Осквернённые прахом

      ― О чём-то задумалась, дитя?       Фриск моргнула. Свет ламп был настолько тусклым, что его хватало только на небольшой участок земли, на котором она стояла. Густой мрак подступал со всех сторон, не позволяя разглядеть, что-либо дальше вытянутой руки, но подсознательно Фриск хорошо понимала: где она.       ― Испугалась? Не бойся, я рядом.       Мягкий, хрипловатый голос. Знакомый, ласковый, надёжный. Он тут. Стоит рядом, сжимает её маленькую ручку. Фриск оборачивается к нему, ловит его взгляд, всматривается в лицо, но оно скрыто за стеной непроницаемой тьмы. Видна лишь та часть руки, что сжимает её ладонь. Фриск узнаёт эти длинные худые пальцы и рукав его белого халата.       ― Она их не боится! Она просто волнуется! Правда, Фриск?       Уверенно возразил другой голос. Звонкий, детский. Фриск резко обернулась. С другой стороны от неё, стоит маленькая девочка лет десяти. Чёрные волосы сплетены в две тонкие косички, что спадают на плечи. Она широко улыбается и Фриск делает тоже в ответ.       ― Немного…       ― Вот видите, Док! Я же говорила: Фриск ничего не боится! Она самая храбрая!       Первый голос рассмеялся.       ― Стелла, Стелла! Каждый чего-то боится. Рано или поздно страх просыпается в нас. Это естественно…       ― Хм! Я тоже не боюсь! ― она пропустила слова Дока мимо ушей.       Стелла казалась такой настоящей, и такой тёплой. Фриск ужасно захотелось её обнять, прижаться, вдохнуть знакомый запах. Но Доктор Вингдингс всё ещё крепко сжимал её ладонь, не позволяя отстраниться. Тьма расступилась. Уже можно разглядеть лицо Дока: худое, осунувшееся, с тонкими морщинками у рта. Он не был старым, но седина окрасила его волосы в серебро с белоснежными прядями у висков. Два тонких шрама тянутся от смеющихся тёмных глаз: один вниз по левой щеке, второй рассекает правую бровь. Откуда они у него? Получил ли он их в сражении с монстром, а может это результат неудачных опытов. Скрытный. Таинственный, он никогда не рассказывал о себе.       ― Ой! Оно шевельнулось! Шевельнулось! ― взволнованно воскликнула Стелла.       Фриск посмотрела вперёд и увидела перед собой высокие железные прутья, закрывавшие вход в тёмную, мрачную камеру. Из неё повеяло холодом. Запахло солёным снегом. Хотя, откуда Фриск знать, как пахнет солёный снег? Внутри камеры и вправду кто-то зашевелился. Фриск замерла, затаив дыхание, не моргая, вглядывалась во мрак. Глаза привыкают к темноте, и в дальнем углу она различает силуэт. Огромное существо, омерзительное, бесформенное, прижималось к стене, дрожа всем телом. Уродливое создание, будто бы наскоро сотворённое каким-то жестоким Богом.       «Сн… оу… и…»       Пролепетало оно.       Фриск почувствовала, как рука Доктора Вингса переместилась на её плечо, мягко сжав. Существо в клетке затряслось сильнее. Кусок её плоти отвалился и, шлёпнувшись на пол, рассыпался, как рыхлый снежный ком.       «Сн… оу… и…»       Кажется, оно теряет себя.       ― Ты слышишь их?       Фриск задрожала. Голос доктора прозвучал у самого её уха. Она замотала головой, но Стелла удивлённо воскликнула.       ― Фриск, ты же слышишь! Я помню, ты говорила, что слышишь. Они разговаривают с ней…       «Нет! Нет! Нет! ― Фриск активней замотала головой, ― замолчи! Стелла! Пожалуйста, не говори! Не рассказывай!..»       Но Стелла не замолкает:       ― Амальгамы не умеют говорить, Фриск! Они порождения монстров! Мы не можем их слышать! Почему ты слышишь? Почему они говорят только с тобой?.. Фриск, ответь… Это потому, что ты тоже монстр, Фриск?       ― Неужели? ― голос Дока пропитан нездоровым интересом. ― Почему, Фриск? Давай узнаем. Проведём эксперимент. Будет больно…        Фриск охватывает паника. Она не смотрела на Доктора Вингса, но чувствовала ― он улыбается. Он тихо смеётся ей в висок. И с каждой секундой тело всё больше и больше сковывает, стягивает, обволакивает невидимыми цепями. Фриск пытается что-то сказать, но не может даже вдохнуть. Опускает взгляд и видит, как кожаные ремни оплетают руки, ноги, грудь.       «Ха-ха… Я вспом… нила…» ― шепчет существо в клетке.       «Ха-ха…» ― смеётся существо в клетке.       Ха-ха. Ха! Ха! Ха-ха-ха…       Фриск с ужасом понимает: существо молчит ― это её смех. Фриск смеётся и продолжает смеяться. Оно такое смешное, что она не может остановиться! Слёзы текут по щекам.       Но оно не смешное.       Амальгам дрожит, разбрасывая вокруг себя куски собственной плоти. Тает на глазах. Ремни продолжают сдавливать грудь, ещё немного и Фриск задохнётся. Темнота сгущается, поглощая всё на своём пути. Она снова проваливается в бездну.              