Благие намерения

Лейн поднял тяжёлую от сна голову со стола, на полу лежала груда исписанных свитков, над которыми завис едва мерцающий магический огонёк бледно-зелёного цвета. Расфокусированным взглядом парень пытался рассмотреть незнакомца перед ним. Его одежда была довольно-таки проста, наверное, ещё один из работников компании. Штаны заправлены в высокие сапоги, потрёпанный жилет расстёгнут, открывая вид на мятую рубашку. Из-за седых волос Лейн подумал сначала, что перед ним какой-то старик, но, присмотревшись, понял, что парень был не старше его. — Я ещё раз повторяю, что ты тут делаешь? — недовольно сказал незнакомец. Он звучал так, словно, если ему не понравится ответ Лейна, он вытащит его из комнаты за шкирку. Моц недоверчиво посмотрел на него. Парень напоминал уличного проходимца, но не кого-то из охраны. — Меня Лидия около трёх дней назад наняла на должность писца, но я уже сумел провиниться перед Мейнуром, вот так я оказался тут, в подвале, переписывая свитки, — устало вздохнул Лейн, разминая запястье. — Пока не закончу, не видать мне еды, — грустно добавил он. — Бессмысленное занятие, — фыркнул парень и слегка скривился. — У этих свитков и так есть, как минимум, две копии, — он подошёл к стеллажу, аккуратно доставая первый попавшийся свиток. — Единственная их ценность, что они написаны Торнесом Мейнур, предыдущим главой. Рецепты тут по большей части бесполезные. — Я бы так не сказал, — не успев подумать, возразил Моц. Откуда в парне столько неприязни? — Вот тут, — юноша достал один из переписанных свитков, — довольно интересное преобразование свойств зелёного чая с помощью яблочного нектара. Как бы тут используется не стандартное преобразование, на основе свойств материи, а с помощью… — подняв взгляд на незнакомца, Лейн тут же осёкся. Ну, кто его за язык тянул? Алхимия — сложная наука, её основам учатся не один год. Разве может южанин, обученный пусть и в церковной школе, разбираться в алхимии? Незнакомец подозрительно смотрел на него. Его глаза были серыми, но в отличие от Андора не отливали сталью, они скорее напоминали густой туман. По таким глазам невозможно понять, что думает собеседник. На какое-то мгновение Лейн испугался, что незнакомец узнал в нём юношу с листовки. С другой стороны, откуда этот незнакомец разбирается в алхимии и что он забыл в подвале особняка Мейнуров? — Кто ты? — уже Лейн спросил с подозрением. Незнакомец подошёл к столу и, оперевшись на него, принялся рассматривать бумаги. — Можешь звать меня Оз, — махнул рукой парень. — Хорошо пишешь, мне брат всегда говорит, что мой почерк труднее разобрать, чем проповеди священников, — Оз скривился на слове «брат». Лейн кивнул, словно понимал его. Он никогда не посещал храмы ни Хао, Бога Солнца, ни Небесного Отца, покровителя Тел’Оран, но мог предположить, что проповеди ещё более нудные, чем лекции по истории Ранхейна в Академии. — Так что ты тут делаешь? — задал он вопрос Озу, обводя руками алхимическую мастерскую. — Обходил подвалы и заметил, что в этой комнате кто-то есть. После смерти предыдущего основателя в неё редко кого пускают, — Оз пожал плечами, похоже, и правда, охранник, но Лейну почему-то не верилось. — После смерти Инесса у Андора возросла паранойя, вот и приходится ночами ходить тут. — И ты разговариваешь со мной вместо того, чтобы завершить обход? — подозрительно спросил Лейн. — Зачем его завершать? — отмахнулся Оз. — Всё равно никто в здравом уме не полезет в особняк Мейнуров. Этот седой не походил на работников компании. Он не боялся Андора, а о смерти заместителя рассуждал, словно о каком-то пустяке, хотя из-за этого вся стража города была подняты на ноги. В конце коридора послышались шаги. Оз перевёл туда скучающий взгляд, короткие волосы открывали вид на три аккуратных камня в ухе — зеленого, синего и белого цвета. Парень сильнее сжал тонкие губы и к чему-то прислушался. — Удачи с дальнейшей работой, — Оз оттолкнулся от стола и направился на выход из комнаты, перед тем, как закрыть дверь, он добавил, — если не хочешь злить Андора, не говори, что видел меня, — и ушёл, оставив Лейна снова в одиночестве. Тяжело вздохнув, маг призвал бокал вина, залпом осушая его, и наполнил вновь. Ему не нужны неприятности, а от этого парня прямо несло ими. Как только шумиха утихнет, Моц просто покинет Араи, исчезнув из города навсегда. Обновив маскировочные чары, Лейн снова взял перо, принимаясь переписывать дальше. Если повезёт, то он управится к утру и получит завтрак.

