«чтобы сделать её счастливой…»
***
"Красный город" ― город-призрак. Тень былой цивилизации. Когда-то в нём кипела жизнь, когда-то это место было густонаселённой столицей, когда-то… Как давно это было? Кто знает... Никто уже и не помнил, как в один миг всё исчезло, испарилось, превратилось в пыль, прах и пепел! Истощённые временем дома опасно косились в разные стороны. Ныне это запретная территория. Владения существ ни живых, ни мёртвых. Маленькое царство амальгаметов ― пожирателей душ. Фриск тяжело вздохнула. Облокотившись на руль своего старенького байка, она с разочарованием смотрела на огромный завал впереди. Несколько домов рухнуло, перекрыв проезд к центру заброшенного города. А может кто-то специально их обвалил. Собиратели частенько применяли взрывчатку, если приходилось спасаться от амальгам, а в Красном городе этих существ обитало с лихвой. Фриск предусмотрительно расставила приманки в другой части города. Специальные механизмы, изобретённые Доком, для отвлечения амальгаметов. Пожалуй, лучшее его изобретение за последний год. Без них, она бы не продержалась тут больше пяти минут, тем более в одиночку. А так смогла потратить целый час, ища объездные пути. Только вот без толку. Дальше придётся идти пешком. ― Чёрт! ― выругалась она, выпрямившись на сидении байка. Очередной вздох. Делать нечего, нужно идти. Док обещал хорошо заплатить, если она сможет добыть ему необходимые ингредиенты для его экспериментов. И на этот раз ему понадобились цветы. Собственно Фриск это нисколько не удивило. Запросы доктора всегда были, мягко говоря, специфичными. И уж лучше принести ему пучок травы, чем поймать живьём амальгама или монстра. Хотя обычно живой материал привозили военные или рейдерские отряды, если им повезёт. Затянув свои каштановые волосы в тугой хвост, и закинув на спину рюкзак, направилась вперёд. Пришлось немного повозиться, прежде чем смогла отыскать небольшой проход среди огромных каменных блоков, чтобы безопасно перебраться на другую сторону завала. Вокруг пусто. Тихо. Только от дуновения ветра шелестит трава, проросшая сквозь треснувший асфальт. Она была повсюду: ползла вверх по бетонным стенам домов, обвивала собой сгнившие остатки брошенных машин, росла даже на заржавевших железных трубах. Фриск приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о валяющийся кругом мусор или не наступить в лужу, которая могла оказаться вовсе не лужей, а канализационным люком, скрытым под водой. Из-за облаков выглянуло солнце. Как же некстати. Начало припекать спину и пришлось остановиться, чтобы снять куртку и обвязать вокруг талии. Прохладный воздух проник под футболку: стало легче. Чем ближе к центру города продвигалась Фриск, тем теснее и запутаннее становились улицы. Заблудиться в таком месте проще простого. Она достала мобильный телефон и сверилась с картой, заранее загруженной Доком. Цель находилась совсем близко. Для себя отметила: нет связи. В случае чего, на помощь можно не рассчитывать. Эта мысль заставила тревожно поёжится, но Фриск приходилось выполнять и более сложные задания. Амальгаметов поблизости нет, что может пойти не так? Преодолев узкий проулок, оказалась на маленькой открытой площадке, плотно окружённой со всех сторон домами. В самом её центре стоял небольшой, зазеленевший от плесени фонтан. Вернее то, что когда-то им было. Внутри и вокруг ― всё было покрыто жёлтыми цветами. ― Невероятно! ― восхищённо выдохнула Фриск. Картина открывалась завораживающая. Практически весь двор поглотила густая тень, кроме этого небольшого участка цветов. Крупные бархатные лепестки пылали жёлтым, под яркими, спадающими на них солнечными лучами, в которых золотились мелкие частички пыльцы. Ветерок поднимал их в воздух и они, мерцая, клубились над цветками, создавая ощущение волшебства. Какое-то время Фриск стояла на месте, очарованная этой невероятной красотой. На душе стало так легко, тепло и так… спокойно. Она осторожно приблизилась к цветам, словно боясь спугнуть. Вблизи они казались ещё прекраснее. Присела рядом на влажную траву. Почувствовала исходящий от них аромат: тонкий, терпкий, дурманящий. Фриск