Осторожно, дикие люди

Аясу вбежала в таверну постоялого двора, едва не плача. Её светлое, расшитое цветами платье было обляпано какой-то грязью, в волосах застряла яичная скорлупа. Столько времени она провела кошкой в Обители и тут впервые решилась выйти человеком, пусть и с хвостом и ушами. Надела нарядное платье и отправилась повидать Брока с Лео, Баки всё равно едва ли не каждый день забегал проведать, как он говорил, внучатых племянников. Приносил им разные игрушки. Иногда это были небольшие сшитые Норой на досуге из обрезков шкур зверьки, иногда крупные бусины на толстых кожаных шнурах, так любимые её детьми. Не ожидала она нос к носу столкнуться со злобой. Что будут швырять объедками, гнать с улиц ставшего родным города. — Не плачь, дорогая, — Баки обнял Аясу, та прижала к голове рыжие ушки, и хвост тоже поник. Баки и сам стал сталкиваться с неприязнью спасённых из Орни людей, но даже из своих, вяткинцев, стали косо посматривать на котов. Вниз спустился Лео, он который день проводил занятия с молодыми магами, которые сначала усмехались, да что там, открыто насмехались над Лео, которому магию дала природа, но когда тот этой магией их легко усмирил, зауважали враз. Сам Лео ничему не мог их научить, но стал учиться магии у них, а те охотно рассказывали, потому что взамен получали сторицей. — Аясу, дорогая, — Лео подбежал, увидел грязь в волосах и на платье и быстро очистил всё, чтобы кошечка не расстраивалась хотя бы от этого. — Опять, да? Аясу подняла на него красные от слёз глаза и робко кивнула. Из кабинета выглянул Брок. Оглядел получившуюся картину и нахмурился. Кто-то зарвался, обнаглел сверх меры, и пора было напомнить о том, что именно кошки помогли отстоять этот город, именно Баки разузнал об Орни, хотя мог никуда не бегать. Ну, вымер бы ещё один город, спалили бы и проблем не было. — Значит так, — он упер руки в бока, обвел суровым взглядом враз притихших посетителей обеденного зала. — Есть у кого-то проблемы или претензии к кошкам? К Баки или Аясу? Если есть — проваливайте, здесь вам, подыхать будете, не накроют. Сколько ни платите. Но никто и слова не спросил, наоборот десяток мужиков поднялось, чтобы подойти и узнать кто посмел причинить Аясу вред. Та только пожимала худенькими плечами и отвечала, что этих новых людей не знает. — Надо к Стаиру идти, — сказал одни из мужиков. — Да, к Стаиру! — поддержал второй. — К Стаиру! — подхватил третий. — Госпожа Аясу, давайте мы с вами пойдём, — предложил молодой парень, Гнат, его Баки хорошо помнил, он потерял семерых маленьких сестрёнок, сам заболел под самый конец, а пока мог, помогал и Аясу, и Бере, так и не пережившей этот мор. Городничий был у себя, как-то флегматично рассматривая в окно людей на пока ещё пустой от прилавков торговой площади. Он совсем не ожидал, что к нему придут, да ещё и толпой, а уж когда узнал причину, то тяжело поднялся и без слов вышел, спустился в выходу, оглядел суровым взглядом площадь и зазвонил в колокол. Гулкий звон раскатился по улицам, оповещая об общем собрании жителей. Он звонил, звонил и звонил, пока на площади не оказалить почти все. Томар пришёл одним из первых, из Обители прибежали Альрик и Танис, оставив Аури одну с котятами. Баки видел, как споро собирался народ на площади, ведь только недавно оправились они от страшного горя. Площадь была большая, всю Вятку она бы вместить не смогла, но народу теперь в Вятке было слишком мало, и площадь быстро заполнилась. Очень быстро. Люди гомонили, переглядываясь, ожидая самого плохого. Ведь Стаир редко когда так звал, только когда беда подходила к воротам и нужно было срочно решать, всем вместе думать. Городничий вышел вперед. — Как вы посмели, — заговорил он спокойным голосом, который разносился по площади, отскакивал от каменных стен домов