Система "Спаси себя и весь гребаный сюжет" для любимого пользователя

Местом преступления оказался весьма посредственный постоялый двор на севере города. Совершенно ничем не примечательное заведение. В таких обычно останавливаются путники, которым важна не окружающая обстановка или компания, а дешевизна ночлега. И никто не обратит внимание на подозрительного соседа. Прекрасное место, чтобы кого-то убить. Шэнь Цинцю не любил такие места и всегда стремился избегать их во время заданий. Можно было бы солгать, что это ниже его достоинства. Но сам заклинатель знал в каком именно углу прячется крыса. В таких местах, среди подобных людей, он чувствовал себя слишком естественно для того образа, который сам же и создал. — Если уж шисюн решил составить мне компанию, то мог бы и не закатывать глаза так часто, — Лю Цингэ то и дело бросал недовольные взгляды на Шэнь Цинцю, стоило тому в очередной раз закатить глаза. Но что он мог поделать? Заклинатель закатил глаза первый раз, стоило только хозяину постоялого двора сообщить, что преступление произошло в самой дальней угловой комнате. Второй раз, когда выяснилось, что именно в ту ночь соседние комнаты оказались не заняты. Ах да, еще в ту ночь на первом этаже какой-то заезжий путник угощал всех выпивкой, так что из-за шума никто ничего не слышал. И вот в очередной раз мужчина закатил глаза, когда попал в комнату и понял, что непосредственным местом преступления стала большая кровать посреди комнаты. Фактически по центру разлилось внушительное и давно засохшее пятно крови. — Если это так мешает… — Шэнь Цинцю отошел к окну, давая шиди больше места. Хотя мысленно все же закатил глаза снова, стоило только взгляду зацепиться за возмутительно неприличное женское белье под кроватью. Лю Цингэ начал расследование с внимательного осмотра комнаты, попутно задавая уточняющие вопросы владельцу постоялого двора, который под взглядом грозного Лорда все сильнее съеживался. Адепты Байчжань рассредоточились по периметру комнаты, больше похожие на детали интерьера, чем на вникающих в расследование будущих заклинателей. — Вероятнее всего, на пострадавшего напали, пока он спал. — Это не обязательно, — подал голос Шэнь Цинцю, который до этого внимательно слушал весь диалог между шиди и хозяином заведения. Все взгляды тут же обратились к нему. Лю Цингэ вопросительно поднял брови, предлагая пояснить свои мысли. И как только не взорвался от гнева, что Шэнь Цинцю снова опровергает все его слова. — Шиди уже выяснил, что пришел пострадавший в компании женщины, а преступление произошло на кровати. Было бы куда логичнее предположить, что женщина и убила его после или во время… совместного времяпровождения, — заклинатель отошел от окна и, почти поравнявшись с застывшим посреди комнаты шиди, указал ему на замеченный недавно предмет одежды. Тот поджал губы, но все же кивнул. — С другой стороны информации у нас слишком мало, чтобы что-то говорить. Информации и правда было ужасно мало. Убийца не оставил никаких следов. Комната не взломана, окно тоже, свидетелей никаких. Как вообще в прошлый раз нашли преступника? Вопрос в пустоту, но к счастью Шэнь Цинцю, Система его однозначно любила и с радостью поясняла некоторые моменты из первоначального мира. [Чистая случайность и удачный случай. К лорду Му обратилась хозяйка местного борделя с просьбой помочь одной из ее девушек. Ваш добрый шиди согласился и в процессе лечения узнал, что некая прекрасная женщина уводит ее клиентов. Все они в числе пострадавших.] «Значит, это все-таки женщина. И почему мне не везет во время расследований встретить случайного прохожего, который даст всю нужную информацию? Все приходится делать самому». [Этот бонус доступен Главному Герою и некоторым положительным героям истории. Пользователь же занимает нишу Главного Злодея. Вам доступны лишь преграды. К сожалению, ваш ореол Главного Злодея может затормозить данное расследование.] Голос Системы слегка отдавал сожалением, но Шэнь Цинцю все равно в мгновение помрачнел. Снова это «ты — Главный Злодей» определяет его жизнь. «И зачем тогда мне нужно было отправляться сюда?» [Сожалею. Но менять что-то нужно и в отношениях с вашими боевыми собратьями. Система может предложить функцию «Упрощенный режим» для данной миссии за 200 баллов. Данная функция доступна лишь один раз.] Шэнь Цинцю медлил, не зная, стоит ли эта функция запрашиваемых баллов. И нужна ли она ему сейчас. — Кто-нибудь видел ту женщину? Есть что рассказать? — задал он вопрос, чтобы тут же переключить внимание окружающих от его скисшего выражения лица обратно к сути дела. А ему нужно было побольше разузнать о той функции. — Боюсь, только то, что она была очень красива, — хозяин постоялого двора покачал головой, выражая свое сожаление. Женщину видела одна из работниц, которая в ту ночь то и дело носила всем выпивку. — Но У Цзоу постоянно приходит сюда с красивыми женщинами, — мужчина несколько презрительно поморщился, что не укрылось от взгляда Лю Цингэ. — Вас это задевает? — распутное поведение и ему претило, но будь он на месте владельца постоялого двора, с претензиями в дела постояльцев не лез бы. — У Цзоу женатый человек. Все в городе знают его жену. Она прекрасный и добрый человек, а он так бесстыдно