Новая жизнь и все такое

Хакс снова его обогнал. В супермаркете следующего города он оставил записку: «Вот как надо работать». И снова выброшенные испорченные продукты и отсортированные — пригодные к употреблению. Трупы, зарытые на кладбище. — У тебя что, атомная батарейка в заднице? — не выдержал Бен. — Когда ты все это успел? На двери последнего дома красовалось уже знакомое ему до раздражения имя: «А. Хакс». — А.? — Бен не стал задерживаться в городе, желая все-таки догнать Хакса. — А кто? Как же тебя зовут? — Он включил рацию, которую неделю назад прихватил из магазина электроники. — Прием. Меня кто-нибудь слышит? — В ответ прозвучали помехи — и больше ничего. Периодически Бен выходил на связь, чтобы к вечеру услышать: — Б. Органа-Соло, я полагаю. Голос был безэмоциональным. — А. Хакс, я полагаю? — ответил Бен в тон голосу. — Верно. Любишь скорость? — А ты явно нет. Ползешь на своем экскаваторе. — Ничего страшного, — Хакс говорил по-прежнему холодно. — Много таких, как ты? — В смысле? Выживших? Ты первый, кого я встретил на пути из Вашингтона. — Куда едешь? — Куда глаза глядят. — То есть бесцельно болтаешься, — с презрением сказал Хакс. Бен завелся с пол-оборота: — Почему бесцельно? А у тебя какое-то задание? Дай догадаюсь — трупы закапывать. — А у тебя задание гадить. Я хоть чем-то занят. А ты руками размахиваешь посреди дороги. — Ты за мной следил?! — разозлился Бен, непроизвольно ускоряясь. — Кто тебе разрешал? — Я разрешил, — самодовольно ответил Хакс. — Знаешь ли, сейчас я сам себе хозяин. — Значит, тебе кто-то хвост зажимал до эпидемии? — предположил Бен. Хакс отключил связь. — Оригинально! — Бен ударил по рулю. — Встретил первого человека за весь месяц и умудрился с ним поругаться! Да я мастер переговоров! Расстроившись, он свернул с дороги для ужина. Но едва Бен открыл багажник, чтобы достать что-нибудь из еды, как по спине пробежала дрожь. То же чувство, что за ним наблюдают, которое охватило его в вечернем городе, вернулось. Бен продолжил путь. — Хакс! Прием! — он снова вышел на связь. — Слушай, не злись. Я не хотел тебя обидеть. Ну извини. Ты где? У меня полно всякой вкусной хавки. Хакс? Мы могли бы поужинать вдвоем. Хакс? Слушай, ну перестань психовать. Прием! Эй, Хакс! Ну ответь мне, Хакс. Мы, типа, знакомимся? За какую команду болеешь? А. — это что? Антуан? Нет? Тогда что? Арнольд? Александр? Алекс? — Заткнись, — вдруг ответила рация. — Невыносимый. Армитаж. — Невыносимый Армитаж? — обрадовался Бен. — Б. — это что? Бобби? Бернард? Кстати, спасибо за предупреждение. Я как раз хотел заехать на ферму. Но раз там псы… Итак, Б. — Бенедикт? — Бен. — Я думал, что-то более зубодробительное. Бен засмеялся. Он поглядывал в зеркало заднего вида, и темнота надвигающейся ночи словно подстегивала его, заставляя не убирать ногу с педали газа. — Хоть бы бензина хватило, — пробормотал Бен, а вслух спросил: — Ты в каком городе? На карте их два. Куда сворачивать на развилке? — Направо. Мотор ревел, как на гоночной трассе. Бен не мигая уставился вперед, во тьму, которую прорезал свет фар. Еще никогда ему так не хотелось оказаться в компании, как в эти минуты. Он крутанул руль вправо, «Бугатти» швырнуло в сторону, из-под колес вихрем полетели мелкие камешки и пыль. Бен еле удержал машину на дороге. — Нет-нет-нет! — вскрикнул он. — Только не сейчас! О лобовое стекло разбивались насекомые, Бен включил дворники. Городок Рейнинг Фоллс встретил его иллюминацией. Кроме фонарей, горели многочисленные гирлянды, развешанные на деревьях и домах. Украшения на Рождество и Хэллоуин, вперемешку. Бен не сразу догадался сбавить скорость и остановился перед мэрией. На ступеньках здания сидел кто-то во всем черном: футболка и джинсы. Бен глянул на себя в зеркало, пальцами причесал отросшие волосы. Провел ладонью по подбородку, наткнувшись на редкую бороду, точнее, на ее зачатки. «Надо было побриться». Выйдя из машины, Бен одернул рубашку, выпрямился. — Так и будешь там стоять, Бен Органа-Соло? — издевательски спросил Хакс, поднимаясь. — Обещал ужин, а теперь остолбенел. Бен метнулся к багажнику, достал коробку с консервами, побросал в нее что попало из продуктов. Хакс продолжал стоять на лестнице, заложив руки за спину. Худой и высокий. Рыжие волосы зачесаны назад и идеально уложены. Лицо замечательно выбрито. От Хакса приятно пахло туалетной водой. Бен поставил коробку на ступеньку и протянул руку. — Привет, — сказал он. Хакс оценивающе оглядел его с ног до головы и ответил на рукопожатие. — Проходи, — он широким