Настоящие джедаи бывшими не бывают

— Но ведь он же преступник! Мошенник! Он город разрушить хотел! — Паймон, у каждого в жизни бывают ошибки. Путешественница и Паймон на пути к Золотой Палате. За все прошедшее время Асока успела вновь достаточно привыкнуть к тому, что большую часть ее распорядка дня занимают разнообразные тренировки: как-никак, будь ты хоть величайшим фехтовальщиком в Галактике, опыт и мышечную память необходимо приводить в соответствие с состоянием своего организма. А когда ты внезапно лишаешься, например, пятнадцати сантиметров роста, это может иногда быть чревато. Не против многих живых противников — они все равно и так выше, не против большинства дроидов — которые редко представляют серьезную опасность, но все же лишняя уязвимость. И да, Асоке это не слишком нравилось… Но она и сама прекрасно знала, что вариантов выбора ей никто не дает. Внезапно ее утреннюю прогулку к тренировочному залу прервал тихий, но продолжительный стук в одно из окон, идущих бесконечной полосой по правой от нее стороне. И учитывая, что из всех живых существ в этом коридоре сейчас был только неизвестный ей иторианец в сотне шагов позади, Асока приняла единственно верное решение — да, конфликтующее с правилами Храма, но, в принципе, ее это заботило мало. К тому же, у нее была личная ответственность перед тем, кто сейчас просил у нее помощи. Небольшой импульс Силы — точнее, два — и запирающие механизмы окна, утопленные в его поверхность в верхнем и нижнем углу, открываются, позволяя окну раскрыться и выпустить на подоконник прекрасную рыжеволосую девушку, которая со вздохом потянулась и изящно спрыгнула на пол, закрыв окно за собой. Спокойно развернулась к тогруте, видимо, намереваясь ее поблагодарить… — Асока?! Тано пришлось потратить несколько секунд на поиски имени внутри своей памяти, но они все же увенчались успехом: — Давно не виделись, Талли, — Асока еле заметно улыбнулась. И все же, это правда была ее личная ответственность: когда-то именно Асока показала и продемонстрировала личным примером аж четырем знакомым кланам юнлингов, что перемещаться между этажами через окна хоть и са-а-амую чуточку опаснее, но зато гораздо быстрее. Правда, назначение трех месяцев отработок в Корпусе Звездочетов поумерило пыл многих — что ж, примером Асока стала и в этом — но само по себе занятие забытым не осталось. — Это верно, действительно давно, — Таллисибет коротко качнула головой, приглашая пройтись вместе. — Мы тут, между прочим, сидим всей местной компанией, работу доделываем за Корпусом Обслуживания да в сотый раз боеприпасы легионов пересчитываем, пока кое-кто забирает себе всю славу, — девушка коротко усмехнулась. — Я, конечно, понимаю, что ты сохранила связи со многими знакомыми и кланами времен обучения, — Асока пристроилась рядом, уравнивая шаг, — но я была одним из самых поздних падаванов в компании, а ты так и вообще еще… — тогрута вдруг осеклась. — Извини. — Джеонозис — больная тема не только для меня, — коротко вздохнула Талли. — Я уже отгоревала свое. И даже успела доказать самой себе, что все равно чего-то стою. — И не только себе… — Ну, да, признаюсь, я впервые в жизни поделилась чем-то со всеми своими знакомыми. Но и гранд-мастер пусть лучше что придумает в следующий раз, чем спорить с кем-то на мою победу в Турнире, — Таллисибет недовольно фыркнула. — Между прочим, на письмо об этом ты так и не ответила, а ведь прошло уже почти три месяца. — Поверь… Было правда полно дел, — Асока не стала вменять себе вину, в ее ситуации вспомнить о чем-то подобном… У нее и так проблем выше крыши. Это очевидно так же, как и то, что она себе соврала — небольшой укол вины ее все же посетил. — Ну, я не обвиняю, ни в коем случае. Просто хочется уже какого-нибудь действия. Пока что легион моего нового учителя находится на оборонительных позициях внутри границ Ядра, в Кондуларе, — девушка в несколько движений изобразила сферу, точно указав расположение системы. — Часть Кореллианского Торгового пути, да? — Тано задумчиво наклонила голову. — Очень важное место, так-то. — И именно это известно почти всей Галактике, — Талли пожала плечами. — Поэтому вообще хотя бы что-то там происходило только в самом начале войны, а после Конфедерация туда соваться больше не рискует. Да, естественно, мы как раз и находимся там, чтобы они не совались, но… — Ты действительно жалеешь, что тебе выпало подобное место? — хмыкнула Асока. — Вообще, я бы не стала недооценивать возможности КНС, уверена, ты и сама понимаешь, найти слишком расслабившийся