Каталина, Кит и Кай шли по узкому ледяному ущелью уже около получаса. Где-то наверху был слышен свист ветра, а здесь же — полная тишина, и практически ничего не видно. Братья и сестра следовали друг за другом буквально наощупь: с обеих сторон нависали ледяные скалы, и ни конца, ни края…
— Может, гэйвы решили так нас убить? — предположила Каталина, уже изрядно уставшая от постоянного движения.
— Это было бы слишком просто, — усмехнулся в ответ Кит. — Им интереснее проверить нас на прочность.
— Или они просто специально нас изматывают, — продолжала Лина. — Зачем ещё делать настолько длинный проход?
— Чтобы никто сюда просто так не добрался. Такой сильный источник магии, как Хейм, не мог находиться в легкодоступности, — проговорил Кай, шедший позади Каталины.
Лина пыталась восстановить дыхание и вдруг осознала, что они ещё даже не в Сноухейме — и если ноги раньше просто гудели, то теперь просто отваливались. Она словила себя на мысли, что слишком мало времени уделяла спорту в последние годы.
— Хэй, ты в порядке? — Каталина услышала за спиной голос Кая, а затем его пальцы слегка дотронулись до ее куртки.
— В полном, — кивнув, Лина повела плечом. Она знала, что Кай ей не поверит, потому что он явно чувствовал ее усталость посредством их связи — не просто же так задал вопрос. Но выглядеть в глазах брата слабачкой Каталина не хотела, поэтому и солгала.
— Маленькая врушка, — тихо усмехнулся Кай.
В этот момент вдалеке появился просвет, и ребята, собрав остатки сил, в надежде направились к нему. Всем уже не терпелось наконец-то выбраться из этих ледяных тисков, которые только и делали, что нагоняли страх. Выбежав из ущелья вслед за Китом, Каталина почувствовала, как ее глаза заболели от белоснежного света: она прищурилась и прикрыла лицо тыльной стороной ладони. Моментально почувствовав свежесть, Лина одним вдохом заполнила лёгкие чистым местным воздухом.
Сам Сноухейм был завален снегом: деревья и земля под ногами спрятались под жемчужно-белым покровом. Огромное пространство лежало в низине, опоясанное со всех сторон горами. Снег громко хрустел под ногами, ветер обдувал лицо и пробирал до самых костей.
— Невероятно красиво… — прошептала Каталина, не в силах больше добавить ни слова.
Прямо перед ней и остальными открывался вид на огромное озеро, поверх которого нарос толстый слой льда и глыб. Замёрзший водоём поражал своими размерами и был намного больше того, который находился в Палм-Ризе.
По левую сторону от Каталины находился густой лес, уходящий за горизонт. Он раскинулся вдоль высоких скал и продолжил расстилаться параллельно им. В горах можно было заметить множество пещер, часть из которых были засыпаны снегом. Размеры леса впечатляли — хвойные кроны придавали объема и величия всему этому зрелищу.
Разглядывая заснеженную природу, Лина вновь отметила про себя, что раньше Сноухейм был очень красивым и живописным местом. Загорская без труда смогла представить, как здесь жили люди, и по небу летали птицы, а солнце разогревало воду до высоких температур… Потом же вся эта идиллия превратилась в сплошной ледяной мир, оказавшись погребенной под метрами снега.
— Я вижу только природу, но не вижу разрушенного города, — первым пришёл в себя Кит. По информации из книг, именно там обитали великаны.
— Он будет в глубине Сноухейма. Нам предстоит преодолеть ещё не один километр, и даже не десять.
Каталина поморщилась от услышанного: она не ожидала, что придётся идти так далеко и так долго. Одним днём тут точно всё не обойдётся.
— Нам нужно найти место для ночлега, — серьезно продолжил Кай. — Мы потратили слишком много времени и сил, чтобы преодолеть Стоунфэрд, а затем попасть через ущелье сюда.
— Согласен. Нужно отдохнуть и с новыми силами завтра выдвигаться в сторону руин, — кивнул Кит.
Лина огляделась по сторонам: температура воздуха явно опустилась далеко за ноль, ветер поднимал с земли снег и заносил его вихрем. В Сноухейме было ещё холоднее, чем в горах Стоунфэрда, а ослепительно светящее солнце было лишь обманкой и говорило о том, что на улице стоял сильный мороз. Ровные снежные покровы переливались и искрились под яркими лучами. Каталина невольно вздрогнула и посильнее обмоталась шарфом.
— И где мы найдём ночлег? — севшим голосом поинтересовалась Лина.
— Предлагаю обустроиться в одной из пещер. Сейчас двинемся в сторону древнего города. Пройдём дальше столько, сколько успеем до наступления сумерек, — ответил Кай.