Она проснулась внезапно. Так же внезапно, как и отключилась прошедшим вечером. Приснившийся кошмар оставил после себя мерзкое чувство, где-то глубоко в душе. Однако то был лишь сон, а её окружала ещё более жестокая реальность. Фриск до мельчайших подробностей помнила всё, что произошло с ней накануне. Но страх исчез, растаял вместе с ночным кошмаром. Сегодня она была полна решимости. Судьба дала второй шанс. Она не упустит его. Она сбежит. Во что бы то ни стало вернётся к Дину, к Стелле, к ребятам…       Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже сияло предрассветной голубизной. Рядом тяжёлой поступью бродил Санс, собирая вещи в длинный брезентовый мешок. Маленькие металлические застёжки на карманах его плаща, тихонько побрякивали при каждом движении. Фриск повертела головой. Папируса нигде не видать. Снова исчез.       Она привстала на локтях, скидывая с себя уже знакомую куртку. Не без труда. Тело противно изнывало. Будто не спала, а ночь напролёт грузила тяжёлые мешки с песком. Стоило только пушистому, тёплому воротнику спасть с плеч, как Фриск моментально покрылась «гусиной кожей» от утреннего холода. Ещё бы, единственной верхней одеждой для неё служила повязка из бинта, а руки, плечи и часть живота оставались открытыми. Однако на фоне общего недомогания, она заметила одну странную вещь. Рана в боку практически не болела. Почему? Ещё в городе Фриск была уверена, что по возвращении домой, придётся наложить пару швов. Осколок вонзился в самые рёбра. Как же так?       Она провела рукой по стянутым бинтам. Что же Санс сделал? Неужели лекарства монстров настолько сильны. Или это какая-то особая магия? Нужно будет узнать. Ведь если она хочет сбежать, то ей придётся для начала вылечиться, иначе не протянет и половину пути.       ― Проснулась? ― хмыкнул Санс, заметив, что она поднялась, ― лови!       Фриск в последний момент успела подхватить, летящую в неё булку. Точно такую же пресную, что и вчера.       ― Вставай! Мне нужно собрать вещи до прихода Папируса. Так что, если у тебя есть какие-то дела, то лучше делай их сейчас и поскорее. Из-за того, что ты решила поспать, нам пришлось задержаться на ночь. Скажем, он был не рад…       Ей не пришлось повторять дважды. Фриск неуклюже поднялась с импровизированной лежанки, попутно разминая затёкшую шею и растирая плечи. Огоньки в глазницах Санса вновь заискрились насмешкой. С чего бы?       Она решила не придавать этому значения. Плевать, что там у монстра в пустой черепушке. Пусть себе веселится. А ей и вправду лучше поспешить. Ей не хотелось лишний раз раздражать Папируса, а уж тем более попасть под его горячую руку.       Наскоро проглотила хлеб и запила водой. Не самый здоровый завтрак, но лучше так, чем ничего. На удивление, в этот раз Санс отказался сопровождать её в туалет, как это было вчера.       ― Хе! Считаю до десяти, ― поставил он условие, ― и лучше бы тебе вернуться до того, как я скажу десять.       Сегодня он был на удивление молчалив. Фриск постоянно чувствовала на себе его взгляд, но он ничего не говорил, не подначивал, не подшучивал. Лишь изредка посмеивался, над её неловкими движениями. Она же, в свою очередь, держалась холодно и старалась лишний раз не пересекаться с ним взглядом. Фриск полностью погрузилась в свои мысли. Думала о Дине, о Стелле… О, как же они наверное волнуются! Ищут ли они её? Знают ли, что с ней случилось?       Погрузившись в раздумья, она и не заметила, как взялась помогать Сансу, укладывать вещи в мешок. Это получилось машинально. Ей нужно было чем-то занять руки. И только, когда он замер, удивлённо уставившись на Фриск, она очнулась. Так и замерла, обхватив руками огромную куртку, под которой спала.       «Вот идиотка! Что я делаю?! Какого чёрта, я ему помогаю?! Боже! Может сразу себя на кусочки порезать, да перед ним на тарелочке подать! Дура! Дура! Дура!»       Фриск почувствовала, как зарделись щёки. Украдкой глянула на Санса. Кажется, её действия сбили его с толку. Как ни странно, но его замешательство придало Фриск уверенности. Ей удалось сбить с него эту проклятую ухмылку.       Но раздражённое ворчание, раздавшееся со спины, заставило вновь покрыться мурашками.       ― Хмп̓ф! Вижу, вы уже выспались. Превосходно! Вам пора прекратить тратить моё время!       Вернулся Папирус, и вид у него был крайне недовольный. У Фриск кровь застыла в жилах, когда после очередного раздражённого «Хмп̓ф», он направился прямо к ней.       