жестом указал на мэрию. — Устроимся там. Бен подхватил коробку и последовал за Хаксом. В зале для заседаний Хакс заблаговременно сдвинул ненужные столы к стене, составив два вместе. Он накрыл стол, сервировав его, как для торжественного приема. Бен поморщился, вспомнив приемы, которые устраивала его мать. — Вот, — он вручил Хаксу коробку. — В машине еще полно припасов. — Хорошо, — одобрил Хакс. — Это очень хорошо. Вскоре они ели и болтали. Точнее, больше разговаривал Бен, который опьянел без алкоголя. — Моя мать — сенатор, а отец владел фирмой грузоперевозок. — Он оперся на руку, рассматривая Хакса, который неторопливо ел. — Они как-то удумали разойтись, так что я постоянно мотался из Вашингтона в Остин, задолбался, не представляешь. И вот, только все устаканилось, то есть папа решил переехать в Вашингтон, как это случилось. — Ты где тогда был? — Хакс отложил вилку. — Приехал к матери и поссорился с ней в тот же день. Она хотела запихнуть меня еще в один колледж. Ее, видите ли, не устраивало мое первое образование. Я геймдизайнер, но это вроде бы недостойно сына политика. Если подумать, — Бен постучал вилкой по тарелке, — у меня была не самая плохая семья. Вот только дядя Люк со своей философией и тренировками заколебал. С отцом я смог договориться, мы отлично проводили время. Черт, я был уверен, что успокоился. Но они достали меня с того света. Наверное, я их любил. — Военная академия, — вдруг сказал Хакс. — И вот, все закончилось. И я этому почти рад. То есть я был бы доволен своим обучением, если бы не некоторые факторы. — Факторы? — переспросил Бен. — Преподы задолбали? — Только двое. Мой отец и его близкий приятель, — Хакс прищурился. — Но теперь они оба мертвы. С удовольствием сжег их трупы, жаль, что не я их убил. — Интересно, — только и сказал Бен. — Извини, не ожидал. — Он помолчал, а потом продолжил: — Все так быстро случилось. Я ушел в свою комнату рано вечером. Сначала поработал, но получалось так себе. Почти никого не было в сети, все эти внезапные смерти. Я думал, что это так, в большей степени слухи. Городские страшилки. Кто же знал, что поветрие убивает почти молниеносно. Я надел наушники, врубил музыку и улегся. Уснул. Проснулся ближе к полудню, спустился в столовую. А там… — Все умерли, — констатировал Хакс, салютуя ему бокалом с водой. — Скоропостижно скончались. Мир их праху. — Да, — согласился Бен, беря свой бокал. — Это да. — И что ты делал целый месяц? — Нашел свою красавицу, — Бен кивнул в сторону окна, — и гонял, как Шумахер. Везде простор, топлива завались, продуктов, одежды. Главное — не попадать в зону радиации, где станции вышли из строя. Или в зону затопления. Но я очертил на карте зоны и выстроил маршрут. Вроде еду куда попало, а на самом деле нет. — Умно придумано. — Зачем ты хоронишь трупы? — Кому-то надо этим заниматься. — Ты религиозен? — Моя вера умерла еще в детстве, — скрипучим голосом ответил Хакс. — Когда у тебя отец со склонностью к насилию, да еще у него есть приятель с такими же наклонностями… знаешь, вера не помогает. Я совсем одичал, даже не представляю, зачем говорю это все незнакомому человеку. Бен сжал кулаки. Хакс глянул на него и холодно улыбнулся: — Это уже не имеет никакого значения. Отныне мы сами себе хозяева. Я сначала проверяю, есть ли кто в городе, чтобы не наткнуться на живых. Но пока никого не встречал. — Я тоже, — поддакнул Бен и тут же исправился: — Точнее, я не проверяю, есть ли кто в городе. Но да, ты первый, кто мне попался. Слушай, а когда ты успел тут все организовать? — Я надеялся, что ты увидишь огни и приедешь. И у меня есть план, — Хакс отодвинул тарелку и оперся на стол на сложенные руки. — Надо взять фуру, заполнить ее до отказа продуктами и вещами. Потом найти какой-нибудь дом на берегу реки, с артезианской скважиной. Возвести ограду. Поселиться в этом доме. Я могу помочь тебе сделать то же самое. В идеале надо найти два дома по соседству. Бен нахмурился. — Мы можем попробовать жить вместе, — брякнул он и запнулся. Хакс нахмурился. — Думаешь, заполучив свободу и личное пространство, я захочу снова терпеть рядом с собой кого-то? — спросил он. — Вряд ли. — Ну ладно, — Бен наспех закончил ужин. — Где спать? — Сначала надо убрать со стола, — менторским тоном ответил Хакс. Бен нехотя подчинился. Вдвоем они навели порядок. — Спать будем в соседнем доме. Там не было трупов. — Хакс выключил свет в мэрии, затем постепенно погасил освещение во всем городе. Бен шел за ним, но больше не испытывал иррационального ужаса из-за темноты.