усиливаясь. — Вы забыли кто спасал ваши жизни? Кто ходил от дома в дом, кормил ваших детей, ухаживал за матерями? Вы забыли, кто отправился искать выживших в соседние города, кто сообщил нашему магу, что в Орни есть ещё живые? — Стаир отошёл в сторону, чтобы всем были видны Баки и Аясу, замершие плечом к плечу. — Эта хрупкая девочка была на сносях, но помогала. Этот мужчина чуть не потерял самое дорогое, но не сидел у постели супруга, а помогал вам. Искал вас. Стаир мотнул головой и скрылся в общинном доме. Видимо слова и силы кончились у старика. Люди молчали, кто-то смотрел вперёд, разглядывая кошек, кто-то под ноги. — Быстро же вы забыли, что такое благодарность, — заговорил Брок. — Все вы, и местные, и пришлые. Мы были одним народом в старину, что-то разделило, растащило нас в стороны, и вы продолжаете гневить богов, множите ненависть. Этот город, нас с вами спасли кошки. Лекарство нашёл мой брат, но дождаться его вы смогли только благодаря ей. — Ну, кто готов кинуть в меня камень, — вышел вперёд Лео, толпа зашевелилась, понеслись разговоры, и медленно, но народ сначала собирался маленькими группками, потом группки становились всё больше, а потом их стало всего две. Одна — маленькая, в центре, и вторая — большая, вокруг неё. — Коты наши! — крикнул кто-то в большой толпе. — Наши, наши… наши! — раздавалось со всех сторон, и люди в центре, сбившись спина к спине, уже готовы были драться. — А ну заткнулись! — рявкнул Брок. Терпения у него хватало едва-едва, он готов был сорвать чёртов колокол и швырнуть в тех, кто скажет хоть слово против, напомнить всем, что он не только хозяин постоялого двора, но и отличный боец. — Кто имеет что-то против кошек — валите прочь! Забирайте детей, пожитки и уходите. Наш город — наши правила! Вы либо принимаете все правила, либо уходите. Их немного, всего одно! Уважай соседа! Люди в центре толпы переглянулись. Брок видел, как менялись их лица, слышал, как они о чем-то шептались. От них отделился один, прошел сквозь толпу и остановился напротив Баки и Аясу. — Простите. — склонил он голову. — Мы… мы по незнанию. Лео очень хотелось сказать, по какому там они незнанию и что сделали, но он молчал, потому что Брок уже всё сказал. И сказал так, как надо. Он думал, может Баки что добавить, но он просто обнял Аясу за плечи. — Пойдём домой, Мать Кошка, — и повёл её через площадь. Томар и Танис с Альриком пошли за ними. Томар подошёл к жене с другой стороны и тоже обнял. Все коты упрямо демонстрировали хвосты и уши. По толпе прокатилось волнение, словно люди одновременно выдохнули все разом и начали расходиться. Изменилось ли что-то в их умах, сейчас сказать было сложно, но никто не кинул камня в Лео, никто не пошёл за кошачьими, чтобы им навредить. А пять минут спустя на площади стояли только два брата. — Ну что, пойдём, скажем Стаиру, что ты всё разрешил, — Лео взял брата за руку. — Тебе бы самому в городничии. — Ещё не хватало, — фыркнул Брок. Он не волновался из-за Баки, знал, что тот проводит Аясу и, скорее всего, опять до вечера зависнет, играя с котятами. Брок поначалу даже испугался, что кот уйти от них может, чтобы и у него были дети, такие вот крохотные комочки солнечного света с кругленькими пока что ушками, с хвостиками-морковками и розовенькими лапками. Но Аури словно прочла его мысли и такой подзатыльник отвесила, что в глазах на миг мелькнули звёзды. — Дурак-человек. Кошки выбирают раз и навсегда. Не обижай подозрениями. Больше Брок не думал об этом, лишь с умилением слушал по вечерам рассказы, смотрел на исполосованные острыми маленькими коготками руки Баки и радовался за него. Стаир сидел в большом кресле городничего за дубовым столом в гордом одиночестве. Из совета в десяток человек почти ничего не осталось, и как снова собрать этот самый совет, Лео