изменяет ей! Мужчина быстро распалился, рассказывая о том самом бесстыдном поведении пострадавшего. Это привлекло внимание Шэнь Цинцю, который был уже готов согласиться на упрощенный режим. Рассказ хозяина постоялого двора внезапно сошелся с объяснением Системы о миссии из первоначального мира. — Где он встречал этих женщин, не знаете? — Не знаю точно, но довольно часто У Цзоу приходил с девушками из местного весеннего дома. Который еще на месте дома первого старосты выстроили. — Спасибо за информацию, — Шэнь Цинцю повернулся к Лю Цингэ. — Нам стоит узнать, не оттуда ли та женщина. — Зачем? — Просто хочет сходить туда… Шэнь Цинцю осекся, стоило только словам достигнуть его слуха, и обернулся к скучковавшимся адептам. Понять кто именно бросил насмешку уже было невозможно, поэтому заклинателю пришлось бросить это дело. Хотя запал и пропал, он постарался сохранить невозмутимый вид. Лю Цингэ же точно видел кто именно сказал те слова. Он вперил тяжелый взгляд в слишком смелого адепта, пока Шэнь Цинцю снова не обернулся к нему. Заклинатель решил разобраться с этим позже. — Она была последней, кто видел У Цзоу в ту ночь. Либо мы получим там больше информации, либо найдем преступника. Лю Цингэ кивнул. Предложение лорда Цинцзин было логичным. Пришлось признаться хотя бы мысленно, что сам бы он выбрал другую линию и скорее всего еще долго бродил бы вокруг. Правда оба лорда упустили кое-что из виду. Им придется посетить весенний дом вместе, поскольку Шэнь Цинцю не мог из-за миссии оставить своего шиди, да и остерегался пускать его одного в такое место. Неизвестно еще, кто сильнее пострадает. Договариваться о встрече пришлось через людей старосты, поскольку заявиться на порог в весенний дом без предупреждения было чревато последствиями вплоть до нежелания сотрудничать. К счастью, эти люди знали уловки, которыми можно было легко договориться почти с любым человеком. Как бы то ни было, но вечером того же дня заклинатели были у порога борделя в том же составе: Шэнь Цинцю, Лю Цингэ и его обезьяны. Было ли это неловко? Несомненно. Но сам Лорд Цинцзин про себя посмеивался с явного смущения своих спутников. Чего стоил Лю Цингэ, который выглядел так, словно собирался сразиться с самым сильным демоном всех миров. Перед глазами вспыхнула и погасла картинка сражения Лю Цингэ и Ло Бинхэ с ее возможным завершением, что отрезвило развеселившегося заклинателя. Он здесь не развлекаться. — Что ж, прошу, — Шэнь Цинцю изобразил приглашающий жест, предлагая шиди зайти первым, как командиру отряда. На самом же деле хотел посмотреть на то, как колеблется его уверенность. Женщины всегда были слабостью лорда Байчжань. Не потому что его сердце смягчается рядом с ними. Просто мужчина большую часть жизни имел дело лишь с воинственными заклинательницами, да разъяренными демонессами, которые не требовали от него проявления той самой мягкости. Простые же женщины частенько вводили его в ступор, чем не единожды пользовался Шэнь Цинцю. Лю Цингэ смерил его пронзительным взглядом, возможно догадываясь об истинной причине этой учтивости. А потом такой же взгляд бросил и на яркую дверь здания. Шэнь Цинцю даже не взялся бы предполагать сколько моральных сил пришлось приложить их бравому воину, чтобы с непробиваемым выражением лица зайти в весенний дом. С не менее сложными лицами за своим учителем проследовали и его ученики. Довольный ситуацией лорд Цинцзин замыкал эту процессию. Поскольку о встрече они договорились заранее, то и клиентов сегодня не принимали. Девушки сидели на подушках и диванчиках. Со всех сторон то и дело слышался веселый смех и разговоры. Сегодня здесь царила по-настоящему уютная обстановка, которой это место не видело, наверное, никогда. Стоило заклинателям появиться в помещении, все внимание сразу было обращено на них. Девушки зашептались, кокетливо поглядывая на гостей. На адептов, мгновенно покрасневших при виде полуголых девиц, было грустно смотреть. Они будто бы пытались спрятаться за своим Учителем. Со своего места Шэнь Цинцю было не видно выражение лица Лю Цингэ, но уши его ярко заалели. Навстречу им вышла хозяйка заведения. Это была женщина средних лет, что, однако, только выгоднее подчеркивало ее красоту. Она ступала размеренно, покачивая широкими бедрами. Сиреневая ткань соответствующей ее статусу одежды подчеркивала не только светлую кожу, но и притягательную фигуру. При каждом шаге пряди, не вошедшие в изящную прическу, касались обнаженных ключиц женщины. Засмотревшийся на это шествие Шэнь Цинцю невольно задался вопросом, а не могла ли быть эта женщина суккубом. — Приветствую уважаемых заклинателей в моей скромной обители, — женщина весьма уважительно поприветствовала их, почти чаруя своим голосом гостей. — Мое имя Хуа Мэйлин. Шэнь Цинцю с явным удовольствием поприветствовал женщину в ответ, покосившись на замявшегося Лю Цингэ. Видимо, ему все еще было непросто преодолеть свою неловкость перед полураздетыми женщинами. Его адепты, которых уже потихоньку начали окружать любопытные девушки, страдали не меньше. — Приносим свои извинения за столь внезапное вторжение, госпожа Хуа. — Не стоит, — Хуа Мэйлин пригласила их за столик и лишь взглядом отослала девушку за чаем. — Ваши предварительные извинения уже были