легонько коснулась пальцем жёлтого лепестка. Рвать их совершенно не хотелось. Хотелось просто посидеть вот так ещё какое-то время, забыв обо всём: об экспериментах Дока, о войне, амальгамах, жестокости… Фриск поймала себя на мысли, что уже некоторое время улыбается цветам. Забавно. Интересно, откуда они здесь? Выросли сами или их кто-то посадил? Почему именно это место? Почему не растут в других частях города? А если она попытается выкопать один, приживётся ли он в цветочном горшке? Хотелось бы. Фриск раздвинула стебли цветков, разглядывая землю под ними и прикидывая, получится ли выкопать парочку отростков. Резкий звук заставил дёрнуться. Что-то зажужжало, и Фриск почувствовала сильную вибрацию в своём кармане. Телефон! Облегчённо вздохнув, достала мобильник. «Неужели связь появилась?» ― промелькнуло в голове. Однако с телефоном происходило что-то странное. На экране замелькали чёрные помехи, а из динамиков исходил мерзкий статический шум. Фриск пыталась нажимать на разные кнопки, но ничего не происходило. ― Что за?.. Присоединяйся к веселью… Искажённый незнакомый голос раздался из трубки и тут же потонул в шумовых помехах. От неожиданности Фриск вскрикнула, выронив телефон на землю. Тот задымился. Запахло жжёными батарейками. Однако шипение не прекращалось, а сквозь него послышались новые голоса. Стань одним из нас... Давайте все станем едиными… Фриск отпрянула назад и очень вовремя. Над телефоном возник небольшой белый огонёк, который мгновенно разросся в уродливое бледное лицо. Оно напоминало человеческое, вот только вместо глаз и рта чернели корявые дыры. Амальгаметы! Фриск заметила, как ещё несколько огоньков появились совсем рядом, окружая её. Метнулась влево! Назад! Вправо! Она петляла из стороны в сторону, постепенно продвигаясь к проулку, через который попала во двор. А лица амальгама возникали всё чаще. Вырастали из земли, хватали ртом воздух и снова исчезали. Теперь шуршащие, безэмоциональные голоса слышались отовсюду. Фриск начало казаться, будто они звучат где-то внутри её сознания. Ты будешь с нами не долго… Лишь мгновение… «Чёрт! Откуда они взялись? Почему не пошли на приманки?» ― мысленно негодовала Фриск, маневрируя по двору. ― «Давай, Фриски! Ты сможешь! Они не такие сильные, видели и похуже!» Выдержи это… Словно прочитав её мысли, прошипели голоса, отчего по спине пробежал неприятный холодок. Стань одним из нас… О том, чтобы собирать цветы и речи быть не могло. К телефону не подобраться. Нужно срочно выбираться из города. Её всегда учили ― жизнь важнее. Амальгамы с лёгкостью убивали и людей, и монстров. Высасывали, выгрызали и вырывали души. У каждого свой процесс поедания, но исход один. Ещё несколько неловких прыжков и она почти у заветного выхода. Отвлеклась лишь на миг, как тут же одна из частей амальгама коснулась её ноги. Боли не было, но на мгновение в сознании яркой вспышкой возникла картинка: толпа людей в военной форме… медленно рассыпающееся в прах тело… маленькая девочка, падает на колени… слёзы стекают по щекам… Фриск удивлённо моргнула. Воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось, оставив после себя неприятное навязчивое чувство. Что это было? Игра воображения или… Лорем ипсу досет… Нет времени удивляться, нужно бежать. Фриск развернулась и бросилась к выходу со двора. Ну ладно… Какая жалость… Шептали ей вслед голоса амальгама. Но вот, выход уже совсем рядом. Рывок, и она выскочила на широкую улицу. Однако там её поджидал неприятный сюрприз. В паре метров от неё стоял ещё один амальгам, и он был невероятно огромным. Существо напоминало гигантскую уродливую птицу. Оно повернуло в сторону Фриск свою распухшую круглую голову, моргнуло единственным чёрным глазом и двинулось к ней. «Только не это! Птица-Жнец!» Фриск испуганно шарахнулась, чуть было, не споткнувшись о разбросанные повсюду обломки. Но взяв себя в руки, кинулась в противоположную сторону. Странный шелестящий звук заставил обернуться. Фриск разочарованно застонала, увидев, как от тела амальгама отделяются куски плоти и формируются в стаю крупных мотыльков. Множество смертоносных