Почему так сердито смотрит? Чего хочет? Ударить? За что? Чем она могла разозлить его? Фриск отступила на шаг, готовясь в любой момент закрыться руками. И когда он склонился над ней, она сощурилась и сжалась, ожидая удара. Но…       ― Человек, это тебе!       Фриск удивлённо захлопала ресницами. Папирус протягивал ей что-то. Какое-то тряпьё? Нет. Что-то вязанное. Свитер?       «Неужели?..» ― Фриск не верила своим глазам. Да, это действительно он. Старый, выцветший, изъеденный молью, но свитер.       Дрожащими руками, приняла «подарок» Папируса. Осторожно, словно это не старые лохмотья, а ценное сокровище.       ― Надевай! Что медлишь? ― возглас Папируса вывел из ступора.       Спохватившись, быстро натянула свитер поверх бинтов. Он оказался на пару размеров больше. Но Фриск испытала невероятное облегчение, почувствовав на израненном и продрогшем теле хоть что-то. Всего лишь одежда, но эта маленькая деталь позволила вновь почувствовать себя человеком, а не подопытной зверушкой.       ― Как?.. Где?.. ― Фриск растерялась, не могла подобрать слов. Столько вопросов. Где он его достал? Почему решил помочь ей? Неужели Папирус добрее, чем кажется? Может, если она только попытается, то сможет подступиться к нему? Разжалобить?       Фриск в надежде подняла голову, но встретилась всё с тем же холодным оценивающим взглядом. Папирус мрачно смотрел на неё сверху вниз, скрестив на груди длинные руки.       ― Великий Папирус принёс тебе одежду, человек! ― снисходительно-высокомерным тоном произнёс он. ― И почему ты не снимешь с себя эту безвкусную мерзость? Так ты только больше походишь на мужчину!       «Он имеет в виду бинты?» ― Фриск потупила взгляд. ― «Ну, да. Они утягивают мою грудь. Сейчас я вправду похожа на парня, но так даже лучше».       ― Я… хотела бы их оставить.       ― Прости, бро! Но, боюсь, если она сейчас их снимет, то её рана разойдётся. Ей придётся ещё несколько дней походить в повязке. Сам понимаешь, человеческие тела заживают немного дольше, даже с магией.       Похоже, доводы Санса удовлетворили Папируса, он кивнул. Однако огоньки в глазницах всё также злобно подрагивали.       ― Так, что с человеческим поселением? Ты ведь нашёл это там? ― поинтересовался Санс, а Фриск навострила ушки.       ― Само собой! Но делать там нечего! Жители покинули это место много лет назад! Хотя, судя по следам, люди иногда используют его для ночлега. Так что не будем задерживаться и пойдём напрямик! И вот ещё что, ― Папирус скинул с плеча моток тонкой верёвки, которую Фриск не сразу заметила. Он бросил её Сансу в руки. ― Пленникам подобает быть связанными! Позаботься об этом!       От услышанного сердце упало куда-то вниз, трепеща от безысходности. Её маленькая надежда на милосердие со стороны Папируса растворилась без следа.       «Нет. Нельзя заблуждаться! Мы враги! От них не стоит ждать жалости. Нужно бежать», ― Фриск поджала губы, а увидев приближающегося с верёвкой в руках Санса, насупилась, отступив назад.       ― Хей, не делай такое лицо, ― подмигнул Санс. ― Я не собираюсь заматывать тебя полностью! Вытяни руки!       Фриск с недовольством, но всё же выставила вперёд сжатые кулачки. Санс приподнял рукава свитера, однако его взгляд остановился на её запястьях. На них всё ещё отчётливо виднелись синяки, оставленные им в первый день их встречи. Он замер в замешательстве и осторожно провёл костлявым пальцем по одной из фиолетовых полос. Фриск вздрогнула, не столько от боли, сколько от удивления, но Санс расценил это иначе. Хмыкнув, отпустил её руки. И не успела Фриск порадоваться, как он накинул конец верёвки ей на шею и принялся завязывать, чем заработал взгляд полный немого осуждения.       «Отлично! Теперь я точно, как собака на поводке!» ― негодовала Фриск, поправляя плотный узел на шее. От верёвки ещё и неприятно разило плесенью, хотя она казалась крепкой.       Тем временем Санс закинул один из огромных брезентовых мешков с вещами себе на спину, а ей вручил её полупустой рюкзак. Ну, хоть что-то у неё осталось.       Папирус уже собрался и ждал, пока они закончат.       ― Выдвигаемся! Если поторопимся, то уже к утру будем в Руинах Эббот, ― холодно бросил он, развернувшись на каблуках и уже собираясь идти, как Фриск окликнула его.       ― Папир… эм… капитан Папирус!       Он бросил на неё заинтересованный взгляд через плечо. Кажется, ему польстило столь высокое звание, которое Фриск ляпнула наобум.       ― Что-то ещё?       ― Да, ― Фриск замялась. ― Спасибо… за одежду.       Санс удивлённо повёл надбровной дугой. Папирус, отвернулся с очередным «Хмп̓ф», и, не обернувшись, двинулся вперёд.

