Проклятие девяти

      Кай, Лина и Кит уже полчаса наблюдали за великанами с вершины холма. Тишину нарушало лишь пронзительное завывание ветра со всех сторон. Солнце совсем скрылось за тучами, подстраиваясь под мрачную атмосферу, царившую сейчас между братьями и сестрой. Нахмуренные и задумчивые, они не спешили разговаривать друг с другом, зациклившись на ходящих внизу обитателях заброшенного города. Белоснежные громилы, похожие на двигающиеся снежные глыбы, ходили из стороны в сторону, не придерживаясь какого-то определённого маршрута. Великаны не контактировали друг с другом, бездумно передвигаясь меж руин.       — Я не пойму, — наконец-то прервала молчание Каталина, прикладывая руку ко лбу и всматриваясь вдаль. — Они двигаются в хаотичном порядке, не останавливаясь и, при этом, занимая всю площадь города… Умеют ли великаны полноценно думать? — Лина потопталась на месте и потёрла руки друг об друга, чувствуя, как немного подмёрзла.       — За всё время, что мы тут стоим, я ни разу не заметил, чтобы они хоть как-то контактировали друг с другом, — задумчиво произнёс Кит и поднялся с корточек. — Вообще не уверен, что они умеют разговаривать и, предполагаю, думать тоже. Возможно, их сила в физическом превосходстве и большом количестве.       — В первую очередь, великаны — это защитники Сноухейма. Их главная и единственная задача — не пустить чужаков в эти земли. Их мозг, какой бы он ни был, запрограммирован лишь на ярость по отношению к врагу и на его уничтожение, — пояснил Кай.       — И как нам справиться с этими уродами? — недоумевала Каталина.       — Я нашёл лишь единственное упоминание об их уязвимом месте, и не уверен, что это достоверная информация, — задумчиво произнёс Кай. — Но выглядит всё более чем логично. Великаны остерегаются огня, а уязвимы они перед раскалённым клинком.       — Ну, конечно же! — вскрикнул Кит, как будто в его голове созрела гениальная идея. — Лёд против огня, это так типично. Но вопрос в том, как долго мы сможем колдовать и контролировать свою магию. Сноухейм не самое надёжное место для таких занятий.       — Будем применять против них именно магический огонь, — задумчиво проговорил Кай, которому была отлично подвластна эта стихия из-за его демонического происхождения. — Он сможет отлично гореть посреди снежных залежей, что не скажешь об обычном огне — ведь у нас нет с собой никаких катализаторов.       Пока братья строили догадки, Каталина уже стянула рюкзак со спины и начала копаться в мешочке со склянками.       — Не уверена, что всё это может понадобиться, но пусть у каждого из нас будет для подстраховки, — нервно тараторила себе под нос Лина, развязывая бархатные мешочки.       — Что у тебя там? — спросил Кит, подойдя к сестре. Кай с интересом заглянул в её рюкзак, встав по другую сторону от неё.       — Зелье невидимости, — Лина встряхнула небольшую колбочку с бледно-голубой водицей, а затем раздала каждому из братьев по одной склянке и снова закопалась в рюкзаке.       — Никогда не доводилось пользоваться такой штукой, — Кай внимательно рассматривал зелье, переворачивая колбу вверх-вниз.       — Ничего страшного в нём нет. Просто станешь невидимым на какое-то время. Если ты сильный маг, а ты сильный маг, то зелье не вызовет никаких побочных эффектов. Я готовила его сама.       — А вот это уже звучит пострашнее. Точно не отравишь нас? — спросил брат с иронией, на что Каталина резко вскинула голову и сердито посмотрела на него. Теперь он довольно улыбался своей шутке.       — Заканчивай, Кай. Все и так волнуются, — попросил Кит.       — Я пытался хоть немного разрядить обстановку, а то вы стоите мрачнее тучи, — пожал плечами тот и спрятал зелье в огромный карман своей куртки.       — Так, теперь это, — Каталина вытащила очередные колбочки, но уже с сухим порошком фиолетового цвета.       — Я знаю, что это, — моментально произнёс Кит, не отрывая взгляда от склянки. — Пыльца забвения.       — Да, — кивнула Лина. — Не знаю, подействует ли она на великанов, но попробовать, если понадобится, стоит. У меня шесть колб, по две каждому из нас. Доза тут, как для слона, но те уроды будут пострашнее, — она бросила быстрый взгляд в сторону обитателей в низине.       Пыльца забвения считалась одним из сильнейших веществ в магическом мире: могла вызвать на некоторое время паралич, полную неподвижность тела, вогнать существо в овощеподобное состояние. Вещество было распространено, но не все умели его правильно готовить. Чем крепче и сильнее противник, тем больше пыльцы было необходимо для подавления его воли. Длительность эффекта зависела от тех же факторов.       — Отлично, — кивнул Кит, убирая склянки в карман. — Что-то ещё?       — Остались мелкие лечебные и восстанавливающие зелья — они побудут у меня, — произнесла Каталина, застёгивая молнию рюкзака и убирая пыльцу в другой карман куртки. — Какие наши дальнейшие действия? Не можем же мы идти туда без плана.       Братья и сестра переглянулись между собой.       — Я предлагаю разделиться. Кто-то будет отвлекать великанов, а кто-то действовать, — начал Кит. — И ещё: в идеале бы нам попытаться остаться лицом к лицу только с одним монстром, а не со всеми сразу, иначе мы обречены на провал.       — И как ты предлагаешь разъединить два десятка великанов? Вряд ли они так и послушаются нас, — Лина снова посмотрела на ходячие снежные глыбы — от одного взгляда на них у нее начинали бегать мурашки по коже.       — Надо отталкиваться от их слабого места — огня. Мы можем попытаться сыграть на этом.       Кай задумался над словами младшего брата и понял, что тот предложил отличную идею, которую лишь осталось правильно и грамотно реализовать.       — Я особо не растрачивал свои силы, поэтому оставлю за собой право отрезать одного-единственного великана от всех остальных, — произнёс вслух Кай. — К тому же огонь — точно моя стихия. В то время ты, Кит, — он взглянул на него, — как разрушитель, займёшься отвлечением остальных великанов — круши всё вокруг, выкладывайся по полной, лишь бы разделить монстров между собой. Как мы успели заметить, они все достаточно медлительные и, возможно, глуповатые. Будем этим пользоваться…       Все трое продолжили обсуждать план действий ещё на протяжении получаса: они спорили между собой, эмоционально отстаивали свои точки зрения, но, в итоге, им удалось прийти к общему знаменателю. Каталина кинула последний взгляд в сторону руин, а затем последовала за братьями, которые уже начали медленно и аккуратно спускаться с холма в сторону разрушенного города.       Спуск оказался крутым: ноги то и дело скользили по снегу, и Лине вечно приходилось хвататься то за торчащие из сугробов ветки, то за попадавшиеся валуны. Пару раз она вынужденно цеплялась за братьев — природная неуклюжесть брала верх. Мокрый снег летел прямо в лицо, периодически ухудшая видимость, и Каталина начинала злиться ещё сильнее. Порой ее посещало дикое желание сесть на пятую точку и покатиться вниз, как в детстве на ледянках и санках, но тогда сугробы бы точно достали ей до самого носа. Она глубоко вздохнула и пошла дальше — оставалось совсем немного.       Каталина ощущала внутри себя сильнейший прилив магических сил: они восстановились практически до конца, и она не переставала поражаться мощи демонической связи — в ней определённо были свои плюсы. Но всё омрачалось тем, что подобные узы ужасно порицались в двадцать первом веке, считались пережитком прошлого и недостойными великих и сильных магов. Хотя Каталина и не считала себя великой, но узнай кто-то в обществе об их с Каем секрете — репутация опустилась бы на самое дно, а то и ниже. Такая связь отложилась в головах колдунов как бесчестный способ усиления магических сил, к тому же связанный с демонами, которым особо никто не доверял, зная об их хитрости и гадких проделках. Гнилая и грязная связь, в которой демоны, как правило, использовали других существ, преимущественно девушек… Чем думали Каталина и Кай, когда случайно создали связь — она и сама не знала. Это был порыв сделать что-то необычное и запрещённое, что-то, что объединило бы воедино только их двоих. Но прошлого уже не изменить, поэтому, если несколько лет назад всё так сложилось, а уснувшая связь снова проявилась, Каталина планировала выжать из неё по максимуму, как в своих интересах, так и в интересах спасения семьи.       