не знал. И совета дать не мог. — Разошлись? — спросил городничий, не подняв взгляда. — Куда бы они делись, — фыркнул Брок, подошёл к окну, выглянул из него. Площадь действительно опустела, и на соседних улицах, которые можно было разглядеть, никого не было. — Значит, справился. Молодец, хорошую я себе смену вырастил, не зря тогда вам с котом позволил остаться, не зря. — Стаир улыбнулся. — Не смотри так. Стар я. Сил уже нет спорить с баранами. — Стаир, погоди, — Лео посмотрел на городничего очень внимательно, — ты не заболел ли, друг наш? — Да всё со мной нормально, — отмахнулся Стаир. — Давайте, гребите, отдыхайте, а завтра соберу всех, назначу тебя, Брок, свои преемником, а ты уже выборный совет соберёшь. Всё, валите. — Пойдём, Брок, — Лео решил не донимать Стаира, пусть старик подумает о всяком. — Нам есть, что обсудить. — Хочешь не хочешь, Брок, но пахать тебе на этом болоте, — пробормотал Брок, едва они вышли на улицу, глянул на окна Стаира. — Он стал старым, а разгребать мне. — Брок, но ты же не один, — сказал Лео. — Совет восстановим. Кота надо в совет будет, хоть одного. Похоже, нам дальше держать флаг Вятки. Я помогу тебе, братец. Кто бы нам сказал, где и кем мы станем в молодости... — Да уж, не поверили бы… Особенно я, — фыркнул Брок, притянул брата к себе, взлохматил его тщательно уложенные волосы. — Пойдём домой, а? Настойки по-стариковски хлопнем. Нора рыбы накоптила. Охотники мяса свежего принесли. А летом и купцы к нам потянутся. Главное, чтобы зараза не пошла дальше. Ворота Орни вы заперли, предупреждения написали. Ещё бы послания наши услышали и поняли как надо. — Господин Лео, — на площадь выбежал один из молодых магов, с которых Лео умудрился сбить всю спесь, и теперь они больше считали его учителем, чем проходимцем, который магию на дороге нашёл. — Господин Лео. — Марк, случилось что? — Лео аж напрягся, разворачиваясь всем корпусом, словно собирался отразить удар. — Ганн в порядке! — выдохнул тот и уперся руками в колени, чтобы отдышаться. — Тин только что передал. В Ганне не было болезни. — Ну хоть где-то хорошо, — хмыкнул Брок. — Приводи сегодня приятеля своего на пироги к нам. А то скоро вас на просвет видать будет. Марк поблагодарил, поклонился и умчался обратно. — Если и в других городах также, то, можно сказать, всё более менее сладилось. Только думать, с Орни что делать надо. По мне лучше дотла спалить. Там чистить больше года придётся. Они медленно шли по улице, встречные едва их завидев начинали улыбаться, кланяться, желать хорошего дня. Такая мирная Вятка Броку определённо больше нравилась. — Я-то сожгу, мне не сложно, — сказал Лео. Теперь в городе каждый знал каждого, и все только что руку пожать не рвались, отвыкли за время эпидемии. — Хоть сегодня съезжу и сожгу. Но есть ещё момент. Там добра осталось столько, что всем в Вятке хватит. Я бы мог всё это обработать за десятую часть. И нам прибыток, и люди со скарбом будут. Ну и, естественно, защитные чары тоже денег стоят. Что думаешь, откроем свою лавочку по продаже таких услуг? — Как же я ошибался, считая себя единственным торгашом в семье, — усмехнулся Брок. В таверне, как и всегда, теперь и до мора, было людно. Посетители ели, обсуждали дела, просто отдыхали за столиками. Брок снова начал взимать плату, пока небольшую и с тех, кто сам хотел заплатить за свой ужин, но предупредил, что с лета халява закончится. Не будет денег — отработай. Не хочешь работать — сам кормись в лесу. Не был Брок благотворителем и нахлебников не любил. Брок поздоровался с Сапором, пожал его лапищу и вернулся за стойку. Теперь он редко за ней стоял, уступив это место Томару, но сегодня его помощник был дома с женой и детьми. — Налить тебе что-нибудь, братиша? — А я пока могу не платить? — рассмеялся Лео, но Брок состроил