***

      Новость о появлении монстр-босса в городе моментально разлетелась по всем близлежащим округам, всполошив людей. Рейдеры, искатели приключений, простые торговцы ― все ринулись на охоту. Несмотря на опасность, каждый надеялся урвать кусочек славы. Даже ценой собственной жизни. Именно по этой причине бар этим вечером пустовал. Ни разговоров, ни смеха. Только тихий шелест музыкального автомата, да побрякивание стеклянных бокалов за барной стойкой.       Дин единственный посетитель в этом пустом баре. Он не спал почти двое суток и выглядел не лучшим образом. Под глазами темнеют круги, а светлые волосы неопрятно торчат во все стороны: слишком уж часто он нервно запускал в них пальцы. Ковбойская шляпа покоится рядом на столе. Взгляд его уставших глаз обращён на маленькую вещицу, что он задумчиво крутит в пальцах― карточка Фриск. Она улыбается ему с фотографии, а он хмурится в ответ. Его лицо не выражает ни грусти, ни ярости, лишь холодное расчётливое ожидание. И чем дольше он ждёт, тем чаще прокручивает в голове последние события.       «Монстров было двое! Наши люди нашли это на месте их привала», ― рассказал командир Барнс, показав карточку Фриск. ― «Рядом валялась ещё пара вещей, скорее всего принадлежавшие девушке…»       И хотя Барнс предупреждал их о вероятном исходе, Дин не верил. Лелеял крохотную надежду, на то, что Фриск могла спастись, что это случайность, обман, сон!.. Что угодно!       Однако этим утром, отправившись с военными в город, крохи иллюзий были развеяны. То, что они там увидели, повергло в шок даже бывалых солдат. Добрая часть города разрушена, несколько домов просто стёрты с лица земли, а в самом его центре пролегал огромный ров. Что за чудовищная сила могла сотворить подобное? Неужели это дело рук двух монстров? Какой же ужасающей мощью они обладают?        Страшные опасения в том, что Фриск встретилась с монстрами, тут же подтвердились. Среди всех этих разрушений Том заметил её куртку с пятнами крови. Следом нашли байк, на котором она приехала и её мобильный телефон. Его экран был безнадёжно расплавлен, словно на него пролили кипящее железо. Джун забрал его, пообещав изучить.       Но самую ужасную находку обнаружили неподалёку от того злополучного костра, у которого военные нашли идентификационную карточку и другое содержимое рюкзака Фриск. Её одежду. Бельё и изодранную в клочья футболку, пропитанную кровью. Её кровью.       Последние сомнения исчезли ― Фриск мертва. Дин чувствовал, словно из него выбили весь воздух, вместе с остатками надежды. Всё кончено.       Почему это произошло с ней? Почему именно с ней? Как вообще монстры оказались в этом проклятом городе? Почему сейчас?!       Ещё прошлой ночью она мирно дремала на его плече, прижавшись так близко, словно боясь потерять. А он прислушивался к ровному дыханию, смотрел, как подрагивают её ресницы во сне, и представлял, как завтра она будет счастлива и обескуражена его предложением. Как друзья начнут сыпать поздравлениями, а она краснеть и смущённо улыбаться в ответ.       Но этого никогда не случится!       Дин глубоко вздохнул и перевёл взгляд на часы: начало одиннадцатого. Бэн задерживается. Спрятал карточку в нагрудный карман, затем достал пистолет из прикреплённой к поясу кобуры.       ― Смотрю, ты тоже пуст внутри, приятель, ― горько усмехнулся Дин, проверив магазин. ― Надо бы прикупиться…       Он поднялся из-за стола, прихватив шляпу, и направился к бармену, который со скучающим видом натирал пивные бокалы. Его звали Микки. Молодой парень с бритыми висками и скрученным на затылке пучком волос.Татуировки полностью покрывали его руки и плелись вверх по шее.       Увидев пистолет в руке Дина, Микки усмехнулся:       ― Пфф! Грабануть решил?       ― Разве что, на кружку светлого.       Дин устроился на одном из барных стульев и, облокотившись на стойку, подождал, пока Микки наполнит бокал.       ― За счёт заведения! Слышал, что случилось с Фриск… и… мои соболезнования.       ― И ты уже в курсе, ― хмыкнул Дин.       ― Птичка настучала, ― небрежно бросил Микки. Он пытался выглядеть равнодушным, но глаза выдавали его любопытство, однако ему хватило тактичности не задавать неудобных вопросов. ― Чёрт бы побрал этих местных дятлов… ― пробурчал он себе под нос.       ― Слушай, дело есть, ― Дин протянул пистолет, ― патроны нужны.       ― Это бар, а не оружейный магазин, приятель!       ― Да ладно, я знаю, у тебя есть!       ― Откуда?..       Дин неопределённо кивнул.       ― Птичка настучала.       Микки хмыкнул, но пистолет взял и покрутил в руках.       ― Старьё. И ты с этим на монстров ходишь? Мож чё поновее подберём? У меня найдётся пара хороших игрушек!       ― Не. Достаточно патронов, ― отмахнулся Дин. ― Ну так что?       ― Гляну, что есть, ― мрачно кивнул бармен. ― Только смотри, не распространяйся! Мне с военными проблемы не нужны. Готовь деньги!       