***

Оз, ссутулившись, сидел на коленях перед статуей ангела. Солнце из окон на стенах отражалось в белом мраморе, из-за чего статуя словно светилась. Парень согнулся, чуть ли не касаясь лбом пола. Его губы шевелились, словно он отчаянно молился, а серые пряди прятали выражение глаз. Ближе к вечеру в храме Небесного Отца почти не было народу. В основном, только сильно верующие и жрецы, которые вытирали пыль. Оз не относился ни к одной из этих категорий. Его, в целом, мало что связывало с Араи. Если бы не работа, он предпочёл бы никогда не возвращаться в родной город. Сбежать с цирком в пятнадцать лет — он до сих пор считал своим лучшим решением в жизни. Это дало ему возможность вступить в ряды внутреннего разведывательного управления Тел’Оран и навсегда порвать связи с семьёй. Из-за чего казалось настоящей иронией, что теперь он шпионил за родным старшим братом по заданию того же внутреннего разведывательного управления Тел’Оран. Оз не знал: смеяться ему или плакать. Блики на статуе стали приобретать рыжие и красные оттенки, создавая ощущение, что ангел горит. Скоро наступит вечер, а человек, с которым Оз должен был встретиться два часа назад, так и не появился. Он уже даже упал на колени, словно в приступе слепой веры. Пусть уж считают, что Мейнур младший окончательно сошёл с ума. Всё равно ни у кого из его проклятой семейки не было чистой репутации. — Приятно видеть такой пыл у молодёжи, — раздался рядом мягкий голос. Оз поднял голову, встречаясь со спокойным взглядом седого жреца. Тот стоял и понимающе смотрел на юношу на коленях, руки были спрятаны в широких рукавах жреческого платья. Вся его поза излучала умиротворение и понимание. — Лучше отмаливать грехи молодым, а то в старости времени не хватит, — беззаботно произнёс кодовую фразу Оз, попутно поднимаясь. Жрец протянул вперёд руки, мягко взял Оза за ладонь и с улыбкой сказал: — Рад, что нынешняя молодёжь это понимает. Если спохватишься слишком поздно, то придётся становится жрецом, как я. Почувствовав в ладони маленький круглый предмет, Оз ухмыльнулся, убрал руки в карманы и пошёл на выход. На полпути обернулся и кивнул на прощание жрецу: — Рад был встретить в храме Небесного Отца хоть кого-то понимающего. И наконец, словив напоследок недовольные взгляды других посетителей и жрецов, Оз покинул храм. Стоило ему оказаться на улице, как парень невольно расслабил плечи. В чем-то жрец-связной был прав: именно так он и потерял мать. Вернувшись домой, Оз узнал, что Кэрит Мейнур решила начать жизнь сначала, как жрица Небесного Отца. Парень невольно нахмурился. Семья никогда не искала его. Они, наоборот, обрадовались, когда Оз исчез. Тем более было вдвойне удивительно, когда Андор с легкостью принял его обратно. Возможно, для них было ещё не всё потеряно. Оз свернул в очередной переулок. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как за ним увязался человек, которого слегка шатало. Не прошло и пары минут, как более крупный мужчина толкнул Оза к стене, приставил нож к шее и, дыхнув перегаром, сказал: — Гони деньги! Живо! Оз поморщился от боли в затылке и внимательно вгляделся в грабителя. На руках вены вздулись, зрачки расширены, руки слегка дрожат. Оз помрачнел. Этот человек, видимо, подсел на наркотик, который в последнее время с ужасающей скоростью распространился в Тел’Оран. Предположительно, за этим стоял Андор Мейнур. — Я кому сказал! Деньги! Быстро! — не дождавшись ответа, мужчина ещё раз тряхнул Оза, ударяя его о стену. Третий раз Оз не дал ему этого сделать, перехватив руку и крепко сжав запястье. — Ты знаешь, кто мой брат? — сказал он, внимательно смотря в глаза напротив. — Андор и так в ярости из-за смерти заместителя, а теперь ещё ты хочешь ограбить его брата? Да на тебя убийство Инесса и повесят! — ухмыльнулся Оз. Увидев, что мужчина замялся, парень резко ударил кулаком в живот, заставляя отступить на шаг. А потом, увернувшись от чужих рук, Оз оттолкнулся от стены, и ударом ноги по голове вырубил неудавшегося грабителя. Осмотрев бессознательного мужчину, парень цыкнул. Тут он нового ничего не узнает. Скорее всего, очередная история о каком-то «парне с рынка, рядом с лотком с шарфами». У всех, употреблявших наркотики Араи, была одна песня. И Инесс заметил, что младший брат слишком интересуется этой темой, продолжил копать дальше и узнал, что Оз как-то связан с внутренним разведывательным управлением Тел’Оран, поэтому заместителя пришлось убить, несмотря на риск раскрыть себя. Потерев саднящий затылок, Оз снова продолжил свой путь в поместье Мейнуров. Возможно, его возвращение было бы шансом наладить отношения между братьями, если Андор не стоит за распространением наркотиков. К сожалению, с каждой новой информацией, шансов на это всё меньше и меньше.

