Минус на минус

Оставшийся путь занял всего полдня, уже к вечеру они прибыли на берег океана. Мэймэй приостановилась и обернулась на своих всадников, жизнерадостно облизнув правый глаз. - Прибыли! Лин Сяо с недоумением осмотрелся. Волны мягко накатывали на берег, небольшие кучевые облака отражались в лазурной воде. Короче говоря, картина, полная очарования природы и ни следа демонического присутствия. Лин Сяо нахмурился, складывая руки на груди. - Это шутка? Предлагаешь искупаться? Позагорать? Мэймэй переступила с лапы на лапу и мотнула головой. - Никак нет, молодой мастер. Мы просто ждем? - Ждем? Кого еще? - Так, сопровождающих. Лин Сяо сжал губы в тонкую линию и снова огляделся. Как ни крути, а на место для прибытия приветственного кортежа этот каменистый пляж точно не смахивал. Он спрыгнул со спины ящерицы, потянул ноющие мышцы и украдкой взглянул в зеркало. Но, как и на протяжении всего их оставшегося путешествия, оно просто отразило его лицо. Ни голубого свечения, ни осточертевших надписей о штрафах. Значило ли это, что пока все в порядке и никаких сюжетных сдвигов не произошло ни в ту, ни в другую сторону? Лин Сяо предпочитал думать, что да. В спокойствии - счастье. Вэньмин тоже вертел головой, но, в отличие от своего господина, с явным беспокойством. Он словно бы знал больше самого Лин Сяо и это, если честно, немного бесило. Он уже собирался приказать слуге заняться чем-нибудь полезным, как вода метрах в четырех от берега неожиданно окрасилась тёмным и забурлила, словно кипяток. Припоминая все, случившееся с ним не так давно, Лин Сяо предусмотрительно отпрыгнул назад, укладывая ладонь на место, где покоился Лаоху. Однако больше никто из его спутников беспокойства не выразил. Это… Обнадеживало? В этот же момент пляж огласил слабый булькающий гул, постепенно превращающийся в звуки музыки. Со звонким плеском вода расступилась, являя на поверхность золотой вычурный паланкин. Лин Сяо замер, чувствуя себя немного по-идиотски Музыку, оказывается, организовывали демоны с дельфиньими головами, судя по всему, сопровождающие кортеж. Куда у них были воткнуты флейты, Лин Сяо предпочел бы теперь забыть. Держали паланкин огромные крабы. Похоже, что тоже демонического происхождения. Воистину, вместе с золотой каретой, сияющей в свете заходящего солнца, словно диско-шар, картина получилась вполне достойной кисти художника-авангардиста. Лин Сяо озадаченно взглянул на Мэймэй, и она поспешила пояснить. - Стало быть, молодой мастер, слуги вашего царственного дядюшки вас дальше и повезут. - Вот… Они? - Лин Сяо никогда еще не чувствовал столь сильного сомнения в происходящем. Но пока он пытался хотя бы свыкнуться с этой мыслью, Вэньмин уже успел перетащить в паланкин их вещи, распрячь Мэймэй и, открыв двери ждал своего господина. - Как есть, они! - гордо подтвердила ящерица, - самые быстрые в этой части океана. Да вы садитесь, я их знаю. В любом случае, назад поворачивать ему не позволено, и лишних ста очков, чтобы отказаться от квеста, у него уже не было. “Чертов Ху Цзюнь”, - мрачно вздохнул Лин Сяо, убирая ладонь с груди и делая первый шаг навстречу золотому безумию. Дельфины тут же сменили мелодию с торжественной на особо торжественную, а крабы подтолкнули паланкин еще ближе к берегу и припали к земле в глубоком поклоне. Сидения внутри оказались очень мягкими, однако даже вновь обретенное удобство не могло побороть беспокойства по поводу одной крошечной детали их последующего путешествия. Вэньмин же уселся напротив, не выказывая абсолютно никаких признаков озабоченности. Он лишь поплотнее задернул шторы. Паланкин вздрогнул, поднялся в воздух, а после плюхнулся в волны. Лин Сяо немного побледнел, пальцы инстинктивно сжали спрятанное в поясе зеркальце. - Хм… А… - ему не хотелось показывать своему младшему признаки страха, но чуткий Вэньмин избавил его от этого, пояснив: - Сейчас мы опустимся в глубину и продолжим путь уже под водой. “Так я и думал!