Лина понимала, что он прав: им нужно было, не теряя драгоценного времени, как можно быстрее добраться до пункта назначения. Поэтому Каталина, собрав волю в кулак, двинулась за братьями, превозмогая усталость в мышцах.
Дорога заняла ещё несколько часов — они размеренным шагом двигались вдоль леса, не заходя внутрь. Ветер немного поутих, но до конца так и не исчез. Небо затянуло тучами, и солнечный свет больше не проскальзывал на территорию Сноухейма. Унылая и мрачная атмосфера накрыла снежные земли, подстать менявшемуся настроению самой Каталины. Загорская обратила внимание на то, что деревья, плавно огибающие горные массивы, стали уходить полукругом вдоль. Кай предложил срезать путь и пройти по ровной заснеженной поверхности по диагонали к другой части леса. Это была хорошая идея: так бы им удалось сэкономить время и побыстрее добраться до пещер.
Лина в какой-то момент оторвалась от братьев, быстро двигаясь вперёд. Снежный покров под ногами становился всё тоньше и тоньше, развеиваясь ветром в разные стороны. Пройдя ещё несколько метров, Каталина, испуганно раскрыв глаза, наконец-то заметила, где они находятся.
— Ребята… — Лина резко замерла, тут же услышав хруст под подошвой. Сквозь гул ветра до неё доносились крики, которых она почему-то не слышала ранее, уйдя в свои мысли. Каталина развернулась и подняла глаза, полные страха, на братьев. Кит размахивал руками чуть поодаль, а Кай замер изваянием, подобно Лине, уставившись себе под ноги.
— Озеро! Под нами озеро, надо разворачиваться! — доносился голос Кита издалека.
— Стой, не двигайся! — испугавшись, Кай вытянул руки к Лине.
Она прислушалась к сводному брату и постаралась не шевелить ни единой частью тела, а, тем временем, паника всё же медленно охватила Каталину. Как только Кай сделал шаг в сторону сестры, лёд хрустнул ещё раз, но уже под его ногами.
— Твою мать!
— Мы сейчас провалимся к чертям! — прорычал Кит и быстро осмотрелся, пытаясь придумать план действий.
— Лина, попробуй медленно податься в мою сторону, — Кай взглянул на неё, а сам попытался максимально осторожно и аккуратно двинуться к застывшей фигуре.
Каталина протянула руку к Блэквуду, но стоило ей только шагнуть, лёд начал трещать ещё сильнее.
— Я не могу! — Лина старалась держать себя в руках, но голос предательски сорвался. В фиалковых глазах застыл страх, какого она не испытывала ещё никогда в жизни. Каталина почувствовала, как в горле встал ком, а воздуха резко перестало хватать.
— Чёрт! — выругался Кай, не зная, что делать дальше.
— Расставь ноги пошире и попытайся, не отрывая их ото льда, скользить в сторону Кая, медленно и неторопливо! Я отойду чуть подальше, чтобы не было большого скопления людей в одном месте! — громко прокричал Кит, перебиваемый звуками ветра.
Лина последовала совету брата, не задумываясь ни на секунду, но перед этим она неторопливо сняла с себя рюкзак и кинула его Киту. Каталина медленно, но уверенно скользила в сторону Кая, не спуская с него напряжённого взгляда. Сводный брат тоже не прерывал зрительный контакт, по-прежнему держа ладони перед собой, готовясь в любую секунду подхватить Лину. Оставались считанные сантиметры до его пальцев…
Бух!
В одно мгновение лёд под ногами лопнул: Лина бросила напоследок на Кая взгляд, полный оцепеняющего страха, и сразу же ушла под воду, не успев издать ни звука.
— Лина! Не-е-е-т!!! — Кай рывком кинулся на живот к краю образовавшегося разлома, не думая ни о чём, и нагнулся к воде. Он услышал, как под ним снова предательски хрустнул лёд, но уже было всё равно.
Каталина исчезла под толщей воды, её не было видно сквозь всплески и пузыри. Кай ужаснулся: сердцебиение участилось, а голова запульсировала. Он понимал, что озеро отнимет у него сестру, заберёт все её магические силы, поэтому, практически не думая ни секунды, он запустил руку в воду по самое плечо и попытался притянуть Лину к себе чарами. Но ничего не выходило. Эта вода была словно отравлена: магия совсем не поддавалась контролю.
— Чёрт! — в сердцах выругался в который раз Кай, чувствуя, как у него самого появляется одышка, и воздух от волнения перестаёт поступать в лёгкие. Кит стоял поодаль в полном безумии и наблюдал за происходящим без возможности помочь старшему брату. Разлом мог разойтись сильнее, если бы он попытался подойти к ним.