гарнизон — шикарная находка. А как найдут — мы получим ощутимый удар по нашим границам. Ядро ли, не Ядро… Так что, ну, могло быть и хуже. Как минимум, у тебя точно есть достаточно времени для стандартных тренировок. Все же сражения оттачивают в тебе… несколько иные навыки. Тогрута спокойно выдержала внимательный взгляд подруги. — Могла бы возразить… — девушка опустила взгляд, явно обдумывая что-то, — но, полагаю, передо мной стоит живой пример. — То есть?.. — Еще полгода назад я знала Асоку Тано, которая никогда не унывала и не отлынивала от возможности доказать свою доблесть и умения. Которая даже на турнирах щеголяла своей улыбкой — и иногда выводила ею из себя противников. И я уверена, что тогда Асока бы точно не стала раздумывать над плюсами положения моего легиона. Подумала бы о них — возможно, но точно была бы огорчена отсутствием действия. Тогрута еле слышно вздохнула. — Впрочем, это даже можно заметить внешне, — Талли, видя вновь вспыхнувший интерес собеседницы, продолжила. — Ты была… Хм… Задорной? Шутницей? Ну, иногда занозой, как говорили наставники. Так что увидеть тебя печальной — настоящее событие. И у тебя в такие моменты всегда появлялась небольшая морщинка, — девушка указала себе на лоб, — мне всегда казалось это интересным. Но теперь, я вижу, она стала частью твоего обычного выражения лица. Нисколько не подвергаю сомнению искренность твоей улыбки при виде меня, но даже тогда она была на месте. — А ты и правда… — Тано криво усмехнулась, — Лазутчик. Знаю, свое прозвище ты не слишком любишь, но… Справедливо ведь. Считаешь, это плохо? — она постаралась не выдать голосом эмоций. — Считаю, что все мы, кто обсуждает события, все-таки не бывали в боях на Кристофсисе, Гвори или Умбаре. Может, если бы гранд-мастер Йода выбрал кого-то из нас на место падавана одного небезызвестного рыцаря, тогда ты бы говорила слова, подобные моим, — девушка сопровождала свои слова жестами. — К тому же, любое разумное живое существо и без всякого опыта понимает, насколько война серьезное событие. И насколько серьезен ее след. Поэтому, — Талли тронула плечо тогруты, — просто желаю тебе пережить это все. Советую, желательно, одним куском, — она улыбнулась. — Ну спасибо, — хоть Асока и не удержалась от закатывания глаз, ей действительно было приятно. — В таком случае, предложу и тебе совет. — Вся внимание. — Поработай над скоростью. Талли удивленно похлопала глазами, даже убрав руку. — …Ладно, я ожидала какую-нибудь философскую сентенцию в духе наших мастеров, признаю, удивила, — девушка закивала. — Но хочу заметить — и не хочу хвастаться — что я достигла… очень высоких результатов, а прыгать выше головы бывает глупо. — Поэтому я и предлагаю тебе использовать Силу, — Асока выдержала косой взгляд, — пусть даже у тебя и серьезные проблемы с ней. Сила всегда даст результаты лучше, чем любое натренированное тело. — Ну, нас всех обучали основам укрепления тела Силой, конечно, но, в отличие… — Медитации пробовала? — прервала Тано девушку. — Ты ведь отличная фехтовальщица и отличный тактик — самые важные качества в бою — а скорость будет третьим. Медитации помогают укрепить связь с Силой в любом случае, но тебе сейчас уже нет огромной надобности в остальном, так что мешает тебе продлить стандартные перерывы на медитацию, скажем, втрое? Ну и, в данном случае, последовать моему совету и пробовать работать только над, хм, ногами. — Ты преувеличиваешь мои достижения, — протянула Талли, поправляя рыжие пряди волос. — Но, впрочем, думаю, глупо пренебрегать советом более опытного джедая. Благодарю, Асока, — она наконец коснулась сенсора лифта, у которого обе стояли уже с полминуты. — В таком случае, потороплюсь на свой корабль: снова проводить дни на военной базе да гонять кучки контрабандистов. Да пребудет с тобой Сила. — И с тобой, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. — С полным именем это звучит даже немного угрожающе. Асока проводила взглядом улыбку своей подруги до последнего мгновения перед закрытием дверей и с резким выдохом устало прикоснулась лбом к холодному металлу обшивки лифтовых панелей, до белизны сжимая руки в кулаках. «Надеюсь, Талли, что твое прозвище по-настоящему правдиво, и что ты сумела верно оценить ситуацию в тот момент. Ты так настойчиво винила себя… Надеюсь, что мой совет, который ты твердила сама себе, со слезами на глазах засиживаясь в тренировочном зале, окажется верен, и ты сумеешь спасти своего учителя. Жаль, что я знаю так мало… Даже не знаю о миссии. Даже о дате. Но я надеюсь. Удачи».

