Проклятие порга-оборотня

Это была обычная рутинная миссия: пересечь половину галактики, чтобы покончить с мелкой ячейкой коварных сопротивленцев — которую с тем же успехом мог уничтожить отряд штурмовиков, но так всё выглядело бы слишком просто. Яростно сверкая глазами, Кайло Рен, ученик Верховного лидера Сноука, рассёк надвое очередного предателя, отклонил ладонью бластерный заряд и, агрессивно крутанув рукой, обрушил навес перед входом на головы ещё троих сопротивленцев. Ощутив в Силе, как угасают их жизни, он сделал паузу, чтобы отдышаться. Мало того что Сноук отправил его на никчёмное задание — он приказал выжечь всё гнездо в одиночку. Предстояло пробиваться через всю базу, пока штурмовики нежились в тепле в командном шаттле. Шёл дождь, Кайло промок насквозь. Криффовы бойцы Сопротивления перегруппировались, а его раны болели. Кайло скривился — и немедленно пожалел об этом. Определённо, Сноук наказывал его: за проигрыш мусорщице, за потерю «Старкиллера» и за то, что спасать его оттуда пришлось Хаксу, который вытащил его израненное тело с разрушающейся планеты за несколько секунд до того, как она разлетелась на куски. Сноук страшно разозлился и, как только Кайло достаточно окреп, чтобы пережить недовольство учителя, явил свой гнев. И явил весьма недвусмысленно. Едва Кайло вновь подлатали, его отправили на это задание: официально — чтобы найти новую базу Сопротивления, а по сути — наказать за провал. Рана в боку от чуть не оказавшегося смертельным выстрела Чубакки почти зажила, но всё ещё ныла, когда Кайло размахивал световым мечом. А оставшийся после удара мусорщицы уродливый шрам болел и кровоточил, стоило только поморщиться. Единственное, что утешало — маска, скрывающая рану от посторонних глаз. Он был Кайло Реном, крифф побери! Палачом Сноука, убийцей джедаев, самым пугающим человеком в Первом Порядке. Последнее, в чём он нуждался: сочувственные взгляды, сверлящие его изуродованное лицо. Кайло знал самый популярный слух: якобы он носит маску, чтобы спрятать свою отвратительную физиономию. Теперь, похоже, это стало правдой. Моргнув, он переключился с жалости к себе на изменения в Силе и происходящее внутри базы. Световой меч с шипением взмыл к небу, потрескивающее красное лезвие отразило выстрелы крупнокалиберной бластерной установки. Лезвие замерцало, и Кайло осознал, что следующее прямое попадание грозит стать последним. Он зарычал, сфокусировавшись на боли, которая позволяла получить доступ к Тьме внутри него, и прыгнул. Второй заряд пролетел мимо, когда он приземлился на крышу базы. Взмахнув мечом, он снял трёх мужчин, обслуживающих бластерную установку, и уничтожил её. А затем всадил световой клинок в энергогенератор и погрузил помещения базы во мрак. Прорезав дыру в крыше, он сиганул вниз, выключил меч и затаился. Использовав Силу, выявил присутствие живых бойцов Сопротивления. Семерых. Их было семеро. Его послали сюда прикончить чуть больше десятка человек. И тут Кайло разозлился по-настоящему. Несмотря на то, что злость была его обычным состоянием духа, это стало последней каплей. Вытянув руку, он Силой впечатал одного из защитников базы в стену. Привлечённые шумом бойцы завертелись в поисках источника звука. Кайло активировал световой меч и парой неистовых ударов положил конец их сопротивлению. Проходя мимо