Микки скрылся в подсобке, забрав оружие с собой, а когда вернулся, протянул его Дину. Пистолет заметно потяжелел.       ― Семь штук. Проверь!       ― Отлично.       Только успел рассчитаться с Микки, как звякнул колокольчик входной двери. Дин одним ловким движением спрятал оружие в кобуру, прежде чем вошла Стелла и заметила его.       При виде её, сердце Дина болезненно сжалось. С тех пор, как нашли окровавленную одежду Фриск, Стелла не проронила ни слова. Не было ни слез, ни истерик, она молча замкнулась в себе, сжалась, словно желая исчезнуть из этого мира.       Одним взглядом указала на самый дальний столик у стены и направилась к нему. Хочет поговорить?       Стелла заметно нервничала и не торопилась начинать разговор. Сразу придвинула ближе пепельницу и потянулась за сигаретой. Дин тут же полез в карман за зажигалкой, и вместе с ней случайно зацепил ещё что-то. Что-то маленькое и… Кольцо! То самое, которое хотел преподнести Фриск.       Дин тут же сжал его в ладони, надеясь, что Стелла не успела заметить, но поздно. Её взгляд застыл на кольце, а на лице вновь появилось это болезненное выражение.       ― Могу я кое о чём поговорить с тобой? ― начала она.       ― Конечно, ― Дин сочувственно улыбнулся. Сейчас она ― единственный человек, полностью понимающий его чувства.       ― Я… хочу извиниться перед тобой.       ― Что? ― не сразу понял он. ― За что?       ― За то, что наговорила в прошлый раз. Тогда в баре, ― кажется, слова давались ей с огромным трудом. ― Про то, что вы с Фриск не пара и вообще… Мне… мне, правда, жаль! Я знаю, Фриск очень любит тебя и…       ― Любила. ― Внезапно для самого себя поправил её Дин. От собственного ровного и ледяного голоса ему стало не по себе.       Стелла удивлённо замерла.       ― Ты, правда, думаешь, что… ― она не могла произнести это вслух, но Дин и так всё понял.       ― А ты нет?       Стелла не ответила. Она смотрела на него со смесью ужаса и жалости в глазах. Воцарилось недолгое молчание.       ― Не знаю, как ты, а я устал обманываться. Это происходит постоянно. Раз за разом! Слишком часто… ― задумчиво уставился на кольцо в руках. ― Можно ждать чуда в первый раз… может даже в третий! Но не в тридцатый...       Стелла напротив поёжилась. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду.       ― Ты сама видела, Стелл, ― продолжил он. ― Они разнесли полгорода. У неё просто не было и шанса. Эти твари!.. ― Дин скорчился, ― ничего не оставили! А ты всё ещё веришь, что она жива?       Стелла опустила голову и ответила почти шёпотом:       ― Нет…       Дин грубо запихнул кольцо в карман. Воцарилось недолгое молчание. С барной стойки доносилось позвякивание бутылок, а зал заполняло тихое шуршание музыкального автомата.       ― Не справедливо…       ―М-м?       ― Это не справедливо, ― чуть громче повторила Стелла.       ― Смерть всегда несправедлива, никогда не знаешь, что может случиться и…       ― Нет, я не об этом, ― Стелла вздохнула. ― Хочу, чтобы ты знал кое-что. Я не была против ваших отношений, я просто хотела, чтобы Фриск была счастлива и…       ― Опять ты об этом! Послушай, я не сержусь на тебя, ― Дин был раздражён. Вот идиотка! Нашла о чём переживать! ― Я всё понимаю!       ― Не понимаешь! ― она заметно дрожала, но во взгляде сверкнуло что-то помимо этой опустошающей скорби. ― Дай мне объяснить! Хоть раз послушай внимательно!       Дин злился. И сам не знал на кого. На неё? На себя? На весь этот чёртов мир? Но пока ему некуда торопиться, Бэна всё не было, так что он просто развёл руками, позволяя Стелле высказаться.       ― Я просто хотела, чтобы Фриск была счастлива и… я думала, что с тобой ей будет только хуже! Но дело не в тебе, ― поспешила оправдаться Стелла, видимо боясь, что Дин снова вспылит. Но он лишь молча сверлил её взглядом. ― Дело в самой Фриск! Ох, я… я знаю её с детства и то, что она делает… даже я порой не понимаю её.       ― Что ты имеешь в виду?       ― Однажды, я видела как… она спасла монстра.       ― ЧТО?!       Дин чуть не подпрыгнул на месте. Но тут же спохватился и бросил испуганный взгляд на барную стойку. К счастью Микки в этот момент спустился в подсобку и не мог их слышать, а кроме них в баре никого не было.       ― Что ты несёшь?! ― бешено зашипел он. ― Ты понимаешь ЧТО говоришь?! Откуда?! Откуда ты это знаешь?!       ― Я видела…       ― Почему ты её не остановила? Зачем ей это делать?!       ― Она всегда была такой! ― Стелла потёрла слезящиеся глаза и поправила очки. ― С нашей первой встречи! Это я заставляла её носить с собой оружие, но она им почти не пользовалась! И даже против амальгам… Мне кажется, она и их жалела. В этот раз, скорее всего было так же. Набрала отвлекающих приманок Дока, и всё! Дин, я так боялась за неё! Боялась, что если кто-нибудь узнает, у неё будут проблемы! Малейшее укрывательство монстров, считается предательством! Я боялась, что ТЫ узнаешь! Но ты в упор не замечал! И меня это тоже бесило! Ты монстров пачками убиваешь, а она их прячет, чтобы отпустить! Спасла того монстра! Пошла на предательство, измену! Ради этой твари! И они же убили её! О чём она только думала?!       