Новая жизнь и все такое

Езда по пустой трассе давала великолепное ощущение неконтролируемой скорости. Раньше Бен не смог бы купить «Бугатти Широн» — в основном из-за цены. Да и семья в полном составе была бы против. Семья имела большое влияние на жизнь Бена, несмотря на то, что он сразу после колледжа снял квартиру и старался не поддерживать близких отношений с матерью, изредка общаясь с отцом. Но он знал: для сенатора Леи Органа-Соло расстояние не преграда. Она бы достала сына и на другой планете, требуя прекратить рисковать жизнью. Теперь некому было волноваться за Бена. Разве что дядя Люк мог выжить, но Бен не собирался ехать в Миннесоту, чтобы узнать об этом. Ему хватило летнего лагеря с постоянными тренировками, медитациями и скучными поучениями дяди — каждое лето, с двенадцати лет, пока Бен не закончил школу. Потом он и носа не казал в чертов лагерь, как ни зазывал дядя Люк. Когда дядя окончательно допек его, Бен нагло потребовал оплаты работы с «малолетними придурками». На что дядя Люк обиделся и ответил: «Деньгами не оплатишь путь к самопознанию». Что и говорить, он был настоящим фанатиком. Мать Бена, узнав о его разговоре с Люком, тоже обиделась, но как-то неубедительно. А потом они все умерли. Когда Бен, в шоке от случившегося, бродил по пригороду, слушая лай и вой животных, запертых в домах, то всей душой хотел оказаться в проклятом лагере посреди леса. Скорее всего, туда зараза не добралась. Но потом он наткнулся на «Бугатти Широн», припаркованный перед одним из домов. Сделав круг по кварталу, Бен решил, что нужно двигаться дальше. В прямом и переносном смысле. Он залил полный бак на первой попавшейся заправке, забросил в багажник упаковку колы, коробку с чипсами и консервами. И рванул вперед, стремясь покинуть разлагающийся Вашингтон. Бен предполагал, что где-то есть выжившие, не мог же он остаться один. При этом ему и хотелось кого-то встретить, и не хотелось одновременно. Поэтому он проезжал мимо городков и ферм, не интересуясь, есть там кто-то кроме трупов. Отныне с едой, одеждой и топливом не было никаких проблем. Бен вовсю хозяйничал в магазинах, бутиках, грабил заправки. Хотя сейчас это нельзя было назвать грабежом — закон рухнул вместе с правительством, полицией и правилами. Опасность представляли быстро одичавшие собаки, не вовремя заглохший двигатель или закончившийся бензин. Но Бен следил за уровнем топлива, машина была новой, а от собак можно было уехать.

***

Надпись черной краской на двери последнего дома в очередном городке. Бен сбавил скорость и повернул обратно. Возможно, это была цитата из Библии, оставленная умирающим хозяином дома. Бен уже встречал такое. «А. Хакс». Бен прикоснулся к буквам — липкие. Некто А. Хакс написал свое имя не далее как вчера. Любопытства ради Бен замотал нижнюю половину лица шейным платком и вошел в дом. Здесь еще невыносимо смердело разложением, но трупов не было. Бен выскочил во двор, стянул бесполезный платок и сделал несколько глубоких вдохов. А. Хакс вынес тела — вывод напрашивался сам собой. Бен заглянул в соседний дом и тоже не обнаружил трупов. Тогда он сел в машину и стал искать кладбище. Тела покоились под свежей насыпью. Бен обошел ее, раздумывая, кто и с какой целью решил заняться массовыми захоронениями. Он оглянулся: на земле виднелись отпечатки колес мини-экскаватора. Но самой машины не было видно. Бен представил, как А. Хакс разъезжает по округе на экскаваторе, и развеселился. Скорее от скуки, чем по надобности, он послонялся по продуктовому магазину. — Совсем ненормальный, — сказал Бен. Некто, точнее, А. Хакс, убрал все испортившиеся продукты. То, что могло храниться месяцами, а то и годами, без холодильника, теперь было аккуратно разложено по ящикам. К каждому ящику прилагался бумажный лист с указанием количества содержимого. — Да ты