приняты. Лорд Цинцзин легко обмахнулся веером, прекрасно понимая о чем она. Некоторое время они обменивались любезностями, изучая друг друга. — Так что привело сюда уважаемых заклинателей? Нечасто столь благородные господа посещают подобные места, — стоило чаю и закускам появиться на столике, хозяйка повернула разговор в сторону дела. Однако после ее вопроса между ними внезапно повисла тишина. Шэнь Цинцю, увлекшийся изучением помещения, обернулся к лорду Байчжань, который внимательно смотрел на него. Заклинателю даже показалось, что где-то в этом взгляде была мольба. «Ну уж нет, я не намерен выполнять за тебя всю работу». — Это твое расследование. Я здесь ради научного интереса, — он покачал головой, бросая таким образом шиди на растерзание хитро прищурившейся женщине. Лю Цингэ выглядел точно так, как и ожидал Шэнь Цинцю. Словно его предали и бросили. Сохраняя видимую невозмутимость, внутри Лорд Цинцзин обливался горючими слезами от понимания, что мог бы подшучивать над Лю Цингэ едва ли не на каждом шагу. Но умудрился заключить пари с Системой и упустил свой шанс. Что ж, главное, чтобы награда стоила того. — Если господин Шэнь прибыл сюда ради научного интереса, то я, как порядочная хозяйка, просто обязана предложить ему отдохнуть, — Хуа Мэйлин указала рукой в сторону удобно прикрытых занавесками сидений, где расположились три симпатичные девушки, то и дело бросающие на заклинателей кокетливые взгляды. — Пока мы с господином Лю обсудим дело. Шэнь Цинцю не успел даже толком обдумать это предложение, как Лю Цингэ вцепился в его руку, сжимая ее в буквально стальных тисках. Это было даже болезненно. — Мы здесь, чтобы расследовать преступление, а не развлекаться, — голос Лорда Байчжань неуловимо похолодел, будто Хуа Мэйлин его оскорбила. — Он не хочет. Шэнь Цинцю недовольно завозился, пытаясь незаметно высвободить руку. Это привело лишь к тому, что Лю Цингэ покрепче ухватился за нее. — Ох, прошу прощения. Кажется, ваш спутник неправильно меня понял, — женщина насмешливо прищурилась, позабавленная и удивленная открывшейся ей картиной. — Мое предложение не несло в себе ничего, кроме чая в приятной компании. — Обычно он так себя не ведет, — Шэнь Цинцю был больше смущен ситуацией, чем раздражен или зол. — Раньше мы вдвоем в подобные места не ходили. — О? Так это ваш первый раз? — Какой еще первый раз? — Лю Цингэ все же отпустил плененную конечность, также смущенный своим порывом. Что на него нашло? Но Хуа Мэйлин лишь мягко улыбнулась, предлагая вернуться к делу. Как и ожидал Шэнь Цинцю, с помощью данного Системой направления они смогли получить куда больше информации, чем на месте преступления. Имя таинственной незнакомки так и осталось неизвестным, но пострадавшие звали ее «Бабочка». И эта Бабочка действительно уводила клиентов единственного в городе весеннего дома. Более половины пострадавших были постоянными клиентами борделя, оставлявшими здесь просто огромные деньги. По описанию видевших Бабочку девушек, это была женщина просто поразительной красоты. Она всегда появлялась в черно-зеленых одеждах и темной лентой в волосах, что и привлекало к ней внимание. Однако женщина эта оказалась падкой на женатых постояльцев борделя. По мнению Хуа Мэйлин это было крайне странное влечение, поскольку мужчины были уже немолодыми и не очень симпатичными. Для заклинателей же это стало главной зацепкой. — Надеюсь, вы вскоре сможете раскрыть это преступление, — Хуа Мэйлин проводила их до порога. — Спасибо за помощь, госпожа Хуа. — Вам спасибо, — женщина улыбнулась, переводя взгляд с одного заклинателя на другого. — Мне никогда не доводилась видеть заклинателей, состоящих в столь близких отношениях. — Прошу прощения? — Лю Цингэ отвлекся от пересчитывания своих учеников, которым не хватало только команды «бежать». — Ну, как у вас это называется? Партнер по совершенствованию? Стоило только словам слететь с губ хозяйки борделя, как вокруг образовалось пространство абсолютной тишины. Шэнь Цинцю был уверен, что кого-то из адептов хватил удар. И он не был уверен, что удар не хватил его. Оба заклинателя в мгновение вспыхнули. Гнев ли это был или стыд, но краска покрыла всю их кожу. — Вы… — Шэнь Цинцю взял себя в руки первый, хотя и стоило это огромных усилий. — Это не так. Мы не… мы не партнеры. — Нет? — теперь пришла очередь краснеть Хуа Мэйлин. Она неловким движением прикрыла рот рукавом, понимая как сильно могла оскорбить заклинателей. — Боги! Простите. Я никак не хотела вас оскорбить, просто вы не отрицали намеков и ваше поведение!.. [+15 баллов за совместное времяпровождение Пользователя и Лю Цингэ. — 5 баллов за потерю лица.] «Сама бы попробовала его сохранить» Заклинатели поспешили закончить этот неловкий разговор и покинуть территорию весеннего дома. Шли молча до самого дома Старосты. — Стоило сразу сказать, что мы не в таких отношениях, — Лю Цингэ заговорил первым, когда они все собирались встретиться с Му Цинфаном, вернувшемся раньше них. — И почему же ты не сказал? — Шэнь Цинцю остановился и вопросительно посмотрел на него. Он даже не хотел ругаться по этому поводу. Хотелось бы думать, что с помощью этой ситуации можно было смущать шиди. Вот только тот мог воспользоваться этой ситуацией и сам. — А ты почему? «Он