***

Ночь была тёплая, холодов стоило ожидать ещё не скоро. Месяц, зацепившись острыми концами за небо, то появлялся, то скрывался за пеленой туч. Оз лежал на низкой лавочке в самой дальней части поместья Мейнуров. Закрыв глаза и тщательно контролируя дыхание, он делал вид, что спит. — Он уснул? — раздался едва различимый голос из-за густых кустов акаций. — Похоже, — вторил ему другой. Второй человек уже зевал. Никто из наблюдателей не планировал, что Мейнур младший придёт после заката в сад и будет просто лежать. — И что мне сказать господину Андору? — вновь заговорил первый. — Что молодой господин Оземир сегодня будет спать в саду? — неуверенно предложил второй. Оз еле сдержал ухмылку. Андор не любил, когда что-то происходило не так, как он задумал. Своей жаждой контроля он явно пошёл в отца. Стоило Озу вернуться в поместье, как за ним тут же прилепились наблюдатели Андора. Когда люди, посланные братом, ушли, Оз открыл глаза и вздохнул. Поднявшись, он вновь потёр затылок, размял руки и едва слышно произнёс заклинание, попутно изображая пальцами цепь нужных символов. По коже прокатилась лёгкая волна мороза, заставляя поёжиться. Заклинание было действенным, но отнимало прилично сил. Теперь можно было действовать свободно. Десять минут это место все будут обходить, сами того не понимая. Времени должно хватить. Из кармана Оз достал тот самый круглый предмет, который передал ему жрец. Это был небольшой стеклянный шар с серебряными блёстками внутри. Маячок, через который можно связаться с его близнецом. Порезав коротким ножом палец, Оз размазал кровь по шару. Пару минут ничего не происходило. Потом Оз почувствовал в ответ с той стороны отклик крови. Шар едва заметно засветился, пошёл рябью, и вскоре над ним нависло лицо женщины со светлыми волосами. Марина, начальница Оза, мало походила на жительницу Тел’Оран, что делало её отличным шпионом: редко кто подозревал в иностранке члена внутренней разведки. — Угроза устранена? — строго спросила она. Марина могла быть где угодно, как недалеко от Араи, чтобы тут же вмешаться, так и на другом конце Тел’Оран, чтобы никто не связал её с миссией Оза. — Да, пришлось действовать быстро и я не успел узнать, как заместитель на меня вышел, — отчеканил Оз, потерев подушечки пальцев и послав искру магии, чтобы исцелить порез. Выражение лица Марины не изменились, но Оз мог почувствовать её осуждение. Она не любила, когда миссия отклонялась от плана. — Андор что-то подозревает? — Он догадывается, что под него копают, — Марина нахмурилась, когда Оз произнёс эти слова. — Для нас это может быть и хорошо — Андор нервничает, а значит он начнёт ошибаться. Более того, я подкинул орудие убийства другому человеку, так что подставное лицо найдено. Я по-прежнему вне подозрения, единственное, брат беспокоится, что я опять сбегу. Он все так же считает, что мне надоело шататься по империи с бродячим цирком и хочется пожить в роскоши и достатке, ничего не делая, — улыбнулся Оз. Ни один мускул на лице Марины не дрогнул. Иной раз Оз думал, откуда она? Многие страны за морем славились своим снобизмом. Один Ранхейн с его знаменитой Академией чего стоит. Оз как-то встречался с человеком, который учился там — зазнавшийся выскочка, который считал себя лучше других. После этого Оз зарёкся иметь дела с магами из Ранхейна, только если это единственный выход. — Разберись с подставным лицом до того, как его поймает стража, — отдала чёткий приказ Марина. — Он не должен проболтаться. — Слушаюсь, — отчеканил Оз и тут же изображение Марины исчезло, а сфера превратилась в пыль. Оз опустился на лавку и задумчиво прикусил щёку. Тот паренёк, Лейн, оказался не промах — применил маскировочные чары и устроился работать на Андора. Никто не будет искать добычу для льва в его же логове. Более того, он хорошо разбирался в алхимии для простого путешественника, да и контракт с демоном… Он заключил его по глупости или осознанно? У Оза не было права на ошибку, поэтому нельзя было действовать неосмотрительно. Лейн явно был далеко не слабым магом — маскировочные чары держались даже во время сна, причём, они были совсем незаметны! Если бы Оз не запомнил парнишку, которого он подставил в