Кай решил ещё раз применить магию, максимально сосредоточившись, до клокочущей боли в висках. Чары сопротивлялись, но, в конечном счёте, всё же полились из пальцев горячим потоком прямо в водную массу. Блэквуд ощутил, как жгучая боль пронзила грудь — он не чувствовал Каталину, словно она… умерла? Попытавшись отбросить ужасающие мысли, Кай вложил всю магию в то, чтобы притянусь сестру, и через пару секунд она появилась над водой — без сознания и с посиневшими губами. Уже двумя руками потянувшись к Лине, он двинулся вперёд, чтобы приблизиться к краю разлома.
— Чертово течение… — раздражённо прошипел Кай себе под нос, не сумев выхватить сестру с первого раза. Только он цеплялся за её одежду, как поток воды относил Лину в сторону. С каких пор в замёрзших озёрах такие подводные течения? Сноухейм пугал всё больше — чего ещё можно от него ожидать? Кай понимал, что панике поддаваться нельзя, и попытался сохранить самообладание, несмотря на леденящий страх потерять сестру.
Подавшись вперед, Блэквуд обеими руками наконец вцепился мёртвой хваткой в ледяную куртку Лины, разворачивая её к себе спиной. С силой дёрнув обмякшую сестру на себя, он подтащил её к краю разлома. Максимально медленно — миллиметр за миллиметром, чтобы кромка не дала следующую трещину — Кай вытягивал Каталину на поверхность. Мокрая и бездыханная, она была по весу, словно мешок с кирпичами, но брат не сдавался, не чувствуя ни боли в руках, ни сводившей разум с ума пульсации, которой «одарила» его их связь из-за того, что Лина была на грани смерти.
Собравшись с остатками сил, Кай оттащил Каталину на пару метров дальше, где лёд был толще, и перевернул её лицом вниз, положив животом к себе на колено. Необходимо было освободить лёгкие от воды, и Блэквуд ещё сильнее надавил на грудину сестры. Через несколько секунд из её рта выплеснулась жидкость, но это не вернуло Каталину в сознание.
Когда вода перестала капать с губ, Кай перевернул сестру на спину. Она лежала неподвижно, с синими губами и растрёпанными мокрыми волосами, не подавая ни единого признака жизни. Кай дал ей пару пощёчин, пытаясь привести в сознание и разогреть, но всё было тщетно! Тут же к ним подобрался Кит, падая на колени, и, увидев, что действия брата не дают результата, приложил палец к запястью Лины, пытаясь прощупать пульс.
— Кай, надо ее откачать! Быстрее! Пульс совсем слабый, но есть! — с трудом сдерживая эмоции, в приказном тоне воскликнул Блоссом.
Кай мысленно поблагодарил всех богов за то, что имеет мало-мальские знания по оказанию первой помощи — не думал, правда, что однажды пригодится. Спешно распахнув куртку Каталины и запрокинув её голову, Кай открыл рот пальцами. Подложив одну руку под её голову и шею, а второй закрыв нос, он сделал глубокий вдох и плотно прижался к губам сестры. Следя за тем, чтобы грудная клетка поднялась, Кай стремительно выдохнул накопленный воздух. Он продолжал в быстром темпе свои действия, постепенно снижая его.
— Ну же, сестрёнка! — болезненно молил рядом Кит, держа её за ледяную руку.
Кай, не жалея сил, продолжал делать искусственное дыхание на протяжении минуты, заполняя спасительным кислородом лёгкие Каталины. После очередного выдоха, сестра резко втянула воздух и судорожно закашлялась водой. Она в панике распахнула и округлила глаза, всмотрелась в окружающую обстановку, чувствуя саднящий холод по всему телу и тяжесть в голове. Лина не сразу поняла, где находится, и что вообще произошло: перед ней на коленях сидели Кит и Кай с такими лицами, словно кто-то умер. А потом до неё дошло… Лёд, треск, водные пучины, течение и тьма… Непроходимая тьма. На глаза навернулись слёзы, и она моментально забилась в истерике, присаживаясь и утыкаясь в грудь Кая. Тут же положив ладонь на затылок сестры, он стал поглаживать мокрые пряди в успокаивающем жесте. Второй рукой обнял Каталину за талию, как можно крепче прижимая к себе и дотрагиваясь губами до светлой макушки.
— Я чуть не умерла, боже… Ка-а-й — в бреду шептала она. — И магия… Моя магия! — и ещё сильнее ухватилась за его куртку, заходясь в очередных рыданиях.
— Тише, девочка… — прошептал он. — Ты в безопасности, но нам нужно убираться отсюда, пока лёд снова не треснул.
— Я так и-и-спугалась, — захлёбываясь в слезах, запиналась Лина.
Она не могла унять плач, но все же затихла. Потихоньку приходя в себя, она ощутила дикий холод, который пробрал до самых костей. Вся одежда была мокрой насквозь и леденела прямо на теле из-за минусовой температуры вокруг.