задрот, — задумчиво произнес Бен. Он прихватил с собой консервы, любимую колу и разную мелочевку. Погрузив все это в машину, Бен вернулся в магазин. Закусив нижнюю губу, он исправил цифры на некоторых листках учета. И подписал: «Б. Органа-Соло». Он побродил по городу, надеясь, что найдет А. Хакса, даже в некоторые подвалы заглянул. Нашел только пустые дома, к тому же, если предположить, что Хакс ездил на экскаваторе, то его нигде не было. Вывод напрашивался сам собой: Хакс покинул город, направившись по единственной дороге в соседний городок. Бен вдавил педаль скорости в пол, чтобы догнать Хакса. И у него это, конечно же, получилось. Пролетая через город, он увидел мини-экскаватор, работающий в поле. Но Бен не остановился. Он нашел магазин и, ругаясь от отвращения, собрал гниль с прилавков, оттащил в мусорку. Потом, прислушиваясь, а не едет ли Хакс, взял в кабинете менеджера бумагу. Бен прилепил на дверь магазина лист с надписью: «Сделал половину твоей работы. Б. Органа-Соло». И двинулся дальше. На карте дальше были обозначены две фермы, а до следующего города надо было ехать полтора дня. Бен свернул к первой ферме, но почти сразу пожалел об этом. Обычно он довольствовался городами, точнее, магазинами разной величины. Навстречу ему рванули три здоровенных пса, ударились в машину, пытаясь ухватить зубами колеса. Бен прибавил скорости, едва не сбил собаку. Псы еще долго гнались за машиной, лая, как безумные. Вырулив на дорогу, Бен остановился, чтобы перевести дух. — Вот же… — Он сплюнул в сторону фермы. В городах животных не было. Они или подохли от голода, не способные выбраться из домов, или убежали на поиски корма и сами стали кормом для таких вот церберов. Бен иногда замечал кошек, которые не стремились приближаться к человеку. Немного поразмыслив, он подъехал к указательному знаку «Ферма Харрисона» и написал красным маркером, который утащил из магазина: «Три злые собаки». Бен решил не проверять, что творится на второй ферме, и сразу поехал в следующий город. Но на полпути его одолело любопытство. Кто этот А. Хакс? Молодой или старый? Какого цвета у него волосы? Зачем он сортирует продукты и наводит порядок? Кому это вообще сейчас нужно? Бен развернулся. Под вечер он попал в городок, где убирал в магазине. Бен оставил машину в небольшой роще и пешком добрался до первого дома. В городке было тихо. Все еще включавшиеся фонари бросали свет на темные дома. Бен часто ночевал в придорожных мотелях, где, конечно, были трупы, но не в таких количествах, как в городах. Поначалу Бен представлял, просыпаясь по утрам, как все эти тела превратились в зомби. Он видел похожее в каком-то фильме. Но время шло, никто не превращался. Бен почти перестал воображать толпы ходячих трупов, но ему все равно было не по себе от ощущения, что за стенами домов находятся мертвецы. Его передернуло. Бен, непонятно зачем, старался идти как можно тише. Новые кроссовки немного натирали ноги, он прихрамывал. Выйдя на главную площадь, Бен почувствовал себя совсем плохо. Свистящая тишина, темные окна, насекомые, бьющиеся в стекла фонарей. Бену показалось, что в ближайшем доме что-то шевельнулось за занавесками, кто-то выглянул в окно. Он прижал руку к груди, стук сердца был очень громким. Да, определенно, на Бена таращились со всех сторон. — Ну нахрен! — крикнул Бен и бросился бегом к машине. Где-то хлопнуло то ли незакрытое окно, то ли дверь. Бен рванул так, что побил все личные рекорды по скорости. А ведь в старших классах он неизменно брал призы на всех соревнованиях по бегу. Он ввалился в машину, завел мотор и поехал, не заботясь о том, что ночью не стоило ездить. Порой дорогу перебегали животные. — Вот я идиот! — психанул Бен, когда сообразил, что едет назад. Но чем дальше был городок, тем легче становилось у Бена на душе. И вскоре он