Проклятие порга-оборотня

— У нас огромная проблема. Хакс сидел за столом, сжимая и разжимая кулаки. Лицо его покраснело, запястье было обмотано бакта-пластырем. — И не одна, — отсалютовала Фазма. — Верховный лидер сообщил местонахождение основной базы Сопротивления и приказал нам возглавить её разгром. — Пьюви покинул изолятор, порги сбежали, штурмовикам приказано уничтожить всех поргов на корабле. Хакс уставился на Фазму: — Что? — Похоже, кое-кто из команды ставит приказы капитана выше, чем ваши, сэр. — Измена! — выплюнул Хакс. — И порги сбежали? — Фазма кивнула. — А сколько приблизительно? — Приблизительно все, — отчеканила Фазма. — Включая Миллисент? — Миллисент и Рена, — напомнила Фазма. — Полагаю, вы не рассказали Верховному лидеру о судьбе его ученика? Хакс побледнел. — Сноук хотел с ним поговорить. Пришлось сообщить, что Рен болен, что у него вирусная инфекция, подхваченная во время миссии, на которую его послал Сноук же. Тот был несколько недоволен. Фазма крепче перехватила винтовку. — Следовательно, наша главная задача — вернуть Миллисент и Рена, прежде чем их пристрелят по приказу Пьюви? Хакс неохотно кивнул. — Ваше предположение верно, — ответил он разбитым голосом. — А значит, мы отправляемся охотиться на поргов. — Фазма застонала. — Что такое?.. — Они в вентиляционных шахтах, генерал. Как насчёт того, чтобы полазить по воздуховодам?

***

При появлении Пьюви по мостику разнёсся ропот, который немедленно стих, стоило капитану занять свой пост. Тот был уважаемым офицером и всеобщим любимцем. Экипаж очень удивился, когда Хакс отстранил его от командования, хотя подключение карантинных мер четвёртой степени и глушение каналов связи намекало на возможные веские причины. Поэтому, когда капитан запросил отчёт о положении дел, команда представила его — они были профессионалами. Митака тоже явился на мостик и встал рядом с Пьюви, который внезапно посерел. — Сэр? — обратился к нему Митака. Пьюви едва заметно кивнул. — Перегрелся немного, — ответил он на невысказанный вопрос и, переступив с ноги на ногу, ослабил воротник. — Я в порядке, лейтенант, я… Он умолк и придушенно захрипел. На глазах изумлённого Митаки тело Пьюви скукожилось и исчезло под ворохом одежды. Раздался вздох. Нахмурившись, Митака подошёл ближе и увидел, как что-то шевелится под тканью. А потом из-под кителя выглянул маленький сердитый порг. Вахтенный штурмовик вскинул бластер, но Митака преградил ему путь. — Нет! — вскрикнул он. — Приказ капитана уничтожать поргов на месте отменён! — Но это… — Это капитан! — завопил Митака, хватая порга. — Всё хорошо, сэр. Я отнесу вас в медотсек, уверен, за пару часов они разберутся… — А потом он моргнул и посмотрел на вахтенного офицера. Митаке казалось, что температура на мостике подскочила, зуд пробирал его кожу до костей, мир вокруг вращался всё быстрее и быстрее… — Не могли бы вы, пожалуйста, прямо сейчас сообщить об отмене приказа по уничтожению поргов, а потом отнести меня и капитана к старшему экзобиологу Гранц как можно скорее… А затем он исчез так же, как Пьюви. И никто не удивился, увидев на форменном кителе парочку озадаченных поргов. Ответственный за мостик энсин вздохнул: — Ладно, вы слышали лейтенанта. Я передам, что приказ отменён. Может кто-нибудь взять их? Пожалуйста. И не вздумайте писать об этом в рапорте. Серьёзно, если до Верховного лидера дойдёт хоть слово, то следующие двадцать лет мы все будем патрулировать Неизведанные регионы…