что, стрелки переводит?» — Потому что, шиди, я никогда не допустил бы и мысли о подобном. Серьезно, вот кто в здравом уме может представить меня и тебя, как партнеров по совершенствованию? — заклинатель недовольно вздохнул, напоровшись на очередной колкий взгляд. — Вот я не могу вообразить этот бред, поэтому и не обратил на ее намеки внимание. Если шиди уловил их, то мог и сам сказать, насколько глубоко госпожа Хуа заблуждается. Лю Цингэ не ответил. Вместо этого он развернулся и напряженно пошел прочь, оставив Шэнь Цинцю с внезапно нахохлившимися адептами. «И что принцессе снова не понравилось?» [Пользователь сказал ему, что считает его абсолютно неподходящим партнером по совершенствованию. Это должно быть обидно.] «Почему все перевирают мои слова?» За свою жизнь в первоначальном мире — и в особенности за последние годы — Шэнь Цинцю научился очень многому. Многое он усвоил из собственных ошибок, особенно из них. Одним из таких уроков стало то, что никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя оставлять недоговорки и недосказанности за спиной. В его случае это всегда оканчивалось плохо. Вплоть до того, что обиженные люди свидетельствовали против него на суде, хотя и не имели к нему никакого толком отношения. Лю Цингэ, конечно, не станет этого делать просто из-за обиды. Но и не поддержит в этой же ситуации. Сделать первый шаг оказалось намного сложнее, чем Шэнь Цинцю себе представлял. Он слишком привык делать этот шаг в сторону от или против Лю Цингэ, пусть и из принципа. — Постой, — догнав шиди, Шэнь Цинцю преградил ему путь. — Я не имел в виду, что ты… не создан для отношений с кем-либо. Лицо Лю Цингэ несло привычную суровость. Брови сведены к переносице, губы плотно сжаты, взгляд устремлен куда-то за плечо Шэнь Цинцю. Знакомая реакция из прошлого, которую заклинатель не видел очень и очень давно. Лорд Байчжань не желал говорить. — Мне бы не хотелось ругаться по этому поводу, — Шэнь Цинцю изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Ему было непривычно и неловко пытаться сгладить углы. Обычно эту функцию выполнял Юэ Цинъюань. — Рано или поздно ты встретишь идеального партнера и поймешь разницу. — Но ты считаешь меня неподходящим партнером? — Лю Цингэ усмехнулся и наконец посмотрел на шисюна. Легче от этого не стало. «Что он хочет?» [Желаете приобрести подсказку за 200 баллов?] Шэнь Цинцю мысленно возмутился расценкам и отказался. В ответ Система загадочно произнесла, что скупой платит дважды, и Пользователь может в последствии сильно пожалеть. Встревоженный этим предупреждением, лорд Цинцзин не знал что ответить. Неужели эта странная ссора потом ему аукнется из-за неправильного ответа? — Вот вы где, — Му Цинфан появился из-за угла неожиданно, заставив обоих заклинателей вздрогнуть. Но стоило ему сделать несколько шагов ближе, как он буквально споткнулся о тяжелую атмосферу. — Что-то случилось? Шэнь Цинцю выдохнул. Он и не заметил, что непроизвольно задержал дыхание. Появление Му Цинфана ослабило давление, оставив лишь послевкусие несостоявшейся ссоры. Никак не прокомментировав эту ситуацию, они отправились в выделенный для обсуждений кабинет, где к ним присоединился и Староста. По какой-то причине мужчина хотел быть хотя бы наблюдателем в этом деле, чем заработал еще одно подозрение от лорда Цинцзин. Шэнь Цинцю по большей части только слушал, выстраивая все более полноценную картину. К полученной ими информации добавились и исследования Му Цинфана. Получалось, что убийца проклинал рану, нанесенную аккурат в область половых органов. Через нее из мужчин выходила вся жизненная энергия, причиняя ужасные страдания. Именно из-за этого проклятия они и гнили, не имея возможности умереть без посторонней помощи. К сожалению, у всех трупов и нынешнего пострадавшего плоть настолько сильно прогнила и превратилась в кашу, что понять характер ранения уже невозможно. — Я предполагаю, что убийца таким образом поддерживает свою собственную жизнь или собирает энергию для какого-то ритуала, — подвел итог своих исследований Му Цинфан. Шэнь Цинцю казалось, что он уже видел или слышал подобное. Но никак не мог вспомнить что именно это было. Слово буквально вертелось на языке, и не хватало какой-то маленькой детали. — Можно было подумать на обычного, пусть и сильного мстительного духа, — Лю Цингэ задумчиво стучал пальцем по столу, тоже пытаясь собрать всю информацию в кучку. — Эта женщина явно имеет зуб на изменщиков. «Правильно ли я понимаю, что больше мы никакой информации не получим?» [Следующая важная точка расследования ожидается спустя два трупа. Но Пользователю доступна мини-подсказка за 200 баллов. Желаете приобрести?] Шэнь Цинцю, наслаждающийся чаем, прикинул, что это не так дорого. Хоть ему и были неприятны изменщики, но он хотел сохранить Цанцюн репутацию лучшей заклинательской школы. «Да, желаю.» [Способ убийства: (＾▽＾)っ✂╰⋃╯. Как говорится, «чик-чик, и нет пиписи». Школа Бую пала от руки подобного существа.] Делающий в этот момент глоток чая Шэнь Цинцю мгновенно подавился и закашлялся. Ситуация резко стала понятной и приобрела скверный оборот. Если это действительно тот, о ком подумал лорд Цинцзин, то просто необходимо отдать должное Му Цинфану и Лю Цингэ уже за то, что они