***

После пары часов тренировок, когда Асока была вновь предоставлена самой себе, ее следующей целью тяжелых раздумий оказался гардероб в ее комнате: тогрута всегда предпочитала легкую и удобную одежду, обтягивающую, нисколько не стесняющую движений. Да, ее манера одеваться немного изменилась с годами, но суть осталась прежней. Поэтому Асока уже целую минуту неподвижно созерцала свои не слишком богатые варианты для выхода из Храма и одновременно хотя бы минимального сохранения понятия «скрытность». К ее некоторому сожалению, самым подходящим для этого оказалась стандартная джедайская роба, когда-то давно подаренная Оби-Ваном — видимо, тот здраво рассудил, что более юная Асока легче согласится на следование традициям, чем упорный как банта Скайуокер. Правда, она тоже никогда ее раньше не трогала… — Да уж, одно ощущение создает впечатление, что я постарела лет на десять, — Тано скептически провела рукой по робе, разложенной на кровати. — Ну, зато хотя бы будет тяжелее понять мой возраст и телосложение… Да и мои монтралы должны в капюшон уместиться. Хотя, конечно, даже со спины мою расовую принадлежность с ними тяжело будет перепутать… Она аккуратно села рядом, поднимая взгляд к потолку. — Да, Талли, вовремя ты мне ненароком напомнила про контрабандистов, конечно, вот бы еще только знать, как напоминанием воспользоваться… Весь мир криминала жутко нестабилен и изменчив, на то он и криминальный. И все мои не слишком систематизированные знания о нем, как и все знакомства, и связи, и поддержка тех частей Сопротивления, которые работали с ним плотно — все осталось в… хм, прошлом. Хотя чего бы это все стоило здесь, тоже вопрос: временной промежуток в десять лет может многое поменять, а тут больше двадцати, пусть и в обратную сторону, — девушка машинально начала тереть подбородок, погружаясь в мысли. — Кого же я знаю… Хм… Тэлон Каррде. Отличный контрабандист — и даже человек хороший, уникум — умелый, с серьезной командой… Вот только сейчас он максимум может сказать «мама» своим родителям. Хаттские криминальные группировки и их услуги были широко известны в узких кругах… Вот только сейчас не Империя, и практически все территории хаттских картелей находятся в подконтрольных КНС территориях. Кто еще… Бустер Террик был довольно значимым, хм, индивидуумом. И серьезным. И даже «работает» прямо в этот момент. Но его сфера деятельности тоже лежала в основном в Внешнем Кольце, плюс, работа по ресурсам, мне же не шахту открывать. «Темное Солнце» — единственный криминальный синдикат, с которым я имела дело. В принципе, криминал и криминал, подонки и ублюдки, хоть и достаточно влиятельные, но пока они враждовали с Империей, наши цели сходились. Впрочем, так Сопротивление и имело дело с многими: разгул после войны получили лишь контрабандисты, а остальных Империя нещадно ломала, если они не соглашались играть по правилам. Но у меня все равно нет выхода на них, да и расцвет у них начался уже после конца Войн Клонов, хотя подумать стоит. Еще бы подумать над тем, чего мне может стоить помощь от подобных лиц, но мне… Было б мне что выбирать. — Хм… Ага, а вот оно что, мы были не против, конечно, но это казалось странным, что имперцы не извлекали прибыли из работорговли в удобных местах. И то, что второе лицо Империи иногда само летало бомбить работорговцев… Немудрено, теперь ясно, с детством-то Вейдера. Помнится, его излюбленным методом расправы было выбрасывание из корабля в верхние слои атмосферы. Впрочем, Энакин бы и сейчас от такого не отказался… — Так, ладно. Кто еще есть на уме… Вообще, конечно, в моей ситуации нужны такие люди, которые, хм, обладают не самыми обычными способностями… Может… Как там его? Серебряков, Александэр Серебряков. Хотя, конечно, большинство тех, кто вращался в определенных кругах, знали его как Смотрящего. Но с самим Сопротивлением он дружил — пускай, естественно, по все той же схеме «Враг моего врага…». Правда, мы сами его услугами хорошего торговца информацией пользовались редко: как-никак, в статусе повстанца до Корусанта особо не полетаешь. Хотя я, наверно, преуменьшаю его навыки: прятаться под самым носом Службы Имперской Безопасности — это надо и уметь, и иметь все что надо из чистейшей дюрастали. Но главное, что ему в наше время было эдак под шестьдесят, а значит, есть шансы его откопать и сейчас. В любом случае, надо поторопиться. А готовиться мне особо и не к чему: люди его уровня, на самом-то деле, просто деньги принимают в оплату достаточно редко, тут надо на месте думать… Не то чтобы я смогу угадать — не такой знаток. Асока, в процессе раздумий вслух продолжавшая исследовать шкаф, со вздохом покачала на руке старые рабочие перчатки. — Ну… Лучше, чем ничего. И точно лучше оставления своих отпечатков там, где не надо. И вообще, даже если я буду выглядеть как бомж или разнорабочий, световой меч должен разрешить возникшие вопросы. — …Я надеюсь.

***

Асока без особых проблем — и даже без срочных вызовов от Совета — добралась до громадных ангаров Храма. Разве что лавировать между толпами джедаев в коридорах было нелегко, все же днем у каждого были свои дела, даже у юнлингов, а тогруте подобные обстоятельства удовольствия уже не приносили. Асока чуть медленнее прошлась по площади верхних ангаров, воскрешая в памяти те немногие разы, когда она бывала здесь, будучи юнлингом. На боевые миссии все-таки многие легионы отправлялись из выделенных на это ангаров или военных баз, поэтому здесь она бывала редко, да и вообще, дух бушующей в галактике войны ощущался здесь слабее: все те же механики и пилоты, часто даже не одаренные, те же деловитые дроиды разных моделей, самые разнообразные корабли от спидеров и яхт до громадных тяжелых грузовиков, работающих с производимыми Храмом ресурсами… Тано хорошо помнила, как глава ее клана юнлингов рассказывал о своей работе с Силовой ковкой — характеристики каких-нибудь простеньких гироскопов можно было за пять-десять минут улучшить процентов на пятнадцать. Да, это обычно был предел таких деталей, но улучшение позволяло иметь выгоду в среднем на полторы сотни кредитов при начальной цене детали в пятьсот. Учитывая все это, выгода от работы была просто невероятной. Асока даже не пыталась представлять, на что способны реальные мастера этого ремесла, обеспеченные всем необходимым. Но вечный поток тяжелых кораблей явно намекал, что некоторые люди — как и мастера-джедаи — это представить способны. — Эх, Рейн, не усвоила я особо твою науку… — пробормотала Асока, проведя рукой по бронелисту своего перехватчика, стоящего почти в центре ангара. — Могла б немало заработать, в пользу… Но придется лишь использовать уроки Энакина о том, как правильно бить кому-то в морду. Конечно, у Храма была своя полноценная диспетчерская, но во многом порядок обеспечивался дисциплиной, редкостью разъединения групп и пар мастеров с юнлингами и тем, что навыки пилотирования в обучении джедаев стояли явно не на первых местах, к тому же, все-таки военное время способствовало уменьшению количества кораблей. Поэтому Асока беспрепятственно забралась в свою «Эфирную фею», привычно провела предполетную подготовку — одна из вещей, которую опыт сумел вбить ей в голову, и которой молодая она иногда брезговала — и вылетела наружу, почти сразу уходя на снижение.

