Проклятие порга-оборотня

Порги не созданы для битвы. Именно этот вывод сделал Кайло, когда налетел на бешеного самца, неловко хлопая крыльями и норовя впиться в того зубами. Отпрыгнув, он уставился на агрессора и пожалел, что сейчас при нём нет светового меча. Хотя он понимал, что не получилось бы воспользоваться мечом… даже просто поднять. Единственное, что он мог сделать: попытаться защитить самок и не пострадать в процессе. Во время схватки злобный самец исхитрился прокусить ему крыло, и Кайло вскрикнул в шоке. На секунду он почувствовал Силу — и перед ним, словно вспышка, промелькнуло прошлое существа. …проснулся птицей и был изгнан с базы недогадливыми соратниками по Сопротивлению… вместе с ещё одним заражённым товарищем пытался вернуться на базу за помощью… ощущение, что разум угасает, а шансы становятся призрачными… следит, как командный шаттл приземляется под проливным дождём… Кайло Рен уничтожает оставшихся на базе, отбирая всякую надежду на спасение… ярость, ненависть, жажда мести усиливаются многократно при виде товарища, поплатившегося жизнью за атаку на врага… держаться базы, потому что это дом… знакомый, несущий смерть, корабль, с которого сходит чёрно-белый порг… лютая ненависть к чёрно-белому захватчику… убить его во что бы то ни стало, любой ценой… Кайло пошатнулся и отпрянул от дикого порга. Тот зарычал. И вот такое будущее уготовано ему? Прозябание в теле существа, снедаемого яростью из-за постигшего его проклятия, цепляющегося за месть как единственный стимул бессмысленной жизни? Есть хотя бы крохотная надежда или изменения необратимы? Самец снова прыгнул, Кайло оттолкнул его, получив в ответ мощный укус. И тут Пухляшка (самая кругленькая из самок) выступила вперёд и, ласково воркуя, попробовала утихомирить разъярённого порга. Но тот накинулся на неё и пропорол ей бок острыми когтями. С отчаянным воем она упала на пол, и Кайло бросился к противнику, завидев, что Миллисент готовится к атаке, чтобы защитить его. «Стоять!» — пропищал он и, ускорившись, ударил дикого порга в живот. Сцепившись, оба покатились прочь от маленькой колонии, рыча и царапаясь. Кайло крепко приложился головой, когда они врезались в стену. А потом они кувыркнулись в люк и очутились возле одной из тех невероятных шахт, которые тянутся в обе стороны, докуда видит глаз. Второй порг подскочил, злобно полоснув когтями по левому крылу Кайло, и уселся между ним и основным воздуховодом. Ощутив, как кровь сочится сквозь перья, Кайло вздрогнул и чуть не поскользнулся. Выпустив когти, он призвал весь свой гнев, всю решимость не сдаваться до конца, затем подпрыгнул и, трепыхая искалеченными крыльями, взвился над бешеным поргом. Перемахнув через противника, он изо всех сил ударил того по голове. Потеряв равновесие, дикий порг попытался сфокусироваться на чёрно-белой фигурке, но проехался по полированному металлу и, неуклюже взмахнув крыльями, исчез над кажущейся бездонной пропастью. Пронзительный визг затих вдали. И наступила тишина. Кайло медленно поднялся, крылья кровоточили, голова кружилась. Он ничего не помнил, кроме того, что хочет вернуться к своим. Поэтому он побрёл в колонию и обнаружил самочек, горестно завывающих над тяжело раненной Пухляшкой. Миллисент тревожно пискнула, когда он приблизился, и Кайло замер, не зная, что делать. Но все смотрели на него, поэтому он опустился на пол и свернулся калачиком возле Пухляшки. Миллисент пристроилась у него за спиной, а остальные самки улеглись вокруг, сформировав тёплый заслон от ветра. Кайло приподнял голову. Он действительно не помнил, почему сражался, пока остальные ворковали. Всё, что удалось осознать: он жаждет обняться и уснуть, окружённый колонией. Ну и пара сардин не помешает… Никто не отреагировал на приближающиеся шаги. Появившиеся из-за угла Фазма и Хакс увидели множество печальных мордочек поргов с огромными глазами. Упитанные самки сгрудились возле раненого чёрно-белого самца, к которому прижимался рыжий пушистик. — Миллисент, — возмущённо залепетал Хакс. — Поверить не могу, что ты… — Рен ранен, — сказала Фазма. Вскинув винтовку, она перевела её в режим оглушения и обездвижила всех поргов. Когда маленькие пташки, осуждающе глядя на капитана, с писком и щебетом повалились на пол и застыли, Фазма опустила оружие. — Теперь я чувствую себя последней мерзавкой. Они же такие милые… Хакс прикрыл лицо ладонью. Потом шагнул вперёд и, подхватив обмякшее рыжее тельце, осмотрел чёрно-белого порга. — А он серьёзно ранен, — вздохнул Хакс и, протянув руку, почесал взъерошенную головку. — Вон там ещё один раненый. — Эти существа — переносчики опасного вируса, — напомнил Хакс и продемонстрировал перевязанное запястье. — Но они без сознания. Я прикажу моим людям собрать их, поместить в клетки и отнести в шаттл, чтобы позже вернуть на планету. Я возьму Рена и второго раненого. Хакс выпрямился и поудобнее перехватил Миллисент. — Будем надеяться, что Гранц сможет обернуть изменения вспять, — сказал он и замялся: — Хм… нам куда? Фазма махнула направо. — Выход в главный коридор в ста метрах отсюда, сэр, — объяснила она. — Ну так пойдёмте, — произнёс Хакс и двинулся в указанном направлении. Фазма помедлила немного и обняла раненого Кайло-порга. — Не волнуйтесь, сэр, — тихо сказала она. — Я прослежу, чтобы они вернулись домой целыми и невредимыми.