— Лина, нам нужно уходить, — ещё раз прошептал Кай, на что она рассеянно кивнула и подняла заплаканные глаза на брата. Она сумела рассмотреть его полный боли взгляд, прежде чем Кай поднял голову и обернулся в сторону Кита, который всё это время молча наблюдал за происходящим.
— Ползите сюда, — произнёс он. — Только аккуратно, прошу!
Поддерживая сестру, Кай вместе с ней сумел отдалиться от края зияющей дыры во льду. Казалось, что вот-вот обессиленная Лина потеряет сознание.
— Нужно срочно найти место, чтобы согреться! И снять с тебя все эти мокрые вещи! — практически сорвался Кай, когда поднялся на ноги, придерживая её за талию.
— Какого чёрта в мире вечного холода и мерзлоты треснул лёд на озере? — изумлённо спросил Кит, переводя хмурый взгляд с сестры на дыру.
— Без понятия! — зло зарычал Кай, крепко сжимая сестру в объятиях. — Это место как будто пытается всеми силами избавиться от нас!
— Я не чувствую… Мои силы… Я их совсем не чувствую, — Лина, постепенно приходя в себя, поняла, что обморожение — последнее, что сейчас её волновало. Она не ощущала внутри себя магию, словно вода забрала её полностью. Новая волна страха окатила Лину, накрывая с головой — снова стало трудно дышать и грудную клетку как будто сжало тисками.
— Тебе надо согреться, — решительно тряхнул Каталину Кай, но увидел, что она полностью ушла в себя, безумно смотря в одну точку. Кит стремительно подхватил сестру с другой стороны, и братья потащили её в сторону леса и горного массива. Возможно, им удастся быстро найти какую-нибудь пещеру: другого выхода не было.
— Не чувствую… — как в бреду, обеспокоенно продолжала шептать Лина.
Через пятнадцать минут братья отыскали достаточно просторную и уютную, насколько это было возможно, пещеру, чтобы можно было остановиться на ночлег. Не расходовавший до этого магических сил Кит отправился разрушать деревья, чтобы прикрыть пещеру со входа для сохранения тепла внутри.
В это время Кай развёл огонь и начал практически срывать с Лины одежду, потому что сама сестра совсем не помогала ему. Она не переставала в лихорадке говорить о том, что не ощущает магию.
— Эй, Лина! — Кай снова, уже мягко тряхнул её. — Приди в себя! Мы разберёмся с твоими силами завтра, обещаю. Но сейчас нужно согреться и хорошенько отдохнуть.
В пещере потеплело благодаря волшебному огню: разожги они обычный костёр, тот бы не согрел убежище так быстро. Кит медленно, но верно закрывал пещеру ветками и сломанными брусьями. Каталина осталась в одном лишь нижнем белье, совсем не стесняясь Кая — её мысли сейчас были в другом месте. Он же подошёл к ней, печально взглянув, и накинул на её плечи тёплый пуховик. В рюкзаке сестры он отыскал сухую пару носков, шапку и шарф — не зря Лина покидала кое-что из запасной одежды с собой — и хорошо, что додумалась скинуть рюкзак до того, как ушла под воду.
Каталина, наконец-то обратив внимание на Кая, подняла на него взгляд. Она молча рассматривала лицо сводного брата, а затем робко улыбнулась.
— Спасибо, Кай. Ты меня спас, — слова бесконтрольно слетели с уст Лины. Они шли от самого сердца, обступая сложные и противоречивые отношения, и Каталина не стала скупиться на благодарность. Брат спас ей жизнь, и это не могло остаться без внимания.
— Я бы тебя ни за что там не оставил, — тихо произнёс Кай, раскладывая одежду Каталины на валуне, близ огня. — Не мог потерять тебя.
— Ох, Кай… Я думала, что это конец. Чувствовала такую жгучую боль в груди, вода заполняла лёгкие, а ещё… — Каталина запнулась.
— Я тоже это почувствовал, — кивнул Кай, говоря об одной из возможностей их связи. — Я чувствовал всё то же самое, что и ты.
Она мельком посмотрела на Кая, а затем снова отвела взгляд. Ссориться из-за использования связи смысла не было, да и было в его признании что-то сокрушающее, интимное. Лина ожидала того, что связь рано или поздно начнёт проявляться — с каждым днём всё сильнее и сильнее.
— Прости, что так задирала тебя в первые дни. Трудно это всё… Но, кажется, только сейчас начинаю медленно осознавать, во что мы оказались впутаны. Не стоит понапрасну тратить нервы. Мои и твои… — Каталине с трудом давались слова, но она понимала, что так будет правильно и по-взрослому. Сегодня Кай поступил очень мужественно, и это были уже не игры.
— Ого… Ты извинилась? — Кай иронично приподнял бровь, тут же заметив, как Лина изменилась в лице после заданного вопроса.