***

Девушка, вздохнув, в последний раз подняла взгляд на необычно модную для здешнего окружения вывеску из отделанного расплавленным металлом цветного стекла, провожая оставленный на стоянке перехватчик. Пусть он уже оказался наполовину закрыт только что приземлившимся грузовиком, да и тусклое отражение не давало хорошей «картинки», но если агент любит пялиться на корабль, доставивший его на место, то долго он не протянет. Учитывая имперские порядки и отношение к мятежникам, то не протянет даже до тюремного заключения. «А все-таки тут довольно симпатично…», — подумала Асока, направляясь к одной из главных улиц. — «Естественно, ни в какое сравнение с прекрасными зелеными океанами лугов и простором открытых городов Шили, но кое-какая романтика здесь чувствуется. Помнится, именно жители нижних этажей уважают неофициальные названия секторов планеты. Не то чтобы я знаток здешней географии — в этой жизни я вообще чуть ли не впервые на Корусанте и вне зданий Ордена — но, кажется, вот этот назван в честь некоей «Могучей Девятки», которые когда-то давно были здешней командой крутых контрабандистов… Или известных наемников… Да и вообще их было семеро, но название прилипло… В общем, довольно интересная история, как и почти у всех таких названий. Разнообразие личного подхода… М-м-м, может, назвать это пафосно: близостью к жизни? Наверняка люди здесь об этом понимают больше, чем те, кто сверху — с вершины золотой горы тяжело заметить аккуратно подбирающиеся снизу проблемы. Это, конечно, тут совмещается с гораздо более ощутимым риском для жизни, но решить подобную проблему без утраты, хм, плюсов очень тяжело». Тогрута с интересом взглянула вверх, на еле-еле различимое здесь солнце — вообще-то, в ясный солнечный день — и двинулась вперед, в очередной раз поправив капюшон. «Жаль, что у меня нет буквально никого, с кем можно было бы перекинуться парой словечек. И нет ресурсов. И времени. Блин. Надо попробовать что-то из… противного. Черт. Но вдруг и сработает». Девушка вышла на одну из главных улиц, всерьез впечатляющих размахом для своих небольших размеров и количеством самого разнообразного народа — Асока могла себе поклясться, что точно заметила ярко разодетого бимма, тащившего клетку с двумя трантсиллами. Тяжело вздохнув, она прокрутила в голове свой, если так можно выразиться, небольшой набор «масок» — все же она обычно полагалась на скрытность. Постаралась расслабить совершенно непривычные к этому мышцы, как обычно, измученные постоянными тренировками и полным нулем практики в этой жизни. Пара десятков секунд пути до противоположной стороны улицы, еще пара сорвавшихся с губ чертыханий… И вот, тогрута влилась в новый живой поток уже иной снаружи личностью: беззаботная и легкая походка, еле заметное под робой покачивание бедрами — мелочи тоже бывают важны — гуляющая на губах многозначительная улыбка. Асоке не нужно было быть мастером менталистики, чтобы Силой ощутить, как резко повысилось к ней внимание, и скользящие по ее силуэту взгляды. Впрочем, естественно, сразу нужного результата ожидать глупо, поэтому девушка постепенно начала сворачивать в сторону, в менее населенные места, выбирая улицы потише. Все дальше, дальше… Пока не ощутила, как чьи-то взгляды задержались на ней дольше обычного, явно свидетельствуя о том, что, при ее скорости, кто-то уже решил пойти следом. Девушка пошла еще дальше, внешне совершенно не показывая обеспокоенности сменившимся окружением — где на стенах кое-где уже можно было заметить выцветшие отметины от бластерных выстрелов — и завернула в первую попавшуюся подворотню. Асока спокойно осмотрела обшарпанные стены, несколько стоящих в ряд ящиков, кучки мусора… И тупик в десятке метров впереди. Девушка хмыкнула про себя и развернулась на особенно громкий звук шагов. Как и ожидалось, за ней проследовали. К ее вящему удивлению, помимо парочки совершенно обычно выглядящих бандитов, в компанию затесался и трандошанин, беззаботно облокачивающийся на стену и лениво оценивающий тогруту взглядом. — Ну что, красотка, будем по-хорошему или по-плохому? — подал голос тот, кто стоял в центре. Асока, чуть было не закашлявшись, выдала что-то похожее на испуганный всхлип. Троица, громко посмеиваясь, придвинулась ближе. Увесистый кусок арматуры из ближайшей кучи, повинуясь жесту девушки, резко отправился в полет — прямиком в голову не ожидавшего такого поворота трандошанина. Не произнеся ни звука, тот мешком рухнул на землю. Асока отдала должное его другу: тому хватило пары секунд, чтобы выхватить из-под куртки маленький карманный бластер, но этого было более чем достаточно, чтобы и тогрута успела активировать меч. Несколько неприцельных выстрелов ушли в стены, отраженные плазменным клинком, а последний в очереди — в плечо стрелка, с вскриком рухнувшего на землю. Оставшийся бандит, нервно оглянувшись, рванулся вперед… чтобы тут же замереть перед световым мечом, уставившимся прямо ему в лицо. Воспользовавшись заминкой, Асока по-простому пнула его в живот. И вновь чертыхнулась — тот умудрился упасть так неудачно, что ударился головой об ящик рядом и тоже потерял сознание. Когда горе-стрелок подобрал свое тело с земли и начал ползти по стене на улицу, фиолетовый клинок прочертил перед ним линию. Бандит икнул, проследив взглядом расплавленный металл, и замер, подняв голову на девушку. — Поговорим? Мужчина быстро закивал. — Знаешь ли ты, где тут… можно поговорить с кем-то понимающим? — спокойно спросила Тано. — Кто может дать направление, совет… Показать, где можно сбыть кое-какие вещи? — Эм-м-м… Ну, я не очень бо… Следующая полоса расплавленного металла образовалась уже сбоку от его лица. — Я-я… Б-бармен знает, — бандит подрагивающей здоровой рукой указал куда-то в сторону. — «З-загробная жизнь». В центре сектора… — его голос совсем увял. — Спасибо за сотрудничество, — кивнула тогрута, пряча меч и выходя из подворотни. «Что-то я сегодня… нервничаю сильно, видимо», — мелькнула у нее мысль, когда Асока в последний раз оглянулась, заворачивая за угол. — «Впрочем, выживут, что с ними станется. А трандошане так и вообще живучие донельзя».

