкой над его головой и все засмеялись. - Буду иметь ввиду. Вот так у нас прошёл первый и последний день "Без Лунных сил". - Но заметь, я осталась верна принципу и действительно за весь тот день не создала ни одного камня, на мне даже брони привычной не было. Всё как и раньше, только мозги и капля грубой силы. Зря что-ли дедушка с мамой так долго со мной боролись, чтобы научить мечом орудовать? Нет, если бы у меня была возможность полноценно заниматься алхимией в пути, то всё было бы ещё проще, но увы. - Ну, уже скоро ты вернёшься в лабораторию. Они переглянулись с Вэрианом, возможно уже завтра в Короне что-нибудь взорвётся в ходе их экспериментов, они пока не собрали план всего того, что им надо сделать вместе. Кэс смотрела на всё это и обняла сразу обоих. - Я уже знаю, что вы двое что-то задумали. Даже не представляю как скучно мне бы жилось тут, не будь у меня вас. - Кстати об этом всём. Вэри, выйдем на секунду? - Хорошо, Чарльз. Вэриан проводил из взглядом, когда заметил лукавую улыбку жены. - Я ведь правильно понимаю, он...? - Ага. - И ты зна...? - Ага. Он спросил меня об этом, когда Вэри уехала к тебе в замок. Я дала благословение за нас двоих и помогла в подготовке. Прости, дорогой, но если бы ты знал, то снова начал бы нервничать, а оно тебе ни к чему. Лучше понаблюдаем в окно. А тем временем Чарльз отвёл Вэри на задний двор, где вдруг, как по волшебству, загорелись разноцветные фонарики, на самом деле волшебниками тут были Паскаль с Рудигерами, на лапках которых сегодня было очень важное задание. - Ого, как красиво. И к чему же всё это? - Вэри, когда мы впервые встретились, тебя было сложно не заметить, не каждый день видишь синевласых красавиц, но позже я узнал, что ещё ты очень интересный человек. Мне нравится проводить с тобой время, ты замечательная и наши совместные путешествия это только подтвердили. Я подумал и решил, что не будет лучше момента, чтобы спросить у тебя кое-что. Он достал из кармана небольшую коробочку и встал на одно колено, протягивая её ей. - Ты выйдешь за меня? - Вэри, скажи ему "Да"! Ланс, которого тоже не забыли позвать на праздник, уже вовсю рыдал. Только сейчас пара заметила, что всё это время за ними смотрели из окон дома, но это их особо не смутило, Вэри только хихикнула. - Да. Чарльз надел кольцо ей на палец и наконец поцеловал не просто свою девушку, а уже невесту. В небе вспыхнули искры от запущенного по команде Паскаля салюта.

***

Вэр была рада увидеть всех своих друзей и семью, но ей надо было встретиться с ещё одним человеком, к которому она направилась уже на следующий день. Он жил в самой высокой башне замка, Рапунцель не решилась посадить собственного сына в полноценную тюрьму. На входе к нему всегда стояла стража, которая тщательно досматривала всех, кто намеревался посетить узника. - Леди, могу я попросить вас временно сдать вашу брошь. - Конечно, Стэн. Я понимаю, что это твоя работа. Девушка отдала мужчина свою брошь, из которой делала броню, в любом случае - это всего-лишь полезный аксессуар. - Вы можете проходить. Помните, что время ограничено. - Спасибо. Стражник открыл перед ней дверь и тут же захлопнул, стоило ей пройти внутрь. Комната походила на самую обычную, если конечно не считать решёток на окнах, Рапунцель не хотела к этому прибегать, но Оливер сам как-то пробовал сбежать через балкон, поэтому ей пришлось принять меры. Сам узник не был никак закован, да и не выглядел как человек, осужденный за одно из самых страшных преступлений. - Надо же, а я уж думал, что ты так и не навестишь меня. Вчера все так говорили о том возвращении, что даже до меня слухи дошли. Оливер сидел за столом и кажется читал в этот момент, ну либо делал вид, что читает. - Прости, не хотела омрачать хороший день болтавнёй с тобой. - Тогда могла бы и вовсе не приходить, но всё-таки пришла. Как мило. Тебе что-то надо от меня? Он бал прав. Ей хотелось прояснить пару моментов. - Почему ты остался таким даже после того, как вышел из под чар камня? Его очищение должно было привести тебя в норму. - Золотце, это и есть моя норма. Камень дал мне силу и показал каким я могу быть на самом деле. С тех пор, как ты принесла его во дворец, я слышал его, он звал меня и твердил о том, что его сила предназначена мне для великих свершений. И я до сих пор слышу тот голос. Да, сейчас хранителем снова стала моя дражайшая матушка, но ничего, я дождусь своего часа. В концов, тот прорицатель не сказал в каком году случится то, что случится. Тон, с которым он это говорил, как он жестикулировал, как он смотрел. В этом не было ни капли от старого Оливера, да, раздражающего, но всё же доброго. Вэр не знала кто этот человек, стоящий перед ней. И видимо никто этого не знал. - Ты сошёл с ума. - Думай как хочешь, но я ещё верну себе то, что должно быть моим. И я сейчас не только про силу, трон тоже станет моим. Мелюзга ещё слишком юна, чтобы править, если с родителями что-то случится, им не обойтись без регента. - Даже не думай, что у тебя есть хоть малейший шанс им стать. - Всему своё время, Вэрианна. В дверь постучали, сигнализируя тем самым, что время на разговор вышло. Вэр уже направилась к выходу, как услышала: - Кстати, мои поздравление вам с Чарльзом. Вижу он всё-таки набрался смелости закрепить за собой право на тебя. - У тебя слишком извращённое представление о любви, Оливер. Дверь за ней закрылась и бывший принц вновь остался наедине со своими голосами, в прочем, это мало его заботило, теперь он мог полагаться только на себя и ждать нужного момента, чтобы напомнить Короне кто тут сила.

***

Осадочек после разговора с Оливером был, мягко говоря, неприятным, но это помогло Вэр кое в чём. Она наконец полностью избавилась от чувства вины за него, всё-таки это оказался выбор самого принца стать таким, а не камни или какие-то мифические голоса. Он сам выбрал свою судьбу, никто не толкал его на этот путь и тем не менее, он совершил то, что совершил. Больше она не заходила к своему бывшему другу, теперь их дороги уж точно разошлись. Чарльз и Вэри поженились спустя пару месяцев, но вместо медового месяца вместе предпочли оснастить Корону новыми изобретениями. Иногда Вэри помогала устраивать засады на преступников с помощью чёрных камней, они с Рапунцель знали, что впереди может быть ещё много трудностей и проблем, но Корона была к ним готова. Они все были готовы.