крылатых созданий устремились к своей добыче. ― Да чтоб вас! ― выругалась Фриск, запустив руки в рюкзак. Из бокового кармана рюкзака достала небольшую заряженную ракетницу. Не останавливаясь ни на миг, сделала выстрел прямо в эпицентр, летящей на неё стаи. Сработало! Громкий хлопок разнёсся по округе. Большая часть мотыльков разлетелась в стороны оглушённые взрывом. Основное тело амальгама уставилось на озарившую небо красную вспышку. В этом мире ещё есть чему поучиться… Птица-жнец издал пронзительный вопль и начал корчиться, словно в приступе боли. Теперь бабочки окружили голову своего хозяина и роем клубились вокруг. Фриск, воспользовавшись замешательством противника, резко свернула в сторону. Бежать становилось сложнее. Она начала задыхаться. Нужно найти место для укрытия, вот только где? Со стороны соседнего дома раздались мерзкие хлюпающие звуки. Из окон, дверей и трещин в стенах, начали один за другим выползать бесформенные существа, окружая её. В нос ударил отвратительный кислый запах. Фриск судорожно выдохнула, ища взглядом хоть какой-нибудь путь к отступлению. ― Да что ж вас так много?! Такого просто не должно было случиться. Почему приманки не сработали? Что-то явно пошло не так. Огромное количество существ, стягивалось на запах души Фриск. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Времени на раздумья не осталось. Их голоса раздавались всё чаще: Как странно… Я помню… Все так говорят… Фриск заметила небольшое разбитое окно перекошенного здания. Конструкция не выглядела безопасной, но времени волноваться об этом не было, и она с разбегу прыгнула внутрь. Вовремя! Мощный клюв птицы-жнеца с силой ударил точно в то место, где она только что находилась, а затем врезал и по оконной раме. Дом содрогнулся. Фриск ползком попятилась к противоположной стене, стараясь избежать удара амальгамета. Его огромная голова не помещалась в оконный проём, но он продолжал свои попытки поймать сладкую добычу. Стены затрещали, а с потолка посыпалась штукатурка. Фриск вскочила на ноги и кинулась к единственной двери, ведущей наружу. Дёрнула за ручку, навалилась плечом ― бесполезно, она даже не шелохнулась. На глаза попалось окно в другой части комнаты. Второй прыжок оказался менее удачным. Фриск мешком вывалилась наружу. Левый бок пронзила сильная боль. Она завизжала, скорчившись на земле. Взглянула на источник боли. Огромный кусок стекла торчал в боку, прорезав тонкую ткань футболки. Не стоило снимать куртку, но думать об этом сейчас было уже поздно. Кажется, осколок впился в самые рёбра. Стиснув зубы, дрожащими руками, она схватилась за обломок и одним резким движением выдернула. Очередной крик боли вырвался наружу. Из глаз брызнули слёзы. Здание позади содрогнулось. Мощный удар и хрупкое строение начало складываться, как карточный домик. Фриск из последних сил заставила себя двигаться вперёд, хватаясь руками за землю. Дом рухнул. Сноп пыли поднялся вверх, окатив всё вокруг. От треска ломающихся стен и рёва амальгаметов заложило уши. Фриск прижалась к земле, прикрыв голову руками. Сверху посыпался дождь из мелких камней. На какое-то время воцарилась тишина. Тяжело дыша, Фриск подняла голову, стряхнув пыль с каштановых волос. С усилием, но всё же ей удалось встать на ноги. Левый бок изнывал болью, каждое движение, каждый шаг давался очень тяжело. Одежда мокла от крови. Позади вновь раздался треск досок и стоны амальгаметов. Но бежать было некуда. Она с ужасом поняла, что загнала себя в ловушку. Вокруг только стены обвалившихся от времени домов. Это тупик. Назад дороги нет. Несколько существ уже пересекли обломки, только что разрушенного дома, и всё ближе подбирались к Фриск. Она, дрожащей рукой, вновь достала ракетницу и выстрелила наугад в сторону надвигающихся созданий. Эффект был не долгим. Их слишком много. «Ну же! Думай!» ― мысленно подгоняла себя, оглядываясь по сторонам в поисках выхода. ― «Должен же быть выход…» Внезапно раздался оглушительный гул, и яркий белый луч, вспыхнув, врезался в толпу амальгам. Ударной волной, Фриск отбросило в сторону. Дома, заборы, каменные завалы: всё, что только попало