***

— Вы ведь никогда не бывали на передовой, верно, сэр? — спросила Фазма, пробираясь по узкому воздуховоду. Хакс прополз несколько метров и проворчал: — Нет. Моим призванием всегда было командовать. И я этого добился. Настанет момент, и мне не придётся ни перед кем отчитываться. — Но ведь… Верховный лидер… — пробормотала Фазма и, пригнувшись, услышала, как Хакс стукнулся головой. — Вижу жизнеформы в семистах метрах впереди. — Как ему удалось так далеко забраться? — пробурчал Хакс, потирая макушку. — Подозреваю, он удирал от самок. Гранц же показала нам отснятый материал. — И Пьюви… — Хакс откровенно наслаждался состоянием капитана. — Его вмешательство облегчило побег, — заметила Фазма. — Из него получится довольно милый порг. — Из всех получаются милые порги, — кисло ответил Хакс. — Даже из Рена. — Особенно из Рена, — тихо сказала Фазма. Хакс остановился и спросил: — У вас есть план захвата? Фазма кивнула: — Оглушаем всех, забираем Миллисент и Рена. А потом Гранц пошлёт техников, чтобы собрать остальных. Их мы либо уничтожим, либо вернём на планету. — И никогда больше не будем это обсуждать, — изрёк Хакс и потянулся. Фазма снова кивнула. — Впереди движение, — прошептала она и моргнула, когда из-за толстого кабеля высунулась маленькая коричневая головка. Издав необычную трель, порг пустился наутёк. Фазма закатила глаза: — Похоже, нас раскрыли…

***

— Довольно… уютная картина. Голос Рей в туннеле звучал гулко, и Кайло открыл глаза. Несколько секунд он не мог понять, где находится, и, медленно моргнув, осмотрелся по сторонам. Сбоку к нему прильнула Миллисент, а остальной гарем таскал обрывки проводов. «Ты даже не представляешь, — выдавил Кайло и попытался отодвинуться от урчащего рыжего порга. — Хочешь верь, хочешь нет, она раньше была кошкой». В глазах Рей вспыхнул огонёк, она хихикнула и зажала рот ладонью. — Прости, — извинилась она. Вид у неё был виноватый. А потом Рей нахмурилась и указала на суетящиеся коричневые фигурки: — Зачем они ковыряют стены? «Похоже, строят гнездо, — саркастически ответил Кайло. — Кажется, я стану основателем собственной колонии поргов. С моей преданной армией фанаток». — Чуи говорил, что порги любят синие провода, — сказала Рей, и Кайло вздрогнул. Мимоходом упомянутое имя огорошило его. Вне зависимости от того, как его терзало предательство родителей, на вуки он никогда не обижался. На пару мгновений его охватила тоска, прежде чем он отмёл её в сторону. «Они ищут синий мох, которого, как ни странно, на корабле почти нет», — сухо сказал Кайло. — Ясно. Я передам эту информацию Чуи. А твоему другу генералу сообщить что-нибудь? «Он мне не друг. В данный момент он мне просто не враг. И у меня его кошка…» — Где ты? — спросила Рей. Кайло покрутил головой. На стене имелись символы, но он видел лишь углы и завитушки. Кайло сдвинул брови. Он должен был прочесть эти символы, расшифровать их, но… они ничего не значили. Он посмотрел на остальных поргов, которые не замечали присутствия Рей. Самкам (мысленно Кайло уже начал называть их по именам) удалось свить довольно прочные гнёзда из проводков. За исключением Баламутки, которую, похоже, убило током, когда она потянула кабель из основной магистрали. Глупышка (такая же рассеянная, как и Баламутка) с надеждой взирала на толстый кабель, лежащий рядом со всё ещё дымящимся тельцем товарки. И Кайло понимал, что, пожалуй, стоит сказать что-нибудь, прежде чем она тоже покончит с собой… Но осознание того, что он утратил способность читать, заставило его задуматься: а есть ли смысл? «Не знаю», — тихо сказал Кайло. Рей медленно прошла вперёд и протянула руку. Кайло в замешательстве смотрел на неё: она собиралась его погладить? Или нет? — Ты в порядке? — ласково спросила Рей, и Кайло медленно покачал головой. «Не думаю», — признался он. Рей аккуратно коснулась его крыла. Кайло печально защебетал. Ему безумно хотелось пообниматься, но Рей изучала его окружение. Детали было проще разобрать при физическом контакте, чем в его отсутствие. Её взгляд упал на символы, и она понимающе кивнула. — Ты не смог их прочесть? — спросила Рей, и Кайло снова покачал головой. «Они ничего не значат», — жалобно протянул он. — Я скажу Хаксу, — пообещала Рей и вздохнула. — Я не знаю, что произойдёт, если это навсегда. Не знаю, сможем ли мы связаться когда-нибудь вновь, если ты потеряешь… себя. — Рей снова тяжело вздохнула. — Мне бы радоваться, что враг… монстр останется в прошлом… — она взъерошила перья на голове Кайло. — Но на самом деле я бы хотела поговорить с тобой снова… когда ты будешь чуть менее пушистым и милым. «Я тоже», — сказал Кайло. Рей слегка приобняла его и отстранилась. — Ты правда очень милый, — произнесла она и растворилась в воздухе. Кайло посмотрел на то место, где она только что была. «Я знаю». Миллисент опять подкралась ближе, и тут раздалось рычание. Подняв глаза, Кайло увидел, что на его маленькую протоколонию наступает бешеный порг. Миллисент зашипела и нырнула за спину Кайло, когда противник рыком вызвал его на бой. «Моё!» — завопил он и прыгнул на Кайло.