***

Хакс не произнёс ни слова, когда Гранц забрала раненых поргов у Фазмы и облепила их бакта-пластырем. Усевшись в сторонке с Миллисент, он рассеянно гладил её мягкие перья и прислушивался к её дыханию. Он удивился, заметив в клетке ещё двух пташек, но заулыбался, когда Гранц объяснила, что их доставили из медотсека. Хакс опознал в них Пьюви и Митаку. А ещё Гранц сообщила, что лекарство готово, хотя тесты она пока не проводила. — Единственный способ проверить — это попробовать, — изрёк Хакс. — Если вы уверены, испытайте лекарство на Пьюви. Если не особенно — на Митаке. Выбирайте. — Фазма уставилась на него. — Чем раньше мы убедимся, что оно работает, тем быстрее депоргируемся и вернёмся к нормальной жизни. — Полагаю, вы готовы взять на себя ответственность в случае, если что-то пойдёт не так? — многозначительно спросила Гранц. Хакс шевельнул запястьем. — Я лично заинтересован, чтобы оно сработало. Согласно вашим показаниям, капитан и лейтенант превратились в поргов на глазах у всего мостика. И если они почему-либо не появятся там снова, что вы будете делать? — Хакс посмотрел на энергично скачущих поргов. — Полагаю, они понимают меня? — Полагаю, да, — сказала Фазма, взглянув на их жалкие и неуклюжие прыжки. — Вряд ли вы их обнадёжили. Повернувшись в кресле, Хакс погладил бесчувственное рыжее тельце в своих руках и нахмурился: — Мне нужны результаты. Поскольку у меня нет намерения превращаться в птицу. Вздохнув, Гранц кивнула, подошла к ближайшей клетке и схватила извивающегося порга. Митака всхлипнул, когда в его пушистый задик вонзилась игла. Потом Гранц повторила процедуру с Пьюви. И, вернув поргов в клетки, села на стул. — Теперь нужно ждать, — сообщила она, удостоверившись, что измерительные приборы регистрируют процесс. — Вторая группа. Два объекта. Не переставая гладить Миллисент, Хакс вытащил датапад и принялся изучать текущие отчёты. Фазма тем временем распорядилась насчёт остальных поргов: собрать, посадить в клетки, погрузить в шаттл и отправить на планету в целости и сохранности. А затем обратилась к Гранц: — Насколько вы уверены? Гранц наморщила лоб: — Лечебный ретровирус пока совсем не изучен. Мы ничего не знаем о его побочных эффектах. Как реверсия повлияет на объекты? Восстановятся все составляющие личности или часть их знаний и опыта будет утрачена? Они трансформируются в своём нынешнем состоянии в ту форму, в которой были, или их раны исцелятся? А может, наоборот, усугубятся? Будет превращение полным или у кого-то сохранятся крылья и пушистый зад? Шансы на полное обращение несколько выше, но стоит учитывать все варианты. — Вы меня тоже не очень обнадёжили, — заметил Хакс. — А ведь после укуса Рена и мне необходимо это проклятое снадобье. — Он помолчал. — А Миллисент вы вернёте? — Сначала надо заручиться уверенностью, что работает человеческая версия, — сказала Гранц, и Хакс неохотно кивнул. — Сколько времени это займёт? — поинтересовался он и приласкал Миллисент. — Дозировка лекарства намного выше, чем доза вируса, поэтому эффект должен наступить быстрее. Учитывая, что субъекты только недавно перенесли трансформацию, их организмы содержат большую долю человеческих клеток. По сути… Гранц не удалось закончить фразу, поскольку порги завибрировали и взорвались. Вольер разлетелся под давлением, и двое ошеломлённых голых мужчин шлёпнулись на пол. Сплетённые в единое целое, Митака и Пьюви пытались расползтись в разные стороны. Воцарилось всеобщее молчание. — Как самочувствие? — спустя несколько секунд Гранц овладела собой и включила сканер, чтобы изучить их физическое состояние. — Дайте мне одежду! — сплюнул Пьюви и оттолкнул Митаку подальше. — Генерал… — Капитан, приятно