смогли его выследить. А уж победить в бою… — Что случилось? — староста обеспокоенно приподнялся, предположив, что что-то не так с чаем. — Нет, ничего, — Шэнь Цинцю выставил перед собой руку, давая тем самым понять, что все в порядке. — Кажется, я знаю с кем мы имеем дело… — он не знал как начать рассказ. Существо само по себе весьма специфичное, и метод убийства подстать. — И с кем же? — остальные присутствующие его сомнений не разделяли, ожидая продолжения. — Прежде, чем сказать что-то с уверенностью, нужно еще уточнить некоторые детали. Но я склоняюсь к тому, что это гуймэн. — Существо, в которое превращаются только заклинатели? — Лю Цингэ удивленно приподнял брови. — Их же за всю историю было не больше десяти. — Шесть. И не все заклинатели, а исключительно заклинательницы и лишь при определенных условиях, — поправил его лорд Цинцзин. Гуймэн — очень сильный противник, реальная победа над которыми приписывалась как раз самым знаменитым и сильным заклинателям в истории. Основатель Цанцюн был в их числе. Неудивительно, что Лю Цингэ знал о чем-то подобном. — И почему шисюн думает, что это гуймэн? — Му Цинфан, до этого старательно пытавшийся вспомнить что-нибудь об этом существе, сдался. Уже много лет он почти все внимание уделял лишь своему искусству, все реже сталкиваясь с монстрами в бою. Шэнь Цинцю оглянулся на любопытствующих адептов, которые старались не показать своей заинтересованности. Он подозвал их ближе, аргументируя это тем, что каждый уважающий себя воин просто обязан знать о своем потенциальном враге. — Вычислить гуймэн не так сложно, если сопоставить все факты и иметь информацию из прошлого. — Что? — А то. Господин Су, я не сильно рассчитываю, но может быть вы знаете, не была ли захоронена где-нибудь поблизости заклинательница? — Шэнь Цинцю повернулся к старосте. Мужчина на его вопрос задумчиво склонил голову. Удивленным таким вопросом он не выглядел, а потому и лишних вопросов задавать не стал. После минутного раздумья он сказал, что такая информация может храниться лишь в архиве, и удалился. Без него Шэнь Цинцю почувствовал себя свободнее, потому что возиться с осторожными высказываниями у него не было ни времени, ни желания. — Шиди правильно понял о ком я. Гуймэн — в прошлом заклинательницы. Всегда сильные, обиженные мужчинами и, к сожалению, склонные к искажению ци. Собственно, это и есть те условия, при которых появляется это существо. Муж или любовник такой заклинательницы оказывается изменщиком, чем ранит ее сердце, а это приводит к искажению ци. Как правило в следующей за этим медитации, — Шэнь Цинцю начал небольшую лекцию, сильно в детали не вдаваясь, но слушали его со всем вниманием. — Хуже, если это темная заклинательница, потому что процесс превращения проходит куда быстрее и существо будет злее. В случае правильного совершенствования это занимает около десяти-пятнадцати лет, после чего в городе или деревне появляется женщина неземной красоты со странным вкусом в мужчинах, — он выразительно посмотрел на своих спутников и успел заметить вспыхнувшее в глазах Лю Цингэ озарение. — О, точно. Она откусывает им половые органы, — заклинатель был доволен тем, что вспомнил что-то о столь редком существе, и не сразу заметил ошарашенные взгляды собравшихся в кабинете. — Лучше и не скажешь. — Это то, что я запомнил. «Шиди, ты запомнил только то, что гуймэн откусывает половые органы?» Шэнь Цинцю был удивлен. И немного позабавлен. Легкую улыбку пришлось скрыть за веером, но глаза выдавали его. Лю Цингэ встретил этот смеющийся взгляд со всем достоинством. — К своему стыду, вынужден признать, что совершенно ничего не помню в отличие от шисюна, — Му Цинфан выставил перед собой руки, смущенно улыбаясь. — Но рана вполне может быть именно такого характера. — Я читал о Гуймэн совсем недавно, когда проверял бестиарий пика. — Значит, нужно выследить и убить существо? — это был стандартный план, которого Лю Цингэ придерживался в большинстве миссий. Видимо, в первоначальном мире именно так они и поступили. — Сначала нужно найти тело. Убивать гуймэн без тела нельзя ни в коем случае, — Шэнь Цинцю покачал головой. Затем обратился к притихшим адептам: — Кто-нибудь знает почему? — в большинстве своем дети недовольно покачали головами. Только старший ученик предпринял попытку ответить. — Возможно, существо связано со своим телом. Логично, что сохранять красоту своего тела оно не может и потому использует… может быть, какую-то оболочку. И убить его без тела не получится? — мысли ученика Байчжань явно прыгали и потому мысль казалась разорванной. — Получится, но это создаст еще большую проблему. Но ты молодец. Лучше ошибиться, чем даже не предпринять попытку, — Шэнь Цинцю кивнул, возвращаясь взглядом обратно к своим шиди. — Гуймэн действительно связана со своим телом. Именно в нем хранятся те чувства, воспоминания и эмоции, что превратили заклинательницу в монстра. Убивая других изменщиков, оно напитывается другими историями и становится сильнее. В какой-то момент этих вещей становится слишком много, и связь разрывается. Гуймэн становится самостоятельной единицей, полной гнева и ярости. Одолеть ее в таком виде становится в разы сложнее. Помните школу Бую? — Это та, что стала могильником? — Му Цинфан