— Представь себе, да, — Каталина, поджав губы, пристально посмотрела на сводного брата. — Но, судя по всему, не стоило.
В этот момент в пещеру вошёл Кит, и они оба не стали продолжать, прекратив зрительную дуэль. Кит почувствовал себя крайне неловко, как будто прервал их на чём-то важном. На улице завывал ужасный буран, который был слышен даже здесь, поэтому он не рискнул возвращаться обратно, чтобы дать договорить Каю и Каталине.
— Ну как ты, Лина? — прокашлялся Кит и прошёл вглубь пещеры, присев рядом с сестрой.
— Бывало и лучше, — поморщилась она. — Я до сих пор не чувствую в себе магию, и это меня очень сильно пугает.
— Надо подождать, уверен, она ещё восстановится. Если ничего не изменится, то мы вернёмся домой и обязательно найдём способ вернуть тебе магию, обещаю, — Кит приобнял Каталину. — Я сам сейчас разрушил всего лишь с десяток деревьев, а такое впечатление, как будто сотворил какое-то сверхмощное заклинание. Это место действительно проклятое.
Каталина снова погрузилась в свои мысли. Вопрос восстановления магических сил волновал её сейчас больше всего на свете, потому что их потеря была равнозначна смерти. Что она за ведьма без магии?..
— Тебе надо отдохнуть, — твёрдо произнёс Кай, всё-таки посмотрев на Лину.
— Согласен, — поддержал брата Кит. — У нас с собой три спальника, давай расстелем.
Каталину не пришлось долго уговаривать: в итоге она уснула тут же, едва голова коснулась материала спального мешка. Усталость накрыла с головой, тело предательски ныло, а внутри всё ещё было беспокойно из-за мыслей о потере магических сил… Но обо всём этом Лина пообещала себе подумать на следующее утро.
***
Утро наступило слишком быстро — солнце уже пробивалось через застлавшие вход деревья, освещая пещеру тонкими лучами. Каталина, медленно раскрыв глаза, тут же поморщилась от головной боли, бьющей прямо по вискам. Она недовольно поёрзала в спальнике, почувствовав, что упирается во что-то твёрдое спиной, и, повернув голову… Увидела рядом с собой Кая, крепко обнимавшего её со спины и тихо посапывавшего. Лина расширила глаза в удивлении и непонимании, не соображая, что происходит. Вчерашний день отзывался эхом в голове, словно в тумане. Хотелось верить, что всё это — ужасный сон, но сил она по-прежнему не чувствовала, вызывая огромное желание завыть от осознания собственной беспомощности. Покрутившись ещё немного на месте, пытаясь отстраниться от Кая, она всё-таки сумела вырваться из его цепких горячих объятий.
— Ш-ш-ш, — сонно прохрипев, Кай лёгким движением уложил Каталину обратно.
— Кай… Что происходит? — она упёрлась рукой в его грудь.
— Не помнишь? Ты провалилась под лёд, и озеро высосало из тебя магию, — всё ещё с закрытыми глазами говорил он, не обращая внимание на дискомфорт сестры.
— Это я знаю и без тебя, — шикнула она. — Что ты делаешь рядом со мной?
— Ты замёрзла ночью, а ещё тебя мучили кошмары, вот я и…
— Необязательно было засыпать со мной в одной постели, — перебила Кая Лина, не повышая при этом тон. — Я больше не твоя девушка, и не нуждаюсь в опеке и заботе.
— Но ты по-прежнему моя сестра, — твёрдо отрезал Кай, распахнув веки.
— Ну-ну… Трахая меня, ты так не думал, — съязвила она, извернувшись и встав со спального места.
— Можем повторить, раз ты в этом так убеждена, — заигрывающим тоном предложил он, резко подскочив и приблизившись к Лине — на что ей пришлось отпрянуть.
— Мечтай дальше, — хмыкнула она, легко отпихивая Кая в сторону. Засеменив по пещере, Загорская стала собирать высохшую одежду, спешно натягивая её на себя.
— Не хочешь ни о чём поговорить? — предложил он, пока в пещере, кроме них двоих, никого не было.
— Не время для разговоров, — недовольно закатив глаза, ответила Лина, натягивая тёплые брюки.
— А может, наоборот, пора? У нас есть время, — ровным тоном говорил Кай, пытаясь вывести сестру на беседу. Кита нигде не было — скорее всего, он пошёл осмотреться, потому что буря на улице поутихла.
— Ну ты и неуёмный, Кай. Поговорить он решил… — громко усмехнулась она, покачав головой. — Я думала, мы давно решили — держимся на расстоянии друг от друга, и всё будет отлично. Мы договорились о временном перемирии, — Лина пыталась избежать разговора, до конца не понимая почему. Боялась? Просто не хотелось обсуждать с Каем эту тему.