окончательно успокоился. Посмеиваясь над своим страхом, Бен сбавил скорость. Мини-экскаватор стоял на поле, самого владельца не было видно. Но Бен заметил, что в одном из домов горит свет. Немного притормозив перед домом, Бен снова прибавил скорость. Он переночевал в машине, свернув с главной дороги. Здесь ему не было страшно, в отличие от города. Утром Бен позавтракал консервами, запил колой. Вместо душа обтерся влажными салфетками и сменил белье, бросив грязные вещи в кювет. — Черт, — Бен увидел, что показатели топлива почти на нуле, — и как я это пропустил? Ближайшая заправка была как раз на выезде из города, где ночевал Хакс. Экскаватор исчез, скорее всего, Хакс уехал. Бензина в «Бугатти Широне» хватило ровно до заправки. На колонке висел лист с надписью: «Соблюдайте порядок. Берите столько, сколько вам надо». Лист в файле был прикреплен скотчем. — Ну привет, А. Хакс, — с насмешкой сказал Бен. — Насвинячу тебе назло. Вместо этого он с удвоенной аккуратностью заправил машину и даже ничего не взял в магазинчике. В дом, где ночевал Хакс, благоухало каким-то терпким освежителем воздуха. Все вещи, соприкасавшиеся с мертвецами, Хакс вынес в мусорные баки перед домом. Бен зачем-то туда заглянул. В кухне его ждал сюрприз: коробка с овсяными хлопьями и пачка сухого молока. Рядом с тарелкой лежала записка: «Приятного аппетита». Тут же на столе Бен обнаружил портативную газовую горелку. К ней тоже прилагалась записка: «Надеюсь, ты умеешь с ней обращаться». — Ни хрена себе, А. Хакс, — протянул Бен. — Нарываешься. В кранах оказалась вода, хотя напор был небольшой. Бен с удовольствием выкупался, вымыл волосы. Порывшись в шкафах, он нашел подходящую по размеру одежду. Вскипятив воду на горелке, Бен приготовил молоко и залил хлопья. Взяв миску и ложку, он устроился на веранде. Днем город казался не таким жутким, как ночью. Словно все взяли и уехали, а не гнили в общей могиле. После еды Бен упаковал горелку, остатки хлопьев и молока, погрузил это все в багажник. Примерно в полдень он выехал из города. Бен не спешил. Хотя теперь ему до одури хотелось увидеть этого А. Хакса. Проехав больше половины дороги, Бен остановился для тренировки. Со стороны это выглядело более чем странно: молодой мужчина, раздевшись до пояса, босой, выполняет комплекс упражнений. Он настолько увлекся, что не заметил поблескивания стекол бинокля: кто-то следил за ним, забравшись на крышу одного из домов. Потом Бен немного побегал, засекая время. К своему неудовольствию, он понял, что потерял форму. Не то чтобы ему было где выступать, но Бен с тоской вспомнил дни, когда регулярно занимался тренировками по бегу. В городе его ждал очередной сюрприз. На въезде стоял большой картонный ящик с надписью черным маркером: «Б. Органе-Соло от Хакса». В ящике могло быть что угодно. Бен сначала пнул его ногой, потом осторожно приоткрыл. Стопка полотенец, мыло, шампунь, трусы в упаковке. — Хм-м-м, а размерчик-то мой, — удивился Бен. — Надо же… Записка гласила, что в доме номер сто пятьдесят можно принять душ. Но Бен сначала подъехал к магазину, в котором начал уборку. Теперь к его надписи было добавлено: «Ты даже не начал работу». — Ах ты! — Бен чуть не помчался вслед за наглецом. — Душ, говоришь. Ну ладно. Не, он точно нарывается. Он задержался едва ли не до вечера, набрав ванну прохладной воды. Бен лежал в ней, пока не замерз. Растер себя полотенцем, швырнул его на пол. Но, одевшись, вернулся в ванную, спустил воду, повесил полотенце на сушилку. — Я заразился аккуратностью, — сказал Бен, закрывая за собой дверь. Раньше его мало заботил порядок — как до пандемии, так и после. Особенно после. Проезжая мимо указательного знака с названием фермы, Бен остановился, чтобы прочитать под своей надписью: «Спасибо, учту». — «Спасибо, учту», — передразнил Бен. — Какой вежливый.