не любил эту тему. В последнее время она поднималась все реже, но все же не так редко, как хотелось бы. Шэнь Цинцю почти незаметно вздрогнул. Страх за Цанцюн снова поднял голову. Он действительно боялся, что его дом снова станет могильником пострашнее школы Бую. Как долго ему придется бояться этого и есть ли возможность защитить школу по-настоящему? — Именно, — но вопреки своим чувствам он продолжил. Все горные лорды знали эту историю, а вот адептам ее не рассказывают без нужды. — Это случилось лет 200 назад. В Белом Городе завелась гуймэн, убивающая намного чаще, чем наша. В последствии выяснилось, что ею стала дочь главы школы Бую, которую тот выдал за наследника какого-то дворянского рода. Адепты Бую не смогли вычислить существо, которое в конечном итоге разорвало связь со своим телом и отправилось мстить. Гуймэн считала, что в многочисленных изменах мужа и ее собственной судьбе виноват отец. — Она убила отца? — один из адептов пораженно ахнул. Для него это было, определенно, шокирующим открытием. Видимо, теорию о монстрах и демонах он знал плохо. Чаще всего так и происходит. Дальше историю продолжил Лю Цингэ, помрачневший от одного только воспоминания. — К моменту, когда адепты дворца Хуаньхуа прибыли, не было никого в живых. Все члены школы Бую были разорваны на мельчайшие кусочки. Мужчины, женщины, дети и старики. К тому времени гуймэн набралась сил настолько, что ее было не одолеть прибывшему отряду, и в итоге они запечатали существо на территории школы. После этого Дворцом Хуаньхуа часто предпринимались попытки очистить место и убить тварь, но каждый раз как минимум уполовиненный отряд возвращался с поражением. Позже к самой гуймэн присоединились злобные духи убитых ею людей. Теперь там могильник, откуда живым не выбираются. Это была неприятная тема. Дворец Хуаньхуа ревностно охраняет эту территорию не только от любопытных искателей приключений и случайных путников, но и от других заклинательских школ. По какой-то причине они считают эту трагедию своим личным провалом и желают решить проблему сами. Пока только добавляют лишних трупов. — Убив существо, не разобравшись сначала с телом, мы создадим нечто похожее. Тело является лишь сосудом. Гуймэн может оставить его, без проблем скрывшись от нас после «смерти». Она найдет семью с изменщиком и присосется к бедной женщине, постепенно питаясь ее эмоциями. Это и будет ее источником силы. Ей уже не нужно будет никого убивать, если только не захочется. Чем больше любовниц у мужчины, тем сильнее обида и ярость женщины. И, как следствие, сильнее гуймэн. А как она распорядится силой, это уже другой вопрос. Шэнь Цинцю нахмурился, припоминая наводку Системы. Существо из этого города может стать сильным союзником Ло Бинхэ. И если это гуймэн, то ее силу можно было объяснить. У демона сотни жен. Едва ли каждая из них воспринимает других женщин, как сестер или подружек. Могут ли эти женщины неосознанно или осознанно воспринимать Ло Бинхэ как изменщика? Если да, то у гуймэн в первоначальном мире был просто настоящий пир из эмоций. На самого Ло Бинхэ ей, скорее всего, было плевать. — В историю вошли лишь шесть случаев удачных убийств этих существ. Десятки других были неудачными. Нам нужно будет найти тело и поджечь слабым огнем так, чтобы оно не сгорело быстро. Это привлечет существо. Все-таки, свой сосуд с силой она охраняет ревностно. В нем хранятся ее первоначальные эмоции. А когда гуймэн появится, сжечь тело и как можно быстрее убить существо. — Звучит просто. Где подвох? — Му Цинфан догадывался, что все не может быть просто, если в истории лишь шесть удачных случаев. — Гуймэн станет невероятно яростной и попытается разорвать нас на кусочки тем самым ртом, которым она проклинает своих жертв, — от того, насколько зловеще произнес это лорд Цинцзин, все присутствующие невольно напряглись. — Я уже говорил, что, скорее всего, оно убивает во время секса? — Подожди, ее рот… — Да, шиди, — Шэнь Цинцю посмотрел на вмиг посеревшего Бога Войны. — Он у нее между ног. Сама мысль об этом была отвратительной. Многие скривились, стоило представить процесс убийства. Между собой адепты тихо договорились, что никому и никогда не расскажут, если существо вдруг кого-то убьет или ранит. К тому времени, когда староста вернулся с одним единственным именем, показавшимся Шэнь Цинцю знакомым, и местом захоронения, они уже успели накидать приблизительный план. Вообще, если бы не Система, Шэнь Цинцю не спешил бы с этим, но в этот раз сомнений не было. Они отправились на рассвете, передохнув совсем немного. Откладывать было нельзя, ведь предыдущая жертва была уже в шаге от смерти. По какой-то причине Чунь Цяо — возможная гуймэн — была просто закопана под большой ивой в саду ее бывшего дома, ныне заброшенного. Вокруг ивы было пустующее пространство в четверть ли, в то время как остальной сад зарос высокой травой и мощными деревьями. Подозрения подтвердились, стоило им открыть гроб. Тело, несмотря на то, что смерть наступила больше двадцати лет назад, совершенно не пострадало от времени. Как бы странно это ни звучало, но покойница была весьма симпатичной, хотя и не обладала неземной красотой. Ее руки, ноги и частично туловище оплетали проникшие в гроб корни дерева. Долго