Блэквуд лениво пересёк пещеру и присел на камень, молча прожигая сводную сестру почерневшими глазами. Лина уставилась на него в ответ, скрестив руки на груди. Она не собиралась ломаться под его сокрушительным взглядом.
— Ты всё решила, как всегда, сама. И просто перестала приезжать домой, хотя семья ни в чём не виновата, чтобы ты была в курсе. Ведь мы так и не поговорили больше с того раза. Ты даже шанса не дала! — Кай чуть повысил тон, но по-прежнему контролируя себя.
— Ты сам не горел желанием! Не говори мне сейчас, что я во всём виновата, — со злостью прорычала Каталина, взмахнув рукой. — Хочешь знать правду, да? Хочешь наконец-то выяснить? Ну так получай — я просто испугалась за своё физическое здоровье, испугалась… — она на секунду замялась, почувствовав, как внутри всё сжимается, а затем метнула взгляд в брата. — Я испугалась тебя, Кай. Думала, если ты навредил мне единожды, то сможешь сделать это снова. Не права? — тон резко стал холоднее, и она пристально посмотрела на помрачневшего брата.
— Я десятки тысяч раз уже пожалел! Ты знаешь это! Сколько можно припоминать?! — раздражённо спросил Кай.
— Ты же так хочешь поговорить, поэтому сколько хочу, столько и буду припоминать, — коротко оборвала Лина, пожав плечами и показывая всем своим видом, что ей всё равно на его угрызения совести. — Спасибо за то, что спас, но между нами ничего не поменяется.
Кай, стремительно подскочив с места, схватил её и силой усадил себе на колени, сжав плечи. Она замерла, затаив дыхание, и внимательно вгляделась в глаза, полные пылающего огня. Он видел, как сильно сводная сестра поджала губы, но упорно продолжала молчать — не сдавалась, чертовка.
— Хм, — начал, прищурившись, Кай. — Кто сказал, что я хочу что-то менять? Ты ведь сама совсем не повзрослела — всё те же эмоции и истерики, заводишься с полуоборота. Я хотел лишь поговорить обо всём и обсудить, как взрослые люди. А вот ты, кажется, думаешь только об одном, — нагло улыбнулся он.
«Ненавижу…» — пробежала мысль в голове, заставившая Лину через силу улыбнуться в ответ, не показывая своих эмоций.
Кай проницательно осматривал её — кажется, всё это было для него какой-то игрой.
— Ладно, сладкая. Не злись так, тебе не идёт, — он щёлкнул её по носу. — Знаю, тяжело менять себя в сознательном возрасте, да ещё и видеть собственные изъяны. Я тоже не замечал их раньше… Может, и у тебя получится.
— Слишком много думаешь о себе, Кай, — демонстративно хмыкнула Каталина практически ему в губы.
— Не больше, чем ты, — дерзко прошептал он, приближаясь к её лицу. — Предлагаю открыть глаза и здраво взглянуть на ситуацию минувших лет — никто из нас не хотел уступать. Мы слишком заигрались, а все ссоры происходили из-за того, что оба не умели находить компромиссы: слишком разные и слишком похожие одновременно. А что до тебя… Ведешь себя, как истеричная девочка-подросток.
Кай говорил это таким спокойным тоном, так непринуждённо, что Лина ахнула, приоткрыв рот в возмущении. Она не переставала удивляться его нахальству.
— Ты… — начала она, задыхаясь от гнева. — Либо замолчи, либо я тебя ударю.
— Попробуй сделать это с обездвиженными руками, — прошептал Кай, продолжая крепко держать Лину. — Кое-кому надо восстановить магические силы. Есть лишь один способ сделать это быстро и наверняка. Забудь об обидах на некоторое время, тебе же нужна твоя магия?
Оттолкнув её так, что она чуть ли не рухнула на землю, Кай достал нож и полоснул им по запястью. Моментально поняв смысл его слов и действий, Загорская попятилась назад.
— Нет! Даже не вздумай, Кай… Не смей! Если ты так решил отомстить мне, то… — весь сарказм и язвительность улетучились в тот же миг.
— Это единственный способ, Лина. И ты это знаешь, — Кай, перебив сестру, встал с камня, откинув нож в сторону.
— Да я лучше без сил останусь, чем возьму хоть каплю от тебя…
— О, не ври, без сил ты лучше останешься, ага, — на секунду улыбнулся он. — Да ты сдохнешь без своей магии! К тому же, раньше тебя совсем не смущал наш кровообмен…
— Это было давно, и я очень сильно об этом пожалела, — тут Каталина, конечно, покривила душой, пытаясь обмануть себя. — Твоя кровь окончательно оживит нашу связь. Нет, нет и нет, — практически затараторила она, вскрикнув, когда поняла, что упёрлась спиной в каменную стену пещеры. Холодок пробежался по коже от понимания того, что её сейчас ждёт.