очень красноречивую гримасу. — Ладно, наливай, раз есть. Кстати, маги эти гонят очень забористую дрянь, мы с тобой такой не пивали никогда. Давай я к ним схожу, куплю бутылочку, а там и бартер наладим? — Сегодня ты пьёшь моё! Не обижай старого трактирщика и вообще, у нас со своим нельзя, — хохотнул Брок и поставил перед братом целую кружку брусничной настойки. — Пей, неблагодарный. — Люблю тебя, братишка, — улыбнулся Лео и отхлебнул из кружки. Знатное было пойло, Лео нравилось. — Как думаешь, стоит мне в городничие идти? — протянул Брок, отпил из своей кружки и отставил её в сторону. — Ну сидел я в совете, и что? Я ж просто сидел, нас там десяток был. Иногда даже выспаться на собраниях удавалось. А теперь… удружил мне Стаир, как есть удружил. — До эпидемии я бы сказал, что кто другой найдётся, — задумчиво сказал Лео. — Но болезнь изменила все расклады. Думаю, тебе надо стать городничим. За постоялым двором Томар проследит, он уже учёный. За котятами Баки присмотрит, тут мы с тобой вообще не нужны, а я подумаю найти способного ученика, у которого в жилах течёт магия. Вот только я не думаю, что сегодня была последняя провокация и агрессия в сторону наших кошачьих. Боюсь, будут ещё. — Выпорю на площади прилюдно любого, кто что против кошек задумает, — громко пообещал Брок, так, чтобы все слышали и разнесли весть. Брок вздохнул. Получается, он уже заочно согласился на эту должность, принял её, а сегодняшнее событие только подкрепило это. Пусть так, пусть он будет кем угодно, но Вятка не станет возвращаться в то прошлое, где не ценилась чужая жизнь. — Давай завтра в Обитель сходим, — предложил Лео. — Мне так нравятся эти пушистые комочки. А то наш пушистый ком скоро из дома выгнать придётся за прогулы. — Давай, — улыбнулся Брок. — Представляешь, у нас внуки с тобой. Сразу четверо! И такие маленькие. Брок бы тоже не отходил от котят, понимал он Баки, не мог не понимать. Кошачьи дети были невероятными. Как он сам на Юге едва не влюбился в рыжую малышку Аясу, так сейчас не мог оторваться от её детей. Брок с Лео проболтали под брусничную настойку до самого вечера, пока не прибежал Марк, снова с вестями. — В Дорае всё хорошо, заболевших нет, — отрапортовал он, словно раньше служил в армии, хотя, может, так и было. Лео не спрашивал их подноготную. — Тин пошёл в Ихвэ, а Выгжа рано утром будет у Ногда, это последний город, останется только по деревням пройти. — Хорошо, — вздохнул невесело Лео. — Давай, Марк, выпей с нами. Север выжил. — Да я пойду, дел много, — отказался от выпивки Марк. — Деловой какой, — глядя ему в спину протянул Брок. — Я тут подумал — твоя взяла, стану городничим. А чего нет? Альрика в совет посажу с Танисом. А что, имею право! Хоть кто-то приятный там должен быть, а то сам знаешь, кто обычно к власти рвётся. Брок налил себе и брату ещё по кружке, хоть и чувствовал, что начинает пьянеть. То ли настойка в этот раз особенно хорошо удалась, то ли всему виной то, что позавтракать он, как всегда, забыл. Баки вернулся домой поздно вечером, уставший, но совершенно довольный. Сегодня в обитель пришли новые коты. Семья с пятью котятами не многим старше котят Аясу. — Представляете, все тёмно-серые, но кажется, что серебристые, красивые такие, и мех лоснящийся, гладкий. Они на заимке жили, но решили выйти к нам сюда, — восторженно рассказывал Баки — Так это же и хорошо, — воскликнул Брок. Не верил он, что нигде в мире, кроме как на Юге, не было больше котов. Они могли скрываться, жить уединенно, но чтобы совсем пропасть? Нет, такого быть не могло и тем более радостным событием было что первые появились в Вятке именно сейчас, когда город начал вставать на ноги и мор отступил. Было бы страшно прийди они на пару месяцев раньше. — Вот и ещё одно отличное событие. Значит выживем, справимся.