рассматривать тело никто не собирался, почти сразу приступив к подготовке. Они установили барьер-ловушку, который захлопнется по команде после появления гуймэн и кучу различных талисманов, которые, Шэнь Цинцю был уверен, ничем не помогут в сражении. Адепты Байчжань рассредоточились по открытой территории попарно, а между ними ходил Лю Цингэ. — Приступаем? — Му Цинфан посмотрел на Шэнь Цинцю, а затем — на Лю Цингэ. Дождавшись знака от обоих, он поджег тело. Шэнь Цинцю, словно завороженный, всматривался в черты лица покойницы, медленно пожираемые пламенем. Этот процесс гипнотизировал его, отрезая от остального мира. Он все еще продолжал думать о ее имени. Вне сомнений, это было знакомое имя. Лично встретиться с Чунь Цяо заклинатель не мог из-за ее смерти. Скорее всего имя жещнины где-то значилось. [Система поздравляет Пользователя с выходом на финишную прямую в нашем пари. Вы еще ни разу не поругались с Лю Цингэ.] Воздух вокруг ощущался неестественным и тяжелым, но Шэнь Цинцю нашел в себе силы вяло хмыкнуть на заявление Системы. Он невольно перевел взгляд на Лю Цингэ. Несмотря на то, что с его стороны видна была лишь пылающая яма, он почему-то тоже неотрывно смотрел в эту сторону. Лорд Цинцзин почувствовал тревогу, зазмеившующуюся по его позвоночнику. Его взгляд заметался между другими участниками процесса, отмечая такую же увлеченность горением, а затем замер на тускло сияющих точках среди деревьев. Это заставило-таки мысли в голове зашевелиться быстрее. Они попали в ловушку, сами не заметив этого. — Лю Цингэ, сзади! — Шэнь Цинцю закричал быстрее, чем действительно понял что-то не до конца прояснившемся сознанием. На долю мгновения голос сорвался, будто он действительно долгое время спал. Существо с невероятной скоростью сорвалось с места в сторону Лю Цингэ, но тот, также будто разбуженный, резко развернулся и отразил удар. Сильные когти гуймэн с противным скрежетом прошлись по лезвию меча. Она отскочила, попытавшись вместо этого зацепить одного из адептов. Лю Цингэ снова перехватил ее удар, увлекая в сражение. Шэнь Цинцю собирался присоединиться, следуя плану. Он уже обнажил меч, когда ветви ивы хлестнули его по лицу. Дерево будто завыло, пытаясь ударить приблизившихся заклинателей, которым пришлось отскочить от гроба. Из-за этого Му Цинфан едва не потерял контроль над пламенем. — Нужно сжечь тело, — Шэнь Цинцю не обратил внимание на царапину, хотя и жгло нещадно. Впрочем, для него это и не было болью. Вот только ветка попала ему по глазу, тому самому, который в первоначальном мире ему вырвали. Неужели судьба такая, лишиться глаза? Му Цинфан кивнул, усиливая пламя потоком ци. Оно поднялось над гробом, полностью скрывая тело. Дерево взревело сильнее. Связанное с гуймэн и ее телом, оно запустило ветви и корни прямо в пламя в попытке затушить его. Шэнь Цинцю порадовался, что они решили использовать духовную энергию для контроля пламени, иначе оно было бы потушено. Это не означало, что сейчас оно стало неутихающим. Пришлось вновь приблизиться к иве, отрубая слишком ретивые корни и ветви, чтобы дереву не удалось подавить пламя землей. К тому времени гуймэн, к ужасу присутствующих, начала меняться. Ее вывернуло, делая похожим на паука. Длинные темные одежды стали заместо четырех недостающих лап, то помогая быстрее передвигаться, то стремясь вцепиться в кого-нибудь и притянуть к себе. К той самой разверзнувшейся пасти. Это было мерзко, потому что основных черт место не изменило. И жутко за счет нескольких рядов явно острых зубов. Гуймэн бросалась в еще более яростных и отчаянных попытках то на одного заклинателя, то на другого. Она не могла решить, спасать свое тело или же просто перебить вторгшихся на ее территорию мужчин. Шэнь Цинцю, когда гуймэн в таком виде повернулась к нему, против воли содрогнулся. Увернувшись от пасти, он одним движением отсек руку существу и тут же был сбит сильным ударом дерева. Стоило подняться на ноги, как тварь, отрастившая руку обратно, снова бросилась на него. Она теснила его к иве, словно в шутку отбиваясь от Лю Цингэ, что уже было плохим знаком. Тот лишь сильнее хмурился и прикладывал все больше сил, как всегда уверенный в себе. — Все! — Му Цинфан, то и дело проверяющий горящее тело, подал знак и также вступил в сражение. Вспомнив про необходимость накинуть на территорию барьер, Шэнь Цинцю вышел из боя с гуймэн и активировал ловушку печатью, после чего получил по рукам ветвями. «Да отвали от меня!» Он наконец убрался подальше от дерева, которое все еще тянуло к нему свои ветви, словно винило во всем его. Подумать только, его побило дерево. И, какая ирония, ива. Можно ли воспринимать это как личное оскорбление? Заклинатель внезапно разозлился сильнее, чем ожидал, и направил мощный поток ци в дерево. Ствол разнесло в щепки, но ива продолжала барахтаться и издавать жуткие стоны, сбивая с толку молодых адептов. Лордам тоже было сосредоточиться тяжелее, поскольку мерзкий звук мешался с ревом существа. В это время Лю Цингэ принял на себя почти весь гнев гуймэн. Он отбивал удар за ударом, часть из которых предназначалась даже не ему и не его адептам. Мужчина бросил хмурый взгляд на постоянно отвлекающегося Шэнь Цинцю, который мог бы уже лишиться как минимум одной руки. Сначала