Сил было чертовски мало, настолько, что она не могла ничего наколдовать… Хотелось оттолкнуть его от себя, не дать приблизиться. Взмахнув руками, Лина попыталась выпустить потоки магии в сторону Кая, но ничего не получалось. Не было даже вибрации в теле! Всё на нуле! Она чертыхнулась, горько посмотрев на свои ладони, а затем подняла взгляд на исподлобья смотревшего Кая.
— Хотела ударить меня магией? — с горящими глазами спросил он. — Как это гадко, сестрёнка. Не находишь?
— Ты не имеешь права! Не тебе решать! — уже с отчаянием пролепетала она.
— Потом скажешь мне спасибо, вот увидишь, — он подходил всё ближе и ближе, как хищник целясь на добычу.
Лина в полной растерянности огляделась, оценивая обстановку: в голову приходил лишь один вариант — бежать в сторону выхода. Недолго думая, она резко кинулась к проёму между пещерой и перегородкой, тут же почувствовав, как неведомая сила пригвоздила её к каменной стене. Посмотрев на Кая, она заметила, как он взмахнул пальцами, сковывая её запястья невидимыми кандалами.
— Нечестно! Что ты творишь! — брыкалась Лина, когда он подошёл к ней почти вплотную.
— Ты же не хочешь по-хорошему. Буду грубее, — приблизившись к её лицу, Кай на одном дыхании произнёс: — Прямо, как ты любишь, милая.
Ощутив, как запястья сжались ещё крепче, а тело буквально заледенело, Каталина тихо заскулила. Она подняла на Кая взор, полный ненависти и злости. Дёрнувшись ещё пару раз, Лина осознала, что бороться бесполезно — он сковал её по рукам и ногам, не оставив ни единого шанса.
— Ты воспользовался тем, что у меня нет сил! — выплюнула она.
— Как будто с ними ты смогла бы меня одолеть. Не льсти себе, фиалкоглазка, — чуть наклонив голову, произнёс Кай. — Ты сильна, спору нет, но даже со всеми изменениями тебе не переплюнуть демона.
— Демона-полукровку, зазнавшийся ты идиот! — она еле-еле смогла толкнуть его плечом, на что он припечатал её обратно к стене, насильно прижав окровавленное запястье к девичьим губам.
Каталина сопротивлялась и упиралась, как могла, вскрикивая от безволия, но всё было тщетно — Кай на этот раз взял верх. Почувствовав кровь на губах и языке, ей захотелось разрыдаться от беспомощности. Но дело было сделано: зрачки Лины постепенно стали расширяться. Сперва — радужка, а потом и белки затянулись чернотой. Магия медленно восстанавливалась за счёт демонической силы и её с Каем связи, изменяя глаза Каталины до такого вида. Кровь в жилах словно полыхала, прожигая тело тысячей невидимых огоньков, а сердце учащённо билось, готовое вот-вот выскочить из груди.
Почувствовав внезапное всепоглощающее тепло, она обмякла, отлично распознавая эти ощущения — удовольствие от усиления связи. Уже через минуту Лина позабыла о том, что не хотела пить кровь Кая, которая стала её спасительным эликсиром. Сильнее прижавшись губами к запястью, она жадно впивалась ими в кожу. Мысли путались, заставляя голову закружиться — на первое место вышло чувство умопомрачительной эйфории.
Подняв помутневший взгляд на Кая, Каталина отметила, что он смотрит на неё такими же чёрными глазами. Прямо сейчас они воскресили связь в полной мере, и неизвестно, чем теперь это закончится…
***
Лина застёгивала куртку, когда в пещеру вернулся Кит. Поочерёдно посмотрев на брата и сестру, он отметил, что оба были молчаливы и задумчивы.
— Буря закончилась, можно выдвигаться.
— Отлично, — коротко и сухо кивнул Кай и перекинул через плечи рюкзак. — Нам всё же нужно найти разрушенный город.
— Сколько осталось туда идти? — нахмурившись, спросил брат.
— Я ещё раз взглянул на карту, — пояснил Кай. — Нам нужно двигаться ближе к центру. Если поспешим и не отклонимся от маршрута, то доберёмся туда ещё до наступления сумерек.
— Да, в темноте нам с великанами точно не совладать, — кивнула Лина, зашнуровывая обувь.
Загорская ещё раз про себя отметила чудесные свойства магического огня — одежда возле него просохла за одну ночь.