переулке, пока убегал от стражи, то подумал бы, что перед ним действительно южанин. Лейн, похоже, понятия не имел, кто его подставил. Более того, тот не догадывался даже, что Оз — это Оземир Мейнур, младший брат Андора, который вернулся через семь лет после побега. Потянувшись, Оз решил всё же вернуться в комнату: спать в саду не самое лучшее решение. Чары вокруг уже давно спали, поэтому он спокойно обошёл кусты акации, прошёл мимо цветущего жасмина и вышел на кедровую аллею. Почувствовав чужое присутствие, Оз быстро спрятался за стволом дерева и, зачитав заклинание, шагнул в едва заметную в ночи тень. Из тени мир выглядел по-другому: красный и оранжевые цвета исчезли, тогда как другие стали более яркими, из-за чего мир приобрёл зелёно-голубой оттенок. На другой стороне аллеи, наоборот, из тени кто-то вышел. На нём были тёмные простые одежды, из-за чего, встреть его Оз на улице, не обратил бы внимания. Вряд ли незнакомец являлся вором: Андор заставил магов навесить на поместье столько защиты, что без помощи изнутри или через ворота — там не стояло никаких охранных заклинаний — не стоило даже пытаться попасть внутрь. Незнакомец, судя по фигуре, был мужчиной. Он стоял, скрытый ветвями кедра, так, чтобы его не заметили случайные прохожие. Вскоре на аллее появилась прачка, которую Оз видел среди слуг поместья. Она споткнулась недалеко от места, где стоял незнакомец, пробормотала какое-то ругательство, а потом поднялась, отряхнула юбку и пошла дальше. Продолжая наблюдать за прачкой, Оз краем глаза заметил, как незнакомец щёлкнул пальцами, приманил бусину, обронённую женщиной, а потом снова скользнул в тень. Сделав глубокий вдох, Оз шагнул глубже в тень — на этом уровне из мира исчез жёлтый цвет — и последовал за незнакомцем. Внутренняя разведка империи давно пыталась подобраться к компании «Кэрит Мейнур», но всё было тщетно. След неизменно терялся среди многочисленных работников и филиалов и никогда не доходил до Андора. Оз был единственным, кто имел шанс подобраться ближе и всё выяснить. Тем более, хотя Андор не доверял брату дела компании, он не видел угрозы в ленивом циркаче. Незнакомец двигался быстро, со знанием дела избегая открытых участков. Держась чуть подальше, Оз не отставал. За годы шпионажа он научился скрываться лучше многих наёмных убийц и воров. Не прошло много времени, как незнакомец остановился недалеко от высокой вычурной изгороди, окружающий сад Мейнуров. Бегло посмотрев по сторонам, он прошёл сквозь неё, словно там не было под сотню защитных заклинаний. Видимо, кто-то сделал так, чтобы его узнавали чары. Оз вышел из тени, уже не обращая внимания, что вокруг вернулись привычные краски, и приложил руку к ограде. Она еле заметно вибрировала от окружающей её магии. Парень нахмурился: если он сейчас ступит за территорию поместья, у него будет около двадцати минут, пока Андор не кинется его искать. Брат, как и отец, склонен был контролировать каждый шаг Оза. Андор настраивал защиту под себя, но они с ним братья, у них одна кровь, так что чары тоже признавали в Озе хозяина. Сделав глубокий вдох, парень задержал дыхание и схватил прутья решётки. Магия затрепетала, узнавая в нём Андора, и вскоре Оз провалился сквозь ограду на другую сторону. Мысленно он засёк время, потом плавно ушёл в тень. Вокруг не было и намёка на незнакомца, поэтому Оз сосредоточился, сложил перед собой руки в замысловатый знак и прислушался к колебаниям магии. Сознание расширилось, ловя чужое присутствие далеко за пределами восприятия человека. Узнав отголосок силы незнакомца, Оз побежал в нужную сторону. След вёл на выход с территории внутренних городских садов. Эти сады принадлежали богачам, которые хотели иметь свой зелёный уголок внутри городских стен. Почти сразу начиналась широкая улица, которая вела через весь город прямо к воротам. Ночью не было различных экипажей и повозок, из-за чего улица казалась застывшей картинкой из книги. Не давая свету фонарей выбить себя из тени, Оз осторожно следил за неизвестным. Тот давно покинул тень и спокойно шёл по улицам, выглядя как очередной праздношатающийся гражданин. Пару раз мужчину останавливали стражники, но он шутливо отдавал им честь. Оз