***

Комм Хакса запищал, и генерал закатил глаза. — Какая часть приказа «заглушить связь» осталась непонятной? — возмутился он, кликнув по гаджету. — Хакс! На том конце помолчали. — Кайло в беде, — после паузы холодно сказала Рей, задетая его тоном. — Я в курсе, — отрезал Хакс и вдохнул поглубже. — Он постоянно в беде. — Так вы хотите знать, где он, или нет? — без обиняков спросила Рей. Повисла тишина, Хакс медленно выдохнул и кивнул. — Это было бы весьма… полезно, — нехотя проворчал он. И хотя Хакса раздражал тот факт, что мусорщица, победившая Рена и причастная к уничтожению «Старкиллера» (в который Хакс вложил сердце и душу), по-прежнему могла звонить на его личный комм, он не мог подвести Сноука дважды подряд. Даже Хакс, при всей своей амбициозности и безжалостности, не выжил бы после провала такого уровня. Поиски Рена были приоритетной задачей, поскольку Сноук недвусмысленно потребовал, чтобы его верный слуга и ученик пошёл и прикончил ещё нескольких сопротивленцев. (Этой информацией с мусорщицей Хакс делиться не спешил.) — Это он попросил тебя связаться со мной? — Он угасает, генерал Хакс. Он уже не тот, что раньше. Большая часть того, что делала его… Кайло Реном… исчезла. В особенности его гнев. Он разучился читать. В нём много страха и… он почти порг. Думаю, время у вас на исходе. — Я знаю, — сказал Хакс. — Он и его банда самок скрылись в служебных туннелях. И хотя мы следуем за ними, в разрушителе класса «Ресургент» хватает мест, где может спрятаться порг с гаремом. — 13-Z-151/9304H, — чётко произнесла Рей. — Похоже, они устроили гнездо на той развилке. Кайло не смог прочесть, но я смогла. Хакс зыркнул на Фазму, которая уже вбивала данные в датапад. — Ты понимаешь, что после того, как он станет собой, тебе придётся прекратить эту связь? Рей хохотнула: — Думаю, никто из нас не просил этой связи и не хотел её, генерал. И мы оба были бы рады избавиться от неё. Но, похоже, Сила решительно настроена сделать меня частью происходящего. — Звучит знакомо. — Не стоит переживать, что я вновь обращусь к вам или Кайло, когда всё вернётся на круги своя, — заверила Хакса Рей. — Я по-прежнему считаю вас маньяком-геноцидником, а Кайло — монстром-убийцей, но сейчас все мы немного не в себе. Поэтому советую вам найти его, пока не стало слишком поздно. Рей оборвала связь и вернулась к медитации на скалах Эч-То. Хакс посмотрел на мерцающий в узком туннеле силуэт Фазмы. — Ну что же, Фазма, у нас есть координаты… И очередная ситуация, которая не должна попасть в отчёты, — сказал Хакс и полез назад. — Сэр? — окликнула Фазма, вынудив его оглянуться через плечо. — Да, капитан? Она указала на противоположное ответвление туннеля: — Нам в другом направлении.