***

Вот в чем Тано могла поклясться, так это в том, что абсолютно каждое заведение типа кантины, кафе, бара и иже с ними, которое имеет связи с криминалом, выглядит так же, как и любое другое. Вся мебель обязательно недорогая, не слишком вычурная и в темных тонах — если стабильно происходящие конфликты дойдут до швыряния друг в друга креслами, какие-нибудь картины или голограммы на стенах, всякие разные безделушки по всей территории, несколько полностью выбивающихся из образа посетителей амбалов, ассортимент десяти алкогольных магазинов вместе взятых на стойках прямо за барменом — когда уже лет эдак пятьсот каждое приличное заведение усвоило моду на контрастный стиль и нерекомендуемость демонстрации своего ассортимента, пусть, частично, и из-за удобства разговора с представителями закона… И, конечно, сам бармен, проводящий все свое свободное время за протиранием того самого Стакана с большой буквы «С» — обязательно выпендрежного, например, из гибкого стекла. Асока хмыкнула, входя внутрь и сразу видя все, о чем знала — она еще помнила историю пятилетней давности о том, как одному бармену при взрыве в баре насмерть пробило голову стаканом из транспаристали… Благодаря свое решение прилететь сюда в середине дня, тогрута прошла сквозь почти пустую кантину и села к барной стойке. Молча положила на нее несколько кредитных чипов с тяжелым вздохом где-то внутри, ведь это было половиной всего, что у нее есть, и махнула рукой подошедшему бармену — пожилому тви’леку. — На ваш вкус, — пусть Асока совершенно не любила алкоголь, но неписаный этикет общения с людьми такой профессии знала. Тви’лек, сразу одобрительно качнув головой, смахнул со стойки почти все кредиты, и, будто бы из ниоткуда вытащив уже полную рюмку, поставил ее перед девушкой. Тано смерила ее взглядом — судя по цвету и древесному запаху, это было кореллианское виски — несколько неуверенно взяла… Пару секунд посверлила жидкость взглядом… И выпила залпом, зная, что легче отмучаться сразу, чем цедить по капле. Виски непривычно обожгло горло, заставляя тогруту резко вдохнуть и прикрыть рот рукой, но все же ей удалось не закашляться. И даже не затошнило, за что Асока вознесла похвалу самой Великой Силе. — Мне… Кхм… — Асока подняла взгляд на бармена. — Мне тут подсказали, что с вами можно побеседовать о некоторых вещах, верно? — Разные вещи говорят, — пожал плечами тви’лек, облокачиваясь на стойку. — Быть может, и так, госпожа. — Может быть, тут в округе есть какие-нибудь серьезные люди, с которыми можно вести дела? — А где же таких нет? — хмыкнул он. — Например, толкуют, ежели вам нужно разобраться с кем-то, то «Когти» могут… — Смотрящий. К чести бармена, тот сумел удержать лицо и ничем себя не выдал. Асока с некоторым разочарованием отметила, что и в этом ей придется возвращать годы практики — пока что эмпатия работала явно хуже. Но какие-то капли узнавания… опасения… она почувствовала, и того было достаточно. — Какое… интересное прозвище, — кивнул бармен, немного отводя взгляд. — Не думаю, что я слышал такое. «О Сила, у меня нет на это времени…». Тогрута ненавязчивым движением призвала в руку световой меч, прикрывая его рукавом от всех посторонних глаз — любых, кроме глаз ее собеседника. Тви’лек удивленно вскинул брови… и прищурился, переводя взгляд на Асоку. — Это то, что я думаю? — Не думаю, что вы хотите реальную проверку, — Тано понизила голос. — Мы ничего не планируем. Никаких облав и сражений. Никаких проблем для вас. Нам всего лишь нужно связаться с ним и обсудить кое-что. — «Нам»… — повторил бармен. Асока промолчала: как бы не относился к Ордену каждый конкретный индивидуум в галактике, все же некая репутация у него была. И уж точно ее было больше, чем у одинокой несовершеннолетней тогруты. Впрочем, девушке это было привычно — вести диалог за большую группу людей — не тащить же ведь на переговоры по поводу каждой возникающей проблемы самих Гарма Бел Иблиса и Мон Мотму. — Хм… — протянул тви’лек. — Ну, я предупрежу вас, госпожа, что в случае чего спрашивать будут не с меня. — Я учту. — А насчет того… — он еще раз смерил тогруту взглядом, но все же наконец смирился. — Если я не ошибаюсь, то вам нужно в одно из бывших складских зданий на южной границе сектора. Громадные такие, этажей по десять, выкрашенные в черно-серый, — бармен тут же отвернулся и взял в руки стакан, демонстрируя недовольство разговором. — Благодарю, — вполне искренне кивнула Асока ему в спину и тут же направилась к выходу. «Хорошо — я не прогадала со своим предположением».