под этот невероятный столп света, разлетелось на мелкие кусочки. Фриск еле успела прикрыть лицо руками. Некоторое время она стояла в ступоре, прижавшись к холодной каменной стене. Однако ничего не происходило. Яркий свет исчез так же внезапно, как и появился. Голоса существ стихли. Фриск, наконец, решилась опустить руки и сразу закашлялась от, поднявшейся в воздух пыли. Во рту пересохло и появился неприятный земляной привкус. Когда пыль немного улеглась, она смогла осмотреться. Колоссальных размеров ров, остался на том месте, где только что полыхала стена света. От амальгам не осталось и следа. Луч уничтожил всё на своём пути. Добрая часть многоэтажного дома просто исчезла, оставив в нём почти ровную сквозную дыру. «Что это было? ― Фриск в ужасе осмотрела масштаб разрушения. ― Невероятно! Может, какое-то новое оружие? В любом случае нужно скорее уходить отсюда». Боль от раны в боку снова вернулась, заставив поморщиться. Фриск осторожно развязала рукава куртки и скинула её с пояса. Облокотившись о стену, начала рыскать по карманам рюкзака. Достала небольшой моток эластичного бинта. Аккуратно приподняла окровавленную футболку и осмотрела рану. Выглядела она ужасно. «Нужно промыть…» ― решила Фриск и уже потянулась за рюкзаком, как заметила какое-то движение. Впереди, сквозь завесу пыли, она смогла рассмотреть чью-то фигуру, медленно двигающуюся к ней, с той стороны, откуда ударил таинственный луч. Похоже, это был мужчина. Глаза слезились, а боль мешала сосредоточиться, из-за чего сложно было что-либо разобрать, слишком далеко он находился. Одно она могла сказать точно: с этим незнакомцем нужно быть начеку. Подобное оружие Фриск видела впервые. Быть может это помощь, прибывшая на зов сигнальной ракеты, но, что если нет. «Нет времени! ― подумала она, взяла край футболки в зубы и начала наматывать бинт прямо поверх грязной раны. ― Обработаю позже...» Затянув потуже, Фриск вновь подняла взгляд в надежде разглядеть, спасшего её, незнакомца, и тут же в ужасе отпрянула. За какую-то долю минуты, пока она занималась самолечением, он преодолел то огромное расстояние, что их отделяло, и теперь находился буквально в нескольких метрах от неё. Он стоял так близко, что Фриск могла, как следует рассмотреть пришедшего, и то, что она увидела, вызвало у неё стон отчаянья. Это был не человек. Перед ней стоял монстр. Внешний его облик напоминал человеческий скелет, только намного внушительнее, массивнее и явно сильнее. Даже такой верзила как Бэн, навряд ли мог бы потягаться с ним, что уж говорить о хрупкой девушке. Да он убьёт её одним ударом ладони, как назойливую мошку. Из-за одежды: походного коричневого плаща и такого же цвета шляпы, она издали приняла его за человека. Если бы Фриск только знала, кто её случайный спаситель, то тут же кинулась бы бежать без оглядки. Но поздно. Монстр стоял прямо напротив и с интересом разглядывал Фриск. Красные огоньки в глазницах злобно мерцали. От его хищной острозубой ухмылки, бросало в дрожь. Но ещё больше ужасал огромный драконоподобный череп, парящий над его правым плечом. Морда загадочного зверя смотрела прямо на Фриск. Он замер в воздухе, словно ожидая приказа своего хозяина напасть и разорвать свою добычу. Фриск в ужасе застыла на месте. Во рту пересохло, а сердце стучало так сильно, что отдавалось болью в висках. Она и раньше видела монстров, но они не шли ни в какое сравнение с этим громилой. Сомнений нет, перед ней монстр-босс. Скелет ухмыльнулся. ― Хех! Человек? ― произнёс он грубым низким голосом. От его усмешки по телу побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились. Фриск стояла, не шелохнувшись, всё её внимание было устремлено на монстра. Любое неверное движение может стоить ей жизни. Она знала главное правило этого мира, ― убей или будешь убит. Такой монстр как он, ни за что не оставит её в живых. Между тем скелет не спешил нападать. Широко улыбнувшись, он непринуждённо обвёл взглядом местность, словно любуясь здешней природой. ― Какой прекрасный сегодня денёк… птички поют… цветочки благоухают… ― его взгляд вновь задержался на Фриск. Она молчала. ― Прекрасный