зеркало

В одном далёком-далёком королевстве жил юноша по имени Стайлз. Его отец служил лесничим у местного барона, а когда сыну исполнилось семнадцать, он отдал его в услужение к старому писарю Васику. Надо сказать, что писарь был примечательным человеком. Поговаривали, что он служил королю и знает все дворцовые тайны, а как совсем старый стал, так король сослал его в сельскую глубинку век доживать, даровав ему домик с рыбным прудом за честную службу. До того, как стать служкой писаря Стайлз где только не поработал. Конюшни помогал чистить в лесничестве, так больше катался, чем работал. Отец его однажды помощником оружейника пристроил, но посмотрел на содранные в кровь руки и передумал. Лесорубом был, чуть пальцы себе не отрубил. Попробовал приучить его к охране лесных угодий барона, так большая часть силков браконьеров Стайлзова оказалась. Уж порол его отец, да всё бестолку. Парень покривится от боли, глядь, а он со своим дружком Скоттом уже на копне сена скачет, от собак, что сады баронские охраняют, спасаясь. В дом к писарю парня привели силком, теперь вытащить его оттуда тоже проблема. Ночь на дворе, а сын у Васика пропадает. Это всё книжки странные, что писарь разрешает ему смотреть, если с работой управится хорошо. А какая работа служки у старика? Ну овощей на рынке купить, ну рыбы наловить, да для юноши это в радость. Спишь на бережку в тенёчке, а рыбка давно на крючке крутится, а что Стайлз? Писарь велел наловить, я и ловлю. Работаю? Работаю! Что не так? Дружок его закадычный повадился с ним ночевать. Отработает день в пекарне, стащит подгоревших или старых булочек и прямиком к писарю. Сидит на скамеечке, терпеливо дожидается, пока Стайлз с делами не управится. Бывало к писарю купец придёт, письмо родне написать или состряпать договор торговый, тогда Стайлз выложит чернильные принадлежности на стол, свитки разные. Забубнит купец что надо, а Васик скрипит пером по пергаменту, записывает, да так красиво, словно вышивка синяя на отбеленном льне. По вечерам, после ужина, сядет писарь у огня, да начнёт свитки перебирать, чтобы по полочкам потом разложить, а парни тут как тут! А что за книга? А что на картинке? А откуда знаешь? Старик вроде неохотно отвечает, а потом забудется и начнёт рассказывать, да так интересно, что история дух захватывает. Когда совсем стемнеет, друзья забирались на сеновал, где давно обустроили себе лежаки из сена, накинув сверху на тюки лоскутное одеяло и, грызя принесённые Скоттом булочки, предавались мечтам, как смогут путешествовать, чтобы посмотреть самим все те места, что в книгах описаны. Вот и сегодня так. - Эх, Стайлз, вот бы увидеть ту рощу волшебную, про которую Васик вчера рассказывал. - Ту что с источником живой воды или с красавицами? - Сначала красавицы! - Эй, ребятки, вы домой собираетесь? – послышался голос писаря. - Нет! – одновременно ответили юноши. – Тут спать будем! - Стайлз, поговори с отцом, а то мне стыдно на глаза ему показываться, думает, будто я тебя угробить работой хочу, раз так долго не отпускаю. - Хорошо! Писарь ещё что-то ворчал, пока в дом не зашёл. Друзьям спать совершенно не хотелось, хотя ночь давно вступила в свои права. Огромное небо заполонили звёзды и, выискивая взглядом созвездия, про которые писарь рассказывал, парни вспоминали эти истории и представляли себя на месте древних героев. - Вот если я был бы сильным, как мой папа, то ни в жизнь не пошёл бы работать лесником, - прошептал Стайлз. - Почему это? – так же тихо спросил Скотт. - Это скучно! Вот моряком самое то! Хочешь – в торговый флот, а хочешь – в королевский пограничный! - Точно! Главное, что все красавицы твои будут! И сокровища! – возбуждённо добавил Скотт. - Кстати о красавицах! Ты когда Эллисон на прогулку позовёшь? - С ума сошёл?! Старший лесничий меня убьёт, если я к его дочке близко подойду! - И что? Я тут случайно видел, как она на тебя смотрит, думаю, отказа от девушки ты не услышишь. - Правда?! - Правда-правда! Скоро день рождения барона, будет праздничная ярмарка, наверняка она придёт, там и встретитесь. - А ты сам когда к Лидии подойдёшь? - А я уже сказал ей про свои чувства. - Как сказал?! Когда?! А мне рассказать? - А что рассказывать? Подкараулил на рынке, когда она одна у лотка с бусами стояла, да всё и сказал. - А что говорил? - Что ночи не сплю, про неё думаю, какая она красивая, да добрая. - И что? - Смутилась и шёпотом велела прийти в сад, а то она сказать мне сейчас ничего не может, смущается при людях. - Так это здорово! – воскликнул Скотт. - Ага, здорово, - вяло