В момент раздумий её нога скользнула по крутому склону — вокруг не оказалось ничего, за что она могла бы схватиться. Лина резким движением шлёпнулась на заснеженную землю, взмахнув руками, и покатилась кубарем вниз.       — Лина! — услышала крик Кита где-то справа от себя Загорская. Ее вертело по склону с живота на спину и наоборот, снег залетал в рот, в нос, в глаза, и каждый новый кувырок отдавался болью в разных участках тела. Увидев по левую сторону от себя куст, Лина вытянула руки и еле успела ухватиться за его ветки. Падение прекратилось, и Каталина распласталась на животе, уронив лицо в снег и тяжело дыша. В ту же секунду к ней подлетели запыхавшиеся братья.       — Каталина! Каталина, ты цела?! — Кит упал на колени рядом с младшей сестрой.       В этот момент она подняла голову, перевела взгляд с одного обеспокоенного лица на другое — Кай и Кит были такими ошеломленными, что Загорская невольно улыбнулась и громко истерично засмеялась. Братья впали в полный ступор, не понимая, как реагировать на подобное. Она не переставала звонко смеяться, лёжа на ледяном снегу.       — Так, а ну-ка поднимайся, — Кай с серьёзным видом подошёл к Лине и поднял её за подмышки, как куклу, поставив на ноги.       — Смеётся — хороший знак. Значит, ничего не сломала, — осмотрел сестру Кит.       — Видели бы вы свои лица, — хохотала она, держась за живот. Тело ужасно болело от экстремального спуска, но Лина решила, что всё это мелочи, ведь главное, что она цела, переломов нет и в состоянии идти дальше.       — Дурочка, — беззлобно бросил ей Кай и пошёл вниз. Улыбаясь, Каталина уже аккуратнее последовала за ним, а замыкающим двинулся Кит, чтобы больше не дать ей упасть.       Оказавшись у подножия холма, перед ними открылся вид на белоснежный разрушенный город: поваленные колонны, обломки огромных каменных стен, разнесённые на несколько метров в стороны, обвалившиеся лестницы и крыши. Вся территория старого Хейма была завалена камнями — большими и маленькими; от некогда жилых домов практически ничего не осталось — всё занесено снегом, и от этого становилось ещё труднее разобрать очертания. Вдалеке виднелся огромный замок: крыши провалились, стены были обломаны до середины и торчали из земли неровными кусками, вместо окон зияли широченные дыры. Бывшая крепость стояла в окружении руин, которые некогда были его частью. Камень был покрыт ледяной коркой, припорошённой снегом, и складывалось впечатление, что местами замок словно был изо льда.       — Вау, — прошептала Каталина, не отрывая взгляда от заснеженных руин. — Я такое видела только в видеоиграх и сериалах. В реальности же всё… завораживает.       Кит посмотрел вдаль на уже хорошо видневшихся великанов. На таком расстоянии можно было разглядеть, что монстров покрывали не только сгустки уплотнившегося снега, но и такая же белая длинная шерсть. Сами великаны, скитаясь из стороны в сторону, пока ещё не заметили незваных гостей, что играло братьям и сестре на руку.       — Главный источник магии, похоже, располагался в этом месте, — задумчиво произнёс Кит, оглядевшись по сторонам. — Поэтому великанов тут так много.       — Неплохая версия, — кивнула Лина. — Не подпускают никого к самому ценному.       — Я пойду вперёд, попытаюсь еще больше разрушить этот и без того обречённый город, чтобы разделить великанов между собой, отрезав им путь друг к другу. Потом, когда они будут разъединены, в дело вступите вы, — Кит внимательно посмотрел на Кая и Каталину. — И не подходите очень близко, чтобы не пострадать.       Все серьёзно кивнули друг другу, а затем он развернулся и побежал в сторону стражей города.       — Удачи, брат, — прошептала в спину Киту Лина.