видеть, что вы стали самим собой, — холодно сказал Хакс. — Я бы посоветовал вам одеться и как можно скорее вернуться к своим обязанностям. Но только после сканирования у доктора Гранц и осмотра в медтосеке. — Я… — Пьюви уставился на Хакса. Тот демонстративно погладил рыжего порга и повернулся к второму голому мужчине: — Митака, извольте сопроводить капитана в медотсек. Ну?! Покраснев, Митака отдал честь и протянул руку Пьюви. Но тот схватил датапад и, прикрыв стратегическое место спереди, поспешил покинуть лабораторию. Митака рванул за ним. — Следовало принять в расчёт увеличение размера, — сказала Гранц и покачала головой. — И ни слова благодарности, — заметила Фазма. — Сколько времени потребуется, чтобы синтезировать лекарство для всех страждущих? — Около двух часов, — ответила Гранц. Повернувшись к монитору, она ввела данные и возобновила процесс синтеза. — Модифицировать ретровирус для вашей кошки будет просто. Я создам вакцину для неё в те же сроки. — Покачав головой, Гранц добавила: — А вот с Реном… проблема. Хакс нахмурился: — Какая проблема? — Его состояние прошло ту точку, после которой, по моим расчётам, возможно обращение. Анализы показывают, что осталось лишь восемь процентов человеческого генетического кода. Фазма взглянула на облепленную бакта-пластырем маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком на диагностической койке. — Имеете в виду, что он может так и застрять? — напрямик спросила она. — Вероятность этого велика, — признала Гранц. — Однако, мне удалось добыть генетический материал непосредственно из каюты Рена. Надеюсь, с его помощью я смогу синтезировать особый реверсивный реагент, который вернёт его. — Даже не буду спрашивать, что за материал вы там собрали, — Хакс вздохнул. — Ладно. Капитан, я собираюсь переговорить со старшим офицерским составом. Вернусь ровно через два часа, — он поднялся. — И, Фазма, пожалуйста, присмотрите за Миллисент. Фазма взяла мягкого рыжего порга и, когда Хакс ушёл, осторожно уселась. Гранц посмотрела на неё: — Уверена, этому в академиях их не учили. Итак, что ещё натворили эти порги?

***

Два часа спустя Хакс вернулся в лабораторию, и ему сделали прививку, чтобы предотвратить любые побочные эффекты после укуса Рена. Остальные пациенты, включая Миллисент, тоже получили свои дозы. Потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы Милли вновь стала кошкой, хотя Хакс потискал её немного, пока она ещё была поргом. Кайло по-прежнему лежал без сознания — маленькое, облепленное пластырем тельце. Фазма ушла. Ей предстояло проконтролировать, чтобы все порги возвратились на планету и никого не покусали в процессе. Хакс ввёл вечный карантин на Вальпантусе-3, пометив этот мир как абсолютно неблагоприятный для колонизации. А чтобы усилить запрет, «Финализатор» усеял орбиту предупреждающими маячками Первого Порядка. Наконец Гранц сообщила Хаксу, что лекарство готово. — Не могу гарантировать, что оно сработает, — добавила она. И тут маленький чёрно-белый порг зашевелился, печальная мордочка, пересечённая шрамом, с надеждой уставилась на Хакса. — Если хотите что-то ему сказать, можете сделать это сейчас. Хакс вздохнул и, подавшись вперёд, посмотрел прямо в глаза Кайло. — Знаю, мы не всегда ладили, — начал он. — Но я никогда не думал, что дойдёт до… такого. Если лекарство не сработает, я позабочусь о тебе. Хотя не представляю, как буду объясняться перед Сноуком. И ты правда очень-очень милый. Но я надеюсь, что ты этого не вспомнишь. Затем Хакс аккуратно взял порга, обнял его напоследок и кивнул Гранц. Доктор вонзила иглу в пушистый задик. Пискнув, Кайло испуганно забил крыльями и почти тут же обмяк в руках Хакса. Хакс уложил его