старательно контролировал дыхание и старался идти, не издавая ни звука, но неизвестный всё равно, похоже, понял, что за ним следят. Резко свернув в переулок, мужчина принялся петлять, протискиваясь через закоулки и перепрыгивая заборы, в попытках сбросить хвост. Двадцать минут давно прошли, Оз нахмурился. Скорее всего, Андор уже послал слуг прочёсывать сад в поисках брата. Незнакомец уже не первый раз пересёк одну и ту же улицу, ходя кругами по городу. Оз почувствовал тошноту, тени стали отторгать его, он слишком долго пробыл среди них. Ещё немного и его попросту выкинет. Наконец незнакомец решил, что достаточно запутал свой след, и завернул к таверне на окраине трущоб. С виду здание напоминало бордель. Девушка на вывеске с пышными формами, которые чуть ли не вываливались из декольте, и вульгарная надпись «Прочисть свои пёрышки» ещё больше усиливали подозрения Оза. Однако, его внимание невольно привлекла маленькая перевёрнутая галка внизу, с небрежно перечёркнутой правой стороной. Если специально не приглядываться к вывеске, то галку можно принять за одну из множества трещин или царапин. Может если бы Оз проходил мимо этой таверны, а не следил за незнакомцем, он бы её не заметил. Оз сглотнул. Всё обстояло хуже, чем думала внутренняя разведка. Галка, маленький символ, уже встречающийся ему на миссиях — разбитый клюв, метка преступного синдиката «Совиный клюв». Если они обосновались в Араи, то в этом городе явно скрывали что-то крупное. Как бы Оз не хотел в это верить, но, похоже, Андор сотрудничал с «Совиным клювом». Он не был уверен, что ему дальше делать: войти, подождать или вернуться в поместье. Андор его уже ищет, и, как бы брат терпеливо к нему не относился, лучше не навлекать его гнев. Оз еле подавил дрожь. В гневе Андор напоминал отца. С другой стороны, он мог бы войти внутрь логово «Совиного Клюва», замаскированного под таверну, чтобы выпить. Репутация Оза вряд ли станет хуже, а наёмники, если сотрудничают с Андором, не тронут его. Прежде, чем Оз успел принять какое-либо решение, из-за угла улицы показался человек. Парень кинул на него мимолётный взгляд и с удивлением узнал в нём Лейна. Да что с этим парнем не так? Только пару ночей назад тот сидел в подвале и переписывал свитки в качестве наказания, и уже так скоро снова нарушает внутренние правила для работников компании? Лейн выглядел помятым. Он что-то недовольно бормотал себе под нос и потирал левое запястье, скрытое под длинным рукавом рубашки. Оз с любопытством следил за ним. Маскировочные чары, как и всегда, держались идеально, длинные чёрные волосы заплетены в косу, на плечи накинут простой плащ. На стене дома у поворота в конце улицы замаячили блики от факелов очередного патруля стражи. Лейн скривился и развернулся, направляясь в другую сторону. Любопытство Оза потянуло его последовать за ним. Окутанный ночными тенями Лейн казался ещё более худым, тьма словно обволакивала его, одновременно обнимая и сжимая в тисках. В его позе, походке — во всём прослеживалась странная грусть. Казалось, Лейн не знал, что тут делает. Кто он на самом деле? Зачем прибыл в Араи? Лейн медленно ступал с пятки на носок по протёртой мостовой. Похоже, его ничуть не смущало, что в рабочие дни Андор строго запретил своим сотрудникам выпивать по вечерам и, особенно, ночам. Лейн остановился перед трактиром «Пёрышки», посмотрел в окна, из-за которых доносился громкий смех, а потом тяжело вздохнул, щёлкнул пальцами, призывая бокал с вином, и пошёл дальше. Он никуда не спешил, медленно попивая наколдованное вино. Уже можно было услышать переговоры патруля, который приближался к этой улице, но парень даже не ускорил шаг. Может, Лейн никого не убивал, но городская стража считала иначе. С одной стороны, Озу не надо было вмешиваться. Стражники бы поймали парнишку, кинули в темницу, а там с ним бы произошёл несчастный случай и никто бы не узнал имя истинного убийцы Инесса. Простой и лёгкий способ убрать нить, способную поставить под угрозу миссию Оза. С другой стороны, Лейн, одиноко идущий в направлении трущоб, с изящным бокалом вина, на стенках которого играли отблески лунного света, выглядел таким нереальным. На мгновение Оз увидел его истинное