***

      Сердце в груди Кита отбивало бешеный ритм. Он старался не показывать своего волнения перед Каем и Каталиной, но, на самом деле, ему было чертовски не по себе. Вечно спокойный со стороны Блоссом испытывал внутри бурю эмоций, которая была готова разорвать его прямо сейчас. Но он понимал, что необходимо сохранять здравый ум, чтобы справиться со своей стихией и должным образом проконтролировать её. Одно дело сломать несколько деревьев, а другое — ещё больше разнести древний город. Необходимо было отрезать большую часть монстров и, в идеале, оставить только одного, запертого между руин. Работа предстояла колоссальная, а Сноухейм блокировал магию. Кит был настроен крайне серьёзно, и он знал, что на подхвате всегда будут брат и сестра, если что-то вдруг пойдёт не так. Это не могло не придавать уверенности.       Кит постарался сосредоточиться на магии и полностью раствориться в ней, отбросив все посторонние мысли в сторону. Одним взмахом руки он снёс каменную стену и откинул её в сторону великанов. К удивлению Кита стена, ударившись об покров монстров, разлетелась на множество мелких камней, тем самым не нанеся им никакого урона. Зато внимание абсолютно точно было привлечено: несколько великанов повернулись в сторону мага и громко заухали. Глаза монстров засветились ярко-голубым цветом, как огоньки в ночи. Кит глубоко вдохнул и попытался совладать со своими нервами: ситуация пока оборачивалась не самым лучшим образом. Великаны толпой медленно двинулись на Кита, ломая своими лапами остатки разлетевшейся стены. Блоссом прикрыл веки и попытался создать огромный ледяной вихрь, но у него ничего не выходило — вырывались лишь мелкие порывы ветра, которых было явно недостаточно.       — Да чёрт тебя возьми! — прорычал Кит, взбешённый тем, что силы не хотели его слушаться. Тем временем, с каждой секундой великаны становились всё ближе и ближе к нему.       Кит рванул влево и побежал вдоль толпы монстров, увлекая их вглубь разрушенного города. Как он и ожидал, великаны развернулись и последовали за ним. Минуты через три-четыре Кит остановился и позволил себе разозлиться так сильно, что начал рушить всё вокруг: стены, крыши, колонны. Они сливались в едином вихре обломков и с грохотом падали огромными кусками вокруг великанов, отрезая их от дальней части города. Только высвободив эмоции и начав бездумно и разъярённо всё рушить, у Кита получилось высвободить зажатые Сноухеймом магические силы. Тем не менее, это был далеко не конец — Блоссом лишь невольно запер монстров вместе с собой. Он обернулся и увидел, что с другой стороны на него тоже надвигаются великаны. Взмахнув рукой, Кит раскидал обломки, отгородив врагов от себя. Он тяжело дышал, чувствуя, что силы заметно поубавились, но всё ещё имел небольшое преимущество перед великанами из-за их медлительности.       Кит снова повернулся к тем, с которыми оказался взаперти. Необходимо было как-то их отвлечь, и, недолго подумав, он взглянул на высокие дома по левую сторону от себя. Силой мысли и взмахом руки Кит снёс крышу с частью стены и направил в сторону великанов. Камень с хрустом врезался в монстров, повалив часть из них на снег; оставшиеся же на ходу великаны, не обращая внимания на лежащих собратьев, обошли их и продолжили движение в сторону незваного гостя, не останавливаясь. Дыхание Блоссом уже совсем сбилось, он опёрся ладонями на колени и попытался прийти в себя: перед глазами мутнело, в горле саднило. Кит понимал, что ему нужны ещё силы — свершенного было чертовски мало и недостаточно! Пришло время максимально сконцентрироваться. Он чувствовал, что злость и