он намеренно тянул время, ожидая уничтожения тела, а теперь просто не мог поймать нужный момент. Гуймэн двигалась невероятно быстро. Казалось, чем сильнее она злится, тем сильнее становится. То пыталась укусить, то возвращалась на обе ноги и била когтями. И в какой-то момент она начала теснить его к барьеру. Тварь пыталась загнать его в угол. И лорд Байчжань, несмотря на свой опыт, никак не мог предотвратить это. Ему нужен был только один шанс. Всего мгновение. Удары Му Цинфана гуймэн отбивала, не бросая даже взгляда в его сторону. А Шэнь Цинцю продолжал воевать с деревом. — Проклятье, — поднырнув под руку вновь вставшей на ноги гуймэн, Лю Цингэ все-таки смог выйти из угла. Одежды существа хлестко ударили по левому плечу, отчего оно онемело. Это было не сильное, но привлекающее к себе внимание ранение. Гуймэн остановилась. Ее тело заметно напряглось в преддверии стремительного прыжка, который лорд Байчжань готов был отразить. И в этот момент между ними скользнул клочок бумаги. Привыкший уже к уловкам Шэнь Цинцю, Лю Цингэ знал что это и на свой страх немного прикрыл глаза. Талисман вспыхнул, ослепляя обоих. Но лорд Байчжань пошел в атаку. Первый удар Ченлуаня попал по горлу существа, но отсечь голову не смог, хотя и вложено в него было прилично ци. Более того, рана затянулась в тот же момент, как Лю Цингэ убрал лезвие. Доли мгновения. Способность к регенерации просто поражала. — Шэнь Цинцю! — заклинатель отскочил подальше, пока разъяренное таким выпадом существо не напало вновь. — А в бестиарии ничего не говорилось про то, что ей плевать на атаки мечом? Лорд Цинцзин, который хорошо видел эту сцену, постарался как можно быстрее вспомнить все прочитанное о гуймэн. Но никто так и не обмолвился о способе убийства. Будто это было чем-то стыдным или мерзким. [Упрощенный режим?] Шэнь Цинцю не хотел пользоваться этой возможностью в конце миссии, но другого выхода он просто не видел. Стоило выпытать побольше информации об этой миссии в первоначальном мире. «Они что, в рот ей лезли, чтобы убить? Что сложного в том, чтобы хотя бы раз написать… Стоп.» Заклинатель недоверчиво посмотрел на гуймэн, прикидывая насколько сильно он опозорится, если его догадка неверная и кто-то лишится руки. Опять же, это был единственный логичный вывод, который Шэнь Цинцю видел. Поэтому он, надеясь на благополучный исход, обошел увлекшуюся новым раундом гуймэн со спины. Дождавшись, когда она вновь перейдет в позу паука, заклинатель отсек ей руки и часть лап-одежд. — Бей в пасть! — крикнул Шэнь Цинцю, постаравшись придавить гуймэн к земле колющим ударом в грудь и ничего при этом не лишиться. Озадаченно на него посмотрев, Лю Цингэ все же нанес удар именно туда, куда и требовал лорд Цинцзин. Лезвие вошло в пасть легко, но тварь зажала меч в зубах так сильно, будто старалась его перекусить. На какой-то миг все присутствующие подумали, что ничего не получилось. Гуймэн продолжала выть и рычать, приращивая конечности назад, а потом забилась в судорогах. Лю Цингэ некоторое время следил за этим, готовясь в случае чего отступить. Стоило только существу окончательно замереть и остекленевшими глазами уставиться на него, он решил выдернуть меч. С первой попытки это не удалось. Челюсти слишком сильно сомкнулись. Вложив в меч энергию и все же вырвав его с частью зубов, заклинатель в смущении обернулся к другим лордам, разошедшимся к тому времени по разным сторонам. Му Цинфан сразу же начал осмотр пострадавших, а Шэнь Цинцю отошел обратно к дереву. Взглянув именно на него, Лю Цингэ успел заметить, как лорд Цинцзин прячет какую-то книгу, поднятую как раз из гроба, в рукав. Шэнь Цинцю — получивший свои баллы, поздравление, функцию ООС и целый трактат — не обратил внимание на цепкий взгляд Лю Цингэ. Одним глазом это все равно было сложно сделать. Но где-то на задворках сознания он знал, что им придется поговорить об этом. Город они покинули через несколько дней, залечив полученные раны и убедившись, что существо мертво. Для верности оставили несколько адептов. Староста проводил их до ворот. Он выглядел таким же добрым, как и в самом начале. Шэнь Цинцю, несколько раз оглянувшийся на него, испытал странное чувство. До отъезда он все пытался понять что же не так со старостой. Но тот просто оказался таким человеком. Это было слишком неожиданно и странно для такого человека, как Шэнь Цинцю. Дорога до Цанцюн показалась лорду Цинцзин еще длиннее, чем на миссию. Его спину попеременно сверлили взгляды то Лю Цингэ, то Му Цинфана. Он догадывался о причинах первого. Но что не нравилось лекарю? «Я никого не тронул и не обидел за всю миссию. Я даже не жаловался на неудобства, а они были! И про мерзкий чай и отсутствие уединения молчал. Почему он на меня так смотрит? Что не так?» [Может быть, дело в этом?] Шэнь Цинцю закатил глаза. Неужели его теперь подозревают в какой-то подлости? [Доступно новое задание: «Где чай, там надежда». Цель: пригласить лорда Цяньцао на чаепитие и выяснить у него причины подозрения. Награда: 100 баллов + бонусы по ситуации. При неудаче штраф: 200 баллов + мелкие штрафные взыскания. Принять? Отказаться?] «Принимаю» Заклинатель посмотрел на Му Цинфана, обсуждающего какие-то мелкие дела с Лю Цингэ. «В чем ты меня подозреваешь?»