лицо — рыжие волосы, бледная кожа и… И он не смог окончательно себе объяснить, что послужило порывом. Оз вынырнул из мира теней и тут же шагнул к Лейну, хватая его за запястье: — Идём, — решительно сказал он в растерянные глаза, скрывающие под иллюзией свою голубизну. Оз объяснил себе этот порыв тем, что Лейн явно был непростым человеком и, возможно, его поимка стражей только повредит миссии. Лейн хотел было что-то возразить, но Оз настойчиво потащил его за собой вглубь трущоб. Если он правильно запомнил расположение патрулей, то они должны обойти всю стражу. После нескольких перекрёстков можно повернуть на улицу ремесленников, а оттуда — к храму. Не успели они далеко уйти, как Лейн резко остановился, выдернул свою руку и недоверчиво спросил: — Что ты делаешь? — Помогаю не попасться патрулям. Ты же не хочешь проблем? — после вопроса глаза Лейна забегали и он плотнее сжал губы. Оз поспешно добавил, пока парень не надумал чего лишнего: — Ты и так недавно провинился перед Мейнуром. Думаешь, он простит то, что ты решил выбраться выпить посреди ночи? Похоже, этого оказалось достаточно. Лейн расслабился, а потом недоверчиво посмотрел на него, слегка склонив голову на бок: — А ты чего здесь забыл? — Выбрался выпить ночью, — спокойно сказал Оз. Иногда простое оправдание лучше сложной и запутанной лжи. — Я думал, Мейнур не одобряет ночные походы за выпивкой, — упрямо выгнул бровь Лейн, явно не впечатлённый его ответом. — Андор не любит пьяниц и когда кто-то покидает территорию поместья без разрешения. У него мания всё контролировать, — Оз невольно нахмурился. Никто, кроме Андора, на территории поместья не мог иметь тайную связь с «Совиным клювом». Брат держал компанию в железном кулаке. — Похоже, не только у него, — Лейн скрестил руки на груди и вызывающе ухмыльнулся. — Мне не нужна помощь, всё под контролем. Оз не обратил внимания на первое замечание. Его мания контроля была в разы меньше, чем у Андора или отца. Они стояли в узком переулке под небольшими балкончиками, на которых было развешено бельё. У кого-то стоял цветок и одиноко шевелил своими листьями. Лейн не походил на хитреца, казалось, он так до конца и не осознавал, во что вляпался. Его считают убийцей заместителя Андора. Ему повезёт, если просто отрубят голову. Оз закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Парень перед ним продал душу демону. Он не безобидный южанин, нельзя об этом забывать. — Как ты выбрался? — с лёгким любопытством поинтересовался Оз. — Вечером через вход для слуг, — пожал плечами Лейн. — И, прежде, чем задашь следующий вопрос, знай, вернуться я собирался так же! Утром в поместье Мейнуров всегда доставляют свежие продукты, так бы я и попал обратно. Он врал. Оз ясно понимал, что парень врал, но сказать было нечего. Может, Лейн и выглядел безобидным, но, похоже, это было далеко от правды. Может, он даже не просто так прибыл в Араи? На руках были мозоли разве что от пера, он никогда не держал оружия, хотя с таким смазливым личиком опасно путешествовать в одиночестве. Лейн не мог не быть очень сильным и умелым магом. — Делай, что хочешь, — вздохнул Оз и направился на улицу ремесленников. Было не время и не место разбираться с этим парнем. — Куда ты? — недоумённо спросил Лейн, не двигаясь с места. — Неважно, неужели тоже проснулась мания всё контролировать? — Оз на прощание помахал ему рукой прежде, чем завернуть за угол. Двадцать минут истекли давным-давно. Андор, наверное, уже рвёт и мечет. Оз тяжело вздохнул и сунул руки в карманы, вдыхая свежий ночной воздух. На небе появились первые светлые полосы, предвещающие рассвет. Неужели брат и правда опустился до торговли наркотиками и связался с наёмными убийцами? Оз и Андор никогда не были особо близки, но брат не был чужим человеком. Он был всегда чересчур серьёзным, замкнутым и строгим, но Оз никогда не питал к нему негативных чувств, кроме раздражения. После возвращения всё стало слишком запутанно. Оз тяжело вздохнул и направился в сторону ближайшего трактира. Ему надо будет как следует выпить, чтобы Андор уверовал в причину его ночного побега. Как бы Оз этому не противился, но Араи — был его родным городом, где он знал каждый закоулок.