денёк… ― внезапно огоньки в его глазницах потухли, уступая место непроглядной тьме, ― чтобы умереть. Рука монстра рассекла воздух. Фриск даже не успела осознать, что же случилось, как невидимая сила резко подняла ее вверх и тут же отбросила назад, мощно ударив спиной о каменную стену. От удара перехватило дыхание. Она почувствовала, как кровь хлынула из свежей раны, намочив бинты, но было не до этого. Фриск заметила, как над головой монстра, словно из воздуха, возникло несколько огромных костей. Быстро среагировав, отпрыгнула в сторону, и вовремя. Острые костяные копья врезались туда, где только что стояла Фриск, пробив бетонную стену. Однако останавливаться было нельзя. Ещё один взмах, и новая порция уже более мелких костей полетела ей вслед. Фриск бежала что есть мочи. Небольшой проход средь развалин, стал для неё спасением. Она успела прошмыгнуть в него, но одна из костей всё же задела плечо, оставив небольшую царапину. Рана в боку неприятно пульсировала. Фриск попыталась прижать её ладонью, это немного помогло. Она петляла среди разрушенных домов, но всё ещё слышала хруст и треск, впивающихся в землю костей. Маленький узкий проулок, показался ей неплохим укрытием. Она кинулась внутрь, но пробежав половину, поняла, что загнала себя в ловушку. Прямо перед ней, у противоположного выхода, появилась та самая драконья голова. Она зависла в паре метров над землёй, глаза вспыхнули огнём. Фриск в ужасе отпрянула назад, судорожно озираясь, ища путь к отступлению. Она заметила дверной проём слева от себя. Пасть монстра открылась, и в её глотке, с тихим рыком, вспыхнул яркий белый свет. Стоило Фриск нырнуть в проём, как проулок пронзил ослепительный луч, подобный тому, что одним ударом уничтожил амальгаметов. Только этот был во много раз меньше, но не менее разрушающим. Луч разнёс проулок и уничтожил каменную стену дома, от чего тот пошатнулся и опасно заскрипел. Фриск отбросило на пол взрывом. Жуткая боль не давала сосредоточиться. Единственной мыслью было ― бежать, бежать, во что бы то ни стало. Она вскочила на ноги и, цепляясь за все, что только попадалось под руку, метнулась к другой двери. За спиной уже слышался знакомый рычащий звук. Перед глазами всё плыло. Из последних сил, бросилась в дверной проём, ведущий из здания, но не заметила резко уходящих вниз ступенек и, потеряв равновесие, кубарем полетела вниз. Второй луч просвистел всего в нескольких сантиметрах над её головой, врезавшись в соседнее здание. Однако это её не спасло. Лестница оказалась слишком высокой. Фриск скатилась по ней на землю, с силой ударившись головой и раненым боком о ступеньки. Новая порция невыносимой боли затмила разум. Она лежала на земле не в силах пошевелиться. Лишь слабый стон сорвался с губ. В глазах потемнело, и сознание покинуло её. Тишину нарушили тяжёлые шаги. Монстр присел у тела девушки и одним движением руки развернул её лицом вверх. Заметив слабое дыхание, скелет усмехнулся. ― Хе! Ещё жива?! Надо же, ― в его руке возникла острая кость. ― Сейчас исправим. Огоньки в глазах блеснули багрецом. Монстр занёс руку, целясь прямо в область груди, но внезапно что-то его остановило. Он замер в непонимании собственного замешательства, а когда понял, его рот растянулся в кривой ухмылке. Опустив руку с костью, он схватился за лицо в беззвучном смехе. ― Как интересно, ― прогоготал он. ― Да быть такого не может! Первый уровень?! Ты что, ребёнок?! Хмм? Монстр окинул девушку взглядом. Определённо ей около двадцати. Он не раз встречал людей помладше, как минимум с третьим уровнем. Да и на его счету уже давно за сотню жертв, это не считая амальгам. А тут… Он помрачнел. Монстр нервно покрутил костью меж пальцев, задумчиво разглядывая девушку. ― Да что с тобой не так? А? ― он раздражённо почесал подбородок. «Красный цвет души? Редкая штучка», ― огоньки-зрачки монстра алчно засверкали, а на лице вновь заиграла жуткая улыбка. ― Пожалуй, тебе стоило умереть от моей первой атаки, малая. Вряд ли тебе понравится то, что произойдёт дальше. С этими словами монстр поднял хрупкое тело девушки, и понёс в известном только ему направлении.