раздражение захватили его, как никогда раньше: вечное спокойствие и рассудительность сменились эмоциональным взрывом. Кит не мог допустить, чтобы они втроём тут погибли — нужно было спасти семью и расквитаться со своими врагами. Отец, мать и братья полагались на них…       Кит выпрямился, прикрыл глаза и расставил руки в стороны, закричав так громко, как только мог. Он почувствовал, как магия внутри него наконец-то освободилась и полилась по жилам тёплым потоком. Вокруг, с гулом и свистом, возникло несколько крупных вихрей, не таких, как ожидал того сам Кит, но достаточно мощных, чтобы раскидать великанов по разным сторонам — некоторые отлетели достаточно далеко. Ветер, смешиваясь со снегом, с силой разносил монстров, а обломки подлетали в воздухе, угрожающе носясь вокруг. Через небольшой промежуток времени Кит ощутил, как силы снова покидают его, и всё, что было подхвачено в сумасшедшем круговороте, с шумом рухнуло на землю. Он огляделся по сторонам и обнаружил, что большинство великанов сильно отдалились друг от друга. Монстры, не медля, начали приходить в себя и постепенно подниматься со снега, всё громче ухая и шипя. Теперь настала очередь Кая и Каталины…

***

      Кай и Лина, как завороженные, смотрели на происходящее вдалеке: Кит разносил город и отшвыривал великанов, поднимая их в воздух и закручивая в больших снежных ураганах. Каталине ещё ни разу не доводилось видеть такого зрелища.       — Лина, как твоя магия? — Кай посмотрел на сводную сестру, привлекая внимание к себе.       — Достаточно восстановилась, — кивнула она, коротко посмотрев на него. — Я в состоянии колдовать.       — Отлично, тогда бежим туда. Кита надолго не хватит, — он рванул туда, где развернулась битва.       Задача Лины и Кая была в том, чтобы выловить одного отделённого от других великана и заключить его в огненный круг. Таким образом, больше ни один монстр не смог бы подобраться к ним, как и сам заключённый не смог бы покинуть границу.       Брат и сестра добежали до места, когда Кит уже еле стоял на ногах, совсем обессиленный. Великаны были раскиданы по разным сторонам, в нескольких метрах друг от друга.       — Кит! — крикнул Кай, обращая на себя внимание брата. — Сюда!       Он ткнул в сторону одиноко лежащего великана, который ещё не успел до конца прийти в себя. Кит рванул к ребятам, тяжело дыша.       — Надо пить зелье, сейчас, — торопливо проговорила Лина, оглядываясь. Великаны медленно поднимались и двигались в их сторону: у них было совсем немного времени. Каталина запустила руку в карман и нащупала мокрую ткань.       — Твою ж… — прошипела она.       — Что?! — вопросительно посмотрел на сестру Кит.       — Видимо, когда я падала с холма, разбила склянку. У меня больше нет зелья, — с досадой в голосе проговорила Каталина, проклиная всё в этом мире.       — Бери моё, — Кай протянул Лине свою колбочку с голубой жидкостью.       — Нет, оно тоже тебе нужно! — возмутилась она.       — Не так, как тебе. Ты прыткая и быстрая, к тому же, от меня будет требоваться только колдовство огня, а от тебя — нет, сама знаешь. Невидимость тебе нужнее в данном случае.       Лина закусила губу и посмотрела в сторону великанов. Кай прав — зелье ей было, действительно, нужнее, но и сводного брата без защиты ей оставлять совсем не хотелось. Собственная неуклюжесть сыграла с ней злую шутку, и Каталина ненавидела себя за это.       — Ладно, — Лина неохотно выхватила зелье из рук брата и откупорила бутылочку.       