Проклятие порга-оборотня

Хакс знал, что штурмовики любят сплетничать, и впервые не стал препятствовать этому. Поводом для перешёптываний и тихих смешков был Рен. Генерал и сам видел кадры — видел, как высокая, мощная фигура в чёрном балахоне убегала от маленького птицеподобного создания, которое не отставало и кусало её за ногу. Конечно, Рен прикончил это существо, но ущерб уже был нанесён. Запись разошлась по кораблю, и не было никаких сомнений, что она дойдёт до «Супримаси». На самом деле следовало подавить сплетни в зародыше и приказать штурмовикам удалить голо. Пересуды вредили морали, дисциплине и… Ну, если честно, Хаксу они никак не вредили, поскольку подрывали авторитет Рена и таким образом укрепляли его собственные позиции. Впрочем, всегда оставался риск, что Сноук обвинит генерала в позоре Рена. Поджав губы, Хакс задумался, но отверг эту мысль. Может, имеет смысл завести порга в качестве питомца? Это определённо взбесит Рена, что само по себе оправдает затраченные на содержание порга усилия. Хотя Миллисент, его прекрасная и верная кошка, однозначно не одобрит… Хакс отбросил бессмысленные фантазии и отправился на мостик принимать утренний отчёт.

***

Порг! Какого криффа он превратился в порга? Как такое вообще возможно? Кайло повернулся. «Точнее, проковылял вразвалку», — мелькнула злобная мысль. И поднял руки. То есть крылья. Да какая разница. Он притянул световой меч — оружие прилетело и сильно стукнуло его по голове, сбив с ног. Мир погрузился во тьму. В конце концов Кайло очнулся и заморгал. Он был оглушён, перед глазами всё кружилось. «Интересно, это галлюцинация — следствие особенностей педагогического подхода Сноука — или экзотическое наказание от него же?» Беспричинный гнев подступил к горлу, зрение прояснилось. Верховный лидер мудр. Именно это Кайло решительно заявил своему отцу, Хану Соло, прежде чем убить его — человека, который не был хорошим отцом, но рискнул жизнью, чтобы достучаться до него. Кайло не должен был чувствовать вину из-за этого… но чувствовал. Ужасную вину. И Сноук знал. Так что можно было пойти к Сноуку и молить о спасении. Но Кайло понимал, что учитель считает его слабым. Жалкий мальчишка в маске, одно сплошное разочарование. Предпримет ли Сноук хоть что-нибудь, чтобы облегчить его… состояние? Или запрёт в клетке забавы ради? Или, того хуже, просто убьёт? Если он обернулся поргом, то, несомненно, может превратиться обратно. Нужно только узнать как. И для этого ему необходим союзник. Кайло поднялся на ноги. Бок по-прежнему ныл, голова пульсировала болью. Пора было как-то выбираться отсюда. Но сенсор на двери не реагировал на его присутствие… Ведь он запер её. Кайло застонал. «Испустил заливистую трель», — кисло подумал он. Сфокусировавшись на Силе, он подпрыгнул, пытаясь дотянуться до дверной панели, и… шмякнулся на пол. Удар вышел жёстким. Он попробовал снова… А на третий раз сообразил, что можно махать крыльями. Так он продержался в воздухе достаточно долго, чтобы Силой сломать замок. Когда он в очередной раз брякнулся об пол, двери распахнулись. Кайло вскочил и метнулся к выходу. Высунув голову за дверь, он убедился, что поблизости нет штурмовиков, и выбежал в коридор. Помимо того, что встреча со штурмовиками унизила бы его, существовала небольшая проблема: они могли принять его за животное и схватить. Кайло притормозил и, сконцентрировавшись, потянулся через Силу своими изменившимися ощущениями в поисках знакомого возмущения, исходящего от Хакса. Он довольно хорошо знал генерала и счёл его лучшим вариантом, поскольку друзей у него не было. Его ближайшие союзники, его братья — рыцари Рен — находились в отлучке (Сноук-знает-где), и в их отсутствие враг стал самым близким для Кайло человеком. За исключением того, что в данный момент генерал нёс вахту на мостике, а попасть туда незамеченным не представлялось возможным. Единственный шанс — добраться до апартаментов Хакса и дождаться его там. И надеяться, что найдётся какой-нибудь способ общения. — Что это? Кайло подскочил. Как он и предполагал, из-за угла показались двое штурмовиков и уставились на него — угрожающе, но не без любопытства. — Похоже, это… порг, — сказал один, приблизившись. — Ну, знаешь, как тот, что навалял Рену. Кайло возмущённо ощетинился. Так вот какие слухи пошли. Второй штурмовик встал рядом с первым и, наклонив голову, изучающие посмотрел на маленькую фигурку перед собой. — Что он здесь делает? — спросил он. — А он милый, — заметил первый штурмовик и присел на корточки. «Милый?» — Кайло готов был лопнуть от ярости. Ситуация усугубилась, когда штурмовик протянул руку в попытке почесать Кайло под несуществующим подбородком. Кайло тут же вцепился ему в запястье. — Ой! Эта тварь меня укусила! — штурмовик тряхнул кистью — перчатка предотвратила травму. Отпрянув, он вскочил на ноги и пнул Кайло. Кайло отлетел назад и с позорным писком врезался в переборку. Может ли быть ещё хуже? — Криффова тварь опасна. И она вредитель, — рявкнул второй штурмовик и вскинул бластер. — Я ликвидирую её! Запрокинув голову, Кайло увидел, что штурмовик взял его на мушку. Он поднял крыло и, собрав всю доступную себе Силу, оттолкнул штурмовика на целый шаг, сбив ему прицел. Не такого результата ожидал Кайло. Он настолько вышел из себя, что планировал впечатать противника поглубже в стену. Штурмовик дёрнулся, снова прицелился, но в этот момент Кайло удалось сдвинуть панель, закрывающую вход в вентиляцию, и пролезть внутрь. Позади разнеслось эхо выстрела. Взрывная волна, ужалив в задницу, толкнула его вперёд. Слышались вопли штурмовиков, но Кайло было плевать — он улепётывал со всей мочи. Теперь он разозлился капитально. Мучаясь болью в заднице, Кайло ковылял по металлическому полу и тщательно запоминал Силовые «подписи» штурмовиков. Как только он станет человеком, вновь навестит агрессоров. И сделает им очень-очень больно. Но сперва нужно найти Хакса и заставить его оказать содействие в обретении человеческого обличья…