на койку и откинулся на спинку кресла. Время шло. Гранц занялась изучением результатов сканирования и образцов генетического материала поргов, не забывая мониторить состояние Кайло. Протолкнув в себя несколько крайне некачественных пайков и выпив чашку крайне некачественного кафа, Хакс покосился на Кайло и задумался над усовершенствованием чертежей «Старкиллера», планируя использовать их при создании «Старкиллера» версии 2.0. Маленький порг едва слышно дышал, выглядел очень уязвимым и уж точно не реагировал так, как в самом начале. Хакс ущипнул себя за переносицу. Он понятия не имел, почему ему вздумалось защищать пташку, которая, вообще-то, была его вечным соперником. Но в Кайло-порге таилось что-то такое, из-за чего всем хотелось его потискать и назвать милым. Хакс тряхнул головой: «”Милый”. Не самая подходящая характеристика для Кайло до трансформации… Да и после возвращения, если всё удастся, его так уже не назовёшь». Хакс задремал, а Гранц вышла в освежитель, когда раздался то ли вздох, то ли стон, а затем — глухой стук. Хакс распахнул глаза и, взглянув на диагностическую койку, вскочил на ноги. На койке лежал не милый порг, а длинное и мускулистое тело, облепленное бакта-пластырем. Кайло Рен свернулся на боку, его веки подрагивали. Вдруг он открыл глаза и резко распрямился. — Аргх! Хакс моргнул: — Да неужто? Я ожидал чего-то более солидного в качестве твоих первых слов. Сверкнув тёмными глазами, Кайло провёл пальцами по растрёпанным чёрным волосам. — Хакс, — хрипло проворчал он и кашлянул. — Крифф, ну а что ты ожидал услышать? — «Спасибо, Хакс. Я очень благодарен тебе за все усилия, которые ты приложил, чтобы несколько раз спасти меня. И за то, что помог вновь стать человеком», — саркастически заметил Хакс. Забавно, но привычная вражда заставила его ощутить приятные эмоции. Кайло поднял взгляд. — Я видел совершенно безумный… — пробормотал он и хлопнул глазами. — Серьёзно? Я был поргом? Хакс радостно ухмыльнулся: — О да. Есть записи. И масса свидетелей. И научные данные. И… — Ладно-ладно, я понял, — Кайло засопел, голос его посуровел: — И долго ты намерен это мусолить? Хакс сделал глубокий вдох. — Как бы мне ни хотелось насладиться учинённым тобой хаосом и твоей запредельной милотой… — начал он. — Я не был милым! — прорычал Кайло. Хакс усмехнулся. — Был. Правда был. И это ещё не говоря про толпу преследовавших тебя влюблённых самочек. И про то, что все хотели потискать тебя. Абсолютно все. Но подобные разговорчики плохо скажутся на дисциплине. Поэтому в моих интересах забыть об этой катастрофе и вернуться к нашим делам. Я отдал приказ удалить из отчётов любые упоминания об этом неприятном инциденте. — И видео тоже? — с подозрением спросил Кайло. Хакс фыркнул: — Большую часть. Я собрался сохранить парочку… — Кайло сжал кулаки. Хакс хохотнул: — Делиться ими не буду. Даю тебе слово. Никто никогда не узнает, что произошло. Неохотно признав, что это лучшее предложение, на которое он мог рассчитывать (во всяком случае, сейчас), Кайло кивнул и свесил ноги с койки. — Согласен, — коротко сказал он. — И… Хакс, спасибо. Я мало что помню, но, кажется, ты заботился обо мне. Хакс принял его благодарность, слегка наклонив голову в знак признательности. На большее он и не рассчитывал. Как только Рен выйдет из комнаты, их соперничество возобновится. — Мы тут получили новый приказ, поэтому рекомендую приготовиться к бою, — произнёс Хакс. — И, да, Сноук хотел срочно переговорить с тобой. Кайло поднялся. — А значит, пора возвращаться к работе, — рыкнул он и потопал к двери. Хакс посмотрел ему вслед и закатил глаза. Похоже, Кайло ещё не вполне адаптировался. — Рен. — Что? — Ты в курсе, что ты голый?