- паника внутри Лин Сяо вспыхнула с новой силой, - а здесь ведь даже стекол в окнах нет!” - Знают ли… - он запнулся, собирая все оставшееся самообладание в кулак, - наши сопровождающие, что мы не дышим в воде? Вэньмин кивнул. - В любом случае, второй господин, мы ведь уже погрузились. Лин Сяо проглотил следующую фразу и, немного помедлив, зацепил пальцем тяжелую ткань, закрывающую окно. Вэньмин тут же подскочил, наконец-то занервничав. - Прошу, не трогайте. На них нанесены заклинания, не позволяющие океану проникать внутрь. Лин Сяо моментально отдернул руку и, выпрямившись, уселся с суровым видом смотря в сторону. “Пожалуй, стоит найти хоть какого-нибудь учителя, которого не будет смущать ни мое происхождение, ни возраст. Иначе я либо опозорюсь, либо помру.” Чтобы не тратить зря время, Лин Сяо решил погрузиться в медитацию. Что было хорошо в этом паланкине - он не был спиной Мэймэй. Пока они добирались до берега, Лин Сяо не то, чтобы медитировать, он мысли-то свои мог расслышать с трудом. Не говоря уж о сомнительном удобстве трястись на чешуйчатой спине по лесам и горам. Однако, первое же погружение внутрь заставило его нахмуриться. Голубая жемчужина, с которой он уже практически сроднился, куда-то исчезла из поля зрения. Причем, он ясно ощущал ее присутствие, но вот увидеть - не мог совсем. Всё это было очень странно. Стоило бы заглянуть в зеркало, но только позже, когда никого не будет рядом. Спустя несколько часов, Лин Сяо услышал вежливый зов Вэньмина и медленно вышел из транса. Паланкин не двигался, и вывод можно было сделать только один - они прибыли. Накатил запоздалый мандраж. Лин Сяо не имел ни малейшего понятия что ожидать от своего нового родственника. Черт! Да он и по поводу старых-то сомневался. Что если этот новообретенный дядюшка захочет убить его? А если потребует остаться тут, на дне морском? А вдруг настоящий Лин Сяолун как-то прогневал своего родственничка и теперь пришло время платить по счетам?! Обмерев от всех этих перспектив разом, Лин Сяо резко передумал покидать паланкин. Но Вэньмин опять не оставил ему никакого шанса, собрав вещи и откинув волшебную штору в сторону. “Ух, я тебе это припомню…” - мысленно прошипел Лин Сяо и поднялся следом, расправляя полы халата. С обеих сторон тут же зазвучали звуки труб. Лин Сяо едва сумел сдержать тело, чтобы не отпрыгнуть и не прикрыть голову руками. Через силу выровняв дыхание и сердцебиение, он снова прибег к процедуре превращения обычного лица Сяолуна в каменное. Что бы ни случилось, зазеркалье ведь не даст главному злодею помереть так быстро? Кроме того, разве опальных родичей встречают с фанфарами? Может быть, все еще не так плохо? Убранство дворца поражало воображение. Если в замке Лин ему казалось, что он - аристократище, каких поискать, то тут… Тут запросто можно было вообразить себя королем и не прогадать. Он украдкой взглянул наверх и все равно не сумел увидеть где именно кончаются уходящие ввысь колонны. Черный и золотой, переплетаясь в сложных узорах, составляли основную карту цветов. На стенах то тут, то там можно было заметить элегантные фрески и картины, изображающие неизвестных Лин Сяо сражающихся людей и демонов. Стоит ли говорить, что демоны на каждой из них одерживали безоговорочные победы? Лин Сяо вдруг замедлил шаг. Одна из картин неожиданно привлекла его внимание. На ней была написана прекрасная черноволосая женщина, одетая в фиолетовое и черное. В одной руке она держала ветвь алой сливы, а во второй - тонкий меч. Ее лицо было безмятежно, а легкие одеяния развевались, подхваченные порывом ветра. Что-то было в ней странное, завораживающее, заставляющее брови невольно хмуриться, а сердце тоскливо сжиматься. Но Лин Сяо понятия не имел кто она. Странная реакция собственного тела ввела его в недоумение. Сможет ли он потом вернуться обратно, чтобы взглянуть на картину еще раз? Может быть, это - подсказка, оставленная зазеркальем? Силой заставив себя отойти от портрета, Лин Сяо кивнул озадаченному Вэньмину и продолжил путь, стараясь больше не смотреть по сторонам. Первым делом - миссия, а уж потом побочные квесты. Идущие впереди слуги, кланяясь, развели в стороны золотые портьеры и Лин Сяо оказался в огромном, освещенном голубым светом, зале. Тяжелая ткань вновь упала за его спиной с тихим хлопком. Лин Сяо все-таки не смог удержаться и ошеломленно осмотрелся. Ощущение было, будто тут может уместиться население какого-нибудь города, включая лавочников вместе с их лотками, и всем им даже не будет тесно. Вопреки логике, народа тут было совсем немного. Говоря буквально, Лин Сяо наблюдал всего три персоны, не включая их с Вэньмином. Двое из них сидели у подножия золотой лестницы. Один красноволосый с небольшими оленьими рогами, одетый в алое, и второй в черных, как уголь одеждах, с такими же черными волосами, завязанными в высокий хвост. Оба они, нахмурившись, пытались просверлить в Лин Сяо дыру, не иначе. А вот третий… Третий как раз поднялся с великолепного сияющего трона, что стоял на вершине лестницы. Раскинув руки в стороны, он лучезарно улыбнулся, обнажая острые клыки. - Добро пожаловать, любимый племянник, я так скучал!