Дин смотрел на Стеллу, не веря своим ушам. Какой идиот! Он был так слеп! Перед глазами всплывали картинки, казалось такой далёкой, чужой жизни. Отрывки, кусочки воспоминаний складывались воедино. Если бы он только был более внимательным. Если бы заметил…       И что бы он тогда сделал?       По телу пробежал неприятный холодок. Дин тряхнул головой пытаясь отбросить эту мысль.       ― Ты кому-то ещё об этом говорила? Кто-то знает?       ― Конечно, нет! Я и ей не говорила, что знаю! Боялась напугать! Она могла себя выдать! Я и тебе боялась рассказывать! Если бы хоть кто-то узнал… её бы сразу казнили! Да она и до суда бы не дожила! Её бы просто растерзали! Сам знаешь: тут у каждого найдётся зуб на монстров! Им только дай повод отыграться, самосуд устроят!       Дин кивнул.       ― Больше не будем об этом. Не стоит порочить её имя, даже после смерти.       ― Дин, она не предатель. Ты же понимаешь это?       ― Я ― да! ― он вздохнул.       С тоской посмотрел на Стеллу, она выглядела такой несчастной. Похоже, переживания крепко измотали её за все эти годы. Она действительно любила Фриск, даже больше чем он мог себе представить.       А Фриск! Фриск была добра! Даже к этим тварям! Подвергала свою жизнь опасности, чтобы помочь им! И вот, что они с ней сделали! Они недостойны жить, недостойны существовать! Их надо уничтожить! Всех до единого!       Рука сама потянулась к кобуре. Дин чувствовал, как внутри закипает ярость. На лице Стеллы отразилась тревога, видимо почувствовала его состояние. Её губы дрогнули, но она не успела ничего спросить, как колокольчик снова звякнул и в дверях появился Бэн.       Дин тут же вскочил на ноги.       ― Ну, что? ― обратился он к Бэну без какого-либо приветствия.       ― Договорился с Лоуренсом, ― ответил тот. ― Он считает, что монстры направляются к Руинам. Там ближайший проход через барьер в Подземелье! Пересекут барьер, и мы их больше не увидим.       ― Ясно.       ― Что?.. Дин, что ты собираешься делать? ― Стелла непонимающе смотрела то на Дина, то на Бэна.       ― Хочу восстановить справедливость, ― хмуро бросил он и повернулся к Бэну. ― Сколько у нас времени?       ― Через три часа «Дельта» выдвигаются туда на перехват. Они нас подбросят! Осталось немного времени на сборы! Эти твари такой ажиотаж подняли! ― Бэн присвистнул. ― Так что мы не единственные, кто устраивает на них охоту. Толпы людей направилась к Руинам, думаю, они задержат монстров, и мы успеем их подловить. В этот раз им не скрыться!       ― Отлично!       ― Я еду с вами!

***

      Следующая половина дня оказалась сущим адом для Фриск. Несмотря на то, что она ещё не полностью восстановилась, монстры нисколечко её не жалели. Папирус шагал первым, то ведя их по ровной дороге, то внезапно сворачивая в лес напролом. Более того он шёл так быстро, да что там! Один его шаг был равен трём шагам Фриск. Всю дорогу ей буквально приходилось бежать за ним следом. Санс неторопливо плёлся в хвосте. Папирусу приходилось останавливаться и ждать их. И это сильно его раздражало.       ― Санс, посмотри, даже человек двигается быстрее тебя! Хватит волочить ноги! Улитки Напстаблука и те быстрее! ― в очередной раз заворчал Папирус.       ― Хе-х! Скорее во мне есть что-то от ЧЕРЕПашки! ― усмехнулся Санс, подмигивая брату, чем больше его разозлил.       Фриск мысленно радовалась тому, что гнев Папируса направлен не в её сторону. Она жутко устала, хотела есть, пить, изнывала от жары. К тому же верёвка неприятно натирала шею. Ей приходилось прикладывать огромные усилия, только бы не стать обузой для монстров. Но колени предательски дрожали, а лёгкие горели огнём, требуя передышки.       Дорога вывела их к небольшому озеру, густо заросшему тростником. Папирус резко остановился. Окинул придирчивым взглядом берег, прошёлся из стороны в сторону. О чём-то задумался, вглядываясь в водную гладь озера. Может быть, Фриск это только показалось, но вид у него был настороженный.        ― Санс, присмотри за человеком! ― наконец, бросил он. ― Можете отдыхать, а я немного осмотрюсь!       Фриск готова была разрыдаться от радости. Неужели?! Первый привал за столько времени. Ноги не хотели слушаться, и она, тяжело дыша, плюхнулась на колени в траву. И Санс не оставил это без внимания.       ― Хей! Отличное место бросить кости! Не правда ли? ― усмехнулся он, встав рядом.       Фриск посмотрела на него снизу вверх, но ответить не хватило сил. Вместо неё это сделал Папирус, пробурчав под нос что-то про «глупые шуточки», после чего скрылся в лесной чаще.       