Кит и Каталина осушили их и моментально стали невидимыми, сливаясь с окружающей средой. Кай изящно взмахнул руками, и вокруг них стремительно разгорелось огненное кольцо, захватывающее в том числе и уже очухавшегося великана. Братья и сестра тут же почувствовали ударивший в лица жар: языки пламени взвелись высоко над головами, доходя почти до макушки снежного монстра. Буквально через минуту Кай почувствовал, как сложно ему всё-таки даётся здесь колдовство.       Великан, поднявшись с земли, покрутился вокруг своей оси, не в состоянии выбраться наружу, и, увидев перед собой лишь одного Кая, двинулся в его сторону. Каталина, не теряя ни секунды, незаметно подобралась к монстру, доставая на ходу пыльцу забвения и сдувая её прямо на великана, а затем проделала то же самое со второй порцией — чтобы сработало наверняка. Гигант резко замер, словно статуя, и его ярко-голубые глаза погасли.       — Отлично! — крикнул Кит, доставая из-под куртки кинжал.       Лина заметила всё ближе подбиравшиеся языки пламени — за их уже низкой стеной стояла толпа великанов, окружившая ребят. Загорская, бросив взгляд в сторону Кая, увидела его крайне напряжённое лицо и стиснутые челюсти. Обратившись к связи, она почувствовала, что магия сводного брата слабеет, несмотря на то, что его стихия считалась одной из сильнейших. Не думая ни секунды, Лина стремительно подбежала к Каю, беря его за руку и переплетая свои дрожавшие пальцы с его. Он дернулся от неожиданности, кинув взгляд в пустоту, где стояла невидимая сестра. Чувствуя тепло его кожи, она прикрыла веки, позволяя потокам их магии соединиться и приумножиться. Ярко-медные языки пламени снова вскинулись выше, становясь плотнее и жгуче. Ещё одна возможность демонической связи — объединять магию, сотворив её с большей мощью.       — Надолго не хватит! — крикнул Кай Киту, крепче сжимая холодные пальцы Лины. — Давай быстрее, брат!       — Я стараюсь! — еле слышно ответил тот, поднося кинжал к огню.       — Сноухейм вытягивает из меня всю магию. Чёрт! — выругался Блэквуд, напрягаясь ещё сильнее до испарины на лбу.       — Мы сможем, Кай. Нас двое, — ободряюще прошептала Лина. — Сосредоточься. Сейчас наших сил больше, значит, и время на их полную потерю тоже растягивается. Но мы не допустим этого.       — А ты оптимистка, — усмехнулся он. — Пламя снова опускается — сосредоточься.       Полностью последовав указаниям брата, Лина глубоко вдохнула, попытавшись выпустить из себя потоки магии. Они вышли намного слабее обычного, но этого вполне хватило, чтобы не дать огненному кольцу погаснуть или проредеть.       — Молодец, — пробормотал Кай, вызвав у Каталины невольную улыбку.       Кит тем временем накалил лезвие кинжала до предела, а затем запрыгнул на всё ещё стоявшего в оцепенении великана, ухватившись за его ледяную шерсть. Маг быстрым ударом пронзил покров монстра кинжалом и начал отрезать приличный кусок.       — Не забудь часть для гэйвов! — раздался звонкий голос Каталины.       Кит, заканчивая со вторым куском покрова, не заметил, как великан резко очнулся. Тот со всей силы ударил по плечу в том месте, где с него сдирали покров. Кит, тут же отлетевший практически в самое пекло пламени, издал душераздирающий вопль, сотрясший весь Сноухейм.       Каталина испуганно взглянула туда, откуда он раздался, а затем — на ожившего великана.       — Беги к нему! — Кай, резко разорвав их руки, на ощупь толкнул сестру в сторону.       Не раздумывая ни секунды, она залезла в карман куртки сводного брата, выудив оттуда две склянки с пыльцой забвения. Дождавшись пока великан снова впадёт в ступор, Лина кинулась на поиски брата, окрикивая его на ходу.       — Боже, Кит! — воскликнула она, наконец-то найдя его. Прикоснувшись к ткани, она увидела, как её пальцы приобрели алый оттенок. Дело — дрянь.       — Нормально, — прохрипел Кит. — Нужно убираться, — в руке он сжимал второй кусок покрова, оторвавшийся от великана, когда Блоссом отлетел в сторону.       Дальше всё происходило настолько стремительно, что Лина не успела ничего сообразить. Языки пламени стали редеть, открыв с одной стороны проход для Каталины и Кита. Сам же Кай защищался, бросая пламенные шары в великанов, параллельно продолжая поддерживать огненный круг настолько, насколько мог. Лина и опиравшийся на неё Кит старались, как можно быстрее, добежать до безопасного места. Она, отдав огромное количество своей магии Каю, чтобы у того хватило сил защититься от монстров, снова почувствовала себя практически пустой. Но Лина не переживала, потому что после подобных действий чары восполнялись довольно быстро.       Аккуратно и бесшумно пробираясь между великанами, Каталина и Кит сумели отбежать достаточно далеко и вырваться из разрушенного города, оказавшись ближе к лесу. Сестре было крайне тяжело тащить на себе старшего брата: кости ломило, мышцы совсем ослабли, но она не позволяла себе останавливаться, собирая последние силы. Оба к тому времени стали видимыми и упали на заснеженную землю подле деревьев.       — Кит, надо обработать рану, — поёжилась Каталина, смотря уже на совсем багровый участок куртки.       — Как только уберёмся подальше, — тяжело говорил Кит, находясь на грани потери сознания. Он откинулся на спину, не переживая о том, что полностью провалился в сугроб. Лина с болью посмотрела на брата, тяжело выдохнув — ему срочно нужна была медицинская помощь.       В это время вдалеке появился Кай, мчавшийся так быстро, как будто его нёс сам ветер.       — Бежим! Бежим! — кричал он, размахивая руками и попутно кидая за спину огненные шары. Лина, моментально подорвавшись, помогла подняться Киту, и они рванули в лес.       Кай, чувствуя, что силы скоро покинут его, и собрав все её остатки, возвёл огромную огненную стену напоследок, чтобы задержать великанов ещё на некоторое время. На автомате двигаясь дальше, он побежал за братом и сестрой.

***

      Они добрались до одной из пещер, решив остановиться там на ночлег. Кит был плох: ему требовался отдых и крепкий сон. Лина, дав брату несколько лечебных зелий из своих запасов, сумела облегчить его боль, и Кит моментально уснул.       — Он сможет добраться до ущелья на своих ногах, но этого всё равно недостаточно, — тихо проговорила Каталина Каю, мрачно взглянув на спящего брата. — Нам нужна мама и её знания — она лучше всех справится с раной.       — Надо как можно скорее выбираться отсюда. Огненная стена наверняка уже пала, и мы не можем быть уверены в том, что великаны не пошли за нами.       — Ты сам-то как? — Лина обеспокоенно взглянула на него из-под светлых ресниц, не сумев скрыть свои эмоции.       — Терпимо. Только магия почти на нуле, но она восстановится. А ты?       — То же самое, — кивнула Каталина, отведя взор. — И если мы без приключений доберёмся до выхода из Сноухейма, то чары нам пока не понадобятся.       — Ты помогла мне там, — тихо промолвил Кай, указав головой в сторону выхода, где бушевал ветер.       — Ты тоже меня спас. Дважды… — чуть улыбнулась она, садясь напротив разведённого костра и совсем не желая ни о чём спорить с братом или как-то подкалывать его. — Ну и, к тому же, мы вроде как команда.       — Да уж, — усмехнулся Кай. — Команда…       Они так и не смогли сомкнуть глаз, наблюдая всю ночь за ярким пламенем, прислушиваясь к звукам снаружи и, кажется, спокойно разговаривая впервые за долгое время.