***

Лейн тяжело вздохнул и привалился к стене, наблюдая как парень с седыми волосами скрывается дальше в переулке. Кто он такой? Поведение седого озадачивало, тот не походил на работника компании «Кэрит Мейнур». Лейн поднял руку и обнаружил, что всё ещё сжимает пустой бокал из-под вина, щёлкнув пальцами, он наполнил его и сделал глоток. После смерти матери он не мог долго обходиться без вина, только оно помогало окончательно не поддаться тьме и демону. Несмотря на множество упрёков со стороны Маулы Орион и других преподавателей Академии, Лейн был достаточно прилежным учеником и разбирался в основах магии достаточно хорошо, чтобы получать отлично по предмету. Защита вокруг поместья Мейнуров представляла собой сетку заклинаний и потоков энергии, которые держались на узлах чар. Врожденных магических способностей Моца оказалось достаточно, чтобы незаметно пробраться сквозь барьер, не прибегая к тёмной магии. Работа у Мейнуров была слишком однообразной — Лейн целыми днями переписывал, с утра до вечера, стопки и стопки листков. Он уже был готов рвать на себе волосы или идти и снова провоцировать Андора, чтобы наказал ради разнообразия. Не выдержав, Лейн несмотря на осторожность, улизнул из поместья и решил осмотреть барьер вокруг Араи. Защита вокруг города была не столь сложная, как у Мейнуров, но намного мощнее — её можно было пройти только с помощью ключа или пробиваться чистой силой. Скорее всего, с силами демона Лейн и пробился бы, но поднял бы на уши весь город, да и с большой вероятностью мог потерять контроль. Но больше всего этой ночью Лейна удивило появление Оза. Казалось, парень знал, что Моц является убийцей с листовки и что его ищет стража. И всё же, Оз увёл его подальше, а не сдал патрулю. Да и что это парень делает ночью за пределами поместья Мейнуров, если он так беспокоится о наказании со стороны Андора? Тряхнув головой, Лейн щёлкнул пальцами, растворяя бокал с вином в воздухе. Время близилось к рассвету и ему лучше бы быть вовремя, если он не хочет разгневать Лидию. Эта женщина никогда не кричала, не повышала голос, но смотрела так, что Лейн Моц, который мог перечислить своих предков до основателей Ранхейна, чувствовал себя никем. Пока Лейн добирался обратно до поместья Мейнуров, он пять раз чуть не налетел на патрули, один раз его попытались зажать в переулке, дважды ограбить, в какой-то момент он перепутал повороты, но, в целом, ничего необычного не произошло. Моц остановился рядом с оградой со стороны постройки для слуг. За углом как раз была улица, на которую выходили ворота, через которые Лейн прошёл в первый день. Убедившись, что вокруг никого нет, Лейн начертил три руны, соединил их замысловатым рисунком силы, прошептал заклинание и сделал шаг вперёд сквозь ограду. Через мгновение он оказался на территории поместья. Голова кружилась, так что Лейн привалился к стене, чувствуя, как внутри разрастается тьма, разгоняя раздражение по венам. Злоба на дурацкую защиту, на патрули, встречающиеся на каждом шагу, на Оза, который возник из ниоткуда, на человека, подставившего его, на Ранхейн с его правилами, на… Лейн зажмурился и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Это не его мысли и чувства. На дороге, ведущей из сада к дворику для слуг, послышались голоса. Лейн было дёрнулся, но быстро понял, что бежать глупо, да и не успеет он. Ему не скрыться. Небо было уже достаточно светлым и строения вокруг отбрасывали длинные блеклые тени, укрывая землю. Вскоре, с двумя охранниками позади, показался Андор. Моц устало вздохнул, всматриваясь в небо. Он хотел встречи с Андором — он получил встречу с Андором. Парень тут же поднялся и попытался изобразить что-то вроде поклона, но покачнулся и снова привалился к стене. Подавление тьмы демона всегда отнимало много сил. Андор остановился, когда заметил его. Выразительные брови Мейнура удивлённо поползли вверх. Почему-то Лейну показалось, что его черты лица выглядят как-то до странного знакомо. — Здравствуйте, господин, — он постарался беззаботно улыбнуться, когда всё расплывалось перед глазами. Мейнур подошёл ближе и окинул его бесстрастным взглядом. — Лейн, верно? Что ты тут делаешь? — Мне стало плохо и я решил подышать свежим воздухом, — Лейн мелко хихикнул. В его словах не было и грамма лжи. Андор хотел ещё что-то спросить, но передумал. Он дал знак охране, чтобы те шли дальше и вновь обернулся к Лейну: — Ты не видел молодого человека с короткими седыми волосами и серёжками в ушах? Лейн покачал головой. Он ещё помнил слова Оза с той ночи, что Андору не надо знать про их знакомство. Что тот натворил? Неужели, Оз на самом деле вор? Получается, Лейн теперь покрывает вора? Это усугубит его положение, как потенциального убийцы Инесса? Андор внимательно глядел на него, Моц спокойно смотрел в ответ, надеясь, что в нём не узнают человека с листовки. — Лидия очень довольна тобой, — наконец сказал Андор, заставляя напряжение немного отступить от Лейна. — У тебя нет ошибок как в правописании, так и в оформлении, — он сделал шаг вперёд, по его взгляду ничего нельзя было прочесть. — Спасибо, рад слышать похвалу, — вымученно улыбнулся Лейн, желая, чтобы Андор уже ушёл. Но Мейнур не уходил, наоборот, он приблизился, внимательно вглядываясь в лицо Лейна. Моц нервничал, он сильно нервничал, а потому решил сделать то, что у него получается лучше всего. — Лидия этого не знает, но я хорош не только в переписывании бумажек, — Лейн подался вперёд, игриво улыбнувшись, осторожно коснулся нашейного платка Андора, который выбился из-под рубашки, и принялся поправлять его. — Если вы боитесь, что я не буду молчать, то вам не стоит беспокоиться. Поверьте, я умею хранить тайны, — закончив поправлять платок, Лейн поднял голову и посмотрел прямо в потемневшие глаза Мейнура. Юноша сделал шаг назад и как ни в чем не бывало сказал: — Вот так другое дело. Не дело главе такой престижной компании ходить с выбившимся платком. Андор молчал. Видимо, наглость нового писца ввела его в ступор. Но разве тут можно было удержаться? Лейн не собирался скрывать, что он находит Андора очень даже привлекательным. Наконец, Мейнур отмер. — Если хочешь выпить вина, то дождись выходных, — сказал он, развернулся на каблуках и ушёл вслед за охранниками. Наконец-то. Лейн облегчённо выдохнул. В этот раз его даже не приговорили к переписыванию записей в подвале. Можно это считать прогрессом в отношениях с Андором?

