Среди сотен миров

Давным-давно, когда земля была ещё молода, жил был маленький принц. Он жил не один, жил со своим отцом и придворным магом. Счастья было много-много. Рады были и люди, и принц, и все вокруг. Как-то раз юный принц гулял по близлежащим садам и наслаждался красотой своих владений. И тут из-за дерева показалась голова. Она была лохматая, грязная и чёрная. Потом показались тоненькие ручки и ножки, такие же чёрные как и голова. Весь вид существа кричал о том, что он был совсем не из знатных людей, да и вообще не походил на человека. — Привет? — с вопросительной интонацией поздоровался принц. — Ты меня понимаешь? Существо оскалилось и встало на четвереньки. Но принц не боялся его. Он храбро подошёл к монстру и протянул свою руку. Но монстр совсем не проявлял дружелюбия. Он накинулся на принца и укусил его за шею. Тот ахнул от боли, что кольнула иглой где-то рядом с сердцем, и биться оно перестало. Существо обнюхало принца и отошло назад. Теперь уже бессердечный, мальчик открыл глаза, поднялся с земли и взглянул на чудовище. — Что же ты сделал со мной? — спросил принц. — Как я теперь вернусь домой к отцу, к своему народу, что скажу милым моим друзьям? Но существо молчало. Принц и его погибель стояли напротив и глаза их были направлены друг на друга. — Ты натворил дел и теперь будешь наказан. Чтобы никто из моих людей не пострадал, я заточу тебя в камень, — сказал принц. Он схватил существо за его тонкую угольную лапу и повёл в королевство. Там придворный маг встретил его с ужасом в глазах: — Ох, мой мальчик, кого же ты привёл сюда? — спросил у него маг поправляя свои усы и хмурясь. — Ах, учитель, этот монстр украл мою жизнь, любовь и сердце. Я не хочу, чтобы кто-либо из моих людей заимел такую же судьбу, потому велю вам заточить его в камень, — честно признался юноша и поклонился. — Ох, ваша светлость, боюсь, что сотворить подобное нельзя. Он обрёл в себе вашу душу, ваше сердце. Тело и разум теперь тоже ему подвластны, таков жестокий мир, что лишь обоих вас заточить я могу. — Что же, дорога ли теперь моя голова, раз жизни во мне нет? — принц встал вровень с чудовищем и взглянул в глаза магу. — Раз смерть тела моего принесёт народу счастье — не жаль мне теперь себя самого, заточи же нас обоих, о великий маг. Волшебник лишь покачал головой: — Прознает про всё ваш отец, и не сносить мне тогда головы. Придумать нужно способ другой. Скажу я королю и прислуге, что вы гостите в далёком королевстве чужом. Спрячьтесь же, ваша светлость, в лесу, да ждите меня до пятой ночи. Не придёт вестовка белым голубем, — тогда идите поздней ночью к колодцу, там ждать я буду вас, и произойдёт, да простят меня небеса, смерть ваша, да врага народа, — он снял с головы шляпу и поклонился. Принц кивнул в ответ и устремился в лес, прихватив чудовище с собой. Так шли дни. Принц заметил, что солнце не радует больше глаз его, и перестали цвести цветы также ярко, как цвели до этого. Чудовище уже не казалось таким ужасным. Оно не буйствовало, а, наоборот, что-то тихо чертило на песке. Чувства принца были глухими и тихими, словно сердце его не перестало биться, а просто оказалось в чужой груди. — Околдовал ты меня, — говорил он чудовищу, — не сыщешь ты вовек любви и внимания чужим сердцем и телом. Собой быть надобно, самому любить и сердце слушать тоже собственное. А я совсем не хочу умирать, я хочу любви, хочу чувств, понимаешь? — принц вздыхал, а чудовище кивало. Быть может, ему в действительности было что-то понятно. На четвёртый день принц понял, что вовсе не хочет возвращаться в королевство. Чужие чувства вертели им, потому он оставался в лесу с существом и бессознательно дарил свою любовь. А монстр всё продолжал рисовать и ждать чего-то. Вот наступила ночь пятого дня. Голубь не прилетел, а значит принцу придётся идти к колодцу. Не хотелось мальчику этого делать, но выхода у него не было. — Ну всё, пришла пора нам отбыть. Смерть разлучит меня с миром моим и семьёй, но тебя я с собой заберу, — поднялся принц и пошёл, а монстр за ним не идёт. Тот тянул его за руки, за ноги, ничего не помогало, тогда принц сел напротив и стал смотреть на существо. — Не противься уж судьбе своей, — сказал он. Да только вот что-то не давало принцу теперь идти и самому. И он сел, продолжая смотреть на существо до конца ночи. На утро с первыми лучами солнца принц увидел существо. Оно стояло в одежде, как человек. Быть может оно и раньше выглядело так, но что-то отличало его от себя всегдашнего. — Что с тобой, о враг сердечный? — принц вздохнул. — Не видать мне теперь дома родного, да свободы для народа собственного. А вина вся твоя. Тут тишину прервало пение птиц. Принц повернулся и увидел стаю певчих птичек. Они закружили, закружили вокруг двух не живых и запели свою песню. Громкий концерт прогремел на весь лес. Открыв глаза принц не понял что произошло. Лес был тих, даже шуршание листвы над головой не мешала слышать собственное дыхание. Принц испугался и посмотрел на монстра. Но его как ветром сдуло. На крыльях песни улетела чернота с тела существа, и лежал сейчас на поляне белесый юноша. Тело его было бледным, как луна, волосы цвета пшеницы развевались на ветру, и он размеренно дышал. — Ты тот, кто украл моё сердце? — спросил принц у юноши. Тот открыл глаза. Они были дикими, не людскими, цвета алой крови. — Да, то моих рук было дело. Сердце храброго юноши добром полно, я хотел иметь его у себя и питаться любовью, что оно дарило, — теперь уже мальчик говорил принцу. — Не могу я убивать тебя, делаю больно этим себе и сердце твоё хочу вернуть. Возвратило оно мне облик людской, а твоя жизнь дорога, не уходи раньше конца своего за облака. Доброта и любовь его сердца воссияла в груди и нежными, как лепестки цветов, губами возвращена была на законное место. Принц был счастлив и новому своему другу, чьи чувства теперь были и его собственными. Он подарил юноше крепкие объятия. — О муках твоих теперь я наслышан. Сердце моё бьётся для нас двоих, и пускай не смогу сделать тебя я живым по-настоящему, живи теперь мною, как часть меня, как любовь и свобода. Существо согласилось и, прижавшись ещё крепче, стало единым целым с принцем. Душа его была теперь свободна и владела настоящими людскими чувствами своими и принца, а тот был только лишь счастлив. Живой и здоровый он вернулся на следующий день в замок. Маг и король были рады. Люди из королевства рукоплескали и праздновали возвращение их правителя. Что же до остальных… Он любил и не знал о любви ничего, а она всегда знала его целиком и полностью. Запомни это, а о ком эти слова, додумывать уже не мне.