***

Асока тихо хмыкнула, окидывая взглядом указанное ей здание: не иначе как тут раньше было что-то серьезное, так как этажей тут было все двенадцать, да еще и на одном из верхних виднелись полноценные грузовые ворота для небольших кораблей. «Отсюда примерно километров пять до того места, где я единственный раз встречалась с ним… Если мне не изменяет память. Либо он немного сумасшедший, либо действительно знает, что делает — прятаться от СИБ прыжками в километры, а не в десяток звездных систем. Впрочем, был бы он глупым — не выбрал бы здание, которое выделяется лишь размером, такие люди любят чесать пузико своему эго». Тогрута беспрепятственно прошла через главный вход, сопровождаемая взглядами охраны, но не обратившая на них внимания — раз не остановили, то наверняка для людей с какими-то делами подобное поведение является обычным делом. Да и кто заподозрит опасность в маленькой девушке, на которую не отреагировал сканер? Она же не дроид и без бластеров… Войдя внутрь, Тано бегло осмотрела открывшийся ей вид, вероятно, бывшего склада: высокие потолки, какие-то механизмы, несколько черных аэроспидеров, грузы в ящиках и без… Немалое количество оружия, по сути, на виду… И как минимум два десятка тех, кто над этим всем работает. Тех, кто почти синхронно обратили внимание на вошедшую. Асока рефлекторно сделала шаг назад: она пришла сюда не начинать войну, а только на войне в нее могут стрелять два взвода стрелков. Да и отразить такой беглый огонь будет… проблематично — живые существа всегда стреляют непредсказуемее дроидов, неважно, боевых или тренировочных. Два рослых забрака первыми направились к ней, и девушка незаметно напряглась и подвинула руки ближе к мечам, готовясь… вероятно, готовясь отступать. Но вдруг откуда-то со стороны явилась, как ни странно, тогрута — вот уж кого Асока не ожидала увидеть в таком месте, страннее был бы только соплеменник мастера Йоды — которая взмахом руки, видимо, дала команду «вольно». Асока смерила ее взглядом: лет тридцать на вид, типичная одежда наемника, бластер на поясе, несколько шрамов, в том числе один на лице… И без проблем, мысленно усмехнувшись, выдержала встречный взгляд — кто только за ее жизнь не пытался играть с ней в гляделки. А уж какая-то бандитка не стоит и одного ногтя того же Вейдера. Ее новая «знакомая» недовольно фыркнула и движением головы пригласила следовать за собой. Они прошли в какой-то коридор, мимо еще одной парочки охранников, и начали подниматься по лестнице. Асока привычно стала считать этажи, не видя никаких указателей, и на цифре «шесть» ее проводница остановилась. Вновь не удостоив Асоку репликой, та лишь указала пальцем на дверь в самом конце коридора и просто снова начала спускаться вниз. «Если это то, что я думаю, то безопасностью он не пренебрегает: все же мало кто захочет и сможет атаковать здание по стене, а пока доберешься до кабинета снизу или сверху, через несколько этажей… Ставлю свой перехватчик, что у него где-то здесь и потайной ход есть». Безуспешно прислушиваясь к Силе, которая ни о чем не предупреждала, девушка дошла до указанной бронированной двери и с некоторым трудом ее открыла. Тихо хмыкнула, обнаружив за ней практически эталонный рабочий кабинет с настоящей деревянной мебелью, столом с пятью голографическими экранами и полками со всякими безделушками — Тано странно проводила взглядом лежащую за витриной замораживающую гранату. — Добрый день, мисс Тано, — спокойно произнес человек лет тридцати на вид, сидящий в кресле за столом, отвлекаясь от голограммы. — Могли бы сначала предупредить. Асока, к своему вящему недовольству не сумев удержать лицо, удивленно вскинула брови. Смотрящий, лишь улыбнувшись уголком рта, указал ей на кресло напротив. — Не видела в городе листовок с номером вашего коммуникатора, — парировала тогрута, осторожно присаживаясь. — Раскроете мне тайну, когда мы успели познакомиться? — Мы знакомы лишь заочно, естественно, — человек поправил свои очки, которые имели очень подозрительную толщину и сверкнувший пару раз диод. — Вы вряд ли представляете, сколько информации хранится в голонете. — Могу представить это, но не то, чем бы я могла привлечь ваше внимание, — Асока остановилась на вежливо-нейтральном тоне. — В Республике очень много зависит от конкретных персон и их поведения, не только официальных, как сенаторы, но все же, — Смотрящий откинулся на спинку кресла. — Как считаете, кого можно считать самым важным? Асока знала ответ для своей взрослой версии, но, на самом деле, не то чтобы это изменилось за столько лет — пусть и лет в обратную сторону. Нельзя занимать самый главный пост Республики тринадцать лет, не имея огромной популярности и не вызывая у одной конкретной тогруты приступов головной боли частотой своего появления в новостях. — Палпатин. — Абсолютно верно. Знаешь, к чему стремится Канцлер — знаешь, чего можно ожидать от будущих событий. За зданием Сената, конечно, не понаблюдаешь, — Тано на секунду ощутила тень лжи, но так и не поняла точно, — но, опять же, голонет является просто кладезем информации. Как говорится, главное — не разыскать ее, ведь она точно там есть, а правильно отделить зерна от плевел, — мужчина шевельнул рукой. — Ну, возможно, теперь вы и угадаете, откуда я вас знаю? — Если вы скажете, что взломали базы данных Ордена Джедаев, то я вам не поверю. — Да? — В галактике найдется примерно пять «ледорубов», способных проделать такой трюк, не учитывая того, что их наверняка разыщут до того, как они преуспеют, — вполне уверенно