ответил Стайлз. - Ты ходил? - Ходил. - И? Мне клещами из тебя слова вытягивать? - Пришёл в сад ночью, смотрю, в беседке платье белеет, подхожу, а там Уитмор Лидию целует. - Не может быть! Она тебя ждала! - Ага, меня, только чтоб на место поставить. Уитмор прислуживает барону за столом, ливрейный слуга, как-никак, а я кто? Безголовый мальчишка, которому только гулять, да мечтать. Какой из меня добытчик в семью? - Да-а, дела, - грустно ответил Скотт. Юноши замолчали, думая каждый о своём, а потом незаметно для себя уснули. Тихий скрип двери дома разбудил Стайлза, наверно старик в уборную пойдёт, подумал парень, переворачиваясь на другой бок. Шаги были крадущимися и приближались к сеновалу. Заскрипела лестницы под весом тела, потом послышалось тяжёлое дыхание в темноте, когда писарь проверил, спят ли юноши. Странно это, сонно подумал Стайлз. Старик спустился вниз и пошёл в сторону леса. Сон как рукой сняло. Юноша разбудил друга и рассказал о поведении писаря. - Ну и что? Может ему старушка свидание назначила, спи давай! – сонно ответил Скотт и заснул снова. - Да какая старушка?! Он не женат, чтоб втихаря идти! Надо разузнать зачем писарю в лес приспичило. Стайлз слез с сеновала и поспешил за стариком, надеясь найти его в ночном лесу. Звёзды светили ярко, рубаха писаря мелькала между деревьев, благо старик медленно шёл. Крадучись, Стайлз дошёл до каменной стены, что окружала баронский сад. Там, наполовину прикрытый густыми зарослями плюща, был виден проход в стене. - Ай да писарь! Не знал про ход, спасибо за подсказку. Юноша рискнул пройти дальше и увидел, как Васик вошёл в сторожку садовника. - И что ему там надо ночью? Чёрт, собаки где?! – обеспокоенно оглянулся парень. Странно, но сторожевые псы не исходились лаем, а спокойно сидели около будок, словно не видели и не чуяли нарушителей. Стайлз тихонько зашёл в сторожку и увидел, как писарь что-то чертит на старом потрескавшемся зеркале, что висело на стене, а сам садовник крепко спал. Зеркало покрылось рябью и на нём проступили руны, что Стайлз видел в одной из книг, старик что-то бормотал и чертил дальше, ничего не замечая вокруг. Юноша решил вернуться на сеновал, от греха подальше. Спустя какое-то время писарь вернулся, проверил, спят ли парни и ушёл в дом. Стайлз не стал снова будить друга, чтобы рассказать, но и сам заснуть не мог. Любопытство было самым страшным его пороком, поэтому юноша слез с сеновала и пошёл в сторону садов, твёрдо решив узнать, что за зеркало такое и почему его там повесили. Подойдя к каменной стене парень не нашёл проход. - Не понял?! Вот плющ, вот мои следы, а проход где? – озирался Стайлз. Каменная стена была цельной, даже кладка нигде не треснула. Разочарованный, он пнул валун, который вдруг слегка сдвинулся в сторону. Пытаясь убрать камень, Стайлз нащупал под ним странную рукоять в земле, а дернув за неё, он увидел, как в стене открылся проход. - Магия! – восхитился юноша и прошёл в сад. От стены и до сторожки пролегла дорожка, словно посеребрённая луной, когда Стайлз ступил на неё, она погасла. Глухо заворчавшие, почуяв постороннего псы тяжело опустили морды на лапы и тут же заснули. Сторож продолжал спать, когда Стайлз подошёл к зеркалу. Обычное зеркало, в тяжёлой золочёной раме, всё в трещинках, зачем оно старому сторожу? Юноша задумался и провёл рукой по стеклу. Линии трещин зашевелились и перетекли к краю рамы. Стайлз провёл рукой ещё раз, стекло перестало отражать парня и показало подземелье в тусклом свете факелов. К стене, безвольно склонившись под тяжестью громадных цепей, был прикован человек. - Не понял, - пробормотал парень. Словно услышав его, пленник поднял голову и Стайлз с удивлением узнал в нём молодого барона Хейла. Странно, все знают, что барон служит при дворе и быть здесь не мог. А может это не местное подземелье? Может барон провинился и зеркало показывает королевские застенки? Чудеса! В это время в подземелье кто-то зашёл и принёс еду пленнику. - Эй, тебе барон пожрать и попить передал, цени милость! – сказал вошедший и бросил кусок хлеба в Хейла, поставив кувшин в пределах досягаемости его рук, а Стайлз с ещё большим удивлением узнал в нём Уитмора. Пленный вяло потянулся к еде. Стайлз смотрел, как он с натугой двигает цепи, чтобы дотянуться до кувшина. Когда он всё съел и выпил, Уитмор забрал кувшин и ушёл. - Ничего не понимаю, как старый барон может держать на цепи сына, а говорить, что он при дворе, и главное, за что? – пробормотал Стайлз. Мужчина в зеркале настороженно поднял голову и тихо спросил: - Кто здесь?