***

      На утро Киту немного полегчало, но он всё равно ещё был слаб. Ближе к вечеру они сумели добраться до выхода из Сноухейма без каких-либо казусов: великаны за ними так и не погнались. По крайней мере, никто их не заметил следом.       Пройдя через ущелье, ребятам предстояла повторная встреча с гэйвами. Каталина пыталась сдержать волнение, ведь они выполнили просьбу духов и взяли для них часть своей добычи, но что-то внутри неё всё равно им не доверяло.       Лина невольно задумалась, что не только великаны способны погубить чужаков в Сноухейме. Братья и сестра могли несколько раз покалечиться или умереть, прежде чем добрались бы до монстров: провал под лёд, падение со склона холма, ледяные бури, потеря магических сил. Для всего этого нужна неплохая выносливость и сторонняя поддержка, поэтому хорошо, что они были вместе, рядом друг с другом. Можно просто-напросто остаться погребённым под снегом, так и не дойдя до великанов, или замёрзнуть где-то по дороге, если ты один и одинок.       Выйдя из ущелья, Каталина, Кай и Кит тут же столкнулись с вихрями, которые открыли им путь.       — Выбрались… — голос духов перекликался с ветром. — Неожиданно… Ещё и все живые…       — Мы принесли обещанную добычу, — холодно прервал Кай, не желая слушать гэйвов. Все и без того были на пределе. Затем он вытащил из кармана кусок покрова и бросил его на клятвенный камень.       Один из вихрей подлетел к обрезку, недолго покружился вокруг него, а затем резко приобрёл человеческий вид, став больше похожим на призрака. Глаза каждого из ребят расширились, а Кай сделал шаг назад, справедливо опасаясь.       — Вы одни из немногих, кто сумел выбраться и принести обещанное, — уже обычным голосом заговорил призрак. Это был мужчина средних лет, одетый в старомодный сюртук. — Многие гэйвы — это заблудившиеся и не выбравшиеся из старого Хейма путники. Каждая клятвенно обещанная добыча освобождает одного запертого тут духа. Теперь я смогу спокойно упокоиться и не прозябать здесь всю оставшуюся жизнь. На моё место придут ещё множество других гэйвов, ведь живые существа так глупы и наивны, в надежде покорить и повидать старый Хейм. Таким когда-то был и я.       — С ума сойти, — прошептала Каталина.       — Гэйвы любят играть с чужаками, таким способом заманивая их в свои ряды и запирая тут в виде бессмертных вихрей, охранников старого Хейма. Но вы оказались одними из немногих, кто смог проявить стойкость и силу. Вижу, что не всё прошло так гладко, — уже бывший гэйв посмотрел на раненного Кита, который стоял, опершись на Лину. — Поэтому за своё освобождение я дарую вам возможность вернуться домой без длительных спусков по Стоунфэрду. У вас ведь совсем не осталось сил на открытие портала, я прав?       Кай хмуро кивнул за всех остальных. В этот миг покров великана превратился в небольшой круглый камешек, очень похожий на жемчуг, только чёрного цвета.       — Он перенесёт вас туда, куда захотите, но только единожды. Прощайте, — и в этот момент дух исчез.       — Боже м-о-о-ой… — ошеломлено протянула Лина. — Мы же не спим?       — Абсолютно точно нет, — хмуро ответил ей Кай и взял с валуна небольшой камешек, покрутив его в руках. — Никогда раньше не видел подобную вещицу.       — Гэйв же не мог нас обмануть? — задумчиво спросила она.       — Не думаю, что это ему нужно. Мы освободили его от вечной каторги, — прохрипел Кит.       — В любом случае, выбора у нас нет. Портал мы не откроем — силы на нуле, спускаться по Стоунфэрду тоже слишком опасно — Кит ранен, а мы физически слабы. Ни телефонов, ни какой-либо связи также нет, — рассуждал Кай.       — Тогда используем эту штуковину, — помолчав, согласилась Каталина.       Она с Китом подошли к Каю и схватились за его куртку. Старший брат прикрыл глаза, подумал о родном доме в Палм-Риз, и все трое в тот же миг исчезли.       Только гулкие ветры слышались по всему Сноуфэрду, не прекращая задувать со всех сторон, а гэйвы продолжали охранять вход в ущелье, в ожидании очередных путников…