заявила Асока, когда-то интересовавшаяся таким у тех самых джедаев, кто занимался защитой информации. — Я надеялся на менее удручающий результат, — хмыкнул Смотрящий. — Но да, вы правы. Еще раз? «Ненавижу играть в шарады», — мысленно вздохнула девушка. — «Значит, Палпатин. От него. От него… Никогда его не встречала, на самом-то деле… Даже лично не видела, по-моему. Сенат? Я там видела разве что кабинеты Падме, Райо — не забыть бы ее навестить — да общие коридоры… Падме… Энакин. Ну да. Вероятно, единственный джедай, кого Канцлер лично хвалит открыто, помимо общения с членами Высшего Совета. Несложно отметить его фигуру — наверно, все отмечают, ведь охота за благосклонностью Канцлера должна стоять просто невероятная, а это конкурент… А зная Энакина, конечно, слышишь и о его падаване». — Мой учитель, — пожала плечами Асока, не желая намеренно портить впечатление, но и на крайний случай не давать точных имен. — Генерал Скайуокер, это так, — кивнул Смотрящий. — На самом деле, ваша… кхм, профессия и его личность — та самая причина, по которой вы здесь. — Как-то странно слышать подобное от человека, который, в теории, стоит на противоположной от джедаев стороне. — Хм, возможно, — мужчина сложил пальцы вместе. — Но я могу видеть немного дальше собственного носа. Если эта война окончится не победой Республики, то, естественно, для тех, кто находится в тени, наступит раздолье… Лет на десять-пятнадцать. Пока из верхов Конфедерации не придут те, кто захочет занять эту нишу вместо нас. Да и к Республике лично я вполне себе привык. Так что я пока что предпочитаю не видеть в джедаях — как тех, кто за эту Республику сражается — настоящих врагов. Хорошая идея? — он поднял взгляд на тогруту. «Черт… Не хотелось бы теперь парой слов нажить очередного врага». — Я полагаю… — Тано вздохнула, — зависит от ваших действий. — Безусловно. Но если бы… — Я не занимаю настолько серьезного поста, чтобы обсуждать такое, — девушка сразу поняла, к чему клонит собеседник, и не рискнула начинать игру — точно не с такими будущими перспективами и званием падавана. — Жаль. Но я, в отличии от большинства, достаточно хорошо представляю возможности джедаев, хоть и… не совсем понимаю их. Асока мысленно усмехнулась: вероятно, созданный им самим образ достаточно давил на него, чтобы даже такое — полностью логичное для не одаренного — признание вызвало у него ощутимое недовольство. — И? — Вы наверняка пришли сюда за чем-то, — девушка кивнула, не желая отрицать очевидное. — В таком случае, предлагаю уговор, не требующий от вас особых усилий. Если вы потребуете соразмерного, конечно. — На данный момент мне нужна вся возможная информация о тех, кто проникает в пространство Республики из КНС. Шпионы, какие-то отряды, тому подобное. Они часто пользуются услугами криминала. Смотрящий задумался, откинувшись на спинку кресла. — Естественно, мои… возможности не ограничиваются Корусантом, но линия фронта проходит в основном по Среднему кольцу. Это несколько… — Практически все из них все равно стремятся в Ядро, — парировала Асока. — Как раз в том, насколько способны защитить себя передовые отряды, у меня сомнений нет. А те, кто хочет проделать что-то здесь, угрожают нам всем, верно? — В отличие от «всех», такие события конкретно тем, кто оказывает КНС услуги, приносят прибыль, так что подобный аргумент несущественен. Впрочем, далеко не всем влиятельным персонам нравятся эти взаимоотношения… И я предпочитаю относить себя к их числу. Асока еле заметно выдохнула. — Но, как я уже сказал, вам не стоит ожидать очень многого от человека, находящегося прямо на Корусанте. — Я понимаю. «Надо же с чего-то начинать…» — А иначе я бы предложил иную работу, конечно. Но в этом случае — прошу, — мужчина протянул Асоке один из планшетов. — Сводки новостей? — девушка опустила взгляд. — Ограбление с разбоем, двенадцать жертв… И? — Одна совершенно конкретная банда стихийным образом образовалась неподалеку и позволяет себе мешать моим… делам, — спокойно начал Смотрящий. — Не только, хм, тонким, но и вообще нормальному течению жизни. А тех, кто не хочет играть по общим правилам и встраиваться в существующий порядок, стоит из него убрать. Полностью, если вы понимаете. — Что-то мешает вам самим убрать? — тогрута продолжала изучать сводку, где были даже неплохие снимки виновных. — Пока что они «мусорят» только на моей территории и не мешают другим, чтобы появился серьезный повод. — Серьезный повод для вашего общества, — хмыкнула Асока. — Тут так-то дел на пожизненное. — Да, — кивнул Смотрящий. — Но, конечно, как вы видите, мисс Тано, суть в том, что их шестеро и они вооружены. К тому же, их убежище достаточно укреплено, чтобы миниатюрного взрывного заряда не оказалось достаточно. Большее… привлекает внимание. Как и взвод моих людей, устраивающих полномасштабную перестрелку. — А я, значит, справлюсь? — Я могу обдумать и принять тот факт, что на записи не всегда можно ориентироваться, но мне однажды довелось увидеть джедая в деле своими глазами. Поэтому не стоит торговаться, мисс Тано. Мое предложение и так достаточно щедро, учитывая вашу просьбу. — Ладно, — тогрута поднялась с кресла. «Все же это относительно честно». — Мой человек доставит вас к месту, — добавил Смотрящий. — Значит, по рукам? Асока никогда не любила этот обычай. Особенно в те моменты, когда напротив сидит контрабандист, бандит, имперский предатель, сдавшийся в плен… Ей было несколько мерзко. — По рукам, — девушка пожала протянутую руку. Но обычно приходится это делать.