***

Утреннее солнце ласково омывало улицы Араи, где уже вовсю кипела работа. Слуги разгружали телеги с едой, кто-то подстригал сад или протирал пыль. Оз вернулся в поместье позже, чем планировал. Он незаметно пробрался, тихонько приоткрыл дверь своей комнаты, заходя внутрь. — Оземир, —раздался строгий голос, заставивший его невольно скривиться. Оз мысленно вздохнул, закрыл дверь и развернулся, встречаясь с серыми глазами брата: — Андор, почему-то я так и думал, что найду тебя в своей спальне. Брат сидел на кресле перед кроватью. Волосы убраны в аккуратный длинный хвост, рубашка без единой складочки заправлена в штаны, на шее идеально повязанный платок — как всегда безупречный вид. — Ты ушёл ночью с территории, — Андор явно скопировал тон у Лидии: не обвиняющий, но уже надо оправдываться. — Захотелось повеселиться, — Оз хлопнул брата по плечу, проходя мимо, и упал на кровать. — Знаешь, что такое веселье? Ты целыми днями работаешь, да и все у тебя целыми днями работают. Мне нужно было напоминание, что где-то есть другой мир, где люди знают, что существует отдых. — Я хочу, чтобы дело отца не закончилось на мне, — Оз не видел, но он готов был поспорить, что Андор плотно сжал губы и закусил щёку. Недоволен и волнуется. Его брат, даже без всего этого дела с наркоторговлей, был опасным человеком. Они никогда не могли до конца поладить в прошлом и лучше ему считать, что Оза не интересует семейный бизнес, иначе на голову свалится куча проблем. На какое-то время воцарилась тишина, солнце ползло по полу, проникая из-за неплотно задёрнутых штор, со стороны сада доносились чьи-то голоса. Интересно, Лейн благополучно вернулся обратно? — Я хочу поручить тебе задание, — наконец, заговорил Андор. Оз поднялся, удивлённо глядя на него. Андор кивнул, и парень принял это как сигнал наложил вокруг них заклинание тишины, чтобы никто не подслушал. Брат смотрел прямо, не глядя на него, так что Оз видел только спинку кресла и гордую осанку Андора. — Я хочу, чтобы ты нашёл убийцу Инесса. — Его уже ищет стража, — отмахнулся Оз, вновь опускаясь на кровать. Андор поднялся с кресла и сел рядом, матрас под ним чуть прогнулся. — Я никогда не доверял страже — они могут только предотвратить его бегство, а не поймать, — спокойно заговорил Андор, Оз молчал. — Пойми, тот, кто убил Инесса, явно точит зуб на Мейнуров. Скорее всего, на листовках подставное лицо. Моего заместителя убить не так-то просто, тут явно действовал профессионал. — Я циркач, а не детектив или боевой маг, — спокойно отозвался Оз. Неужели Андор что-то заподозрил и решил проверить его? — Я до сих пор помню, как ты виртуозно владеешь тенями, — в голосе брата чувствовалась улыбка. — Ты не раз побеждал меня и дурил свою охрану. Не преуменьшай свои способности. — Мне не нравилось, что они за мной постоянно ходили, и я пытался доказать отцу, что в этом нет необходимости, — улыбнулся Оз, вспоминая своё детство в Араи. Там и правда можно найти ряд хороших моментов. — Да и ещё ты отлично знаешь город и можешь спокойно ходить по поместью, — Андор на какое-то время замолчал, а потом очень серьёзно сказал, — я могу доверить это только тебе. Убийца Инесса может быть кем угодно из компании Мейнуров. В этом деле под угрозу попадает наша семья, поэтому я могу доверять только брату. Оз скосил глаза на Андора: кулаки плотно сжаты, глаза устремлены в окно. Он явно внутренне паниковал и не знал, что делать. Неужели подозревает «Совиный клюв»? И зачем, на самом деле, он попросил его заняться этим делом? Оз сомневался, что тут замешано только доверие.