Санс не теряя зря времени, уселся в тени огромной ивы, облокотившись о её ствол. Фриск поразилась, с какой непринуждённостью, он сдвинул свою старую шляпу на глазницы, намереваясь вздремнуть. Серьёзно? Вот так просто решил поспать, игнорируя её присутствие? К тому же конец «поводка» он бросил рядом с собой. Как беспечно.       «Может попробовать сбежать?» ― промелькнула безумная мысль, но Фриск тут же её откинула.       Не сейчас. Слишком рискованно. Возможно, он просто притворяется, как тогда в городе. К тому же Папирус всё ещё где-то поблизости, а от усталости сводит ноги. Нужно сначала восполнить силы.       Взгляд прошёлся по кромке воды. Её давно мучила жажда, а тут она могла бы и попить и освежиться. Несмотря на то, что озеро сильно поросло тростником и скорее походило на болото, вода казалась чистой и прозрачной.       Прямо на коленях подползла ближе и только сложила ладони, чтобы зачерпнуть немного воды, как костлявая рука резко легла ей на плечо, одёрнув назад. Фриск вскрикнула от неожиданности.       ― Эй! Ты чего! ― она возмущённо обернулась к Сансу, который каким-то образом оказался за её спиной и присел рядом на корточки.       ― Только не говори, что собралась это пить, ― хмыкнул он, кивнув на озеро. ― Знаешь, у меня нет носа, но даже я чувствую эту вонь.       ― Вонь?..       «О чём он?» ― Фриск непонимающе уставилась на воду, но через пару секунд поняла, что он имел в виду. Лёгкий ветерок принёс с собой странный гнилостный запах, исходящий от воды.       ― Присмотрись, ― шепнул он, указывая на заросли тростника и рогоза. Костлявые пальцы всё ещё сжимали плечо. От этой близости ей снова стало не по себе.       Фриск перевела взгляд туда, куда показывал Санс, сама не зная, что ожидает увидеть. Но действительно. Недалеко от берега, среди болотных кустов и ила, что-то мирно покачивалось у поверхности воды. Что-то крупное, белое. Что это?       ― Чёрт! ― Фриск отпрянула от воды, когда приглядевшись, смогла различить среди тины мертвенно белое, вздутое человеческое лицо.       В тени деревьев и кустов она заметила ещё два тела. Всего трое. Стоило их увидеть, как мерзкий трупный запах усилился.       ― Тебе бы стоило быть повнимательнее, тыковка. Папирус их сразу заметил, ― Санс отпустил плечо Фриск и выпрямился, сложив руки за спиной и задумчиво покачиваясь с пятки на носок. ― Теперь эту воду нельзя использовать…       Фриск моментально почувствовала изменения в его голосе. И не только в нём. Его беззаботная насмешливая улыбка, превратилась скорее в ехидный оскал, а огоньки-зрачки в глазницах хищно засверкали.       ― Хех! Как интересно. Вы ― люди, даже после смерти отравляете всё вокруг. Ваши гниющие тела источают яд, пропитывая им почву, воду, воздух. Мы же ― монстры, умирая, становимся лишь горсткой пепла на ветру, ― он сделал небольшую паузу. ― Привыкай к тому, что видишь! Мы зашли на территорию горы Эббот. В этих местах полно… человеческих отходов. Хех! К тому же в Руинах Эббот всё ещё живут монстры. И, конечно же, их полно в этих лесах, так что тебе не стоит отходить от нас далеко, если не хочешь присоединиться к своим собратьям!       Он пнул небольшой камешек, и тот полетел в сторону одного из мертвецов, оставив после себя несколько кругов на воде. Фриск нервно сглотнула ком в горле.       ― Это сделали монстры? ― этот вопрос вырвался случайно, и Фриск тут же пожалела об этом.       Зрачки-огоньки в глазницах монстра ярко сверкнули, а улыбка стала шире. Однако он не выглядел рассерженным, скорее его лицо выражало высокомерную презрительность.       ― Нет, это сделали люди, ― медленно протянул он, упиваясь каждым словом. ― Видишь ли, гора Эббот и Руины под ней всё ещё представляют определённую ценность для вас ― людей. Время от времени туда заглядывают смельчаки в поисках добычи. Обычно это всякий мусор и хлам, до которого нам ― монстрам, нет никакого дела. А иногда этой добычей становятся и более слабые монстры… Хмм!       Фриск сжалась, вспомнив, какую добычу приносил Дин для доктора Вингса.       ― Но ваш вид настолько прогнил, что уничтожает сам себя. Те из вас, кто не привык рисковать собственной жизнью в Руинах, прячутся в этих лесах, караулят и грабят своих же сородичей. Вон, взгляни! Даже одежду сняли. Поистине человеческая жадность не знает границ. Ваши ценности сгнили до костей. Хех!       Фриск опустила голову, избегая его наполненного презрением взгляда. В чём-то он был прав. Санс говорил о людях населяющих внешний мир. О тех, кому не нашлось места под защитным барьером «Эдема». Всех тех, кого нынешняя власть посчитала недостойными той утопии, что она так тщательно создавала. Преступники, предатели и просто неугодные, изгнанные обществом во внешний мир. Собираясь в группы или поодиночке, они нападали на торговцев, путешественников, а иногда даже военных, грабили их и убивали. Бывали случаи, когда такие группы захватывали небольшие поселения, превращая местных жителей в рабов. И даже когда власть ужесточила меры наказания, сменив изгнания смертной казнью, во внешнем мире они всё ещё представляли огромную опасность наравне с амальгамами и монстрами.       ― И испокон веков вы продолжаете винить монстров во всех своих бедах. Что ни поставь на вторую чашу весов ― виновным останется монстр. Хех! Так скажи, человек: это ли справедливость?       Фриск почувствовала жуткую, невыносимую тяжесть, ползущую по спине, оседающую на плечах, сдавливающую грудь. Казалось, воздух вокруг стал невыносимо тяжёлым. Словно бы и не воздух вовсе. А может всё дело в его взгляде? Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела. От него не спасал ни свитер, ни даже собственная кожа. Этот взгляд проникал глубже в самое нутро, следил за тем, как трепыхается в смятении её душа.       Санс молчал, ожидая ответа. Что Фриск могла ответить ему? Конечно, она могла бы закричать, что он не прав! Могла бы возразить! Она знала много хороших, добрых и отзывчивых людей, и не только среди своих друзей, а также среди путешественников или военных. Вот только, это ли аргумент для монстра? Как бы они не были добры к ней, для Санса все они убийцы. И что бы она ни сказала, ничто не сможет переубедить его.       Тишина длилась не долго. Не дождавшись ответа, Санс хмыкнул и отошёл в сторону. Фриск так и сидела на земле, сжавшись в комок и опустив голову. То давление, что она ощущала, минутой назад спало, но неприятный осадок остался. Она слышала, как зашелестел один из вещмешков, похоже, монстр, что-то искал. А когда он снова заговорил, его голос звучал на удивление дружелюбно, словно ничего только что и не было.       ― Хей! Ты хотела пить? Попробуй это!       Рядом на траву упала небольшая алюминиевая фляжка.       ― Что это?       ― «Паучий сидр»! Надолго утолит жажду и придаст сил! Отличное средство!       Фриск подняла фляжку и с сомнением повертела в руках. Открутила пробку и сразу почувствовала необычный сладковатый запах. Пить хотелось ужасно. Немного поколебавшись, она сделала неловкий глоток. Вкус нельзя было сравнить ни с чем, что Фриск пробовала в своей жизни, однако напиток оказался приятным, освежающим, с лёгким ароматом брожения. И правда от пары глотков она сразу почувствовала себя намного лучше.       ― Ну как? ― Санс с интересом наблюдал за ней.       ― Вкусно, ― честно призналась Фриск. ― А почему он называется паучий? ― спросила она и сделала ещё несколько глотков.       ― О, тут всё дело в составе! ― как ни в чем не бывало, махнул рукой Санс. ― Его готовят из цельных пауков, и не только из сока…       Буэ-э!       Последний глоток не дошёл до горла, Фриск буквально вылила его изо рта. Скривившись, она начала отплёвываться от остатков сидра.       ― Хей, тебе вроде понравилось, тыковка? ― тут же повеселел Санс. ― Ты же не живого паука съела! К тому же они очень питательны!       Стиснув зубы от злости, Фриск сунула злополучную фляжку обратно монстру в руки, одарив его при этом сердитым взглядом. Санс же выглядел очень довольным.       Мысленно наказала себе: больше никогда и ничего у него не брать, и особенно не есть и не пить. И под ехидное «Хе-хе-хе!» спряталась за иву, у которой не так давно располагался Санс. Уселась в её тени, обхватив колени руками, обиженно уставившись перед собой.       Как же её это достало! Сначала он давит на неё, обвиняет во всех человеческих грехах, заставляет чувствовать себя виноватой, а после насмехается! Да лучше бы он просто её игнорировал, без всех этих нравоучений!       В траве что-то блеснуло. Фриск моргнула, приглядываясь. Рядом с ней у корней ивы валялась разбитая бутылка и это её осколки поблёскивали в редких солнечных лучах, пробивающихся сквозь крону.       Она насторожённо прислушалась. С другой стороны дерева доносилось размеренное дыхание Санса. Снова прилёг отдохнуть, предоставив Фриск самой себе.       Он явно ничего не видел, но она, как можно незаметнее опустила руку в траву и быстро спрятала один из самых острых осколков в карман брюк.       Фриск опасалась, что за ней мог наблюдать Папирус, бродивший где-то поблизости. Однако он вернулся только минут через пятнадцать. И вид у него был весьма озадаченный.       ― Впереди люди! ― доложил он, отчего в груди Фриск что-то радостно ёкнуло. ― Похоже, в этот раз мы наделали слишком много шуму. Азгору это не понравится!       ― Если он узнает, ― пожал плечами Санс. ― Может, воспользуемся коротким путём?       Папирус задумчиво походил из стороны в сторону. Фриск с замиранием сердца ждала его вердикта.       Наконец-то отличные новости! Их ищут! Может быть, это её ищут! Вдруг Дин среди этих людей? Да кем бы они ни были, теперь ей есть куда бежать!       ― Нет! Их слишком много и они вооружены. Лучше пойдём в обход. Похоже, они поняли, что мы идём к Руинам! Возможно, нас там уже ждут, так что прибереги магию, на случай если придётся вступить в бой! ― Папирус бросил строгий взгляд на Фриск, в ответ она изобразила самое невинное личико, на которое только была способна. ― Поспешим!