***

«Спасибо, что Смотрящий нанимает людей, способных как минимум слушать своих спутников. Судя по тому, что я знаю, в сфере криминала это — достижение». Асока ступила на край крыши, куда ее высадили с аэроспидера, и легко перепрыгнула на следующую. Еще несколько крыш и карнизов — и вот перед ней уже нависла серая стена указанного здания. «Внешнее покрытие из дюрастали, что ли? Как-то блестит странно. Хм, ну да, даже если всего лишь тонкие листы — заменять на нее весь бетон жутко дорого — такое все равно с наскока не пробьешь. Все окна забиты, даже тут, с задней стороны… Нелегко было бы без световых мечей». Девушка легко достала в прыжке до выступа, обозначающего границу третьего этажа, и зажгла меч, медленно вырезая круглую дыру в стене рядом с собой и одновременно прислушиваясь к звукам за ней. Для верности прождав лишних секунд десять, Асока легким толчком Силы вытащила кусок стены, опустив его на землю, и аккуратно пролезла внутрь. Со вздохом отметив все же испорченный об край расплавленной стены уголок робы, девушка прошла через почти пустую комнату и вышла в небольшой коридор. Тихо ступая по лестнице, она спустилась ниже, но выглядящий заброшенным второй этаж тоже пустовал. Впрочем, доносившиеся звуки ясно говорили о том, что уже на первом ее явно что-то ждет. Асока зажгла второй меч и спустилась еще ниже, где ее ждала незатейливая картина: все шестеро уже известных ей лиц, несколько столов и лавок с пустыми и не очень бутылками, полуразбитая барная стойка, какие-то ящики с торговыми маркировками… Тогрута наметанным взглядом отметила, что они были одеты в рабочие куртки — и все, как один, выглядели в них странно. Стандартный признак уголовника — практически любая гражданская одежда на нем просто «не сидит». А один из бандитов, корун, даже размахивал хорошо узнаваемой бластерной винтовкой DC-15A — от Энакина Асока знала, что такие на продажу не выставлялись, уходя прямо в легионы. «Как интересно… Впрочем, не особо важно». Фиолетовые мечи достаточно выделялись на общем фоне, чтобы те двое бандитов, кто сидел лицом к лестнице, примерно секунды за три успели отреагировать на незваную гостью. Но и Асоке этого времени хватило, чтобы прекратить смотреть. Первый резкий шаг и выпад — одинокий бандит, сидящий за стойкой, падает на нее лицом с перерубленным позвоночником, не издав ни звука. Второй шаг, и кончик меча идеально касается головы того, кто решил подремать на одном из кресел — больше он не проснется. Оставшаяся четверка уже успела окончательно проснуться и выхватить бластеры, и, вероятно, джедаю было бы предпочтительно встать на месте и отразить их выстрелы, но Асока не собиралась, например, брать их под арест. Тогрута резко пригибается и рывком уходит под укрытие ближайшего стола, который она тут же опрокидывает набок. Не больше секунды времени — и только что лопнувшая от шального выстрела бутылка по частям отправляется телекинезом в полет. Громкий хрип свидетельствует о том, что как минимум в одно горло Асока попала. Следующий рывок — и джедайка возвращается на прошлое место и одним прыжком забирается, на барную стойку, скользя по ней и заодно оставляя за собой кучу дыр в стене от неуспевающих за ее скоростью выстрелов — или, скорее, медленно думающих бандитов. И как только тот, что с винтовкой, решает прочертить очередью весь ее предполагаемый путь, Асока резко падает на пол, прожигая в нем полосы мечами, и швыряет один из мечей в успевшего сесть за другое кресло бандита. Кресло разрезается надвое вместе с ним самим. Несколько выстрелов проходят буквально в сантиметрах от тела тогруты, крутящейся на месте, и оставшийся в ее руках клинок отражает следующий выстрел прямо в упор, заставляя Асоку болезненно моргнуть от вспышки перед лицом, а стрелка — скорчиться от попадания в грудь. Уже на одних рефлексах девушка замечает, как последний бандит отпрыгивает подальше, вновь вскидывая винтовку, и швыряет в него второй меч. Можно сказать, что она практически успела: разряд плазмы из винтовки прошел по касательной, оставив лишь небольшой ожог на плече. «Черт, робу теперь только в утиль… На такое повреждение просто так историю не придумаешь, пока я не на передовой». Упавший бандит вдруг шевельнулся. Тогрута мгновенно пригнулась и притянула в руку первое попавшееся на глаза оружие — карманный бластер одного из убитых. Но, как оказалось, явственно побледневший корун лишь придвинулся к стене, с очевидным шоком рассматривая две неровные культи на месте своих рук. Разрубленная винтовка валялась рядом. Он поднял ошалевший взгляд на девушку и что-то пробормотал. Рука Асоки на секунду дрогнула, и она плотно сжала губы. «Ха». Тогрута выдохнула. «Смешно, наверно. Столько времени, столько событий и трагедий… И я так и не научилась убивать кого-то, глядя им в глаза. А ведь это совсем иначе — вне сражения. Много кто утверждал иное на моей памяти. Но… Но нет». — Тано стиснула рукоять бластера. — «Впрочем, я должна. Таков уговор. И они все равно не заслуживают сострадания, да? Двенадцать… Не заслуживают. И мне нужно это сделать. К тому же, готова поспорить, что кто-то потом проверит, что именно я сделала. Вот так…». Асока все же отвернула голову, нажимая на спусковой крючок. Бластер упал на пол, и в руки девушки вернулись ее мечи. Она молча развернулась и пошла наверх. «А робу на время, наверно, оставлю в корабле…». В принципе, как Тано и ожидала, ее встретили, правда, она не ожидала так рано: буквально на краю крыши, с которой она пробралась в дом, стоял черно-белый астродроид, судя по форме головы, серии R5. Девушка подошла ближе, смерив его взглядом. В ответ дроид выдвинул голографический проектор, показав на земле обычный плоский лист с надписью: «Рад, что я в вас не ошибся, мисс Тано. Договор в силе. Если пройдете дальше по улице до перекрестка, там вас подберут и доставят к вашему перехватчику. С.». «Тепловизором смотрел, что ли…», — лишь мелькнуло у Асоки в голове.

***

Когда порядком уставшая и хмурая тогрута наконец вернулась в ангары Храма, к ее удивлению, на посадочном месте уже собралась миниатюрная группа ожидания. «Ну естественно, лишь стоило мне отлучиться на полдня, и уже пропускаю такое…» Осторожно посадив перехватчик в десятке сантиметров от встречающих — Асока все равно не ожидала от обоих соблюдения правил безопасности — она открыла стекло кабины. — И кого же я имею честь видеть? — Тано не удержалась от слабой улыбки. Чубакка с гулким звуком ударил себя по груди и проурчал что-то гордое. — Да-да, действительно долго не хотели отпускать, — махнул рукой Энакин. — Но теперь!.. — Теперь можно продолжить воевать точно так же, как и раньше! — продолжила за него тогрута. — Никто не ровня пятьсот первому легиону, чтобы так его сравнивать, правда, Чуи? — Скайуокер залихватски стукнул его по плечу. Вуки в ответ с явной усмешкой прорычал что-то об очень крутом оружии, которое было ему обещано, и которое действительно повлияет на его мнение. — Конечно! В общем, я тут подумал, что… — Энакин уже пошел вперед, продолжая размышлять вслух. — Рада видеть, Чубакка, — Асока с некоторым трудом дотянулась до его плеча. — Надеюсь, ты с нами надолго. Вуки серьезно кивнул — как-никак, иначе долг жизни не возвращают.