трупов, он Силой притянул к себе бластер, пробился сквозь завалы и, наконец, вышел на свет. Щурясь, он выбрался наружу, отшвырнул бластер и направился к шаттлу. — Обыщите здесь всё. Нужны зацепки для определения местоположения новой базы Сопротивления, — рявкнул он через вокодер. — Доложите мне, как только закончите поиски. В попытке успокоиться (чтобы по возвращении на шаттл обладать хотя бы подобием контроля), он потопал по грязи к скалам, поглядывая сквозь морось на бушующее серое море. База располагалась на плато, окружённом со всех сторон скальными уступами, затрудняющими заход на посадку и приземление. До слуха Кайло доносилось бормотание, жалобы и грохот — когда кто-то падал, — но внезапно его внимание привлекла иная форма жизни, сбившаяся в кучу в зарослях высокой травы, терзаемой дождём и ветром. «Птицы какие-то», — рассеянно подумал Кайло. Приземистые, пухленькие, с короткими крыльями, большими чёрными глазами на белых мордочках и с коричневыми тельцами. У гнезда жалась друг к другу парочка, склонив бесклювые мордочки так, что сентиментальный человек принял бы их за влюблённых. Кайло фыркнул и тут же ощутил боль в боку. Машинально потянувшись туда рукой, он обнаружил, что едва затянувшаяся рана открылась. Не настолько плохо, чтобы понадобилась передышка в бакта-камере, да и Сноук всё равно не позволит. Но достаточно серьёзно, чтобы требовался пластырь — предохранить одежду от крови. Внезапно навалилась усталость — и раздражение. Кайло хватало энергии только на злость. Он бы послал лучи ненависти Сноуку, если бы не понимал, что тот сразу их уловит. По правде говоря, всё, чего он хотел: оказаться в своей постели на «Финализаторе» и перезарядиться в тиши каюты. Штурмовики суетились вокруг. Вероятно, следовало дать им время на изучение техники проклятых сопротивленцев. Но Кайло жаждал тишины и покоя. Поэтому сцепил зубы и повернулся к шаттлу. И замер. Одна из птиц стояла перед ним под дождём и рычала. Выглядело бы забавным, если бы не было таким жалким. Существо яростно затрепетало крыльями, испускаемый им звук перешёл в назойливый, ужасный, пронзительный визг. Кайло вздрогнул, когда оно двинулось вперёд. Заверещав на особенно высокой ноте, птица кинулась на Кайло и вцепилась в лодыжку. Шокированный, он стряхнул её и попытался ретироваться. Существо подскочило снова, и Кайло чуть не упал. Неуклюже распрямившись, он окаменел. Штурмовики. Они торчали вокруг и наблюдали, как он, Кайло Рен, отступает перед бешеным полуметровым представителем убогой местной фауны. Зарычав во всю мощь лёгких, Кайло схватился за световой меч, как вдруг существо подпрыгнуло и чуть не укусило его за зад. Крутанувшись на месте, Кайло бессвязно вскрикнул, споткнулся и рухнул наземь. Хлопнув крыльями, птица спружинила о землю и невероятно цепко впилась ему в бедро чуть выше колена. Кайло выругался, когда её зубы прорвали ткань и до крови прокусили кожу. Кипя гневом, он зажёг световой меч и одним махом разрубил существо. Рассечённая надвое тушка свалилась в жижу. Кайло вскочил на ноги и злобно пнул ближнюю к нему половинку. Он истекал кровью, промок до нитки и перепачкался в грязи, а подчинённые хихикали над ним. Отряхнувшись, он прохромал мимо штурмовиков, сжимая кулаки, и пронёсся по рампе в шаттл. Какое удовольствие — вернуться на корабль.