Каталина бросила быстрый взгляд в сторону Кая, который обсуждал с Китом маршрут. То, что произошло между ними двадцать минут назад, перевернуло прежний мир с ног на голову. Как Лина не хотела возрождать их связь, у неё это не получилось. Она была безумно зла и на себя, и на Кая, но в глубине души понимала, что он сделал это не из какой-то своей прихоти — брат действительно хотел помочь сестре, пусть и весьма своеобразно. Но от осознания всего этого легче не становилось. Чувства к Каю были слишком непонятными для самой Каталины: то она люто ненавидела его, то, наоборот, хотела спокойно поговорить и, возможно… Нет, невозможно. Это всё воздействие крови и связи, отсюда и такие мысли — была уверена Лина, начиная чувствовать себя ненормальной и немного сумасшедшей.
Одной из сторон демонической связи была возможность помогать восстанавливать друг другу магию за счёт крови. Таким образом, один отдавал часть силы другому, и происходила своеобразная «регенерация». Кровь действовала, как наркотик, и дарила невероятный кайф тому, кто её пил. И было очень сложно оторваться. Поэтому мысли Каталины в тот момент сильно путались: она поддалась ощущениям и забыла обо всём, а Кай не стал этому мешать. Слишком близко, слишком интимно…
Каталина не знала, как ей дальше быть, не знала, как себя правильно вести — вообще ничего не знала. Но об этом она пообещала себе подумать чуть позже, после завершения задания, а сейчас необходимо было собрать всю волю в кулак, забыть на время о Кае, отыскать великанов и добыть этот чёртов покров.
— Ну что, идём? — уверенно спросила Лина, поднявшись на ноги и подойдя к братьям. Кай, не глядя, кивнул и первым покинул пещеру.
Сегодняшний день был на удивление тихим и солнечным. Буря совсем стихла, и наступил полный штиль. Чувствовался суровый морозец, но переносился он легче, нежели вчера. Белоснежный пейзаж ослеплял Каталину, особенно в те моменты, когда на снег падали лучи солнца. Кай шёл впереди всех и протаптывал тропинку через высокие сугробы, которые порой доходили им до колен. День казался чересчур хорошим, словно ничего не предвещало беды, но братья и сестра знали, что вечером их, скорее всего, ожидает грандиозная битва с великаном, а, может, и не одним.
Каталина ощущала, как внутри неё постепенно восстанавливается магия и с такой невероятной скоростью, что без демонской связи это было бы попросту невозможно. Она наконец-то выдохнула, когда поняла, что не останется без магии. Кай спас её дважды за два дня, и нужно ли ей чувствовать себя должной? Определённо, да. И такой расклад событий не очень радовал Лину.
— Каталина, как твоя магия? — спросил Кит, подойдя к сестре.
— На удивление — медленно, но верно восстанавливается, — частично соврала Лина, чтобы у брата не возникло каких-то ненужных подозрений.
— Я очень рад, — Кит приобнял ее. — Воды Сноухейма могут творить и не такое. Теперь смотрим в оба, прежде чем куда-то ступать.
— Несомненно, — усмехнулась Лина.
Прошло еще около двух-трёх часов пути, когда ребята решили сделать привал. Каталина вновь ощущала усталость в теле, и её это совсем не радовало. Они даже не дошли до разрушенного города, не говоря уже о сражении с великанами. Нельзя было расклеиваться.
Братья и сестра отдыхали около получаса, успев немного подкрепиться. По словам Кая, оставалось идти не более двух часов, и это вселяло надежду. Каталине уже не терпелось дойти до злополучного места, несмотря на страх, переполнявший внутри.
Спустя обещанное время пути Лина, Кай и Кит вышли из леса. Они оказались на высоком холме, который открывал обзор на огромные заснеженные территории, находящиеся в низине. Каталина обратила внимание, что Кай, будучи на шаг впереди, застыл на краю обрыва. Загорская поспешно подошла к нему и ахнула: перед их взорами раскинулся разрушенный город — старый Хейм. Каменные руины были погребены под снегом, лишь в некоторых местах выглядывая из-под него. Огромные стены некогда величественного замка превратились в обломки, которые раскидало на огромном расстоянии друг от друга. Создавалось такое впечатление, как будто здесь произошёл взрыв или что-то наподобие него. Ледяные и заснеженные руины выглядели очень впечатляюще, потому что даже при таком состоянии можно было понять, что раньше здесь был красивейший город со своим огромным бастионом, узкими улочками, садами…
— Смотрите! — обеспокоенно произнёс Кит и указал пальцем вдаль. Каталина проследила взглядом за его жестом и замерла…
Там, куда указал Кит, виднелись огромные белоснежные существа, медленно скитающиеся меж руин. Они практически сливались с заснеженными развалинами, и если не всматриваться, то заметить их было невозможно. Но больше всего Каталину поразило не это… Она начала мысленно пересчитывать великанов и поняла, что их там больше двух десятков на одной территории. Лина медленно сглотнула слюну, и в её голове пронеслась гнетущая мысль:
«Нам конец».