***

Хакс тайком пересмотрел видео с Кайло и поргом три раза, и ему всё ещё не надоело. Он старательно делал вид, что не слышит перешёптываний, но его слегка позабавило, что персонал мостика называл Рена «убийцей поргов». Капитан Пьюви хмурился, но, поскольку он презирал Рена почти так же, как Хакс, они лишь обменялись едва заметными кивками, и Хакс удалился в свою каюту, чтобы продолжить работу. Он проверил замок на наличие мин-ловушек и вошёл внутрь. Снял фуражку и, убедившись, что укладка по-прежнему идеальна, огляделся по сторонам. — Миллисент! Папочка дома, — машинально позвал Хакс. Миллисент была невероятно умна, очень аккуратна и ласкова… на свой лад. Поэтому Хакс подождал, пока она соизволит выйти к нему. Когда кошка так и не объявилась, он направился в гостиную. Его апартаменты соответствовали генеральскому званию. Светлые, чистые, безупречно обставленные, с кабинетом, гостиной, спальней и до блеска вылизанным освежителем. Миллисент была чистоплотна и любила свои владения, но неизменно встречала Хакса, поскольку он уделял ей приемлемое внимание и обеспечивал едой. Чего Хакс не ожидал увидеть, пройдя в комнату, так это Милли, застывшую на месте с выгнутой спиной и прижатыми ушами. Рыжая шёрстка торчала дыбом, глаза сузились. Судя по всему, кошка была в ярости и готовилась к атаке. Агрессивно подёргивающийся кончик хвоста явственно свидетельствовал о её гневе. Проследив за её взглядом, Хакс понял, что она не отрывает глаз от загнанной в угол пухлой птицы. Из горла Милли раздавалось глухое урчание. Присмотревшись к существу, Хакс опознал в нём порга. — Милли, — пробормотал Хакс, пялясь на существо. Оно несколько отличалось от порга из видео: его расцветка была чёрно-белой, а не коричнево-белой. А ещё правый глаз птицы пересекал шрам, ярко-красный на фоне белых перьев. Заслышав голос Хакса, порг задрал голову и уставился на него. И в этот момент Милли ринулась вперёд. С громким воплем она приземлилась на порга и впилась когтями в крыло и спину. Порг отчаянно заверещал и попытался сбросить разъярённую рыжую кошку. Хакс сдвинул брови: — Что за?.. Как порг пробрался в его каюту, учитывая, что её точно не открывали с тех пор, как он покинул её утром? Шутка штурмовиков или детская месть Рена? Хакс бы не удивился, если бы тот попытался унизить его в отместку за поруганное достоинство. Он дёрнулся, когда извивающийся порг замахнулся крылом и хлестнул кошку по мордочке. Миллисент взвыла и заехала когтистой лапой поргу по физиономии. С негодующим писком тот опять напал на кошку. Очередной удар отправил её в полёт через всю гостиную. Приземлившись, Миллисент сразу же приготовилась к новой атаке. Но порг подался вперёд, вскинув крыло, и яростно шипящая кошка поднялась на полметра в воздух. Приоткрыв рот, Хакс таращился на порга… …чёрно-белого порга с раной в боку, свежим шрамом на мордочке и ушибленной лапкой. Который, похоже, левитировал его кошку. Хакс приблизился, радуясь, что никто этого не видит. Если выяснится, что это чья-то шутка, то он лично выкинет виновного в шлюз. Но он не мог игнорировать лёгкое покалывание в затылке, и, как бы безумно это ни звучало, его вдруг пронзило жуткое осознание. — Рен?