***

Генерал Армитаж Хакс пребывал в раздражении. Он мог заняться тысячью разнообразных вещей, вместо того чтобы стоять тут как идиот и ждать питомца Сноука, недоджедая Рена. Он кашлянул и бросил пристальный взгляд на «Ипсилон», который грациозно спикировал в ангар, сложив крылья перед посадкой. На автомате проверив белые ряды штурмовиков, Хакс остался доволен идеальным построением. В конце шеренги виднелась Фазма в серебристых доспехах, готовая отдать честь. Наконец рампа опустилась, знакомая фигура прошагала вниз. Хакс нахмурился. Рен прихрамывал и передвигался неуверенно. И если бы Хакс знал Рена похуже, наверняка решил бы, что тот морщится под маской. Капюшон съехал набекрень, видавший лучшие деньки заляпанный плащ хлопал о замызганные сапоги. Фактически Рен был покрыт грязью с ног до головы, словно искупался в болоте. Хакс махнул Фазме, которая бодро отсалютовала в ответ, и пошёл вперёд, чтобы перехватить соперника. Ни для кого не являлось секретом, что они испытывали взаимную ненависть. Но они служили Сноуку, и, пока Верховный лидер нуждался в них обоих, существовало молчаливое соглашение — не убивать друг друга. — Рен, — холодно начал Хакс. — Что, крифф побери, случилось? — Бойцы Сопротивления мертвы, их база уничтожена, — коротко ответил Рен из-под маски. Хакс скривился. — А разведданные, которые искал Верховный лидер? — спросил он резко. — Ничего не нашли, — проворчал Рен. Хакс напрягся. — Ты допросил кого-нибудь? — ехидно поинтересовался он, подозревая, что Рен вновь потерпел неудачу. Человек в маске остановился. — Нет, — выплюнул он. Хакс закатил глаза. — То есть ты всех убил? — сказал он. — Сноук очень настаивал на получении разведданных… — И приказал мне атаковать базу в одиночку, — парировал Рен. Горечь была слышна даже через вокодер. — Они оказали сопротивление. — И мне вновь предстоит сообщать о твоей неудаче, — прошипел Хакс. — Тогда искать эти данные придётся тебе, — прошипел в ответ Рен и поковылял дальше. Хакс не выдержал: — Что с тобой стряслось? — Местная фауна, — прорычал Рен. — Тебе следует показаться врачу, — изрёк Хакс. — Не хочется докладывать Верховному лидеру, что ты скончался от укуса какой-то дикой твари. Рен притормозил и глянул на него. — Я не собираюсь облегчать тебе жизнь своим удачным исчезновением, — буркнул он и прохромал мимо. Сложив руки за спиной, Хакс смотрел ему вслед и пытался успокоиться, когда подошла Фазма. — Мои люди сообщили, что его атаковала мелкая местная птица, — отрапортовала она, причём её голос слегка дрогнул. Хакс недоверчиво уставился на неё. — Атаковала птица? — переспросил он. — Видимо, так, — ответила Фазма и добавила: — И, да, он прикончил её. — Птицу? Фазма помолчала. — Птицу. — Фазма опять сделала паузу. — GU-1919 сообщил, что их называют «порги» — вид вредителей, планеты в этом секторе кишат ими. Губы Хакса дёрнулись, он с огромным трудом удержался от смеха. — Его атаковал вредитель? Кайло Рена? Цепного пса Сноука? На глазах у всего подразделения? Фазма кивнула. — А ещё это засняли наружные камеры шаттла… — сказала она. Глаза Хакса блеснули. — Покажите.

***

Дверь каюты закрылась за спиной, и Кайло со вздохом избавился от испачканного плаща и капюшона. Сняв шлем, он тяжело опустился на кровать. Он чувствовал усталость и боль, раны требовали лечения. Взглянув на оплавленную, искорёженную маску Дарта Вейдера, покоящуюся на пьедестале, Кайло покачал головой. Единственное, на чём он мог сфокусироваться: мытьё и отдых. Сноук настаивал, чтобы он медитировал, используя боль и истощение для погружения во Тьму… Но сейчас он не собирался этого делать. Поэтому Кайло принял душ, смазал укус бактой, наложил повязку на всё ещё саднящую рану в боку и отправился в постель. Он был измождён, нога пульсировала ноющей болью. Так что Кайло закрыл глаза, заблокировал дверь и уснул. Ночь принесла странные сны. Ему снилась вода, ветер, тепло, какое-то воркование, чувство общности, а потом ярость, страх и… пустота. Кайло, распахнув глаза, почувствовал дезориентацию. В полутьме вся обстановка выглядела как-то неправильно. Ещё казалось, что его с головы до ног спеленали одеялом. По-прежнему усталый, он попытался сбросить с себя одеяло и, повозившись немного, свалился с кровати. Брякнувшись об пол с глухим стуком, Кайло витиевато выругался. И застыл, услышав какой-то животный визг. Он сразу же вскочил, но его качнуло. Кровать нависала над ним, потолок терялся где-то в вышине. Он попробовал сделать шаг, но лишь неуклюже переступил с ноги на ногу. Призадумавшись, не отравил ли его Хакс, он опустил взгляд. И остолбенел. Перья. Чешуйчатые трёхпалые ступни. Кайло повернулся и увидел своё отражение в чёрной полированной металлической стене. Порг. Он был поргом.